Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

Глава 19 Скажи мне, кудесник

А между тем, пока Балда изучал мир царей и людей, черти в заповедном лесу могли передохнуть немного. Порядок был в лесу образцовый, ничего не требовалось делать. А отдохнуть труженикам давно было пора. И то сказать, за всю свою предыдущую жизнь, пока Балда не упал к ним на головы, они столько всего не делали, и так не страдали от непосильного труда и пристального внимания, как в те дни. Вот уж точно – труд нам в наказание дан. Об этом и думали черти, когда мусор убирали, да мох на кочках старательно расчесывали.

Правда, кто-то из них только изображал старательность и шустрость, на что Балда про себя улыбался, и отмечал в своей памяти тех, кто может и дальше пыль в глаза пустить. Ничто не ускользало от его взора. Чертей почти всех он уже запомнил. А память у него была не просто хорошая, а отличная.

Можно представить, как они радовались, провожая его до самой городской стены, чтобы убедиться, что он оставил их на какой-то срок.

Но пока черти в порядке и тишине могли отдохнуть. И показался им заповедный лес раем.

Они должны были признать, что в чистом и пахучем болоте валяться лучше, чем в грязном и вонючем. Но упрямо молчали, не хотелось им признаваться, что Балда прав, а они не правы. Хотя и мусорить другим уже не давали, следили, чтобы как можно дольше все сохранилось, и снова им работать не пришлось.

Леший, обходя свои владения, только усмехался. Потом он заглянул к Водяному.

– Ты хотя бы по лесу прибранному прошел, говорил я тебе, что герой нам нужен, а ты не верил.

– Хорош герой, только странный какой-то герой оказался ни меча у него, ни коня ничего такого нету, а с чертями управляться не так и трудно.

– Что – то мы до сих пор без него не могли управиться.

– Никто и не хотел этого, руки не доходили.

Леший понял, что Водяным спорить бесполезно, он и попрощался.

Глава 20 Не званный, но желанный гость

А между тем Балда вышел из леса и среди людей в селении их оказался.

Ему еще казалось, что страшнее черта духа нет. Но скоро он убедился, что есть – это человек.

Только стонать, ныть и жаловаться герой наш не собирался, озадаченно почесал он макушку и стал размышлять, что же ему тут делать, с чего начинать.

А как раз жрец и вышел к нему навстречу.

Служил Прохор при капище, и так как характер у него был не подарок, то все его помощники и разбежались кто куда. И не то чтобы там порядок наводить, а и просто огонь поддерживать некому было, все Прохору самому приходилось делать. И не настолько затрудняло это его, как обидно становилось. Жрец он или не жрец верховный? Почем никак не найдется такого, который часть забот на себя возьмет, тяготы жизненные с ним разделит?

Только даже дух храмовый молчал, не отвечал на все его размышления. Видно тоже сильно на него рассердился.

Как только взглянул жрец на Балду, так и понял, что помощник уже нашелся, далеко ходить не надо. Наверное, Велес сжалился над ним, да и послал этого парня.

Только, как и черти недавно, наш жрец не знал еще, что не только помощника нашел, но и забот теперь у него немало прибавилось.

Но сначала все кажется замечательным. Вроде удачно складывается.

Радостно проводил он Балду в храм. Порадовался, что тот пока нигде не остановился, и место ему при храме выделил.

И надо сказать, что сначала торжествовал жрец, все переменилось в тот же миг. Такого порядка, такого яркого огня и такого количества народа не бывало прежде в его храме. А уж от девиц и отбоя не было. Живи и радуйся, одним словом.

Только это вначале хорошо казалось, а потом начал он придираться, злиться, хотя и сам не ведал почему, и свой норов показывать.

Глава 21 На обиженных воду возят

Когда отношения между Верховным жрецом и героем нашим стали портиться, то и понял Балда, что надо срочно что-то делать. Не век же ему тут оставаться. А с такими-то отношением к людям, смена для него не скоро появится.

Да что тут делать станешь, жрец, ведь он почти бог на земле. Ему и сам черт не страшен. И так и этак пытался Балда ему объяснить, что проще быть надо, тогда люди к тебе и потянутся, помощники появятся сами – ничего не помогает.

А когда Марфа, которую очень любил наш жрец Прохор, прямо мимо него к Балде и в объятья скользнула, то понял тот, что пора отправлять парня подальше. Надоел он уже хуже горькой редьки, пусть отправляется туда, откуда пришел.

