Сердце феникса

– Моя хищница, – томно прошептал он, облизнувшись, а ее бросило в жар.

Милорд пришпорил коня, вынул меч и на скаку снес голову рабу.

– Один-один! – крикнул он девушке.

А ее губы скривились в ухмылке. Пусть даже не старается, она снова выследит больше, чем он, порадует его и в этот раз. Ведь видеть, как милорд смотрел на нее с обожанием и восхищением дорогого стоило. Чувствовала, что к ней он относился иначе, чем к остальным. Может, полюбил? Этого Аврора не знала, она вообще не понимала, что такое любовь. Просто слушала свое сердце, а оно замирало всякий раз, стоило увидеть Энза или прикоснуться к нему.

Спрыгнула с коня и шла по запаху страха. Она улавливала его, когда человеку было страшно. Это будоражило кровь, пробуждало что-то спрятанное глубоко внутри ее сознания. Вынула меч, ступая беззвучно. Нашла раба, который забился между огромными камнями, надеясь спрятаться. Наивный! От нее не уйти! Энза хорошо тренировал ее, учил ориентироваться в лесу, находить следы, а недавно у нее появились способности выслеживать по запахам.

– Умоляю, сжалься, – разрыдался мужчина и упал перед девушкой на колени, обхватил за щиколотки и целовал ее ноги. – Пощади, миледи. Умоляю! Я не хочу умирать.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Внутри ни сожаления, ни жалости, одна пустота и отвращение. Приподняла его голову за подбородок, а он завыл от боли, ведь кожа начала плавиться от ее прикосновения. Феникс вынула нож из кармана и полоснула по шее раба, слушая, как мужчина захлебывался собственной кровью. Дрожь наслаждения прошла по телу, смерть возбуждала до самого основания. Энза подъехал к ней на коне, спешился и прижал к себе, покрывая ее шею лихорадочными поцелуями.

– Ты снова победила, моя королева! Это был последний раб, – выдохнул он, стаскивая с нее рубашку, оголяя грудь.

Впился губами в нежную кожу, безжалостно кусая. Аврора застонала, подаваясь навстречу. Боль, граничащая с наслаждением, прошла по ее телу. Разорвала рубашку милорда и провела по груди ногтями, раня его, оставляя кровавые борозды, но из-за быстрой регенерации сразу раны покрылись корочками. Энза ощутил волну дрожи, которая прошла через тело. Хищно прищурился, облизнулся и припечатал феникса к камню. Достал нож и распорол ее штаны, оголяя округлые ягодицы. Застонал от удовольствия. Расстегнул свой ремень, сжал в руках, а потом со всей силой хлестанул по нежной коже ремнем, наблюдая, как появилась красная отметина. Размял шею рукой, ощущая, как кровь закипела и огонь вспыхнул в груди. Зарычал и снова ударил. Аврора лишь тяжело дышала, вцепившись ногтями в камень, но ни проронила ни звука. Сила ее духа, терпение, возбуждало милорда до предела. Обычно все ныли и молили о пощаде, а фениксу это нравилось. Не хотел Энза ее убивать, но ради того, чтобы править миром, придется. Но это потом, а пока сполна насладится этой огненной фурией. Отшвырнул от себя ремень. Намотал на кулак белоснежные волосы и заставил Аврору прогнуться в спине. Ворвался в ее тело одним безжалостным толчком и, как обычно, без нежности, без поцелуев, взял ее жестко, впиваясь пальцами в нежную кожу так, что, казалось, мог бы кусок оторвать.

– Как же я тебя обожаю, – прорычал он, испытав долгожданную разрядку.

Встретил ухмылку на губах феникса и застонал от удовольствия. Не удержался, впился в нее страстным поцелуем.

– И я тебя тоже, – впервые призналась ему, а он замер.

Смотрел на хищницу не моргая, и тепло разлилось по венам. Что это? Он без ума от ее признания? Проклятье, как же приятно это слышать! В глазах людей видел только страх, а она полюбила его?

– Если возникнет желание отдать мне половину своего огня, не делай этого не спросив! Поняла меня? Еще не время, – предостерег он на всякий случай.

Хотел отсрочить этот момент и еще побыть с ей.

