Ассоциация Забытых Колдунов. Воскрешающая – 3

Глава 3

Феонирд мучительно простонал. Страх, что лорд вновь примется его мучить, на некоторое время оказался сильнее, неподдающегося контролю смеха.

– Я не смог ничего придумать. Умоляю, не мучай меня. Я придумаю, непременно что-нибудь придумаю… – он закрыл глаза, в страхе ожидая своей участи. Из глаз его опять потекли слезы. – Пойми, я просто не в состоянии сейчас думать.

– Хорошо, я пока приберегу эликсир правды, – услышав его слова, колдун облегченно вздохнул, и смертельная бледность уступила место нормальному цвету лица. – Теперь поговорим на другие темы: зачем ты приходил к Гульсияре?

– Моя задача состояла в том, чтобы сделать из нее посредника между вами и нами.

Я кивнула.

– Почему именно она?

– Мы слышим ее мысли, – колдун опять начал смеяться. – Как же я попал в ловушку? Это невероятно… Этого не должно было со мной случиться…

– Интересно, а почему ты не можешь уйти к своим?

– Как? Ты же отобрал у меня трансформатор. И зеркала нет… – Феонирд опять мучительно простонал, и вдруг мы увидели, что губы его исчезли, будто рта никогда не было. Зрелище это было не для слабонервных.

– Это иллюзия, – подсказал султан, – он хочет заставить себя молчать.

– Я не понял, – Айрен обратился к пленнику, – ты отказываешься говорить? Тогда я не буду больше милосердным.

И иллюзия в тот же миг пропала.

– Лорд, не надо… Я не отказываюсь говорить, просто я не в том положении, чтобы смеяться, но ничего не могу с собой поделать. Я выгляжу идиотом…

– Мне все равно как ты выглядишь, я хочу получить ответы на свои вопросы. Итак, что собой представляет трансформатор?

– О… не могу же я все тебе рассказывать… Так не должно быть!

– Тебе придется сказать мне все, что я хочу знать. Ты же понимаешь, у тебя нет выбора.

– Я не могу молчать… Это синий шарик. Только ты не сможешь им воспользоваться, потому что не знаешь заклинание…

Айрен хотел уточнить какое заклинание, но Татхенган положил ему руку на плечо. Шепнув:

– Сейчас он сам все скажет.

–… а заклинание такое: «Путь свободен для Трокброгакрума!»

Мы удивленно переглянулись. А колдун, смеясь, продолжал:

– Даже не знаю, как твоя жена узнала о нашем покровителе. Она пыталась запутать нас, разделив его на три части, но нас не проведешь… О, Трокброгакрум, как ты позволяешь мне нести этот бред?!!

Колдун все говорил и говорил…

– Включи запись, – попросила я, – пусть он болтает, мы в любое время потом сможем ее прослушать.

– Словоохотливый колдун нам попался, – усмехнулся Айрен.

– Вы идите, а я подежурю, – сказал Татхенган. – Я буду иногда задавать ему вопросы твоим голосом через коммуникатор.

– Это мысль! – воскликнул Айрен. – Ты гений! Он ни за что не догадается, кто с ним на самом деле говорит.

– Айрен, идем, – я потянула его к выходу, – ты должен хоть немного поспать.

– Нет, постой, я все же хочу узнать, что им надо от нас, – Айрен вновь взял микрофон. – Феонирд, что вам от нас надо?

– О, это трудный вопрос, – хихикнул колдун, – Эктор хочет, чтобы ты попал на наш корабль вместе с прибором, замедляющим время. Но зачем ты ему нужен, я не знаю. Но я полагаю это все из-за нашей планеты Ийокопены. Она застряла в Черной Дыре и уже лет двести в таком состоянии. Мы долго работали над «Белым Сердцем Вселенной», желая вырваться за пределы черной дыры. Много раз терпели неудачу. Но нам все же повезло, и часть колдунов смогла покинуть планету. Трокброгакрум, заставь же меня замолчать!!!

– Сколько вас? – нажав на кнопку коммуникатора, голосом Айрена спросила я.

– Семеро.

– Назови остальных.