– А найди-ка мне чертей парочку, чтобы они тут оставались, коли сам, куда податься хочется, – попросил жрец, тонко намекая парню на то, что пора бы уже и сменить его на любого черта.

Он подумал, что обидится Балда, а тот только усмехается.

– А тебе никак слава Ния покоя не дает. Хочешь тут чертей пленниками сделать, только вряд ли ты с ними сладишь, черти – то у нас не так просты и покладисты, как могут показаться сначала.

Разозлился жрец, понимая, что парень этот слишком умен и мысли читать умеет. Но пока их интересы сходились. Одному надо было делом заняться, а другому слуг верных обрести, и устали они друг от друга. Так все и свершилось тогда.

Жрец сам к огню снова вернулся, а Балда пошел в лес, чтобы смену себе для храма искать. И стал припоминать тех рогатых, которые могли бы со жрецом ужиться.

Для чертей, не успевших отдохнуть после прощения с Балдой, опять черные дни наступили внезапно.

Глава 22 Мы не ждали вас, а вы приперлись

Никто не поверит, но как только черти Балду завидели издалека, а узнали бы они его в любом случае, так и бросились врассыпную, нехорошие слова по дороге повторяя. Надо было видеть, как быстро они бежали, только копыта сверкали.

Даже мухоморы любимые копытами в панике сбивали. Хотя никогда прежде их не трогали – они были для них святым. А тут неслись как угорелые, в надежде спастись да спрятаться. Но не тут – то было.

Пока Балда в избушке беседовал с котом Баюном и рассказывал обо всем, что случилось в селении и в храме, о том, как с Василисой случайно встретился (наивный, думал, что кот не видел всего этого), как с жрецом столкнулся и расстался, и объяснил, какая просьба была у жреца. Разговор получился долгим – чертям прятаться надоело, хотелось выйти из своих укрытий да размяться немного. Но любопытство и чувство самосохранения оказалось сильнее

Решили они все-таки подслушать и подсмотреть и узнать, зачем он явился – не запылился так быстро, и что их ждет в ближайшее время..

Слушали черти беседу кота с Балдой не с самого начала и что-то пропустили. Но узнали, что кот посоветовал ему, чтобы все по справедливости было, и выбрать без скандала помощников жрецу, играть с чертями в кости. Тот, кто проиграет, и отправится на службу к жрецу. Там поддерживать огонь, и все время при храме оставаться надо было. Хорошее наказание за проигрыш, но сами виноваты, если проиграют.

– На какую такую службу? – пытали черти друг друга, но понять так ничего пока и не могли. Они усвоили только, что кому – то из них придется работать в поте лица, а это заставило их совсем в уныние впасть, да про все забыть.

Вот как плохо и даже опасно бывает, когда подслушивал не с самого начала. Обсуждали, гадали, судили, рядили черти, но ничего так понять пока и не могли. Знали, что ничего хорошего их не ждет, но что же именно, а кто знает?

Но вскоре все разрешилось само собой.

Глава 23 Жестокие игры Балды

Вернулся Балда к чертям, сначала похвалил их за то, что все еще порядок в лесу был образцовый, велел только мухоморы выбросить, те которые черти в спешке растоптали. То, что он простил им мухоморы, было дурным знаком, – самые шустрые это сразу поняли.

А потом он и сообщил о том, что требуется от него и от чертей.

Говорил кратко, поглядывая то на одних, то на других, и незаметно пересчитывал чертей, чтобы знать, кто прячется и не хочет на глаза ему попадаться.

– Чтобы никому не было обидно, как кот посоветовал, будем с вами в кости играть – выиграл – гуляй смело, а проиграл – отправляйся в храм на службу. Все по справедливости. И мухлевать не вздумайте, тогда еще дальше отправлю, туда, где Макар телят не пас.

Зашевелились черти, запротестовали, но Балда и слушать их не хотел и не собирался.

Играть пришлось всем чертям, за этим Балда строго следил. Он знал всех чертей по именам и в лицо различал безошибочно, этим даже Леший до сих пор не мог похвастаться, а Балда – мог.

