– Стирать? А что это означает? – потом вспомнила что-то: – Ах да! У вас же одежду стирают! Так вот, ничего стирать мы не будем, это я потом тебе объясню. А вот что тебе одеть, мы сейчас подберём, – она подошла к полкам, открыла два короба и подозвала Марью. – Вот, выбирай, какой цвет тебе больше нравится?

В одном коробе, аккуратной стопкой были сложены туники, в другом – купальники. Цвета туник были самых разных нежных, пастельных тонов: небесно-голубые, бирюзовые, кремовые, персиковые; купальники уже более ярких цветов и оттенков. Разглядывая всё это изобилие красок, Марья призадумалась. Пока она выбирала себе тунику, Ио уже была одета.

– Может, вот эту? – предложила она Марье тунику нежно-бирюзового цвета, – Я думаю, этот цвет будет очень хорошо сочетаться с цветом твоих волос. Может, попробуешь?

Марья пожала плечами:

– Ну, давай, посмотрим.

Ио быстро и ловко накинула на неё тунику, несколько раз обхватила длинным поясом-шнуром. Потом взяла гребень и легкими, быстрыми движениями подобрала её волосы, которые после лучевого столба стали почти сухими, мягкими и упругими. Ио собрала их в высокий пучок на затылке и обвязала его одной из ниток жемчуга, которую сняла со своих волос. От всех этих нехитрых действий Марья очень похорошела, туника сидела на ней как влитая. Нежная, тонкая ткань, цвета бирюзы, действительно прекрасно оттеняла и ещё больше оживляла, её рыжие волосы. Теперь, когда они были собраны в пучок, открывалась её длинная, красивая шея.

– А теперь, посмотри сама, как тебе? – улыбнулась Ио, залюбовавшись девочкой, и отошла в сторонку. Марья уставилась в зеркало и застыла от неожиданности.

– Нет, это была не она! Да, если в таком виде появиться в посёлке! У всех

девчонок рты раскрылись бы от удивления.

Ио ещё раз поправила причёску Марье.

– Ты очень хорошо выглядишь! Тебе всё это очень идёт! Как ты находишь?

Марья и сама была в восторге от своего нового образа, но она так не привыкла себе нравиться, да к тому же, была страшно смущена комплиментами Ио, к ним она тоже не привыкла. Ио, прямо-таки ошеломляла её своей искренней доброжелательностью.

Ах, если бы я была, хоть немножечко похожей на неё, когда вырасту, подумала Марья.

Наконец, успокоившись, она улыбнулась Ио, та улыбнулась ей в ответ, одновременно сооружая из своих роскошных волос причёску.

Марья внимательно разглядывала её, стоя в сторонке. Ио была так прекрасна! Хотя черты её были не идеальны, но столько света и доброты было в её лучистых глазах, столько достоинства в её движениях, полных свободы, раскованности и благородства, столько обаяния в улыбке. И потом, у неё всё было так ухожено – и роскошные волосы, и чистая, нежная кожа, как у маленького ребёнка, даже блестящие, ухоженные розовые ногти, на руках и ногах. При всей этой видимой красоте, Марья не заметила и намёка на какую-нибудь косметику, как ни старалась. Единственное, что она заметила, это волшебный аромат, исходящий от Ио, наверное, очень дорогих духов.

– Ио, ты такая красавица! Я таких никогда не видела! – не сдержав восхищения, прошептала Марья. – И такой как ты, никогда не смогу быть, – прибавила она с сожалением.

Ио, удивлённо оглянувшись на неё, добродушно рассмеялась.

– Спасибо, конечно! Только мы все такие красавицы – мы женщины, и ты красавица, просто ты этого почему-то не знаешь. А быть такой, как я вовсе не нужно, будь такой, какая ты есть. В каждой из нас – своя неповторимая красота.

Марья недоверчиво посмотрела на неё:

– Это ты меня успокаиваешь?

– Нет, я говорю то, что есть на самом деле. Просто ты не научилась ценить и любить себя такой, как ты есть, видеть свою красоту.

Марье было трудно понять то, что сказала Ио.

Хотя, конечно, когда бывало, она оставалась дома одна, рассматривая себя в зеркало, находила себя очень даже привлекательной, а иногда даже и красивой. Но, как только выходила из дома, вся её уверенность в себе улетучивалась. Ноги и спина деревенели, движения становились неуклюжими. Марье сразу же хотелось стать, как можно незаметнее, и от её унылого настроения все те яркие краски, что подарила ей природа: огненно-рыжие волосы, отливающие медью; большие, выразительные глаза; пунцовые губы – всё это как-то жухло и бледнело.

Марья немного помолчала и, чтобы скрыть своё смущение, спросила первое, что пришло ей в голову:

– А что, вы все вот такие, почти одинаковые туники носите? У вас разве не шьют платья, брюки ну и прочие другие вещи?

Ио улыбнулась:

– Туники мы носим, как ежедневную одежду и, к тому же одноразовую. Обычно на день хватает, но при надобности можно и чаще менять. А после использования мы выбрасываем их в компост.

– Как? – с изумлением воскликнула Марья, глядя на свою прекрасную тунику. – Как можно, такое выбрасывать?!

– Ты потом всё поймёшь, когда увидишь и узнаешь, как мы живём. У нас всё так продуманно, чтобы мы все как можно меньше были заняты рутинной работой.

Она оглядела себя в зеркало, поправила ожерелье и браслеты:

– Завтра мы пойдём к хранителю и у тебя тоже будут ожерелье и браслеты,

– сказала она Марье мимоходом.

– Да, нет, зачем это? – засмущалась Марья. – Я ведь ещё не взрослая, такие дорогие вещи носить. Да, и потом, вдруг потеряю?

– Вот ещё придумала, – засмеялась Ио. – Причём тут взрослая или нет? У нас их носят все. И не для красоты, хотя, конечно, они очень красивые. Хранитель подбирает камни каждому особо, в зависимости от того, кому какие камни подходят, чтобы поддерживать своё здоровье, заряжаясь их энергией. Так что возраст тут, не причём! Ну, а если, как ты говоришь, потеряешь, ничего страшного не произойдёт. Кто-нибудь найдёт и вернёт!

– Такую дорогую вещь, и вернут? – недоверчиво спросила Марья.

– Конечно, вернут, не знаю, правда, что означает слово – «дорогая», но это не имеет значения, в любом случае, если она принадлежит кому-то другому, значит вернут.

– А как узнают, кому надо вернуть? – не унималась Марья.

– Вернут хранителю, а уж он всегда знает, кому что принадлежит. А теперь достаточно разговоров, неугомонная ты моя.

Она огляделась вокруг, всё ли в порядке, потом подвела Марью к зеркалу, улыбнулась:

– Мы прекрасны! А теперь, нам надо поторопиться, – и они вышли из комнаты.

В оформлении книги использованы иллюстрации автора.