Черным по белому

– В инвентарь заныкал? – Догадался Санитар.

– Щас, подожди, – Махнул на него лапой напарник и присел на скатерть, – Прочитаю, и скажу, что это за зверь.

Ждать пришлось недолго. Минута-другая, и застывший неподвижной игрушкой медведь снова ожил, заблестел своими глазами-бусинами, встал на плюшевые лапы.

– Выяснил? – Нетерпеливо спросил его парень. Ему и самому было интересно, что за вещь они подобрали.

– А то! Не зря, ох не зря я не выкинул этот мячик, когда бросил теннис в девятом классе! Короче, он дает небольшое ускорение примерно раз в минуту. Ну, для таких как ты небольшое, там где-то три процента. Меня он разгонит почти в два раза, ну а ту моль и сам помнишь. Я вот вообще не заметил, когда ты успел ее в тот хлам отфутболить.

– И все? – Слегка разочарованно спросил его Виктор.

– Все, – Подтвердил медведь, – Как делить будем?

– Да забирай себе, – Махнул рукой игрок.

– Правда? – Недоверчиво спросил его Тедди.

– Правда, – Подтвердил парень, – Оно тебе полезнее.

– Ты даже не представляешь насколько! – Радостным тоном воскликнула игрушка, – Система предложила мне слить его с этим дурацким телом! Прикол в том, что я за просто так получаю новое умение!

– Что за умение? – Заинтересовался Санитар.

– Благословение ветра. На следующие три секунды вы и ваши союзники в радиусе пяти метров получаете пятипроцентную прибавку к ловкости, – Прочитал Тедди захлебывающимся от восторга голосом. Бывший отаку просто обожал все выходящее за рамки человеческих возможностей. Как знать, быть может глубоко внутри он всегда хотел стать девочкой-волшебницей. Но и роль маскота для него тоже была неплоха.

– И что в нем… – Начал хитокири и замолчал, поняв всю соль этого умения. Да, с повышением уровня будет повышаться и процент баффа, что делает умение очень сильным само по себе. Но главная фишка не в этом! Титул "Трубадур" позволяет получать половину награды за помощь в убийстве. То есть КАЖДЫЙ баффнутый Тедди союзник, убивая какую-нибудь тварь, зарабатывает опыт и себе, и ему. А сколько человек в группе Трубадур сможет таким образом усилить? Да сколько угодно! Идеальный механизм раскачки. И чем больше группа, тем эффективнее.

Правда, Виктор сомневался, что его напарник додумался до такого применения. Скорее всего, ему просто понравился новый скилл. И ничего больше.

– Так получай его быстрее, и пошли за твоими вещами. Уже скоро совсем стемнеет, – Добродушно предложил своему партнеру Виктор.

– Спасибо! – Растроганным голосом отозвался медведь и начал слияние с артефактом. На секунду игрушечное тело вздрогнуло, искусственная шерсть вздыбилась и тут же опала, а в сознании Санитара тихонько тренькнула Система.

"Ваш партнер изучил новое умение "Благословение ветра" (ур 1) – Активно."

– Сделал? – Спросил парень, снова сажая игрушку себе за пазуху.

– Сделал! – Отозвался Тедди, устраиваясь поудобнее.

***

– Вот она, моя комната! – С гордостью произнес Тедди сразу, как только Санитар открыл обклеенную плакатами дверь.

Да, здесь и правда было на что посмотреть: все пространство небольшой комнатки занимали стеллажи, шкафы, шкафчики и другая мебель, созданная для хранения предметов. А уж что это были за предметы!

Не меньше нескольких сотен фигурок разных персонажей из фильмов, книг, аниме, сериалов и манги. Столько же книг разнообразной фэнтези: от классиков вроде Ле Гуин, Хобб или Муркока, суперпопулярных Мартина и Сапковского, и заканчивая отечественными Перумовым, Лукьяненко, Громыко, а также другими, не столь известными писателями. После книг взгляд Виктора задержался на ограниченном выпуске меча Фростморна, бластере из "Призрака в доспехах" и шлеме имперского штурмовика. Цеплял взгляд и монструозный стол, три монитора, качественная аудиосистема и другое оборудование.