– Эктор, Псайтерон, Шоршуат, Карайтер, Хельгемот и Гумиртос, – колдун тяжело вздохнул и закрыл глаза. – Лорд, когда у тебя закончатся вопросы, ты должен будешь меня уничтожить. Сделай одолжение. Пойми, к ним я не смогу вернуться и тебе от меня не будет толку.

– Это мне решать, – заявил Айрен.

– Конечно, тебе, я же не возражаю, – колдун опять засмеялся. Потом, немного успокоившись, вопросительно произнес: – Почему я не умер? Ведь кто-то стрелял в меня. Почему я все еще жив? Я помню, как пуля попала прямо в сердце. Только не говори, что ты спас меня от смерти. Я не чувствую себя больным. Только вот ненормальный какой-то…

Айрен передал микрофон султану.

– Развлекайся друг, а я устал от его болтовни.

Вместе мы покинули комнату допросов и направились в свои апартаменты.

Ранним утром, пока Айрен спал, а я уже успела привести себя в порядок, к нам пришли братья-близнецы.

– Лануф, ты не спишь? – удивился Нацтер.

– А вам чего не спится?

– Слуги сообщили, что ты колдуна пристрелила – это так? – спросил Иштер.

– Идемте, все сами увидите.

Татхенгана мы застали скучающим – болтовня пленника его порядком утомила. Увидев нас, он улыбнулся.

– Пришли глянуть на добычу Лануф?

Нацтер заглянул в окошко и засиял от восторга.

– Вот это да! Вы узнали что-нибудь интересное?

– Да, там четверть диска занята его болтовней. Можешь послушать. Кстати, Лануф, пока я тут сидел, у меня появился план, как без особых усилий пообщаться с этим Эктором.

– И что ты придумал?

Я села в кресло, приготовившись его выслушать. И вскоре мы знали, в чем суть его плана. План был до гениальности прост и безопасен. И мы решили после завтрака привести его в исполнение.

– Только сестрицам говорить не надо, – посоветовал Иштер, – они такие впечатлительные и болтливые.

– И Ирлисе и Гульсияре, – добавил Татхенган, – у них и так нервы на пределе.

Айрену тоже долго не спалось. Когда я вернулась проведать Армонду и Гульсияру, его в нашей спальне не оказалось.

– Гульсияра, ты как после вчерашнего? – я заметила, что девушка не спит.

– Мне страшно.

– И поэтому ты все еще в постели?

– Простите… – Гульсияра села, опустив ноги на пол.

– Что ж я на твоем месте тоже боялась бы.

– Ваш муж обещал принести мне кларкс, и я больше не буду слышать в голове чужие голоса.

Я села рядом с девушкой и обняла ее, пообещав, что все будет хорошо.

– Эти голоса слышатся и сейчас?

– Нет, – тихо ответила девушка, – только ночью.

– У меня к тебе просьба: перестань, наконец, называть меня госпожой Лануф. Зови просто – Лануф. И еще после завтрака присмотри за Армондой. У нас намечается кое-какая операция, и желательно, чтобы ты была здесь.

– Да, я буду здесь… Лануф, – и смущенно улыбнулась. – Ты спасла меня вчера от колдуна, я этого никогда не забуду. Я сделаю все, что скажешь.

– Ты, главное, не бойся. И кстати, ты еще не жарила соль. Ритуалы требуют точности соблюдения, – я ей подмигнула.

Девушка улыбнулась.

– А ничего если я перекрашу свои волосы в лиловый цвет?

– Ну… – я критически взглянула на ее длинные светло-русые волосы, – если изменение облика придаст тебе уверенности в себе, можешь делать с собой, что пожелаешь.

Завтрак прошел спокойно. Мы воздерживались от желания обсудить подробности вчерашнего происшествия и не высказывали мнения по поводу полученных от пленника сведений. В основном это делалось для того, чтобы сестрицы подольше оставались в неведении. Слуг о том, чтобы держали язык за зубами, мы предупредили заранее. Еще надеялись, что таким образом защитим себя от шпионов с вражеской территории.

После завтрака я, братья и Айрен собрались в комнате допросов. Появление Татхенгана ожидалось позднее, ему необходимо было уговорить жену не выходить из своих апартаментов.

