–А почему меня не предупредили, а? – я начинала злиться и невозмутимость Вернева меня только сильнее раззадоривала на скандал. – Я так понимаю, когда они всё сделают, у нас будет не так уж и много времени для того, чтобы миновать границу сектора и отлететь на приличное расстояние, чтобы заработавший в полную мощность маяк не обнаружил «Ласточку». Мне же точно нужно знать, что делать! Пилот я или кто?!

–Ари, не нервничай, – обернулся ко мне и ласково улыбнулся первый кандидат на получение по голове вон тем пластиковым подносом. – От тебя, как пилота, ничего не требуется, ИРЭК уже рассчитал курс и проведёт корабль сам, как только получит сообщения от Дима.

–Слушай, а тебе вообще пилот нужен был или нет? – вырвалось у меня и, похоже, попало в точку.

Алек Вернев не успел сказать мне ни слова, а его уже выдало выражение лица. Судя по плотно сжатым губам и нахмурившимся бровям, пилот им действительно был не особо нужен, главное раздобыть корабль. Осознав это, отчего-то быстро просекла то, что до этого момента не осознавала или не хотела осознавать. Моя «Ласточка» была выбрана не из-за маневренности или скорости, а я, как пилот, не из-за своей репутации, – просто кому-то требовался корабль, который не будут искать. Расходный материал, от которого всегда можно без проблем избавиться. Потому и сумма контракта была заоблачной, потому и информация о цели полёта не разглашается до последнего момента, вдруг, мне вздумается обезопасить себя и составить кому-то послание. Скорее всего, после успешного завершения миссии и пересечения «Ласточкой» границ шестого сектора нас уже будет ждать другой корабль, на который перебросят груз, после чего организуют сбой в работе моего корабля. О, сколько всего можно придумать! Взрыв реактора, отказ систем жизнеобеспечения, потеря управления – главное, что убедившись в «случайности» катастрофы не нашлось того, кто захотел бы покопаться глубже. И, похоже, мой драгоценный наниматель решил, что моей судьбой никто не заинтересуется, раз уж я на особом счету у гергианской разведки и те просто вздохнут спокойно, узнав, что кораблик благополучно потерпел крушение, а пилот погиб.

Меня чуть было позорно не накрыл истерический смех. Кое-кто не учел, что всё может быть с точностью до наоборот и никому не нужного на первый взгляд пилота старенького обшарпанного крейсера будет остервенело искать весь гергианский флот, а обнаружив сделает всё, чтобы выяснить настоящую причину гибели. А то, что дед и отец сделают всё возможное и невозможное, и, в конце концов, дознаются до правды, всего лишь дело времени и вот уже после этого всем причастным к гибели не поздоровится. Только меня это мало утешит. Мертвым всё равно!

–Ариэлла, мне не нравится выражение твоего лица, – внимательно всматриваясь в оное, сообщил землянин, отставляя кружку с кофе и направляясь ко мне, от чего мне жутко захотелось драпануть и закрыться в своей каюте. – Что за кино в твоей голове сейчас крутиться, а? Судя по всему это триллер с элементами ужасов, – после чего мне поспешили «объяснить» заминку с ответом на мой вопрос. – Если тебя тревожит, что твоей «Ласточкой» в столь ответственный момент управляешь не ты, то не переживай, успеешь ещё, а сейчас нужна ювелирная точность и неизменно низкая скорость для прохождения опасного участка.

–Я всё понимаю, – охотно закивала я, всё же не выдержав и попятившись от мужчины, чем заработал хмурый взгляд. – Всё, всё! Правда!

–Сомневаюсь, – с мученическим вздохом произнес он и, шагнув мне навстречу, положил свои ладони на мои плечи. – Мне почему-то чудится в твоём голосе паника и недоверие. Ари, ты меня полностью устраиваешь…, как пилот.

