Скоро Жаннетта ловко раскидала дуэлянтов и направилась к капитану со словами:
– Ну, как, месье? Я справилась?
– Конечно, Жаннетта! Ты дралась, как тигр! Я горжусь, что был твоим учителем! Завтра я представлю тебя его величеству королю Людовику!
Жаннетта от радости долго не могла уснуть, зато утром была в форме и на ногах, когда за ней пришёл капитан.
Они медленно шли по коридорам Лувра, Жаннетта с восторгом рассматривала бароккальный шикарный дворец и робко вошла в тронный зал. Там восседал Людовик со своей супругой Анной Австрийской, они о чём-то говорили с английским послом…
Капитан начал речь:
– Ваше величество, позвольте мне представить вам лучшего мушкетёра! Это – Мадмуазель Жаннетта! Верна стране и вам всем сердцем, в бою же – настоящий демон! Я уверен, что она когда-нибудь спасёт Францию!
Жаннетта стояла, преклонив одно колено, и смотрела на короля Людовика и королеву Анну: он был одет в роскошный наряд с золотым шитьём, а на каждом пальце у него сиял драгоценный перстень, выражение лица было горделивым. Королева же тоже была в красивом пышном парчовом платье с атласными вставками, но лик её был светел и печален, а глаза выдавали подавленность и грусть…
– Ваше величество, неужели вы докатились до того, что ваш лучший воин – девчонка? – спросил со злой ухмылкой английский посол.
– Сэр Джон, не обращайте внимания, капитан мушкетёров стар, вот и творит глупости… – ответил послу Людовик.
– Нет, не глупость! Пусть Жаннетта будет моей личной охраной! Жаннетта, пойдём, я покажу тебе твоё место…– вдруг произнесла королева Анна.
– Иди, это очень почётно… – прошептал радостно седой капитан.
Жаннетта вошла в бархатные покои королевы, Анна Австрийская указала Жаннетте место при входе в будуар, а сама села за белый секретер и достала музыкальную шкатулку…
Минорная музыка лилась, а королева плакала…
– Ваше величество, вам не хорошо? Я могу чем-то помочь? – с щемящим чувством спросила Жаннетта.
– Чем ты можешь помочь мне, дитя моё? Людовик меня уже давно не любит, у него на уме фаворитки, а мне лишь остаётся плакать и вспоминать те времена, когда он был не такой, а ласковый и заботливый. Тебе везёт: ты сильная духом, а у меня не хватает храбрости сказать свою проблему мужу…– ответила королева.
– Знаете, ваше величество, а я росла без отца, он погиб на войне, но он оставил мне письмо… – ответила робко Жаннетта.
Королева прочла послание отца Жаннетте и слабо улыбнулась со словами:
– Так вот почему ты стала мушкетёром! Тебе идёт. Скажи, а ты из какой провинции?
– Я из Прованса, ваше величество…
Так за разговорами, делами, приёмами пролетела неделя.
Жаннетта стояла на посту, когда королева Анна вышла нарядная, с шикарной причёской и промолвила:
– Жаннетта, дитя моё, сейчас будет обед в честь английского посла сэра Джона, придут его люди, мы отпустили всю охрану, так что сегодня у тебя выходной, можешь идти, дитя моё…
Жаннетта направилась к главному входу в Лувр, но увидела, что на улице ужасная погода: лил со всей силы косой ливень.
«Ну, что ж, пережду ливень и пойду…» – подумала Жаннетта.
Девушка стояла, а ливень всё не прекращался. Жаннетта закрыла глаза и стала вслушиваться в звуки дождя…
Вдруг кто-то развернул Жаннетту и поцеловал! Возмущённая девушка дала пощёчину и лишь, потом разглядела, что наглецом оказался сэр Джон.
– О, прекрасная Жаннетта, простите мою дерзость, но, когда дождь, холод и одиночество настигают тебя, так хочется почувствовать тепло женской ласки! Когда я стану королём, а вы – королевой, я буду носить вас на руках! – с ухмылкой стал оправдываться сэр Джон.
– Как королём? – опешила Жаннетта, – Какой страны?
– Франции, милая, Франции! Сегодня, во время обеда мои люди сбросят Людовика, королеву и капитана мушкетёров с крыши Лувра, и я займу престол! – торжествующе изрёк Джон.
