9
Итак, путешествие от суровых берегов Норвегии началось… Джейн и Келли шли по устланному ковровой дорожкой коридору, посматривали на номера кают и тихонько переговаривались.
– Вот незадача, у нас обеих плоховато со зрительной памятью, – сетовала Джейн. – Если каждый раз мы так подолгу будем разыскивать свою каюту…
– Не беспокойся, завтра ты будешь находить ее с закрытыми глазами. А заодно и еще несколько заветных дверок! – успокоила ее подруга.
– Ты о чем? – непонимающе поморщилась Джейн.
– А вот о чем! – Келли кивнула вслед проходящему мимо симпатичному офицеру. – Что ни говори, а морская форма всех флотов мира к лицу большинству мужчин: она так элегантна, проста, функциональна. Тебе не приходила в голову мысль, что, независимо от национальной принадлежности, профессия накладывает большой отпечаток на внешность, объединяет, роднит людей. В них угадываются общие черты, привычки и даже образ мыслей.
– Согласна, – кивнула головой Джейн. – Моряки всех стран отличаются безупречной выучкой, надежностью, ответственностью. Я слышала, что экипаж «Полярной» тщательно отобран и перепроверен. Между прочим, часть экипажа – русские.
– Билл рассказывал, что это настоящие морские волки, они не раз ходили по Ледовитому океану, видали разные виды. Тут есть чем поживиться!
– Неплохо бы узнать, как к этому отнесется Билл, – с усталой усмешкой ответила Джейн. – Вот, наконец-то пришли, открывай дверь!
– Кому-кому, а тебе уж точно придется согласовать с ним свои планы, – задумчиво проговорила Келли, крутя на пальчике ключ от каюты.
Увидев на лице Джейн недоумение, подруга пояснила:
– Кроватка-то двуспальная, это наводит на определенные мысли.
– Постой, разве эта каюта предназначена не для нас с тобой?
– Увы, у меня свои, куда более скромные апартаменты. Уверена, Билл неспроста взял для тебя такую роскошную каюту. Да еще это ложе… Если ты говоришь правду и действительно не имеешь на него особых видов – берегись!
– Келли! – устало прикрыла глаза Джейн. – Сколько раз тебе повторять одно и то же! Я не стану связывать свою личную жизнь с Биллом ни при каких обстоятельствах! Так что все в твоих руках!
– О чем это ты? – сделала удивленное лицо Келли.
– Все о том же! Не будешь ведь ты отрицать, что «поставила на него»?
– Нет, не буду, – засмеялась Келли. – Я сделала на него ставку – вернее не скажешь. Насколько велики мои шансы, как думаешь? – девушка серьезно взглянула на подругу.
– Откровенно говоря, не так много… Но они у тебя есть. И что мы с тобой все на ногах, давай присядем.
Келли машинально присела на диван.
– Если Бронсон тебе действительно не нужен, предлагаю заключить союз. Ведь, насколько я понимаю, ты – самая серьезная преграда на моем пути к его сердцу…
– …или кошельку? – не скрывая усмешки, спросила Джейн.
– Это не важно! И, по большому счету, тебя не должно касаться. Я же не спрашиваю, почему ты избегаешь общества богатых мужчин, мужиков вообще.
– Это мое личное дело, – нахмурилась Джейн.
– Согласна! Все, что мне действительно надо было знать, я узнала. И еще, откровенность за откровенность… – сказала Келли и встала прямо перед подругой. – Знай, мы с тобой вместе – не случайно. Билл специально приставил меня к тебе: я пообещала ему наушничать.
Джейн покраснела от гнева и тоже поднялась.
– Постой! Ты должна если не простить, то понять меня. – Лицо Келли покрылось неровным румянцем, но она не отводила от подруги прямого взгляда. – Незадолго до встречи с Биллом мои дела были плохи, как никогда. Я нигде не могла найти работу, хотя во время обучения в консерватории считалась самой перспективной студенткой. Мне прочили блестящее будущее…
– Ты окончила консерваторию? – от удивления Джейн снова уселась на свое место.