– Откуда у тебя было столько денег? – Наконец отмер Санитар. За исключением парочки мелочей эта комната выглядела как жилище его мечты.

– Хе-хе, круто, правда? А деньги – фигня на самом деле. Занимался я как-то госзакупками, просто поверь: заработать там было легко и просто. До одного закона, этим летом принятого. Но это уже не важно, – Медведь спрыгнул с плеча своего напарника на компьютерный стол и любовно погладил механическую клавиатуру.

– Даже мне жаль это говорить, но все эти вещи сейчас не более чем хлам, – Парень разглядывал внушительную коллекцию фигурок. Особенно ему нравился огромный, не меньше чем полметра, Бог Смерти Рюк. В руке он держал маленькое надкусанное яблоко. Кажется Виктор нашел покровителя одной сверхпопулярной компании.

– Я знаю, чувак. Моя мать говорила об этом каждый Божий день, пока я не купил им тот клятый диван и билеты в Грецию.

– Зато ты остался один на пару недель, – Хмыкнул Виктор.

– Что есть, то есть, – Не стал спорить Тедди, – Ты лучше открой вон тот шкаф в конце комнаты. Да-да, этот, белый. И найди там что-нибудь полезное. Я туда складывал всякую мелочь, может что и пригодится.

– Любил заказывать все подряд из Китая? – Спросил Санитар, вертя в руках налобный фонарик, воняющий дешевым пластиком, – Правильно делал!

В итоге, фонарик он так и не взял, зато положил в инвентарь не меньше двух десятков разных батареек, пару пластиковых стаканчиков-трансформеров, которые компактно складывались в небольшую коробочку, а также мультитул с зажигалкой, компасом и кучей открывашек.

– Есть еще что-нибудь, что тебе нужно забрать? – Спросил его игрок, убирая мелочь в рюкзак. Все, кроме батареек, сложенных в инвентарь.

– Да. Подожди немного. Блин, да как я открывал эту фигню?! А, вот! Подойди сюда.

Оказалось, что у выдвижного ящика в столе было двойное дно. Довольно грубо и по-дилетантски сделанное. Но не Виктору об этом говорить. Сам он в пору сопливого детства и вовсе махнул рукой на идею своего тайника.

– Да-да-да, нычку прекрасно видно, если ты не слепой и не мой отчим, – Отмахнулся лапой медведь и исчез в недрах тайника, – Лучше посмотри, что здесь есть! Настоящее сокровище!

– Нет, мы не будем брать с собой хентай-мангу на японском, – После паузы сказал Санитар.

– Да я не об этом! Вот, мой пневмат. Говорят, он самый мощ…

– Стоп. Ты серьезно? Пневмат тебя не защитил бы даже от гопников, а у нас на каждом углу нежить бродит, – Грубо оборвал его хитокири. Он был слегка разочарован наивностью собеседника.

– Да ладно! Я им метров с пятидесяти пробивал бутылку, – Не очень уверенно начал спорить Тедди.

– А в глаз нежити ты так попадешь? Не с пятидесяти, а хотя бы с пяти? – Вздохнув, спросил его Санитар. Тедди помотал головой.

– Вот и я нет. А это всего лишь обращенные. Других ты этой игрушкой не убьешь, даже если свяжешь заранее. Ни нежить, ни монстров, ни, тем более, людей.

– Ладно-ладно, не кипишуй. Все равно ты им пользоваться не сможешь. Штрафы у тебя просто убийственные.

Виктор хмыкнул, вспомнив специфическое задание Системы. Его напарник даже не подозревал, насколько он прав.

– Шокер тоже оставим? – Игрушечная мордочка с грустью посмотрела на увесистое оружие самообороны.

– Спрячь к себе в инвентарь, – Решил игрок, – Он уж точно полезнее пневматики, но тащить я его не буду.

– Без проблем, шеф! – И электрошокер исчез в недрах пространственного кармана Тедди.

– А газовых баллончиков у тебя случайно нет? – Виктор заглянул во вскрытый тайник.

– Нет, – Недоуменно ответила игрушка, – А тебе зачем?

– Иногда они бывают очень полезны. Мой мне два раза жизнь спасал.