У Жаннетты заболело сердце, округлились глаза, от гнева она покрылась красными пятнами и крикнула:
– Я не допущу этого никогда! Я приведу сюда всех мушкетёров!
– Кто тебе поверит, наивная девочка? – зло посмеялся сэр Джон – Да и поздно уже: через пять минут прибудут мои люди, и я исполню свой план!
Жаннетта испытала небывалый ужас и, забыв о ливне, выскочила на улицу, она, дрожа от холода, пробираясь сквозь ливень, бежала к мушкетёрам…
Куда-то спешили кареты, окатывая Жаннетту водой с ног до головы, а девушка бежала по лужам, стиснув зубы. Когда же она вошла в таверну мушкетёров, то с неё вода текла ручьём, а волосы превратились в мокрую паклю.
– Эй, Жаннетта, ты чего по дождю ходишь? Ну, и вид у тебя! – рассмеялись мушкетёры.
– Нет времени! Нужно спасти короля и королеву! Быстрее за мной! – закричала Жаннетта, но реакция мушкетёров поразила её:
– Жаннетта, не придумывай, король и королева сегодня обедают с послом, им ничего не угрожает!
«Какая же я глупая, что доверилась этим оболтусам!» – подумала с глубоким разочарованием и растерянностью Жаннетта, а потом решила: «Я спасу их величества сама! Только бы успеть!».
– Так, конь у вас есть? – спросила девушка.
– Вон мой, гнедой стоит, бери, если тебе нужно! – ответил толстый мушкетёр.
Жаннетта вскочила на коня и с решительностью в глазах помчалась к дворцу с мыслью: «Какая я глупая! Только бы не опоздать!».
Жаннетта примчалась к Лувру, соскочила с коня и вздрогнула: сэр Джон, капитан и Людовик с Анной стояли на крыше Лувра! Несмотря на ливень, внизу собралось много людей. Жаннетта стала пробиваться к входу, но кто-то из толпы сказал:
–Бесполезно, все входы охраняются людьми сэра Джона…
Жаннетта посмотрела на карнизы дворца и подумала: «Ну, отец, молись там, на небесах, за меня!», у неё родился план.
… Жуткий холодный ливень хлестал по щекам Жаннетты, делал карнизы скользкими, ветер трепал мокрые волосы девушки, которые мешали ей забраться на крышу, руки дрожали от холода, но Жаннетта поднималась по наличниками и карнизам, повторяя, как молитву: «Я упрямая! Я упрямая! Я смогу! Я смогу!».
Вдруг на самой высоте кончились силы, и одна рука соскользнула с карниза…
Жаннетта закрыла на секунду глаза и подумала: «Отец, помоги мне, пожалуйста!».
Тем временем король, королева и капитан уже знали план сэра Джона, королева Анна плакала на плече у мужа, а Людовик спросил седого капитана:
– Месье, мои мушкетёры должны нас спасти! Вы ждёте кого-то?
Капитан с отчаянием посмотрел вниз и тихо ответил:
– Если я и надеюсь на кого-то, то только на Жаннетту…
Жаннетта услышала эти слова, и сила прибавилась в ней, она сцепила зубы, откинула назад мокрые волосы и, бледная от усталости. Запрыгнула на крышу со словами:
– Сэр Джон, сначала вам придётся сразиться со мной!
У сэра Джона вытянулось лицо, а капитан улыбнулся и изрёк:
– Давай, Жаннетта, я в тебя верю!
… А дождь бил со всей силы, ветер холодил и трепал волосы Жаннетты, крыша от дождя стала скользкая, но девушка стояла в боевой стойке уверенно, без страха глядя в глаза противнику…
– Ну, что ж, я хотел сбросить троих, но мне ничего не стоит скинуть отсюда ещё одну мокрую курицу! – воскликнул Джон и обнажил шпагу.
Королева закрыла руками глаза, но капитан утешил её:
– Ваше величество, не волнуйтесь, она – моя ученица…
Ливень усилился, а поединок начался, оба противника блестяще фехтовали, хотя это было опасно делать на столь скользкой крыше…
Звон шпаг сливался со стукотом ливня, Джон понял, что победить будет не так просто…
Внизу уже собрались и простые люди, и мушкетёры, и все с замиранием сердца смотрели на ожесточённый бой.
