– Солнышко моё, ты великолепна! Я выбрал в жёны самую красивую и милую девушку на земле! – воскликнул Виктор и поцеловал жене ручку.
– Я старалась для тебя, милый! Никто на свете не заменил бы мне тебя, твоя любовь греет меня всегда! – ответила Светлана и обнялась с мужем.
Тут из своих покоев вышли родители Светланы, и молодые супруги помогли им дойти до стола и сесть. Все помолились и сели за трапезу.
– Солнечный ангелочек мой, ты была в церкви лучше всех дам, но тебе к твоему выходному бежевому платью не хватает аксессуара, и я решил тебе подарить цепочку с кулоном ввиде золотого голубя… – торжественно изрёк Виктор и протянул жене коробочку с подарком.
– Благодарю, милый, я очень дорожу твоим вниманием и твоими подарками, и хочу порадовать тебя в ответ картиной для твоего кабинета… – ответила нежно Светлана и достала красивый пейзаж.
– О, спасибо, родная, ты меня приятно удивила! Давай теперь вручим подарки твоим родителям…– смущённо произнёс Виктор.
Супруги поклонились Юрию Артомоновичу и Екатерине Ильиничне и вручили старику красивую позолоченную трость, а маме Светланы янтарный браслет.
– Лучше бы нам внуков подарили! А то только на балах гарцуете! – поворчал Юрий Артомонович.
– Молчи, старый дурак, не порти детям настроение! – остановила мужа Екатерина Ильинична.
Виктор и Светлана сели у нарядной ели, кругом витал умиротворяющий запах хвои, мерцали свечи, на улице палили из пушек в честь праздника. Не весело было Светлане, но муж успокоил её:
– Мы будем молиться, и Бог поможет. Помни, в нашем доме поселилась вера…
Вдруг в дверь постучали. Крепостная девушка, что накрывала на стол, открыла дверь. Перед ней стояла маленькая худенькая плохо одетая девочка с большими и напуганными карими очами.
– Подайте сиротке… – протянула девочка, крепостная девица поднялась к хозяевам и спросила:
– Там нищенка. Прикажите подать ей денег или еды?
– Я сама подам! – воскликнула, соскочив, Светлана, взяла пирога и денег и пошла к главному входу.
Когда Светлана увидела эту крохотную худенькую замёрзшую девочку и услышала жалобную просьбу, то воскликнула:
– Птенчик крошечный мой, так дело не пойдёт, заходи в дом, ты должна хорошо покушать!
– О, спасибо вам, госпожа! Позвольте, я пройду через чёрный вход… – тихо, но радостно произнесла посиневшая от холода девочка.
– Что ты, птенчик, разве я, похоже, что я страдаю гордынею? Заходи через главный вход… – ответила Светлана и сама проводила девочку за стол.
С жадностью голодный ребёнок стал хватать еду, бедная девочка не могла насытиться. Наконец, отъевшись и отогревшись, девочка разрумянилась, в карих больших глазках появился блеск жизни.
– Что ж, спасибо вам, господа, за ваше милосердие, не смею больше портить вам праздник… – произнесла девочка и направилась к выходу.
Все четверо членов семьи переглянулись и поняли друг друга без слов.
– Постой! Как зовут тебя, дитя и сколько тебе лет? – спросил Виктор.
– Никак, господин, а зачем вы спрашиваете?
– А затем, что у нас нет ребёнка с супругой, и все мы молились о даровании нам дитя на радость, оставайся у нас за нашу дочь, а назовём тебя Верой, потому что мы всегда верили, что Господь не обидит нас, и Он послал нам тебя…
– Значит, у меня будут мама и папа?! – дрожа от счастья, спросила девочка.
– Мама и папа, а ещё бабушка и дедушка! – с радостью подтвердила Светлана.
Девочка бросилась в объятия новым родителям.
– Значит, я теперь не «Потеряшка», а Вера! – радовалась Верочка.
Вера привыкает к новому дому
В первую очередь Светлана велела крепостным девицам наносить воды и подогреть её, чтобы накупать Верочку. Как же приятно было Вере чувствовать себя чистой! Потом Светлана нашла своё детское зефирно-розовое платье с кружевами и нарядила приёмную дочку.