– Никогда бы не подумал. Мне почему-то казалось, что перцовка это просто деньги на ветер, – Медведь пыхтя залез на стол, – Это, ты меня поставь рядом с фигурками минут на пять, дай попрощаться, да пойдем.

– Ладно, – не стал спорить Санитар. Он даже был настолько добр, что не заметил, как несколько девушек в откровенных нарядах исчезли со стеллажа в пространственном кармане.

– Все, пошли обратно, – Медведь юркнул за пазуху к своему напарнику.

Назад они спустились без приключений. Не обратив внимания на шорохи и скрипы из соседней квартиры, Санитар отпер ключом дверь и зашел в уже знакомый коридор. Запах нафталина, дешевого чая и хозяйственного мыла на мгновение защекотал ноздри. Каждая квартира пахла по-своему, и иногда это говорило о владельцах больше, чем их внешний вид или речь.

Весь остаток вечера Виктор и Тедди провели за разговорами. Парень рассказал про свою цель и кратко описал свои приключения, стараясь делать упор на полезной информации. Медведь оказался благодарным слушателем: он то хохотал над первыми шагами новоиспеченного хитокири, то радовался наличию убежища Вадима, то ругал "гребаных мародеров" или подшучивал над поведением Коллекционера. Сам же Тедди развлекал своего визави анекдотами сомнительного содержания, историями из своей жизни, обсуждением пройденных игр и другими разглагольствованиями. Странно, но в такой компании хитокири заснул легко и спокойно. Наверное, первый раз с момента обретения Системы.

Глава 19. Страшнее всего моральная грязь. Тут не обойтись без кровавой бани. (Станислав Ежи Лец)

Проснулся Санитар в пять утра, как и все последние дни.

"Ранний подъем уже начинает входить в привычку", – Лениво подумал он, пялясь в побеленный потолок. В крайнем левом углу он был желтым, и след был как от потеков.

"Затапливали соседи сверху", – Легко определил причину Виктор.

Сладко потянувшись, игрок выскользнул из-под тонкой, пропахшей пылью простынки, и сел на жалобно скрипнувшем диване. Глаз кольнуло какая-то незаконченность. Он пробежал глазами комнату, потом оглянулся посмотреть на спинку дивана. Так и есть.

– Тедди, – Тихо позвал он, нашаривая под подушкой чехол с ножом. Тишина. Нет, не так. Едва слышный шорох из-под двери в подъезд, такая же какофония из-под закрытых окон, журчащая вода в туалете. Но никаких "поньк-поньк" или специфического голоса мягкой игрушки.

– Тедди! – Позвал он чуть громче, и направил свои стопы на кухню. Медведя там не оказалось. Не было его и ванной, и в мелкой кладовке. Санитар даже отодвинул шкаф, за который он теоретически мог упасть, и посмотрел в старенькую духовку. Ничего. Пусто.

– Бу! – Раздалось у него за спиной.

Реакция последовала незамедлительно. Медвежонок только начал вскидывать свою лапу в хорошо знакомом приветствии, как хитокири уже снес ему полголовы. Ровный белый срез, похожий на вату наполнитель, удивление и непонимание на лице Виктора.

Черная полоска рта на белой мордочке скривилась то ли в удивлении, то ли в шоке…

– Гы-гы-гы, – Противно засмеялась игрушка, довольная своим розыгрышем. С отсутствующем куском головы это выглядело вдвойне неприятно.

… То ли в ухмылке.

Санитар быстро поднял шлепнувшийся на пол кусок, и приложил обратно. К счастью для них обоих, прислоненная макушка срослась с остальным телом за пару секунд.

– А ты опасный тип, – Одобрительно хмыкнул Тедди, ощупывая своими лапами темя и затылок. Медведь совершенно не обиделся. Скорее наоборот, был доволен получившейся шуткой. В отличии от своего напарника.

– А ты слишком рисковый, – Парировал Санитар, ставя кипятиться воду. Руки до сих пор немного подрагивали. Если бы Тедди не был плюшевой игрушкой, то Виктор снова остался бы один. С гложущим нутро чувством вины.

