Черным по белому

Не сговариваясь, они решили потратить хотя бы несколько минут на отдых. Просто чтобы восстановить дыхание. Санитар не успел заметить, как уже настала пора идти.

– И куда нам теперь? – К хитокири и татуированному подошел проблевавшийся защитник.

– На последний этаж. Там должен быть вход на чердак. Уйдем через другой подъезд, – Ответил ему парень с музейным клинком.

– Логично. Я – за, – Присоединился к обсуждению закончивший пластать монстра игрок. Санитар только пожал плечами. План как план, он сам так уже делал. Не факт, правда, что опасность впереди будет меньше чем позади, но хоть какие-то шансы имелись. Сейчас его больше занимал окончательно потерянный где-то внизу вакидзаси. Любимый клинок было жалко больше, чем погибших вокруг него людей.

Виктор поморщился от боли в боку, и осторожно поднялся. Пора было идти. Долго

рассусоливать группа не стала, сразу же двинувшись по намеченному маршруту. Тем более что их скорость движения сильно уменьшилась: каждый из игроков, кроме Санитара, подволакивал ногу, а у мужика с мачете, вдобавок, был выдран клок из предплечья. Тот, не мудрствуя лукаво, просто вылил себе на рану перекиси. Минутка матов, минутка сопения, и вуаля! Рана обеззаражена и перебинтована. Вдобавок все это не сбавляя темпа передвижения.

– Парень, ты вроде из этого подъезда. Какая-нибудь дрянь наверху есть? – Спросил у Виктора один из оставшихся людей. Игрок равнодушно пожал плечами.

– Не знаю, я сам в этот дом пришел вчера вечером, – Уточнил он. Идущий впереди мечник ругнулся под нос, но ничего не сказал, цепко оглядывая восьмой этаж. Ничего. Тихо да пусто, если не считать воев, хрипов и визгов нежити где-то внизу.

Четверка слегка расслабилась. Как оказалось зря.

В этот раз парня спасло "Чувство опасности". Выстрелившее из-под половика щупальце разминулось с его головой на считанные сантиметры, тут же снова спрятавшись под коврик.

– Что это бы… – Начал один из мужчин, когда очередные хлесткие стебли, теперь уже в количестве двух штук, прервали его, впившись в бедра будто гарпуны.

– Не-е-е-ет! – Страшно закричал он, когда растение дернуло его к себе. На этот раз растительный хищник окончательно отбросил свою причудливую мимикрию. Перед взором четверых людей предстал огромный шевелящийся куст с несколькими длинными и хлесткими стеблями. Вымотанным людям драться с ним было не под силу. А потому вопли пойманного игрока они оставили без внимания.

Никто из команды даже не стал останавливаться, чтобы спасти незадачливого товарища от страшной участи. Не остановился и Санитар, буквально взлетая на лестничный пролет. Он не чувствовал по отношению к брошенному человеку ни жалости, ни вины. Только небольшой интерес: что это был за куст с ненормально длинными и мощными побегами? И как, черт возьми, он мог спрятаться под ковриком у входа?! Особенно если учесть, что в момент охоты мутировавший сорняк разросся метров до двух в высоту, а в ширину так еще больше!

Впрочем, в новом мире хватало тайн и загадок, которые Санитар предпочел не разгадывать лично. Вот и сейчас, они просто и незатейливо преодолели сначала девятый, а потом и десятый этаж, ни словом не упоминая неприятный инцидент.

– Лестница на чердак! – Татуированный парень тяжело дышал, морщась и держась то за бок, то за ногу. Второй мужчина так и вовсе еле двигался, для равновесия держась за стену. Обоим очень крепко досталось в схватке. Сам Санитар также получил кучу синяков по всему телу, пробитую насквозь ладонь и несколько трещин в ребрах, но мотоциклетная форма, неслабо изорванная когтями, предохранила его от самого страшного. Она, да искусство хитокири.

– Сбей замок! – Не то попросил, не то скомандовал Виктор. Обладатель меча пожал плечами и в несколько ударов открыл им путь наверх. Решетчатая дверь медленно отворилась сама, издав ужасающий скрип. Этому звуку вторили хрипы и шлепанье ног мертвецов, раздававшееся все ближе.