– Увы, закончить учебу я не успела. В стране началась очередная заварушка, родители больше не могли платить за обучение. Мне пришлось искать работу. Я честно попробовала по своим старым каналам найти продюсера, но все предложения были так нечистоплотны, от них так и веяло духом торговли! Да что там долго говорить! Наверняка и ты через это проходила.
– Да, жаргон продюсеров больше напоминает разговор букмекеров или профессиональных игроков, нежели людей искусства, – согласно кивнула головой Джейн.
– Между тем закончились последние деньги, и передо мной встала только одна задача – выжить. Не на панель же мне идти в моем возрасте!
К счастью, меня познакомили с Бронсоном. Я стала выступать на его выездных концертах, сниматься в эпизодических ролях. Впрочем, все остальное ты знаешь.
– А когда он предложил тебе… шпионить за мной?
– Почти с самых первых дней. Думаю, именно для этого он меня к себе и взял.
– И что, он так сразу и заявил: будешь следить за…
– Нет, конечно! Напрямую он вообще об этом никогда не говорит, все больше намекает. Я делаю вид, что не совсем понимаю его, и говорю обо всем так, «по простоте душевной». Он тоже делает вид, что я выкладываю ему сведения о тебе «случайно»: в конце концов, мы действительно живем бок о бок. Ну вот, он и приплачивает мне деньги за «простоту». Правда, совсем немного. Ты мне веришь?
10
Джейн думала недолго. Она так истосковалась по общению с нормальными людьми. После исчезновения Роберта она стала чувствовать себя совсем одинокой. А Келли ей была всегда симпатична. Она уважала в ней ум, интеллигентность. Напускная развязность и внешняя недалекость не раздражали ее, она сразу поняла: девушке было легче существовать в мире кино именно в таком образе.
И сейчас Джейн, глядя на бледное с темными глазами лицо Келли, искренне ответила:
– Верю.
– Вот и славно! Уф, какая здесь жара, надо бы понизить температуру.
Резко поднявшись, Келли направилась к кондиционеру. По дороге девушка аккуратно вытерла слезы. Вернулась на свое место с деловым видом.
– Если так – давай выработаем тактику: я буду докладывать Бронсону ту информацию, которую ты сама сочтешь нужной. Но только так, чтобы я не прокололась: Билл деньги зря не платит. Ну, так что, по рукам?
Джейн не успела ответить: в каюту без стука ворвался Бронсон. Быстро оглядевшись вокруг, Билл довольно покачал головой:
– Ба-ба-ба! Что значит европейская роскошь!
– Говорят, здесь работают лучшие повара, а убранство всех, даже недорогих, кают выдержано в одном строгом аристократическом стиле, – поддержала шефа Келли.
– Да, нам такое и не снилось! Надо будет все заснять для наших художников. Обормоты! Вот где идеи, вот где бездна вкуса!
Прохаживаясь по просторной каюте, Бронсон трогал панели из дорогих пород дерева, рассматривал мебель, перебирал руками многочисленные вещицы на столе, поглядывал на Джейн. Покачиваясь с носков на пятки, постоял возле нее и решительно заявил:
– Ну ладно. Я вижу, ты совсем раскисла. Отдыхай. Если хочешь, вызови врача. Его услуги входят в стоимость билета. Да мы заплатили такую прорву денег, надо воспользоваться всем на полную катушку. Я очень надеюсь получить за эти денежки всего и сполна. Как думаешь, я могу на это рассчитывать?
Джейн оставалась безучастной.
– Все, жду тебя к обеду. А я покамест поосмотрюсь!
– Может, я составлю тебе компанию? – торопливо спросила Келли.
– В другой раз, детка! Сейчас я возьму с собой кого-нибудь помоложе и посмазливей! Отдыхайте, старушки!
Девушки с усмешкой переглянулись. Бронсон напоминал об их возрасте при каждом удобном и не очень удобном случае. Особенно доставалось Джейн.
