Проект особого значения

– И в чем проблема? – собеседник явно не понимал, куда клонит Алекс. – Сейчас возьму людей, и мы заберем мальчишку. Он должен был умереть уже давно!

– Генерал, генерал, послушайте! – Алекс заторопился, боясь, что собеседник может в любую минуту оборвать разговор и уйти. – Конечно, Кир должен умереть, и вы его заберете и убьете!..

– Казним! – поправил его генерал. – Мы все сделаем по закону!

– Вот именно! По закону! – Алекс поднял руку вверх, обрадованный тем, что наконец-то сможет объяснить свою просьбу. – Ведь по вашему закону, любой, кто укрывал Кира, подлежит смерти. А значит, его напарник Артем тоже должен быть казнен?

Генерал кивнул:

– Конечно, и его казним. В чем проблема? – он непонимающе уставился на Алекса.

– Я вам предлагаю не казнить Артема, а лишить его прав свободного человека. Вы же это можете, – Алекс хитро посмотрел на генерала, – по вашим правилам? А потом я, например, куплю его у вас. И все будет по закону. Вы уничтожите своего врага, и накажете того, кто его укрывал, по закону, – повторил он, – а я получу в собственность ценного работника – и все будут довольны!

Генерал помолчал несколько секунд и затем произнес:

– Хорошо, я согласен. Жди здесь, сейчас поедем в твой Цирк устанавливать закон и порядок, – он усмехнулся и, резко развернувшись, пошел в бункер.

Алекс вновь настроился на долгое ожидание, и приказал своим людям разбить лагерь. Солнце близилось к зениту, и уже требовалось укрытие. Но не успели они натянуть тент, как ворота в скале открылись, и оттуда выехали три машины. Алекс вытаращил глаза от удивления. Конечно, в силу возраста он еще застал время, когда автомобилей было много, но не видел их уже лет тридцать.

В головном УАЗике открылась дверь.

– Садись! – крикнул генерал с переднего сиденья.

– Я никогда не ездил на машинах… – попробовал было возражать Алекс, но бойцы быстро затащили его внутрь.

– В этот раз я лично за ним поеду, – прорычал генерал. – Хочешь сделать что-то хорошо – делай сам! Вперед! – крикнул он в рацию, и колонна тронулась.

Алекс, зажатый с двух сторон на заднем сиденье здоровенными бойцами в полной боевой амуниции, размышлял о том, что через несколько часов в его собственности будет классный инженер. Он поможет ему поднять бизнес на новый уровень. О том, что будет, если вдруг Кир ускользнет, он предпочитал не думать.

Ровных дорог уже давно не было, и колонна машин ехала довольно медленно. Алекса с непривычки укачивало, ему казалось, что они несутся с огромной скоростью по темным, освещаемым лишь светом фар горам. Когда, спустя продолжительное время, которое представлялось уже вечностью, вдалеке показались огни его родного Цирка, он радостно заулыбался, понимая, что все близится к концу.

– Где они могут быть? – спросил генерал, обернувшись с переднего сиденья.

– Обычно в это время они уже спят у себя в комнате. Я покажу.

За окном начинался рассвет. Генерал приказал по рации всем погасить фары и соблюдать тишину. Не доезжая до Цирка примерно полкилометра, колонна остановилась. Бойцы выпрыгнули из машин и собрались около переднего УАЗика. Алекс тоже стоял вместе с ними, мечтая о том, чтобы все поскорее закончилось.

– Значит, так. Он, – генерал показал рукой на Алекса, – доведет вас до места, где укрывается последний изменник. Ваша задача – арестовать его и привести ко мне живым.

Два солдата подхватили Алекса под руки и быстро, но аккуратно повели в сторону Цирка.

– Покажешь дорогу, а то в вашем гадюшнике очень легко заблудиться.

Алекс закивал:

– Конечно, конечно. Только вы помните: с Киром будет парень, его нельзя убивать, мне генерал обещал!

– Не бойся, – осклабился один из парней. – Раз обещал, значит, не убьем!