Пока султана не было, Айрен ввел в капельницу одно из самых эффективных в его арсенале снотворных препаратов. Колдун даже не заметил, как заснул, возможно, проснувшись, он решит, что во всем виноват перенесенный им стресс.

Затем мы внесли в комнату, где он находился самое большое зеркало, которое установили на некотором расстоянии от пленника, так чтобы все, что с зеркалом будет происходить, мы могли видеть и контролировать. Пока зеркало оставалось закрытым.

Пришел султан.

– Теперь остается самая главная часть… – произнес он и вопросительно глянул на Айрена.

– Да, я изготовил еще немного серебряных пуль, – уведомил Айрен. – Что-то не уверен, что обычные пули сработают.

Все вооружились «Универсами», разделили поровну серебряные пули и заняли места у замаскированных окошек.

– Чур, первый мой! – заявил Нацтер.

– А я буду прикрывать, – сказал Айрен.

– Я уверен, что не промахнусь.

– Не в этом дело, Нацтер. Если что я просто выстрелю в зеркало, чтобы колдун не успел удрать.

Я повернулась к слугам и велела принести еще шесть зеркал на всякий случай.

– Готовы? – Айрен внимательно посмотрел на нас. – Я открываю.

Каждый из нас проверил оружие и принял удобное положение.

– Открывай, – произнес Нацтер.

– Главное, ни слова вслух, – попросила я.

И Айрен, выдержав паузу, велел слугам покинуть комнату и дернул за шнурок. Шторы на зеркале раздвинулись. В нашей комнате повисла напряженная тишина. Минуты ползли как сонные черепахи.

Я находилась возле окна, и лучи солнца попадали на мое лицо. Приходилось жмуриться.

Татхенгану вскоре надоело стоять у стены и ждать, когда какой-нибудь колдун соизволит выйти из зеркала. Он посмотрел на нас и, приложив указательный палец ко рту, попросил сохранять молчание. Затем подсел к монитору, провел некоторые манипуляции, включил коммуникатор, и секунду спустя в комнате пленника раздалась просьба, произнесенная голосом Феонирда:

− 

Шоршуат, приди сюда. Скорее… спаси меня.

Айрен улыбнулся, кивнув. Идея султана показалась ему интересной. Иштер поднял большой палец вверх, давая понять, что мысль Татхенгана ему тоже понравилась. Султан подмигнул мне, и я ответила ему добродушной улыбкой.

Выждав некоторую паузу, султан вновь щелкнул по клавиатуре, слегка изменив предыдущую фразу.

– Шоршуат, во имя Трокброгакрума, приди ко мне. Спаси меня… Мне очень нужна твоя помощь.

Внезапно из зазеркалья раздался грубый мужской голос:

– Какие-то проблемы, Феонирд?

Неизвестно, кто именно откликнулся на призыв о помощи. Ясно, было лишь, что это один из шести колдунов. Мы замерли в ожидании, что же будет дальше.

Колдун не дождался ответа на свой вопрос. Но, похоже, он увидел своего приятеля, и внешний его вид, дырявый окровавленный плащ, должным образом подействовали на него.

– Феонирд, что с тобой? – донесся из-за зазеркалья встревоженный голос. – Сейчас я освобожу тебя.

И вот долгожданный момент – силуэт колдуна отразился в зеркале. Мгновение спустя колдун шагнул на паркетный пол и остановился в нерешительности.

– Феонирд?

Я посмотрела на Нацтера. Парень сосредоточенно прицеливался. И вот колдун приблизился к приятелю. Он не шел, а летел к нему.

– Феонирд?

И тут грянул выстрел. Колдун вздрогнул и сделал шаг к зеркалу. Айрен дернул шнурок, закрыв ему путь к бегству. Колдун коснулся груди, затем с ужасом взглянул на окровавленные пальцы. Медлить было нельзя, и тут в дело вступили: я, Иштер и Айрен. Мы стали стрелять в него обычными пулями.

Минуту спустя все было кончено. Колдун был мертв.

Я с облегчением вздохнула и отвела взгляд.

– Как решето… – высказался Татхенган и, спохватившись, умолк.

Затем он и Айрен вошли в комнату, оттащили тело в дальнюю часть комнаты и накрыли покрывалом. Все радовались, что план срабатывает, как задумано. Татхенган, задорно улыбаясь, вновь сел к монитору, и вскоре мы ожидали появления другого колдуна по имени Карайтер.

