Анна – королева франков. Дочери Руси

Глава 9 Старый замок

Когда они остановились и приземлились, Анна поняла, что он собирается оставить ее в лесу. Конечно, не было сомнения в том, что там могут оказаться какие-то люди, да еще в центре такого леса, даже со стороны взглянуть на него было делом странным.

Она сразу почувствовала, что выбраться отсюда можно только по воздуху. Значит, это чудовище станет последним живым существом, которое она увидит. Она помрет здесь и никогда не узнает о том, что творится в мире, и мир не узнает, что могло произойти с ней.

Демон провел, почти протащил свою пленницу в помещение старого замка, хотя замок таил следы былой красоты, но он был страшно запущен.

– Когда-то здесь был город, – пояснял Демон, – хотя княжна ни о чем его не спрашивала, – он погиб от руки злого чародея, и на месте этом вырос дремучий лес, потому что ему так хотелось отомстить этим несчастным людями.

Анна молчала, но, кажется, это не волновало Демона.

– Чародей рассорился с королем, но не стал его убивать, в дремучем лесу он оставил замок, но чтобы тот никогда не смог выбраться, он запутал все дороги, и куда бы ни шел пленник, он возвращался снова в замок, таким стало проклятие. Только драконы и демоны навещали несчастного короля, пока он был жив.

Король рассорился с самым коварными из нас, ушел из замка, не захотел возвращаться и помер где-то в зарослях, его никто не искал, потому что искать было некому. Тогда Дракон в том замке и поселился сразу. Но потом туда, в замок был отправлен еще один король. Потом приходил Рюрик, завладел теми самыми вещами и исчез, оставив там одного из своих воевод.. Тому очень хотелось быть королем. Но Демоны его быстро усыпили. С тех пор тут постоянно никто не жил. Но я дарю тебе этот замок. Все мои дружинники не исполняют того, что я от них требую, мне придется с тобой жестоко обойтись. Еще ничего не помнила и не понимала Анна, все это казалось ей каким-то странным сном.

Ей хотелось только понять, сможет ли бес вместе с Конаном, разыскать и спасти ее, что потребует от него Демон. Как странно было думать о том, что ее судьба была в руках таких вот существ, оставалось только сожалеть о том, что в самом конце пути она была так беспечна.

Демон куда-то спешил, ей показалось, что он плотно закрыл двери башни, так, что и богатырь не смог бы их открыть. Но если лес дремуч, и из него не выбраться, то почему он так беспокоится. Анна понимала, что она никогда не доберется до короля, надеяться ей не на что. А может быть, Генриху нужно было только ее приданное, и он сам велел пленить королеву? Она уселась на какой-то пень перед запертыми дверями и тяжело вздохнула, в отчаянье сжав губы. Он не сказал, когда вернется, вернется ли вообще.. Значит, каждый день ей покажется годом и нет никакого просветления. Но пока еще было светло, она стала обходить замок, в надежде нечто живое и интересное там найти и все еще не понимая, как она могла тут оказаться.

Здесь оказались какие=то таинственные вещи и неведомые ей книги, таинственные и прекрасные. Она почувствовала, что что-то сможет почитать, потому что учила разные языки в детстве, словно тогда уже знала, что они могут пригодиться. Только зачем ей все это, если никого и ничего не будет больше, если весь мир будет ограничен забытым замком? Были и совсем непонятные письмена, и она стала жалеть, что не ведала о том, что же там было написано.

№№№№№№№№

Утро вечера мудренее, утром, когда она пробудилась и поняла, где находится и что с ней случилось, она решила выбраться из замка, чего бы это ей не стоило, пусть лучше холод и дикие звери терзают ее, но там появится какая-то надежда на спасения, а не этот кошмар. Она найдет выход из леса или погибнет, но не в том проклятом замке, она спасет себя от этой ловушки. Но для этого ей надо было еще выбраться из замка, все хорошо было в мечтаниях, а вот как только она оказалась в реальности, все вовсе не так. Весь день ушел на то, чтобы осуществить свой дерзкий побег – и все напрасно, она не могла найти никакого выхода, замок простоит еще века, и может быть, не рухнет никогда, на ее век его точно хватит с лихвой. Оставаться, ждать спасителей или милости от Демонов?

Надо было немного передохнуть, но до вечера еще далеко, а потом снова отправиться на поиски.