Ни Алекс, ни другие члены группы, крадущейся к Цирку, не заметили два силуэта, притаившиеся за камнями неподалеку.

* * *

В теплице Артем с Киром провозились весь день и большую часть ночи. Восстановили свет специальных ламп под потолком, привели в порядок насос в скважине, и только ближе к утру наконец-то закончили.

– Красота, – Артем сел на пол и осмотрелся. Розоватые лампы освещали десяток небольших грядок земли. С дождевальной установки под потолком мелкими брызгами сеялась вода, создавая уютный, убаюкивающий шум.

Кир сел рядом, достал откуда-то бутылку и, сделав большой глоток, протянул Артему.

– Красота, – сказал он, оглядываясь. Сейчас засадят землю, пойдет зелень, помидорчики всякие. М-м-м! – он зажмурил глаза. – Прямо представляю себе этот вкус и запах.

Артем сделал глоток и вернул бутылку:

– Разве на фермах растут помидоры?

– Да ничего нормального там не растет, – усмехнулся Кир. – Модифицированные пшеница с гречихой, остальное – так… – он махнул рукой, – …как повезет.

– А откуда ты тогда знаешь вкус помидоров и зелени?

Кир сделал еще несколько глотков и задумался.

– Подловил, значит! – усмехнулся он. – Да я особо и не скрываю ничего, – он хотел сделать еще глоток, но Артем выхватил у него бутылку.

– Не тяни, рассказывай! – Артем поставил бутылку так, чтобы Кир не мог до нее дотянуться.

– Да что рассказывать-то? – вздохнул Кир. – Все очень просто. Я по происхождению – горец. До десяти лет рос в бункере. Учился, тренировался, и все такое. Готовился со временем занять по наследству пост моего отца – главнокомандующего. У нас было что-то вроде конституционной монархии, – Кир протянул руку за бутылкой. Артем сделал глоток и поставил ее на прежнее место.

– Продолжай.

– Да там ничего интересного. Заговорщики устроили бунт, убили всю мою семью и захватили власть. Теперь вместо главнокомандующего правит генерал.

– А ты как спасся? – Артем протянул бутылку другу.

– Один из тех людей, которому поручили меня убить, очень уважал моего отца, и поэтому вместо того, чтобы меня застрелить, отвез на ферму и там спрятал. А генералу сказал, что выполнил его приказ. Так я жил среди фермеров почти десять лет, пока на меня не наткнулся один из приближенных генерала, который меня и узнал, – Кир допил остатки вина и откатил бутылку в сторону. – Потом я его убил, фермеры меня изгнали или я сам сбежал – это неважно. Шатался по горам, встретил тебя, и вот я здесь! В общем, ничего интересного, как я и говорил! – Кир внимательно наблюдал, как бутылка докатилась до стены, и удовлетворенно кивнул. – Уж не знаю, что ты ожидал услышать.

– Значит, ты – горец, – задумчиво протянул Артем. – Вот, наверное, почему Алекс сказал, что ты можешь сам достать у них батарею.

– Что?! – вскинулся Кир. – Алекс опознал меня?! Когда он тебе это сказал?

– Ну, я не помню… – Артема смутила бурная реакция товарища. – Может, три или четыре дня назад. Мы в баре сидели, ты уже спал. Мы много выпили, да и он был пьян. Какой-то странный разговор у нас тогда получился…

Кир встал и заходил взад-вперед по узким тропинкам между грядками. «Уехал он пару дней назад. Два – туда, два – обратно, и, допустим, день генерал будет готовить людей», – бормотал он себе под нос.

– Артем, у нас – максимум сутки, чтобы найти батарею и смыться отсюда. Потом будет поздно.

Артем кивнул, поднимаясь на ноги:

– Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать, – он подошел к окну, плотно занавешенному тканью, и, отодвинув ее в сторону, посмотрел на начинавшее розоветь небо. – Смотри, в горах такие странные огни. Клянусь, я бы решил, что это едут машины, если бы не знал, что их уже много лет не существует.

