– Я не первый раз «туда» таких как «вы» вожу, – отмахнулся старик, – Были и похлеще!
Сначала мы шли по узкой, слегка заросшей травой, тропинке. Но она после часа нашего пути закончилась, и мы оказались в настоящих лесных дебрях. Было сложно пробираться через кусты папоротника, заваленные деревья, коряги и большие камни, торчащие из земли. Несмотря на сложный путь, я даже как-то воспрянул духом и держался, как мне казалось, молодцом, несмотря на свой тяжёлый недуг. Семён всё время интересовался моим самочувствием. Но, думаю, по мне было видно, что я чувствую себя неплохо.
Примерно через два часа мы остановились на небольшой уютной поляне. На месте старого костра проводник развёл новый. Он вскипятил нам воду в стальном котелке. И мы с удовольствием перекусили мамиными пирожками, запивая их горячим чаем.
И тут я вдруг заметил, что пение птиц и прочие лесные звуки исчезли. Я посмотрел на Семёна, тот спокойно уминал пирожок. Проводник так же был совершенно спокоен. Я слышал звуки, которые издавали мои спутники, но я перестал слышать лес. Вообще ничего. Как будто нас поместили в комнату с хорошей звукоизоляцией. Я почувствовал, как из носа пошла кровь. Я закрыл нос руками, но она бежала с такой силой, что капала с моих рук на землю. Семён в ужасе бросился ко мне. Но кровотечение быстро закончилось. Я отнял руки от лица и понял, что кровь остановилась. Семён подал мне салфетки. Я обтёр лицо. Семён шокировано смотрел на меня.
– Эх, Коля! Не надо было пить тебе такой горячий чай! – с досадой сказал он.
– Всё в порядке, – я встал на ноги и огляделся. Лес снова был наполнен жизнью, всё пело и шумело вокруг. Я облегчённо вздохнул. Такие резкие кровотечения были для меня уже привычны. Они внезапно начинались и так же внезапно заканчивались.
Проводник что-то недовольно пробурдел.
Мы продолжили путь дальше. Когда мы перешли звонкий узкий ручей, я почувствовал запах дыма. А проводник сказал нам:
– Дальше сами давайте,– он махнул рукой, развернулся и отправился обратно. Мы с Семёном переглянулись.
– Ну что ж, вперед,– растерянно улыбнулся Сёма.
Немного погодя мы вышли на тропинку. Она значительно облегчила нам путь. Запах дыма стал отчетливей, его завитки ползли среди крон деревьев. И вот, наконец, мы нашли эту деревушку.
Это было очень ветхое и убогое поселение. Все «жилища», которые попались нам на пути, заросли мхом и травой. Они были полностью заброшены.
Только лишь одно «жилище», казалось обитаемым. Это был ветхий странный шалаш, состоящий из веток и шкур животных.
Сосна склонила над ним свои широкие ветви, словно оберегая его от чего-то. Рядом с шалашом тлел костёр. Дым этого костра пах, словно травяной чай.
Мы подошли ближе. Из шалаша раздавалось старческое ворчание и шёпот.
Переглянувшись, мы дружно достали из своих рюкзаков пакеты с продуктами, которые приготовили специально для бабки. Мы не знали, какую плату она берёт за свои «услуги», и поэтому просто накупили ей всякого добра: хлеба, конфет, спичек и много чего ещё, как нам казалось, полезного.
Семён остался снаружи, а я вошёл в шалаш, где меня сразу же встретил запах сырого мяса. Я огляделся, пытаясь найти старуху. В шалаше было темно и пусто. Источник столь неприятного запаха был мне неясен. Я только заметил валявшийся на земле среди веток какой-то ржавый старый нож.