«Что, черт побери, ты о себе воображаешь?! Тебе скоро стукнет тридцатник! – орал Билл в мегафон на съемках. – Пороги студии увивают такие нимфеточки – дух захватывает. Нувориши хотят видеть на экране безукоризненно красивое тело и хорошенькое, не обремененное интеллектом личико!»
– Да, он не слишком стесняет себя в выражениях, – с улыбкой заметила Келли.
– А с каким удовольствием Билл указывает на мои промахи в игре, любые, даже самые маленькие! – заметила Джейн.
– Ну ничего, тебе это только на пользу. Какой бы сволочью Билл ни был, игру актеров чувствует тонко: он как старый настройщик рояля, мгновенно улавливает малейшую фальшь.
Подумав, Джейн согласно кивнула головой. Она никогда не пропускала мимо ушей замечаний режиссера. Изредка они спорили, но Билл всегда оказывался прав. Джейн уважала в Бронсоне настоящего профессионала.
– Ты не боишься, что Билл скоро сменит тебя на какую-нибудь куколку? – Келли пытливо взглянула на приятельницу.
Джейн тихо покачала головой.
– Ты же знаешь: найдет он мне замену – я буду только рада. Я без боя готова уступить свое место примы.
Действительно, когда Бронсон приводил на студию очередную девицу, Джейн не только не проявляла признаков неудовольствия или ревности, но напротив: помогала этим провинциальным дурехам, чем могла: учила правильно наносить макияж, делилась своими профессиональными секретами.
Устроившись в просторном кресле, Келли закурила длинную тонкую сигарету.
– Похоже, Джейн, твое чувство внутренней независимости больше всего злит шефа!
– Наверное, ты права, – равнодушно ответила Джейн.
– Впрочем, все его шумные романы кончаются, едва начавшись. Мне кажется, что в последнее время он заводил шашни с девицами исключительно ради поддержания репутации. Девять против четырех – он предпочел бы провести вечер перед телевизором со стаканом виски в руке. Но… положение обязывает: бедолага, боится, что на него повесят ярлык импотента или голубого. Может, ты действительно взяла его за живое?
Джейн молча пожала плечами.
– Могу я спросить, каким образом вы с Биллом познакомились?
– Тебя это действительно волнует?
Настало время промолчать Келли.
Внимательно поглядев на подругу, Джейн начала:
– Ничего интересного – банальная история, похожая на твою и еще на тысячу таких же. Бронсон подкатил, когда у меня было ужасное положение. Никто не приглашал на работу, а все мои скромные накопления закончились… Билл подбросил парочку пристойных сценариев, предложил сыграть в них главную роль.
Позже мы подписали контракт еще на несколько картин. Единственная привилегия, которую мне удалось выторговать, – не сниматься в постельных сценах. И он соблюдает статус-кво: все фильмы, в которых я задействована, выдержаны в рамках старого доброго времени.
– Увы, больших доходов они не приносят, но зрителям и критикам нравятся, – прокомментировала Келли. – Думаю, потому только нас сюда и пригласили!
– Возможно. Как ни странно, наши картины пользуются успехом в Европе.
– Ну ладно, мы заболтались, а ты действительно выглядишь очень усталой. Может, у тебя морская болезнь? Пойду к себе.
Погасив в хрустальной пепельнице окурок, Келли помахала пальчиками и отправилась в свою каюту.
Джейн едва дождалась, когда гостья уйдет, и ринулась в душ. Живительные струи прохладной воды восстановили ее силы. Она заставила себя выпить немного сока и улеглась в постель. Кровать на самом деле была огромной, рассчитана явно на двоих.
«Неужто Билл и вправду решил форсировать события? Что тогда?..
Скажу, что беременна, и пусть делает, что хочет. Не выбросит же он меня за борт! – Джейн сама удивлялась своему спокойствию. – Собственно говоря, что я теряю? Все складывается вполне удачно: я хотела уехать в Европу, и вот, пожалуйста… Мечтала хоть одним глазком снова увидеть Александра и увидела… И чуть не брякнулась в обморок.
