Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

Бросок в каменное кольцо

Наконец-то начали расчищать от мусора заброшенную площадку на окраине микрорайона. Каждый день, проходя мимо неё, люди гадали, что там будет. Одни утверждали, что площадку огородят высоким забором и сделают стоянку для автомобилей. Другие были уверены, что на этом месте будет большой универсальный магазин. После того, как специальная машина сделала в земле несколько глубоких цилиндрических ям, в которые установили металлические столбы, и огородили всю площадку сетью, версий и споров между людьми стало ещё больше. Истина открылась тогда, когда на двух столбах с противоположных сторон повесили баскетбольные корзины. Вскоре соревнования и матчи среди баскетбольных команд стали проводить довольно часто.

– Между прочим, вместо обруча с сеткой в конце XIX века использовали обычную корзину из-под фруктов. Когда игрокам надоело вынимать из неё мяч, они придумали выбить дно. После этого мяч пролетал сквозь неё без задержки. Первым, кто предложил эту интересную игру, был преподаватель физкультуры одного из американских колледжей Джеймс Нейсмит в 1891 году. Он же придумал первые правила, которых тогда было всего тринадцать. Сейчас их уже более двухсот. Например, команде запрещается владеть мячом более 30 секунд, иначе мяч передаётся противнику. «Правило цилиндра» запрещает игроку касаться мяча, находящегося в воображаемом цилиндре, основание которого – обруч баскетбольной корзины, – рассказывал друзьям Кеша, глядя на игру баскетболистов.

В перерывах между матчами, когда площадка пустовала, на ней любили играть в теннис спортсмены-любители. У Кеши и Розы были большие ракетки, поэтому они старались хотя бы пару раз в неделю играть в теннис. Спортивным судьёй был у них, конечно, Филимон. Он забирался на судейское место и смотрел на всех свысока, важно поднимая острую мордочку. Глядя на него, Роза и Кеша каждый раз смеялись от души.

– Где-то я прочитала, что игра в маленький мяч была популярна в Австрии, Италии и Франции ещё в XII–XIV веках. Вместо ракетки люди пользовались ладонью, – вспомнила однажды Роза после игры по пути домой. – Ракетка появилась только в XVI веке. Сейчас вес ракетки для взрослого человека – 455 грамм, ручка – восьмигранная. На обод ракетки натягиваются струны.

– Немного мячей я смог бы поймать своими лапами, – Филимон вытянул вперёд передние конечности.

– Попробуй играть всеми четырьмя лапами, подпрыгивая вверх, – посоветовал Кеша.

– Лучше я буду вашим судьёй, – проворчал Филя.

– Как вы думаете, что общего между одуванчиком и резиновым мячом? – спросил Иннокентий.

– Наверное, они оба хорошо летают – семена-парашюты цветка и мяч. Семена – от дуновения ветра, поэтому цветок так и называется – «одуванчик». Мяч – от силы, с которой бьют по ракетке.

– Всё дело в млечном соке, который есть внутри стебля одуванчика и дерева гевеи, растущего в Южной Америке. Сок этого дерева называется «каучу». В переводе с индейского – «слёзы дерева». В млечном соке обычного одуванчика до трёх процентов каучука, а в одуванчике вида кок-сагыз четырнадцать процентов.

– Удивляюсь я тому, как вы тяжело отбиваете удобной широкой ракеткой лёгкий теннисный мячик, вес которого всего 60 грамм. Представьте себе, если бы мяч имел вес килограмма три.

– Именно таким мячом играли индейцы Южной Америки ещё три тысячи лет назад. Игра в каучуковый мяч называлась «пок-та-пок». Она была похожа на современный баскетбол, только кольцо было каменным и крепилось не параллельно земле, а перпендикулярно. Играть можно было головой, плечами и боками, а нельзя играть ногами и кистями рук. У одного индейского народа в жертву богам приносили лучших игроков выигравшей команды. У другого – капитана и игроков проигравшей команды специальным ножом из обсидиана (вулканического стекла). Археологи раскопали в Мексике более шестисот площадок для игры в мяч. Христофор Колумб впервые увидел игру таким мячом, когда открыл Америку в XV веке. В Европе в то время игроки набивали мяч всяким тряпьём. Колумбу показали дерево гевея с надрезами на стволе. Из каждого надреза вытекал сок, который быстро затвердевал на воздухе. Этим соком индейцы смолили свои лодки и даже делали себе сапоги прямо на ногах, окунув их в сок гевеи и подержав над огнём. В них можно было бегать по лужам. У каучука были недостатки: при высокой температуре он становился вязким и липким, при низкой – растрескивался. Наверное, поэтому более двухсот лет каучуку не могли найти применения. Когда американский учёный Чарльз Гудьир в 1839 году соединил каучук с серой и нагрел эту смесь, каучук стал упругим, не покрывался трещинами и не растекался, как смола. Этот процесс называется вулканизация и в результате получается резина. Это открытие было очень кстати, так как людям нужны были прочные шины на колёса их автомобилей.