– Надо как-то ей помочь… – сказал один мушкетёр.
– Как? Мы не такие ловкие, чтобы залезть на крышу… – ответили ему другие…
Жаннетта стала оттеснять сэра Джона, когда вдруг поскользнулась, и, хотя устояла на ногах, поранила об водосточную трубу ногу…
Сэр Джон с ухмылкой съязвил:
– Какое жалкое зрелище: бедная мокрая, как мышонок, девчонка, которая из последних сил пытается спасти свою страну! Даже расплачусь, когда сброшу тебя!
Тут Жаннетта выпрямилась, раздула ноздри и закричала в ярости:
– Ну, всё, индюк, ты меня разозлил! Берегись!
Жаннетта начала активное наступление и решительностью на лице, и скоро сэр Джон испугался: она своим умелым фехтованием оттеснила его на самый край крыши…
Вдруг королеве показалось, что Жаннетта опять поскользнется, и она закричала:
– Жаннетта!
Девушка повернулась к королеве, и тут сэр Джон нанёс ей удар в спину…
Все расстроились и с испугом затаили дыхание…
Жаннетта же улыбнулась, достала шпагу сэра Джона из-под мышки и изрекла:
– На это мой учитель сказал бы: «Мазила!». Вы промахнулись, сэр Джон, попав не в спину, а в подмышку. Теперь вы без шпаги, сдавайтесь!
– Никогда! – закричал Джон, топнул ногой от злости, подскольнулся и полетел с крыши…
…Дождь кончился, а люди ликовали и кричали:
– Ура Жаннетте! Ура!!!
Капитан, король и королева бросились обнимать и благодарить девушку.
– А я в тебя всегда верил! – с гордостью произнёс капитан.
– Ты спасла нас и Францию, Жаннетта, – обратился к девушке король Людовик – Что ты хочешь в награду?
– Ваше величество, мне не нужно награды, я очень прошу вас помириться с её величеством, она очень переживает, что вы охладели к ней… – ответила робко Жаннетта.
Король удивился, взял за руки жену и спросил:
– Дорогая, это – правда?
– Ну, у тебя же теперь есть фаворитки, я не нужна тебе… – ответила с грустью королева.
– Что за глупости, любимая! Нет у меня фавориток, я люблю только тебя и ты мне нужна! —воскликнул Людовик и обнял жену.
Тут сказал капитан:
– Ваше величество, я, кажется, знаю, как наградить Жаннетту: я считаю, её нужно назначить капитаном мушкетёров! А я пойду на пенсию, всегда мечтал рыбачить…
– Пусть будет так! – произнёс торжественно король, и люди внизу зааплодировали, а седой капитан одел на Жаннетту золотую перевязь, знак капитана мушкетёров.
Скоро Жаннетта сидела у камина, отогревалась после боя под дождём и писала матери письмо:
«Мамочка, твоими молитвами я теперь капитан мушкетёров, у меня всё хорошо, не переживай, я тебя очень люблю и приеду, когда у меня будет отгул на службе. Твоя дочь Жаннетта».
Вдова
И, так, дорогие читатели, мы переносимся в 1903 год, в Санкт-Петербург для того, чтобы узнать необычную историю о бескорыстной любви, взаимопомощи и чуткости. История эта необычна тем, что два совершенно чужих, не связанных кровными узами человека стали самыми родными друг другу людьми: матерью и дочерью. Не все смогут понять главную героиню этого повествования, ведь многие знают, как трудно привыкнуть, а тем более любить совершенно не родного ребёнка. И, всё же, как бы это не казалось странным, это произойдёт. Вы можете назвать эту историю чудом, я соглашусь с одной оговоркой: если бы мы были добрее и чутче, то такие чудеса любви случались бы чаще…
… Холодная вода Невы была ещё скована крепко льдом, но в парке уже светило солнце, щебетали и весело прыгали птицы, кое-где появлялись проталины. На крайней скамейке сидела красивая молодая женщина с высокой причёской из белокурых волос, стройной фигурой. В свои двадцать шесть лет она была прекрасна…
Только большие и выразительные очи женщины были затуманены слезами, а фигура упакована в траурный наряд. С обречённым видом женщина смотрела в одну точку и опиралась на зонтик траурного цвета…
Мимо проходили люди и обсуждали:
– Как странная дама! Вы не знаете, кто она?