За теми, которых тут почему-то не оказалось, он посылал своих верных помощников ворон. Они быстро находили всех потерявшихся чертей, как бы те надежно не прятались. А находили их вороны – сыщики повсюду, из-под земли, и со дна болота доставали и к Балде на поляну тащили. В запасе еще волк оставался. А его черти боялись пуще всего на свете, хотя и сами точно не знали почему. Пока еще ни одного черта волк не съел, и есть не собирался. Но как только зубы да глаза горящие его заметят поблизости, так и дрожат, словно осиновые листы. А потом бегут без оглядки на лесную поляну, где Балда с собратьями их свои игрища уже затеял.

Хотя найти черта в лесу так же трудно, как иголку в стоге сена, только не для Балды и не для всех, кто вольно или невольно решил ему помогать. Для нашего героя это было, как скоро убедились черти, проще простого.

Глава 24 Кто-то теряет, а кто-то находит

Игра началась на рассвете. Одним словом, все черти прошли через игру с Балдой. Те, кто выиграли, могли спокойно отправляться куда вздумается, но им тоже Балда находил дело. В соседних лесах и полях всегда работы было много, но эти радовались тому, что все не так плачевно для них закончилось, как для оставшихся там с Балдой.

А команда проигравших оставалась до следующего вечера, чтобы слабейшего, а вернее парочку, выудить да к жрецу на службу отправить.

Играли долго и упорно, но черти все больше злились, терялись, а потому и проигрывали чаще и больше.

И в тот вечер, когда их всего пятеро оставалось и дело подходило к концу, почувствовали черти страшную беду. Но не стали они расправы дожидаться, да в плен к сварливому волхву идти никак не хотели. Были они чертями вольными, потому и стали соображать, что им еще сделать можно было., чтобы беды, на их головы свалившейся, избежать.

Накануне рокового вечера долго черти совещались, шумели так, что всех разогнали. Даже кот их успокаивать ходил – ничего не помогало, напрасно только лапы бил. Но потом черти притихли и куда-то пропали. Тишина страшная повисла – такая только перед грозой или большой бедой бывает.

Только черти никогда и никуда просто так не пропадали, а наши особенно.

Говорят, что утро вечера мудренее, может, для чертей это так и было. Только на этот раз произошло очевидное, но невероятное. Как раз на рассвете для всех в заповедном лесу большие перемены наступили.

Балда оказался связанным по рукам и ногами каким-то лыком, а проще говоря, племенником он у чертей стал.

Как такое могло случиться?

Объяснить этого никто толком не мог. Но в лесу любая ворона вам расскажет, что произошло, и о пленнике тоже не забыла. Такого дерзкого поступка никто от чертей не ожидал, да они и сами не думали, что так поступить могут. Но от волнения и споров, наверное, совсем страх потеряли.

Глава 25 Кто кого в плен взял?

Это был тот самый день, когда Балда оказался в плену у шестерки отважных или бесшабашных чертей. Да, да именно так все и было в тот странный день.

Но потом, когда все совершилось, они и сами не понимали, и другим не могли объяснить, как у них такое получиться могло. Но получилось.

Черти стояли в разных углах избушки на курьей ноге и оттуда внимательно следили за пленником. Балда мирно спал, хотя вероятно, лежать ему было неудобно.

Появился, спрыгнув в печки, кот Баюн, беглым взором оценил обстановку и спросил:

– А что это вы тут творите?

– Балду в плен взяли, – отозвался черт Макар.

– Об этом я догадался. Только, кому такая гиблая идея пришла в голову? – стал допытываться у чертей Баюн. Кот не скрывал своего пылкого интереса ко всему происходящему.

Они молчали.

Кот смотрел на всех по очереди и соображал быстро. Что такое могло случиться, чтобы черти Балду взяли в плен? Это же как надо было думать и главное, на что они накануне играли. Кот все это пропустил мимо ушей, и теперь приходилось чертей допрашивать. Иначе он заснуть спокойно не сможет от всего происходящего.

Он подпрыгнул и ударил себя лапой по лбу.

– Проигравшие. И что это я голову себе ломаю. К жрецу отправляться не хотели. Но сдается мне, что вы сами туда убежите скоро, – вдруг оборвал свою пламенную речь кот.

– Это еще с какой радости? – насторожились черти.

Но что-то в словах кота заставило их убедиться, что так все и будет.

Мяуканье прозвучало как – то зловеще, то ли о прошлом оно говорило, то ли на грядущее намекало, а может то и другое вместе, только черти больше молчать не могли и не хотели.

– А что это он на живых чертей играет, мы, что его собственность что ли? Кто ему позволил так над нами издеваться? – начали оправдываться они, значит все-таки вину свою чувствовали.