Если он думает, что успокоил и отвлек внимание, то он жестоко ошибся. Эта его заминка, перед уточнением, сказала больше чем предыдущие слова. Ха, конечно, я его устраиваю, как пилот! Потому, что я вообще тут единственная и неповторимая! Понятно, почему выбрали именно мою «Ласточку» с экипажем, состоящим из одного человека, в то время как нормальные транспортники грузовые и пассажирские всегда летают малым составом, то есть команды не меньше чем из четырёх человек. Раньше я над ними посмеивалась, мол, можно самому быть и пилотом одновременно, и навигатором, а с техникой вон андроид справится, а от пиратов всегда можно «убежать». Ага, как же! Умные люди прекрасно понимали, что под видом безобидных пассажиров всегда могут оказаться те же пираты, бандиты, убийцы, психи, в конце концов. Мне об этом не раз и не два твердили знакомые и родные, я отмахивалась, говоря, что, если что имею бластер и ИРЭКа, в качестве боевой единицы. Теперь до меня наконец-то дошло, что ни бластер, ни ИРЭК меня не спасут, если два киборга решат открутить мне голову. Да мне даже голову откручивать не надо! Скрутили, шприцом воздух в вену ввели и всё, хрен докопаешься от чего я скопытилась. Андроид для них тоже не проблема остановить, корабельные базы подчистить – раз плюнуть, и оставить дрейфующий крейсер с трупом на борту в секторе, где не особо оживленные трасы проходят, найдут меня в таком случае хорошо через неделю, а в не очень хорошем случае меня вообще могут не найти. Вот тут у меня всё похолодело. Ведь правда, стоит всего лишь оставить кораблик в опасной близости от любой мёртвой звезды (разгов., мертвой не в смысле погасшей, а просто совершенно незаселенной звёздной системы, с планетами, не представляющими интереса ни для заселения, ни для терраформирования, ни для добычи полезных ископаемых), его очень быстро притянет и сожжет, опознавать нечего будет, да и свидетелей поблизости не найдётся. Красота!

–Я это, пойду, – не удержав нервно смешка, наверное, излишне радостно сообщила я гиру Верневу, осторожно отцепляя его пальцы от своих плеч. – Раз я такой нужный пилот, пойду немного на симуляторе потренируюсь, чтобы ещё нужнее быть. Ты, если что – зови.

–Не нравится мне твой настрой, – хмурясь, сообщил землянин, когда я, стараясь не оглядываться, шла в сторону двери, но останавливать меня не стал. – Поговорим позже.

Отвечать я не стала. Выбралась в коридор и, стоило только дверям закрыться за моей спиной, драпанула в сторону своей каюты на сверхсветовой, по пути чуть не сбив с ног Леру. В голове промелькнула нехорошая мысль, что гира Сери о моём странном поведении доложит Верневу, но тормозить уже всё равно не имело смысла, поэтому, не сбавляя хода, влетела в свою каюту и заперлась там.

Первые несколько минут металась из угла в угол по каюте, нервно вздрагивая от звука собственных шагов, пока в голове крутились самые неприятные развития сценария завершения миссии с моим непосредственным участием в качестве главного убиваемого лица. Некоторые выверты моей больной фантазии просто ужасали, заставляя замирать на месте, а потом ещё усерднее нарезать круги по каюте. В конце концов, напряжение достигло пика, и я просто плюхнулась на пол, обхватила согнутые колени руками и мученически простонала.

–Ну, что с тобой на этот раз? – раздался из динамика у кровати голос ИРЭКа.

–ИРЭК! – взвизгнула я, перевернулась и, быстро переставляя конечности, на четвереньках поползла к динамику, чтобы страшным шепотом сообщить в него. – Земляне хотят меня убить!

–Откуда такие выводы? – поинтересовался аватар абсолютно бесстрастным голосом.

–Им не нужен пилот, – сообщила я всё так же шепотом, почти касаясь динамика, а ладошками прикрывая его, чтобы никто посторонний меня не услышал. – Они меня наняли, только из-за того, что я единственный член экипажа и замести следы после моего убийства намного проще. Наверное, они решили, что и искать меня никто не будет, если я сгину где-то в малозаселённой части галактики. Понимаешь?