Странно, но парень совсем не злился на нового друга. Просто был рад, что с ним ничего не случилось. И сделал для себя выводы насчет инстинктов. Не всегда их стоит бездумно пускать в ход. В следующий раз вместо медведя-трубадура может оказаться кто-то менее живучий.

– А давай я тебе шутку расскажу, – Предложил Тедди, чувствуя, что переборщил со своим розыгрышем.

– Ты же вчера мне все свои анекдоты рассказал, – Напомнил ему игрок, – Или припрятал что на черный день?

– Так то чужие анекдоты, а это свои, добротные! – Тедди протянул две лапы к полке и открыл дверь, затем осторожно вытащил пачку с чаем.

– Все-таки игрушечные лапы капец какие неудобные! – Пожаловался он, едва не опрокинув коробку, – Все выскальзывает, да и поддерживать вещи особо нечем. Полный отстой.

– Давай сюда, – Парень забрал у него коробку и поставил на место, взяв лишь один чайный пакетик. Осторожно высвободив прилипшую к ткани нитку, Виктор положил пирамидку в пластиковый стакан-колпак от термоса и налил в него кипяток. Кружка была большой, так что чаю требовалось немного времени, чтобы настояться.

– Так что там за шутки? – Спросил он, выйдя обратно в зал. Тедди засеменил за ним следом. Обойдя диван, Санитар порылся в рюкзаке, достал свои мыльно-рыльные принадлежности, и пошел в ванную. Апокалипсис апокалипсисом, а выглядеть как свинья ему не хотелось.

Рядом послышалось сдержанное хихиканье, а потом его напарник начал рассказывать:

– Короче слушай: что будет, если скрестить обращенного с трубочистом? Прочищенный! – Последнее слово медведь выпалил уже борясь со смехом. Рассказав же шутку до конца, он радостно заржал.

– Ну годно же да, годно? – Пристал он к стоящему на пороге ванны напарнику.

– Нет, – Ответил Виктор и закрыл дверь в санузел. Шутка ему не зашла.

– А вот еще одна! – Донеслось из-за двери. Санитар вздохнул, и включил воду в раковине, нанося пасту на зубную щетку. Однако голос медведя легко перебивал шум от воды.

"Может все потому, что мы напарники?" – Меланхолично подумал он, слушая потуги Тедди в мире юмора. Наконец, тот закончил рассказ очередного анекдота и просто начал напевать какую-то чушь.

– Фе-еликс, Феликс, Феликс Железный!

– Фе-еликс, Феликс, милый и нежный!

Парень снова вздохнул.

Потратив пару минут на приведение себя в порядок, парень вернул полотенце, зубную щетку и бритву обратно в рюкзак, а сам достал из него последние галеты. Их осталось меньше, чем он рассчитывал. Справедливости ради, хотелось есть парню теперь сильнее, чем в бытность простым студентом. То ли калорий больше тратил, то ли способности сами по себе были затратными.

– Нам надо срочно найти еду, – Прокомментировал последний съеденный крекер Санитар.

– Может грабануть продуктовый по дороге? – Предложил Тедди. Для него вопрос провианта был неактуален.

– Все так думают. Поэтому в более-менее крупных магазинах либо уже поселились люди, либо его обчистили, либо там такая жопа, что и соваться не стоит, – Ответил игрок, вытирая крошки со стола.

– Да ладно тебе! Прошло максимум недели полторы-две, – Не поверил медведь.

– Некоторым этого хватило. А кое-кто мог и заранее подготовится. Про одного такого индивида я тебе рассказывал.

– Это Коллекционер что-ли?

– Он самый, – Кивнул игрок, – Этот тип явно знает больше чем говорит. И уровень у него выше чем у меня минимум на два.

– Окей, я понял, – Тедди проигнорировал крутизну Коллекционера, – Так что нам теперь, каждую хату обыскивать? У тебя нога устанет выбивать все железные двери!

– Да, неэффективно, – Согласился с ним игрок, – Но это самый простой вариант. Надо было еще в той квартире поискать. Я совсем забыл про твой инвентарь: можно затариться надолго.

– А с твоим что? – Спросил его Тедди, пиная сахарницу к краю стола. Просто так, по приколу.