Колдун клюнул на призыв приятеля о помощи и явился без промедления. В отличие от предыдущего он носил на голове треугольную шляпу с пером, а в руке сжимал золоченый посох с набалдашником в виде человеческого черепа. Едва выйдя из зеркала в комнату, он заподозрил подвох и, собрался, было исчезнуть, но пуля Айрена разбила зеркало, а серебряная Иштера – его сердце. Колдун упал замертво, так что его тело не пришлось превращать в решето. Думаю, он даже не понял, что с ним случилось.

Потом Айрен убедился, что колдун действительно мертв и вместе с султаном положили его рядом с другим покойником.

Потом был убит колдун по имени Псайтерон, после него тот, кто отозвался на имя Хельгемот, а вот с Гумиртосом возникли сложности.

Сразу после призыва о помощи, шторы на зеркале вдруг резко закрылись, и оттуда донесся до нас громкий голос:

– Я – Эктор!

Мы не ожидали, что он так скоро даст о себе знать, и взволнованно переглядывались.

– Феонирд, ты жив?

Татхенган поднес микрофон к губам.

– Эктор, Феонирд пока еще жив, а остальные мертвы.

– Кто ты?

– Не имеет значения.

– Я буду говорить только с лордом!

Татхенган передал микрофон Айрену.

– Я лорд Эшнер.

– Лорд, ты убил моих людей, за это я уничтожу твою планету! – колдун едва сдерживался, чтобы не повышать голос.

– Не горячись, мой друг пошутил. Живы твои люди. Они спят как младенцы. Ты можешь войти и убедиться.

– Но я слышал выстрелы и видел, как нити их жизней оборвались… Ты пытаешься обмануть меня?

Отчего-то от каждого слова колдуна меня бросало в озноб, иногда даже сердце замирало.

– Я гарантирую, что верну тебе людей живыми и здоровыми, если ты вернешь мою дочь и птицу к жизни, и немедленно уберешься со всей своей компанией с моей планеты. Это мое последнее слово! Тебе решать!

Колдун захохотал.

– Смешно ему! – не сдержал восклицание Нацтер.

– Ты рассмешил меня, – наконец, успокоившись, произнес Эктор. – Что ж я исполню твое желание, лорд, я сниму заклятие. Но учти, если хоть один из колдунов не вернется, ты очень пожалеешь об этом!

– Но если и ты не выполнишь мои условия, ты тоже пожалеешь об этом.

– Договорились!

Айрен отложил микрофон.

– Если Армонда очнется, я сообщу, – сказала я, направившись к выходу. Нацтер присоединился ко мне. Вдвоем мы отправились проведать Армонду и Ворону.

Поначалу ничего необычного мы не заметили. Девочка и птица продолжали крепко спать.

– Ворона, проснись, – Нацтер легонько тряс ее, упрашивая открыть глаза.

– Колдуну нужно время, – предположила я.

– Колдуну? – из соседней комнаты, заслышав нас, вышла Гульсияра.

Нацтер оглянулся и застыл от удивления.

– Гульсияра… ты ли это? – воскликнула я.

Ее волосы были лилового цвета. Она была теперь краше чем прежде. Глаза ее светились в восторге оттого, что она смогла произвести на Нацтера впечатление.

– Я не успела нанести макияж, – смущенно проговорила она. – А у вас что-то случилось?

Нацтер поспешил удовлетворить ее любопытство:

– Гульсияра, Айрен уговорил главного колдуна снять с Армонды и Вороны заклятие!

– Так это же здорово! Она уже просыпается?

Гульсияра подошла к постели девочки, с тревогой вглядываясь в ее лицо.

– Она спит, – вздохнула я.

Меня не покидала надежда, что дочка вот-вот проснется. И я ждала. А минуты тянулись так медленно.

– Эктор, наверно обманул, – сердился Нацтер.

– Не спеши, Нацтер. Нужно подождать, – сказала я. – Лучше раздвинь шторы. Снаружи такое солнце…

Нацтер выполнил мою просьбу. Солнечный свет залил комнату, в ней даже стало теплее и уютнее.

