Женька представила себе палату, где может быть лежат шесть, а то и все восемь человек. И ещё больничный коридор – длинный как трубопровод и унылый, и где на дверях висят таблички «Процедурный кабинет», «Клизменная» или что-то в этом роде… Настроение испортилось окончательно. Женька рассеяно тыкала вилкой в подгоревшие куски картошки (хорошие, естественно, она отдала Кольке) и не могла понять сама себя: ведь совсем недавно на известие, что Антонина Александровна попала в больницу, она не обратила бы никакого внимания. Что-то произошло в её душе – однако Женька пока ещё не могла понять, что именно…
***
…Бывают же в жизни совпадения! Женька и сама не успела сообразить, как это вот так, Её Величество Судьба взяла – и закинула именно Женьку и именно на тот конец города, где Колька с Максом уже успели побывать неделей раньше. Впрочем, одним совпадением дело не обошлось. Началось всё с того, что Петру надо было отвести какие-то документы в дочернюю фирму. Женькино присутствие в этой самой фирме было никому не нужно, но, как на грех, днём раньше у них сломалась сигнализация на машине. Ехать в «Тмутаракань» – так Пётр называл этот дальний район – на автобусе, когда на улице минус двадцать пять, было равносильно сумасшествию; оставить же на улице, да ещё и в малознакомом районе, машину, у которой не работала сигнализация, было равносильно не меньшему сумасшествию. Вот так Женьке выпала честь в течение сорока минут работать сторожем в собственной машине, а заодно понаблюдать за кипучей жизнью не знакомого ей микрорайона.
Жизнь там действительно оказалась яркой и весёлой, а всё потому, что недавно выстроенный в этих краях торговый центр, совершенно гигантский по своим размерам, сверкал неоновыми буквами, не щадил ушей прохожих оглушительной музыкой, зазывал рекламными роликами, демонстрирующимися на огромных, в полстены, мониторах. И название у него было соответствующее – «Фантастика». Двери, открывавшиеся в обе стороны, впускали и выпускали народ. Одних – замёрзших и желающих погреться и выпить чашечку кофе – внутрь; других – довольных, с покупками, или просто поглазевших на витрины и ничего не купивших, но тем не мене таких же довольных – наружу. Женька, сначала сидевшая в тёплой машине, решила-таки вылезти на бодрящий морозный воздух, чтобы чуть-чуть расправить уставшую от долгого сидения спину и прибавиться к толпам людей с хорошим настроением. Какое-то время она смотрела на мониторы, где сменяющие друг друга живые картинки, рекламировали то французскую косметику, то дорогущие мужские костюмы, то мебель, произведённую аж в Италии. Музыка всё играла и играла без остановки, люди сновали туда-сюда, и Женька безотчётно улыбалась этой хотя бы внешне счастливой и беззаботной жизни, которая ненадолго окружила её и взбудоражила внутри кровь. И ей тоже хотелось побыть с этим легкомысленно-весёлым народом, также легко пройти через стеклянные двери, потолкаться в толпе и перенять от неё просто хорошее настроение.
Вот так, прыгая около машины, Женька вдруг незаметно посмотрела в противоположную сторону. А там, через дорогу, всего в нескольких десятках метров, оказывается, была другая жизнь, которая состояла из коричневого, кое-где заржавевшего, железного забора, густых деревьев и пробивавшихся сквозь тёмные ветки огней стоявших в глубине зданий. И Женька вдруг медленно-медленно, но всё же начала соображать, что это и была та самая больница, куда неделю назад ездили Колька с Максом, и куда Антонину Александровну засунул ужасный диагноз под названием «бронхит». Женьке почему-то так и подумалось – «засунул», потому что по её меркам ни один нормальный человек никогда бы добровольно не согласился оказаться на больничной койке. А уж ежели кому-то и получалось попасть в лечебное учреждение, откуда пациентов даже ненадолго погулять не выпускают, значит, какая-то болезнь оказывалась настолько сильнее человека, что он никак не мог ей противостоять. И тогда недуг становился полным хозяином здоровья и жизни. И мог сделать с человеком всё, что угодно. В том числе, взять – и упрятать (Женьке опять пришёл в голову глагол «засунуть») его в больницу, например. Как какую-то вещь.
