– Надо торопиться, до магазина ещё полчаса идти, – предупредила Лена.
– Я к рыбе равнодушна, разве что мама обрадуется, – Саша на время отвлеклась от своих «возвышенных» мыслей. – Ничего в ней не понимаю.
– Если будет сыровяленый палтус, обязательно купим, – со знанием дела ответила Лена.
В огромном магазине вкусно пахло копчёностями. Такого изобилия рыбы Саша не видела даже в Москве.
– Лена, полагаюсь на твой вкус! Что купишь, тому и буду рада, – девушка в очередной раз расписалась в незнании житейских проблем. Та о чём-то долго разговаривала с консультантом магазина. Минут через пятнадцать она уже шла бодрым шагом с двумя большими пакетами.
– Надо что-то придумать, чтобы избавиться от запаха, – Лена задумалась. – Иначе нас в салон не пустят. – По её глазам Саша поняла, что подруга уже не первый раз занимается перевозкой рыбы. – На борту есть небольшого размера холодильная камера. Предварительно упакуем рыбу в дополнительные полиэтиленовые пакеты.
Саша предложила свои услуги, но её уже не слышали. Лена торопилась. Перед рейсом по традиции стюардессы ходят в кафе: на аромат свежесваренного напитка откликаются как на зов сирен. Запах копчёной рыбы тут же испарился.
– До сих пор понять не могу, что люблю больше?! – засмеялась Лена.
– Ты – молодец! В отличие от меня во всём разбираешься! – искренне восхитилась Саша.
– Не переживай: всему своё время! – быстро откликнулась на похвалу подруга. – Это вначале романтика верх берёт!
– А потом? – Саша вдруг испугалась. – Неужели во мне умрёт лирик?!
Лена не сразу поняла реакцию подруги: притворяется или действительно сокрушается?
– Век стюардессы короткий, – старалась разрядить обстановку напарница. – Нам приходится рано взрослеть, – заключила она и посмотрела на Сашу. – Понимаешь, какая печалька?! – ей хотелось казаться весёлой и беззаботной.
Сценарий ожидания дочери повторился. Ирина Фёдоровна не смогла избавиться от переживаний.
– Наверное, как у певцов, каждый выход на сцену – как будто в первый раз, – так она пыталась оправдаться перед собой. – Трусиху, как и горбатого, могила исправит, – женщина ещё меньше обрадовалась второму сравнению. – Что-то меня понесло… Тут её взгляд упал на корзину с мотками шерсти. Каждый раз, когда тревога становилась невыносимой, Ирина Фёдоровна бралась за спицы.
– Надо что-то модненькое связать дочери! Как я раньше до этого не додумалась? – спрашивала она себя.
В корзине лежало несколько клубков шерсти василькового цвета.
– Пять, шесть… На свитер или кардиган хватит, – женщина засуетилась. В журнале нашла выкройку интересной модели с орнаментом. – Круговые спицы есть, – можно приступать.
Так Ирина Фёдоровна скоротала какое-то время. От вязания отвлёк шум за окном. К вечеру по вторникам приезжал мусоровоз. Она вскочила, как ошпаренная.
– Вот незадача! Ужин-то я не приготовила! – Ирина Фёдоровна быстрым шагом пошла к холодильнику. – Что-то сложное уже не успею. Сварю картошки, она всегда меня выручала.
Через полчаса в квартиру позвонили. Она быстро спрятала вязание и пошла открывать. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. На пороге Ирина Фёдоровна рассчитывала увидеть дочь. Но вместо неё стоял большой пакет, из которого доносился запах копчёной рыбы.
– Та – там! – радостно воскликнула Саша из-за двери. – Мамочка, это мой сюрприз, специально для тебя.
– Ты везла рыбу? Как тебе удалось её сохранить? – Ирина Фёдоровна засуетилась.
– Вяленый палтус довезти несложно, – теперь уже дочь со знанием дела посвящала в тонкости рыбного дела.
