Я протянула руку к царевне, и она сделала тоже самое. Из наших с ней глаз лились слёзы. Это не могла быть я, но зеркало показывало, что это всё-таки была я. Ещё ни разу в жизни, я не видела и не чувствовала себя такой красивой. В этот момент мне стало ещё обиднее, потому что мне пришлось вспомнить, что это всего лишь сон, а все сны когда-нибудь кончаются.
Я закрыла глаза, и в тот самый момент мне показалось, что по чьему-то желанию я снова стала обычной. Я посмотрела в зеркало и увидела, что там больше не было той прекрасной царевны. На меня смотрела простая двадцатилетняя девушка, с длинными каштановыми волосами, серыми заплаканными глазами, немного бледная от усталости и в простом зелёном платье – я улыбнулась себе, узнав ту, с которой жила все эти годы.
– Если ты хочешь, я верну для тебя тот образ, что ты только что видела, – нежно сказал Кощей.
– Нет, – всё ещё улыбаясь самой себе, ответила я, – я рада видеть меня настоящей.
Повернувшись к Кощею, я ничего больше не смогла сказать, только улыбнулась. Он жестом пригласил меня за стол, но я отказалась. Ещё с минуту я пыталась понять, что же мне делать, и, наконец, решилась.
– Ты что-то говорил о деталях сделки. Я бы хотела знать, что ты предлагаешь мне взамен на моё возвращение домой.
Кощей взмахнул левой рукой и стол с яствами исчез. Хитро улыбаясь, Кощей подошёл ко мне немного ближе и тихо произнёс:
– Не много, лишь твоё сердце, за это я даю тебе слово Подземного Короля, что верну тебя домой в целости и сохранности.
– Моё сердце? – мне внезапно стало страшно.
– Да, ни много, ни мало…
В этот момент мы услышали странный шум в коридоре. Кощей очень удивился, что уже говорить обо мне. Насколько я помнила, в Кощеевом замке не было ни единой души, кроме него самого. Мы вышли в коридор и увидели, как какой-то странный человек, одетый в причудливые латы бродил по замку и шумел. Завидев нас, этот человек рванулся в нашу с Кощеем сторону, гремя при этом как целая армия кастрюль.
Подбежав ближе, в этом странном человеке я узнала Ивана, с которым встретилась в самом начале своего сна. Если в нашу первую встречу на нём были лохмотья, то сейчас он был одет в странного вида латы, которые делали из него не простого дурака, а дурака-рыцаря. Сказать, что Иван облачился в железо с ног до головы – не сказать ничего. Ещё в школе на уроках истории мы рассматривали рыцарские доспехи, на картинках в книжках. Ну так вот, теперь представьте, что обыкновенные рыцарские доспехи облепили целой кучей разнообразной толщины и длины шипов, и это ещё не все, те места, которые эти самые латы должны были бы защищать, а именно: грудь, руки, ноги и пах – они не защищают, потому что именно в этих местах находится некое подобие алюминия, а он как можно догадаться, вряд ли способен защитить что-либо.
– Кощей! Верни мне мою возлюбленную!
Голос Ивана срывался на писк, когда он это кричал. Мы с Кощеем переглянулись, я пожала плечами, показывая, что я не в курсе того, что сейчас происходит, на что Кощей мне подмигнул, и со всем возможным актёрским мастерством, произнёс:
– Нет, я не верну тебе её, теперь она принадлежит мне!
Для пущей убедительности он приобнял меня своей леденяще холодной рукой, и мурашки пробежались по всему моему телу.
– Тогда… тогда… Тогда я убью тебя вот этим самым мечём!
Иван откуда-то достал деревянный меч на котором были начерчены странные надписи. В этот момент я ощутила, что Кощей вздрогнул. Я взглянула на него и увидела в его глазах неподдельный испуг.
– Разве тебя можно убить? – прошептала я так, чтобы меня мог услышать только Кощей.
– Нет, но усыпить реально, – ответил мне Кощей и обратился к Ивану: – Где достал ты этот «богатырский» меч? Уж случаем не у Бабы-Яги?
– У неё, – Иван посильнее сжал рукоять своего деревянного меча. – Она подсказала мне, что ты на любовь мою зуб точишь, что приглянулась она тебе. Зачаровать ты её хочешь, но знай, не отдам я тебе её! Она моя!
Иван кинулся на Кощея, но тот успел что-то произнести, и с диким грохотом, прямо перед Иваном появились стражники в блестящих доспехах.
– Задержите его! – крикнул Кощей, а потом схватил меня со словами «Следуй за мной» и повёл прочь. Скрываясь за углом коридора, я обернулась и увидела как один из стражников Кощея был повержен деревянным мечём.
Кощей привёл меня в какой-то зал: там чувствовалась очень мрачная атмосфера, я бы даже сказала, что это был скорее огромный склеп, чем простой большой зал. Кощей закрыл за нами дверь и повёл меня к середине, где стояла огромная рама от зеркала, а рядом на небольшом алтаре кубок с пустым графином. Единственный свет, что освещал помещение проникал с потолка, над рамой зеркала.
– Ты должна пообещать, что взамен на исполнение своего желания, ты отдашь мне своё сердце.
– А что, если я не смогу пообещать? Что, если я не уверена больше в себе? Может я не хочу возвращаться домой?
Кощей остановился и сурово посмотрел мне в глаза:
– Неужели ты действительно желаешь моей смерти? Ведь этот дурак действительно может усыпить меня этим мечём, и тогда ты точно не сможешь попасть домой, а станешь его женой…, в лучшем случае. Ведь он, судя по-всему, по уши в тебя втрескался и никуда не отпустит от себя. Ты этого хочешь?
– Нет, – робко ответила я.
– Тогда пообещай мне, что взамен исполнения твоего желания – вернуться домой, – ты отдашь мне своё сердце!
Кощей снова повёл меня в сторону рамы и кубка с графином на алтаре. Налив из пустого графина кристально чистой воды, Кощей достал иглу из под плаща и уколол свой безымянный палец на правой руке. Багровая капля крови показалась на мраморно белой коже Кощея, он вытер палец о край кубка и капля крови смешалась с водой. Протянув мне кубок, Кощей сказал:
– А теперь произнеси: Я обещаю отдать своё сердце Кощею взамен на исполнение моего желания вернуться домой. После чего ты должна всё это выпить до дна.
Я протянула руку к кубку, но замешкалась. Где-то за дверьми раздавались крики Ивана и грохот его странных лат.
– Говори! – прокричал Кощей.
Под натиском его голоса я взяла кубок и прошептала: «Я обещаю отдать своё сердце Кощею взамен на исполнение моего желания вернуться домой», – после чего я начала пить из кубка. Леденящая жидкость проникала в меня, и я чувствовала как моё тело слабеет. Я проглотила последний глоток и отдала кубок Кощею. На его лице появилась кровожадная улыбка, он взял кубок из моих рук и поставил его на алтарь. В этот момент двери в зал открылись и туда ворвался Иван, гремя своими железками.