От этих мыслей у Женьки сначала пробежался по спине холодок, а потом её неожиданно бросило в жар. И она опять посмотрела на торговый центр, и затем вновь перевела взгляд на угрюмые деревья и покрашенный тёмной краской забор, и в её голове не укладывалась эта реальность, этот резонанс безудержного веселья и болезни, существовавших отдельно, и в то же время – соседствуя друг с другом. И Женька вдруг отчётливо поняла, что она хочет именно туда, в тот мрачный и тяжёлый мир, и ей как-то сразу опротивела вся эта буффонада с её музыкой, огнями и весельем. Музыка уже не просто играла – она била по нервам сорвавшимися с цепей барабанными палочками; огни, ослепляя, настырно лезли в глаза, а элегантные мужчины в импортных костюмах больше походили на пластмассовых манекенов, нежели на живых людей.
Женьке захотелось уйти, спрятаться ото всех и от всего, что её окружало. Она залезла в остывшую уже машину, но, прильнув к стеклу, стала всматриваться в темноту мира напротив «Фантастики».
***
– А профессор здесь такой замечательный, – рассказывает Антонина Александровна. И Женька тут же соглашается: конечно, профессор – он обязательно должен быть замечательным. И умным, конечно. И добрым, как Айболит из сказки, чтобы лечить людей. К Женькиному безмерному удивлению коридор больничного корпуса оказался совсем не похожим на тёмную и мрачную трубу, которую она нарисовала себе в мыслях. Наоборот – там горело множество лампочек, и уж если больница не вызывала каких-то положительных чувств, то вовсе не отталкивала от себя. Да и в палате Антонина Александровна, как оказалось, была одна. Она, конечно, здорово изменилась. Видно, что болезнь её измотала, но она – молодец – держится, как тот стойкий оловянный солдатик, что из сказки Андерсена. Женька и слушает, и не слушает Антонину Александровну. Больше смотрит, чем слушает. Кивает головой и утвердительным тоном замечает, что, конечно же, так много уколов выдержать тяжело, а про себя ужасно Антонину Александровну жалеет, но виду не подаёт. Да и вообще старается делать лицо не кислым, как лимон, а наоборот – как можно чаще улыбаться. А ещё Женька отмечает про себя, что у Антонины Александровны добрые и милые глаза. И голос необычный, какой-то очень мягкий и добросердечный. Может, это из-за болезни, Женька не знает. Зато точно знает: она больше никогда не скажет Антонине Александровне ни одного худого слова. И даже, если такая ситуация возникнет, что-то вроде той, что случилась много лет назад, то она, Женька, как-нибудь из этой ситуации выкрутится. Но не станет срываться. Ни за что. Ни на ком. И никогда.
– Ты ведь придёшь ещё, правда? – спрашивает Антонина Александровна уже в коридоре, куда она выходит проводить Женьку.
Женька молча смотрит на шерстяную кофту и на тёплый платок, в которые закуталась Антонина Александровна и шёпотом говорит «да». Ей не хочется уходить, что-то окончательно уже переломилось в её душе, но здесь больница, да и Антонине Александровне нельзя стоять в коридоре, где прогуливается ветерок. Затем аккуратно, словно обдумывая каждый шаг, Женька спускается вниз, накидывает на себя куртку и выходит на зимний воздух.
На улице больничный корпус тоже уже не выглядит таким угрюмым. Окна светятся в темноте, и Женьке кажется, что они робко улыбаются со второго, третьего и даже пятого этажей. И деревья на больничном дворе не такие уж чёрные. Придёт весна – и они зазеленеют. И коричнево-красные здания контрастом будут выглядывать из-за них. И мрачное настроение исчезнет. Всё пройдёт весной.
Женька вздыхает, потом незаметно кивает освещённым окнам и идёт к машине…
Минеев
– Минеев! Минеев, ты меня слышишь?