– Я его еще не открыл, так что всего механизма не знаю. Как-то пробовал положить банку консервов, но ничего не произошло. Так и стоял как дурак, с вытянутой рукой. С другими продуктами тоже самое, в инвентаре их не похранишь. Да и места там у меня вряд ли много осталось, – Парень поставил сахарницу на место, в последний момент поймав ее в воздухе:

– А вот с тобой ситуация другая, сам понимаешь. Даже если не влезут продукты, запихнем все остальное, а еду я и сам буду нести.

– Окей, убедил. Пошли грабить чужие квартиры и складировать хлам в плюшевую игрушку! – Сыронизировал медведь.

– Ну, в складировании хлама ты дока, – Намекнул Виктор на забитый всяким мусором балкон.

– Эй! Большинство вещей там не мои! – Справедливо возмутился Тедди.

– Ну вот и… – Санитар не успел закончить начатую фразу. В тишине дома отчетливо прозвучал сигнал открытия домофона, а потом в их подъезде внезапно стало очень шумно.

Крики, лязганье, топот ног и хорошо знакомые Санитару пистолетные хлопки.

Виктор переглянулся с Тедди, и начал быстро упаковывать рюкзак и натягивать снятую куртку. Очень вовремя. Не успел он собраться и выйти в коридор как в соседнюю дверь начали громко стучать.

– Выходите! Выходите! – Щупленький парнишка бегал от двери к двери и изо всех сил барабанил в них кулаком, призывая жильцов немедленно спасаться. Рядом с ним ходил обрюзгший мужик за пятьдесят, поглаживая рукой древко от лопаты с привязанным на конце кинжалом. Оранжевая строительная каска и жилет ДПС, накинутый на футболку придавал ему вид экстравагантного бомжа.

Между тем звуки боя все приближались, а подросток начал стучать и в их квартиру.

– Что здесь происходит? – Санитар все же решил выйти, услышав грохот на первом этаже. Характерный, словно от выбитой двери. Только не ногой, как сделал в свое время хитокири, а, по меньшей мере, боевым молотом.

– За нами гонятся! Целая толпа зомбарей! – Паренек совершенно не обратил внимание на сжатый в руке нож, а Тедди игрок заблаговременно отправил в нагрудный карман. Было неудобно, но сама по себе игрушка вызовет ненужный интерес и подозрение.

– В остальные можешь не стучать, там нет никого, – Санитар не был в этом уверен, но терять время тоже не хотелось. Он должен понять, что именно сейчас происходит. А это было непросто. Крики, бьющие по ушам звуки выстрелов, хрипы нежити, лязги и грохот дверей в квартиры. Вся эта какофония медленно но верно ползла от первого этажа ко второму. Не помогали прояснить ситуацию и рыщущие по этажу люди. Мужик в каске просто охранял своего протеже, игнорируя хитокири, а сам паренек бегал как угорелый, и было непонятно, паниковал он или просто ответственно относился к работе.

Колоритная парочка от его вопросов только отмахнулась, показав рукой вниз. Туда, где виднелись спины обороняющихся. Виктор перегнулся через перила и присмотрелся. Судя по всему, их было около дюжины, не считая мальчишку со своим телохранителем. Стоящие внизу люди изо всех сил сдерживали напор обычных мертвецов, над которыми, словно башня, возвышались два бугая. Находится такой толпой на небольшой лестничной площадке было неудобно, но также неудобно было и наступающей нежити. Пока отходящим игрокам выстрелами из пистолета и подручными средствами удавалось сдерживать ненасытную орду, но долго так продолжаться не могло. Либо защитники завалят нежить трупами до невозможности пройти дальше, либо их просто сомнут и уничтожат.

До крайности неприятный финал.

Хитокири вздохнул, и присоединился к обороняющимся, спустившись на несколько ступенек вниз. Он не знал этих людей, они ему были безразличны. Но из подъезда есть только один выход, а лезть на крышу ему очень не хотелось. В крайнем случае, он бросит их когда дело станет безнадежным.

Решившись, парень встал у покрытых зеленой краской перил и вскинул нож. У него не было при себе ни копья, ни меча, а делится заныканным огнестрелом он не хотел даже в такой ситуации. Однако помочь кое-чем Санитар был в состоянии.