– Неужели сока гевеи сейчас хватает для такого количества автомобилей? – удивилась Роза.

– Когда-то владельцы каучуковых компаний запрещали вывозить семена гевеи из Бразилии, чтобы иметь мировое господство над производством каучука. Но в конце XIX века англичанин Генри Уитхем тайно привез в Европу 70 тысяч семян этого дерева. Саженцы, проращенные из семян, посадили на Цейлоне и в Малайзии. Тогда сока гевеи хватало всем, но потом его стало не хватать, и в начале XX века русский учёный Сергей Васильевич Лебедев изобрёл искусственный каучук из картофеля.

– Снова Южная Америка выручила весь мир, ведь картофель родом оттуда, – вспомнил Филя.

– Когда население Земли сильно выросло, стало не хватать картофеля для еды, а не то, что для каучука, поэтому учёные изобрели каучук из горючих природных газов.

– Кажется, дождь начинается. Жаль, что мы оставили дома свои резиновые боты и плащи.

Все посмотрели на тёмную тучу в небе, и каждый получил огромными каплями воды по носу. Через минуту начался настоящий ливень. Друзья побежали к своим подъездам, перепрыгивая через лужи и прикрывая головы сверху теннисными ракетками.

Сок-светлячок

Гуляя по лесу, друзья опоздали на последний автобус, идущий в город. Перед ними была хорошая дорога, покрытая асфальтом, и целых десять километров пути по жаре знойного летнего дня. Солнце стояло ещё довольно высоко, поэтому тени от деревьев на шоссе не было. Дожидаться вечерней прохлады не стали, боясь не подойти к окраине города до наступления ночи.

– Подумаешь, опоздали. Ничего страшного: у нас есть целая фляга родниковой воды, – успокаивал всех Иннокентий.

– Жаль, что мы не догадались наполнить пустую бутылку из-под лимонада берёзовым соком, – сокрушалась Роза. – К сожалению, я не знаю, как этот сок получают.

– Ты немного опоздала. Сок начинает циркулировать внутри ствола ранней весной, когда на дереве появляются первые листочки, – начал объяснять Кеша. – На стволе делают надсечки, к которым приставляют желобки. По ним стекает сок. Иногда можно получить сока больше, чем весит сама берёза. На Руси существует примета: если весной из берёзы течёт много сока – лето будет дождливое. В Южной и Центральной Америке нет берёз, но есть молочное дерево, которое местные жители называют «коровьим». Из его ствола и листьев добывают млечный сок, по вкусу напоминающий коровье молоко с привкусом корицы. В Африке растёт известное всем дерево – кола. Местные жители любят его плоды, как тонизирующее и утоляющее жажду средство. Из этих же плодов делают экстракт, который добавляют в напитки кока-кола и пепси-кола. Аптекарь Пембертон из американского города Атланта в 1886 году получил этот напиток совершенно случайно, смешав сироп колы и газированную воду. Напиток кока-кола стал настолько популярен, что специально для него стали придумывать рекламные призывы. Последний лозунг, например, можно назвать экологическим: «Не разбей настоящую вещь». Только не пойму, какую вещь нельзя разбивать и при чём здесь напиток?

– Думаю, это сказано о стеклянных бутылках, в которые разливают колу. Компания призывает не разбивать их, а сдавать в пункты приёма стеклотары, – объяснил друзьям Филя своё понимание этой рекламы.

– Название «Кока-кола» в Китае перевели, как «Кусай Воскового Головастика». В компании перебрали сорок тысяч подходящих вариантов и остановились на «Коку Коле» – «Счастье во Рту». Рекламный девиз «Живи с Поколением Пепси» в Китае перевели ещё смешнее – «Пепси Заставит Ваших Предков Подняться из Могил».

– Прохладному соку кокосовых орехов, который можно пить круглый год, а также кушать их вкусную мякоть в любую жару, рекламные призывы не нужны. А из скорлупы орехов можно делать посуду и активированный уголь, – добавила Роза.

– Для чего нам уголь в такую жару? – спросил Кеша.

– Активированный уголь предлагают использовать в миниатюрных «карманных» фильтрах в форме трубки для очистки воды. Втягивая через такую трубку воду любой степени загрязнения, даже из лужи, вы получаете совершенно чистую воду.