Княжна так и поступила. Во время одной из прогулок она обнаружила ту самую комнату, о которой ей говорил похититель. В той комнате оказалось какое-то старинное высокое ложе, на нем спал соратник Рюрика, усыпленный одним из Демонов. Она тихо вошла и огляделась вокруг. Там было тихо и пусто, горел какой-то негасимый светильник высоко в стене. Свеча эта никогда не гасла, и показывала, что и время может легко остановиться. Кажется, тень витала рядом с его ложем. Больше всего Анне хотелось разбудить его, но она понимала, что не сможет сделать этого. Она видела, скорее, чувствовала, что этот человек не спит сном могилы, он не умер. Перед ней была какая-то кукла, которую нельзя разбудить. Кажется, он молод и красив, но даже в уродливом теле летучей мыши (мышонок уселся ей на плечо) было больше жизни, чем в нем. Анне до слез было жаль беднягу, ведь он мог составить ей компанию, но и этого уже не случится никогда. И вот теперь вечный покой. Он застыл в неподвижном теле.

Но может быть рано или поздно (сколько ей тут быть), какая-то сила заставит его подняться? Раз уж он все равно тут оказался.

Демон следил за пленницей издалека. Он видел ее около кровати викинга и все никак не мог решить, стоит ли ему появляться, зачем, есть ли в том хоть какой-то смысл.

Иногда ему казалось, что княжна может сойти с ума от одиночества, тогда бес придет в такую ярость, что ему придется последовать за собратом. Потому он и решил навестить ее раньше намеченного срока.

– Ты хотела быть королевой, ты получила этот замок, – услышала она его голос, – дворец древний и вполне королевский, а вот то, что нет подчиненных, и слуг, ну что делать, всякое бывает. Конечно, место тут довольно пустынное, так это тоже хорошо, чем меньше, тем лучше, они порой такие противные, что просто тихий ужас, и каждому из вассалов всегда хочется стать королем, еще и убьют, а тут будешь жить долго, и без всяких потрясений.

Анна слушала его молча, что вообще можно сказать, да и не нуждался он в ее словах. Но когда он успокоился, она рванулась к полуприкрытой двери, в которую легко можно было проскочить. Но дверь закрылась перед ее носом, он просто испытывал ее.

– Ничего не выйдет, – заявил он, даже к Перуну твоему уповать напрасно, – он назвал древних богов славян.

На этот раз она уже не противилась.

Глава 10 Пустые хлопоты

А тем временем бес и Конан сбились с ног и копыт.

Они никак не могли понять, куда им бежать и что сказать, они рыли земли, чтобы отыскать и вернуть Анну, но нигде ее не находили. Даже никаких намеков на то, где она могла быть, у них не было. Демоны были еще теми шутниками, но так, чтобы никаких следов не оставалось, это казалось странным. В эпоху Рюрика он не участвовал в жизни первого князя, отношения у них тогда были напряженными, а потом он ничего не знал о том, где мог оказаться один из его воевод, и о существовании таинственного замка тоже понятия не имел. В заколдованный лес, откуда так трудно выбраться, идти он не собирался,, понимая, что Анну там не найти, а самим потеряться очень просто.

Конан злился, требовал хоть каких-то действий. Мефи пытался вызвать видения, к чему прежде прибегал только в самых безнадежных случаях, казалось, что такой случай теперь и настал. Но гигантское напряжение не много ему дало. Он увидел Анну на каком-то сером фоне, вроде каменной стены или скалы, или еще чего-то неподвижного. Она была растерянной, почти отчаявшейся, такой он никогда прежде ее не видел. Она явно была в плену, но где все это происходило? Этого он и приблизительно сказать не мог, в какую сторону им бежать? Да куда угодно. А Конану в те смутные дни даже сны не снились. Он в любую минуту готов был броситься в сражение с реальным соперником, но искать, думать, понимать, что же там творится, что им делать в чужом мире было не в его власти.

– Нас обманули, – усмехнулся Мефи, – эти туполобые красавцы ловко провели нас, глазом не моргнув.

Кажется, он впал в отчаяние, которое никогда до сих пор не испытывал. Однако быстро оно сменилось привычным желанием бурной деятельности. Он решил оставить Конана на берегу, на случай, если внезапно появится Анна, да и проще ему было пробраться без богатыря в те закутки, куда он устремился.

Дорога ли ему была Анна? Как знать. Но ему надо было ее отыскать в любом случае. Он чувствовал, что должен это сделать для себя самого, как он на глаза к князю Ярославу покажется, если станет известно, что княжна так и не добралась до франков. Ради этого он готов был на все, и убеждал себя в том, что Анна окажется с ним, как только он выяснит, где ее следовало искать.