–Нет, – не проникшись масштабом катастрофы, отозвался он и задал очередной бесполезный вопрос. – Они прямо в лоб тебе это сказали?

–Нет, конечно! Они, что дураки, по-твоему?! – возмущённо прошипел я и принялась за разъяснения. – Но когда я задала Верневу вопрос, нужен ли им вообще был пилот, он промолчал! И по лицу видно было, что не нужен!

–У тебя мания преследования, – вынес вердикт аватар.

–Да?! Тогда почему именно мой корабль они выбрали из трёх десятков транспортников находящихся на «Верте»? Там были и лучше оснащённые корабли, и более комфортабельные, – шипела я в динамик. – Так я тебе отвечу сама! На всех кораблях экипажа не меньше трех-четырех человек и роботов больше, а я одна. Одно члена экипажа устранить проще чем троих, и следы в таком случае проще замести!

–Логика, есть, – согласился ИРЭК и следующей фразой меня добил, – только за уши притянута. С двумя киборгами в арсенале с десятком можно без проблем справиться, а вот на счёт заметания следов, – тут он замолк на пару секунд и, наконец, выдал. – Я проанализирую вероятность подобного развития событий. А ты пока прекрати панику, выпей чего-нибудь успокаивающего, но только не алкогольного! Да, и будь добра веди себя непринуждённо, а то твой истерический забег до каюты, только дурак мог не заметить. Если ты права, мы не должны подать вида, что догадываемся об их замыслах. Поняла?

–Угу, – пробурчала я и с надеждой спросила. – А что делать будем, если я права?

–Придумаем, – очень по-человечески вздохнул в динамик андроид и меланхолично заявил. – Не из таких передряг выбирались.

–Эти двое, которые в скафандрах к маяку полетели, на связь уже выходили? – непроизвольно шмыгнув носом, осторожно спросила я.

–Пока нет, – отозвался ИРЭК. – По моим расчетам они до него добраться должны не раньше чем через пять минут.

–А ты их разговор ко мне в каюту транслировать можешь? – с затаённой надеждой спросила у автара.

–Не-а, – убил все мои надежды он, – у них скафандры военного образца, связь у них работает на своей частоте, и перехватить сигнал не получится.

–Вот засада! – пробурчала я и осторожно попросила. – Как только они с тобой свяжутся, всё же дублируй мне в каюту разговор, хоть в курсе буду.

–Хорошо, – покладисто подтвердил ИРЭК и ещё раз мне напомнил. – Выпей успокоительного!

–Где я его возьму?! – возмущённо выдохнула и язвительно заметила. – Если я пойду за ним медотсек Лера, которая сидит там, как приклеенная, обязательно поинтересуется, зачем мне оно нужно.

–Элка, у тебя под кроватью походная аптечка всегда лежит, – в тон мне ответил аватар. – Успокойся, расстреляй какого-нибудь монстра в игре и пока не придёшь в себя, лучше на глаза никому не показывайся. Как только киборги со мной свяжутся, транслирую тебе разговор. Всё, отбой!

И не дав мне больше вставит ни слова, эта зараза отключил связь, оставив меня наедине с безрадостными мыслями. Но трястись от страха мне уже надоело, потому со вздохом полезла выуживать из-под кровати тяжёлый короб походной аптечки. Сенсорный замочек сперва сбойнул, отказываясь открывать для меня нутро короба, но после повторения действия, всё же сжалился надо мной, отщёлкнув крепления. Судя по аккуратно разложенному содержимому, аптечку регулярно проверял и пополнял ИРЭК, так как перебирая лекарства и перевязочные материалы не нашла ни одного просроченного. Блистер с мощным седативным нашла сразу, но отложила, с несвойственным мне любопытством закопавшись в медикаментах. Ничего, из ряда вон выходящего, не обнаружила, захлопнула крышку аптечки, повертела блистер и, выдавив из него две таблетки, собиралась уже закинуть их в рот, но передумала. Правильно, кстати, сделала! Таблетки оказались убойными, судя по показаниям к применению, обнаруженному на обороте, при моём весе даже одной таблетки много, достаточно всего четвертинки. Пришлось разламывать и глотать.