– Это – княгиня Круглова Мария Александровна, я вижу её в такой позе на этом месте в парке каждый день уж два месяца. Она овдовела, а на этом месте они познакомились с мужем. Наверное, она тоскует по нему. Говорят, они женились по большой любви…
– Бедная вдова! Как бы она не сошла с ума!
Действительно, всё, что люди о ней говорили, было правдой. Два года назад Мария вышла замуж за любимого, и весь промежуток брака была счастлива, но два месяца назад её супруг отошёл ко Господу, и сердце бедной Марии Александровны разрывалось на части, она погрузилась в молитву и траур. Утешала княгиня себя так же тем, что сидела на той скамейке, на которой познакомилась с мужем и молилась за него…
Мария Александровна сдерживала слёзы и думала:
«Пусть люди говорят, что хотят! Мой любимый сейчас в раю, а я всегда буду помнить его…»
Проходил день за днём, княгиня Мария в траурном одеянии продолжала посещать парк под насмешки людей. И вот, в один погожий день Мария Александровна заметила, что на Неве ледоход…
Мария слабо улыбнулась и села на прежнее место, но уже не грустила, а наблюдала за игрой ребятни в парке: это были дети из местного сиротского приюта.
Вдруг появилась девочка лет десяти, милая: златокудрая и голубоглазая, как Ангел с картинки. Девочка медленно подошла к скамейке и спросила:
– Вы не обидитесь, если я сяду рядом?
– Нет, конечно, дитя моё, садись. Только что же ты не играешь с другими детками? – приветливо спросила девочку Мария Александровна.
– Понимаете, я отморозила ноги, когда искала родителей в метель. Это было зимой, месяца два назад. Тогда я узнала, что стала сиротой… – изрекла девочка и заплакала.
Что-то защемило в груди у Марии, она погладила девочку по головке и тихо простонала:
– Бедное дитя, как же мы с тобой одиноки…
– А вы тоже потеряли кого-то? – спросила девочка.
– У меня отошёл ко Господу суженый, которого я очень любила… – призналась Мария.
– Поэтому вы в таком странном наряде и похожи на монахиню?
– Ты права, милое дитя. Но как тебя зовут?
– София… – с улыбкой ответила девочка – А вас, прекрасная дама?
– Мария Александровна…
Мария задумалась, не замечая, что держит крепко Софию за ручку, а потом обратилась:
– София, милое дитя, давай я что-нибудь сделаю приятное тебе! Какой подарок ты хочешь получить?
София удивилась, испугалась, встала со скамейки, но Мария ласково попросила девочку:
– Не бойся, я не со злом, просто хочу тебе помочь, это совершенно бескорыстно…
София села снова на скамейку и ответила:
– Привезите мне что-то из еды и плюшевую игрушку, пожалуйста…
– А где же мы увидимся? – спросила озадачено Мария Александровна.
– Давайте в этом парке! Завтра, в это же время! – радостно воскликнула София, поправила светлые кудри и медленно пошла дальше…
Мария Александровна встала и направилась в сторону своей усадьбы, и мысли её были светлые, они пронизывались, как лучами солнца, думами о Софии.
Княгиня шла и впервые замечала прелести весны и улыбалась. Мария пришла на кухню и попросила толстую кухарку:
– Антонина Петровна, приготовьте завтра с утра самый вкусный пирог, пожалуйста…
– Ваша светлость, мы ждём гостей? – удивилась кухарка.
– Нет, просто это – угощение для дорогого человека… – ответила весело Мария.
Потом княгиня поднялась в свой будуар и переоделась: как камни, упали на роскошную кровать траурные одеяния, а Мария переоделась в синюю длинную юбку, кремовую блузку и весеннее персиковое пальто. Образ дополняли бежевые зонтик и перчатки.
Мария немного полежала на кровати, потом поправила наряд, сделала причёску и подумала:
«Прости меня, милый, я всегда буду тебя любить и помнить, но с трауром покончено!».
После этого княгиня поехала в карете в магазин игрушек. Сколько же красивых фарфоровых кукол, деревянных кубиков и лошадок, расписных матрёшек и других игрушек увидела Мария! Но всё ей не подходило…
И вдруг на самой нижней полке последнего стеллажа дама увидела большого плюшевого котика с большими синими стеклянными глазами.
