Никита Матвеевич был вовремя. И совершенно неотразим. Безупречен, в своем английском стиле. Катерина смотрела, и не могла насмотреться, при этом улыбалась как дурочка.

– Привет, Катерин! Ты как всегда, неотразима и прекрасна! Пойдем к столику?

– Ага, – смутилась она.

– Что будешь пить? есть? – заботливо спросил он.

– Я не голодна, – торопливо ответила она.

– Да? А жаль… – разочарованно вздохнул он. – А я тут на заказывал… Очень голодный, с работы, – пояснил он.

Она улыбнулась:

– Вот и трапезничайте, а я чай попью, – и махнула официанту.

– Тебе очень идет улыбка, – сказал он очень серьезным голосом, при этом смотря так, что Кате даже улыбаться расхотелось, появилось желание спрятаться и сбежать от этого пристального взгляда. – Но меня всё интересует, как ты додумалась до такой необычной и сумасшедшей рекламы?

– Не знаю, – просто сказала она, пожав плечами. – Просто смотрела рекламы, которые есть, мне их всегда хотелось переделать, вот так и родились эти идеи.

– Шедевры, – пропел он. – Мне всегда интересны такие самородки, это же талант, видеть, что нужно и придумывать это! На исследовательские работы запишешься ко мне, скажешь на кафедре, что мы уже все обсудили, ладно?

– Ладно, – застенчиво пробормотала Катя.

– А теперь расскажи о своей жизни, чем живешь? дышишь?

– Да нормально всё. Живу как все. А Вы как?

– Ооо! И я как все! Остались с сестрой вдвоём, нам чуть больше двадцати было, зеленые еще, потом она замуж вышла, теперь меня к женитьбе склоняет, – ухмыльнулся он.

– А Вы что? – стараясь не выдать свой интерес, спросила Катя.

– А я что? А я пока не поддаюсь, – засмеялся он.

Катя облегченно вздохнула.

Весь вечер они проговорили, словно давно знакомы, и настолько родные люди, которые давно не виделись и не могут теперь наговориться. Кате хотелось, чтобы вечер не кончался, но Никита Матвеевич все-таки спросил:

– Катюш, ты такая интересная и родная какая-то, я редко встречаю таких людей. Единицы просто. Мне было очень приятно провести с тобой вечер, только уже пора выдвигаться? – мягко спросил он.

Она нехотя оглядела ресторан в поисках официанта и полезла в сумочку, чтобы достать деньги, а он её остановил:

– Не надо, Кать! Я же угощал тебя сегодня, – и вложил купюру, при этом тихо добавил. – Сдачи не надо, мы уже уходим.

Выйдя из ресторана, он взял её за руку и повёл к своей машине. Катя упиралась, как могла, придумывая тысячи причин:

– Да я сама доберусь!!!

Он щелкнул её по носу и сказал:

– Садись, глупышка!

В машине было тепло и приятно пахло кожей.

– Ну? Куда ехать?

– Я покажу…

– О! – засмеялся он. – Всю дорогу? Давай навигатор включим, – предложил он.

– Нет! – нахмурилась Катя. – Довезите до перекрестка, я там выйду. – И тут же спросила. – А Вам-то далеко до дома? – переведя опасную для неё тему.

– Да рядышком. Я вообще рядом с работой живу. Правда, домой только ночевать прихожу, – продолжал он беседу. – А вот и мой дом! – и показал на дом.

«Ого, себе! Он живет в моём доме! – изумилась она. – Ой, то есть в доме моей мечты!» – тут же поправилась. Этот дом она всегда рассматривала, когда шла на работу и с работы, мечтая о жизни в нем, представляя какие там квартиры, как она ходит там красивом халатике, босые ноги по кафелю, в руках дымящий кофе и томный взгляд холеной женщины…Она тотчас повернулась к нему и пристально посмотрела на него.

– Что? – заметил он её взгляд. – Не веришь? Хочешь, зайдем? – вдруг предложил он. – Ты вообще-то итак частенько скоро будешь приезжать сюда…

– Я-а?! – ошарашенно воскликнула Катя. – Зачем?

– Как зачем? – удивился он, и он не успел уточнить почему, так как у него позвонил телефон. Он схватил трубку и, мельком взглянув на номер, нажал «принять», посмотрев на Катю, шепнул: «Прости…», – и громко сказал в трубку:

– Привет! Да?! А! Ну понятно! Везу будущую студентку домой.… Да ладно тебе, приеду, поговорим? …Про Дениса тоже…

Катя решила, что это женщина, и, возможно, близкая. Кто это, даже гадать не стала, а просто отвернулась к окошку и стала разглядывать ночные улицы, думая о своем и вспоминая моменты своей жизни.

– Устала? – услышала она.

– Да нет. Просто решила лишние уши отключить, – грустно улыбнулась она.

