«Я могу всё,– пронеслось у меня в голове.– К чёрту болезнь! Я одолею её очень легко».
Я слышал смех Семёна. Он, словно, был где-то далеко, в глубине тайги, и одновременно он был очень близок, будто Семён хохотал мне прямо в уши. Мне хотелось залезть на вершины сосен и, отталкиваясь от них, лететь над тайгой. Разделить с луной её способность – стелиться неосязаемым светом по ветвям деревьев, по полянам и ручьям.
Старая ведьма вела нас куда-то в чащу. Она манила нас рукой и пела что-то своим скрипучим голосом. Сосны, что стояли по обе стороны замысловатой каменистой тропы, издавали громкий треск – они ломались пополам. Я видел, как из их проломов вылезали тени. Они как черная густая жидкость растекались по заросшей мхом коре. Видел я и огромное множество красных глаз, глядевших на нас из тьмы со всех сторон. Мне не было страшно. Меня это даже забавляло. И я смеялся, хохотал так, как никогда в своей жизни не хохотал. Такая же реакция на всё происходящее была и у Семёна. Он, пошатываясь, шёл по тропинке, периодически оглядываясь на меня и улыбаясь.
Помню, как мы вышли, наконец, на пустырь – круг голой серой земли, обрамлённый тайгой. Старуха упала на колени прямо в его центре, и начала громко вопить и крутить головой во все стороны, махать руками.
Земля вдруг задрожала и начала вспучиваться. В метре от старухи из земляных недр начало появляться огромное черное дерево с толстым стволом и сухими голыми ветвями, подражающим своей формой трещинам, что расползлись по пустырю. Я повалился на землю, хохоча и хлопая в ладоши от восторга, словно маленький ребёнок, которому показали удивительное представление.
Семён куда-то пропал, и это никак не затронуло меня. Я просто продолжил наблюдать за происходящим.
Я наблюдал, как из лесной чащи ко мне двигалось высоченное чудовище. Длинными черными руками оно отодвигало деревья, ломало их. Всё его тело было покрыто рваными тёмными лоскутами. Они свисали до самой земли, частично закрывая его отвратительные кривые подобия ног. Его огромная голова, обрамленная оленьими рогами, поворачивалась во все стороны, как у совы. Чудовище следило сразу за всей тайгой. Три светящихся красных глаза пронзили меня насквозь своим жгучим холодом. Я вздрогнул, ноги мои онемели, я так и остался сидеть на земле. Страха не было, я не чувствовал ничего. Я просто вдруг лишился сил на какие-либо телодвижения, чувства и эмоции. Просто сидел и смотрел. Тот напиток притупил всё во мне.
Чудовище наклонилось ко мне, разинув свою отвратительную пасть, отдаленно напоминавшую волчью. И я услышал его голос. Он звучал в моей голове, как грохочущий гром или груда камней, свалившаяся со скалы: « Готов принести жертву во благо своего спасения?»– слышал я. Я смог лишь кивнуть головой в ответ.
Все мои воспоминания о том, что происходило далее, размыты. Частично их нет вовсе. Я помню жгучую боль в груди, свой душераздирающий крик. Как старуха мерзко улыбается и протягивает мне какой-то ветхий канат. Как я тяну его. И там, на конце каната, что-то тяжелое, и я еле справляюсь с этой тяжестью. Потом я слышу долгие противные хрипы.