– Время дорого, вперед! – Татуированный подождал, пока Виктор занесет раненого товарища, и заблокировал дверь.

– Надеюсь, это их сдержит, – Сказал он и перехватил владельца мачете под другую руку.

Так они и вышли на крышу.

"Не повезло", – Бесстрастно прокомментировал внутренний голос.

Никакого прохода в другой подъезд просто не было. Только короткая лестница, ведущая на широкую плоскую крышу десятиэтажки. А значит угроза стать добычей нежити стала неумолимой реальностью.

Парень выдохнул сквозь зубы от прострелившей руку боли, но не бросил своего товарища по несчастью. Аккуратно прислонив потерявшего сознание игрока к небольшой надстройке он огляделся.

Странно, но на крыше уже были выжившие. Тот самый мужик в оранжевой каске глухо стонал, зажимая грязными пальцами окровавленный бок. По его пухлому лицу непрерывным потоком катились слезы.

– Что с выходами в другие подъезды? – Подошел он к татуированному.

– Как будто сам не видишь, – Огрызнулся парень. Виктор только кивнул. На голой крыше была лишь одна постройка, через которую можно было попасть вниз. На месте оставшихся трех либо была груда обломков, либо совершенно ровная поверхность. Очередная непонятная вещь, поставившая крест на их планах.

– Хоть с крыши прыгай! – Устало бросил мечник и достал фляжку с водой. А в голове хитокири возникла безумная, но вполне выполнимая идея.

Бум! – Раздалось снизу. Толстяк и татуированный вздрогнули.

"Вряд ли у меня осталось много времени. Счет идет на минуты, а значит надо решаться!"

Парень подошел к краю крыши сначала с одной стороны, потом с другой. Не то, не то, снова не то. Наконец, он смог найти устраивающий его участок. Украдкой оглядевшись, он призвал из инвентаря зелье восстановления и залпом его выпил. Сейчас не время экономить на лекарствах. Иначе они ему не потребуются вовсе.

Эффект от выпитого был мгновенный: заросла, покрывшись светлой кожей, рана на руке, перестали болеть ребра, побледнели синяки. Разве что усталость никуда не делась, до чувство голода с новыми силами вгрызлось в его желудок.

"Все. Остался лишь один маленький штришок", – Санитар оглядел выживших людей. Толстяк уже не плакал, а тихонько стонал, периодически взвизгивая. Потерявший сознание игрок был настолько бледен, что уже напоминал не то усыпанного побелкой актера Кабуки, не то свежего мертвеца.

"Ни тот, ни другой не жилец. Умрут максимум через час", – Сделал вывод игрок.

Оставался еще татуированный, сидящий напротив входа и смоливший уже вторую сигарету.

"Трое. Как раз хватит.".

Виктор направился к курильщику.

– У меня есть одна идея, – Сходу объявил он.

– Ну, рассказывай, – В карих глазах зажегся огонек интереса.

– Ты сам поймешь, – Санитар махнул рукой по направлению к краю крыши. Татуированный вздохнул, подтащил к себе меч и тяжело на него оперся, поднимая раненое тело. Виктор едва заметно поморщился, глядя на такое варварское использование клинка.

– Ну, что ты там хотел мне показать? – Спросил он, проходя мимо игрока. Парень услышал его хриплое дыхание, взгляд зацепился за слипшиеся на голове волосы.

– Все очень просто! – Сказал хитокири, и всадил свой нож ему под лопатку.

Его противник не успел ни отпрыгнуть, ни парировать. Только покачнулся и сделал шаг вперед, еще не понимая, что уже умирает.

Он завалился на бок и начал оседать на землю. Подернутые пеленой глаза нашли своего убийцу. Игрок еще хотел что-то сказать, спросить "почему", выдать несколько ругательств, но хитокири не дал ему этой возможности. Убийца выхватил скользкую от пота рукоять меча и отрубил ему голову. Как можно быстрее, пока тот сам не успел умереть от полученной раны. Дернулось и осело на бетон обезглавленное тело, брызнула кровь, попав на куртку и штаны Санитара. На мгновение черная татуировка на шее трупа вспыхнула черным пламенем и навсегда поблекла, став причудливым шрамом без малейшего намека на чернила. Но хитокири этого уже не видел.