– В Австралии есть бутылочные деревья, которые называют «деревом-бочкой». В его стволе есть густой сок, похожий на желе. Между корой и древесиной содержится большой запас воды, который очень выручает путешественников. В африканской саванне собирателем воды служит полый ствол баобаба и мягкая древесина «дерева-фляги». На корнях саксаула, растущего в пустыне, паразитирует растение заразиха, накапливающая много воды в своём корне, – рассказал Кеша, поглядывая на наполненную водой флягу.

– Жители пустынь умеют откапывать спрятавшихся в земле от жары жаб, чтобы выдавливать её содержимое себе в рот. Такая жаба запасает внутри себя много чистой воды как водяной пузырь, – Филя знал много интересного о жизни животных.

– Отгадайте загадку: «Зелёный телёнок на привязи толстеет», – предложила Роза, чтобы отвлечь сильно уставших друзей от грустных мыслей.

Иннокентий только пожал плечами, а у Филимона хвост опустился ещё ниже, чем был.

– Это арбуз, – рассмеялась Роза. – Думаю, сочный сладкий кусок арбуза смог бы заменить стакан любого сока. Родина арбуза – Африка, поэтому он так любит солнце и растёт только в жарких местах. Оказывается, арбузы любят не только люди, но и обезьяны. Сильная засуха в африканской стране Сомали заставила бороться за выживание не только людей, но и диких животных. Мартышки превратились в настоящих грабителей на дорогах. Стаи обезьян подстерегали на деревьях проезжающие мимо грузовики, везущие различные фрукты и арбузы на рынки для продажи. Несколько мартышек прыгали в кузов проезжающего мимо них грузовика и сбрасывали на дорогу арбузы. Их товарищи подхватывали арбузы и откатывали подальше от дороги. Когда водитель замечал это, кузова были пусты.

– Пить захотите, научитесь любым проделкам, – мудро изрёк Кеша. – Кстати, селекционерам удалось вывести совершенно безвкусный сорт арбуза. В нём сахара столько же, сколько в огурцах.

– Как его можно есть и кому он такой нужен?

– Вывели его специально для людей-диабетиков, которые нашли выход, как сделать его «съедобным». Они посыпают арбуз заменителем сахара.

– Сейчас не помешала бы большая кружка холодного кваса, – мечтательно сказала Роза.

– На Руси квас известен ещё со времён князя Владимира. В «Повести временных лет» сказано, что в 988 году во время крещения Руси князь угостил всех гостей квасом. Делают этот бодрящий напиток из ржаного солода, и процесс приготовления длится более 70 дней.

– Вот и окраина города. Уже довольно темно и вокруг ничего не видно. Вода во фляге осталась? – Филя потряс лёгкой по весу ёмкостью для воды в воздухе.

– Между прочим, учёные выделили гены светящихся белков светлячков. Потом пересадили их микроорганизмам, которые вырабатывают люминесцентные белки в большом количестве. Попробуйте угадать, для чего? – спросила Роза.

– Торты украшать, – голодный Филимон назвал то, о чём сейчас мечтал.

– В будущем светящийся крем для тортов и пирожных тоже пригодится, – согласилась Роза. – А пока что люминесцентные вещества добавляют в напитки, например, в соки. Возможно, в следующий раз, когда будем возвращаться из похода, мы увидим даже ночью, сколько осталось воды во фляге, чтобы поделиться ею с товарищами.

Роза и Филимон укоризненно посмотрели на Кешу, допивающего последние капли воды.

Футбол и джинсы

Вокруг спортивной площадки с вытоптанной местами травой собрались не только подростки, но и их родители, в основном, отцы. Две дворовые команды мальчишек играли в мини-футбол. Поле, мяч и ворота были меньше по размеру, чем при «большой» игре в футбол. Команды состояли из пяти игроков, и по двое запасных сидело на скамейках. Разрешались «летучие» замены футболистов без остановки игры. Форма вратаря отличалась от общей «командной». Чистое время игры – два тайма по 20 минут, перерыв – 10 минут.

– Как вы думаете, какая спортивная игра считается самой зрелищной и интересной для болельщиков? – спросил Иннокентий товарищей.

– Теннис, – ответил Филимон быстрее Розы.

– Ты думаешь, что миллионы людей сидят перед телевизорами, одновременно поворачивая головы то вправо, то влево? – Кеша с иронией посмотрел на Филю.

– Думаю, хоккей, – задумчиво проговорила Роза. – Даже мне нравится эта игра.