– Понятно, – сказал он и напряженно задумался, словно какая-то головоломка ему покоя не давала, заставляя решать её, до полного, точного и верного ответа.

В полном молчании они подъехали к перекрестку.

– Спасибо за вечер, – искренне улыбнулась она и открыла дверь.

– Тебе спасибо! Точно дойдешь? Может, довезу? – крикнул он.

Катя покачала головой и практически побежала в сторону дома и услышала, его крик вдогонку:

– Как придешь, скинь смс или позвони, ладушки?

– Ага, – бросила она через плечо и пошла еще быстрее, чувствуя его взгляд за спиной, от чего ноги стали дрожать и стали почему-то деревянными.

ХХХХ

На работе все было обычно. Посетители кафе, студенческие разговоры, запах кофе, еды и булочек.

«Как же я хочу спать! – думала Катя и тут же упрекнула себя. – Спать надо было ночью, а не в облаках летать!»

После встречи с Никитой Матвеевичем она долго не могла уснуть. Было состояние юности, маленькой девочки, словно вернулась в те, как ей казалось, детские годы юношества, в первую влюбленность и полет фантазий, в то трепетное время, нежное и чистое и полное надежд. В это время веришь в будущее, мужчинам, ощущение, что весь мир перед тобой, словно «опыта» и не бывало. И она начала мечтать. Как не мечтала давно. Всей душой, телом, головой, создавая образы будущего, только почему-то Никиты Матвеевича там не было, как она ни старалась, он как будто ускользал из её фантазий. После нескольких неудачных попыток Катя все-таки уснула.

– Привет, красавица! Спишь? – услышала она знакомый голос. У неё ухнуло сердце куда-то вниз, посылая импульсы до самых пяток.

– Н-н-е-е-т, – заикаясь, произнесла она и тотчас выдохнула: Здравствуйте!

– Привет-привет, – еще раз поздоровался он. – Накорми меня сегодня, – грустно улыбнулся он. – День какой-то, не очень-то задался, – задумчиво произнес он.

Катя, не спрашивая в чем дело, отправилась за едой.

– Спасибо! – растерянно бросил он и взял поднос с вкусными и дразнящими запахами. И ушёл за столик.

Краем глаза, Катя заметила, как кто-то подсел к Никите Матвеевичу. Она повернулась и увидела взрослого преподавателя.

– Да брось ты, Никита! Ну и что! Да Бог с ним, с Денисом!

А он ел и молчал.

– Ну, Никит! Ну, чего ты молчишь? Да ну её, эту Мирошниченко! Ну, умница, красавица! Это она из-за тебя взъелась на Дениса…стала вопросы задавать со своей кандидатской, просто завалила его…

– Зачем?! – вдруг повернулся к нему Никита Матвеевич. – Зачем?! – требовательно спросил он. – Ты вот не завалил! Хотя мог бы, а она так сделала. Зачем?! Я спрашиваю: ЗАЧЕМ? – он помолчал. – Денис – умный, подающий надежды парень, я его к себе на кафедру готовил. Его на бюджет надо было перевести, а не валить, понимаешь? Голова светлая, родители взрослые, пенсионеры. Он сам все делает, и очень качественно, совершенно новые подходы! Стремится! Ну, нет у него папы завкафедрой (как у некоторых), который со всеми договорится, понимаешь? Ведь знала! Вчера только про него говорили и вроде договорились обо всем! И что теперь? Все летит в тартарары! – бросил он и молча, с тихой яростью, стал поглощать еду. Тот понял, что больше к Никите Матвеевичу лезть не стоит и, он аккуратно положил руку ему на плечо, осторожно похлопав, боясь получить сдачи, сказал:

– Ну ладно! Бывай! – и вышел из кафе.

– Катеринка! – окликнула напарница. – Марш к боссу! Тебя зовет!

– Зачем? – удивилась она.

– Откуда я знаю?! – удивленно развела руками Мирра.

Катя нехотя удалилась, в душе желая остаться и подойти Никите Матвеевичу, обнять, посмотреть ему в глаза и сказать, что все образуется. Ей очень понравилась его искренность и желание помочь. Это качество ей было очень ценно, так как встречалось ей среди людей очень редко.

ХХХХ

У босса было чисто и красиво. Как всегда.

– Привет, солнечная! – как-то сладко поздоровался он.

– Здравствуйте, Максим Валерианович!

– Ну что? Оформляю тебя сюда. Ко мне. Подписи твои нужны на договоре.

Катя глубоко вздохнула и, боясь реакции шефа, твердо начала озвучивать свое решение:

– Максим Валерианович! – деловым тоном начала она. – Вы чудесный начальник и прекрасный командир, и офис у Вас расчудесный…

– Валуева! Ближе к делу!

Катя, еще раз вздохнув, и выдержав небольшую паузу, быстро выпалила:

– Я отказываюсь от офиса и прошу оставить меня за прилавком в кафе. И еще, вот! – она протянула ему конверт. – Это ваш бонус. Я его не трогала.