– Ах, госпожа, я вам так благодарна за это красивое платье! – воскликнула Вера.
– Не обращайся так ко мне, пожалуйста. Называй меня мамой, зовут меня Светлана, а мужа моего называй папой, его зовут Виктор. А дедушку и бабушку зовут Юрий Артомонович и Екатерина Ильинична…
Вера расплакалась со словами:
– У меня есть мама и папа, какое это счастье, а я думала, что всю жизнь проживу одинокой сироткой! Спасибо, мама!
– Не благодари, доченька, – растроганно ответила Светлана – у тебя будет много красивых платьев!
Первое время Верочка даже засыпала, держа Светлану за руку, так боялась потерять любовь родителей, а все взрослые, живущие в этом доме, искренно полюбили девочку. Виктору нравилось читать Верочке и сказки, и православные книги, и стихи для детей, Светлана учила играть дочку в куклы и шить, Юрий Артомонович смешил девочку, а Екатерина Ильинична рассказывала внучке о святых и учила молиться.
Скоро Виктор и Светлана повезли доченьку к лучшему портному, чтобы тот сшил ей красивые платья.
Платья действительно удались, и оранжевое, и изумрудное, и парчовое, но и стоили больших денег.
– Мне никаких денег не жалко на доченьку! – воскликнул Виктор и оплатил платья, хотя Верочка уговаривала родителей:
– Зачем вам тратить столько денег на меня? Я не достойна!
Верочка испытывала двоякое чувство: с одной стороны она не хотела добавлять трат и хлопот родителям, с другой девочка получала от таких красивых нарядов удовольствие.
И вот настал день, когда родители решили крестить Веру. Сначала вся семья собралась на молитву, а после моления, Виктор посадил Верочку рядом с собой и торжественно, и ласково произнёс:
– Мы – христиане православные, ты тоже уже полюбила и семью, и Господа, и молитву, но ты ещё не крещёная. При крещении человек становится христианином и получает Ангела-хранителя, поэтому мы все предлагаем тебе принять крещение…
– Я с радостью! – ответила Верочка и обняла папу за шею.
Вера, признаться честно, очень волновалась перед таинством и не могла уснуть перед крещением.
– Мама, поговори со мной… – попросила Вера.
– О чём, радость моя? Ты почему не хочешь спать?
– Я не могу уснуть, я волнуюсь. Господь же любит меня и примет в свою церковку?
Светлана ласково погладила дочку и ответила:
– Конечно, доченька, Господь любит всех, и очень будет рад за тебя. Ведь Он помог нам встретиться с тобой…
… Церковь, в которой крестили Веру, была красивой, с позолоченным алтарём, расписанная библейскими сюжетами, многие из которых были уже известны Вере. Как только началось таинство, Вера почувствовала несказанную радость, будто Ангел дотронулся до её сердечка, а, когда таинство свершилось, Вера стала сиять от счастья.
Многие из родственников приехали поздравить семью Добросердовых, и некоторые очень даже завидовали Светлане и Виктору и за спиной счастливой семьи злословили:
– Тоже мне, дочь нашли! Приёмыш! Плебейский ребёнок! Как Виктору и Светлане самим не противно!
Вера начинает учиться и узнаёт новость
Когда же Верочка окрепла, и ей исполнилось, на вид, восемь лет, то Светлана и Виктор решили пригласить гувернантку и учителей дочери. Посовещавшись вчетвером, старшие члены семьи поняли, что девочке нужна гувернантка, а так же учителя Божьего Закона, письменности, математики, музыки и танцев, и хороших манер.
Светлана попыталась рассказать это Верочке, но та только посмеялась:
– Зачем мне учиться? Я и так хорошо живу!
– Но ты когда-то станешь взрослой, и эти знания тебе очень пригодятся… – изрекла важно Светлана, и Верочка решила учиться.
Правда, запала девочки хватило не надолго: в первый же учебный день она получила замечание от учителя математики за то, что не слушала урока, такое же замечание от учителя Божьего Закона, а гувернантке Верочка навредила: спрятала её нитки.
– Если все твои учителя, и я расскажем о твоём поведении родителям, то они очень расстроятся и накажут тебя! – с гневным укором произнесла гувернантка, француженка Элиз.