– Хорошо, – кивнула Аврора, а он провел пальцем по ее губам, любуясь совершенством, его идеальной спутницей.

Отец нашел ему жену, но сама мысль, что нужно жениться на какой-то простушке вызывала тошноту и отвращение. Вот его богиня, его королева. Другая ему не нужна. Но как быть? Без бессмертия ему не свергнуть короля, не убить братьев! А ведь престол так и манит. Энза мечтал склонить весь мир к своим ногам. Одна только эта мысль возбуждала его так, что огонь плавил душу. Почему нельзя получить все и сразу? Почему ему предстоит сделать непростой выбор? И если раньше не возникало сомнений, что убьет феникса, теперь все чаще задумывался, взвешивая все «за» и «против».

Вскоре пришло известие от отца, что Арман приобрел крылья и бессмертие. Энза поморщился и смял записку, которую принес голубь. Ненависть бушевала в нем. Значит, наследник получил крылья и бессмертие. Что же, он не сомневался, что первым будет Арман. Как же он ненавидел старших братьев, которые стояли на пути к престолу! Возник порыв тоже получить крылья, но остановился, поразмыслив. Он подождет еще, трон никуда не денется, к тому же только один брат добился успеха, а значит, еще есть время побыть с Авророй и принять судьбоносное решение.

Спустя еще год.

Аврора кружилась перед зеркалом в новом платье, которое привез ей Энза по случаю ее девятнадцатого дня рождения. Откинула белоснежные волосы за спину, достававшие ей до поясницы.

– Эмма! Эмма! – с раздражением позвала служанку.

Та вбежала в комнату как ошпаренная, чтобы не разгневать миледи. Уже успела пару раз получить от Авроры плетью, еле живая осталась.

– Звали, миледи? – дрожащим голосом прошептала женщина.

– Помоги затянуть корсет, – спокойным холодным тоном проговорила Аврора.

Эмма трясущимися руками принялась исполнять приказ. Старалась не дышать в присутствии феникса.

– Миледи, вас заплести? – выдохнула служанка безжизненным тоном.

– Да! И поживее. А то скажу Энза, что опоздала из-за тебя, – хмыкнула девушка.

Эмма проглотила ком в горле, ощущая, как от страха сердце сжалось. Одно имя милорда уже переворачивало душу внутри.

Уложила красиво волосы Авроры, в который раз удивляясь, как ангельская внешность обманчива. Ведь знала, какой зверь живет внутри хозяйки. Аврора посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты, не обращая внимания на служанку, а Эмма облегченно выдохнула.

Аврора не вошла, а вплыла в гостиную, где уже был накрыт стол в честь ее дня рождения. Энза окинул девушку восхищенным взглядом, ощущая, как предательски сжалась душа. Подарил ей золотое колье с драгоценными камнями. У Авроры уголки губ приподнялись в подобие улыбки. Милорд подумал, что его феникс истинная королева – холодная и властная, но умела быть страстной.

Они подняли бокалы эля и, глядя друг другу в глаза, выпили до дна.

– Как моя королева хочет провести этот день? – поинтересовался Энза, прожигая ее взглядом.

Аврора любовалась родными чертами лица. У него были большие скулы, тонкая линия губ, его не портил широкий нос, вечно прищуренные карие глаза, черные волосы. Других мужчин она никогда не видела, Энза запрещал снимать им повязки, объясняя это тем, что не желал смотреть на их физиономии.

– Устроим состязания? – спросила она, изогнув брови, а он расплылся в улыбке.

– Я знал, что ты сделаешь выбор именно на этом. Пойдем, – с восхищением проговорил милорд и потянул ее за руку.

Они вышли во двор, сели на коней и выехали за пределы своих владений, в лесную чащу. Где дожидались отобранные милордом лучшие воины. Они знали, что им предстояло умереть сегодня, но и противиться не могли. В любом случае смерть. Приказ – есть приказ.

Аврора выбрала себе половину воинов, другую забрал себе Энза. Десять против десятерых, им предстоял бой, в котором не было правил. За представлением наблюдали милорд и миледи. У нее дух захватывало, когда острая сталь пронзала тела, кровь лилась на зеленую листву и траву. Выигрывали воины Энза, а девушка хмурилась. Проигрывать не любила. Достала арбалет из сумки, что висела рядом с седлом и подстрелила двоих противников, помогая своим.