– Кракр… – неожиданно встрепенулась Ворона. – Уже утро?

– Ворона! – воскликнул Нацтер. – Ты проснулась!

Нацтер взял ее в руки и обнял.

– Что это с тобой? – птица удивилась.

А я тем временем хлопотала над Армондой. Стоило солнечному лучу коснуться ее личика, как ресницы дрогнули, Армонда вздохнула и открыла глаза.

– Армонда, доченька… – прошептала я, осторожно коснувшись ее личика.

– Мама… – девочка улыбнулась и потянула ко мне руки. – С добрым утром!

– С добрым утром, Армонда, – я помогла ей подняться, и мы обнялись.

– Что-то случилось?

– Все в порядке.

Я с трудом сдержала слезы.

– А почему вы здесь? Гульсияра, у тебя такие красивые волосы! И Ворона проснулась!

Гульсияра счастливо улыбалась, глядя на нас.

– Кракр! Кракр! Поставь меня на место! – возмущалась птица. – Брось эти телячьи нежности! Не подскажешь, где букарус? Я соскучилась по нему.

Нацтер вернул птицу на насест, ответив:

– Мы не можем его найти. Он где-то в подвале бегает.

– Армонда, ты себя хорошо чувствуешь? – я внимательно посмотрела в ее глаза.

– Да, а что я разве болела?

– Нет, ты просто очень долго спала.

– Я хочу есть.

– Пойдем, я провожу тебя в столовую, – Гульсияра протянула ей руку.

– Но прежде переоденься, а то твое платье стало мятым, – попросила я.

– Да, мама. Гульсияра поможет мне. Так ведь, Гульсияра?

Девочка бодро вскочила с постели и вместе с ней убежала в дамскую комнату.

Я перевела дыхание, успокоилась, смахнула невольно набежавшие слезы и обратилась к Нацтеру:

– Ты остаешься или пойдешь смотреть на оживающих колдунов?

– О чем это вы говорите? – поинтересовалась Ворона.

– Я иду. Не хочу пропустить такое событие, – ответил Нацтер.

– А можно и я с вами?

Мы переглянулись. Я пожала плечами, мне было все равно.

– Ладно, садись на плечо, но запомни, если каркнешь – уснешь на целую неделю.

– Кош-мар-р… – проговорила Ворона и пообещала: – Я буду молчать.

Вместе мы вернулись в комнату допросов.

– А мы уже заждались, – произнес Татхенган. – Ворона, здравствуй!

Ворона лишь удивленно открыла клюв. Она помнила о предупреждении Нацтера.

– Что это с тобой? Голос потеряла?

Птица помотала головой, потом просунула ногу между крыльями и почесала в затылке.

– Это я попросил ее молчать, – за птицу ответил Нацтер, – иначе она заснет на неделю. Ведь вокруг колдуны…

– А… ясно, – Татхенган усмехнулся и посмотрел на меня: – Значит, с Армондой все в порядке?

– С ней все в порядке. Она с Гульсиярой скоро отправятся в столовую.

– Ну, слава Богам! – облегченно вздохнул Иштер.

– Теперь и нам пора осчастливить Эктора, – напомнил Айрен.

Мы взглянули на пленника.

– И с чего начнем? – спросила я. – Может с него?

– Я введу нейтрализатор и он очнется через… десять минут. Ладно, накину еще пять минут, чтобы его освободить. И уже через двадцать минут мы сможем забыть об этом кошмаре.

– Надеюсь, что так, – вздохнула я, – не будем тянуть, начнем.

– А это как же – возвращаем? – Татхенган указал на предметы, изъятые у пленника.

– Придется вернуть, – сказал Айрен, – зачем нам они?

Вскоре пленника освободили, положили рядом с ним его вещи. Айрен влил в капельницу нейтрализатор сонного препарата, и мы стали ждать, когда колдун очнется.

Это было даже забавно. Пленник открыл глаза.

– Лорд, ты здесь? Я с чего-то вдруг уснул. Это опять твои проделки? – он завертел головой и тут сообразил, что может вертеть головой! Это открытие его сильно удивило. Он поднял руку.

– Ты свободен, – сообщил ему Айрен, – бери свои вещи и уходи.