Верочка после этих слов ужасно расстроилась: она боялась, что приёмные родители разлюбят её.
Верочка закрылась в своей комнате, долго молилась, а потом посадила две своих любимых игрушки, куклу и плюшевого зайчика и советовалась с ними:
– Я признаю, я виновата, но что теперь делать? Может, исправиться и молчать, дай Бог, Элиз не выполнит своих угроз? А если выполнит? А если все они пожалуются на меня, и я снова окажусь на улице? Может, тогда лучше рассказать всё самой, ведь я исправлюсь? Пожалуй, так и сделаю!
Игрушки остались сидеть на месте и молча улыбаться, а Верочка побежала к родителям. Светлана и Виктор сидели у камина.
Верочка тихо подошла к родителям с поникшей головой и произнесла с сожалением:
– Мама, папа, простите меня, я должна вам в чём-то признаться. Я сегодня получила замечания от двух учителей и спрятала нитки Элиз. Я больше не буду так поступать, я буду хорошо учиться, только простите меня и не откажитесь от своей доченьки, я так боюсь снова стать сироткой и потеряшкой…
Родители не знали, как отреагировать на это признание, а девочка заплакала.
– Ну, что ты, доченька, Верочка, мы же любим тебя, никто тебя никогда уже не выгонит на улицу, даже не думай об этом! А то, что ты сама призналась и хочешь исправиться, это очень хорошо! – обняв девочку, ответила Светлана.
Виктор же добавил:
– А учёбы не бойся, мы тебе будем помогать…
Чувство благодарности переполнило душу Верочки, и снова из очей потекли слёзы. Родители обняли девочку, и конфликт был исчерпан.
Но скоро Верочке предстоял урок хороших манер. Вера очень внимательно слушала учительницу, но всё равно путалась в вилках, ложках, правилах…
Но с молитвой она старалась изо всех сил, а Светлана помогала ей, и скоро Вере стал этот предмет даваться легче, а спустя две недели Вера услышала похвалу от учительницы.
Зато у Веры появился любимый предмет: музыка и танцы. Нарядная Верочка заливалась счастливым смехом, выполняя танцевальные па или играя на рояле, она чувствовала себя настоящей принцессой.
Надо сказать, что опасения родителей не сбылись: Вера стала хорошо учиться. А скоро врач сообщил Виктору и Светлане радостную новость: у супругов будет свой ребёнок.
– Я же говорил, говорил, что в нашем доме живёт вера в Бога, Господь нам помогает! – радостно воскликнул Виктор и обратился к Вере – Доченька, Верочка, у тебя будет братик или сестрёнка!
Вера очень огорчилась и со скорбью сказала:
– Что ж, теперь я вам не нужна…
Светлана и Виктор переглянулись и засмеялись:
– Как же не нужна, Ангелочек наш? Мы тебя очень любим! И забудь, что ты – приёмная, ты стала нам родной! Вы подружитесь, мы уверены!
Верочке после этих слов стало легче.
У Веры появилась сестрёнка Любовь
Вера наблюдала за волнением матери и тоже начинала волноваться, когда взрослые закрывались в гостиной и говорили о Светланином положении, но однажды Светлана долго была в своей спальне, а потом Виктор пришёл к Верочке. Лицо его, казалось, сияло счастьем, взгляд очей был светозарен, улыбка излучала добро. Отец изрёк удивлённой Верочке:
– Доченька, можешь подняться к маме, там уже родилась твоя сестрёнка Любовь…
– Какое красивое имя – Любовь! Папочка, я постараюсь полюбить свою сестрёнку, если вы не забудете обо мне… – произнесла с тихим восторгом и столь же тихой печалью Верочка.
– Кровиночка моя, мы никогда не забудем о тебе! А сейчас поднимись к маме, там уже и бабушка с дедушкой, все поздравляют Светлану с малышкой! – ответил, нежно погладив дочь по голове, Виктор.
Верочка пошла к маме. В красивой, обитой голубым бархатом, светлице, в кровати с балдахином сидела счастливая и растрёпанная Светлана, держа на руках малышку в пелёнках. Рядом сидели и восклицали от счастья похвалы Господу Юрий Артомонович и Екатерина Ильинична.