Быстрое, незаметное простому глазу движение, и лезущий по перилам прыгун получает несколько сантиметров стали в висок. Конвульсия, хрип, абсолютно неслышный в общей какофонии, а потом упокоенный мертвец падает обратно в общую кучу. Туда же отправляются и прорвавшиеся зомби, которые перед этим разобрали на запчасти одного любителя бит. По одному удару на каждого из нежити. Быстро, технично и очень эффективно.

К сожалению, несмотря на все усилия хитокири, выжившие продолжали терять людей. Одному человеку впились в незащищенную голень, другой оказался сбит упавшим на него сверху прыгуном, третий – слишком увлекся стрельбой и оказался в окружении. Последнее парень видел от начала до конца. Обладатель пистолета Макарова, крепко сбитый мужик за сорок, все стрелял и стрелял, выкрикивая какие-то странные лозунги. Когда закончились патроны он просто стал бить мертвецов рукояткой, не обращая внимания на сражающихся вокруг людей. Ему делали знаки, кричали, пытались прикрыть. Бесполезно. Просто в один момент на него насело слишком много трупов, которые и впились ему в незащищенные части тела. Безымянный герой успел разбить голову одному из обращенных, всплеснул руками, и тут же исчез под шевелящейся массой ходячих трупов.

– Отступаем выше! – Скомандовал один из защитников. Что характерно, его послушались без разговоров. Так же поступил и сам Санитар, мельком глянув на возможного лидера. Прежде чем тот отвернулся, парень успел отметит волевое лицо, татуировку черной лозы на правой стороне шеи, и свободно лежащий в руке меч-бастард.

– Жги глаголом, Сан Саныч! – Азартно крикнул кто-то в группе, и вперед вышел среднего роста мужчина с пышными, пшеничного цвета усами.

– Теперь вместо глагола у нас в почете напалм! – Проревел он и вытащил из-за пояса стеклянную бутыль из-под какого-то пива. Темная жидкость внутри, заткнутый тряпкой фитиль. Виктор догадался, что сейчас будет, и неизвестный мужчина его не разочаровал.

Два чирканья колеса, и тряпка занимается бодрым пламенем. Защитник не стал ждать у моря погоды и прицельно метнул свой коктейль Молотова, стараясь не попасть по стене или потолку.

Бросок вышел на редкость удачным: бутылка оказалась не очень крепкой, и разбилась вдребезги о череп низкорослого мертвяка. Тот весело вспыхнул, и начал заваливаться назад, а брызги масла и огонь перекинулись на стоящую плечом к плечу нежить.

Этим маневром группа выиграла себе пару секунд, прежде чем неумолимая волна мертвецов снова двинулась вперед, затаптывая пострадавших от огненного подарка.

Люди осторожно, соблюдая порядок стали отступать сразу на третий этаж, минуя второй. А хитокири все не мог оторвать взгляд от приглянувшегося ему оружия. Крепкий полутораручный меч, из тех что составляют основную массу музейных экспонатов. Он был тусклым и ломким с виду, но был очищен от ржавчины и отменно наточен. Не такая уж и ценная находка. Но только не для Виктора, с его дискомфортом без хорошего клинка в руке.

Игрок поспешно отвернулся, пока татуированный парень не заметил повышенного внимания к своей цацке.

"Интересно, он тоже мечник, или просто не нашел себе оружия получше?" – Всплыла в голове игрока несвоевременная мысль.

"И если мечник, то какой конкретно у него титул?"

Тем временем, к ним присоединилось еще двое человек.

"Видимо жильцы с четвертого", – Мельком глянул Санитар на двух растерянных мужчин с каким-то дрекольем в руке. Чуть поодаль стояло две женщины. На руках у одной заливался плачем маленький ребенок.

– Вперед, что вы телитесь?! – Рявкнул на них обладатель напалма, и кинул еще одну бутылку в толпу нежити. Надо сказать, серьезного урона огонь не наносил. Просто замедлял и дезориентировал. Да и то, в основном только эволюционировавших мертвецов. Простые зомби не обращали на него внимания, даже превращаясь в ходячий факел.

– Наверх идите, к Коле. Который по квартирам стучит, – Скомандовал женщинам обладатель меча-бастарда. Остальные мужчины притормозили на четвертом, снова решив отбросить наступающую орду.