– ЧТО?! Валуева! Может, ещё подумаешь? – воскликнул потрясенный шеф. – У тебя все в порядке с головой?

Катя всякой вспышки ждала, поэтому внутренне сжалась, но вида не подала.

– Да. Все в порядке, – ответила она, выдержав его пристальный взгляд.

Он растерялся, не зная, что сказать.

– Ну, ты это…ладно. А это, – он протянул конверт, – оставь себе. Пусть тебе премией будет, хорошо?

– А Мирре?

– Мирре, – проворчал он. – А Мирре в следующем месяце будет. Не беспокойся!

Улыбка осветила её лицо, а в глазах засияли солнечные зайчики, и, в порыве благодарности она метнулась к боссу и чмокнула его в щеку.

– Спасибо! – выбегая, крикнула она онемевшему от удивления боссу и помчалась работать, в душе надеясь, что Никита Матвеевич еще не ушел.

ХХХХ

Кафе опустело. Уходили последние посетители, а Никита Матвеевич так и не пришел.

«Видимо совсем дела неважные», – грустно подумала она, и вздрогнула от неожиданности, услышав голос:

– Чего грустишь?

В дверях стоял Он. Сердце уже не стучало, но появилась слабость в ногах и мысли стали путаться. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем резко открыла их, в надежде, что Он исчезнет, но Он за это время подошел ближе. Она почувствовала Его аромат, Его запах, Его желания…эта мысль её резко отрезвила:

«Стоп! Ему опять нужно где-то перекантоваться! Или деньги!», – эти мысли вернули ее в реальность. А Он подошел близко-близко и, обняв за талию, Катя почувствовала, что силы куда-то испаряются.

«Э-э-э! Куда вы! А ну назад!», – она мысленно командовала им, но они просто вытекали из неё, словно к вампиру кровь.

– Ч-ч-что тебе нужно?! – заикаясь, спросила она

– Тебя.

Она помолчала и шепотом ответила:

– Пошел вон!

– Ч-ч-что? – Он отпрыгнул от удивления.

– Вон! Уматывай! Забудь меня! Я тебе желаю счастья, и любви от всей души! Найди себе прекрасную женщину, богатую, которая любит альфонсов и живи! К сожалению твоему, я другая и у меня ничего нет! – подытожила она.

– А комната?

– В общаге? – она задохнулась от возмущения.

– Ну и что?! Зато в центре!

– Ты…ты…, – она не находила слов. – Ты просто, просто…, – она не заметила, как крутит по кругу указательным пальцем, а он следит за ним, словно боясь, что она сейчас выткнет Ему глаз.

– Подлый и ничтожный человек! – продолжил мысль, стоящий в дверях Никита Матвеевич. – Катерин, Вы уже закончили? – устало обратился он к ней.

Словно солнечные зайчики заплясали в душе, и крылья выросли за спиной:

– Да, – засияла она и, повернувшись к Нему, радостно бросила. – Ну, все! Разговор окончен!

Он медленно развернулся в сторону Никиты Матвеевича, Его ноздри ширились от гнева.

«Ну вот! Сейчас драться будет!», – обреченно подумала она.

– Это ты, козел безрогий, к моей жене пристаешь? – ядовито прошипел Он. – Я и чувствую, что она ко мне как-то охладела, так вот в чем причина!!!

«Жене? Ого, как заговорил!», – изумилась Катя.

– Ага, – подтвердил Никита Матвеевич. – А ты, по-видимому, рогатый? – а в глазах ехидство и смешки.

Он набросился на него, но Никита Матвеевич стоял в дверях и просто резко отошел, а Он улетел на пол. И все.

– Ну, я с тобой еще рассчитаюсь! – пригрозил Он Кате.

«Как же я забыла, что Он еще и трус!», – горько подумала она. – «Какой же жалкий. И я от него еще была без ума», – в душе возникло отвращение, и вслух ответила:

– Хорошо! Я счет тебе пришлю почтой! За кредиты, за ворованное золото, продолжать?!

Он развернулся и пулей вылетел, а Никита Матвеевич встревоженно спросил:

– Может в полицию?

Катя пожала плечами и будничным тоном ответила:

– Трус Он! Кишка тонка!

– Ааа, – протянул он. – Ну что, пойдем? Довезу тебя.

Катя улыбнулась.

– Тебе идет улыбка, делай это чаще! – с теплотой в голосе сказал он и быстро отвернулся, Катя не успела разглядеть его лицо.

На улице светило солнце, выпавший снег переливался и сверкал, словно маленькие алмазики. Катя вздохнула полной грудью:

– Красота, – восхищенно заметила она.

– Ага, – задумчиво поддакнул он и у него зазвонил телефон.

Катя сделала вид, что не обращает внимания, при этом заметив, что Никита Матвеевич стал какой-то чужой и напряженный.