– Дорогая, это нечестно, – возмутился Энза, но улыбнулся.

Восхищала его феникс, будоражила. Жестокая, безжалостная, как и он сам. Они отличная пара. И как же не хотелось ему убивать ее. Он был уверен, что нашел ту, которая заставляла сердце замирать в груди, наполняла его эмоциями, приносила физическое удовлетворение. Как жить без нее потом? А времени оставалось все меньше и меньше.

– У меня сегодня день рождение, мой милорд, так что, делаю все, что душе угодно, – фыркнула она, наблюдая, как ее воины одержали победу и склонились перед госпожой на колени.

Из двадцати воинов остались в живых только двое.

– Выбирай, кто из них составит нам компанию? – хищно улыбнулся Энза.

– Я сегодня добрая, хочу оставить их двоих. Ты же не против, если я с ними поиграю? – холодно поинтересовалась она.

Энза вскинул брови. Когда она наделяла мужчин своей силой, они становились равными милорду. С одним в случае чего он мог справиться, а вот с двумя… Был риск получить серьезную травму, если бы они напали одновременно. Но с другой стороны, Аврора сильнее их всех, если что поможет.

– Хорошо, сегодня твой день, – пожал плечами, согласился милорд.

Аврора спрыгнула с коня и встала напротив воинов. Излучила телом огонь, и ее платье сгорело. Стояла обнаженная посреди леса, не испытывая холода, ведь вместо крови по жилам проносился огонь. Воины смотрели в землю, боясь поднять глаза.

– Посмотрите на меня! Вы заслужили приз за то, что так доблестно сражались, – обманчиво ласкового проговорила она.

Мужчины подняли свой взгляд и замерли, перестав дышать. Их глазам предстала восхитительная красавица, соблазнительная, как первородный грех. Сглотнули слишком громко, а феникс расплылась в улыбке, понимая, что мужчины желали ее. Прикоснулась к их щекам и зажмурилась, отправляя каждому частичку своего огня, а потом наблюдала, как они корчились от боли. Зато когда огонь распространился по их венам, она довольно облизнулась.

– Раздевайтесь! – приказала она, и мужчины без слов выполнили приказ. – Теперь вы можете прикоснуться ко мне, и я не оставлю ожог. Берите, пока позволено, – усмехнулась она, заметив дикий блеск в их глазах.

Мужчины как с цепи сорвались, покрывая ее тело поцелуями, с жадностью блуждали руками по изящному телу, а она с вызовом смотрела в глаза Энза. Понимая, как его возбуждало это зрелище. Огонь полыхал в его глазах, желваки ходили на скулах, дыхание шумно вырывалось из носа. Да, он наслаждался зрелищем, которое она ему устроила. Рука сжала кожаный ремень, уже не терпелось выпороть нахалку, и от этой мысли кровь быстрее устремилась к паху. Еле сдерживал себя, чтобы не убить воинов и не остановить представление. Но сдержался, позволяя Авроре получить наслаждение. Ухмыляясь, наблюдал, как мужчины, словно голодные шакалы, овладевали телом феникса. Он как никто знал, какая она сладкая, горячая и как будоражит до мозга костей, понимал, что невозможно оторваться.

Спрыгнул с коня и вытащил нож из кармана. Подкрался сначала к одному воину и перерезал горло, а потом и второму воткнул клинок в шею. Аврора недовольно надула губки.

– Я сама хотела убить их, – нахмурилась она. – Ты почему прервал наши игры? Ревнуешь?

А он задумался над ее словами. А ведь действительно, почему? Неужели правда ревнует?

– Да, – признался он ей и самому себе. Девушка улыбнулась, но больше это напоминало звериный оскал.

– Значит, я тебе не безразлична? Ты меня любишь? – задала она запретный вопрос, а он напрягся.

Признаться в своей слабости? Которую так упорно отрицал?

– Люблю, – сухо ответил он, а ее сердце переполнилось огнем, эмоции вышли из-под контроля.