– Уже теплее: хоккей стоит на третьем месте, – Кеша похвалил Розу. – Самой интересной считается та игра, результат которой невозможно предугадать. Это – европейский футбол, в который играют ногами, а не руками, как в американском футболе. Регби стоит по рейтингу на последнем месте среди американцев. Представить себе это сложно, так как впервые эта игра появилась в американском городе Регби в 1823 году на обычном футбольном матче между командами двух колледжей. Игроку по имени Эллис надоело гонять мяч ногами и, чтобы ускорить процесс, он схватил мяч в руки и побежал к воротам противника.

– Какая игра по популярности на втором месте? – спросил любопытный Филя.

– В Америке это – бейсбол, игра, напоминающая русскую лапту: один игрок бросает мяч, а другой пытается битой его отбить. Отгадайте, сколько километров в среднем пробегает футболист в течение игры?

– Думаю, как марафонец, 42 километра, – предположила Роза.

– Если бы не было положения «вне игры», при котором играть нельзя, футболисты, наверное, пробегали бы такую длинную дистанцию, а реально это – около десяти километров.

Друзья разошлись по разным трибунам. Кеша активно болел за команду «Страусы». Роза и Филимон не менее активно поддерживали свою любимую команду «Гепарды».

Болельщики разделились на два непримиримых лагеря. После первого периода счёт был ничейный 0:0, и болельщикам это совсем не нравилось. Каждый из них считал своим долгом дать умный совет, как правильнее забить гол, или ободрял игроков своим криком и свистом. Спортивный судья на поле строго следил за тем, чтобы не было подножек, толчков, ударов по ногам противника, игры рукой. Из-за нарушений правил игры штрафные 6-метровые удары по воротам противника сыпались один за другим.

Неожиданно после удачной подачи нападающий «Гепардов» обошёл двух игроков и вратаря и забросил мяч почти в пустые ворота противника. Это был первый гол матча. До конца игры оставалось пять минут. Болельщики ликовали. Не выдержав волны нахлынувших эмоций, Филимон спрыгнул на землю и помчался к игроку, забившему мяч, прямо через поле. Роза ничего не заметила, подпрыгивая от радости вместе с другими болельщиками. Иннокентий, увидев крысу уже на середине поля, перепрыгнул через ограждение и помчался выручать его. Сталкиваясь с игроками и падая на землю, Кеша поднимался и вновь бежал к Филимону, которого могли просто затоптать ногами. Оттолкнув футболиста, Кеша прыгнул на Филю, закрыв его своим телом.

– Хорошо, что успел, – выдохнул Кеша с облегчением, подставляя своё тело под упавшего прямо на него игрока. – Ты жив? С тобой всё в порядке?

– Я – в порядке. А что ты делаешь на поле? – недоумённо спросил Кешу защитник команды «Страусы».

– Спасал домашнего любимца, – Кеша подхватил на руки Филю и побежал к трибуне.

Там их с нетерпением ждала Роза.

– Спасибо. Ты сохранил Филимону жизнь, – поблагодарила Роза друга.

– Жаль, что я не успел подбежать к герою матча, – огорчился Филя.

Иннокентий не успел ничего ответить, так как в это время у ворот команды «Гепарды» образовалась гора, состоявшая из тел игроков. Когда они поднялись на ноги, все увидели мяч, спокойно лежавший в углу ворот. Как только объявили гол, прозвучала серена окончания матча. Счёт 1:1 примирил всех болельщиков.

– Теперь у нас два героя, и ты можешь бежать с поздравлениями к каждому, – улыбнулась Роза, посмотрев на Филю.

– Теперь неинтересно, – сказал крыс и потихоньку побежал в сторону своего дома.

– Хорошо, что на тебе надеты джинсы. Представляю, во что превратились бы любые другие брюки – в настоящие лохмотья, – рассмеялась Роза.

Только сейчас Филя и Кеша заметили, что джинсы были совершенно грязные и сильно протёрты на коленях.

– Кстати, слово «джинсы» произошло от «генуэзские» брюки. Так назывались штаны простого покроя из хлопковой саржи, которые носили генуэзские моряки в XIX веке. Баварский эмигрант Леви Страусс шил для горняков и золотоискателей брюки-комбинезоны из коричневого брезента. На тюках с тканью писали «Genes», которые американцы читали, как «Джинс». Когда закончилась ткань коричневого цвета, портные стали шить брюки из синей саржи. Со временем, на джинсах для прочности появились заклёпки. В начале XX века появились джинсовые куртки и на брюках стали вшивать молнии. Только в середине XX века джинсовая одежда стала не только рабочей, но и модной. Первую коллекцию вещей из джинсовой ткани создал Ив Сен-Лоран в 1969 году, – рассказала Роза историю появления джинсов. – Знаете, что окрашивает джинсы в синий цвет? – Природный краситель индиго, который иначе называют «королевой красящих веществ». Его получают из кустарника индигоноска красильная. Многим известно его тюркское название – басма.