– Что? Ты меня отпускаешь? – колдун сел и принялся осматриваться. Он был шокирован тем, что увидел. А увидел он, что вокруг него пол и стены забрызганы кровью. – Что здесь было?

– Бери вещи и уходи, пока я не передумал, – повторил Айрен.

– А это что? – колдун указал на тела, накрытые покрывалом. – Трупы?

– Если двинешься куда-либо кроме зеркала, я тебя убью. Считаю до пяти, – и Айрен начал считать.

Колдун резво соскочил со стола, быстро рассовал свои вещи по карманам плаща и подбежал к зеркалу. Собственное отражение потрясло его, пожалуй, больше, чем состояние комнаты. Феонирд стал хлопать себя по груди, проверяя есть ли раны, которые, судя по одежде, должны были быть.

– Что ты со мной сделал? – он посмотрел на камеру.

– Пять, – холодно отсчитал Айрен.

– Погоди, не стреляй. Лорд, что ты со мной сделал? Я хочу знать. Ответь!

– Ты испытываешь мое терпение!

– Я ухожу, ухожу…

И колдун шагнул в зазеркалье.

– Теперь закройте зеркало, а я пойду, оживлю остальных, – сообщила я.

Вскоре колдуны возвратились к жизни. Они были обескуражены, взволнованы и не могли ничего понять. Им не требовалось сообщать, где находится выход. Они быстро сообразили, что задерживаться им не стоит, и через пять минут последний из колдунов исчез в зеркале.

– Вот и все! – радовался Айрен.

– Я бы не стала доверять колдунам, – выразила я свои сомнения. – Они придут в себя и опять примутся за старое.

– Лануф, мы выиграли! – обрадовано воскликнул Татхенган. – Мы такое дельце провернули! Ну, улыбнись хоть немного. Айрен, я требую – срочно развесели жену!

Я улыбнулась.

– Нужно отпраздновать такое событие! – предложил Иштер. – Не каждый день мы сражаемся с колдунами.

– Устроим вечеринку? – вопросительно произнес Нацтер.

– Да, – согласилась я, – необходимо отметить нашу победу! Мы не зря потрудились. Пойду, обрадую сестриц.

– Нацтер, – шепнула Ворона на ухо своему другу, – я уже могу говорить?

– Можешь.

– Смотрите, кого я вижу! – Ворона уставилась на монитор. Камера все еще снимала опустевшую комнату, где недавно содержались пленники.

Мы глянули в окошко, заинтересованные тем, что такого странного увидела птица.

И увидели мы, как из зеркала лениво переваливаясь с боку на бок, выползал… букарус.

– Бука! – воскликнул Нацтер и рванулся к выходу.

Птица не ожидала от друга такой бурной реакции и не удержалась на его плече. Она замахала крыльями, но быстро нашла место, куда может приземлиться.

– Не возражаешь? – вкрадчиво спросила она, усаживаясь на плечо султана.

– Не возражаю.

– Татхенган, ты откуда взялся? – птица удивленно заморгала единственным глазом.

– Да, вот мимо пролетал, решил заглянуть. Я не мог пропустить, что бы вы развлекались без меня.

Нацтер тем временем вбежал в соседнюю комнату, изловил букаруса и, не обращая внимания, на его фырканье и сопротивление принялся обнимать, осыпая ласковыми словами.

***

Две недели мы веселились. Каждый день приносил нам новые сюрпризы: то полностью очистился воздух, то разлетелись «прилипшие» к орбите Диво-Инкогнито космические корабли, то, наконец-то, нормально заработала связь с внешним миром. Сведения, поступавшие из космоса, радовали и тревожили нас. Странным было то, что никто: ни полиция, ни обычные пилоты не сталкивались с «Белым Сердцем Вселенной». Никто о нем не слышал. И о забытых колдунах в архивах «Вселенской Информации» не было ни слова. А планеты Ийокопены и вовсе не существовало!

Мы устраивали каждый вечер балы. А когда Айрен сообщил, что атмосфера за пределами резиденции вошла в норму, и нет никакой опасности, повредить свое здоровье, мы тут же поспешили под яркое солнце на зеленеющую молодую травку.