Оказалось чертовски приятно осознавать, что она не просто его игрушка, а нечто большее. В глазах отразился огонь и прежде, чем Энза успел среагировать, Аврора прижалась к нему, позволяя огню войти в его тело. Милорд попытался остановить ее, но от боли не мог и звука произнести. Казалось, что его разрывали на тысячи частей. А потом ощутил губы Авроры на своих, ее рука скользнула в его штаны. Адская боль вперемешку с желанием – эта гремучая смесь, все, как он любил. Не обращая внимания на агонию, повалил феникса на землю, стянул с себя штаны и проник в ее тело одним резким толчком. Стонал, то ли от огня, что плавил его изнутри, то ли от ее ласк. А когда испытал неземное удовольствие и достиг пика наслаждения, за спиной расправились могучие крылья. Эмоции были настолько потрясающими, что понял, ничем и никогда не затмить их. Что же она наделала? Зачем без разрешения даровала ему силу? Он же просил не делать этого! Хотел оттянуть момент выбора, а теперь он настал неожиданно.

– Как ты прекрасен! – выдохнула Аврора, зачарованно любуясь своим драконом.

Провела руками по крыльям, раня свою ладонь. Демонстративно облизнула свои окровавленные пальцы, и милорд почувствовал, как желание вновь закипело в нем. Любовь или бессмертие? Что выбрать? Мысли лихорадочно проносились в голове, грозя лишением рассудка.

Хотелось выть от душевных терзаний.

Сделал взмах крыльями, а они, соприкоснувшись, издали звон, словно мечи обрушились друг на друга. Протянул руку и выдернул перо, с непривычки порезавшись, но тут же рана затянулась, и следа не осталось. Смотрел на острие в своих руках и понял, что принял решение.

– Тебе нравится? – прищурился он, лукаво посмотрев на девушку.

– Теперь у нас один огонь на двоих, – улыбнулась она. – Ты стал драконом и отличаешься от простых людишек. Ты такой же, как и я. Мой мужчина, моя половина.

Ухмылка отразилась на его губах. Милорд раскинул руки, приглашая Аврору в свои объятия. И она доверчиво прижалась к его груди. Энза всадил ей острие в спину в область сердца, да вот только промахнулся, не удалось одним ударом убить, ведь нужно было бить в грудь. Аврора сразу же поняла, что он предал ее. Инстинкты пробудились, и феникс в ней проснулся раньше времени, ведь девушка встала перед лицом смерти. Воспоминания разом нахлынули на нее, взрываясь яркими картинками в мозгу, и она поняла, для чего понадобилась мужчине.

Обман! Ее снова обманули жалкие людишки! Ей оставался год до того, чтобы стать собой, процесс еще не завершился, все произошло слишком рано. Аврора знала, что сил могло не хватить, но призвала свой огонь. Теперь она знала все, в том числе, как управлять могуществом, дремавшем все эти годы внутри нее. Оттолкнула от себя Энза с диким ревом, в который вложила всю свою боль, разочарование и обиду. Как она могла поверить в любовь? Ее нет! На протяжении вечности ее вид пытаются использовать эти букашки! Ненависть отравляла и придавала сил. Несмотря на смертельную рану, ей удалось сосредоточиться, и за ее спиной расправились прекрасные огненные крылья. Они полыхали огнем, который горел и в ее глазах. Энза застыл, любуясь созданием. Он никогда не видел феникса во всей красе. Понял, что разбудил чудовище, предал ее, чтобы обрести бессмертие. Выдернул еще два пера и вложив в руки, готовился к атаке. Аврора усмехнулась. Протянула руки и вытянула из своих крыльев два пера, которые превратились в два стальных меча.

– Энза-Энза! Милый, ты знаешь, что дракона можно победить крылом феникса? – ехидно поинтересовалась она. – Мы вас создаем, мы вас и уничтожаем. Вы нужны нам только для продолжения рода и не более того. Я убью тебя и верну свой огонь обратно.

– Королева моя, спешу огорчить, я всю жизнь тренировался, я искусней тебя, – усмехнулся он.

