– А почему, маленьким нельзя туда, где глубоко? – спросила Валя. – Ведь они хорошо плавают, гораздо лучше меня. Даже самые крохи, плавают и ныряют как рыбы! Не то, что я, воздуха глотну, нырну – и выскакиваю, как пробка!
– Вот в том-то и дело, что все наши малыши прекрасно плавают под водой с рождения, как и все мы, поэтому могут просто нечаянно заплыть далеко и
заблудиться. Они ведь ещё совсем несмышлёныши! А потом, попробуй найти их на большой глубине, среди коралловых зарослей и водорослей – это же, как в лесу! А если они где-нибудь запутаются или застрянут в этих кущах? Ты представляешь, что может случиться? – Ия в ужасе закрыла лицо ладонями.
– А, тогда понятно, почему, – став серьёзной, кивнула Валя, – У нас тоже малышей одних в лес никогда не отпускают. Ну и на речку тоже, – подумав, добавила Валя.
Но тут их разговор прервали воспитатели:
– Дети! Время второго завтрака!
Все потихоньку начали подбираться ближе к берегу, на котором появились двое парней и девушка. Парни поставили на ближайшую, к воде, ступень большой короб и вместе с девушкой стали вынимать что-то похожее на небольшие ванночки, которые пускали по воде, как маленькие кораблики. Дети, со смехом их ловили. Валя тоже поймала такой кораблик-ванночку. При ближайшем рассмотрении это оказался упругий, жёсткий лист, овальной формы, с довольно высоким, трубчатым бортиком. Валя внимательно посмотрела в ванночку – там лежало что-то похожее на фаршированный блинчик и орех, напоминающий фундук, но размером с большое яблоко. В орех была вставлена гибкая соломинка. Валя была переборчива в еде и к каждой новинке относилась с подозрением и осторожностью. Но, в этот раз, она уловила такой дразнящий аромат, исходящий от «фаршированного блинчика», что, не раздумывая, начала есть его с большим аппетитом. В нём была рыба и ещё что-то, но это уже не имело для Вали никакого значения. Ей было вкусно! И это самое главное! Неважно, что дома она не выносила даже запаха рыбы. Да разве там была рыба? Привезённая невесть откуда и когда, мороженая, перемороженная. Конечно, разве такое может нравиться? А теперь, уплетая за обе щеки те же кусочки рыбы, она понятия не имела, что ест! С удовольствием доев всё до крошки, Валя взялась за орех, он был довольно тяжёлым. Она потянула из соломинки глоточек жидкости на пробу и была приятно удивлена – так понравился ей этот напиток. На вкус он, пожалуй, был похож на сладковатые сливки, с приятным, нежным ароматом.
– Вкуснотища! – Валя даже глаза зажмурила от удовольствия, как котёнок. Допив содержимое ореха, она оглянулась, куда же теперь девать орех и эту ванночку, в которой он приплыл?
– Сюда, сюда! – Показала Ия рукой в сторону берега, уже отправив свой кораблик в обратном направлении.
Тем временем, воспитатели, покормив самых маленьких, стали собирать «посуду» и передавать её парням, складывающим всё обратно в короб. А в «лягушатнике» снова началась весёлая возня. Слышались радостные крики и смех.
Валя, расслабившись после вкусной еды, решила немного полежать на поверхности воды. Она распласталась, как морская звезда, и прикрыла глаза. Ей даже показалось, что она ненадолго задремала. Но, тут она почувствовала, её как будто что-то щекочет: на затылке, за ушами, по ступням и между пальцев ног. Валя немного подёргала ногами и головой, но потом все же, встала на ноги, благо было довольно мелко, и увидела, как возле неё кружатся какие-то крохотные рыбки.
– Ой! Что это такое? – испугалась она. – Посмотри Ия, чего они ко мне пристали?
Ия была совсем рядом, подплыла к Вале и, увидев рыбок, засмеялась:
– Чего ты испугалась? Это же рыбки-чистильщики! Они не сделают ничего плохого, они помогают содержать нашу кожу чистой и здоровой, а значит – красивой! Вот, например, если у тебя на ступне потёртость, или просто они огрубели, то чистильщики всё почистят и полечат.
Валя всё ещё с опаской глядела на рыбок:
– Но, они, они вот тут у меня за ушками щекотали, и вот здесь, на затылке! А я, знаешь, как щекотки боюсь!
Ия посмотрела у Вали за ушами, прощупала сквозь волосы затылок.
– Так, всё понятно! У тебя за ушками небольшое шелушение, наверное, тебе
нельзя много сладкого. А в затылок тебя, видно укусило какое-то насекомое, а ты расчесала и теперь там маленькая ранка. Вот они и почувствовали это и могут тебе помочь. Смотри, я вчера случайно оцарапала руку, образовалась корочка, а теперь, смотри, это совсем не страшно, даже весело и приятно! – она опустила руку в воду, рыбки собрались возле её ранки.
Через некоторое время Ия, вынув руку из воды, показала её Вале – ранка стала почти незаметной.
– Ты не бойся! Успокойся, расслабься, ложись на воду, я рядом буду, а то они опять уплывут куда-нибудь. Тебе повезло, что они тебя в первый же день нашли.
Поддавшись на уговоры, Валя постаралась расслабиться, легла на воду, только одной рукой держала руку Ии, так, на всякий случай. Рой рыбок устремился к ней, кружась возле её головы и ног, как пчёлы над цветником. Через некоторое время Валя почувствовала, что щекотание прекратилось.
– Всё, они уплыли! Наверное, закончили свою работу, спасибо им! – заметила Ия.
Валя, с облегчением, встала на ноги. Потрогала за ушками – действительно, кожа стала очень гладкой. Она вспомнила, как мама говорила, трогая её за ушками:
– Опять много конфет ела? Вот, пожалуйста, у тебя снова аллергия!
– Да, – подумала Валя. – Нам бы таких рыбок домой, тогда бы можно было есть сколько угодно конфет! Никто никакой аллергии и не заметил бы.
– А давай, ещё разок попробуем за барьером прокатиться на черепахе? – тихо предложила Ия.– А то видишь, уже солнце высоко поднялось, скоро нам нельзя будет купаться, только к вечеру можно.
Они, крадучись, словно два заговорщика тихо поплыли к барьеру. К слову сказать, он был естественной стеной из коралловых зарослей, по верху ещё и заросший полосой розовых лотосов.
– Главное, не привлекать внимание, – шёпотом сказала Ия. – А там, тихонько поймаем черепаху, а уж сколько на ней прокатимся – это как повезёт!
– В другой раз, – тоже шёпотом сказала Валя. – Нам надо взять с собой верёвку, чтобы как-нибудь прицепиться к ней, а то она такая скользкая!
– Это ты хорошо придумала! – сосредоточено глядя в воду, ответила Ия. – Но, сейчас у нас верёвки нет. Значит, попробуем сделать так – я вцеплюсь в панцирь у головы черепахи, а ты садись за мной и держись покрепче! Руками за меня, ногами за панцирь!
Валя заметила огромную черепаху:
– Смотри, смотри! Вон она, вон она! Ух, ты, какая здоровенная!
Ия стремительно рванулась к этому громадному чудищу и, прыгнув к нему на спину, вцепилась в панцирь.
– Валя, скорее! Хватайся за меня!
Всего секунда и Валя, неожиданно для самой себя оказалась верхом на черепахе, крепко уцепившись за Ию.