Сюрприз удался – мама не сразу «считала» лёгкую грусть дочери.
– Что будем делать с палтусом? – спросила Ирина Фёдоровна.
– Даже не знаю, тебе виднее, – Саше захотелось быстрее скрыться в ванной.
Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, скрыть следы печали. Она прекрасно понимала: любое, пусть даже несущественное, неудовольствие мама воспримет как ошибку в выборе профессии.
– Соберись, тряпка! – так Саша пыталась привести себя в чувство. – Никакой жалости к себе!
– Всё хорошо, мама! – дочь отреагировала на традиционный вопрос Ирины Фёдоровны: как слетали?
– Не пойму, то ли ты устала, то ли расстроилась из-за чего? – заподозрила мама.
– Нет-нет, всё в норме! Просто с напарницей на самую высокую сопку в Мурманске пытались подняться, да силёнки не рассчитали. Спускаться, оказалось, труднее.
Женщина заметила, как дочь быстро засобиралась в свою комнату.
– Ты даже не поужинаешь? – в голосе послышалось разочарование.
– Мамочка, не сейчас, хочется отдохнуть – отмахнулась Саша.
Ирина Фёдоровна расстроилась, но виду не подала. Она даже не спросила, когда следующий рейс и куда?
– Захочет, сама расскажет, – смирилась мама. – Негоже быть в роли назойливой мухи. Главное, вернулась домой.
В таком режиме прошло время стажировки. Один рейс походил на другой. Саша научилась одеваться в течение часа и быстро добираться до аэропорта. По-прежнему искала среди пассажиров до боли знакомое лицо. И, не находив его, уже не расстраивалась. Ирина Фёдоровна пыталась помочь дочери, но та максимально проявляла самостоятельность.
– Мамуля, займись своим любимым делом! – был типичным её ответ на все попытки подставить ей плечо.
Правду говорят, чудо случается тогда, когда его совсем не ждёшь. Однажды Саша увидела Андрея: он торопился, судя по всему, на рейс.
– Ты ещё всё на внутренних рейсах? – на бегу спросил у неё.
– Да, недавно стажировку прошла? – растерянно ответила молодая стюардесса.
– Переводись на международные, будем вместе летать, а сейчас, извини, опаздываю, – бросил на ходу пилот.
– Не серьёзно всё это! – отметила про себя стюардесса, когда пришла в чувство: с одной стороны, она обрадовалась появлению Андрея, а с другой… Саша почувствовала себя щенком, которому из жалости бросили аппетитную косточку. Время лечит: она научилась жить и работать без полюбившегося образа. Однако идея карьерного роста пришлась по душе.
– А почему бы не попробовать? – в Саше проснулась решительность.
Внутренние рейсы заметно отличались от международных. Чтобы работать там, требовалось много дополнительных навыков и документов: кроме паспорта, свидетельство международного образца. Его выдают после прохождения курсов на специальных тренажёрах.
Столь дерзким желанием Саша поделилась с мамой.
– Даже не знаю, рада я или огорчена?! – призналась Ирина Фёдоровна. – Какое-то время ты будешь дома чаще, а потом… Видимо, у тебя есть хороший стимул двигаться дальше?!
Женщина, которая второй год находилась на заслуженном отдыхе, вдруг почувствовала себя одинокой! Долгое время она увлекалась своим любимым делом – фотографией. Картинка менялась ежедневно! В каждом моменте жизни находила что-то прекрасное и удивительное. Когда дочь рассказывала о Мурманске, сопках, о тревожно кричащих гигантских альбатросах, Ирина Фёдоровна восхищалась красотой Заполярья так же, как и Саша, – восторженно.
– Мама, а ты такой же романтик! – воскликнула дочь, когда увидела её работы. – Это Заполярье?!
– Давно это было, только фотографии и напоминают о минутах счастья! – то ли с грустью, то ли с гордостью отреагировала она на слова Саши.
– Однообразие маму убьёт, – подумала дочь.