– Первый, – Сказал он, и отвернулся. Нож так и остался торчать в обезглавленном теле. На душе было тяжко и муторно. Санитар уже научился убивать людей безо всяких сантиментов, но здесь и сейчас это были его боевые товарищи. Те, с кем он успел пройти настоящий ад. Единственное, что утешало и примиряло его с действительностью – это одна простая и понятная мысль. Он не сможет их спасти. Даже татуированный был серьезно ранен, и был в опасности безо всяких зомби снаружи. А про остальных и вовсе речь не идет. Они просто не переживут этот день. Поэтому, выбирая из двух смертей, Виктор подарит им самую легкую.

Перехватив клинок, он направился к толстяку. В последний момент, раненый в бок мужчина что-то почувствовал, и поднял взгляд на подходящего человека. Тихо вскрикнув, он попытался было отползти, но парень легко обошел его и с хрустом вогнал свой меч сначала ему в сердце, а потом в голову. Ту же операцию он проделал и с так и не пришедшим в сознание бойцом. Его мачете Сагитар решил взять себе, и перевесил ножны с ним на пояс.

Решетка уже сотрясалась от ударов изнутри. К сожалению, прорываться сквозь толпу нежити было не вариант, поэтому хитокири оставалось рассчитывать только на "чувство равновесия". Ну и на увеличенные засчет уровня и "охотника…" статы.

Виктор тщательно осмотрелся, прикинул как и куда он будет наступать, где будет спускаться и через что перескакивать. А затем просто сделал шаг в пустоту.

Впрочем, самоубийцей он не был. Доля секунды в воздухе, и парень приземлился на широкой крыше балкона, в центре которой была удобная плоскость. Отодвинув ногой птичье гнездо, Санитар осторожно подошел к тому краю, где была труба и спрыгнул на нее, в последний момент ухватившись рукой за торчащий железный штырь рядом. Слив жалобно застонал и накренился, не выдержав веса взрослого человека. К счастью, Виктор уже успел проскользить пару метров вниз и отпрыгнуть в сторону, приземлившись на ветку дерева. Трюк в лучших традициях Принца Персии и Assasin's Creed.

Несколько минут ерзанья, возни и поцарапанных об ветки рук, и он стоит на толстой ветке чуть ниже, примериваясь к очередному балкону. Прыжок, прыжок, еще прыжок. Пару раз он чуть не соскальзывал то со слишком хлипких подоконников, то с сушилок и других железных трубок, щедро понатыканных во время строительства. Наконец, не выдержав бешеного темпа, он снова спрыгнул на росшее впритык к дому дерево. Этот этап был самый сложный: спуститься вниз по стволу он не мог, а прыгнуть снова на балкон было очень опасно. К счастью, этого делать не пришлось: парень увидел снизу достаточно широкую ветку, и смог вскочить на нее. Маленькие веточки, но острые веточки, чуть не выбивший глаз сук, закрывающие обзор листья. Это неполный список того, что Виктор претерпел, прыгая с ветки на ветку. И все-таки ему везло. Он ни разу не ошибся с расстоянием и точно отмерял силы. Лишь один раз он пролетел немного в стороне от нужной ветки, но успел зацепится за нее одной рукой, быстро подтянувшись. От нее уже было несложно соскочить на козырек подъезда, а потом и на участок перед домом, с восторгом ощущая под ногами землю.

Интерлюдия Коллекционера

– Все, осталось только добавить главный ингредиент, – Коллекционер осторожно поставил кастрюлю на медленный огонь, и утер кулинарной перчаткой пот со лба. Этот декокт он варил четырнадцать часов подряд. Целая прорва времени, куча дорогих ингредиентов, специальный температурный режим. А главное – два очка умений, выложенных чисто за рецепт. Он вообще редко их тратил, а уж тем более на то, что мог открыть опытным путем. Тем не менее оно того стоило. Теперь мужчина был уверен, что сможет вернуть свою жену к полноценной жизни. Не хватало сущей малости: человеческих органов. По одному на каждый отказавший у Маргариты.