Удивительно, полегчало мне почти сразу, что я списала не на чудодейственный препарат, а на самовнушение. Потрясывать меня перестало, мысли обрели чёткость и последовательность, чем я решила воспользоваться. Мне просто необходим запасной план на экстренный случай, если вдруг самые страшные мои опасения начнут сбываться.

Итак, что мы имеем? Четыре пассажира, из которых трое мужчин с военным прошлым, судя по оговоркам, из которых двое киборги. Есть ещё куча оружия и непонятных приборов. Паршиво, но не смертельно. Что ещё? Сейчас и до самой посадки меня не тронут, не столько потому, что я цена, как пилот, сколько из-за того, что им придётся убить кучу времени для перепрограммирования ИРЭК, ведь без его искусственного разума «Ласточка» не полетит, а без вмешательства в процессор автара контроль над ним получить не смогут. К тому же, есть вероятность, что аватар после гибели пилота и непосредственного хозяина запустить систему самоуничтожение, тогда крейсеру вообще кирдык. Системы самоуничтожения на моём кораблике, конечно же, не было, но откуда это знать землянам, если в подавляющем большинстве пилоты одиночки стараются обезопасить свою жизнь именно так.

Подводим итог: меня не тронут, пока не посетим Землю и не пересечём границу сектора уже в обратном направлении. Скорее всего у границы будет ждать корабль, на который перетащат груз с «Ласточки», а потом уже избавятся от меня. Возникает вопрос: «Как этого не допустить?».

Мыслим логически. Сама я им противопоставить ничего не могу – это ясно даже амёбе, но всё же у меня есть козырь в рукаве, главное им правильно и вовремя воспользоваться. Мой козырь – это дед со всем георгианским флотом на подхвате, которые окажутся поблизости уже завтра. Связаться с ним сейчас и попросить о помощи, будет довольно глупо, могу и заказ потерять, если вдруг выяснится, что мои опасения были беспочвенны. Оставить сообщение у маяка за пределами сектора, так его опять найдут слишком рано и рванут на спасение кровиночки, что тоже меня не устраивает. Мне бы такую штуку, которую в случае опасности можно включить, чтобы так уже деду сигнализировала о моём бедственном положении. Только где я такую «штуку» возьму?

Мыслительный процесс застопорился, заставив вскочить на ноги и вновь приняться мерить каюту шагами. Не то чтобы механические движения помогали ускорить мозговую активность, но нервное напряжение всё же сбросить получилось. Я опять уселась на пол, скрестив ноги, уложив ладони на колени и обратив взгляд к потолку.

–Думай, Элка! Думай! – шептала уже вслух, покачиваясь в такт словам. – Что у тебя на «Ласточке» есть подходящего, что сможет заменить передатчик? Эта штука никак не должна себя обнаружить, пока я не пошлю сигнал бедствия. Что это может быть? Думай!

–Как на счёт разведзондов? – вдруг вклинился в мой монолог голос андроида снова донёсшийся из динамиков.

–У них радиус действия маленький, – отмахнулась от предложения, как от назойливой мухи.

–Не спорю, – подтвердил ИРЭК, но тактично продолжил. – Смею напомнить, что их у тебя два десятка и, если сделать и них цепь, расположив на максимально доступном друг от друга расстоянии, то…

–То в нужный момент цепочку можно активировать, а последний зонд настроить на поиск корабля-матки, которым будет являться дедов флагман! – возликовала, но тут же умерила свои восторги, сообразив кое-что. – Только времени это много займёт, – уже не так радостно пробубнила я. – Передача сигнала по цепочке по моим прикидкам часа за два дойдёт до последнего, да ещё, демон знает сколько, разведзонд будет искать флагман, пока народ на флагмане догадается, что это и зачем, пока вскроют, пока прочтут, пока проверят…

–У тебя есть ещё варианты? – прервал меня автара. – Вот и у меня нет, а время ограниченно. Если мы хотим воспользоваться этим способом, то должны действовать быстро. Тебе лучше прямо сейчас надиктовать сообщение гиру Сидару, а я пока есть время, покопаюсь в настройках зондов, чтобы выжать их по максимуму.

