– Ох, ну ты даешь.– засмеялся старик, покачав головой.– И кого ты испугался? Меня? Мне же семьдесят шесть. Да и вон ты, какой амбал. А я того и гляди рассыплюсь от малейшего тычка.– он заметил что я подозрительно осматриваюсь по сторонам.– Да не бойся! Один я. Один.

С большим сомнением, но я все-таки переступил порог чужой квартиры, и оказался в темном плохо освещенном коридоре.

– Дверь прикрой. На щеколду.– сказал старик, который к тому времени уже ушел в большую комнату.– Я один живу. Жена умерла семнадцать лет назад. Есть двое детей. Но они уже взрослые. Разъехались кто куда. Свои семьи, дети, работа. Об отце они вспоминают только по праздникам. И то не всем… Разувайся и проходи.

Я снял свои ботинки и медленно двинулся по коридору, стараясь ступать тихо, осматривая все закоулки. Мне по-прежнему казалось, что на меня могут напасть.

144-ая была угловой однокомнатной квартирой и соседствовала только со 145-ой. Ее планировка заметно отличалась от того, что я видел некоторое время назад. Всюду лежали старые запыленные вещи, тускло светили старые лампочки накаливания, в воздухе стоял тяжелый запах старости, какой бывает в домах, где живут одинокие пожилые люди. Я зашел в большую комнату. Здесь оказалось наоборот светло и чисто. Царил абсолютный порядок. Книги на полках, посуда в шкафу, скатерть на столе, в горшках на окне находились зеленые ухоженные растения. Хозяин явно следил за этой комнатой. Возможно, у него просто не хватало сил на всю квартиру, поэтому он как мог, сохранял порядок здесь.

Старик сидел за столом и ждал меня.

Я еще раз осмотрелся и с трудом, но все-таки смог убедить самого себя, что в этом доме мне ничего не угрожает.

– Присаживайся.– хозяин 144-ой показал на пустой стул возле обеденного стола. Я послушно занял его.

– Так что вы хотели мне рассказать про соседей? Говорите, они свое жилье пятнадцать лет продать не могут.

– Оно не совсем их. Досталось по наследству. Нынешние хозяева всегда жили в другом месте.

– Это я знаю, они мне рассказали.

– А кто раньше владел, не рассказали?– старик ехидно прищурился.

– Я не спрашивал. Это мне важным не показалось. Я вообще подумал, что они в свой дом переехали с этой квартиры, а ее решили продать за ненадобностью. Откуда я знал, что они не могут сбыть ее так долго?

– Да. Такого они точно говорить не стали бы. Ты ведь не дурак. Сразу задумался, стоило мне сказать тебе об этом. Вот и они не хотели, чтобы кто-нибудь задумался.

Старик был прав. Вместе с невысокой ценой, тот факт, что квартира уже пятнадцать лет не может найти своего владельца, наводило на кое-какие размышления.

– Раньше в 145-ой жила семья.– старик продолжал пристально смотреть на меня.– Глава семейства Олег Романенко, жена его Анна и двое сыновей, старший Алешка и младший Мишка. После того как они… скажем так… освободили жилплощадь, квартира лет семь стояла пустой. А потом объявилась родня. Сначала они пытались сдавать квартиру внаем, но никто из постояльцев и на пару месяцев не задерживался. Лица менялись постоянно. А позже новые хозяева выставили 145-ую на продажу. До тебя было человек десять, но никто так эту проклятую квартиру и не взял.

– Наверно, это вы постарались?– теперь я ехидно прищурился.

– Конечно, я. Ты далеко не первый с кем я вот так разговариваю.

– Так что же вы можете рассказать мне про эту квартиру?

Старик не ответил. Он помолчал немного, словно собираясь с мыслями, а потом, вздохнув, откинулся на спинку стула и начал свою историю.

Семья Романенко жила в 145-ой давно. Олегу эта квартира досталась от его родителей. Сам Олег был неплохим мужиком. Невредным, работящим, непьющим и некурящим. Жену свою он очень любил и, насколько я знаю, никогда ей не изменял. Детишек своих он любил тоже. Всегда пытался достать им хорошую одежку и обувь, помогал с уроками старшему, возился с младшим в свободное от работы время. Регулярно ходил по выходным с сыновьями на рыбалку, по грибы, по ягоды. Мне помогал по хозяйству, если что ломалось. У меня у самого-то руки не из того места растут. Хороший мужик был, Олег Романенко.

С его женой я был знаком куда меньше. Но женщина она была красивая. Видно было, что следит за собой, за детьми, за мужем. С тех пор, как у них появился второй ребенок, она не работала, все хозяйничала по дому. Деньги зарабатывал Олег.

Сыновья, старший Алексей и младший Мишка, были, как и все дети. Шумными, озорными, любознательными. Нередко, когда на улице была плохая погода, они гостили у меня. Дело в том, что после смерти мой супруги, у меня появилось масса свободного времени и чтобы не свихнуться от тоски и грусти, я стал искать себе увлечение и взялся за модели. Танки, самолеты, корабли. Я клеил все подряд. Грунтовал, раскрашивал, лакировал. А вместе с этим начал много читать о технике, об истории. Мишка и Лешка приходили ко мне словно в музей. Они рассматривали мои "экспонаты", наблюдали за тем, как я кудесничаю с очередной моделькой, а я в это время рассказывал им всякие интересные истории, вычитанные мною из книг.

Хорошая была семья.

– Вы не раз сказали слово "был", "была"?– прервал я повествование.– А что случилось с семьей Романенко?

– Ты ведь не из этого города? Так ведь?– неожиданно с грустью сказал старик.

Я кивнул.

– Ну, тогда ты точно не слышал о том событии. Даже случайно.– хозяин 144-ой тяжело вздохнул и посмотрел на меня своими выцветшими голубыми глазами.– Пятнадцать лет назад случилась страшная штука. Семью Романенко нашли мертвыми в их квартире. Перед этим я сам лично слышал крики, грохот и возню за стеной. Я вызвал милицию, пытался пробиться в квартиру, но не смог. Когда милиция приехала все уже затихло. А когда дверь вскрыли то, увиденное повергло всех в шок. На теле Олега и Анны были многочисленные ножевые ранения, ушибы, ссадины. Многие кости у них были переломаны. А их старший сын Алешка был найден с перерезанным горлом.

– А Мишка?

Старик снова замолчал, угрюмо уставившись в пол, а потом произнес медленно и монотонно:

– А Мишки в квартире не было.

– И кто же это сделал? Бандиты? Наркоманы? К ним что, кто-то ворвался в квартиру?

– Следов взлома не было. Замок был цел.– все так же монотонно говорил хозяин 144-ой.

– Тогда они сами открыли.

– Ничьих следов, кроме следов самих Романенко обнаружено не было. Милиция закрыла дело, посчитав, что всех убил свихнувшийся отец семейства.

– И сам нанес себе такие травмы?

– То-то и оно, что нет. Я-то знаю, как было на самом деле. Знаю, кто убил их. И мне не нужно было видеть это своими глазами. А теперь слушай дальше.

Собственно сама история начинается со сноса дома. Стояли у нас во дворе клопятники двухэтажные. Остались чуть ли не с довоенных времен. Последние годы в них уже никого не жило, кроме бомжей. Не было в них ни отопления, ни воды, ни света. Последними квартирантами еще лет за пять до этого были двое: древние старик и старушка, муж с женой. Потом они умерли. Говорили, что их убили. Вроде как бандиты. Или кто еще. Тут уж, извини, я точно не помню. Короче, снесли эти домишки.