И у них получилось! Было ли дело в выщербленных ступеньках, о которых часто спотыкались мертвецы, или в неожиданном подкреплении, но факт остается фактом: волна нежити приостановилась. Защитники буквально завалили площадку телами обращенных, не давая пройти остальным и используя импровизированный бруствер для безопасной атаки копьями. Впрочем, радовались они недолго.

Группе везло ровно столько времени, сколько потребовалось подойти более продвинутой нежити. Просто гуляющие по этажу бугаи дали выжившим людям фору, привычно выбивая входные двери. Этим они занимались и на втором, и на третьим этаже, разбивая последнюю преграду между собой и живой плотью. А потом в распахнутые настежь квартиры заходили на огонек рядовые члены орды, не оставляя после себя в живых даже хомячков или черепашек.

В одной из взломанных квартир, куда хлынули шедшие последними зомби, раздался женский крик. Сразу же за ним парень услышал выстрелы.

"Автомат? Нет, скорее ружье. Сайга?" – Санитар строил ни на чем не основанные теории, попутно упокаивая подошедшую слишком близко нежить. Несколько эволюционировавших зомби уже серьезно потрепали нервы группе, не давая отбросить рядовых мертвецов. Еще немного, и им снова придется отступить.

Один из присоединившихся к ним жильцов уже успел умереть, по неопытности ударив мясницким топориком ленточника. Оружие выскочило из его рук, а мертвец шустро подтянул визжащего защитника за его майку-алкашку.

– Жил грешно, а помер смешно, – Тихо прокомментировал его сосед, глядя на залитые кровью носки и синие с серым узором семейники.

Люди вокруг хмыкнули, а пиромант достал третью, последнюю свою бутыль.

– Эта жахнет посильнее, – Предупредил он.

Защитники еще раз навалились на нежить отбросив их за вал из упокоенных тел, а потом снова отступили давая нежити сбиться в кучу.

Усатый алхимик метнул свое творение.

"Да, эта смесь куда как мощнее", – Согласился с ним игрок. Он не мог поверить, что небольшая бутылочка могла выдать такой КПД.

Перед озлобленной группой людей разверзлась настоящая Геенна. Огнем был залит весь четвертый этаж. Горело все: зомби, двери, стены, потолок, перила и даже железные перекладины. Радостно трещала мертвая плоть, плавился металл, падали, шипя, раскаленные капли.

– Он скоро погаснет, так что делаем ноги! – Снова крикнул пиромант и подал пример, быстро побежав вверх по лестнице. Защитники, по инерции держа подобие строя, пошли следом. На пятом их штатный пиротехник не остановился, резво прыгая через ступеньку до шестого. Но все пошло не по плану.

Первым Санитар услышал тихий вскрик, скорее удивленный, нежели испуганный. Вскрик сменился воплем, а потом его голос заглушили разноголосые визги.

От раздавшегося сверху фальцета защитники замерли, сбившись в кучу на пятом этаже. Рядом, на один лестничный пролет вверх, шлепнулось тело огневика, изуродованное и залитое кровью по самые брови.

– Как через мясорубку! – Пробормотал тот самый мужик, что шутил про смерть своего соседа.

Убийцы не заставили себя долго ждать. Визг повторился, и, следом за мертвым телом, вниз хлынули какие-то мелкие зубастые твари. Ростом от силы метра полтора, они чем-то походили на уже виденного Санитаром пересмешника. Те же черные когти на пятипалой лапе, то же сходство с мурлоками. Разве что цвет чешуи был вместо серебристого мутно-зеленым, да появились перепонки между пальцами.

– Пробиваемся сквозь них! – Крикнул мечник, и первым показал пример, отрубая голову подскочившему монстру. Фиолетовая жидкость брызнула во все стороны, заливая лицо командира группы.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. И Санитар решил, что пора использовать все силы.

– Бафф, – Тихо прошептал он. Но Тедди его услышал.

Едва ощутив, как поднялись его статы благодаря "Воодушевлению" и "Благословению ветра", игрок призвал из инвентаря две эссенции: хищника и скорости реакции. Он бы выпил и ихор ловкости, но Коллекционер еще во время покупки предупредил его, что не стоит принимать одновременно больше двух декоктов.