«Это то, что я искала!» – решила Мария и поспешила купить игрушку.
На следующий день Мария появилась в парке, но обновлённая: одежда была яркой и украшала даму, на лике сияла улыбка, очи светились добром…
Люди шли мимо и восклицали:
– Неужели это вдова князя?! Что это с ней? То в трауре ходила, а теперь расцвела!
– Правда ваша! Только непонятно, почему это произошло…
София увидела княгиню издалека и с радостным видом подошла к женщине со словами:
– Мария Александровна, вы сегодня похожи на королеву из сказки! Вы прекрасны!
– Спасибо, София! – ласково поглаживая девочку по головке, ответила Мария – Я с подарками! Вот это – пирог с вишней, а вот это – плюшевый кот Бар Барисыч. Если взять его за усик, то день будет счастливый!
Девочка обняла Марию со слезами счастья, стала целовать ей руки и восклицать:
– Благодарю вас! Теперь, с Бар Барисычем, мне не будет одиноко! И пирог очень вкусный, а в приюте так плохо кормят…
– Не надо благодарности, София, милая! – ответила Мария и прижала нежно девочку, словно дарила тепло своего сердца…
София нежилась в этих объятиях, но вдруг она со стоном зажмурила глаза.
– Что такое, дитя? – испугалась молодая княгиня.
– У меня очень болят ноги… – пожаловалась София.
Мария задумалась, а потом спросила:
– Ты врачей не боишься?
– Нет… – ответила, недоумевая, София.
– Ну, и замечательно! Я за врачом! Твои отмороженные ноги нужно показать хорошему врачу!
– А это поможет? – спросила с надеждой София.
Мария соскочила со скамейки и на ходу крикнула:
– Обязательно поможет!
Скоро Мария Александровна, врач и София сидели в приюте на койке Софии и думали, что же делать.
– Это – не обморожение, так небольшое охлаждение, просто девочка истощена, ей нужен домашний уход, правильные процедуры, забота и отдых… – вынес вердикт врач.
София с грустью прижала Бар Барисыча, а Мария стала ходить по комнате…
Вдруг в светлых очах Марии сверкнула мысль, она повернулась к Софии и изрекла:
– София, милое дитя, мы знакомы два дня, но я задала вопрос себе сейчас: смогу ли я дать тебе любовь матери, и поняла, что смогу. Если ты доверяешь мне, давай, я тебя удочерю! Ты будешь жить со мной в богатой усадьбе, ни в чём не нуждаться, а, главное, ты не будешь обделена материнской любовью и лаской!
Врач посмотрел с удивлением на эту сцену и фыркнул:
– Возиться не со своей кровинкой, совершенно чужим ребёнком? Я бы не смог! Тут родных часто бросают!
– Помолчите, пожалуйста, – попросила Мария – дайте сказать Софии…
София осторожно взяла Марию за руку, потом села ближе и с тревогой спросила:
– А вы меня не вернёте в приют?
– Нет, никогда! – ответила Мария Александровна.
– Значит, вы мне будете настоящей мамой? – со слезами счастья произнесла София.
– Конечно, доченька, родная! – вырвалось из груди Марии, и дама обняла девочку и стала нежно вытирать её слёзки.
Скоро документы были оформлены, София взяла Бар Барисыча, и новоиспечённые мать и дочь сели в карету.
Сначала Мария велела слугам подать вкусный ужин. София кушала и восклицала:
– Мамочка, никогда я так вкусно не кушала!
Потом Мария помогла Софии намыться в ванной с ароматными маслами и завернула в свой самый мягкий халат.
– Этот халат похож на твои объятия, мама… – сказала София.
Мария поцеловала дочку в макушку и произнесла:
– А теперь пора спать, моя доченька…
Тут София уткнулась в халат с унынием в очах. Мария заметила это.
– Доченька, что не так?
– Мне не спиться по ночам, а если и спиться, то сняться плохие сны. Мне не дают уснуть воспоминания о той ночи, когда я в пургу искала родителей… – призналась девочка.