– И я даже знаю, где их можно достать! – Предвкушающе улыбнулся игрок, и аккуратно накрыл свое варево чугунной крышкой.

Те самые мародеры, одна из групп которых так неудачно напала на его юного товарища. Коллекционер успел определить, что в здании находится еще по меньшей мере пять выживших, а тот паренек перед смертью рассказал и о других охотничьих отрядах. Вполне достаточно, чтобы зайти к ним в гости. Не говоря уже о поставленном напротив подъезда маячке.

Самоуверенные, но не слишком сильные бандиты полностью отвечали требованиям игрока. Товар сам себя проявил. Осталось только протянуть руку и забрать. Но мужчина не хотел спешить. Слабые или нет, они могли обладать неприятными способностями, которые могут помешать работе артефактов. А драться против нескольких противников без помощи своего титула Коллекционеру не хотелось. Именно поэтому, он всегда перестраховывался на подобных миссиях.

– Где же ты, где? Моя ми-и-илая! Где же ты, где… – Напевал игрок, роясь в огромном ящике, полном самых разных инструментов. Здесь была дрель, с непропорционально огромным, похожим на кувалду, сверлом, молоток, почему-то насыщенно-голубого цвета, кусок наждачки с глазами и еще много подобных предметов. Над ящиком опасно нависал огромный шкаф, который уже накренился на пару градусов.

– Нашел! – Нарочито веселым голосом воскликнул артефактор, и шкаф разочарованно выпрямился. Коллекционер погрозил ему пальцем и услышал в ответ печальный скрип.

– Ну-ну. Не балуй тут у меня, – Буркнул под нос хозяин дома, быстро потеряв интерес к своей мебели. Сейчас он пристально рассматривал тяжелую, сделанную из потускневшего серебра, цепочку. На ней висела киянка, но ее мужчина небрежным движением кинул обратно в ящик.

Протерев цепь тряпочкой, он повесил ее на шею и направился в другую секцию, расположенную почти в самом конце комнаты. Тропинка, что вела туда, была еще более узкой и неудобной, так что Коллекционер даже пару раз ударялся головой о раскрытую дверцу или торчащий штырь.

Конечной его целью был небольшой ссохшийся стеллаж, из тех, что собирали пыль в школьных библиотеках лет сорок-пятьдесят назад.

Окинув равнодушным взглядом книги и папки, он отодвинул огромный том трудов Монтеня, переложил в другое место Лема и Хайнлайна, а потом достал из открывшейся ниши две золотые пластины.

– Они этого не стоят, но и вернуться назад с пустыми руками я не могу, – Неприятный, даже злой голос совсем не вязался с привычным образом сумасшедшего ученого, которого любил изображать мужчина.

"У тебя нет выхода", – Раздалось у него в голове. Как будто он и сам этого не понимал.

Спустя сто метров извилистой тропинки, Коллекционер, наконец, добрался до лестницы на второй этаж. Подавив желание навестить свою жену, он прошел мимо спальни, и открыл третью по счету дверь. Здесь хранились его вещи, оружие и припасы. То, что он регулярно использовал, когда делал вылазки в город.

Пропитанный специальным раствором плащ, батарея полезных зелий в специальной сумке, стратегический запас еды и воды в маленьком, но очень вместительном контейнере. И, конечно же, оружие. Шесть револьверов: от совсем крох, помещающихся на ладони, до ручного гранатомета 6Г-30. Причем последний мог становится абсолютно плоским, будто 2D модель. В противном случае таскать его было бы тяжело и неудобно.

Все это хозяйство игрок ловко развесил по лентам и карманам, так чтобы оружие не было на виду. Золотой кулон был надет на серебряную цепочку и спрятан на шее, в подкладку шляпы был помещен небольшой кинжал, а всевозможная мелочевка в карманах рукавов тянула на килограмм-другой. Оставалось лишь взять компактный кожаный портфель, куда он положил некоторую мелочевку на продажу. Встреча с Санитаром научила его, что покупатель может встретиться где угодно, а клиентскую базу стоит расширять.