Смешно… Нет, странно. И никакая логика здесь не властна: я не в силах приказать сердцу не любить его. Впрочем, все это ерунда.
Надо хорошенько продумать свои действия в Европе. Лишь бы добраться туда, а там… хоть в посудомойки».
Джейн старательно отгоняла от себя мысли об Александре: «К чему праздные мечты? Он меня даже толком не видел, только слышал… ощущал. Да если бы и видел, вряд ли бы захотел теперь узнать. Мы живем в реальном мире, здесь нет места сказкам…»
11
Билл Бронсон, прихватив с собой двух самых молоденьких длинноногих девчонок, пошел исследовать место дислокации.
Своих узнавал по брезгливой физиономии и нарочито равнодушным взглядам. Каждый из них счел нужным отметить: мы ожидали большего!
– За такие деньги могли бы придумать что-нибудь пошикарней! – брюзжали американцы.
«Да уж, представляю, сколько вам это стоило, – посмеивался про себя Бронсон. – Это вам не какой-нибудь развлекательный рейс с дешевыми шлюшками на борту.»
Билл обладал профессиональной памятью, поэтому почти автоматически отмечал, кто и где расположился. При этом он не забывал наставлять своих подопечных:
– Не вращай так глазами, крошка, – ущипнул он молоденькую артистюлечку. – Роль женщины-вамп тебе не годится, к тому же в Европе она давно не в чести. Инженю – чистая и наивная девушка, простая и доверчивая американочка – вот что нам сейчас нужно. И снимите вы свои костюмы! В Европе так не одеваются даже проститутки! Смотрите, наблюдайте, повторяйте! Для начала вытрите губы – можно подумать, что вы израсходовали за один раз весь тюбик помады. Ну, вперед!
Девушки послушно вытерли губы салфетками, закололи волосы в тугой пучок и, взявшись за руки, засеменили по палубе.
«Господи, за что мне это? – глядя им вслед, простонал Бронсон. – Простого дела сделать не могут, зачем я их только держу?!» А вслух сказал:
– Совсем неплохо, крошки!
На самом деле он изначально знал, что хорошенькие нимфеточки – ни на что не способные девчонки. Он включил их в свою группу лишь с одной целью – возбудить в Джейн ревность, если не женскую, то хотя бы профессиональную.
Ради того, чтобы сниматься, девушки были готовы на все, решительно на все! Билл время от времени пользовался этим и всякий раз испытывал непреодолимое раздражение. Уступчивость и вседозволенность юниц казались ему противоестественными, а их бестолковость и бесталанность порой доводили его до бешенства.
Другое дело – Джейн… Если бы она знала, сколько раз он спасал ее от посягательств новомодных режиссеров и продюсеров. Каких трудов ему стоило раздобыть пристойные сценарии – без похабных сцен и хоть с каким-то намеком на драматургию.
Особенно хорошо Джейн удавались классические образы.
Само собой, Билл не упускал возможности заработать хорошие деньги – между делом снимал бесконечные мыльные оперы и рекламные ролики.
– С хорошими-то деньгами можно стать и порядочным человеком, жалко что ли! Самому тошно общаться с этими дешевыми шлюшками и новыми богачами с рожами гангстеров, – не раз говорил он Джейн.
Та предпочитала отмалчиваться. Бронсон злился и отыгрывался на съемках. Недавно он предложил Джейн стать его женой, но она ему отказала. Бронсон был прожженным циником и, в общем-то, мстительным человеком, но на Джейн зла не затаил. Напротив, получив отказ, будто притих.
Чувство собственного достоинства девушки, ее целомудренность вызывали у него искреннее уважение. К тому же Билл точно знал: Джейн никому не рассказала о его предложении.
«Это дорогого стоит! – говорил себе Бронсон. – Ничего, время работает на меня! Ей некуда деваться! Я буду не я, если мы не вернемся в Америку мужем и женой!»
