– Перестаньте ссориться из-за ерунды. – Вмешалась Лиза. – Ты костёр развёл? Вот вскипятим чайник, попьём чаю и пойдём на реку купаться. Зачерпни воды, где ещё не взмутил.
Мишка, осторожно ступая, зашёл в озеро по колени и только хотел погрузить чайник в воду, как почувствовал чьё-то прикосновение к ноге чуть выше щиколотки. Почувствовав лёгкое жжение, он вскрикнул и пулей выскочил из воды с пустым чайником.
Девчонки подскочили от неожиданности.
– Ты чего…? – подозрительно уставилась на него Ленка.
– Пиявка укусила, – сообщил Мишка, тряся ногой.
Осмотрев ногу и ничего не обнаружив, Ленка мстительно съязвила:
– У страха глаза велики. Боишься, так и скажи.
Лиза, смеясь, добавила:
– Я читала, что пиявки не кусают, а присасываются совсем безболезненно. Испугался ты чего-то другого…. Может, какая-то рыбка захотела с тобой познакомиться.
– Вы что, трусом меня считаете? – обиделся Мишка. – Дай чайник, воды зачерпну.
Лиза засмеялась.
– Да успокойся ты, детский сад, честное слово. Сама зачерпну вон там, где вода не взбаламучена.
– Ой, смотрите, лебеди! – Ленка с радостной улыбкой вся подалась вперёд, показывая рукой вдоль озера.
Метрах в ста от ребят из зарослей камыша показались три белоснежных лебедя. Они тихонько скользила по воде, красиво выгнув свои длинные шеи. Только у этих птиц такая красивая осанка и независимый, гордый вид. Ребята замерли, любуясь прекрасными, грациозными птицами. Вскоре к тройке присоединился ещё один прекрасный лебедь. Мишка не утерпел и придвинулся ближе к воде. Лебеди это заметили и гордо повернули назад.
Ленка набросилась на Мишку чуть ли не с кулаками.
– Ты, Мишка, можешь только всё испортить. Вот кто тебя просил подходить к воде? Ты напугал лебедей…
Лиза успокоила.
Ещё наглядишься на них. Их здесь много.
ГЛАВА 3.
– Что-то вы долго, – подал голос дед, следивший за костром. – Понравилось озеро?
– Красивые места, – похвалила Ленка, делая бутерброды с колбасой и сыром. – Лебедей видели. Какие они красивые, смотрела бы на них и смотрела. – Она взглянула на старика и спросила: – Люди-то сюда приезжают на лебедей посмотреть? Здесь, наверное, не только эти четыре лебедя, которых мы видели.
– Охотники если только, а так, чего здесь делать? – дед подкинул хворосту в костёр. – Глушь, места дурные.
– В каком смысле дурные? – заинтересовался Мишка.
Дед долго не отвечал. Подкинул ещё щепок в костёр, подвинул чайник ближе к огню, и остановив взгляд на парне, пояснил:
– Люди пропадают.
Положив на кусок батона колбасу и сыр, Лиза протянула бутерброд старику. Он, недовольно взглянул на Лизу и отвернулся. От его взгляда Лизе стало нехорошо и она тихо проговорила:
– Возьми, поешь. Чем ты тут питаешься?
Поскольку дед молчал и угощение не брал, она отдала бутерброд Мишке, который в мгновение ока его съел, и, дожёвывая, сообщил:
– Ничего вкуснее не едал. Есть хочу, мы здесь с голоду пропадём. Думаю, что мы долго не протянем на таком питании, да и оно скоро закончится или испортится.
– Ешь давай, за два дня не умрёшь, а там посмотрим, – успокоила Лиза парня, протягивая ему бутерброд с толстым куском колбасы и кружку с чаем из заваренных веток чёрной смородины.
Перестав обращать внимания на старика, ребята стали с аппетитом уплетать хлеб с колбасой вприкуску со свежим огурцом, запивая ароматным, витаминным чаем.
Покончив с едой, Лиза поинтересовалась у старика:
– Дед, хлеб, где берёшь? Чем питаешься? И вообще, продукты, где хранишь? У тебя ни холодильника, ни погреба нет.
Старик, молча, встал, собираясь уходить, но Лиза запротестовала.
– Нет, нет, не уходи, посиди с нами. Спрашивать больше ничего не стану. Если живой до сих пор, значит, чем-то питаешься…
Старика от слов Лизы передёрнуло, но он послушно опустился на траву.
–– Хорошо здесь, тихо, красиво, а жизни человеческой нет, – задумчиво проговорила Ленка.
Все молчали, прислушиваясь к тишине, которую нарушало, лишь, мяуканье котов да кряканье уток на озере.
Ленка нарушила молчание первой.
– Знаете, что я думаю, что ничего просто так не бывает. Наверняка здесь произошло что-то такое, после чего начали твориться нехорошие дела. Что-то произошло такое, за что озеро мстит. Думаю, что существует легенда об этих местах или об озере.
– Ну, ты даёшь, – смеясь, воскликнул Мишка. – У девчонок одни легенды на уме и все про любовь. Уверен, Ленка думает, что в озере утопилась какая-нибудь несчастная из-за любви.
Увидев, как Ленка от возмущения покраснела, Мишка выкрикнул: – Сознавайся, что об этом подумала.
– О чём об этом? – У Ленки от обиды задрожал голос. – Это в твоей голове одна дурацкая любовь, и мысли все твои дурацкие.
– Хватит, – скомандовала Лиза – Нашли о чём спорить. – Повернувшись к насупившемуся старику, спросила: – Может и правда, существует легенда, связанная с этим озером? Если знаешь, расскажи.
Старик оглянулся на отливающее перламутром озеро, проворчал:
– Может и есть. – Помолчав, нехотя начал рассказывать.
– Любил сюда ездить один барин. Вон там, – старик махнул рукой куда-то в сторону разрушенной деревни, – у него дом был срублен, баня и всё такое для утехи. Привозил с собой девок дворовых, тешился с ними досыта, а потом топил в озере.
– Извращенцем был ваш барин, – не утерпела Ленка. – Видно, на него управы не было.
– Видать, не было, – быстро отреагировал старик. Задержав взгляд на девушке, повторил: – Не было на него управы. Своебышный был барин, что хотел, то и творил. В очередной приезд пошёл купаться и утонул. Говорили, что утопленницы его к себе за ноги уволокли.
Все молчали, а старик без наводящих вопросов сообщил:
– Теперь барин летними ночами из озера выходит, девок ищет для утехи, кого найдёт, в озеро с собой забирает.
Мишка не утерпел.
– Теперь понятно, кто меня за ногу ущипнул, почему в озере купаться опасно.
Девчонки во все глаза смотрели на старика. Ленка, оглядываясь по сторонам, недоверчиво спросила:
– А ты барина этого видел, как он по берегу ходит?
– Видел.
– Это правда? – спросила Лиза, тоже оглядываясь. – Сам-то, как тут живёшь? Неужели не страшно?
– А чего мне бояться? Да и привык я, – неопределённо ответил старик и снова посмотрел на солнце.
– Знаете что, давайте-ка завтра домой, – проговорила Лиза, глядя на притихших друзей. – Погостили и хватит.
Ленка согласно кивнула, а Мишка, чтобы не выглядеть трусом, возмутился.
– Стоило тащиться сюда пешедралом, чтобы завтра сно