Оторвав взгляд от экрана, я осмотрелся. Идти куда-то было абсолютно бессмысленно. Единственное верное решение – это оставаться на месте. Если на лайнере меня хватятся, то вернутся за мной в эти же координаты. Хотя с большей долей вероятности моё отсутствие никто не заметит. За время полёта я не заводил ни с кем знакомств и держался подальше от шумного общества других туристов.
Переместившись с камня на каменисто-песчаный грунт, я лёг на спину и стал созерцать звёздное небо. Недавно мне исполнилось сорок лет. Последние двадцать лет своей жизни я откладывал деньги на это космическое путешествие, работая на низкооплачиваемой должности в строительной компании. В наше время полной автоматизации процессов получить достойную работу стало крайне затруднительно ввиду переизбытка кадров на вакантные места. Тем не менее, мне удалось скопить значительную, но всё же недостаточную сумму для космического круиза.
Когда-то люди могли только мечтать о космических путешествиях. Сейчас же обеспеченные туристы могли запросто позволить себе осуществить полёт на Луну или Марс. По туристическим пакетам эконом-класса можно было отправиться на орбиту Земли и несколько дней подряд наслаждаться открывающимся видом. Весело проводить время в ресторанах и погрузиться в многочисленные развлечения, предоставленные на космических туристических кораблях.
Мечтой побывать в космосе я был одержим ещё с детства. Звёздное небо манило меня, и я был уверен, что однажды полечу в космос и, возможно, даже побываю на Марсе. Совсем недавно я приблизился к своей цели настолько, что моя мечта воплотилась в реальность. В один из монотонных серых вечеров, просматривая рекламу от туристических операторов, наткнулся на эксклюзивное предложение с большой скидкой.
Открыв его, я убедился, что это действительно космический круиз. Туристический пакет назывался «С Марсом навсегда» со скидкой в пятьдесят процентов от стоимости стандартного тура. В него входили путешествие на пятизвёздочном космическом круизном лайнере «ИСААК» до Марса и двадцать четыре часа на его орбите. Затем лайнер на несколько часов делает посадку, чтобы туристы могли хоть ненадолго окунуться в мир красной планеты. Всем даётся время побродить по округе и запастись фото и видеоматериалом на память, чтобы впоследствии хвалиться перед друзьями и коллегами, поднимая тем самым свой статус искушенных в космических путешествиях туристов.
Предложение было настолько заманчивое, что я сразу же начал процесс оформления и оплаты тура и уже через несколько минут получил электронный билет. Это была невероятная удача. Подобные скидки на туры были единичны. Я слышал, что они иногда появляются, но, по всей видимости, их покупал кто-то другой, и они моментально пропадали из предложений. В этот раз мне повезло, и я тут же поспешил сообщить эту радостную новость своим друзьям. Кто-то просил сделать побольше интересных снимков, другие просили привезти с Марса камешки, взятые с поверхности в качестве сувениров. Начальство на работе не разделило мою радость, но скрипя зубами всё же подписало заявление на отпуск за свой счёт.