– Покажи, мама, Любушку… – попросила Верочка, Светлана обняла приёмную дочь и показала ей сестрёнку.
– Какая же она милая! Глазки голубые, как у ангела, носик кнопкой! Просто прелесть! – воскликнула радостно Верочка, и все опасения, и вся ревность прошли, будто их и не было.
Теперь, когда в семье появился новый маленький человечек, забота о догляде дедушки и бабушки легли на хрупкие плечи Верочки, но девочка была жизнерадостна, и успевала и учиться, и с мамой побеседовать за шитьём, и дедушке с бабушкой помочь. Маленькая Любушка изменялась, росла, познавала что-то новое каждый день. Тожественными были крестины Любоньки, девочку одели в лучшее кружевное платьице, Верочка тоже была не обижена красивым очень платьем. Вера была очень рада и, подражая маме, учила сестрёнку:
– Теперь ты – христианка! Поздравляю! Люби Господа!
А Любаша сияла голубыми очами со взглядом, полным смысла, и улыбалась беззубой улыбкой, будто бы понимала старшую сестричку.
Время пролетело быстро, Любаша подросла в крохотную девочку с пшеничными, как у мамы, кудрями и голубыми, как у бабушки, глазами, с ней стало интересно общаться и играть, девочка была очень умной и хватала всё на лету.
Вера любила после уроков затеять какую-нибудь игру с сестрёнкой. То сёстры начнут шить для кукол, то Вера читает Любаше, то начнут сестрички танцевать и смеяться.
Однажды, когда Верочка помогла Любаше сшить шляпку для куклы, Любонька обняла сестрёнку и воскликнула:
– Спасибо, Вера! Ты лучшая в мире сестра! Я тебя очень люблю!
Вера уже была двенадцатилетней отроковицей, но слова младшей сестры её так растрогали, что она всхлипнула с улыбкой и ответила:
– Я тебя тоже очень сильно люблю! Ты такая милая и непосредственная, я поражаюсь этому, но эти качества с годами пройдут…
– А наша дружба – нет! – произнесла Любаша.
– Конечно, нить нашей дружбы никогда не порвётся…
Вера и Любовь взрослеют
Девятнадцателетие Верочки именинница и её сестра пятнадцатилетняя Любовь встречали в узком кругу подруг из высшего света за чаепитием. Много времени утекло, не одно важное событие произошло в доме, где жила Вера и вера в Бога…
Сначала ушёл из жизни Юрий Артомонович. Девочки плакали и жалели дедушку, но родители старались утешить дочерей словами:
– Дедушка в раю, там всем хорошо, Господь учит нас, что жизнь вечна в Царствии Небесном, поэтому мы должны помнить дедушку и молиться и знать, что он где-то у Господа…
Любонька первая стала молиться и утешать старшую сестру:
– Родители говорят правду, Господь забрал дедушку в рай, его земной путь кончился, но для того и сносил страдания Господь наш Христос, чтобы даровать всем вечную жизнь! Не переживай, Верочка, в раю дедушке будет даже лучше, чем на земле! Там всем хорошо!
Верочка поддалась примеру сестры и перестала плакать, продолжила молитву, и это укрепляло девочек в вере.
Силы сестёр уходили на учёбу и помощь бабушке, ведь Екатерина Ильинична была старушкой, но она тосковала по мужу, часто садилась у окна и думала об ушедшем супруге, и отошла вскоре к господу с блаженной улыбой на устах. Последними её словами стала фраза:
– Юрочка, встретимся в раю, я иду к тебе…
Сёстры так переживали это, что исхудали, и родители повезли их на воды отдыхать и старались баловать красивыми нарядами. Там-то впервые сёстры и услышали от светских дам:
– Дочери графа Виктора и графини Светланы не похожи друг на друга, даже не скажешь, что они – родственницы. Графиня Вера темноволосая и кареглазая, с грубыми чертами лица, которые она тщетно украшает белыми перьями в причёске, а младшая дочь похожа на маму: так же красива, белокура, вдобавок, у неё очень распахнутые лазурные очи, как у Ангела и нежные черты лица. Нет, девушки совершенно не похожи!