После душа и непродолжительного отдыха Джейн почувствовала себя так хорошо, что решила появиться на обеде. И она ничуть не пожалела об этом: ресторан был просто роскошен. Здесь особенно чувствовался европейский класс. За столом кроме Билла и Келли сидели еще четыре человека: режиссер Дональд Палмер, новоиспеченный магнат телевидения Мэт Костнер и две «перспективных» девчонки, которых раскручивал Билл Бронсон и на которых Мэт обратил свое благосклонное внимание, Дороти и Сэди. Они были вполне безобидными простодушными провинциалочками. Их главным достоинством, помимо несомненно высоких внешних качеств, было умение молчать и говорить в нужный момент. К тому же их молодость и красота привлекали внимание солидных джентльменов, располагали к общению. Благодаря этим очаровательным блондинкам Билл узнавал о нужных людях больше, чем мог бы узнать сам.
– Смотрите-ка! Вся посуда с королевскими вензелями – просто шик!
– Интересно, а почему мы не видим самого принца? – оглядывались девушки.
– Большую часть времени принц проводит в маленькой кают-компании, в обществе своих родственников и ближайших придворных, – ответил Мэт.
– Обидно! Неужели мы так и не увидим его?! – воскликнула Дороти.
– Вон тот пузатый парень приходится ему то ли родственником, то ли другом, – указал глазами на седовласого джентльмена Дональд. – Познакомьтесь с ним – и узнаете все из первых рук.
Вся компания с профессиональным интересом стала наблюдать, как девицы с самым невинным видом подошли к столику «пузана». Незнакомец, как и положено джентльмену, привстал, галантно поклонился и предложил девушкам присесть. Они представились воспитанницами Мэта Костнера.
Дешевые фильмы, в которых снимались девушки, в Европе не демонстрировались, так что вряд ли кто узнает в благообразных инфантильных созданиях начинающих порнозвездочек.
12
Не прошло и десяти минут, как девушки подвели к столу важного господина. Мужчины представились друг другу.
– Досточтимый сэр Арчи, министр королевства Сохи и ближайший родственник принца Александра, – прочирикала Дороти. – Сэр Арчи рассказывает удивительные вещи о нашем корабле. Расскажи все это мы, нам никто не поверил бы.
– Да-да-да! Потому мы упросили сэра Арчи присоединиться к нашему обществу и поделиться секретами «Полярной», – вторила ей Сэди.
– Извольте. Если вам это действительно интересно…
– Можно ли в этом сомневаться?! Просим!
– Просим вас, – наперебой заговорили новые знакомые.
– Ну, так вот! Начну, пожалуй, с главного: оборудование корабля. Его оснащению могли бы позавидовать даже военные, – с гордостью произнес Артем Семенович. – Первоначально «Полярная» задумывалась как научно-исследовательское судно. Начинка «Полярной» завязана со спутниковой системой Земли и обладает целым рядом уникальных возможностей.
Я имел честь спонсировать эту научно-исследовательскую программу. После ее завершения корабль был несколько модифицирован, и я предложил корабль в качестве подарка принцу Александру к его тридцатилетнему юбилею. Принц Александр соблаговолил принять подарок. Так что теперь – «Полярная» его собственность!
– Прелестно, но не слишком ли расточительно использовать такой огромный корабль в качестве прогулочной яхты?! – не удержался от замечания Дональд Палмер.
– Принц имеет право на подобную роскошь! – восторженно возразила Дороти.
– Да, дитя мое, но наш принц – противник любых излишеств. Он принял в дар этот корабль не для одного только своего удовольствия. Всему миру известна его страсть к морю, но мало кто знает, что принц Александр тяготеет к точным наукам, он – серьезный ученый. Его статьи, под чужим именем, разумеется, печатаются в самых престижных научных журналах.
– А кто занимался подбором команды «Полярной»? Принц? – поинтересовался Костнер.
– Экипаж корабля выбран капитаном, а состав ученых определен Александром. Принц не только спонсирует научные исследования, но и принимает самое активное участие в научных исследованиях своего товарища, талантливого американского ученого. Кстати, он приехал из Америки совсем недавно. Ваши соотечественники не рискнули пригласить его в свои закрытые фирмы только оттого, что у бедняги когда-то были серьезные проблемы со здоровьем. Что-то вроде потери памяти.