– Энза, ты слишком самоуверенный! Видишь ли, ты пробудил меня. Я знаю кем являюсь. Это моя четвертая жизнь, я на этой грешной земле дольше тебя в тысячу раз. Кстати, меня зовут Кхалисия, так мама назвала.

Девушка понимала, что долго не удержит крылья, все же она не до конца сформировалась, год – это большой срок. Но надеялась, что на этот бой хватит. К тому же рана кровоточила, осколок пера дракона застрял глубоко и не позволял ей воспользоваться быстрой регенерацией.

Они сцепились в поединке. Дракон и феникс – муж и жена, а по сути заклятые враги. Феникс нападала жестко, движения ее были отточены и били прямо в цель, от ударов Энза она закрывалась крыльями. Горечь и обида отравляли душу, ведь эти эмоции, что испытывала к мужчине были настоящими, она полюбила его, а он предал. Взмах меча и отрубила ему крыло. Энза вскрикнул, так как крылья были частью него. Разозлился и стал нападать. Но феникс умела пользоваться своими крыльями, а он нет, поэтому превосходство было на ее стороне. Вогнала свое перо в его сердце, и Энза застонал. Его тело обмякло, и он рухнул на землю. Огонь вышел из раны и вернулся к девушке. Аврора осмотрелась по сторонам, благодаря судьбу за то,что даровала предателю крылья за пределами их территории, иначе со всеми его воинами она бы не справилась. Рухнула на землю рядом с милордом. Крылья исчезли, а силы покидали ее. Поднявшись, из последних сил взобралась на лошадь и понеслась в противоположную от дома сторону. Ей бы продержаться, уйти как можно дальше, тогда есть шанс спастись. Изо всех сил старалась не потерять сознание. Когда лошадь ее вынесла к ручью, девушка выпала из седла и больно ударилась о землю. Времени не осталось, пора было проститься с этой жизнью. Призвала на помощь свой огонь, и он покрыл ее с ног до головы, бережно окутал, согревая. Она расслабилась от ласковых прикосновений пламени, боль уходила. Когда огонь потух, в кучке пепла копошился новорожденный малыш. Она переродилась, успела. Оставалось надеяться, что ее найдут хорошие люди и помогут.

На рассвете Аврору нашли крестьяне, которые забрели в лес поохотиться. Их пес словно с цепи сорвался, лаял и тянул хозяев в запретные земли. Это Аврора уловила присутствие людей и призывала к себе животное на помощь.

– Господи! Какое чудо! Посмотри дорогой, какая она милая. И кто же такое сокровище бросил? – протараторила пожилая женщина, сложив руки лодочкой и качая головой. Жена охотника не могла иметь детей, а тут такой подарок небес.

– В куче пепла… – задумчиво проговорил мужчина и потер бороду. – Что-то феникса далеко занесло от дома. Они же обитают ближе к вулканам, там черпают свой огонь, а ближайший находится в нескольких месяцах пути. Что же она тут делала?

– Чтобы не делала, мы заберем крошку с собой! – уверенно ответила женщина. – Подрастет и проводим ее к ближайшему вулкану, чтобы не прогневать.

– Хорошо, бери ее и давай убираться с запретных земель, а то Тайлер казнит, если узнает, – прошептал мужчина.

Женщина оторвала подол платья и завернула малышку, прижала к себе. Так Аврора обрела новый дом на ближайшие двадцать лет.

ГЛАВА 5

Четвертый сын Тайлера Аид сел в карету в сопровождении своей няни Энни. Король разрешил ей и дальше присматривать за его семилетним сыном. Мальчик в свои годы был замкнут и практически ни с кем не общался. До престола ему не было дела, понимал, что впереди трое старших братьев, поэтому о власти не стоило мечтать. Аид до дрожи боялся отца, поэтому был рад уехать в глушь, лишь бы находиться подальше от родителя. Путь предстоял неблизкий. На дорогу потратили шесть недель, это вымотало всех: и людей, и коней. Хорошо, что феникс достался спокойный. Девочка ела и спала. А если и просыпалась, то ею занималась Энни. Вдали от короля женщина позволила себе немного расслабиться и проявить свою заботу и теплоту по отношению к детям. Их новый дом располагался у подножия горы, рядом озеро и красивый водопад. Поселение крестьян находилось далеко, поэтому встретить случайного путника было невозможно.

