Глава третья. Юшка.
Низенький дедуля замкнул белый клубок в свой синий ларчик и достал из-за пазухи веточку, с набухшими почками – а это значит время весне!
Солнце приятно ласкало уставшую от холода кожу, топило лёд на реке, пуская его в последний пляс, улыбалось едва проснувшемуся лесу и смотрело радостно на засидевшихся крестьян. Не зря люд праздновал масленицу, ведь Дажьбог их услышал и выпустил весну чуть пораньше. Снег быстро растаял, а трава сочно-зеленым цветом смотрела с ответной улыбкой на людей любующихся ею. Ожил лес, то и дело слышно как поют грачи и жаворонки, шумно стучат дятлы и где-то в роще бродит то кабан, то олень, а может и волк.
"Вот и пришла весна. Это уже их 15 весна, как же быстро они вымахали",– подумала Мария собираясь на поле.
– Мамко, ты скоро? – проговорил из сеней хаты каштановолосый парубок, так напоминавший ей мужа. – Мы вже хотим поле посмотреть.
– Идите-идите, а я опосля приду.
Женщина смотрела из окна на своих ребятишек. Широкоплечий Богомил, в рубахе и широких штанах, гордо шел вперед, волосы его закрывали лоб почти что полностью, а под носом чернели редкие волосы. Возле него также одетый шел Ратибор, даже на фоне общей бледности от зимы, в его кожу, казалось, въелся цвет снега, из-за чего мальчишка был похож на живой исхудавший труп. Черный чуб его был подвязан и свисал сбоку.
Мальчишки прошли немного по лесу и вышли на два поля, которые делила дорога. Сбоку от гостинца, возле Деда Фомы, столпились мужики, одетые наскоро, и бабы в белых платках, парубки влились в толпу ожидающих.
– Ну же, Дед, не тяни! Убери свою носогрейку и землю посмотри!
– Накуриси еще!
– Во-во! Хорош томить, Дед!
– Эх вы, малахольныя, да в таком деле спеху быть не должно.
Под общий гул старичок спустился к земле, зачерпнул горсть в сухую руку и сжал, чуть подождал, и, сделав тягу носогрейки, дед открыл кулак.
– Рассыпалась. Готова земелюшка наша.
– Готова говорит!
– Э-гей, братцы, по домам да за работу!
– Это верно ты говоришь!
Крестьянская куча уже стала редеть.
– Дедусь, а можно уже траву косить? – спросил Богомил проведя пальцем под носом. – Больно уж хочется руки занять чем-нибудь!
– Косить то можно, но пока попозже. Вы то соберите живел да на попас их. В поле посидите, коль не страшно будить.
– Это, Дед, мы запросто!
– А куда, коль уж вести, лучше их гнать? – спросил Ратибор разглядывая проснувшееся поле.
– А гоните на камень, там травушка-то раньше всего поспевает.
***
Зеленый луг радовал глаза мальчишек, где-то в траве стрекотал кузнечик, где-то ползали муравьи и другие разные жучки. Стадо коров разошлось по полю, но к лесу близко не подходило, колокольчики на шеях тихо звенели; ветер ласково трепал волосы и одежду, гладил своими невидимыми руками спины и бока животных, шелестел листвой. Оба парубка уселись на траву, наблюдая за стадом.
– Хутшее (быстрее) бы косить начать, уж засиделся я за зиму!
– Лучше пока посидеть, привыкнуть к теплу солнца и посмотреть на эту красу.
– А чего ж сидеть? В хате не насиделся? Глянь какой ты белый! Даж рубаха и то темнее тебя будет.
– А ты то больно темный!
– Тоже правда, да только глянь какой я сильный! Меня даже Степан к себе в ученики возьмет, а ты вот как кветачка(цветочек), тебя сломать как жука прихлопнуть!
– Ломай, но не сломаешь, я хоть и как кветка, да и не кветка, а ствол дубовый! Посильнее тебя буду.
– Ну так час проверить хто из нас покрепче будить!
Богомил встал и с улыбкой помог встать брату, договорились бить до юшки, чтоб рубахи не пачкать сильно. Первым начал Ратибор, обменялись парой ударов, а после свалились на землю и покатились вниз по склону. Коровы с интересом наблюдали за сражением. Асилок оказался сверху и крепко держал друга за руки, волосы обоих растрепались и слегка смочились пóтом.