– Ничего, доченька, я и Бар Барисыч что-нибудь придумаем. Давай ты ляжёшь со мной, возьмём Бар Барисыча и будем беседовать. У меня осталась с детства яркая книжка со сказкой «Щелкунчик», давай я почитаю тебе. А ещё я знаю песенку про доброго Ангела, который дарит добрые сны…
Девочка ожила, вошла в спальню мамы, они легли в золочёную широкую мягкую кровать с уютным балдахином, Мария приласкала дочь, прочила сказку…
– Не бойтесь, пресная Мэри Штальбаум, повержен коварный крысиный король!.. – декламировали вместе Мария и София.
– Благодарю, мама, сказка чудесная, Бар Барисычу тоже понравилась… – нежно произнесла София.
– Ну, а теперь настало время песенки про доброго Ангела… – сказала Мария и тихо запела…
София скоро спала и улыбалась, а Мария встала, перекрестила дочь, прочитала молитву Божьей Матери за дитя и стала составлять список покупок: нужно было многое приобрести для Софии, причём Марии хотелось купить приёмной дочери всё самое лучшее. Благо, что она была княгиней, и денег у неё хватило бы на десять таких списков.
София проснулась в девятом часу утра, и Мария встретила её объятиями и словами:
– Доченька, как ты спала? Ангел уберёг тебя от плохих снов?
– Уберёг, мамочка! – радостно ответила София.
Мария и София умылись, оделись, прочитали утреннее молитвенное правило, позавтракали, а потом Мария Александровна с улыбкой сказала:
– А теперь мы едем за покупками! Карета уже подана!
– А кому мы будем покупать и что? – удивилась София.
– Тебе, моя милая. Тебе нужны и книги, и игрушки, и наряды, ведь ты – дочь княгини…
София сначала округлила голубые глазки, а потом стала благодарить маму.
– Не надо благодарности, доченька! Для тебя мне ничего не жалко! Мы купим всё самое лучшее, что понравиться тебе! И возьми Бар Барисыча, он будет приносить нам удачу! – ласкового отвечала Мария Александровна.
У Софии от счастья замерло сердце…
И вот, сначала карета с грохотом остановилась возле большой книжной лавки.
– И, так доченька, мы выходим. Смотри, что тебе нравится, а я посмотрю то, что обязательно… – произнесла княгиня, и любящие мать и дочь зашли в магазин.
– Нам нужны тетради, чернила с перьями, краски – стала перечислять Мария, – а так же какие-то добрые детские книги и красивая детская Библия…
Тетради, краски и чернила с перьями они нашли быстро, потом взялись за выбор книг.
– Ну, выбирай, какие тебе нравятся… – с мягкой улыбкой произнесла Мария.
София со счастливыми глазами стала складывать самые яркие, хорошо иллюстрированные книги: и знаменитые сказки, и рассказы об Ангелов, и детские духовные стихи. Каждая книжка была произведением художественного искусства…
А Мария смотрела и радовалась, что Софию интересуют не только сказки, но и православная литература.
– А теперь, доченька, скажи: ты же любишь Господа и веришь, что Он нам помог найти друг друга? Ты же хочешь знать о Нём как можно больше?
– Конечно, мамочка! Я очень благодарна Христу за такую маму, как ты! – искренно ответила София, и честность этих слов отражалась в её очах.
– Тогда подойди к этому стеллажу и выбери детскую Библию и детский молитвослов…
София подошла, и сердце её замерло от восторга: в самом центре стояла огромная толстая детская Библия с зачаровывающей обложкой: в золотой рамке Господь Иисус был нарисован среди лилий и роз в Галилейских садах, сама же книга была украшена золотым тиснением, переплёт был выполнен из белой кожи и украшен объёмными цветами…
Девочка отрыла книгу и изумилась ещё больше: иллюстрации были произведением искусства, а текст так интересно пересказан, что и взрослый бы зачитался. В конце книги прилагался детский молитвослов и вторая книга, оформленная в таком же стиле: « Жития святых для детей».
– Мама, как потрясающе! Давай возьмёт эту Библию! И жития Святых!
– Конечно, доченька! – с радостью ответила Мария, но продавщица надменно буркнула:
– Это – дорогой подарочный набор из трёх книг! Подумайте, осилите ли вы его по деньгам…
– А я – её светлость княгиня Круглова, так что деньги у меня есть! – поставила на место продавщицу Мария и оплатила все покупки.