Минеев оторвал взгляд от мокрого от дождя окна и взглянул в ту сторону, откуда его звали.
– Ты опять в окно смотришь, Минеев? – больше укоризненно, чем строго спросила Светлана Сергеевна.
Минеев вернулся в реальность под названием «урок русского языка» и стал смотреть на доску. Около доски стоял осуждённый Тришин, и, крутя в руках мел, что-то пытался вспомнить из тех правил, что неоднократно объяснялись Светланой Сергеевной, и которые можно было увидеть в учебниках. Однако, судя по выражению лица Тришина, вспомнить эти правила оказалось делом более, чем нереальным. Светлана Сергеевна стояла вполоборота к Тришину, вполоборота к классу, учащиеся которого все, как один, были в одинаковых чёрных робах с пришитыми слева белыми табличками, на коих значилась фамилия, отряд, бригада, номер статьи.
Минеев стал смотреть на Светлану Сергеевну. Она что-то говорила Тришину, который писал на доске предложения, но Минеев не слышал её слов. Он вновь и вновь смотрел на гладкую белую шею, которая виднелась из-под воротника шёлковой блузки, и в сотый раз представил себе, как он целует Светлану Сергеевну именно в это место. От таких мыслей внутри у Минеева сначала всё замирало, а затем в нижнюю область живота накатывала сладкая щемящая боль. Пацаны из его отряда днём мечтали получить письмецо с воли, а вечером травили анекдоты непристойного содержания, в которых частенько фигурировали особы женского пола. Минеев писем не ждал, потому что девчонки на воле у него не было, а единственной женщиной, которая ждала его возвращения из колонии – была старая бабка, навестившая его за год один раз. Бабка была добрая, она бы, может, и ещё приехала, но её пенсия никак не позволяла часто пускаться в далёкие путешествия, поэтому Минеев себя надеждами не обольщал, а жил в колонии «как все». Он не был подлизой, не наушничал, чаще был молчалив, чем разговорчив. Держались они втроём – он, вышеупомянутый Тришин, да Беспалов, «залетевший» по наркоте. Последний был Минееву полной противоположностью – словоохотливый и нахальный. Он часто рассказывал приятелям разные байки про «кучу баб», оставшихся у него на воле и, сдабривая речь пошлыми словечками, рисовался в воображении слушателей и себя самого, этаким героем-любовником, прошедшим огонь, воду и медные трубы. Минеев слушал этот треп спокойно, зная, что никаких «баб» у Беспалова не было, зато был отчим-зверь, колотивший того по делу и без оного, да сомнительная компания, из-за которой он, Беспалов, и «спалился».
Минеев вновь посмотрел на Светлану Сергеевну. Теперь она сидела за столом, по очереди вызывала осужденных отвечать с места, и её шея, которая вызывала приливы неизвестных ранее приятных чувств внутри у Минеева, была закрыта книгой. Он видел только глаза и волосы – тёмные и слегка волнистые. Он всегда думал, красит их Светлана Сергеевна или нет; вот и в этот раз, вместо того, чтобы посмотреть в учебник, который был бесцельно открыт на какой-то там странице, он стал гадать, природа ли одарила даму его сердца столь роскошными волосами или причёска, которая так нравилась, надо полагать не одному только Минееву, являлась заслугой мастера из какого-нибудь дорогущего парикмахерского салона. Мысли прервал звонок. Осужденные резко встали, как по команде. Прозвучало для некоторых столь долгожданное: «Урок окончен». Осужденные забрали тетрадки. Учебники не сдавались, а складывались стопкой до следующего раза. «Бугор» построил своих одинаковых подчиненных и вывел из класса строем. Пока шли до следующего кабинета, который находился этажом ниже, Беспалов, оглянулся на Минеева, хитро сощурился и сказал: «Миней, слышь, я такую историю вечером расскажу – охренеешь!»