– Вот теперь можно и идти, – Улыбнулся Коллекционер своему отражению в зеркале. Сутулый мужчина с ранней сединой и пугающим блеском в глазах мерзко ухмыльнулся ему в ответ.

– Дорогая, я ушел! – Привычно крикнул он, надевая обувь, и, не дождавшись ответа, вышел на улицу.

Кольцо на пальце дважды нагрелось. Нежить. Не очень сильная. Лодыжку слегка кольнуло холодом. Монстр, тоже не опасный.

– Ну-ка, идем ко мне, мой любимый опыт.

Пара прыгунов неподалеку глухо заворчала и направилась в сторону беспечного человека. Тот шел по частному сектору как по бульвару, тихо насвистывая какую-то песенку из мультфильма и помахивая кожаным дипломатом. Тот был совсем новым элементом в его стиле, и теперь Коллекционер окончательно скатился в карикатуру на шпиона годов так тридцатых прошлого столетия.

– Оп! – Он ловко уклонился от прыгнувших на него тварей, и потянулся во внутренний карман. На свет появилась небольшая бутылочка с изумрудно-зеленой жидкостью внутри и вырванным из перцового баллончика распылителем.

– Система, запись, – Скомандовал он в пространство, – Эксперимент номер триста… А, не важно. У меня в руках вытяжка из мимика на святой воде. Дистанция прицельной стрельбы около семи метров. Начинаю.

Одновременно с этим прыгнул один из мертвецов. Второй настороженно глянул на показанное оружие, и начал смещаться в бок, шлепая по грязи и лужам.

– Осмысленное поведение? – Вслух удивился Коллекционер и брызнул своим раствором в нападавшего. Результат был незамедлительным. Монстр взвыл, и начал кататься по земле, разрывая когтями лицо и шею – место попадания заряда распылителя. Однако вместе с тем, его кожа начала меняться. Течь, словно пластмасса под температурой, утекая между пальцами, и тут же застывать, но уже в другой форме. Теперь голова нежити, вместо отдаленно напоминавшей человеческую, стала совсем уж демонической. Черная гладкая поверхность без глаз, носа ушей и скул, два ряда длинных и бритвенно острых зубов в широком разрезе безгубого рта, россыпь мелких шипов, там где у человека находятся щеки.

– Эксперимент вышел из-под контроля, придется прервать, – Коллекционер вынул один из револьверов и не сходя с места уничтожил подкравшегося сзади прыгуна.

Над ухом неприятно щелкнуло, дернулся от отдачи ствол, и запахло тухлыми яйцами. А нацелившийся на его затылок мертвец лишился большей части своей головы.

– Ох уж эти побочные эффекты, – Поморщился Коллекционер. Воняло, и правда, довольно сильно. Но всяко лучше, чем запах гари и разложения на улице.

Игрок все с той же ленцой наставил оружие на сменившего облик прыгуна, но тот не принял бой, отпрыгнув в сторону и совершенно затерявшись в строительном мусоре возле недостроенного дома.

– Он что, еще и способности к мимикрии получил? – Неприятно удивился Коллекционер.

– Система, остановить запись! – Он раздраженно выдохнул, и убрал оружие обратно в карман. Тварь каким-то образом сбежала, и искать ее не было ни времени, ни желания.

– Вот кто ее найдет, тот пусть с ней и разбирается, – Махнул рукой мужчина и двинулся к намеченной цели. Будущее более слабых игроков его не волновало ни в малейшей степени.

Он вышел из частного сектора и пошел вдоль унылой, грязно-серой многоэтажки. Прошедший ночью дождь совсем не добавлял очарования окружающему пейзажу: к пожарам, трупам и постоянным выстрелам добавилась мерзкая слякоть и свинцовое небо. Солнца не было, зато был ветер, шелестящий кроной деревьев и поднимающий маленькие волны на поверхности луж.

– Маячок, маячок, где же был мой маячок? – Рылся Коллекционер у себя в портфеле, попутно обходя сгоревший остов мелкой легковушки. Рядом уже бродил неупокоенный труп обгоревшей девушки.