Следующим пунктом был игрушечный магазин. Там мать и дочь пробыли мало, взяв только двух красивых фарфоровых кукол и игрушечную рыженькую белочку.
– Ну, теперь тебя осталось одеть, как княжну, так что мы едем в модный салон мадам Туфи, а то, после Пасхи, поедем на воды, а тебе нечего надеть в свет… – изрекла Мария.
– Мама, а, что, мы поедем отдыхать? На поезде?
– Конечно, доченька… – ответила Мария в задумчивости.
– Как хорошо-то! А возьмём Бар Барисыча? Что он будет там лечить? – спросила София.
– Конечно, возьмём, доченька. Бар Барисыч будет там худеть! – пошутила Мария.
И, вот, они прибыли в модный салон. Мадам встретила их с восторгом:
– Ваша светлость, вы – сама элегантность в этом оранжевом платье с горностаем на шее! Что-то хотите приобрести у меня? И кто эта маленькая леди?
– Эта маленькая леди – моя дочь, я хочу, чтобы вы составили ей гардероб, у неё пока ещё мало вещей. На деньги я не поскуплюсь… – ответила Мария.
– Конечно же, ваша светлость, этот ангелочек будет наряжен, у меня есть три чудесных варианта…
Сначала хозяйка салона вынесла голубое платье с белыми бантами, перчаточками, туфельками и шляпкой.
– Берём! – довольно сказала молодая княгиня.
Потом мадам вынесла платье кофейного цвета с оранжевой розой на поясе и подобрала красивую большую заколку с оранжевыми розами и хрупкую нежную подвеску в том же стиле.
– Это – ещё лучше! Берём!
– А это – для Пасхи! – воскликнула хозяйка салона и вынесла белое платье с золотой оторочкой и красивый полог…
– Что ж, это – то что нужно! – радостно воскликнула Мария – я оплачиваю! Доченька, переоденься во второй комплект, и едем домой, тебя ждёт два сюрприза!
– Ещё сюрпризы? Ну, и день сегодня! Спасибо, мамочка!
Нарядные и довольные, дочь и мать приехали в усадьбу, покушали, и поднялись на второй этаж. Мария открыла нежно-розовую дверь, и девочка восхитилась: перед ней предстала самая нежная, уютная и красивая комната!
– Мамочка, это что? – спросила с восторгом София.
– Это – твоя комната… точнее, ваша, с Бар Барисычем… – ласково ответила Мария.
– Матушка, родная, я не знаю, как благодарить… – растерянно начала говорить София, но Мария Александровна показала рукой на икону Христа и нежно ответила:
– Благодари Его, что это всё случилось…
– Я буду! Я очень буду благодарить Господа! Я люблю Господа и тебя, матушка!
– А теперь неприятный сюрприз: врач назначил тебе для восстановления ножек болезненную процедуру: укол в икру, но я буду рядом, я буду молиться, чтобы тебе было не больно, а ты покрепче прижми Бар Барисыча и тоже молись…
София послушно ответила:
– Хорошо, мамочка, я буду терпеть и молиться…
Врач стал проводить процедуру, девочка прижала игрушку и сцепила зубы, а Мария молилась, и ей казалось, что она сама переживает боль своей дочери…
– Ничего, – сказал врач – к Пасхе будет здоровой!
Мария и София обнялись и весь вечер смотрели покупки, баловались, играли, потом помолились, Мария перекрестила дочь со словами: «Ангел-Хранитель над тобой, спи сладко милая…» и спела песенку о добром Ангеле. София уснула, Мария ушла к себе, упала на свою кровать, усталая и счастливая, посмотрела на чёрно-белую фотографию супруга и тихо сказала:
– Спасибо, что молишься там за нас, на небесах…
Так потекла их жизнь. Днём Мария Александровна учила любимую дочку, вечером же они или играли, или гуляли, смеялись, обсуждали книги…
Весна была в разгаре, и всё располагало к хорошему настроению…
И, вот до Пасхи осталось две недели, Софии уже перестали делать уколы, и девочка стала ходить намного лучше. Мария обратилась к Софии:
– Доченька, нужно готовиться к Светлой Пасхе, волей Божьей мы обеспечены, но много людей нуждается в нашей помощи, мы обязаны им помочь, так учил нас Господь. Так ты со мной, радость моя?