Мимо их проходил пастух Егорушка, говорят, что он встретился с чертом и теперь совсем не говорит, ведя перед собою стадо из дюжины коров. Заметя драку, опытный пастух слегка испугался и хотел было пойти разнимать, но вдруг понял, что дело не серьезное и пошел дальше, а на его обросшем лице появилась улыбка, вспомнил себя.
– Сдавайся
"Кветачка" резко ударил лбом, как козлик, и попал точно в нос – красная юшка брызнула на траву и Богомил лег рядом стирая кровь с лица ладонью.
– Ишь ты! Хорошо ударил, сразу побежала!
– Да ты тоже силы не жалел, бока все измял!
– А ты мне по груди как треснул, так и дыхать больно!
Оба рассмеялись, так и не выяснив кто из них сильнее. Порой, нужно парубкам хорошенько задать друг другу, чтобы дружба стала еще крепче.
Вечер наступил незаметно и быстро, как только солнце стало спускаться, мальчишки быстро согнали коров поближе к валуну, что был в центре поля; сами же развели костер из сухостоя. Мария передала сыновьям, через Софию – дочку кузнеца – пол ковриги и пару яиц, сама же девочка быстро направилась домой,– "Спать в поле страшно",– и быстро скрылась, не замечая за собой горячий взгляд Богомила.
– Ты больше к Степану хочешь из-за Софы
– Да не в этом то дело… – мальчишка покраснел заметя улыбку брата. – Ну и на нее полюбоваться, конечно, хочется, но и дело кузнечное мне нравится…– отломав себе хлеба он стал жевать мечтательно поглядывая на огонёк. Чтобы не обижать брата, младший начал задавать вопросы, на которые, за частую, сам уже знал ответ.
– Вот мне интересно, как тут этот камень оказался? Ведь такой валун большой сам же не придет и не ляжет здесь.
– Дед говорил, что это голова волота старого, раньше даже твар было видно, а потом пришли попы и сделали простой камень залепив глаза грязью и отбив молотом нос.
– А раньше они и вправду были, эти волоты?
– Конечно были, как же тогда озера появляются? Это волот сильно ногой топнул – вот и озеро.
Слегка подкрепившись они улеглись на траву, наблюдая за чистым небом. Некоторые коровы так же улеглись на землю, а другие продолжали лакомиться травой.
– Ты знаешь историю про колдуна Зорана?
– Не знаю.
– Это от него нам достались звезды…
Раньше на небе было четыре луны, на каждую сторону света, и каждый год они встречались возле огромного холма, который соединяет явь и навь. Когда луны сходились на этом холме они давали яркий фиолетовый луч, который манил и завораживал людей, по сильнее баб-ворожих. Свет от лун, самый чистый и яркий, превращался в прекрасную девушку. Наряд её был лунно-белого цвета, а волосы ее переливались от сияния луча. Решил один колдун посетить этот холм во время встречи лун, чтобы поглотить свет и стать сильнейшим, да только стоило ему забраться на холм, как он услышал радостное пение, которое сразу заворожило, голос был такой же как у нашей матушки. Подошел он к столбу света и вновь влюбился, но уже не в голос, а в девушку, которая приветливо улыбалась ему: одноглазому и безносому уроду. Глаза ее были разноцветные левый белый-белый, а правый черный, как битум.
– Стань моею! – закричал колдун. – Ты так прекрасна! Я хочу, чтоб ты была лишь моей!
Девушка согласилась. Жили они вместе на холме, когда луны расходились колдун безумно тосковал по любимой, настолько сильно, что возненавидел луны, которые не могут сойтись на веки. И в один день, когда девушка вновь появилась и нежно обняла его кривую стать, он сковал ее.
– Отпусти же меня! – воспротивилась она.
– Ты только моя и я буду решать, когда лунам расходится!
Все четыре луны остались на том холме. Луч лишь слегка стал тусклее. Колдун все никак не мог нарадоваться своей идее. Вот сидит жена его прекрасная и теперь никогда не уйдет от него. Радость в ее голосе сменилась грустью, только слышишь и слезы наворачиваются, любой мужик бы услыхав эту мелодию заполнил бы все колодежи слезами. Стало Зорану тошно от пения.
