Пещера содрогнулась от криков. Кричали все: мужики и бабы, отроки и девки. Даже детишки, подхваченные порывом взрослых, завизжали, вздымая вверх свои маленькие ручонки. А тоска и безысходность в глазах сельчан, сменились на надежду, решимость и ярость.
– Наша земля!! Наша Планета!!! – гремел крик, отражаясь от сводов пещеры, эхом проносясь по пустым коридорам и выплескиваясь наружу, в лес, в небо. Сама природа подхватила клич. И словно в унисон, загудел ветер в кронах деревьев, запели птицы, закричало зверье лесное, а пехотинцы Совета корпораций вздрогнули и заозирались недоумевая, пытаясь понять, что это только что было.
* * *
Адмирал, командующий восьмой ударной группой Военно-Космического Флота Совета Корпораций, с мечтательной улыбкой смотрел в панорамный иллюминатор на раскинувшийся там голубой диск. Шесть дредноутов, сорок линейных крейсеров, корабли десанта и снабжения – все они сейчас находились на орбите новой планеты. Совет явно решил перестраховаться, послав избыточные силы. Их можно было понять. Одиннадцатая обнаруженная планета идентичная Земле. Одиннадцатая! А это девственная ресурсная база для корпоративной промышленности, это благодатная территория для колонизации миллиардами колонистов из перенаселенных и загрязненных миров, и, наконец, это кругленькая сумма на личный банковский счет. С момента практического освоения постулатов теории гиперпространства, человечество шагало по галактике семимильными шагами, вбирая в себя миры земного типа. Загадку, которую еще предстояло разгадать. Хотя, кому какое дело, откуда во вселенной появились похожие как две капли воды планеты. Главное, что их можно использовать. Экспансия и конкиста – вот лозунг пост-космической эры. А эта планета была удачей, выпадающей не каждое поколение. Подъем в экономике, новый виток колонизации – великолепные перспективы.
Размышления адмирала прервал вызов, явившегося на доклад, полковника космопехоты, руководившего зачисткой планеты. По предварительным данным разведки, планета оказалась заселена какими-то антропоморфными дикарями. Кем бы они ни были, но Совету Корпораций лишнее население не нужно – своего хватает с избытком. Лучше разобраться с ними по-тихому, не раздувая шумихи в прессе. Всегда найдутся оппозиционеры, которые, в силу своего асоциального нигилизма и природной тупости, поднимут крик, защищая права аборигенов. Своими недалекими умишками эти крикуны не понимают, что нет никакого смысла возиться с дикарями. Бесполезно и, главное, накладно. Были бы они еще технологически развитыми – другое дело. Новые технологии землянам не помешают. А с этими – работы по зачистке всего на пару недель. Среди офицеров флота уже целая очередь образовалась, все хотят поучаствовать в сафари. Крупные поселения дикарей уже подверглись бомбардировке, осталось отстрелять только тех, кто разбежался по окрестностям.
Полковник, отдавая честь, вытянулся перед командующим.
– Удалось захватить живого дикаря? – поторопил вопросом затянувшего паузу пехотного офицера, адмирал.
– Так точно. Даже смогли успешно допросить. Хоть и с трудом, но понять их можно. Аборигенами оказались потомки земных колонистов. Из тех, что использовали межзвездные корабли-ковчеги, стартовав в допрыжковую эпоху. Какие-то сектанты-ретрограды, искусственно тормозящие экономический и технологический прогресс. Дикари деградировали до такой степени, что даже утратили товарно-денежные отношения. Полная отсталость и примитивизм.
– Как прошла зачистка? Надеюсь, оставили нашим офицерам сотню-другую аборигенов для охоты? Космофлоту тут работы не нашлось и экипажи начинают плесневеть от скуки.
– Кхе-кхе, дело в том… – замялся офицер, закашлявшись. – Я бы не советовал, мой адмирал.
– В чем дело? – приподнял вопросительно бровь командующий, с недоумением глядя на подчиненного.
– Даже не знаю, как вам это сказать… – нерешительно начал полковник. – У нас потери. Один из наших отрядов полностью уничтожен, сожжен штурмовой шаттл.
– Как так? Там же дикари? Поему раньше не доложили? И что твои люди на поверхности делали? Или пострадала та группа, что языка брала? Ведь приказ был с воздуха все зачистить, – командующий вскочил со своего кресла от переполнявших его эмоций. Хоть потеря одного взвода – ничто, по сравнению с силами, расположившимися на орбите, но это очень тревожный, опасный прецедент. Особенно сожженный шаттл. К тому же, произошедшее не удастся скрыть. Оно войдет в отчет, и, следовательно, попадет на стол армейского руководства и шишкам в Совете.
– Парни решили с местными девками позабавиться. Кто же знал, что это опасно? В броне ведь все. Мы ведем расследование инцидента. Не стал Вас беспокоить до его завершения, мой…
– Разобраться и доложить без промедления! – резким тоном приказал адмирал, прерывая подчиненного и, дождавшись, пока полковник покинет приемную, снова погрузился в раздумья.
Если это окажется не единичным случаем, то внимания прессы не избежать. А это значит, что кампанию блицкрига ждут большие проблемы. И главное – плакали премиальные денежки.
– Проклятые дикари! – в бессильной злобе прошипел командующий восьмой ударной группой Военно-Космического Флота Совета Корпораций, глядя на такую близкую, но, кажется, начавшую стремительно отдаляться планету.
Макс Стрикс, 2019, www.maxstrix.com
Обложка: «Покос», Макс Стрикс, 2019