– Вот понакупали прав, и совершают ДТП! – Цинично пошутил Коллекционер. Сам он машину водил редко и неохотно, предпочитая делегировать эту обязанность своей умнице-жене.

Наконец, в его руке оказался допотопный кнопочный телефон. На маленьком цветном экране отображалась лишь схематичная карта, стрелка, и две горящих точки. Его маяки.

– Значит там все еще кто-то есть. Ну и отлично! – Подмигнул он экрану и попытался прибавить скорость. Травмированная нога ему в этом здорово мешала, но Коллекционер не сдавался, и через какой-то час вышел к местности, где он впервые встретил Виктора.

"Санитара, его кличка теперь Санитар", – Поправил он себя.

– А вот и мои ребята, – Удовлетворенно отметил он, замечая группу людей недалеко от дома.

– Правда там как-то празднично, – Он приставил к глазам бинокль, и начал осматривать многоэтажку. Да, вот он, указанный подъезд, вон даже его обитатели. Шесть женщин разного возраста, двое детей и двое молодых парней чуть младше Виктора. Пикантность ситуации была в том, что стояли они в цепочку, со связанными одной веревкой ногами и надетыми на руки наручниками. Рядом размахивало автоматами трое молодчиков со зверским выражением лица, еще один курил в кабине армейского грузовика, припаркованного буквально в паре метров от скованных людей. Двое других индивидов стояли у входа в подъезд, а низенький, одетый в пиджак, мужичок рядом с ними рылся в груде сваленных вещей. Время от времени он тыкал пальцем в определенный предмет, что-то говоря и чуть ли не подпрыгивая. Тогда один из парней доставал его из кучи и волок до грузовика, после чего уже пара бездельников подходила и запихивала понравившуюся вещь в крытый тентом кузов.

– Неужели кто-то успел раньше меня? – В тоне артефактора сквозило больше любопытства, чем раздражения. Группа казалась опытной. А еще его привлекли необычные татуировки. Черная лоза на правой стороне шеи. Ими щеголяло только двое из команды: похожий на чиновника толстячок с залысинами и один из бойцов рядом со скованными людьми. И если на мужичке подобное художество смотрелось необычайно нелепо, то стоявший чуть в сторонке бугай в полевой армейской форме мог быть опасен.

"Опаснее чем остальные", – Сделал для себя вывод мужчина и вышел из тени здания.

Парочка бойцов, толкающая в машину газовый баллон, тут же оставила свою находку, зевающий водитель выкинул из пальцев недокуренную сигарету, что-то сказал верзила с татуировкой. И все они наставили на неизвестного игрока свое оружие.

– Тихо-тихо, не будьте такими нервными! – Коллекционер чуть приподнял свои руки, показывая пустые ладони. И препаскуднейше ухмыльнулся, видимо пытаясь показать дружелюбную улыбку. Странно, но демонстрация мирных намерений никого не успокоила, а один из автоматчиков наоборот, только крепче стиснул рукоять АКМ и задергал пальцем курок.

– Мне просто интересно, что вы собираетесь с ними делать, – Он кивнул на покорно стоящих людей. Часть из них осторожно подняла взгляд и посмотрела на новоприбывшего. В глазах некоторых из женщин стала зажигаться надежда.

Вблизи были хорошо заметны побои, которыми их наградили. Один паренек вообще мог стоять, только прислонившись к плечу своего товарища, а у некоторых девушек на ногах можно было заметить характерные потеки крови и семени.

– Тебе-то что мужик? – Грубо спросил у него водила, – Хочешь с ними?

– Как грубо! – Хихикнул Коллекционер, совершенно не испугавшись угрозы в голосе.

– Вообще, мне они были нужны самому. В конце-концов эту общину я выследил еще позавчера, – Но! – Он прервал ругательство нервного парня, что только сейчас додумался снять оружие с предохранителя, – Мне нужно только трое. Можете их сами выбрать.

– А ты не много ли на себя берешь? – В диалог вступил татуированный. Он один держал свой пистолет стволом вниз, но Коллекционер не обольщался. Из всех присутствующих этот парень выстрелит первым. Включая самого артефактора.