Жизнерадостная Любаша пропустила это мимо ушей и стала ластиться к сестре, а вот Вера насторожилась с мыслью: «Её считают более красивой, чем я. Обидно…».
Но потеря дедушки и бабушки так сблизила сестёр, что Верочка быстро забыла эту мысль, ответила на сестринскую ласку Любаши и стала весело вести беседу с сестрой.
У них было много общих тем и занятий: семья, учёба, прочитанные книги, шитьё, молитва…
А после того, как Верочку вывезли в свет на бал, то у сестёр появились разговоры о кавалерах, о нарядах, хотя церковь они исправно посещали, молились и соблюдали посты, причём родители всегда ставили Верочке в пример Любовь в этих делах.
Потом у сестёр родился большеглазый братик Артём, и он рос недоразвитым, и Верочка и Любонька, помогая родителям воспитывать и развивать Артёмушку, сдружились ещё больше. Особенно девочки любили вечера, когда отец собирал всю семью у камина и читал Библию. Тихо горели свечи, вьюга злилась за окном, потрескивали дрова в камине, отец и мама по очереди читали Библию, а сёстры сидели, обняв Артёмку, и на душе им было спокойно…
– Правда, же, Верочка, всегда мы будем дружной семьёй? – со всей искренней непосредственностью спрашивала Любушка.
– Конечно, сестрёнка… – отвечала с тихим умиротворением Вера.
И вот, незаметно подкралось девятнадцателетие Верочки, и сёстры собрали её подруг на чаепитие. Вера всё время сетовала, что из-за болезни братика не может оставить отчий дом и выйти замуж, а Любушка ласково и искренне утешала её:
– Ты встретишь свою любовь и выйдешь замуж, обязательно!
Подруги же дивились:
– Как же ты Вера, такая модница, и замуж до сих пор не вышла? Посмотри, сегодня на тебе парчовое платье с бриллиантовым украшением, и красные перья в причёске, а на прошлом балу у Ясновых ты блистала тёмно-синим платьем с серебряной вышивкой! Тебе нужно скорее замуж, потому что Любовь, если выедет в свет, она отобьёт у тебя всех женихов! Она просто душка, Ангел, особенно в этом платье изумрудного цвета с янтарными украшениями!
Верочке стало очень обидно, и девушка крикнула:
– Душка?! Ангел?! Обыкновенная наивная девчонка!
– Правда, не хвалите меня, я не заслужила… – тихо и смиренно изрекла Любушка.
Подруги Веры грациозно поставили фарфоровые чашечки и воскликнули в умилении:
– Ну, просто душка! А душа какая чистая! Кавалеры любят таких юных прелестниц! Возьми Любовь с собой на бал-маскарад к князьям Ясновым в этот понедельник!
– Возьму… – без особой охоты сказала Верочка, а потом обратилась к Любови – Иди, почитай Артёмушке, мы заняты…
– Раньше ты меня не прогоняла… – удивилась Любаша.
– То было раньше! Иди! За одно, можешь продумать маскарадный костюм на бал, потому что, делая тебе одолжение, я возьму тебя с собой!
– Ура! Я поеду на маскарад! – обрадовалась Любовь и удалилась в комнату братика, чтобы почитать ему Священное Писание.
Бал у Ясновых и первая ссора
Верочка очень надеялась, что мама не разрешит Любаше ехать на бал-маскарад, но Светлана заметила:
– Вера, Любонька ведь такой ангелочек: мне управлять имением помогала, и с братиком занималась, она заслуживает награды, Любушка обязательно должна поехать на бал!
– У неё нет парадного платья! – возразила Верочка.
– Ничего, деньги у нас есть, можно сшить или пусть возьмёт моё платье, в котором я ходила в юности… – отвечала Светлана.
Вера недовольно глянула на сестру, но та с наивной радостью Золушки принялась танцевать со словами:
– Спасибо, матушка, я очень рада и ценю вашу похвалу!
«Ну уж нет, ты, маленькая обезьянка, на бал не поедешь!» – подумала Верочка и, когда все уснули, взяла ножницы, и стала осторожно пробираться в светлицу сестры, где висело мамино бирюзовое платье с бантами, которое Светлана отдала Любови.