Кир подбежал к окну, и грязно выругался:

– Бежим немедленно, иначе у тебя будет шанс увидеть их вблизи!

– Кого их? – оторопело спросил Артем, которого Кир уже тащил к двери.

– Машины!

– Нельзя так уходить! Надо собраться! Вещи, припасы… – сопротивлялся Артем.

– Если не успеем исчезнуть до того, как они нас найдут, вещи нам уже не понадобятся. И не думай, что они только меня убьют. Тебя тоже не пощадят!

– Не сомневаюсь, – пробормотал Артем.

Наконец они выбрались из бесконечного лабиринта Цирка.

– Надо идти в противоположную сторону. Если они ехали с востока, пойдем на восток. За мной! Только тихо, – Кир шагнул в темноту. Артем постоял пару минут, дожидаясь, пока глаза привыкнут к отсутствию привычного света. Наконец он увидел впереди силуэт Кира и стал его догонять. Идти приходилось аккуратно, чтобы не упасть и не переломать ног. После ровной поверхности внутри Цирка, каменистая земля долины казалась непроходимой. Внезапно Кир схватил Артема за шею и повалил на землю.

– Замри, – прошипел он ему в ухо.

В темноте мимо них прошли темные силуэты десятка солдат. Артему показалось, что он увидел среди них Алекса. Наконец бойцы ушли довольно далеко, и Кир отпустил его.

– Смотри-ка, целый отряд за мной направили, – прошептал Кир. – Только самого Степнова не хватает. Я думаю, тот, кого я давно ищу, находится впереди – ждет в машине, пока меня приведут к нему в кандалах. Это мой шанс!

– Нам нужно уходить! Нельзя сейчас сводить счеты! Пойми, ты не имеешь права рисковать! Ты же знаешь, что стоит на кону! Я не справлюсь один! – Артем дергал Кира за рукав, словно ребенок.

Кир решительно отодвинул руку Артема:

– Если хочешь, жди меня здесь. Нельзя начинать новое дело, не расплатившись со старыми долгами, – произнося это, Кир смотрел сквозь Артема, глаза его затуманились. – Я покончу с ним и вернусь.

– А если его там нет? – Артем все еще надеялся отговорить своего напарника. – Вдруг, там еще десяток солдат сидит в засаде?

– Он там один, я чувствую! – Кир был непреклонен. – И он ждет меня!

Генерал сидел в машине и не выпускал из рук рацию. Казнь Кира за последние месяцы стала для него навязчивой идеей. Он смаковал в воображении затейливые способы того, как он лишит жизни последнего представителя рода прежнего командующего. Давным-давно, еще будучи совсем молодыми лейтенантами, они с отцом Кира захватили правительственный бункер. Отец Кира полностью доверял генералу Степнову, и рассказал своему помощнику о далеко идущих планах: главнокомандующий хотел образовать правящую династию, чтобы через две-три сотни лет, когда люди вернутся на поверхность, его потомки правили бы миром. Он осуществил свою идею, установив в их убежище монархию. Генералу такое будущее понравилось, но он захотел его для своего рода. Он уничтожил всю правящую семью, и теперь только Кир был досадной помехой между ним и правом на трон.

Генерал поднес рацию к губам:

– Доложите обстановку.

– Объектов нет на месте, – прошуршала рация.

– Ищите! – генерал положил рацию на соседнее сиденье, открыл окно, впуская утреннюю прохладу, и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Кир, прокравшись к автомобилю, убедился, что вокруг никого нет. Все три машины стояли пустыми, лишь в передней дремал его противник. Он подполз к УАЗику, резко вскочил на ноги, схватил генерала за шею и за ремень, и рывком вытащил наружу. Хотя генерал был когда-то опытным бойцом и даже успел выхватить из кобуры пистолет, но немалый возраст дал о себе знать. Кир выбил оружие из рук врага и несколькими тяжелыми ударами заставил лежать на земле.

– На колени! – прошипел сквозь зубы Кир, хватая генерала за шиворот и встряхивая, как собаку. Старик выглядел жалко. Лицо, заляпанное кровью, нос, свернутый набок. – Ты убил всю мою семью, твоих законных правителей! Ты подлежишь смерти!