Мать Минеев помнил плохо. Отца не знал вовсе. Впрочем, один раз в их тесную комнатенку в коммуналке на окраине города, приходил небритый здоровенный мужик в засаленной кепке. Мужиков мать водила толпами (кому ж было лень – хлебнуть «на халяву»?) поэтому Минеев, которому было тогда отроду три года, не обратил бы на него внимания, сидя на своём постоянном месте – в углу грязной кухни. Однако верзила почему-то подошёл к Минееву, выудил его из угла, взял на руки и посадил на колени. Достав из кармана замурзанную конфетку, он протянул её мальчику. «Этот, что ль?» – только и услышал Минеев слова, которых по малолетству, конечно, не понял. Мать, сидя за обшарпанным столом, на котором вперемешку валялись стаканы, ложки, грязные тарелки, куски недоеденного хлеба, громко икнув, кивнула. Затем верзила произнёс странное слово «Похо-о-о-ж!» Это протяжное, словно гудок парохода, «похо-о-о-ж» долго ещё вспоминалось Минееву. Затем в его памяти наступала какая-то чернота, а дальше Минеев помнил только, как очутился у бабушки. Матери он больше не видел, но скучал о ней несильно. Всё там же, живя у бабушки, пошёл он в школу, кое-как доучился до восьмого класса, а дальше связался с компанией, где курево, выпивка и матерные выражения были нормой жизни. Школа постепенно стала уходить на второй, хотя какое там, на второй – на сотый! – план. В «малолетку» Минеев попал по дурости – впрочем, большинство несовершеннолетних преступников именно так и туда и попадают. Компания, куда он затесался, решила совершить налёт на детский садик. Якобы, там должны были оставаться деньги, которые родители принесли на организацию праздника Нового Года для своих чад. Минеев в здание садика не лазил, да его, как новенького и «непроверенного» и не взяли бы. Постоял «на шухере» минут двадцать, а новый год пришлось встречать уже в «кутузке». На суде он молчал, словно не верил, что его могут надолго посадить, но как бы то ни было, два года колонии ему дали очень даже реальных, потому что на тот момент было ему уже четырнадцать лет. Да и семья была у него из «неблагополучных» – хотя, какая там семья? Бабка да он…
Минеев долго не мог заснуть. Он лежал тихо, не ворочаясь, то открывая, то вновь закрывая глаза. Светлана Сергеевна не отпускала его мыслей. Откроет глаза – закрыть хочется. Закроет – вот она, красивая, волосы тёмные и щёки с ямочками. А как вспомнит вожделенную белоснежную шею, что видна из-под воротничка светлой блузки – внутри пожар бушует, рот сам открывается: поцеловать бы!
Стал Минеев думать в темноте: а что если зайти в кабинет к ней. Ну, зайдёт, ну а дальше? Дальше мысли прерывались, потому что понимал Минеев: пожалуй, плохо всё выйдет. Почему – да потому, что где ж это видано – осужденному малолетке учительниц взрослых целовать? Да и в школу не пройти в одиночку – либо строем водят, либо бригадир сам лично идёт с осужденным, если уж чего надо.
Летают, кружатся мысли в голове у Минеева, и вот уж кажется ему, что это не он, а нахальный Беспалов протягивает руки к его красивой Светлане Сергеевне. Что это он хочет её поцеловать, а он, Минеев, стоит, как истукан, не в силах противиться такой несправедливости. Так и не понял Минеев, заснул он или нет. И с такой же чумной головой утром проснулся и на утреннюю проверку вышел. А потом в столовую со всеми строем потопал, затем в рабочую зону, где были корпуса мастерских.
В мастерской ночной план нарисовался в голове более реально: прийти, например, с тетрадкой. Сказать, сочинение, мол, забыл отдать вовремя. Не разрешимым вопросом пока оставался только один: как попасть в школу? Это, конечно, было сложно, но уж если он всё же попадёт то там… Там, в классе, набраться храбрости, подойти и… Минеев весь горел желанием спрятать лицо у неё в волосах, целовать, целовать без разбору правильно очерченный рот, милые с ямочками щёки, и обязательно то место на шее, которое вызывало особенные чувства где-то внутри. Вопрос, в который пока всё упиралось, был только один: как попасть в школу?