Сердце Верочки трепетало от страха, а руки дрожали, но она добралась до платья и изрезала его на лоскуточки, после так же тихо и с таким же страхом в глазах Верочка выбежала из светлицы Любушки.
– Ну, что, Любушка, как тебе подарок мамы? – поинтересовалась утром перед балом Верочка.
– Кто-то порвал его. Жаль, конечно, но мы с мамой всю ночь у неё в горнице шили мне новое платье, посмотри, какое оно красивое! Сейчас я переоденусь в него! – ответила радостно Любовь и исчезла, а вскоре появилась в новом платье, и тут Верочка очень пожалела о своём поступке, рассуждая в мыслях: « Уж лучше бы она ехала на бал в мамином платье!!! Это произведение искусство нежно-розового цвета с золотой тесьмой, жемчугом и кружевами просто восхитительно!!!».
Сёстры стали собираться на бал, подбирать маски, веера, украшения, перья в причёску, и, хотя Верочка в сиреневом платье при всех стараниях выглядела не хуже, но уже чувствовала себя проигравшей.
Когда же Виктор, Светлана и их дети прибыли на бал, и объявили, что прибыла семья графов Добросердовых, там уже было много гостей, и даже сама императрица Елизавета Петровна. Светлана мечтала, чтобы одна из её дочерей ( а, может, и обе) стала придворной дамой императрицы и представила Елизавете Петровне своих дочерей.
– Ой, графиня, – воскликнула императрица – Ваши дочери так не похожи друг на друга, но младшая – просто прелестна и очень похожа на вас! Я хочу, чтобы она стала моей придворной дамой! Я бы её одела богаче! Как я люблю наряжать! Вы, милое создание, когда-нибудь примеряли оранжевый атлас вместе с золотой тесьмой? Примерите! А сейчас я хочу, чтобы вы, Любовь, открыли бал!
Вера стояла, как из ушата политая, с таким выражением лица, будто ей лягушку показали, она с таким гневом смотрела на сестру, что Светлана скорее спросила у императрицы:
– А что вы скажите про мою старшую дочь? Может, вы хотите, что и она стала вашей придворной дамой? Она хорошо воспитана, ваше величество…
– К сожалению, ваша старшая дочь не столь обходительна, и, судя по всему, очень необщительна, чего я терпеть не могу! – ответила брезгливо Елизавета Петровна.
– Ваше величество, не сердитесь на неё, пожалуйста, она приболела просто сегодня, а так она очень уважительна в общении с важными особами… – попыталась Светлана защитить приёмную дочь, но Елизавета её уже не слушала, и велела начинать бал.
И тут же к Любови подошёл и пригласил на танец хороший знакомый Верочки, князь Сергей Яснов, сын хозяина бала. Сергей был очень галантный, обходительный и образованный молодой человек двадцати лет, наружности он был очень приятной, хотя идеальной его внешность трудно назвать. Он притягивал к себе взгляды девушек носом с горбинкой, приветливой обаятельной улыбкой и зелёными очами. Движения его в танце были легки, одеяние и шпага его были в идеальном состоянии, и любая девушка согласилась бы станцевать с Сергеем, стоит ли говорить, что Верочке нравился князь Яснов, и она снова позавидовала сестре…
Огромный позолоченный зал освещался множеством свечей в красивых подсвечниках, Любовь легко и непринуждённо танцевала с Сергеем и была абсолютно счастлива.
Сергей же любовался светлыми кудрями Любаши, её распахнутыми небесными очами, наслаждался танцем, музыкой и тем, как изящно развевался подол пышного платья Любови, а когда она обаятельно и наивно засмеялась хрустальным голосочком, что что-то встрепенулось в душе юноши.
– Ваша светлость, вы так хорошо танцуете! Это бал – просто одно наслаждение! – воскликнула Любовь.
– Не обращайтесь ко мне так, прошу, называйте меня по имени, моё имя Сергей, мне всего двадцать лет. И, если можно, перейдёмте на ты… – смущаясь, произнёс юноша.
– Конечно, у вас такой красивый бал, Сергей. Ты – младший сын князя Яснова? – продолжила разговор Любовь.
– Он самый, у твоих ног, прелестное создание, я покорён твоей юностью и красотой, прости мне эти дерзкие слова, они искренны! Могу я надеяться на ещё один танец с тобой? – робко и без тени наглости произнёс Сергей.