Старик неуловимым движением достал откуда-то из недр комбинезона нож и, вскочив на ноги, бросился на Кира. Парень уклонился, одновременно выставив ногу вперед и хватая обеими руками генерала за голову. Раздался резкий хруст сломанной шеи, и враг упал на землю мертвым.

– Жаль, быстро умер, – пробормотал Кир, подбирая с земли выпавший из рук противника нож. – Я даже не успел насладиться моментом, – он перевернул лежащее на земле тело и перерезал горло мертвому старику. – Вот, теперь хорошо, – произнес он в пустоту, – очень хорошо!

Хлопнула дверь машины, Кир оглянулся и увидел Артема.

– У них есть рация, там – батарейки. Ты умеешь управлять машиной?

– Не особо, – Кир встал и пнул мертвое тело. – Из-за него практики было маловато, но, думаю, справлюсь.

– Тогда поехали, надо попасть в бункер до зенита!

Кир кивнул и сел за руль.

– Посмотри, есть ли в других машинах оружие, и, если есть, – перенеси к нам! Они скоро обнаружат, что я убил их хозяина, – Кир поморщился, произнося эти слова, – и пустятся за нами в погоню. Наверняка это – самые верные его шавки, – он завел двигатель.

Артем быстро оббежал две другие оставленные машины, и собрал все, что ему показалось ценным.

– Поехали! – он плюхнулся на сиденье рядом с Киром. – Всегда мечтал покататься в автомобиле.

– У вас на равнинах нет машин? – удивился Кир.

– Ну, в Питере, где я вырос, в основном – лодки. Все затопило еще до моего рождения. Так что машин я практически не видел. А если и встречал, то возможности рассмотреть их вблизи не было, – он хлопнул рукой по передней торпеде. – Поехали!

Кир в темноте развернул машину, она несколько раз заглохла, но Кир быстро приспособился. Отъехав на пару километров от Цирка, он включил фары и прибавил скорость.

Дневную активность солнца они переждали в салоне автомобиля, подкрепившись из найденных там же запасов. До бункера оставалось совсем немного, Артем уже узнавал знакомые места.

– Смотри, здесь же нас чуть не сожрали! – он указал в окно на аккуратную, чистую, без единого следа недавних событий поляну, где их поймали трупоеды. – Как же давно это было, как будто в другой жизни!.. А прошло-то всего ничего. Еще час – и будем в бункере, – Артема охватила эйфория, – ведь почти добрались!

– Один раз мы уже почти добрались, чуть-чуть не хватило, – мрачно произнес Кир, глядя то перед собой, то в зеркало заднего вида. – Сейчас будет ровный участок дороги, – дай пару очередей назад. На таком расстоянии это, конечно, бесполезно, но, может, немного задержит погоню.

Артем оглянулся: на порядочном расстоянии от них в облаке пыли виднелись две машины.

– Как они нас нагнали?! – Артем побледнел, схватил автомат и перелез на заднее сиденье. – Они же не могли ехать в разгар дня?!

– Могли, если надели защитные комбинезоны. Стреляй! – крикнул Кир и резко прибавил газу.

Артем выпустил несколько коротких очередей. Расстояние до преследователей немного увеличилось. Так они и ехали, словно играя в кошки-мышки. Скорость на бездорожье была низкой; стоило солдатам немного сократить дистанцию, Артем открывал огонь, и преследователи отставали. Они стреляли в ответ, но их пули, как и пули беглецов, не достигали цели.

– Все, дальше – пешком, – Кир остановился перед крутым склоном, ведущим прямо ко входу в нужный бункер. – Бери рацию, батарейки, автомат – и вверх.

– А ты? – Артем выпрыгнул из машины, прихватив все необходимое, и побежал по склону, то и дело оглядываясь на напарника.

– Я догоню, – Кир достал из багажника канистру с бензином и полил весь их боезапас и машину. Потом отрезал кусок брезента от крыши, пропитал его бензином, сунул в бензобак и поджег. – Это вас задержит на пару минут.