– Я не говорю про бесплатно, – Пожал плечами игрок и полез в портфель. И тут командир группы сделал знак одному из своих бойцов. Боец перехватил автомат поудобнее и подскочил к игроку, замахиваясь для удара прикладом. Попади он по Коллекционеру, и тот вполне мог получить серьезную травму. Вот только он не зря готовился ко всем своим вылазкам. Не успел парень ударить склонившегося над портфелем игрока, как тот чуть отклонился в сторону, и плавно махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.

– Что за нахер? – Прошептал водитель, глядя на хлынувшую кровь.

"А всего-то требовалось бросить горстку семян возле себя на землю. И не делать резких движений" – Мужчина удовлетворенно посмотрел на воющее у него под ногами тело. Потом перевернул его и заставил показать культи. Щелкнуло кольцо на винтажной Зиппо, завыл, скребя асфальт ногами, боец.

"Теперь не сдохнет раньше времени".

От запаха горелого мяса и так бледным бойцам стало совсем плохо, но никто из них не бросил оружия и не подумал о бегстве.

"Зачет. Значит не обычный вертеп, а, как минимум, ОПГ", – Сделал вывод игрок и поднял взгляд на своих оппонентов.

– Спокойно. Я просто прижег ему раны, чтобы он не отъехал раньше времени, – Коллекционер открыто ухмылялся над покрытыми испариной бандитами. Проняло даже татуированного. А подошедший толстяк и вовсе боролся с тошнотой, поднеся платок так близко к своему лицу, словно хотел его съесть. Сумел подавить, молодец.

А вот у одного из налетчиков нервы не выдержали, и, закричав что-то невнятно-отчаянное, он вдавил на гашетку, целя в сторону страшного человека.

Коллекционер даже не сдвинулся с место. Большая часть очереди и так ушла в молоко, а те три-четыре попавшие в небо пули увел в сторону заряд на цепочке. Правда давать ему всадить в него очередь второй раз было бы опрометчиво.

Спас ситуацию татуированный верзила. Он просто сделал шаг к потерявшему самообладание бойцу, и без затей вырубил его ударом пистолета по голове. Подчиненный тут же выпустил из рук нагревшийся автомат и упал следом, едва разминувшись лицом с раскаленным металлом.

– Мы просим у вас прощения за этот прискорбный инцидент, – Вперед вышел тот самый толстячок, что сортировал вещи, – Мы готовы возместить вам ущерб, причиненный нашими сотрудниками. В разумных пределах, разумеется, – Он медленно достал платок и промокнул вспотевшую лысину.

– Ну что вы, я все понимаю, – Коллекционер скорчил сочувственную мину, – Оставьте мне вот этот полутруп, и я забуду о двух попытках моего убийства.

Человечка в пиджаке перекосило. Но он сразу взял себя в руки и согласно махнул платком.

– Вы хотели что-то нам предложить, перед тем как… перед инцидентом, – Осторожно напомнил ему "чиновник".

– А, хорошо что вы напомнили! – Коллекционер вновь полез в портфель, и достал оттуда несколько склянок с зельями.

– Вы торговец? – Недоверчиво осведомился татуированный коротышка, с интересом и толикой опаски посматривая на жидкость внутри маленьких емкостей.

– Нет, я изготовитель. Можете звать меня Коллекционер, – Представился мужчина, галантно сняв шляпу.

– О-о-о, прошу прощения за мою невоспитанность. Я – Максим Аверченко, а это мой коллега…

– Вар, – Грубо прервал его милитарист.

– Да-да, Вар, – Суетливо поправил себя Максим.

– Так что в этих колбах? – Перехватил инициативу мужчина в форме.

– Ихор силы, ловкости, интеллекта. Малое зелье восстановления, эссенция ночного зрения.

По мере его перечисления лица Максима и стоящих вокруг бойцов все больше вытягивались от удивления. Вар же, напротив, хмурился и что-то прикидывал.

– Правильно ли я понял… – Осторожно начал "чиновник", но Коллекционер грубо перебил его.