– Ты меня вогнал в краску, но я готова танцевать с тобой хоть весь вечер! – с воздушной радостью ответила Любовь.
– Это так хорошо! Я с удовольствием пообщаюсь с тобой, я хочу знать о тебе всё: чем ты любишь заниматься, что любишь читать, какие вы посещаете с семьёй балы, любите ли ходить в церковь…
Молодые люди танцевали и беседовали, смеялись, смущались, и выяснили, что у них много общего: одни любимые книги, одни ценности в жизни: любовь к Господу и к родным…
Они почувствовали родство душ, и все, заметив это, прекратили танцевать и любовались молодой грациозной парой.
Светлана же сияла от счастья и прошептала мужу:
– Виктор, милый, кажется, наша Любаша полюбила, и взаимно. Я так хочу, чтобы она была счастлива в законном браке, как мы с тобой!
– … И Сергей Яснов – хорошая партия для этого, я тоже рад за доченьку, дорогая Светлана… – тихо отвечал Виктор супруге.
Бал подходил к концу, а юным созданиям не хотелось расставаться.
– Как жаль, что бал кончился, мне было приятно общаться с тобой, ты не только благородный дворянин, но и удивительный человек… – тихо произнесла Любовь.
– Мой Ангел, мне тоже жаль с тобой расставаться. Когда я увижу тебя в следующий раз? Могу я надеяться на твою благосклонность, как жених? – спросил с волнением Сергей.
– В четверг наша семья с друзьями будет кататься на тройках с бубенцами, я приглашаю тебя, Сергей, присоединиться к нам, а на второй вопрос я отвечу позже, когда мы лучше узнаем друг друга… – смущённо ответила Любовь.
Вера, Любовь и Артёмка с родителями сели в карету и помчались в свою усадьбу. Всю дорогу Любаша рассказывала о Сергее, и о том, как она хорошо провела время на балу.
– Я думаю, он вскоре попросит моей руки, и я, наверное, выйду за него замуж, вы не против, матушка, батюшка? – спросила с волнением родителей Любовь.
– Не против, конечно, но, пока он не посватался, и вы не обвенчались, помни, что ты – христианка, и должна хранить целомудрие… – учили родители доченьку.
– Что вы, матушка, папочка, я не опозорю нашу семью и не согрешу блудом! Я люблю Господа и оскорблю так веру своей души! – искренно и торжественно изрекла Любовь.
Верочка же еле выдержала эту поездку, и, когда добралась до своей светлицы, захотела побыть одна, но Любовь привыкла, что они с сестрой и братиком всегда читают и молятся вместе на ночь и пришла в горницу сестры.
Тут Верочка и сорвалась на крик:
– Ты! Малявка, мамкина дочка, ханжа! Ты отбила у меня жениха, ты заняла моё место возле императрицы, я тебя просто ненавижу!
– За что? – искренно удивилась Любовь – Сергей не был тебе женихом, он тебе просто нравился, причём не взаимно, ты сама так говорила, а в том, что императрица выбрала в придворные дамы меня, я не виновата…
Верочка указала сестре на дверь, и Любушка, рыдая, убежала. Старшая сестра поняла свою неправоту и пошла за сестрой с причитаниями:
– Ну, прости меня, прости, я беру свои слова обратно, пойдём вместе помолимся, сестрёнка…
Любовь обрадовалась такому повороту событий…
Катание на тройке и благородный поступок Сергея
В назначенный день семья графов Добросердовых, их многочисленные родня и друзья, в том числе, князь Сергей, собрались кататься на санях. В красивые сани были запряжены три белоснежных лошади, украшенные бубенчиками. Мороз стоял не сильный, но бодрящий, снег сверкал на солнце, как бриллианты, всё располагало к прогулке.
Сергей сел рядом с Любовью и шептал любезности и комплименты, обсуждал новую французскую книгу и хвалил не только внешность, но и ум Любови. Верочка с завистью смотрела на сестру и совсем забыла, что ей было поручено следить за десятилетним Артёмкой, который не очень понимал опасности, а, между тем напрасно забыла: Артёмка без присмотра потерялся, когда тройка ехала через лес.
