Тут она заметила, что люди высказывая свои приветствия, показывали ей открытые ладони. Марья с недоумением посмотрела на Ио, но не успела ещё спросить, как та уже ответила:

– Когда наши люди показывают тебе открытую ладонь, этим они говорят, что их душа открыта для тебя, они доверяют тебе и рады знакомству с тобой.

Марья улыбнулась, и протянула в ответ свою раскрытую ладонь, вся аудитория с радостью поддержала её жест.

Но тут Ио обратилась к своим соплеменникам:

– Друзья! Как видите, наша гостья рада тёплому приёму! Но сейчас девочке пора подкрепиться и отдохнуть. Завтра, я надеюсь, она сможет рассказать о своём приключении, о том, как попала сюда. А теперь позвольте нам сесть за свой стол. – Ио подхватила Марью, и через секунды они были на месте.

С помоста Марья успела рассмотреть, что в каждом помещении было по четыре овальных стола. Они остановились у второго от центра, стола, где сидели несколько человек. Мимоходом, она заметила, что все остальные были заняты, за каждым из них сидели по двенадцать человек.

Все столы были застелены какими-то странными скатертями, они как бы состояли из нескольких кругов светлого бархата, нежно-зелёного цвета.

Марье подвинули высокий, плетёный стул. Он был очень удобный и красивый, с непривычки на него даже страшно было садиться – таким ажурным и воздушным он казался. Краем глаза Марья заметила, что Ио села напротив и разговаривает со своим соседом по столу. Они, нежно улыбаясь друг другу, держались за руки. Приглядевшись, она узнала своего спасителя Ра, и радостно улыбнувшись, помахала ему рукой. Тот так же приветливо улыбнулся ей в ответ и, показав свою ладонь, озорно подмигнул.

Марья почувствовала себя гораздо уверенней и спокойно стала рассматривать всё, что её окружало.

Первое, на что она обратила внимание – сервировка стола. Она показалась ей совсем не такой, как Марья привыкла видеть. По всей длине стола, по центру, стояли большие, плетёные чаши, с разнообразными фруктами. Рядом стояли небольшие, плоские блюда. В них стопками лежали листья какого-то растения – плоские, круглые. Они были похожи на листья салата, кудрявые и пористые. Тут же, по центру стояли сосуды, очень похожие на плоды разных форм, множество своеобразных мисок, похожих на половинки тыкв. В них лежали пучки трав, ягоды, орехи и ещё много непонятного. Перед каждым из сидящих лежала круглая, светло-зелёная салфетка, на ней была стопка листьев, таких же, как в центре стола. Рядом стояла кружка, без ручки, очень похожая на гигантский орех фундука.

– Странные люди, – подумала Марья. – Летают, такие красивые и умные, а посуда как у дикарей, даже вилок и ложек нет, тарелок тоже. Может позже

принесут? А то, как же всё есть?

Хотя Марья и сказала Ио, что ей не хотелось есть, но ароматы фруктов, пряностей, заставили её победить смущение. Она огляделась вокруг и приняла решение, хотя бы попробовать, решительно всё, что было на столе. А пока, она стала тихонько рассматривать всех, кто сидел за столом. Здесь сидели, в основном, все взрослые, кроме неё, ещё двое детей – девочка и мальчик. Девочка, примерно её возраста, мальчик – чуть постарше. Все приветливо улыбаясь Марье, с нескрываемым любопытством рассматривали её. Удивительно, но она совершенно не испытывала неловкости и смущения, как раньше, когда замечала какое-либо внимание к себе со стороны незнакомых людей, напротив, девочка словно сердцем чувствовала тепло и доброту исходившие от окружающих.

– Друзья мои! Приступим к трапезе! Не будем отвлекать нашу героиню, – с неизменной мягкой улыбкой сказала Ио. – К тому же, ей, наверное, нужна помощь, в знакомстве с нашей пищей. У вас, Марья, как я поняла, принимают другую пищу и по-другому? – обратилась она к девочке.

– Да ничего, – смутилась Марья. – Я новую еду не боюсь пробовать. Только вот, не пойму, как её есть. Я смотрю, что на столе нет ни ложек, ни вилок, ни тарелок, наверное, забыли принести? Может мне помочь? – и она с готовностью поднялась со стула.

Все с недоумением переглянулись.

– Мы не очень понимаем, о чём ты? – спросила Ио.

– Ну, тарелки, тарелки! Вот примерно такого размера, как этот зелёный блинчик. Похожие вот на те большие блюда – только не плетённые, а сплошные. Одни – глубокие, для жидкой пищи, другие плоские, для вторых блюд – салатов, каш и так далее. А ложками едят жидкие блюда. Они вот такие, – и она начала показывать, как выглядит ложка, с помощью рук. – А вилка, тоже, как ложка, только с зубчиками, – и она опять, с помощью рук, стала показывать, как выглядит вилка и какие у неё функции.

Все как будто поняли её и опять заулыбались.

– Мы поняли, о чём идёт речь, но ты не беспокойся, для того чтобы принимать нашу еду, всего этого не понадобится, – успокоила её Ио.

– А можно мне помочь Марье, разобраться во всём? – спросила сидящая рядом девочка.

Во время разговора она хотела как-то проявить себя, ей было любопытно познакомиться с гостьей, но она не знала, как это сделать. Наконец, ей представилась такая возможность.

– Конечно, Ая, это будет добрым поступком с твоей стороны, – улыбнулась ей Ио.

На секунду все сидящие за столом замолчали, потом сложив ладони, глядя перед собой, хором сказали негромко и сосредоточенно:

– О, мир! Спасибо тебе, за эти прекрасные дары, мы принимаем их с благодарностью! – затем, все принялись за еду.

Ая, подвинув свой стул ближе к Марье, шепнула с доброй улыбкой:

– Меня зовут Ая, – протянула свою ладонь к ладони Марьи и они соприкоснулись.

Марья поймала себя на мысли, что впервые не испытывает чувства зависти, познакомившись с такой удивительно красивой девочкой. Ею хотелось любоваться, как прекрасным цветком. Она была похожа на прекрасного юного ангела со старинной картины. Её лучезарные, янтарные глаза, словно светились на нежном лице. Чудесные, светлые, чуть вьющиеся волосы были заплетены в затейливую причёску. На ней была туника, цвета топлёного молока, перехваченная поясом с камнями, на шее красовалось ожерелье, а на руках браслеты.

Марья, всегда внутренне готовая дать отпор, в случае насмешек в свою сторону от сверстников, была поражена тем, что не нашла во взгляде этой девочки ни гордости, ни жеманства, ни надменности, ни презрения к тому, кого может посчитать чем-то хуже себя. Она привыкла, что в школе, среди девчонок, идёт вечное соперничество, какая-то тайная, или явная война за лидерство. Зависть – к тем, кто оказывается лучше других, пренебрежение или презрение к тем, кто хуже. А тут во взгляде, улыбке Аи чувствовалась такая доброта, солнечная безмятежность, даже восхищение – чему Марья удивилась и стушевалась. Ая взяла один из тех самых листьев-блинчиков, что стопками лежали возле каждого, и положила перед собой.