Аид ушел в свою комнату, искупался и растянулся на кровати. Ему еще не доводилось самому править людьми, в его поместье этим занимались управляющие, а тут обещал помочь главнокомандующий по имени Крон. Мальчик боялся подвести отца. Что, если девочка не полюбит его? Что, если он не справится, и его не будут слушаться слуги? Ответ был очевиден – отец сдерет шкуру живьем, как он это проделывал не раз на глазах сына, наказывая виновных. Выходит, чтобы не вызвать гнев отца, нужно действовать его методами? Аид еще не знал, нравилась ему жестокость или нет? Как быть с фениксом? Милорд до чертиков ее боялся. Старался держаться в стороне и лишний раз ей на глаза не попадаться.

Отдохнув, спустился в гостиную, где для него накрыли стол. Молча поужинал и вышел во двор, чтобы осмотреться. Воины готовились к ночному караулу, служанки носились туда-сюда, выполняя поручения Энни. Некоторые женщины возвращались с полей, проведя там весь день, чтобы вырастить урожай к зиме.

– Милорд, мы столько времени провели с малышкой, а так и не дали ей имя, – напомнила Энни, поклонившись своему господину.

– Мне все равно, как вы ее назовете, – сухо ответил он, испытывая безразличие ко всему.

Смена обстановки немного угнетала. Привык к дворцовым стенам, что мать рядом, а теперь должен был научиться выживать и полагаться только на себя.

– Милорд, вы не будете против, если назовем ее Венерой? – поинтересовалась Энни.

– Пусть будет Венера, – вздохнул принц, лениво оглядываясь по сторонам.

К ним подошел главнокомандующий и на языке жестов обратился к господину:

«Мы охотились и подстрелили волчицу. А у нее был волчонок. Я принес его вам».

Аид оживился, когда Крон вытащил из-за пазухи пушистый белый комок. У мальчика глаза загорелись. Прижал к себе волчонка.

– Назову его Вольт. Будет моим другом, – радостно проговорил милорд.

Отец не разрешал заводить животных, так как не хотел, чтобы дети проявляли любовь, привязывались к кому-либо. А вдали от короля можно было себе это позволить.

«Милорд, только не забывайте, что это хищник. Будьте с ним осторожны, ведь это не собака», – жестами предупредил Крон.

– Хорошо, я учту, что он опасен и буду проявлять осмотрительность, – кивнул принц, а потом задумался, что в доме ведь есть еще одно существо, подобное этому волчонку.

Что, если и ее вырастить другом, но не забывать, что она хищник? Почему он ее боялся? Потому что может причинить боль? Но ведь и волчонок способен укусить! Решено! Он будет дрессировать двух хищников, но ни одного их них не пустит в свое сердце и душу, сохранит хладнокровие, чтобы быть готовым к тому, что они могут напасть на него.

«Милорд, с рассветом начнем тренировки на мечах. Ваш отец велел научить вас всем тонкостям ведения боя, а также тонкостям политики», – сообщил жестами Крон, на что мальчик кивнул и понес волчонка в свою комнату.

– Энни! Энни! – позвал милорд свою няню, она прибежала по первому зову. – Хочу, чтобы мою спальню и комнату Венеры объединили. Пусть воины вырубят арку. Мне нужно, чтобы девочка чувствовала, что мы с ней обитаем на одной территории, – заявил Аид.

Энни кивнула и не стала задавать лишних вопросов. Уже на следующий день сделали все, как просил Аид. Теперь его спальня и комната малышки были объединены. Вольт подбежал к колыбельке и понюхал крошку, а она вцепилась кулачками в шерсть и потянула на себя. Волчонок заскулил и попытался вырваться, но феникс зарылась пальчиками в мягкую шерсть и загулила, улыбаясь и попискивая от восторга. Аид осторожно освободил Вольта из захвата и покачал головой.

– Венера, смотрю тебе понравился наш общий друг? Это Вольт. Если захочешь, он будет дружить и с тобой, – уверенно сказал милорд, а девочка улыбнулась и начала пускать слюни, мусоля свои ножки.