– Прекрати петь! – завопил колдун. – Не могу я тебя больше слышать!
Девушка замолчала и не говорила с тех пор ни слова. Снова стал радоваться колдун, но только девушка стала плакать, а из слез ее появлялись маленькие сверкающие камешки – звезды.
– Прекрати плакать! Прекрати! А то уничтожу я все эти проклятые луны! – колдун кидал звезды на небо от ярости и кидал с такой силой, что они там и остались навсегда.
– Не могу… – отвечала девушка давясь слезами.
Он подошел к, уже блеклому, лучу, поднял свои руки вверх и стал выпускать молнии…
– Колдун был Перуном?
– Нет, конечно нет! Это ж колдун, они всякое умеют, да только не такие сильные как волхвы наши, а уж тем более Перун! Так вот…
Разрушил он одну луну – у девушки пропал голос, разрушил вторую – исчез черный глаз, третью – исчез белый. Уже хотел уничтожить четвертую, да только света от лун уже не стало и дух девушки переместился в уцелевшую, самую маленькую, которая сразу же поднялась так высоко, что сил всех колдунов мира никогда бы не хватило, чтобы ее уничтожить. А вот осколки трех так и остались летать в небе как самые яркие звезды.
– Грустная история…
– Да…
– Рассказчик из тебя как Тихомир на молитве, что-то говоришь, а почти ничего не понятно!
– А вот не нравится – не слушай! – Богомил повернулся на бок.
Слегка помолчали.
– А что стало с колдуном?
– Помер, что уж могло с ним стать?
– А с девушкой? – через время задал вопрос Ратибор, но только в ответ ему было тихое сопение.
Глава четыре. Болезнь.
Язенька ожила с новой силой: только Дед разрешил работать на поле, и сразу же орава мужиков в пару с конями направились вспахивать кормилицу-землю, сначала сохой, после уже бороной. Дети, освободившиеся от домашних обязанностей, с интересом наблюдали за работой взрослых – такое дело им не доверяли, ведь это очень важная и кропотливая обязанность, а они мечтали, что когда-то их руки так же будут вести плуг или соху, слегка приподнимать ее, чтобы она не выскакивала из земли, бережно тянуть, чтобы не сломать… За общей занятостью, почти никто и не заметил как зацвела черёмуха, только дед Фома, за что ему поклон от всех селян, как только увидел – собрал всех на поле.
В особенности самым интересным занятием для малышей было наблюдать за севом, в котором участвовали и более взрослые ребята. Выбирали безветренный день, возле каждой борозды вставали мужики, каждый одетый в чисту белую рубаху, в лаптях, сбоку у них висела сумка с сеялкой, сзади же становились взрослые парубки и бабы, которые шли после. Когда дед Фома сделал пару затяжек своей носогрейки, он тяжело вздохнул, сделал шаг в борозду и, набрав пшеницы, выпустил ее в сторону, монотонно затянул рабочую песню и пошел вперед, мужики последовали за своим вождём, а через пару минут за ними двинулись и остальные.
Мария также принимала участие в севе, как и ее сыновья, да только из-за обязанностей по хозяйству, хоть мальчишки и помогали, умудрилась после посева слечь с жаром. Первые дни она еще пыталась поспевать по хозяйству, да только стало хуже и теперь встать с постели стало чем-то непосильным. Богомил, перед работой в кузнице, занимался кормёжкой животных по утру и заботой о матери, а Ратибор взялся за вечерние дела. Но родимой лучше не становилось и тогда, что-то потянуло Кветачку в лес. Быстро собрав какие-то травы по утру, которые будто сами просились в руки, он встал средь луга ощущая возле себя присутствие кого-то сильного, но не телесного.
"А что ж мне с этим добром делать то?" – на этот вопрос он сам не знал ответа и побрел обратно домой. Только подошел он к окраине Язеньки, как вдруг его взгляд остановился на старенькой, слегка сгорбившейся хате, с низким забором и маленьким огородом. Что-то пихнуло его в спину, ближе к нечистому логову.
"Мо она поможа мне?"