–Да, вариантов нет, – пришлось согласиться мне. – Хорошо, сейчас запишу сообщение.

Андроид ничего не ответил, видимо тоже занялся делом. Ну, а я быстро вызвала меню, хлопнула по иконке диктофона и задумалась. Как бы так вывернуться, чтобы и дед не особо нервничал, и постарался прилететь по озвученным координатам, как можно быстрее. Хотя…, есть у меня одна идея. Включила запись и быстренько записала несколько фраз.

–ИРЭК, готов! – окликнула я андроида, проследив, как сохранённое сообщение и перекидывается из моих личных файлов в папки аватара.

–Угу, – совсем по-человечески отозвался тот и вежливо попросил. – Всё не отвлекай меня!

Я вздохнула и потянулась к ещё одной четвертинке успокоительного, будем считать, что эффект от него накопительный. Мне срочно нужно привести мысли в порядок и прийти к душевному равновесию. А ещё не мешало бы вспомнить, чьей дочерью я являюсь и мягко, ненавязчиво попытаться выяснить у Вернева, что ожидать на Земле, может смогу кое-что и о собственной судьбе у него выведать. Рука самостоятельно потянулась к третьей четвертинке, но сцапав её, тут же уронила обратно, заметив как развернувшийся над столом голо-экран отразил стандартное окошко командной строки. В самом верху окна ярко зелёным мигал курсор на зловещем чёрном фоне.

–ИРЭК, это что ещё такое?! – свистящим шепотом осведомилась я, в ужасе глядя на эту дикость.

–Ты просила транслировать разговор в каюту? Вот я и транслирую, – отозвался аватар, а на месте курсора быстро-быстро начали появляться буквы, цифры и значки.

–Да, какой это разговор?! – завопила я в полный голос, запоздало заткнула рот ладонью, а потом тише повторила. – Какой ко всем демонам разговор? Это издевательство какое-то! Ты нормально можешь?

–Как со мной беседу-беседуют, так я тебе и транслирую! – огрызнулся он, строки команд уже пошли на второй десяток.

–Ну, ты хотя бы мне так поясни, что это! – устыдившись, попросила я его.

–Вот! – очень эмоционально воскликнул ИРЭК и тут же задал риторический вопрос. – И чему ты только в школе училась?

Промолчала, решив не провоцировать искусственный интеллект на очередное проявление эмоции, а то что-то в последнее время он слишком часто их использует. Хотя конечно ситуация, в которую мы вляпались, очень к этому располагает.

Рядом с первым окошком появилось новое, больше похожее на обычное диалоговое социальных сетей. В нём понятным мне текстовым форматом тут же появилась расшифровка, от которой практического толку было ноль. Единственное полезное, что я узнала, информацию о том, на какой скорости и расстоянии от маяков мы прошли. Попутно аватар сообщил мне, что успешно запустил первый зон. Я занервничала ещё сильнее, молясь Всесильному Духу Вселенской Подлости, чтобы он на этот раз обошёл меня и мой кораблик стороной и никто из пассажиров, в особенности киборгов, не заметил бы только что покинувший «Ласточку» разведочный зонд. Рука снова потянулась к таблетке, и больше не мелочась, я закинула сразу две четвертинки в рот, скривилась и стала ждать.

Судя по сообщениям, крейсер, наконец, оказался в «слепой» зоне для маяков и вновь лёг в дрейф, дожидаясь, когда на него вернутся отставшие пассажиры. Я ждать не желала. Просто сидеть в своей каюте и ждать, когда ИРЭК сообщит мне о возвращении киборгов на борт, мне показалось плохой идеей, а вот проверить готовность «Ласточки» ко всем превратностям судьбы было бы самым актуальным занятием. Приведя свой внешний вид в порядок и, прицепив манжетку механика на левое запястье пошла, инспектировать свой кораблик.