– Это, случайно, не та самая басма, которой твоя мама подкрашивает волосы? Только они становятся почему-то чёрными, а не синими, – удивился Филя.

– С ярко-синими волосами на голове твоя мама выглядела бы, конечно, гораздо эффектнее, – сказал Кеша с видом профессионального стилиста.

Штопор для червя

Ещё утром на чистом небе не было ни одного облака. К полудню стали появляться редкие белые облачка разных форм. От ветра, дувшего, вероятно, очень высоко над землёй, облака стали соединяться между собой.

– Смотрите, облако похоже на дракона, – Иннокентий указал рукой в небо, лёжа на поляне среди зелёной травы и полевых цветов в парке.

– По-моему, оно больше похоже на поезд, – присмотревшись, не согласилась с ним Роза.

– Это теперь – поезд, а минуту назад это был дракон, – настаивал на своём Кеша.

– Форма облаков меняется каждую минуту, – сказал Филимон, решив помирить друзей. – Ветер не даёт облакам застыть на месте.

– Странно, что у нас здесь не шевелится ни один листок на деревьях. Полный штиль.

С утра друзья были в парке. Сначала они играли в бадминтон, потом ели мороженое, а сейчас просто лежали на траве и смотрели в небо. Неожиданно зашевелились ветви верхушек деревьев, что вызвало дружный шелест листвы. Вскоре шумели уже все деревья от самых верхних веток до нижних. Вдруг ветер усилился до ураганного, срывая пожелтевшие листья и сухие ветки. Друзья вскочили на ноги, не понимая, что происходит. Всё стало понятно, когда первые крупные капли дождя упали на их головы. Бежать домой уже не было смысла: дождь догнал бы их на выходе из парка. Поэтому друзья решили спрятаться под большим ближайшим деревом. Прижавшись к широкому стволу, друзья наблюдали, как с каждого листка стекали струйки дождевой воды. Природа замерла: замолчали птицы и цикады, нигде не было видно бабочек и пчёл. После летней жары и душного воздуха в течение трёх последних дней ливень казался подарком небес. Неожиданно начавшись, дождь так же неожиданно прекратился. Слышны были только капли воды, падающие в образовавшиеся на земле лужи. Свежий воздух, наполненный запахом озона, вызывал ощущение радости жизни. Друзья направились к выходу по центральной дорожке парка. То в одном, то в другом месте им стали попадаться извивающиеся дождевые черви. Кеша и Роза постоянно наклонялись, поднимая червяков и отбрасывая их в сторону травы. Филимон только обегал их сбоку, стараясь не наступить на них, чтобы не ранить своими острыми когтями.

– Странно, я думала, что червяки любят дождь, поэтому называются дождевыми, – удивилась Роза.

– Сырость они любят, а не дождь, – сказал Кеша. – Когда вода начинает заливать их ходы, они выползают наружу, чтобы не захлебнуться. Дождевые черви дышат всей поверхностью тела, а не ртом, как это делаем мы. На поверхность земли они выползают только во время дождя и ночью, когда прохладно. Всё остальное время черви проводят под землёй, делая норы длиной до полутора метров.

– Как же они видят под землёй, куда нужно двигаться, и что можно есть? – проговорила Роза, рассматривая совсем маленького червячка.

– Им не нужно видеть вовсе. Черви ползут во всех направлениях, а кушают всё, что попадается им на пути. За одни сутки червяк может пропустить через свой организм столько опавших листьев, гниющей травы и самой земли, сколько весит он сам. Дождевые черви очень полезны для природы, так как лучше всех разрыхляют, увлажняют и удобряют землю.

– Как черви увлажняют почву во время засухи? Наверное, они запасают в себе воду во время дождя, а потом поливают себя, как слон хоботом?

– Специальные клетки червя вырабатывают слизь, похожую на слюну. Сначала червь смачивает ею сухую землю пред собой, потом заглатывает смоченный кусочек и продвигается дальше. Когда дождевому червю грозит опасность, он буквально «ввинчивается» в землю, как штопор в пробку.

– Можете называть его штопором, но вокруг моего хвоста он закрутился, как пружина, – Филимон поднял свой тонкий хвост с удобно устроившимся на нём дождевым червячком.