Как-то после очередного бала, ранним утром я стояла на общем балконе танцевального зала и любовалась красотой выздоравливающей природы. Луга все больше зеленели. Фермеры вот уже несколько дней отправлялись пасти скот. Жизнь налаживалась. Этой ночью шел самый обычный дождь, и он смыл со стен домов остатки воспоминаний о кровавых проделках колдунов.

Я смотрела, как умытый город и его жители радуются восходящему солнцу и тоже радовалась. Я была счастлива. Я, наконец-то, уверилась, что колдуны действительно оставили нас в покое.

– А вот ты где! – входя, воскликнул Татхенган.

– С добрым утром, – приветствовала я, улыбнувшись ему.

– Тебе не спится? Мы же вчера засиделись допоздна, а ты чуть свет на ногах. Ты должна себя беречь.

– Ничего со мной не случится. А ты еще не заскучал у нас? Зов планеты и прочее…

– Нисколько! Ирлисе тоже у вас нравится.

– Сочувствую, бабочки появятся не скоро, – с вздохом произнесла я.

– Да, я мечтаю с Армондой побегать за ними.

И мы немного посмеялись. Потом султан сел в кресло и долго вместе со мной вглядывался вдаль.

– Я бы остался подольше, – наконец, тихо сказал он, – но, увы, нас ожидает флотилия.

– Понимаю. Я очень рада, что в трудную минуту ты оказался рядом. Спасибо за все!

– О, не благодари. Я же ничего серьезного не сделал.

– Не скромничай, – возмутилась я, – если бы не твой план, мы бы не стояли сейчас здесь и не любовались природой.

– Хорошо, что все хорошо закончилось. Мы с Ирлисой планируем улететь сегодня после полудня.

– Жалко мне вас отпускать. Аж внутри все переворачивается.

– О, ты не знаешь, что со мной делается… – грустно произнес он. Татхенган старательно избегал смотреть на меня. Я хорошо его понимала. Но, увы, утешить его в страданиях, я не могла.

– Мне жаль…

– Ничего, я справлюсь.

Потом мы сменили тему и говорили о разных пустяках, подшучивали друг над другом и посмеивались. Мы были хорошими, добрыми друзьями.

В полдень состоялся прощальный обед.

– Теперь, если будешь пролетать над Дарьяндесом, заглядывай в мое королевство, – предложил Иштер султану.

– Значит, мы друзья? – вкрадчиво поинтересовался Татхенган.

– Друзья Лануф – мои друзья!

– У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, – посмеиваясь, добавил Нацтер.

Иштер сердито покосился на брата и попросил:

– Не выдавай моих секретов…

– Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.

Султан, посмеиваясь, произнес:

– Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?

– Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.

– Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, – наконец, признал султан.

С ним все согласились.

– Это так грустно, – вздохнула Аната, – не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.

Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.

– Но вы-то можете вообще от нас не улетать, – предложила я сестрицам.

– Мы бы с радостью, – вымолвила Бель, – но у нас есть дела.

– Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, – проговорила Аната, – а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.

– Но мы еще пробудем у вас недельку, – заверила Бель.

– А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, – Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.

– Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.

Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили их внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.

– Татхенган, – нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, – ты уже решил взять меня в жены или нет?

Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:

– Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?

Армонда скривила носик.

– У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.

Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.

– Армонда, перестань! – возмутилась я. – Ну что за чудачества!

Айрен засмеялся.

– Лануф, у тебя такая чудесная дочь! – весело сказала Бель.

– Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.

– Я тебя понимаю, – обратилась я к дочери, – но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.

– Ну, мама, короли и султаны встречаются не каждый день. Разве ты не мечтаешь о выгодной партии для своей дочери?

– Бель, сестренка, – Аната покосилась на Армонду, – вот с кого нам надо брать пример. Армонда, глядишь, раньше нас выскочит замуж.

Бель хихикнула.

А мне было неловко. Собственная дочь вводит меня в краску!

– Армонда, давай сменим тему, – попросила я.

Девочка, нахмурившись, уставилась в свою тарелку.

– Милое создание, – встретившись со мной взглядом с улыбкой, произнесла Ирлиса.

