– Как будто дольку солнца проглотила, – согласилась Ирина Фёдоровна. – Никогда не думала, что апельсины могут быть такими сладкими, сочными и без перепонок… – А это тебе подарок, – она протянула дочери кардиган. – Всё своё тепло и любовь увязала!

– Какая красота! – обрадовалась Саша. – Всё-таки в небе хорошо, а дома лучше! – она примерила кардиган и поспешила его «выгулять». – Коллега позвонила, хочет о чём-то поговорить, но не по телефону… – она обняла маму и поспешила на выход. Домой вернулась к вечеру какая-то взволнованная.

– Мамочка, летим на Кипр, – с порога сообщила дочь.

– Что здесь необычного? – спросила Ирина Фёдоровна.

– Рейс эстафетный, а это значит, что у нас будет пять дней на отдых. Полетишь со мной?! – произнесла Саша, скорее, утвердительным тоном.

– Заманчивое предложение, от которого сложно отказаться, – засмеялась та, которая давно никуда не выезжала и не сделала ни одного художественного снимка с тех пор, как оставила работу.

– У меня есть встречное предложение, – заинтриговала она. – С острова можно попасть в Израиль. Ты же не была на Земле обетованной?

– А ты? – удивилась Саша.

– Давно, – задумчиво произнесла Ирина Фёдоровна.

– Как же я не догадалась! – дочь осенило. – Иконки, что стоят у тебя на полке, и земля в капсулах – это всё оттуда?!

– Да, поэтому предлагаю тебе посетить Иерусалим.

– Когда рейс? – спросила Ирина Фёдоровна. – С такой скоростью, как ты, собираться уже не умею, – она рассмеялась.

– Тебе билет заказать в бизнес-класс или… – дочь не договорила.

– Или, – перебила мама, – полечу с народом!

– Мамочка, как же хорошо, что ты составишь мне компанию! – обрадовалась Саша.

– Я тоже рада, давно ничего не снимала! А что женихи закончились? – спросила мама, не скрывая иронии.

– Это путешествие – для тебя! – ушла от ответа Саша.

Ирина Фёдоровна направилась в свою комнату. Достала фотоальбом и погрузилась в воспоминания. Эти снимки она сделала в Израиле.

Первое, что её поразило в том путешествии, – жёлтый песчано-каменный ландшафт, причём жёлтый цвет никак не ассоциировался с солнцем. В глаза бросилось отсутствие зелёного. Странное впечатление произвело большое число угрюмых бородатых людей в тёмных одеждах и шляпах, с чёрными бакенбардами – пейсами. Так подчёркивалась причастность к традициям культуры.

Узкие улочки, куда-то спешащие мужчины с «амбарными» книгами в руках и… жёлтые камни. Поездка в эту страну стало для неё потрясением, причём со знаком минус.

– Не моя страна, – такой вердикт тогда вынесла Ирина Фёдоровна.

Долго не покидало чувство угнетённого состояния. Казалось, обида за кровавую казнь Христа никогда не растопит её сердце. На какое-то время Родиной стал для неё далёкий Кипр.

– Что-то изменится при посещении Израиля во второй раз? – задалась вопросом Ирина Фёдоровна, – Не думаю, но… С возрастом восприятие мира меняется.

Саша видела, как загорелась идеей мама. Она тут же села за компьютер, чтобы заказать авиабилет.

– Путешествие в прошлое, в беззаботную молодость, – подумала про себя Ирина Фёдоровна. – Рискну, полечу! К тому же дочь в работе посмотрю. Интересно, какое впечатление на неё произведёт Земля обетованная?

Настал день, когда такси подъехало к дому, чтобы отвезти их в Шереметьево. С дочкой они встретятся часа через три уже на борту.

– Уважаемые пассажиры! – Ирина Фёдоровна услышала родной голос и вздрогнула. Возникли два чувства одновременно: страха и гордости. Она незаметно наблюдала за уверенными действиями Саши и потихоньку приходила в себя. Старалась не отвлекать дочь понапрасну. Несколькими словами перекинулись только во время обеда.

– Какое Вам блюдо? Предпочитаете курицу или омлет? – спросила она у мамы и улыбнулась.

– На Ваше усмотрение, – тактично ответила пассажирка.

Поселившись с дочерью в отеле, Ирина Фёдоровна занялась подготовкой к морскому путешествию.

– Завтра из Лимассола в двадцать два часа отправляется круизное судно «Принцесса Марисса». Ночь в пути, утром – на месте, – сообщила Ирина Фёдоровна. – Пока ещё есть билеты и по приемлемым ценам. Правда, без иллюминатора в каюте.

– Всё равно спать будем, – заметила Саша.

– Это не паломнический тур, ознакомительная экскурсия, – предупредила Ирина Фёдоровна. – За один день успеем посетить только два культовых места – Вифлеем и Иерусалим.

– Мама, с тобой хоть на край света, – отшутилась дочь. – Надеюсь, выдержим!

Белоснежный лайнер внушительных размеров «молча» ждал своих пассажиров. Как и много лет назад, туристов приветствовали сопровождающие с предложением фотосессии.

– Понравившиеся снимки можно купить, – пояснили они.

– Придётся, – съязвила стюардесса.

В суете они не заметили, как оказались на борту. При входе стояли ёмкости с большими белыми таблетками от укачивания. Но ни дочери, ни маме они не пригодились. Путешественников проводили до кают темнокожие молодые люди. Они выдали всем небольшие буклеты с историей круизного теплохода и рассказом о том, как весело провести время. Фотографии с собственным изображением туристы увидели вечером в фойе огромного ресторана, где отдыхающим предложили ужин и развлекательную программу.

– Ничего не изменилось, – тихо сказала мама, обращаясь к дочери. – Много лет назад мы тоже выкупили фотографии. Оттого и память жива!