Решила начать с двигательного отсека и перемещаться в сторону командной рубки. Осмотр затянулся часа на три, если не больше и продлился бы ещё, не вылови меня на полпути гир Вернев и ИРЭК. Я как раз пыталась устранить глюк системы энергопитания (сокращенно СЭП), которая, как выяснилось в ходе проверки, расходовала для обычного освещения отсеков крейсера энергии в два раза больше чем положено. Не то чтобы это было критично, но мне этот излишний расход категорически не нравился. В коридоре у самого входа в жилую часть кораблика я остановилась и, вызвав техническую консоль, попыталась разобраться что к чему.

–Что она делает? – послышался за спиной тихий голос моего нанимателя.

–Ковыряется в меню СЭПки, – отозвался андроид.

–Не ковыряюсь, а пытаюсь разобраться в причине двойного энергопотребления, – не ведясь на провокацию и не поворачиваясь к говорившим, заявила я.

–Если бы ты в этом разбиралась, то тогда я бы сказал, что ты занимаешься починкой, а так, как ты в этом ни ухом, ни рылом, то именно капаешь, – не сдавался ИРЭК, явно пытаясь вывести меня из равновесия. – Заканчивай это бесполезное занятие и иди, поешь.

–Нет, – покачала головой, не отвлекаясь от изучения отчёта о состоянии системы. – Я найду в чём проблема.

–Я тебе и так могу назвать эту проблему, только попроси, – обнаглев окончательно и бесповоротно, проговорил аватар.

–То есть ты знал об это и молчал? – развернувшись всем корпусом и сложив руки на груди, поинтересовалась я. – И в чём причина?

–В твоей дурости, – нет, этот глючный мотиватор в конец охамел. – Кто решил сэкономить на ремонте в прошлый раз, а? Так вот доэкономилась. Ремонтники напрямую соединили освещение в коридоре и каютах к нему примыкающих. Идёшь по коридору, датчики движения реагируют и врубают свет не только на этом участке коридора, но и в ближайших каютах. Я доходчиво объяснил?

–Да, благодарю, – смерив его уничижительным взглядом, повернулась обратно к консоли в твёрдом намерении разобраться с озвученной проблемой.

Теперь я, по крайней мере, знала, что искать, а с ИРЭКом я позже без свидетелей переговорю о том, что меня нужно было предупредить сразу о таких накладках в системе. Изучая отобразившуюся на экране схему освещения корабля, принялась вертеть её и так, и сяк к величайшему моему сожалению никак не могла разобраться с чего начать. А ещё за спиной так и продолжали стоять андроид и землянин. Они меня не отвлекали и что удивительно не раздражали, но и помочь разобраться в проблеме не стремились, очень неприлично обсуждая меня в моём же присутствии.

–ИРЭК тебе не кажется, что она странно себя ведёт? – обратился гир Вернев к автару. – Она за последние три часа облазила весь корабль, как одержимая, выискивая неполадки. При этом даже не обращала внимания на тех, кто с ней заговаривал.

А смысл был обращать на них внимание? Они донесли до меня информацию, я услышала, ответа или вопросов слова, обращённые ко мне, не требовали. Егор сообщил, что скоро обед. Дим высказал нелестные слова в отношении меня, натолкнувшись на меня в коридоре и чуть было, не уронив перетаскиваемый ящик. Лера поставила меня перед фактом, что ей пришлось чуть-чуть перепрограммировать раздел искусственного жизнеобеспечения авто-дока. К слову, на её слова я обратила внимание и даже ответила, пожав плечами. Мне всё равно, что там она в авто-доке сделает, главное, что тек-камеру ИРЭК заранее перенёс в одну из пустующих кают, благо у неё автономное питание, и Лера до неё не доберётся теперь.

–Ну, да, – через несколько секунд анализа подтвердил аватар, – она действительно ведёт себя неестественно. Я с этим разберусь, гир Вернев. Можете возвращаться к вашим делам.

–А ты…, – попытался возразить землянин, но был прерван.

–Я справлюсь, – коротко ответил андроид и без предупреждения метнулся ко мне.

