– Ведь, если я тут оказалась, когда меня ветром унесло, значит и они где-то рядом! И потом, нам надо срочно сообщить маме, где мы находимся, а то нас там, наверное, ищут. Может, думают, что в лесу заблудились, или в речке утонули.

Валя совсем загрустила, представив себе, что действительно происходит у неё дома, в посёлке. Уже прошла ночь, наступил день, а они с сёстрами никогда не ночевали у чужих и не уходили никуда без спроса.

Затаив дыхание, собравшиеся слушали девочку, с сочувствием, удивлением и уважением.

– Вот, это приключение! – выпалил подросток. – Я всё-таки мужчина и то, наверное, испугался бы, попади я в такую историю! А ты, такая кроха и такая смелая! – он смотрел на Валю с восторженным удивлением. – У вас там, все такие храбрые?

– Ну, ладно тебе, мужчина, – с доброй улыбкой сказала одна из девушек. – Сейчас замучаешь девочку вопросами. Подожди, По, мы сначала проясним ситуацию, а потом ты уже можешь расспрашивать её сколько угодно и о чём угодно.

Тут, вперёд выступил мужчина, он добродушно улыбнулся Вале, поднял её, как пушинку, и поставил на гладкий, нагретый солнцем валун. Теперь их лица были почти на одном уровне.

– Валя, – ласково сказал он, поправляя её растрепавшиеся волосы. – Ни о чём не волнуйся, всё будет хорошо. Мы позаботимся о тебе, найдём твоих сестёр, а также найдём возможность сообщить обо всём твоим близким. А пока, ты будешь жить среди нас. Я вижу, ты чувствуешь, что мы не причиним тебе зла. Надеюсь, тебе понравится у нас в гостях. Ну, маленькая путешественница, что скажешь? Ты согласна быть нашей гостьей?

– Да,– улыбнулась всем в ответ Валя.

– Иу и Эа отведут тебя туда, где мы живём, а мы с сыном останемся. Мы пришли на ловлю особой рыбки, только лишь Дракокот, как ты его называешь, может помочь нам в её ловле. Но, сегодня, получается у нас необычный день, мы пока справимся и втроём.

Девушки подошли к Вале.

– Мы будем нести тебя на руках, по очереди, хорошо?

На этот раз, Валя всё-таки возмутилась:

– Как, на руках? Я, что, совсем такая маленькая? Мне же не годик и не два!

Девушки по-доброму засмеялись:

– Ну что ты обижаешься? Ты маленькая и лёгонькая, нам ведь будет не трудно, но самое главное, у тебя такая неподходящая обувь, а там где мы пойдём, нужно будет идти по колено в воде. Теперь ты понимаешь, что всё-таки у нас на руках тебе будет лучше?

–Ну ладно, – согласилась Валя. – Только можно я возьму с собой вот это? – и она показала на фрукт, который так понравился ей вчера за ужином.

– Ах, бедный ребёнок! – захлопотал, всё это время молчавший Дракокот. – Она не успела позавтракать! Сначала я заболтал её своими проблемами, а потом появились вы. Нет, я никуда её не отпущу! Пока она не позавтракает. – решительно сказал он, сняв Валю с валуна и поставив её перед фонтанчиком с водой, – Ещё не хватало, чтобы у бедняжки случился голодный обморок!

Давай моя хорошая мой ручки, а я приготовлю завтрак! – и он поспешил к корзинам, с разной снедью.

– Конечно, конечно, девочке надо поесть, а мы пока посоветуемся, как лучше ей пройти к нам, – сказал По.

Все отошли в сторонку, и пока Валя ела, они о чём-то тихо совещались. Через некоторое время они подозвали к себе Дракокота:

– Скажите, как там проход в пещеру, через озеро, вы говорили, что его серьёзно завалило. А также, вы обещали, что разберёте его, когда будете готовы посетить нас через грот очищения. Мы сможем провести ребёнка только в этом месте. Вы сами понимаете, что она не сможет добраться в грот вместе с нами, под водой. Дракокот опустил головы и стоял в некотором замешательстве.

– Так что вы молчите? Что? Всё так плохо?

Дракокоту захотелось провалиться от стыда сквозь землю.

– Ну, что за день такой? – с отчаянием подумал он. – Не одно, так другое! – и вслух произнёс:

– Друзья мои, мне очень стыдно! Но с проходом всё в порядке. И, вообще, если честно, то никакого обвала и не было, мы сами его заложили…

– Зачем? – удивились все.

– Понимаете, там тесно и мокро, а я не люблю, когда вокруг стены и потолок. И я терпеть не могу, ходить по воде. Хвост ещё, куда ни шло, намочить, а лапы! Бр-р, – и он вздрогнул от ужаса: – Я очень хотел пойти к вам в гости, но ждал, когда наберусь смелости. Да всё никак… Но, я сейчас разберу камни, которыми заложил проход, и вы можете пройти там с Валей. Не беспокойтесь, я быстро, – и он поспешил к ближайшей скале, По и его сын пошли следом.

Иу и Эа подошли к Вале, которая заканчивала завтракать. Она казалась им такой маленькой, что все её самостоятельные действия всё время удивляли их. Но, когда они попытались помочь ей умыться, Валя решительно сказала, что не маленькая и справится сама.

– Идите сюда! Проход готов! – позвали их, через некоторое время.

Девушки с Валей подошли к скале, где только что работал Дракокот. Камни были убраны и аккуратно сложены в сторону, а в скале открылся проход, похожий на глубокую пещеру. Дракокот стоял рядом, смущённо переминаясь с лапы на лапу.

– Может всё-таки, решишься пойти с нами? – обратились к нему девушки. – Вместе веселее, тебе будет не так скучно и страшно.

– Пойдём с нами, Дракокотик! Ну, пожалуйста, – подошла к нему Валя. – Мы же с тобой так и не договорили. Ты такой хороший, я уже успела к тебе привыкнуть.

– Я приду к вам, Валя, обязательно, обещаю! – растроганно пробормотал Дракокот. – Тебе сегодня будет не до меня, и у меня ещё есть дела, но я обязательно приду завтра, хорошо?

И он нагнул к ней все свои головы. Валя обняла их все по очереди.

– Я очень буду ждать вас, Философ, Затейник, Трудяга! Вы ведь меня не обманете? Правда?

Одна из девушек подхватила её на руки, как пушинку, Валя повернулась к Дракокоту и помахала ему рукой. Минута, и они растворились в глубине пещеры. Долго ещё Дракокот грустно глядел им вслед.

Глава шестая

Грот очищения

Слон плавно опустился на песчаный берег, широкая полоса которого была окружена довольно высокими, отвесными скалами. Марья оглянулась вокруг: с одной из скал с шумом падал водопад, продолжающийся бурной речушкой, убегающей по камням за другую скалу, вглубь острова. Во всём этом суровом пейзаже не было ни малейшего намёка на присутствие человека. Берег, на который они приземлились, казался диким и суровым.

Тем временем, пока она всё разглядывала, слон, который их сюда принёс, поднял хобот вверх, весело протрубив на прощанье, оттолкнулся от берега, взмахнул своими гигантскими ушами и взмыл ввысь. После того, как он улетел, Марья почувствовала себя ещё неуютнее.

– Интересно, – подумала она: – И как они живут тут, среди этих скал и камней?