Сначала никто не заметил этого, а, когда хватились, было уже темно, и Любонька даже заплакала, а Верочка чувствовала себя виноватой.
– Ничего! – произнёс Сергей – Я найду Артёмку, езжайте домой, утром я его привезу, скажите родителям, что он остался ночевать у меня!
Сёстры дома усердно молились, чтобы Господь помог найти Сергею Артёмку, спать они не могли, а утром Сергей привёз Артёмку.
– Князь Сергей такой добрый! Он вкусно накормил меня, напоил чаем и почитал мне сказки на ночь! – хвалил Артёмка Сергея.
Любовь была безмерно благодарна Сергею и поцеловала его в щёчку.
Верочка, заметив, какую радость испытал Сергей, позавидовала Любоньке.
Когда день улёгся, и вечером сёстры стали молиться, у Веры вдруг промелькнула мысль: «Помоги, Господи, мне их поссорить…».
Ещё один благородный поступок Сергея и его сватовство
Зима сменилась весной, всё вокруг цвело, Сергей, пытаясь завоевать внимание Любови, пел ей серенады, которые Верочка называла «кошачьими воплями», посвящал стихи, дарил украшения и цветы и вёл интеллектуальные беседы.
– Весна – это так прекрасно, и, кажется, я влюблена… – напевала мелодично Любашенька, а Верочка ворчала:
– Не принимай от него драгоценностей, это слишком дорогие подарки!
Сама же Верочка тайком мерила эти подаренные украшения и воображала, будто бы Сергей подарил их ей.
Артёмка постепенно перерастал свою болезненную отсталость от сверстников и начал учиться, пока только чтению и Закону Божьему. Но однажды на уроке мальчик почувствовал себя хуже, у него поднялась температура, заболела голова.
Учитель тут же прекратил урок и позвал врача. Врач же, осмотрев мальчика, сказал взволнованной семье Артёмки, которая примчалась, как только узнала о беде:
– У него лихорадка в тяжёлой форме, нужна китайская микстура…
Светлана и Виктор, не отходя от мальчика, старались облегчить ему состояние, а девушки стали предоставлены сами себе. Тут в гости приехал Сергей, и Любовь рассказала воздыхателю о случившейся беде.
– Я поеду в Китай-город, в китайскую аптеку, и достану микстуру! – произнёс искренно Сергей.
Любовь и возразить не успела, как Сергей привёз лекарство.
– Благодарю тебя, я буду за тебя молиться, что я тебе за это должна? – удивлённо произнесла Любаша.
– Ты ничего мне не должна, я сделал это из любви к тебе и уважения к твоей семье… – ответил Сергей.
Скоро Артёмка выздоровел, и вся семья благочестиво и радостно встречала Пасху. Сергей, конечно же, поздравил прекрасным сонетом Любовь.
А после Пасхи Сергей посватался к Любови, и родители с обоих сторон благословили этот брак.
Любовь была на седьмом небе от счастья, играла на рояле весёлые мелодии, подавала милостыню и благодарственные молебны в церквях, а Верочка мрачнела, ворча на сестру всё чаще думала: «Как же расстроить эту свадьбу?».
Интрига Верочки
Верочка сидела за дубовым резным столом и не могла успокоиться от зависти и возмущения, выговаривая родителям:
– Ну, как, как, мне объясните, можно отдавать замуж младшую дочь раньше старшей?!
Родители же, не понимая, что настроение Верочки испорчено тем, что она тоже любила Сергея Яснова и ревновала, успокаивали её:
– Ничего, мы и тебе жениха найдём, красавица наша! Выпей капель, успокойся…
Верочка же ответила:
– Пожалуй, успокаивающие капли мне пригодятся…
Любушка же учила Артёмку гимнастике, и резво забежала в гостиную.
– Мы с Артёмкой гимнастику делаем, а по какому поводу всеобщая грусть?
– Доченька, – обратилась Светлана к Любаше – принеси сестре успокаивающие капли…
Любаша быстренько принесла лекарство сестре, а за одно показала колечко с жемчужиной, которое подарил Сергей невесте.
Верочка подумала и не очень светлая мысль пришла ей в голову, она попросила:
– Оставь это колечко мне на время! У тебя столько уже этих украшений!