Парубок зашел во двор и постучал в дверь местной ведьмы. Черный кот вылез из под ступенек и остановился у ног мальчишки. Пушистый страж слегка проурчал разглядывая гостя, после чего дверь отварилась и из сеней выглянуло лицо худой бабушки, из щели повалил густой черный дым. Волосы хозяйки были полностью седые и спутанные, платок она никогда не носила, глаза казались впавшими, вдавленными в череп и напоминали неглубокий колодец.
– Чего тебе? – она заметила букет, – Жениться я не собираюся, стара для тебя.
– Дапамагите пожалуйста…– парень слегка замялся от колкой шутки, но все-таки продолжил, ведь не для себя просит. – У меня мамко болеет, а я травы собрал, да только не ведаю, что делать.
Старуха оглянула узкое бледное лицо Ратибора, а после, более внимательно, цветы и, с каплей удивления, вновь посмотрела на него прищурясь. Кот важно вступил в хату и исчез в ее тьме.
– Заходь, коль пришел,– старуха быстро скрылась в глубине мрачной сени, Ратибор с травами направился за ней.
В доме сильно пахло чесноком, ромашками, другими засушенными травами и свежим молоком. Каждая комната была заполнена шкафами с банками разных размеров, только некоторые склянки были полностью накрыты тканью. Юноша оказался на кухне, по крайней мере, в комнате похожей на кухню. Вон в углу русская печь – источник темной копоти в доме – в другом углу стол и пара лав, а на полу несколько горшков. Ведьма открыла окно, чтобы мальчишка не задохнулся у нее в гостях.
– Чего с кормилицей?
– Жар сильный, с постели четвертый день встать не может.
Старуха выхватила букет и подмигнула Ратибору, она стала шуметь банками перебирая все свои накопления. Вскоре на столе появилось две банки, ведьма начала нечто шептать водя руками – хоть дым и уходил, но видно все равно ничего не было – мальчишка в притык подошел к шкафу и приметил, что одна банка, накрытая тканью, слегка светиться. Он приподнял сукно, глаза Кветки округлились: в банке бегала молния и настолько быстро, что от её вспышек он утратил на время зрение из-за чего почти потерялся в темноте дома.
Спустя некоторое время лицо старухи зло смотрело в глаза мальчишки, сам же он сидел на лавке. Огонь в курной печи был потушен, а весь дым вышел на улицу.
– Ты ж чего по моим шкафам лазаешь, а? В следующий раз в дом не пущу! Я лисам не доверяю,– ведьма что-то мешала в тарелке, глиняные стенки которой были измазаны сажей, как и весь дом.
"Вся хата в саже, а сама чистютка, как же?"
– Я ведьма не просто так, и тебя черти не просто так привели сюда.
– Черти?
– Они самые, они твою матку да и свалили – захотели нас познакомить,– бабка сплюнула и где-то в углу послышался смешок. – Ишь смешно им! Бесы драные!
– А чего ж меня…
– Видно чего ж, мать то твоя Лиза, а не Мария, она лишь тебя подобрала, когда ты родился. Да и на кладбище тебе дурно, а от молитвы этого попа глаза на лоб лезут и уши вянут! Так же? Так! А от чего же? Да таму што ты мерцвяк! Как и я.
– Но я живой! Кровь в жилах моих! Боль чувствую!
– Кровь, но мало ее, живой да не как все живой, а боль и мёртвый узнает.
Ошарашенный Ратибор смотрел на старуху.
"Мама – не моя мама, тогда и Богомил не мой брат… Да и я мерцвяк ходячий! Что же мне делать..? Беда я для семьи и этих мест… "
– Не смотри на меня так. Этим измажь лоб, руки и ноги матери – тогда скорее выздоровеет. А ты приди ко мне коль захочешь узнать кто мы и как мы, сделаю своим помощником.
Юноша тихо поблагодарил за помощь и скрылся. Он сделал все как сказала ведьма, брату рассказал лишь, что получил мазь, утаив все остальное, и ушел кормить кур, пока Богомил готовил стол и менял воду матери. Когда Кветка остановился в сенях, он лишь подумал, что чувствует несколько чужих взглядов и, словно в подтверждение его мыслей, из каждого угла послышался смешок вперемешку со звонким хрюканьем.