Затем он быстро полез вверх по склону. Вокруг уже свистели пули. Горцы остановились метрах в двухстах и, разбившись на группы, прикрывая друг друга огнем, подбирались к склону. Видя, что беглецы даже не пытаются отстреливаться, они окончательно осмелели и побежали, не пригибаясь.

Солдаты почти добрались до склона, как в машине сдетонировали боеприпасы. Свист пуль, разрывы гранат… Грохот стоял около минуты. Осколки разносились в разные стороны, несколько пролетело в опасной близости от самих убегавших. Кир оглянулся. Большинство солдат лежало неподвижно. Раненные или убитые – отсюда было не видно, да это и не имело значения. Он достиг вершины и ползком подобрался к Артему.

– Как успехи?

Артем тяжело дышал и прижимал руку к правому боку. Он откинулся на остатки кирпичной кладки и показал на мигавшую зеленым светом контрольную панель:

– Все хорошо, сейчас откроется. У нас получилось!

– Где вход? Нам бы побыстрее туда добраться, наши преследователи вот-вот придут в себя и возобновят погоню.

– Есть еще и другие причины ускориться… – Артем убрал руку, и Кир увидел расплывавшееся пятно крови. – Прямо в печень. Осколком, похоже. – Артем виновато посмотрел на друга.

– Черт! – выругался Кир.

Раздался свист, и далеко позади, прозвучал взрыв.

– Мины! – крикнул он. – Сейчас пристреляются – и нам конец! Вход?! – он потряс Артема. – Не спать, где вход?!

Следующие несколько мин ложились все ближе и ближе. Внезапно земля перед ними дрогнула, посыпались камни и грунт. Из-под земли, отсекая их от преследователей, выросла стальная плита, открывая вход в бункер. В плиту, судя по звукам, ударила мина, но бронелист почти метровой толщины даже не дрогнул. Кир поднял терявшего сознание напарника на руки и быстро спустился по винтовой лестнице.

– Стой, – Артем открыл глаза, когда они оказались в самом низу. – Набери на панели код – четыре единицы.

Кир положил раненого на пол. Сверху проникало очень мало света, поэтому панель он нашел не сразу.

– Хорошо, хоть здесь батарейки не сели, – пробормотал он, вводя код на засветившейся клавиатуре. Индикатор загорелся зеленым, и люк захлопнулся, оставив их в полной темноте.

– Подожди, – прошептал Артем. – Системе нужно некоторое время, чтобы запуститься.

Киру показалось, что прошла целая вечность, пока они сидели, ничего не видя и не слыша. Наконец начали загораться лампы освещения, зашумели вентиляторы и кондиционеры. Бункер ожил и был готов встретить хозяев.

– Откуда здесь берется электричество? – Кир с удивлением осмотрелся.

– Внизу протекает подземная река, которая крутит турбины. Плюс еще резервные источники питания, так что энергии хватит надолго. Нам нужно попасть в комнату управления. Помоги мне подняться, – Артем вытер окровавленную руку о штаны и протянул ее Киру, – там заодно и аптечку, может, найдем.

Кир положил руку друга на свое плечо, и они пошли по многочисленным коридорам. Артем точно знал маршрут и показывал путь, не открывая глаз. Свет зажигался по мере их продвижения. Кир разглядывал стоявшие по сторонам ящики. Оружие, снаряжение, еда. «Словно пещера Али Бабы, – думал он с восхищением. – Здесь можно основать свой клан».

Наконец они вошли в большой овальный зал. При их появлении висевшие на стенах мониторы загорелись, показывая сразу кучу картинок.

– Отсюда можно заглянуть во многие места на планете, – Артем уже еле шевелил губами. – Но нам – не сюда, – он тяжело осел в кресло, стоявшее у стены.

– А куда? – растерялся Кир. – Где твой «Заслон»?

– Дай мне, пожалуйста, нож, – Артем протянул руку. – Нам нужен резервный центр управления. Здесь – так, военные игрушки. А центр спрятан, чтобы его не сразу можно было найти. Нужен ключ.