А дальше… Дальше мысли приобретали более чёткие формы, которых Минеев и стеснялся, и боялся одновременно. Он же, в отношениях с дамами не искушенный, слышал, однако, что если женщинам что не по нраву – они могут и по щеке ударить, и сказать что-нибудь обидное. «Ну и пусть, – бормотал про себя Минеев, снимая в мастерской стружки с досок, – пусть ударит.» Однако мысли крутились и вертелись в голове с какой-то невообразимо быстрой скоростью, и в следующее мгновение он уже хотел, чтобы его не ударили, а поцеловали в ответ. От зашедших слишком далеко мыслей, Минеев краснел, но так как он работал в одиночку, цвета его лица никто не разглядывал. Только подошёл один раз вольнонаёмный Малахов, которого все за глаза называли «малахольным» за стиль его речи. Разговор у Малахова всегда получался какой-то похожий на бурчание и бульканье старого котелка, висевшего над костром. Одним словом – разобрать то, что иногда произносил Малахов, было совсем невозможно. На зоне он работал давно, был ответственным за производственные показатели. Вот и сейчас он посмотрел на рабочее место Минеева, на гору стружек, как всегда буркнул что-то о содержании рабочей поверхности в чистом виде… Затем, сделав в своей толстенной тетрадке какие-то пометки, удалился неспешным шагом к другим осужденным, на рабочих местах которых так же возвышались груды из светло–жёлтых кудрявых стружек.
… В корпусе на каждом этаже были дневальные из своих, таких же осужденных. Но чтобы пройти на территорию школы, нужно было миновать небольшие ворота, а это было сложнее: обычно там сидел в дежурных «прапор» или «старлей». Минеев долго обдумывал, как пройти мимо дежурного, но ни до чего более или мене оригинального его мозги так и не додумались. Ну, будь что будет! Минеев взял тетрадь, вышел из корпуса, подошёл к воротам и пошёл прямо к дежурному: «Гражданин дежурный, разрешите отлучиться!» Сказал – а внутри всё застыло: вдруг не отпустит! Но дежурный, не отрываясь от газеты, лениво спросил: «Чего надо?»
Минеев сказал, как можно твёрже: «Тетрадь с сочинением забыл отдать. Разрешите пройти в школу!». И вновь похолодел внутри: а что, если дежурный сейчас потребует открыть тетрадь и увидит, что там никакого сочинения и в помине нет? Или ещё того хуже, позовёт кого-либо и даст в сопровождающие? Вообще-то дежурный должен был хотя бы для вида ощупать Минеева, дабы удостовериться, что под робой и под ремнём у него ничего опасного не имеется. Но, видно, это был его, Минеева, день, потому что дежурный, оглядев стоявшего перед ним осужденного с тетрадью в руках, только и ответил: «В школу что ль? Иди».
Минеев перешагнул через железный порог ворот и прошёл, а дежурный продолжил чтение газеты, даже не представляя себе, с какой целью осужденный Минеев шёл сейчас в школу.
Самым страшным для Минеева оказалось открыть дверь класса. Он отворил её осторожно, но руки при этом дрожали так, что свёрнутая трубочкой тетрадь упала на пол. Светлана Сергеевна сидела за столом, писала что-то. Она была в классе одна, но Минееву это придало не решительности, а скорее – наоборот – какой-то робости, которая усиливалась с каждой секундой. Он поднял упавшую тетрадь и пока нагибался к полу, понял, что противная эта дрожь выдаёт его, что называется, «с потрохами». Однако он всё же зашёл и, действуя по заготовленному своему плану, громко произнёс: «Осужденный Минеев. Разрешите отдать тетрадку!» Он специально говорил громко, придавая храбрости самому себе, и когда услышал слова «Положи здесь», попытался как можно чётче и ровнее подойти к столу.