Такой подлости я от него не ожидала. ИРЭК подскочил ко мне, перекинул через плечо и потащил в сторону моей каюты, предварительно очень ловко вырубив консоль. Последнее, что увидела, прежде чем обвиснуть на плече андроида, это вытянувшееся от удивления и негодования лицо Алека Вернева. Сопротивляться аватару я не видела смысла, поэтому расслабившись, стала ждать, когда меня сгрузит в каюте.

–Какая же ты бестолочь! Глаз и глаз за тобою нужен, – проворчал он, когда дверь в мою каюту закрылась за нами. – Вот, что на тебя нашло, а? Что ты вытворяешь?

–Что именно тебе не нравится в моём поведении? Я не понимаю. Объясни, пожалуйста, – спросила у него спокойно и доброжелательно, действительно не понимая какие ко мне могут быть претензии.

–Та-а-ак, а что это у тебя со зрачками? – присмотревшись к моему лицу, недобрым голосом поинтересовался ИРЭК. – Ты сколько успокоительного приняла?

–Одну таблетку, – не стала врать, всё равно раскусит.

Вам когда-нибудь доводилось слышать ругательства от искусственного интеллекта? Мне доводилось, но как выяснилось, я слышала не всё, и богатство данных по ненормативной лексике у андроида было внушительным. Выговорившись, он снова сцапал меня, на этот раз поперёк туловища и потащил к унитазу, где бесцеремонно сунул два пальца мне в рот, а свободной рукой зафиксировал меня так, чтобы я ни вырваться, ни пошевелиться не могла. Я хотела довести до сведения аватара, что его усилия бесполезны, таблетка должна была давно всосаться в кровь, но с пальцами в глотке это не просто.

Желудок у меня был пустой, ела и пила последний раз я очень давно, поэтому потуги ИРЭКа действительно были бесполезны, но он не отчаивался. Оставив меня всего на пару секунд в покое, дав перевести дыхание и заметить, как дрожат руки, аватар притащил двухлитровую бутылку питьевой воды и принялся вливать её в меня. Я даже толком отбиться не могла, накатившая слабость и дрожь не давали.

Как итог – желудок мне всё же промыли, мозги промыли тоже, но не водой, а нравоучениями, пытаясь вбить в подкорку, что нельзя превышать обозначенных в инструкции доз. После чего меня раздели, обтёрли влажными полотенцами и уложили в постель, даже одеяло подоткнув. С полчаса я подрожала то ли от озноба, то ли от накатившей слабости, после чего поняла, что меня клонит в сон со страшной силой.

–ИРЭК, а как зонды? – едва держа глаза открытыми, спросила у сидевшего подле меня автара.

–Всё нормально, – на его лице впервые за прошедший час появился намёк на улыбку. – Автоматически отстреливаются. Расстояние максимальное для нормального прохождения сигнала я настроил, а дальше автоматика делает своё дело. Не беспокойся!

–Ага, – тут я не выдержала и зевнула. – Как скоро мы на орбиту Земли выйдем?

–Через шестнадцать часов, – ответил он и строго потребовал. – А теперь спи, восстанавливайся!

Я только и успела прошептать тихое «ага», как меня сморил сон. Через двенадцать часов я проснулась, негодуя, что ИРЭК не разбудил меня раньше, что и поспешила ему высказать по внутренней связи. На это мне со смешком ответили, что теперь я, по крайней мере, адекватно реагирую и наверняка хорошо себя чувствую. Прислушавшись к ощущениям, признала его правоту и порадовалась, что чувствую себя хорошо не только в физическом, но и в психическом плане, правда есть хотелось смертельно. Хмыкнула, почистила зубы и умылась, натянула обычный лётный комбинезон и отправилась проверять, чем можно подкормить свой организм. До орбиты Земли осталось четыре часа лёту, так что успею и поесть, и краткий отчёт систем поглядеть. Ох, ещё бы не мешало у Вернева координаты точки высадки выяснить, а то развели мне тут, понимает ли, таинственность!

Глава 12.