В комнату вошла Энни, склонилась пред Аидом и сообщила:

– Милорд, девочку пора кормить, а вас во дворе дожидается сэр Крон.

– Покормите и Вольта, – сухо бросил мальчик и вышел из комнаты.

Когда принц оказался на улице, его дожидался военачальник. Аид успел освоить язык жестов, поэтому понимал мужчин.

«Милорд, мы поймали беглеца, один из ваших воинов хотел скрыться и вернуться на родину», – сообщил Крон, а милорд с безразличием смотрел на мужчину.

Ну и что? Чего от него ждут воины? Почему смотрят выжидающе?

– Хорошо, что поймали, – равнодушно проговорил Аид и собирался вернуться в комнату, чтобы поиграть с волчонком, но Крон его остановил.

«Милорд, вы должны наказать виновника, он нарушил дисциплину. Если спустите это с рук, то воины перестанут вас бояться и подчиняться», – предостерег мужчина.

– И как его наказать? Отрубить голову или выпороть плетью? – поинтересовался милорд и нахмурился.

Мальчик понятия не имел, как правильно наказывать. Когда отец таскал его с собой на казни, Аид как-то не вникал, за что отец так поступал с бедолагами.

«Если позволите, милорд, дам совет. Не стоит убивать своих воинов, а вот выпороть не помешает. Так и численность войска сохраните и другим покажете, что любого ждет наказание за неповиновение», – объяснил Крон.

– Хорошо, значит выпорите его, – с безразличием ответил мальчик и хотел уже уйти, как снова мужчина его остановил.

«Милорд, вы должны присутствовать на порке. Можете сами этого не делать, а назначить палача, но ваше присутствие обязательно», – заявил мужчина.

Аид тяжело вздохнул и покачал головой. Он бы лучше время потратил на Вольта, чем смотреть, как будут пороть беглеца. Однако понимал, что от обязанностей милорда его никто не освобождал, поэтому пошел за Кроном.

На задний двор приволокли беглеца, привязали к столбу и ждали от милорда приказ. Аид стоял и не понимал, что от него снова хотели все эти люди?

«Милорд, вы должны озвучить свое наказание, сказать кто будет палачом и обозначить количество ударов, ну и пригрозить, что всех будете пороть за подобную дерзость», – подсказал Крон.

Мальчик устало вздохнул, потер лоб, нахмурился. И почему его не могут оставить в покое? Так радовался, что сбежал от отца, а тут на него повесили какие-то обязанности, которые ему совершенно не нравились.

– Я ваш милорд и хочу, чтобы все знали, что отныне моей правой рукой является сэр Крон. Он будет исполнять мою волю и наказывать виновных так, как посчитает нужным. Я полностью доверяю этому человеку. Если узнаю от него, что вы не подчиняетесь его воле, отрублю голову лично. Сэр Крон, прошу исполните свой долг и накажите беглеца, – заявил Аид, радуясь, что полностью сбросил с себя обязанность наказывать людей.

Раз Крон опытный воин, доверенный его отца, то хорошо с этим справится.

«Двадцать ударов плетью для беглеца», – вынес свой приговор Крон, подумав про себя, что такими темпами милорд потеряет уважение и доверие воинов, ведь сам обязан заниматься подобным, а ему словно нет ни до чего дела.

Однако Крон ослушаться не мог, нанес двадцать ударов беглецу, а потом вернулся к своим обязанностям. Аид поспешил к себе в комнату. Венера спала в люльке, а рядом с ней пристроился волчонок. Мальчик удивился, что зверь не боялся феникса, да и она его не обижала, может удастся отобрать у нее сердце? А если она окажется сильнее и нападет? Аид как-то не горел желанием прощаться с жизнью.

Время быстротечно, милорд рос и чем старше становился, тем больше осознавал, что все, что ему интересно, это – охота, рыбалка, тренировки на мечах и дрессировка волка. Аида не волновали дела поместья, было все равно, как без него справлялись управляющие в его землях. Милорд к ним не наведывался. Крон продолжал выполнять всю работу за принца, следил за порядком и наказаниями.