… Сейчас… сейчас… – говорил он сам себе, подходя всё ближе и ближе. Сердце его колотилось так, что, казалось, оно выскочит из – под робы. В это время Светлана Сергеевна повернулась к нему, и он, положив совершенно ненужную, пустую, тетрадь перед ней, на какой-то момент замялся… Ещё секунда – и он бы так и ушёл, не исполнив ни своего, долго вынашиваемого плана, ни мальчишеского порыва – того порыва, когда пятнадцатилетний паренёк испытывал вполне определенные чувства к противоположному полу. Но в этот момент Светлана Сергеевна подняла на него взгляд, и он увидел её глаза – тёплые и какие-то невыразимо доверчивые.
Дальше всё пошло словно в замедленной съёмке. Минеев, удивляясь тому, что он вроде смотрит на себя со стороны, но в то же время определённо действует самостоятельно, прижался губами к тому месту, куда так часто смотрел во время уроков. При этом его рука, всё ещё дрожавшая от волнения и страха, сама отодвинула волосы, закрывавшие шею, губы ощутили тепло и мягкость, и он не в силах оторваться от нежной белой кожи, почувствовал, как в нос ему ударил какой-то необыкновенный запах то ли цветов, то ли ванили. Секунды превратились в вечность… А затем Минеев, который вдруг понял, что произошло что-то ужасно непоправимое, отдёрнулся и покраснел, но вместо того, чтобы убежать, застыл у стола, готовый получить по щеке. Ещё больше он испугался от мысли, что Светлана Сергеевна сейчас закричит и позовёт дежурного с этажа (он совсем не предусмотрел такого варианта!), зажмурился и сжался внутри.
Однако ровным счётом ничего не произошло. Когда он открыл глаза, он увидел, что Светлана Сергеевна смотрела на него удивленно, и в глазах у неё было что-то такое, чего Минеев не мог понять ещё долго, вспоминая впоследствии свой поступок и эти тёмные глаза, глядевшие на него с материнской лаской. Опомнившись, Минеев сделал назад шаг, затем другой, и, отступая к двери, забормотал: «Простите, Светлана Сергеевна, я… я… нечаянно, я не хотел, я не буду больше. Простите, пожалуйста. Пожалуйста». Последнее «пожалуйста» было сказано совсем тихо, почти неслышно. Но ещё больше удивился Минеев, когда Светлана Сергеевна, вдруг встала из-за своего стола, подошла к нему и, тихонько обняв его за плечи, провела рукой по стриженым белёсым волосам. А дальше, словно во сне услышал Минеев: «Ох, какой дурачок…»
***
Вернулся он из колонии уже совсем другим: огрубевшим, но не зачерствевшим вконец. Понял, что учиться ему надо, а то пропадёт. Бабка к тому времени ещё больше постарела, но была на ногах. Планы его, касательно учёбы одобрила. Только сказала со вздохом: «Вот не бросил бы школу, сейчас гляди, хоть в каком-никаком технихуме учился. А теперь что… кто вот тебя возьмёт, да после тюрьмы-то?»
Восьмого класса Минеев тогда и правда не закончил, но не потому что «бросил», как говорила бабка, школу. Просто угодил на зону аккурат в середине учебного года. На зоне он тоже посещал школу два года, хотя толку от этих «посещений» было мало. Вот поэтому-то свидетельство о неполном среднем образовании было у него не то, что «липовым» – скорее «тройки», выставленные в нём, не совсем точно соответствовали его знаниям. Вернее – они совсем этим знаниям не соответствовали.
По этой самой причине о техникуме Минеев и не мечтал, учиться пошёл в «шарагу» на автослесаря. Компания была разношерстная, ребята все в основном были младше на те самые два года, что Минеев «оттрубил» на зоне. И с ними он был как там: вроде со всеми и в то же время ни с кем. Учёба давалась трудно, он кое-как сдавал на тройки экзамены. А вот в практику втянулся. Иной раз мастер его, Сан Саныч, видя, что ученик ему попался – «золотые руки» – крякнув от удовольствия, говаривал: «Ну, Лёха, головастый же ты! Мотор за две недели, как букварь изучил. Ох, быть тебе при деньгах да при тачке хорошей!» А затем, щурясь, тихонько добавлял: «Да при бабах, будь они неладны». При слове «бабы» Минеев про себя морщился, так как в памяти тут же всплывал нагловатый Беспалов. С девушками же из «шараги» он общаться не хотел: не нравились они ему, хоть тресни! Такие же нахальные, как Беспалов, размалеванные, и курят то и дело… Впрочем, относительно женского пола Минеев особо не задумывался. Да и зачем этот «слабый пол» вообще был ему нужен, когда, приходя в учебную автомастерскую, он чувствовал, что душа его начинала петь от восторга при виде разобранных моторов, коробок скоростей и прочих автомобильных причиндалов. Он с головой погружался в работу, и часы практики пролетали незаметно.