На обзорном голо-экране медленно крутилось объёмное изображение Земли, но под пальцами гира Вернева картинка вдруг стала двумерной и на ней, пульсируя красным, отметилась точка высадки, над которой тут же появились координаты. Я максимально приблизила отмеченное на карте место и скривилась. Карта Земли, хранившаяся в памяти «Ласточки», а вернее в «мозгах» ИРЭКа была двухсотлетней давности, за прошедшее время там всё уже тысячу раз поменялось и такая удобная посадочная площадка, которую видела на карте, могла зарасти деревьями, оказаться затопленной или вообще провалиться под землю.

–Чётко придерживаться обозначенных координат высадки принципиально? – поинтересовалась я у землянина, всё ещё маячившего за моим плечом.

–Да, – подтвердил мои худшие опасения он.

–Алек, а ты понимаешь, что я могу и не найти места где посадить корабль? – мягко спросила у него, решив озвучить проблему так сказать в лоб. – У меня устаревшая карта, там этой площадки уже может и не быть. Нет, вы конечно можете десантироваться вместе с оборудованием, но боюсь, такое развитие событий не устроит вас в первую очередь.

–Ты мне поверишь, если я скажу, что посадочная площадка цела и невредима? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

–Нет, не поверю, – не стала лгать по мелочам я. – Я ещё раз тебе напоминаю – карте двести лет, планета необитаема, следить за постройками некому, чинить тоже, – тут я запнулась, заметив отразившуюся в приборной панели ухмылку гира Вернева, и резко развернувшись в кресле, чтобы быть к нему лицом, спросила. – Там, что есть роботы? Люди?

–Ари, вот сядем на планету и сама всё увидишь, – продолжал загадочно улыбаться этот мерзавец. – Я думаю, тебе там понравится.

«Что ты захочешь там остаться», – закончило за него моё сознание, от чего по спине поползли мурашки. Умом я понимала, что на планете они меня не оставят ибо крейсер сами пилотировать без меня не смогут, система распознавания и ИРЭК не дадут. Правда всегда есть одно «но», а именно – «но они могли взломать систему и подменить образ хозяина».

На меня в очередной раз накатила паника, которую едва смогла подавить. Очень хотелось вытолкать взашей землянина, заблокировать рубку и потребовать у аватара полный отчёт по работе всех систем, пусть его изучение и потребует несколько часов. Только и здесь было проклятое «но»! Боюсь, гир Вернев не даст себя просто так вытолкать, а если такое чудо случится, то мой порыв вызовет большие подозрения, коих мне сейчас совсем не надо. Хорошо хоть наша с ИРЭКом авантюра с зондами, вроде как удалась, то есть и «цепочка» была рабочая, и пассажиры не догадывались о козырном тузе в нашем рукаве. Ну, может, и не туз, а хотя бы козырная дама, что тоже неплохо.

Посопев немного и не слишком громко, просто так, чтобы кое-кто уразумел, насколько меня злят его недомолвки, я малым ходом вела «Ласточку» сквозь кучки, кучи и кучищи разнокалиберного мусора, вольготно дрейфующего по всей Солнечной системе. Когда Вернев предупреждал меня об этом, я просто не могла себе представить подобный масштаб загрязнения. Во всех цивилизованных системах сейчас такие штрафы за загрязнение космического пространства, что проще из бластера в лоб, чем расплатиться по штрафному квитку. А тут…, бабка моя праведница!.. просто золотая жила для любого владельца станции переработки отходов. Хм, идея! Если ничего с этим заказом не выгорит, и я останусь цела и невредима, то загоню эти демоновы анабиозные капсулы и робота до кучи какому-нибудь музею, куплю «мусорщик» (разговорное название станции переработки отходов) и пригоню её сюда. Есть только одна проблема, как его сюда незаметно перегнать. А-а-а, придумаем что-нибудь!

«Ласточка» плавно огибала скопления мусора, подныривала под них, а порой и вихляла так, что, надеюсь, кое-кого из пассажиров очень сильно тошнило. Ну, а лично я наслаждалась полётом, очень уж мне напоминал экзамен по пилотированию корабля в условиях астероидного пояса. Ностальгия.