Спустя три года Венера неожиданно наградила Аида своей искоркой, когда подошла к милорду и прикоснулась к нему. Аид чуть не умер от боли и не мог понять, зачем девочка это сделала. Видимо, она на интуитивном уровне чувствовала, что его можно наделить частичкой своей силы. Ей нравилось вместе с Аидом дрессировать Вольта, который за эти годы превратился в огромное лохматое чудовище. Но как ни странно, хищник ни разу не укусил и не обидел ни Венеру, ни Аида. А вот на остальных рычал и скалился. Его боялись все служанки.

Венера росла доброй, улыбчивой девочкой, в ней души не чаяли не только женщины, но и мужчины. Феникс была очень любопытна, старалась познать все, что ее окружало. В свои десять лет умела и шить, и вышивать, научилась плавать в озере. Когда проявила желание освоить стрельбу из лука, Крон долго размышлял: учить ее или нет. Но раз Аиду было все равно, мужчина решил под свою ответственность обучить Венеру этому мастерству, только потому, что тоже испытывал слабость перед фениксом. Она была неотразима. Мало кто мог устоять перед взглядом ее черных глаз, обрамленных густыми ресницами. Алые пухлые губы только подчеркивали безупречную кожу ее лица с высокими скулами. И всю эту красоту дополняли огненные волосы, которые вились до поясницы. Ее ангельский голосок заставлял сердца мужчин замирать и сбиваться с ритма. Венера часто пела, раскачиваясь в саду на качелях. В такие моменты воины останавливали свои поединки и наслаждались звучанием ее голоса. Все, кроме Аида. В свои семнадцать лет он не интересовался женщинами, смотрел на них без желания. Он получал удовольствие от охоты, сражений, предпочитая не тратить свое время на противоположный пол. Крон, присматривающий все эти годы за милордом, не раз приходил к мысли, что милорд сам себе на уме. Порой с цепи срывался и мог жестоко наказать виновного за какую-нибудь мелочь, приказывая забить того насмерть, а порой за действительно ужасное преступление назначал простую порку. Крон понимал, что милорду не хватало стали в характере, он слишком зависел от мнения окружающих. Если Энни просила его не наказывать своих служанок, он не наказывал, если Крон говорил, что все же стоит применить порку, милорд соглашался, несмотря на то, что пару минут назад обещал помиловать.

Зато Венера росла со стальным характером, если ей что-то не нравилось – говорила об этом четко и строго. Если с первого раза слуги не выполняли ее требования, она их наказывала. Так и получилось, что к своему пятнадцатому дню рождения Венера была хозяйкой земель. Она отдавала приказы воинам, следила за порядком и обязанностями слуг, заставила фиксировать собранный урожай и распределяла сколько отправить зерна на муку, а сколько оставить на следующий год, чтобы заново посеять. Научилась стрелять из арбалета очень метко, и Крон разрешил ей выезжать на охоту. Среди воинов пользовалась безоговорочным уважением и авторитетом, благодаря своему уму и умениям. И если необходимо было решить спорный вопрос, то приходили к ней, а не к Аиду.

Однажды среди воинов прошел слух, что милорд не интересовался женщинами, возможно он предпочитал мужчин? И только поэтому Аид в свои двадцать два года впервые провел ночь с женщиной. Физическая близость особо не впечатлила милорда, ему было как-то все равно есть секс в его жизни или нет. Женская ласка возбуждала, но удовлетворив физическую потребность, он мог не нуждаться в этом еще пару недель, а то и дольше. Зато Венера в свои шестнадцать лет начала проявлять интерес к милорду. Кровь ее заиграла, когда посмотрела на Аида, как на мужчину. Он казался ей прекрасным, может потому что другие скрывали свои лица? Аид был высоким, обычного телосложения, все воины намного крупнее него. Небольшие скулы, пухлые губы, прямой нос, широко распахнутые карие глаза, ровные густые брови, темные волосы. Вообще все сыновья Тайлера имели между собой сходства и были похожи на отца. Венера никогда не видела, чтобы Аид улыбался. Всегда замкнут и угрюм. Общались они мало, несмотря на то, что жили в одной комнате, как и раньше. Могли часами сидеть рядом, но не обменяться ни словом, и обоим от этого было комфортно.