– А чего он жульничает. Когда с нами играет, сам видел. Мы бы не проиграли, если бы он не передергивал камни.

Еще много чего могли сказать обиженные черти, только кот их остановил.

– Хватит, – глупостей натворили, а теперь и меня туда втягивает. Если не хотели мирно все решить, будет вам и война, тогда еще попляшете. Жрец вам покажется ангелом небесным, когда пленный Балда вас уморит, вы бы лучше Кащея в плен взяли, и то меньше бы огорчений было.

Черт Захар повернулся к ним и старался успокоить:

– Не бойтесь, хуже уже не будет.

– Будет, да еще как, – заверил кот Баюн, глядя то на того, то на другого.

Остальные черти поверили не своему сородичу, а коту, может потому, что он был ученым, и успел в Книгу Судеб заглянуть, где ничего хорошего про них точно не было написано.

Кто его знает. Захар почувствовал, что ему собратья не верят, и очень обиделся.

Глава 26 Пленник захватил власть

Кот хотел напомнить Захару, что на обиженных чертях в Пекле у Ния воду возят, да не успел.

В это время Балда проснулся. Завертел головой, и все увидел и услышал.

– На самом деле, а я думал, что это дурной сон и наши черти на это не способны, – довольно весело, для своего положения произнес герой.

– Они много на что способны, – отвечал ему кот, он так тяжело вздохнул, что черт от сквозняка невольно чихнул.

Чертям показалось, что эта парочка не только переглянулась, но и перемигнулась. Но точно этого сказать они не могли – волновались очень, толкали друг друга, старались угадать, что их ждет дальше.

Пленник проснулся, и ждать от него можно было всего, чего угодно. Уж если он с развязанными руками творил вон что, то со связанными и подавно. Конец света для пятерки чертей был не за горами.

На пощаду надеяться чертям не приходилось. Хотя кого им винить можно было, кроме себя самих. Может, Горыныча залетного. На него хорошо было бы спереть. Но черти стояли за справедливость.

Почему – то они вспомнили, как древнего царя-победителя Троянской войны жена в ванне прикончила. Такую сказку им Пан рассказывал, и сам никак не мог понять, как можно было так с царем обойтись. Что с ними сделает пленный Балда, они себе и не представляли даже. Но скоро, очень скоро, тайное станет явным. В этом черти не сомневались. Балда им еще покажет, где раки зимуют, ой, как покажет.

Глава 27 Кто палач, кто жертва?

Так и началась для всех обитателей заповедного леса совсем другая жизнь.

Правда, сначала они никак не могли понять, что же будет завтра, куда им бежать и кому, что сказать следует. Но со временем черти к новому положению вещей привыкли.

Хотя на самом деле привыкнуть к террору своего пленника им было не так просто. Они совершенно не понимали кто, кого и почему взял в плен. Этого не могли уразуметь и все остальные духи. Некоторые даже и не пытались разобраться во всем.

Но для них полбеды, они – то близко с Балдой не общались, и даже те черти, которые в этом не деле не участвовали, отделались легким испугом, а вот нашим еще как досталось.

Пленник словно все дела переделать решил за время своего пленения. Им оставалось только бежать туда, незнамо куда, приносить то, незнамо что, как это обычно у нас и делалось прежде.

Ведь это про них сказку свою и складывал в свое время кот Баюн.

Но и этого мало, черти привыкали к порядку очень поспешно. Теперь они устроили по очереди какие-то работы и помогали Яге во всем, что нужно было в лесу по хозяйству делать.

Они были заняты в работе с людьми – Балда понял, как те беспомощны и несчастны, чертей уже научил порядку, вот пусть и люди у них обучатся, не начинать же ему все сначала. Чертей много, а он один.

– Вы должны научить людей трудиться – учителями быть почетно, – говорил он, ехидно глядя на несчастных духов.

Черти, как про такое услышали, так и возмутились сразу, но это мало что изменило.

– Не хотим мы с ними быть, – только и вопили они, – и учителями быть не хотим. Ничему они не учатся, бестолковые совершенно, что им не говори – ничего не слышат, а то и все наоборот творят, а потом только черти у них виноваты.

– Интересно, а кто это сделает, если не вы? – тут же спрашивал их Балда, – вы для этого и были Сварогом на землю сброшены.

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво поинтересовались черти.