А Нацтер украдкой посмеивался над братом, понимая, какую нелегкую задачу придется ему решать. С нами за столом сидела также Гульсияра. В основном она молчала, лишь изредка переглядывалась с Иштером. Брат Нацтера нравился ей все больше и больше.

Обед подходил к концу.

– Нам пора, – нарушил молчание Татхенган.

И в этот момент все изменилось…

Внезапно на всех окнах задернулись шторы, и нас накрыла кромешная темнота. Никто не понял, что происходит. Даже сестрицы не успели закричать.

– Что происходит? – задал вопрос Иштер.

В тот же миг стали загораться в канделябрах свечи. Мы словно оказались в старинном замке. Кроме свечей на столе ничего не было. Мы были потрясены и недоумевая смотрели друг на друга.

– Боже, – испуганно воскликнула Ирлиса, – я не могу пошевелиться…

И никто не мог. Мы словно оцепенели. Моя душа ушла в пятки.

– Прошу прощения, – громкий голос нарушил тишину, – что вмешиваюсь в ваши планы.

– Кто ты? – спросил Айрен.

– Это Эктор… – догадалась я.

– Что? – воскликнул Айрен. – Ты посмел вернуться?

Эктор засмеялся.

А нас пробрал ужас.

– Мама… – Армонда всхлипнула.

– Не волнуйся доченька, все в порядке. Я с тобой, – я очень жалела, что не могла дотронуться до нее, поскольку она сидела на противоположной стороне стола.

– Вы рано отпраздновали победу, – перестав смеяться, проговорил Эктор.

– Зачем ты пришел? – сердито спросил Нацтер.

– Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени.

Внезапно напротив Айрена, за спиной Армонды появился высокий худой старик в красном плаще. У него были длинные седые волнистые волосы, длинная густая борода. Пальцами левой руки он перебирал четки, а от его пронизывающего взгляда мороз пробегал по спине.

Старик коснулся волос девочки, она вдруг опустила голову и руки на стол и уснула.

– Нет!!! – закричала я.

– Лануф, это для ее же блага, – спокойно сказал колдун. – Ей не нужно быть в курсе наших дел.

– Что тебе от нас нужно? – выкрикнул Айрен.

Я с ненавистью смотрела в упор на колдуна. Я хотела убить его. И тут вспомнила, что у меня есть «Универсы». Оказывается, не зря я за последнее время выработала привычку всюду носить их с собой. Я стала незаметно опускать со стола руку. Старик тем временем приближался к Анате…

– Лануф, оружие не поможет тебе. Даже не пытайся, – старик одарил меня презрительным взглядом.

– Я все же рискну! – с вызовом воскликнула я и резко выхватила «Универс».

Едва я успела направить его на колдуна, как к моему ужасу оружие превратилось в толстую полосатую змею. Я тут же с криком отшвырнула ее, и вовремя – зубы змеи щелкнули в миллиметре от моего запястья.

Сестрицы закричали. Они попытались вскочить со своих мест, но не смогли.

Нацтер схватил канделябр и опустил его на змею. Раздался хлопок, и змея исчезла.

Эктор дотронулся до головы Анаты и женщина, вздохнув, уснула.

– Аната!!! – Бель в ужасе закрыла лицо руками. – Что с тобой?

– Она спит, – ответил колдун.

– Что ты делаешь? – сдерживая волнение, спросил султан.

– Скоро узнаешь.

– Тебе ведь нужен я, – догадывался Айрен. – Может, договоримся? Оставь их в покое. Я сделаю все, что хочешь.

– Да, я знаю об этом, лорд. У тебя нет выбора…

Колдун приблизился к Гульсияре и вскоре усыпил ее. Меня все больше охватывало отчаяние. Я ничего не могла изменить. Но у меня оставался еще один «Универс» причем с комплектом из серебряных пуль.

– Перестань, – взмолился Айрен. – Я же вернул тебе твоих людей, почему ты мстишь мне?

– Это не месть.

– Пожалуйста, скажи, что тебе нужно.

Я вновь вынула из потайного кармана «Универс», решив, что больше ничто меня не испугает, и направила его на колдуна.

– Лануф, даже твой кларкс не мешает мне узнать, что у тебя на уме, – колдун даже не посмотрел в мою сторону.

– Уходи, откуда пришел! – выкрикнула я и выстрелила…