– Конечно, мамочка! Я буду рада угодить Господу!
Вместе мать и дочь собрали много пасхальных подарков и повезли в карете. Целый день карета с грохотом неслась по мостовой Санкт-Петербурга, останавливаясь возле госпиталей, сиротских приютов и домов престарелых.
И везде Мария Александровна и София со всем теплом своих сердец старались порадовать нуждающихся.
Особенно запомнился Софии госпиталь и дом престарелых. В лечебном заведении София видела страдания больных и старалась утешить их: кому помочь написать письмо домой, за кого помолиться, с кем просто поговорить.
Дом престарелых поразил девочку одиночеством его постояльцев. Вручив подарки, София обняла каждого постояльца…
Директриса дома престарелых подошла к Марии и тихо отметила:
– Ваша светлость, у вас очень добрая дочь, она похожа на вас…
Молодая княгиня так обрадовалась, что Софию похвалили, что забыла совсем о некровном родстве с девочкой.
Когда же вспомнила, то успокоила себя мыслью: «Ничего, мы – родственные души, мы любим друг друга, как мать и дочь…».
Когда же к ужину дела благотворительности были кончены, София за столом спросила:
– А как ещё нужно готовиться к Светлому Воскресению Христову?
– Нужно молиться и читать Библию, моя родная. Пойдём, мы достанем нашу любимую детскую Библию, усадим рядом Бар Барисыча и другие игрушки, и я буду читать…
Девочка с радостью побежала в свою комнату, достала ту самую роскошную детскую Библию, посадила рядом Бар Барисыча и рыжего бельчонка и приготовилась слушать и всматриваться в иллюстрации. Это был один из счастливейших вечеров.
И, вот, настал субботний день. Молодая княгиня с нежной улыбкой поцеловала дочку в затылок и произнесла:
– Лапушка родная, просыпайся, ангелочек мой, у нас сегодня много дел…
София обняла маму, привела внешний вид в порядок, позавтракала и увидела на кухонном столе краски, кисти и куриные яйца.
– Ой, а я совсем не знаю, как украшать пасхальные яйца… – растерялась София.
– Не волнуйся, это очень весело! Давай я тебе помогу! – со светозарными от счастья очами ободрила дочь Мария, стала показывать и нежно напевать:
«Христос Воскрес! Христос Воскрес!
Ликуют Ангелы с небес!
Это головокружительное счастье главного праздника передалось Софии, и она стала петь вместе с Марией. Они рисовали Ангелов, Храмы, голубей на пасхальных яйцах и славили Христа хором, то молитвой, то песней, мать и дочь чувствовали какое-то объединение сердец, общую радость…
Скоро огромное блюдо было заполнено красивыми пасхальными яйцами, а с кухни принесло аромат кулича.
– Мамочка, милая, как же я счастлива! Я никогда так не встречала Пасху! Как же всё хорошо у нас получается, когда мы вместе! Я люблю тебя! Как бы я хотела, чтобы это счастье длилось вечно! – изрекла, обнимая маму, София.
– Поверь, мы ещё будем счастливы! – нежно прижав дочь, ответила Мария.
Вечером София и Мария нарядились в лучшие одеяния и отправились в Храм. Службу было выстоять тяжело, но Мария с нежность и любовью родной матери поддерживала Софию…
Наконец, Священник в белоснежном наряде вышел освещать снедь! София прижалась к маме от восторга и прошептала:
– Мамочка, как вкусно пахнут куличи, в храме так красиво, и ты такая заботливая…, будто я тебе и, правда, родная дочь. Я уже привыкла, что ты – моя родная мама. Скоро я, наверное, совсем забуду детский дом, как страшный сон…
Мария обняла дочь и подумала с горечью: «Мы-то с тобой любим друг друга больше, чем родные, только боюсь люди нам ещё припомнят и твоё сиротство, и мой траур…».
Но тут подошёл батюшка Киприян и окатил мать и дочь святой водой с ног до головы. Как же обрадовались и рассмеялись Мария и София! Счастливые, как в раю, и мокрые, они сели в карету, разломали ароматный кулич и стали кушать…
Они смотрели друг другу в глубокие очи и понимали: да, Господь их сделал из чужих родными, и это уже не изменить…