– Число случаев амнезии в нашей стране увеличивается просто катастрофически. Чрезвычайно удобная болезнь в наше время, – с понимающей усмешкой добавил Дональд.
– Да, в Америке сейчас нелегкие времена, и я понимаю, что вы имеете в виду. Но здесь не тот случай. У парня официально подтвержденная, признанная врачами амнезия. Он получил психологическую травму после трагического случая, кораблекрушения.
– Как его имя? – побледнев, спросила Джейн.
– Роберт Моллз.
Сердце Джейн заколотилось, как бешеное. Чтобы скрыть прихлынувшую к щекам кровь, Джейн взяла в руки большой бокал с водой и отвернулась в сторону. К счастью, никто на нее не смотрел. Все с самым внимательным видом слушали рассказ сэра Арчи.
– Роберт бывает жутко несобранным, порой кажется несуразным, не приспособленным к жизни человеком. Но все это до той поры, пока он не возьмется за дело. Тут он становится жестким тираном и педантом. Впрочем, идея, над которой он работает, чрезвычайно интересная, хотя и не бесспорная. Около Роберта Моллза собралась небольшая, но сплоченная группа молодых ученых, «хулиганов от науки», – хмыкнул Артем Семенович, – так их «заклеймили» на последнем ученом совете университета. Благо, его попечителем является Его высочество. Парни слишком много себе позволяли. Дело дошло до скандала. Принцу, хоть и не без труда, удалось загладить его. Он предложил своим подопечным продолжить исследования в полевых, вернее сказать, морских условиях. Нечего и говорить, такое предложение было принято с огромным энтузиазмом.
– Так вся эта компания хулиганов теперь здесь, на корабле?! – захлопала глазами Дороти.
«Опять переигрывает, – невольно поморщился Билл. – Благо, старичок так простодушен, да и выпить не дурак!»
– Вам не о чем беспокоиться, милочка, – похлопал Дороти по руке Артем Семенович. – Ребята выбрали себе весьма скромное по размерам помещение. Вы их не увидите и не услышите.
– Так чем же, если не секрет, они занимаются? – покачивая ногой, небрежно поинтересовалась Джейн.
– Чем-то в области геомагнитных полей, точнее мне трудно сказать: я – всего лишь военный!
– И слава Богу! Быть военным – это так романтично! – сложив ладошки, воскликнула Сэди.
– Насколько я понял, научные исследования ученых далеки от практического применения, – покачиваясь на стуле, размышлял вслух Дональд Палмер. – И присутствие на корабле вип-пассажиров объясняется необходимостью покрыть хотя бы часть затрат, не так ли?
– Вы очень проницательны, сударь, – ответил Артем Семенович и отвесил Дональду легкий поклон. – Соха – богатое королевство, но это не значит, что мы готовы бросать деньги на ветер!
– А можно познакомиться с кем-нибудь из ученых, с тем же Робертом Моллзом, например? – спросила Джейн.
Мужчины посмотрели на нее с удивлением.
– Мой отец, профессор Уилксон, всю жизнь посвятил науке и привил к ней интерес и мне. Его тоже интересовали процессы геомагнитных излучений, так что… – пояснила Джейн.
– Понятно! Я сообщу ему о вашем желании. Думаю, наш отшельник захочет познакомиться с дочерью знаменитого коллеги, к тому же такой замечательной актрисой и красавицей, – Артем Семенович поцеловал руку Джейн.
– А вот один из его помощников, Дмитрий Аникин. Александр выписал его из России. Удивительно талантливый человек!
Артем Семенович привстал и окликнул молодого человека:
– Дмитрий, не подойдете к нам?! Наши очаровательные гостьи интересуются наукой.
– Келли, – подала руку Келли.
– Джейн, – кивнула Джейн.
– Очень приятно. С удовольствием присоединился бы к столь изысканному обществу, но меня ждут неотложные дела, – заученной скороговоркой проговорил ученый.