Так же незаметно подошло и то время, когда его, ну и, конечно же, всех его младших товарищей и накрашенных ещё сильнее, чем обычно, девушек, собрали в актовом зале ПТУ и вручили каждому по диплому. У Минеева, например, оценки в этом самом дипломе не блистали разнообразием: среди изрядного количества «посредственно» затесалось раза два или три слово «хорошо». Вот и все оценки! Даже по физкультуре, хотя он в общем-то был в хорошей физической форме, так как с куревом «завязал», а спиртным подобно его одногруппникам, не увлекался, не вышло у него «отлично». Нет, нормативы он сдал все. Одна беда: не вовремя! Всё потому, что вместо посещения спортивного зала, он частенько пропадал в автомастерских, где общение с карбюраторами и разного рода деталями доставляло ему куда большее удовольствие, чем общение с физкультурным «конём» или турником. Хотя… если сказать честно, оценки Минеева особо не интересовали. Получив диплом, он испытал не радость, а некоторое расстройство, так как внезапно понял, что в автомастерские с сентября придут совершенно другие люди, а он, Минеев, получался как бы лишний что ли… Горестные мысли эти прервал Сан Саныч, который внезапно появился перед ним, словно вылезший после дождя из-под земли гриб. И тут Минеев удивился и не поверил сам себе: он никогда ещё не видел Сан Саныча в модном по тем временам тёмно-синем костюме, а так же в белой рубашке и галстуке в тон пиджаку. Минеев даже рот раскрыл от неожиданности; а Сан Саныч же уже тащил его по коридору в сторону кабинета директора. Перед дверью он остановился, отпустил руку Минеева и с какой-то долей торжественности в голосе произнёс: «Слушай, Алексей, меня внимательно».
Минеев моментально понял, что дело, по которому его сюда притащил Сан Саныч, было в высшей мере важное и нужное, потому как его собеседник обычно обращался к нему или «Лёха», или «Лёшка», или как-то наподобие того. Раз уж тот произнёс «Алексей», стало быть, была у Сан Саныча какая-то неимоверно полезная информация, и предназначалась она, эта информация, исключительно для него, Алексея Минеева.
«Слушай, Алексей», – продолжал Сан Саныч, я тебе тут помочь хочу. И не успел Минеев поинтересоваться, в чём же состоит эта помощь, как Сан Саныч уже продолжал:
– Тут к нашему начальству друг один пожаловал. Ну, день-то сегодня сам понимаешь, какой торжественный. А я краем уха, пока коньячок на всех разливали, услышал, что ему нужен водитель. Да не просто водитель, а толковый водитель. Понимаешь? Толковый! Последнее слово Сан Саныч произнёс, поделив его на слоги. – Вот я за тобой и рванул. Ты понимаешь, что такое толковый водитель? – спросил он. И тут же сам себе ответил: «Это именно водитель (слово «водитель» тоже было произнесено по слогам), а не как сейчас принято говорить – «водила». Это такой специалист, который не насилует машину своим неумелым вождением, а относится к ней уважительно и бережно. Ты понимаешь? И ремонтирует вовремя, и детали вовремя меняет, и вообще следит за ней, как за драгоценной игрушкой. Да ты слышишь, что я тебе толкую?»