– Такое ощущение, как будто на «Титанике», – поделилась Саша.

– Пожалуйста, без сравнений, – прошептала Ирина Фёдоровна и принялась рассматривать меню. – Тогда мы смогли перевести только слово спагетти, это блюдо и заказали, – поделилась она воспоминаниями.

– Сегодня такой проблемы не будет, – успокоила дочь. Она на хорошем английском сделала заказ. Наблюдать за выступлением танцовщиц театра-варьете не хотелось. Блестящие костюмы с разноцветными перьями никогда не были в списке их предпочтений. Чувствовалась усталость… Завершив трапезу, они вышли на палубу подышать свежим воздухом. Море как будто взбунтовалось. Огромные волны, казалось, пытаются поглотить корабль.

– Мы ничто по сравнению с силой природы, – прервала молчание Ирина Фёдоровна. – Букашки!

– Всего лишь три балла, но уже страшно! – согласилась Саша. Туристов предупредили об усилении шторма. Все заспешили в каюты. Завтра предстоял непростой день. На небольшом пятачке расположились двухъярусная кровать, туалет и душ.

– Нужно очень постараться, чтобы так обустроить каюту, – усмехнулась стюардесса. – Я думала, только в самолёте тесно!

Рано утром при выходе пассажиров ждали экскурсоводы.

– Впереди пограничный контроль, – объявила экскурсовод, – прошу приготовить документы. Проверяют тщательно. В зоне особого внимания – молодые женщины.

– Замужем? – спросил таможенник у Саши, рассматривая паспорт.

– Нет! Я путешествую с мамой, – не моргнув глазом ответила стюардесса. А про себя подумала: «Оставаться в Израиле – не входит в её планы». Им разрешили пройти.

Вместо завтрака и обеда туристам выдали сухие пайки и попросили занять места в автобусе.

Вифлеем – первый город, какой предложила посетить экскурсовод Марина. Он расположен на территории Палестины. Маршрут предстоял опасный. Автобус пробирался по горной местности. Иногда из окна автобуса заметить край дороги не представлялось возможным.

– Кто боится, лучше вниз не смотреть, – попросила девушка. – Сконцентрируйтесь на экскурсии. Чем привлекает Вифлеем? Здесь был непорочно рождён Иисус. Особый интерес вызывает базилика Рождества Христова.

Туристы вышли из автобуса и сразу направились к сувенирным лавкам. Здесь бойко шла торговля. На небольших лотках туристы рассматривали всевозможные поделки, покупали серебряные крестики, маленькие иконки…

– Господа, прошу быстрее в автобус, – вдруг раздался голос Марины. – Назревает столкновение. – Придётся сократить нашу экскурсию, но безопасность важнее.

Никто не возражал. Из автобуса было видно, как большое человеческое пятно быстро увеличивалось в размерах. Агрессивная толпа направлялась в сторону туристов, которые могли стать невольными участниками противостояния. Водитель автобуса быстро закрыл двери и «рванул» с места конфликта. Судя по реакции, такое в его работе, видимо, не редкость. Отъехав несколько километров, Марина объяснила произошедшее.

– Почему два народа спорят так яро из-за выжженной солнцем земли в двадцать пять тысяч квадратных километров? Евреи переселение в Палестину считают возвращением домой. Арабы, веками жившие на этой территории, воспринимают это как вторжение непрошеных гостей. Для израильтян их страна – священный очаг, для арабов – «сионистское образование», – экскурсовод подробно рассказывала о причинах противостояния.

Ирина Фёдоровна внимала каждому слову Марины. У Саши был другой интерес. Она наблюдала за тем, как цветёт миндаль. В Израиле это происходит до наступления календарной весны. Розовые и белые цветки, они особенно красивы. Посидеть под «снегом» падающих лепестков в миндалевых рощах мечтают многие. Стюардесса – тоже, а если ещё с любимым человеком!!!

– Какие войны, какие распри?! – подумала Саша, – вокруг такая красота!

– Когда было провозглашено государство Израиль, тогда немедленно грянула арабо-израильская война, – на этом слове экскурсовода девушка «очнулась». – Палестинская сторона постоянно напоминает о себе. Официальных боевых действий нет, но затишье в конфликте – всегда предвестник надвигающейся бури.

Экскурсовод заметила, что почти все туристы прильнули к окнам: они наслаждались видами цветущего миндаля, бескрайними финиковыми и оливковыми рощами.

– Друзья, вы сами подсказали мне тему. Многие из вас ели маслины, но не все знают, что это созревшие оливки и что разницы между зелёными плодами и чёрными нет! – Туристы как по команде стали внимательно слушать Марину. – Олива – священное дерево у христиан, иудеев и мусульман. О нём сложено много легенд. Одну из них вы запомните на всю жизнь, – заинтриговала молодая женщина. – Она связана с распятием Христа. Когда свершилась казнь Иисуса, заплакали все вокруг: люди, звери, кричали птицы, завяли деревья, и только оливковое дерево никак не отреагировало на трагическое событие. «Ни одной слезинки не проронило! Как ты можешь?» – спрашивали его люди. «Вы плачете, а у меня душа сгорела, взгляните!» Тут люди заметили, что ствол у дерева – полый, – последние слова Марина прошептала. – Грустная легенда и поучительная: не все выставляют переживания напоказ. Кстати, олива может жить от трёхсот до двух тысяч лет, плодоносить начинает в двадцатилетнем возрасте.

Несколько минут люди ехали молча – легенда произвела сильное впечатление.

– А почему на финиковых пальмах синие пакеты? – кто-то задал вопрос, видимо, чтобы разрядить обстановку. Все снова посмотрели в окна. На каждой пальме действительно висели небольши