Поняв, что Дмитрий намеревается улизнуть от них, Артем Семенович поспешил заметить:
– Между прочим, мисс Джейн – дочь профессора Уилксона.
Молодой человек взглянул на девушку с интересом:
– Вот как! Рад познакомиться.
– Может, присядете?
Келли освободила место рядом с Джейн. Дмитрий машинально уселся за стол.
– Я знаком с трудами профессора, жаль, что он так рано ушел из жизни. Над его идеями мог бы работать целый институт. Вы знаете, над какой темой он работал в последнее время?
– Да. Иногда я помогала оформлять материалы для конференций. Отец очень сокрушался, что в нашей стране утерян интерес к фундаментальной науке вообще и к его теме в частности. Его институт, по существу, был закрыт.
– Да, я слышал об этом прискорбном факте. Увы, таков удел науки в любой стране, пребывающей в переходном периоде.
– Это на самом деле так. Тем более, вы способны понять и простить наше любопытство. Информационный голод сродни обычному голоду. Так чем вы занимаетесь?
– Вы, должно быть, слышали, что в Институте радиоэлектроники получены сигналы из глубокого Космоса? – спросил Дмитрий.
– От инопланетян? – округлила глаза Дороти.
– Возможно. Доподлинно это никто не может сказать, мисс. Они приходят из невообразимой дали. Есть предположение, что эти сигналы получены из отдаленного будущего Земли, возможно, из ее колонии.
– Как это, из будущего? – недоверчиво хмыкнул Дональд Палмер.
– В двух словах это трудно объяснить. Ну, вот пример, – Дмитрий достал блокнот и ручку. – Вы все знаете, что наша планета несется во Вселенной с определенной скоростью по определенной траектории. Изобразим ее некой кривой, а сегодняшнее положение Земли обозначим точкой А. Естественно, пятьсот лет назад планета находилась в ином положении, на нашей схеме слева, вот эта точка В.
– Ага, то есть это ее положение в прошлом и есть само прошлое, – быстро сообразил Мэт Костнер. – А значит, положение планеты справа…
– Это ее будущее. Поскольку геометрия пространства более или менее изучена, можно предположить с достаточно большой степенью достоверности, что через, положим, пятьсот лет наша Земля будет занимать некую точку С, обозначим ее еще правей. Данные предположения хорошо подтверждаются опытным путем. Если из нашего сегодня послать сигнал в расчетную точку В траектории Земли, то получается ответный сигнал из прошлого, и наоборот, если направить его в точку С – ответ приходит из будущего.
– Но ведь, чтобы попасть в будущее, надо прожить эти пятьсот лет, не так ли? – серьезно спросил Билл.
– Для нас – да. Но в пространстве уже есть эта точка С, понимаете? Мы уже сегодня получаем ответный сигнал из точки будущего расположения Земли, значит, в некоем пространстве она уже существует!
– И для людей, проживающих там, мы – их далекое прошлое? – заинтересованно спросил Дональд.
– Совершенно верно, – слегка поклонился в его сторону Дмитрий.
– Стало быть, можно сказать, что во Вселенной все события происходят одновременно! – решил уточнить Мэт Костнер.
– Именно так! – подтвердил Дмитрий.
– С ума сойти! Значит, вы получили сигналы от наших потомков? От будущей Земли? – в один голос затарахтели Сэди и Дороти.
– Скорее, ее колонии или планеты, которую освоят земляне в будущем. Дело в том, что координаты передатчика не соответствуют расчетной траектории нашей Земли. Некоторые ученые дали название этой невидимой планете – Альдеон.
– Ах, как интересно! – едва сдерживая зевок, произнесла Дороти.
– Результаты наших исследований опубликованы в нескольких научных журналах. Если это вас действительно так интересует, я непременно найду и передам вам почитать. А сейчас, прошу простить, меня ждут в лаборатории.
Опасаясь дальнейших расспросов, Дмитрий резко поднялся и чуть не уронил при этом стул.
– Ох уж эти мне ученые! – покачал головой Артем Семенович. – Впрочем, таланту многое можно простить.