Минеев всё отлично слышал, но пока ещё не мог взять в толк, чего это Сан Санычу пришло в голову распинаться перед ним, объясняя, кто такой хороший водитель. А далее ни тот, ни другой ничего не успели произнести, потому что дверь открылась, и из неё вышли два человека. Один – директор Андрей Павлович, который получил от своих подопечных прозвище «Циркуль» за свой высокий рост и своеобразную походку, а второй – худощавый светловолосый человек с правильными чертами лица, которого Минеев раньше никогда не видел. Это и был друг Андрея Павловича, которому срочно нужен был водитель. Да не просто водитель, как до этого объяснял Сан Саныч, а толковый водитель. Увидев их, Сан Саныч, позабыл о той степенности, которую накладывало на него ношение классического костюма с галстуком, и, схватив опять Минеева за запястье, сделал вместе с ним шаг в сторону вышедших в коридор людей.
«Вот, – важно сказал он, – вот тот самый Алексей, который разбирается в машине с закрытыми глазами». Минеев, который держал в руках картонные корки только что полученного диплома, и не имевший такого шикарного по его меркам синего костюма, в какой был одет Сан Саныч, наверное, совсем не походил на человека, умеющего разбираться в машине, что называется, «с закрытыми глазами». Светловолосый человек оглядел его с ног до головы и спросил с нотками строгости в голосе: «Что, машины уважаешь?». Минеев только успел кивнуть в ответ, а светловолосый уже поехал дальше, забрасывая его вопросами? «А что делать будешь, если тормоза вдруг откажут? А глушитель как поменяешь, если у тебя под рукой такого же не найдётся? А в две смены готов работать?»
Минеев отвечал ему только мысленно, так как вставлять свои ответы он не успел бы при всём своём желании. А отвечал примерно так: «Если тормоза проверять регулярно, то они никогда не откажут. Глушитель же можно на время поставить аналогичный, а не родной. Например, у последней модели «Рено» 2001 года глушак совпадает по своим техническим параметрам с глушителем от «Тридцать первой «Волги». Работать готов столько, сколько потребуется». Словно прочитав все эти «ответы» в минеевской голове, светловолосый неожиданно быстро сказал: «Завтра нужно будет уже выйти в первую смену. Машина у меня не новая, два года уж почитай на ней катаюсь. Но на очень хорошем ходу. И с характером, учти. Как необъезженная лошадь». Минеев только и успел подумать: «Как же машину можно сравнить необъезженной лошадью, если она уже не новая?»
Однако этот незнакомый человек видимо и вправду обладал способностью читать чужие мысли, потому что внезапно сказал: «Да, хоть и не новая, но иногда выкидывает такие коленца – что дай Бог терпения с ней!» Сам я в моторе слабовато разбираюсь, это уже будет твоё дело: поискать, покопаться, где что не так … Ну как, готов приступить с завтрашнего дня?»
«Готов», – ответил Минеев, совершенно забыв, что он обещал бабке завтра съездить в её родную деревню, и добавил: «Раз надо – значит начнём».
«Вот это дело», – обрадовался новоиспечённый работодатель. – Я тебя завтра жду около хлебозавода ровно в восемь. Что и как – расскажу по ходу. Не опаздывай, сразу предупреждаю: я этого не люблю. Да, и документы не забудь захватить с собой. В дипломе-то, поди, одни пятёрки стоят?
«Ну…» – замялся Минеев, и подумал, что сейчас белобрысый мужик, увидев море посредственных оценок, раздумает брать его. Но тот уже повернулся к Андрею Павловичу, и они пошли вдвоём по неширокому коридору, продолжая прерванный несколько минут назад разговор. В диплом он, по счастью, так и не заглянул, так что теперь судьба Минеева зависела от того, как он покажет себя в работе.
Сан Саныч же протянул свою жестковатую ладонь и промолвил: «Ну, Лёшка, поздравляю. Удержишься у директора нашей местной хлебопекарни, вспомнишь ещё меня добрым словом, и не раз. Человек он хороший, правда, резковат иногда бывает, но это мелочи. Привыкнешь. С зарплатой не обидит. Да что я тебе всё картинки-то словесные рисую? Сам всё обкатаешь, как к нему придёшь».