– Да это каждый знает, когда Сварог всех духов творил, он их приставил к разным стихиям, вам помнится, ничего не досталось. А все почему?

Черти молчали.

– Да потому что вы с самого начала к людям были приставлены. Отдохнули, пока их не было, сачковали, пока берегини с ними маялись, но пора и за дело браться. Помяните мое слово, чем раньше, тем лучше, учите, пока они совсем от рук не отбились. А сделал дело – и гуляй смело.

Черти молчали. Но Балда только распалялся.

– Да они же совсем без вас пропадут. И как вы потом Велесу в глаза смотреть станете, что ему скажете?

Черти снова молчали, не пикали даже. Знали, что любой писк им дорого будет стоить. А Балда не унимался, наступал только.

– Люди самыми последними появились на этот свет, у берегинь до них руки не доходят, а вам шустрости своей и сил некуда девать, судя по всему, – говорил он, – потому давайте-ка, собирайтесь и вперед, нечего тут прохлаждаться, меня не надо охранять, я и так не убегу.

Как только услышали такое черти, поняли, что Балда не убежит, так им еще хуже от этого стало.

– Лучше бы убежал, – лепетал кто-то.

– А кому он нужен? Куда ему бежать прикажешь? Нет, он видно к нам до конца света приставлен, нам с ним и маяться придется.

– Мы отдохнуть хотим, совсем ты нас замаял, вон остальные, спокойно лежат и ничего, а мы с тобой носимся, как угорелые

– Остальные? – рассудительно спрашивал Балда, – сдается мне, что остальные вам завидуют.

Черти насторожились. В словах Балды тоже ощущался подвох, надо ушки на макушке держать.

– Это кто интересно, – удивленно спрашивал черт Макар.

Но и на это нашелся, что ответить Балда.

– Черти из Пекла, например, может, сходишь, сам проверишь и спросишь у них. А то с кем и местами поменяешься, а он тут со мной побудет.

Макар молчал. Так ведь можно и до Пекла договориться. Тогда еще хуже будет. Балда всегда прав, если Балда не прав, то читай то, что выше.

Глава 28 Тяжело в учении легко в бою

Никуда идти черт Макар не собирался, вот и молчал снова. Он понимал, на что намекал Балда. Конечно, есть в мире те, кому живется еще хуже, чем им, кто же с этим спорит. Они и не спорили. Только почему-то это их не утешило.

Правда, когда-то заглянув в Пекло, они видели, как там, в дыму, во тьме и копоти носятся черти, чтобы землю согреть. Побыли немного наши духи из леса заповедного и тихого омута, и незаметно улизнули. Всем остальным о том поведали. Только что уж до этого – то доходить? Ведь еще недавно очень даже хорошо жили, так что сейчас с ними такое случилось? И какое-то время черти, насупившись, все исполняли молча. Потом они снова не выдерживали, кто-то мухоморов попробовал, кто-то даже на бледную поганку замахнулся, потому они теперь и возмущались все громче, страх потеряв, бесились прямо – на то были свои особенные причины. Конечно, только после бури наступает затишье. Черти о том догадывались, а Балда знал точно.

Но они поговаривали о том, чтобы сделать что-то свое, самое главное. И в сторону избушки на курьей ноге все больше и больше поглядывали.

– Яга поможет нам, – говорили одни.

Другие не очень на это надеялись и опасались даже, что будет еще хуже, чем теперь.

– А хуже уже не будет, – все это было, – отвечали какие-то из них.

Они снова начинали спорить, будет или не будет хуже. Балда вместе с котом внимательно за ними следил. А они думали, что он ничего не видит и не слышит, наивные. Но эти двое только переглядывались и перемигивались.

– Может, оставишь их, с чертями так жестоко нельзя, они же не железные, – предложил однажды кот.

Уж если Баюну чертей жалко стало, то это что-то значит, никогда прежде он их не жалел, а тут что-то странное произошло с котом ученым

– Я знаю, как с ними можно, а как нельзя, – говорил герой, – и не тебе меня учить, как мне с чертями обходиться.

Кот и сам не часто вмешивался, чтобы потом крайним не оказаться – ведь Балду учить – только портить. Да он и не собирался этого делать вовсе. Если дождались настоящего героя, то надо позволить ему развернуться во всю мощь богатырскую.

Сам он с чертями кашу заварил, вот и пусть ее расхлебывает. Этим Балде скоро пришлось заняться.

Кот наш словно в воду смотрел.