– И где его взять?

– Единственное надежное место, позволяющее пронести ключ и не потерять его, – здесь, – Артем разрезал одежду на животе и показал на поврежденное осколком место. – Видишь, как удачно осколок вошел, а то не знаю, как бы его доставал, – он полоснул ножом по коже, увеличивая рану, и закричал от боли, быстро задышал и сунул пальцы внутрь.

– Ключ, – выдохнул он, протягивая окровавленный прямоугольник, чуть меньше спичечного коробка. – В левом нижнем углу стены – щель, вставь его туда.

Кир с трудом нашел практически незаметную прорезь в стене, вытер ключ от крови и вставил в отверстие. В зале мигнул свет, завыли скрытые внутри механизмы, стена плавно отъехала в сторону, открывая маленький, метров пять в диаметре зал, практически копию того, в котором они находились. В кресле перед большой полукруглой панелью управления виднелась чья-то фигура. Кир поднял Артема, и они вошли внутрь.

– Так вот почему не запустили заслон, – проговорил Артем. – Мы строили самые разные предположения, а все оказалось просто.

В кресле сидела высохшая мумия мужчины. На груди покойника висел бейджик главного инженера проекта «Заслон». Одна рука лежала на клавиатуре, другая сжимала пузырек с таблетками.

– Видимо, сердце остановилось, – сказал Артем, прочитав этикетку на пузырьке. – Ему не хватило буквально нескольких секунд.

Артем отодвинул кресло с покойным и склонился над клавиатурой. На мониторе прямо перед ним мерцала надпись «Активировать систему Заслон?» и две кнопки – «Да/Нет». Артем нажал «Да», и по монитору, сменяя друг друга, побежали столбцы цифр.

– Я дошел! Я сделал! – он обессилено сел на пол. – Я закончил проект, начатый полвека назад! Я – лучший инженер!

Кир сел рядом.

– И что теперь?

– Не знаю, никогда не думал об этом. Наверное, просто жить… Что делал Прометей, после того, как принес людям огонь? В моей книжке не хватало страниц.

Кир засмеялся:

– Его привязали к скале, и орел каждый день выклевывал у него печень! Мне отец рассказывал.

– Ну, – Артем улыбнулся, у него на губах появилась кровь, – у меня печень уже слегка расклевана, можно звать орла. Кир, – он облизнул с губ уже начавшую пениться кровь. – В соседнем зале ты сможешь связаться с моими родителями. Расскажи им все, пожалуйста. Расскажи, что я – последний Прометей, который принес людям защиту от небесного огня! – он закрыл глаза и перестал дышать.

Кир просидел еще несколько часов рядом с телом друга, думая о чем-то своем, потом вышел из малого зала, закрыл дверь и, вынув ключ из щели в стене, разломил его пополам.

– Пусть никто не потревожит твой покой! – сказал он, обращаясь к стене. – Я расскажу на равнинах о последнем Прометее, ты это заслужил!

* * *

Кир сидел на открытом люке бункера и смотрел вверх. Небо было затянуто черными тучами, изредка сверкали молнии, тучи расходились, и становилось видно фиолетово-розовое небо, испещренное тончайшим рисунком сетки заслона. Раздался гром, и с неба хлынула вода.

Дождь шел уже несколько недель подряд, с небольшими перерывами. Кир открыл рот, крупные тяжелые капли дождя приятно щекотали кончик языка. По прогнозам метеоспутника, если Кир правильно научился им пользоваться, дождь продолжится еще неделю. Значит, дней через десять можно будет начинать работу. Сначала он свяжется с бункером, в котором родился. Там осталось довольно много его сторонников, и в условиях безвластия из-за смерти генерала, он сможет вернуть себе законный титул. А потом… Кир посмотрел на вид, открывающийся перед ним. Горы расстилались до самого горизонта. Хватит прятаться! Наступило время спуститься с гор на равнины, и вернуть себе Землю! Он поправил автомат, висевший на поясе, и пошел вниз.