Пёсокот – гибрид-мутант из Никуроденских лесов. «Пленники отцовского убежища»

-– А где же Радиана? – первая из всех заволновалась ее сестра Дафни. – Она же никогда не опаздывает к завтраку!

–– Странно, – промолвил дворецкий, черный кот Нимбус. – Её постель хоть и расправлена, но не тронута…

–– Где ж она может быть? – вопрошал один из младших братьев по имени Триган, выглядевший как щенок с кошачьими глазами и хвостом.

–– А, – догадался единственный из всех странных метисов родившийся нормальным рыжий кот Перси. – Она, наверно, спит без задних лап!

–– Отец будет в бешенстве, когда узнает, – шепнул ему на ухо рыжий котенок с ушами и носом лабрадора, Тамир Уотерс. – Ты же знаешь, он не любит, когда его не слушаются.

–– Это мягко сказано, – вздохнул самый старший из братьев по имени Габбас. – Эта скотина когда-нибудь забьет нас до смерти!

–– Нам нужно было сразу уходить! – с досадой пробурчал Триган. – Еще младенцами. Быть может, мисс Рэджи бы и сжалилась над нами, и забрала б к себе…

–– Ты шутишь? – изумилась Дафни. – Ты только погляди на себя, на нас на всех! Ты когда-либо где-то видел в природе таких зверей, как мы?! Куда мы пойдем? Нас же загнобят! Это все ложь про то, что важно, что внутри. Немалое значение играет и внешний облик! А мы – уродцы среди них…

–– Ты тысячу раз права, сестрица, – согласился с ней мрачный и ворчливый Баркус. – Будь трижды проклят тот, кто создал нас такими!

    Что тут началось! Тётушка Атилия, как сумасшедшая, оббежала все семьдесят семь комнат, включая даже чердак, но никого не нашла. Авигея Баркер ринулась во двор. Бабушка Жанетта, рыжая имбирная кошка в неизменном траурном кружевном платье, и в черном платке из шелкового гипюра, застегивающемся на шее на пуговицу – кристалл, отороченный вокруг морды и по переднему краю широким кружевом, а по всему периметру – атласной косой бейкой, кинулась на третий этаж, справедливо полагая, что ее внучка, вероятно, спит в своей комнате. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что, и в самом деле, кровать Радианы расправлена и пуста, а в комнате лишь изумлённо озирались её сестры, Паола и Марианна.

–– Вы не видели Дию? – вопрошала она их.

–– Н-нет, – единодушно ответили сёстры. – Ещё вчера она легла спать, причем гораздо раньше нас! А мы проснулись, её и след простыл…

–– Во сколько вы встали? – поинтересовалась Жанетта Биман.

–– В полвосьмого, – сказала Паола. – Приблизительно… Наш отец не любит, когда мы опаздываем к завтраку… А что, случилось что-то?

–– Это и я хотела бы знать, – промяукала Жанетта. – Кстати, ваш отец тоже сегодня не появлялся.

–– Странные вещи творятся в этом доме, мисс Биман, – произнесла вошедшая экономка. – Насколько мне известно, мисс Уотерс никогда бы не покинула Дарквуд, оставшись незамеченной…

–– Ну, не говорите, миссис Франклин, – заметила Марианна. – В этих стенах легко заплутать, как в лабиринте Минотавру…

–– В первый раз, что ли? – отмахнулась Жанетта Биман. – Вы её плохо знаете… Причем учитывая все эти ее колдовские увлечения…

   Домработница улыбнулась и направилась по своим делам. Сколько бы ни окликали, ни бегали по всему дому родственники, ни расспрашивали соседей – никаких следов пропавшей Радианы обнаружено не было.

–– Ну, какие новости? – с сарказмом спросил их сам Хозяин Дарквуда, держа в правой лапе конверт. Он вальяжно уселся в своем любимом антиквариатном кресле-троне, что находилось в гостиной и устремил свой взгляд в пустоту, видимо, радуясь, что его план возымел свое действие.

–– Как сквозь землю провалилась! – запыхавшись, пролаяла Авигея Баркер. – Решено! Я сегодня же пошлю за преподобным Ламаром, и уж тогда…

–– Не надо! – ледяным голосом перебил ее Тревор Баркер, в кои-то веки, за двадцать два года после чудовищной катастрофы, произошедшей в Никуроденском лесу, сменивший черный костюм с сиренево-черным полосатым галстуком на серый костюм с красным галстуком, а аметистовый перстень – на рубиновый. – Вы везде посмотрели?

–– Ну да, – ответила тетушка Атилия Биман. – Её нигде нет!

–– Трэви, куда это ты так вырядился? – удивилась Авигея Баркер.

Хозяин Дарквуда вздрогнул, словно пробудившись ото сна, но тут же быстро собрался с духом.

–– Сегодня у Его Величества родился Наследник престола, – пролаял он. – И я немедленно отправляюсь на Скалу Совета по случаю его крестин. Я вчера получил приглашение от самого Властелина Джунглей!

–– Пёс с ним, с приглашением, – сказала бабушка Жанетта. – Что нам с Дией-то делать? Где ее искать?!

–– А вы за пределами Дарквуда смотрели? – поинтересовался Тревор, стараясь не выдать клокотавшего в его груди волнения.