– Ихоры увеличивают силу, ловкость или интеллект соответственно. Все на пять процентов от личного показателя. Эссенция ночного зрения дает на час возможность видеть в темноте. Все в серых тонах, но хорошо. Зелье восстанавливает несколько легких или одну среднюю рану. Лечит от зомби-инфекции, – Коллекционер хмыкнул. Одна и та же реакция, даже не интересно. После того, как он упомянул про возможность выжить после укуса зомби, про все остальное эти солдафоны забыли моментально. Все же постоянно висящий над игроками Дамоклов меч зомби-вируса сильно бьет по мозгам. А тут он показал, что есть возможность избежать неминуемой смерти. Коллекционер не будет собой, если не выжмет из них максимум. Но и наглеть сверх меры тоже нельзя: ему с ними может предстоять долгое сотрудничество, а в своей монополии на зелья мужчина сильно сомневался.

– Нас интересуют эти… зелья. Сколько ты за них хочешь? И как понять, что они настоящие? – Вар хотел выглядеть осторожным и вдумчивым, но его глаза сияли алчностью, ноздри раздувались от возбуждения, а руки тряслись как у алкоголика. Слишком сильная реакция даже на общем фоне.

– У меня всего три зелья. Скажем, два за одного человечка. За второго прибавлю к зелью ихор или эссенцию на выбор.

– Вы же понимаете, что эффекты не равноценны? – Толстячок снова взял разговор в свои руки. Его напарник не стал возражать, даже чуть отступил назад, предоставляя слово более опытному переговорщику.

– За второго три ихора или эссенции, – Предложил Максим.

– Ну не настолько же разница! Мой ответ: зелье и два ихора или эссенции на выбор. Все.

"Чиновник" торопливо согласился.

– А, и еще одна вещь, – Он помялся, – Не то чтобы мы вам не доверяем…

– Я понял, – Толстячок снова оказался перебит, – Оформим как задание. В общем окне будет показано описание товара в награду, там и проверите его свойства, – Пожал плечами Коллекционер.

– Да, это выход, – Согласился коротышка.

На том и порешили. Спустя полчаса манипуляций Системой Коллекционер стал обладателем трех человек. Двое пареньков и потерявший руки боец.

– Вырубите их, и сложите друг на друга, как поленницу, – Распорядился мужчина. Двое бойцов переглянулись, но Вар дал им знак выполнять, как они с неохотой и поступили.

– И что вы теперь собираетесь с ними делать? – Полюбопытствовал Максим. Коллекционер понимающе усмехнулся, видя его любопытство.

– Честно говоря, сами они мне без надобности. Поэтому я просто сделаю из них контейнеры внутренних органов, – Ответил он, и снял с серебряной цепочки золотую пластину. Секунду он любовался бликами на металле, после чего просто бросил его на придавленного двумя телами инвалида.

– Один из лучших моих артефактов, – Похвастался Коллекционер, чувствуя все усиливающийся ветер, воронкой закручивающийся вокруг пластины. Правда, игрок забыл добавить, что таких артефактов у него раз-два и обчелся, а этот еще и одноразовый. Сплошное разочарование.

Тем временем понемногу возрастал треск рвущийся одежды и хруст ломающихся костей. Вдруг мелькнула яркая золотая вспышка, и глазам изумленных людей вместо трех тел предстал большой золотой слиток, не меньше полуметра длиной.

– Вот теперь их можно и забирать, – Коллекционер подошел к драгоценному металлу и положил его в портфель.

Любовно погладив потяжелевший дипломат, мужчина повернулся к растерянным бандитам.

– Пожалуй, мне пора. Рад был с вами познакомиться, – Он дотронулся правой рукой до полей шляпы, как бы прощаясь.

– Подождите секундочку, – Засуетился Максим и протянул Коллекционеру маленький блокнотик с розовой обложкой и мультяшными пони, – Через него с вами может связаться наш босс.

– О, так вы работаете не сами по себе? – Заинтересовался артефактор.

– Нет, у нас уже довольно крупная организация, – "Чиновник" слегка поморщившись потер свою шею, – И если вы не против, то сегодня в двадцать ноль-ноль с вами свяжутся для более подробного разговора. О том, что вы умеете, и что мы можем за это предложить.