Эффект хитокири почувствовал незамедлительно. Если и раньше его возможности превышали человеческие, то сейчас он тем более почувствовал себя почти суперменом. Реакция обострилась, скорость и сила увеличились, улучшилось зрение и восприятие. Исчезли ростки страха и неуверенности.

Как раз вовремя. Первые твари уже добежали до игроков и вломились, ломая строй и рисунок боя.

Игроки не остались в долгу, крича что-то бессвязное и с храбростью обреченных вступая в драку. То там то тут раздавались крики боли и ярости, отчаянный мат и повизгивания монстров. Ситуация для людей почти сразу стала критической.

И тогда в бой вступил Санитар. Всего лишь один человек. Мечник, имевший вместо нормального оружия кухонный нож и хрупкий обломок. Однако даже с ними он смог переломить ход сражения.

Хитокири дрался так, как никогда не дрался раньше. Каждый его удар резал сухожилия, вскрывал артерии или вены, выбивал глаз, заливал морду кровью. Орудуя своим неказистым оружием, Санитар не совершил ни одного лишнего движения. Не было размашистых атак, ненужных отскоков, слишком резких уворотов. "Чувство равновесия" работало идеально, позволяя управлять телом настолько тонко, что позавидовали бы и йоги. Не отставало от него и "чувство опасности", позволяя предсказывать не только направление атаки, но и противника которая эту атаку готовит, а также ее потенциальную опасность. Хитокири превратился в выверенный механизм, рубя, протыкая и парируя атаки так быстро, что нож и взятый в другую руку вакидзаси просто сливались в две сверкающие полосы. И стоявшие вокруг люди подстроились под этот смертельный вихрь.

Раз! Целых три твари падают на бетонный пол, крича от боли в отрубленных руках.

Два! Загораживающая проход орда разваливается, не выдержав бешеного напора мечника.

Три! В устремившийся проход несутся выжившие игроки, коля, рубя и расстреливая каждого увиденного монстра.

Некоторым из них не повезло: рухнул от потери крови застенчивый студент с клюшкой, упал на колени толстый балагур с оторванной челюстью, когти выпрыгнувшей твари прошлись по лицу низкого, но накачанного парня, выбивая оба глаза, подставляя ослепшего игрока под удар товарок.

Жаль, но остальным некогда было думать о судьбе более слабых товарищей. А они все умирали и умирали. Вот один из людей обернулся к Санитару, словно прося о помощи. Парень успел разглядеть выпученные глаза и распахнутый в беззвучном крике рот, прежде чем черный, покрытый кровью коготь вскрыл несчастного мужчину от бедра до ключицы. Другой игрок зацепился ногой в перекладинах внизу перил. Рывок, еще один, и Виктор слышит хруст сломанной ноги. Вой, стоны, и шевелящаяся на месте человека масса чудовищ.

Несмотря на беспримерное мужество, огромную силу и слаженную работу людей, монстры и не думали заканчиваться. Санитар с остальными перебили не меньше нескольких десятков, а "мурлоков" все никак не становилось меньше. Под непрерывным потоком, постоянно теряя игроков, группа сумела продвинуться сначала до шестого, а потом и седьмого этажа. Но уже закончились баффы Тедди, подошел к концу срок действия зелий, да и люди попросту начали уставать, все менее активно махая руками или стреляя из пистолета.

Спасла их, как ни странно, нежить. Ковыляющие по лестнице мертвецы выглядели просто отвратительно, а пахли еще хуже. Но именно они приняли на себе удар разошедшихся монстров, отвлекая их внимание. Очень вовремя, потому что от всей группы осталось четверо полумертвых от ран и усталости мужчин.

– Неужели все? – Задал вопрос в пространство обладатель меча-бастарда. Ему не ответили. Санитар все еще пытался унять частое дыхание и ослабить боль в натруженных легких, другой мужчина блевал, стоя на коленях у растерзанного трупа подростка. Последний из выживших методично кромсал тело убитого монстра широким, напоминающим мачете ножом. Куда он дел свой пистолет Виктор предпочел не спрашивать.