– Ты должна обязательно снимать, а для этого – много путешествовать. Окончу курсы, тебя обязательно в рейсы брать буду!
– Тогда и у тебя стимул появится! – Саша заметила, как мама немного оживилась.
– А что? Неплохая идея, – Ирина Фёдоровна улыбнулась. Она оценила заботу дочери.
– Мама тоже была молодой, мечтала о чём-то… – Саша задумалась. – Интересно, о чём? – Увы, она никогда не спрашивала. Вдруг ей стало стыдно. – В центре – только я и мои желания! Эгоистка… Нужно срочно исправлять ситуацию.
Молодая стюардесса с ещё большим старанием училась на курсах, которые обещали открыть окно в мир путешествий не только ей, но и маме. Был, конечно, ещё один стимул – летать вместе с Андреем. Она ни на минуту не забывала молодого и романтичного пилота.
Саша росла девушкой коммуникабельной, поэтому новые требования в работе «международника» были ей по плечу. Время подготовки прошло на одном дыхании. Она возвращалась домой в хорошем настроении, но с выражением человека, который что-то тщательно скрывал. По крайней мере, так казалось Ирине Фёдоровне.
– Мамочка, скоро в рейс. Обещают полёт на Кипр, – однажды поделилась Саша. – Во второй полёт возьму тебя, своего самого любимого пассажира, – рассмеялась дочь.
– Я тебя не буду смущать?! – Ирина Фёдоровна растерялась.
– Что ты?! Мне даже спокойнее будет! – ответила она.
За границу, как правило, летают люди, избалованные сервисом, оттого более требовательные. Александра первое время замечала все мелочи: как человек одет, что читает, особенно обращала внимание на предпочтения в еде. Мужчины после употребления «лекарства от страха» улыбку бортпроводника в большинстве случаев принимали за повод познакомиться. Им и в голову не приходило, что хорошее расположение духа – серьёзная часть работы.
День, когда им сообщили на брифинге о месте назначения международного рейса, она запомнит надолго. Он был насыщен не только страхом (куда же без него!), но и ожиданиями. В числе собравшихся Саша увидела Андрея. Как ни пыталась скрыть улыбку, коллеги всё-таки заметили её приподнятое настроение.
– Летим на Кипр! Рейс эстафетный! – раздался из-за спины до боли знакомый голос. Саша обернулась. – Загадывай желание! Всё-таки первый международный!
– Андрей то ли шутил, то ли говорил всерьёз… В принципе, какая разница?! Главное – вместе, и жены нет рядом! – подумала она про себя. – А ещё – не стоит переоценивать ожидания, чтобы не разочароваться! Саша в очередной раз пыталась таким образом «охладить» свои чувства.
– Командир первого класса Андрей Ветров, – слова напарницы заставили Сашу очнуться. Она вспомнила свой первый рейс, как не смогла на презентации произнести его имя и фамилию…
В течение полёта Андрей ни разу не вышел из кабины пилота. Стюардесса старалась изо всех сил, чтобы понравиться пассажирам. Но они, как ей казалось, думали о чём-то своём. Им и дела не было до неё. После сообщения о том, что самолёт заходит на посадку, Саша вдруг остановилась у пассажирского кресла и посмотрела в иллюминатор.
– Мы что, на воду садимся? – почти шёпотом произнесла она, обращаясь к напарнице.
– Сейчас увидишь! – загадочно произнесла её новая коллега и улыбнулась.
Саша стояла как заворожённая. Вдруг в иллюминаторе появилась маленькая точка, которая с каждой минутой менялась в размерах. Ещё через некоторое время жёлтое пятно начало обретать очертания.
– Почему жёлтое? – стюардесса терялась в догадках. – Вот бы из кабины пилота посмотреть на приземление или приводнение? – она всё ещё пребывала в недоумении.
Как потом выяснилось, по краям взлётно-посадочной полосы острова росли цветы, похожие на одуванчики.
– В Москве – ранняя календ