Но все было хорошо в планах, а на самом деле оказалось не так просто, она провалилась сквозь землю, и ему была недоступна. И тогда бес решился на крайнюю меру – он решил отправиться к Князю Тьмы и наконец, у него узнать, что там творится, и куда Демоны дели его княжну. Он знал обо всем, что может его ждать после такого решения, так можно вообще никогда не отыскать королевы, а Мессир повеселится от души, но и это его не остановило. Нет, ради большего унижения надо испытать меньшее. Долго и бестолково можно было толкаться на земле, но это надо было все равно попробовать. Значит, предстояло встретиться с самим.

№№№№№№№№

Конан по приказу беса бездействовал. Это его страшно обедало, но он не мог за это упрекать своего властелина. Он должен был охранять княгиню, а вместо этого оказался совсем в другом месте. В отличие от беса, его волновала судьба Анны, а не все, что там могло произойти, если что-то и где-то пойдет не так. Но он чувствовал, что отвечает за нее, и все остальное не имеет значения. Вот и во сне он увидел ее в объятьях какого-то чудовища, она вырывалась, кричала, противилась. Он пытался дотянуться до княжны, но она тут же исчезала. Яне от этого ли он так отвратительно себя чувствовал? Он завидовал бесу, который мог хоть что-то предпринять.

Бес же в это время разгуливал по аду, он был уверен, что здесь узнает, где и почему прячут княжну. И уж потом он отомстит похитителю за все. Возмездие неизбежно, он еще пожалеет о том, что совершил.

Глава 11 Прием у Сатаны

Люцифер знал обо всем, что творилось в этом мире. Он усмехнулся, как только увидел Мефи в своих просторах.

Оказывается далеко не все ему так подвластно. Конечно, он знал о замке, о Демоне. Княжну он тоже не забывал, был благодарен ей за все. И хотя это была мелочь, но мелочь приятная. Теперь ему хотелось спасти Анну, а потому бес узнает все, зачем он явился. Это, наверное, немного охладит его пыл и излишнюю самоуверенность. Он должен знать свое место. Но часто он о том забывал.

Конечно, Демон нагл, но он все сделает, что нужно, вот и не стоило на него сетовать. Он будет наказан, хотя все произошло так, как и нужно, и наказание будет символическое. За этим надо было проследить.

Бес пока не появлялся в первом кругу, и вот только теперь, когда он убедился, что не знает, где искать княжну, только теперь явился и не запылился.

Люци на своем троне, казался глыбой мрака, понять, о чем он думает было невозможно. Хотелось думать, что ему и небо, и земля неподвластны. И хотя это была только видимость. Но видимость впечатляет. Но может он не вникал в это? Тогда все окончательно зайдет в тупик. Пока такая идея даже в голову ему не приходила, но ведь все может быть, как прежде он об этом не подумал? Но нет, – тут же перебил он свои мысли, – он все сделает для того, чтобы этого не случилось. Не из таких тупиков победителем выходил. Хотя он помнил еще провалы во Владимировы времена. Но чем черт не шутит, этого тоже не всегда избежать можно.

Вот и до него очередь дошла. Он вел себя странно, не высовывался, чтобы лишний раз под горячую руку не попасть. Мессир повернулся в его сторону, на лице его была написана улыбка и гримаса удивления одновременно. Он будто спрашивал:

– А тебе что тут нужно? Зачем мы ему понадобились?

Тогда бес и признался, что не может он обнаружить королеву Анну, которая пропала бесследно.

– Помоги мне ее отыскать, ведь это все кошмар настоящий.

Дикий хохот раздался за его спиной. Бесу показалось, что Демон бродит поблизости. А потом снова воцарилась тишина. Мессир кажется, решал, помогать ему или нет.

– Ты упрям как сто чертей, но память у тебя больно короткая, как ты мог забыть про замок шестиглавого? Неужели это единственное место на земле, куда ты не сунул своего носа?

Этого было достаточно, бес ясно услышал, как чертыхнулся Демон за его спиной, он понимал, что проиграл, хотя еще и противился этому. Мефи подпрыгнул выше головы, упрек, конечно, заслуженный, как он мог забыть о проклятом этом замке? Он должен был его вспомнить, сколько всяких разных историй было с ним связанно, но взять и так просто позабыть – это на него совсем не похоже.

– Ты никогда не уступал Демонам, – говорил Люци между тем, ты побеждал их, даже когда они оставались все вместе, так что же стряслось теперь?

Думаю рано или поздно у тебя все получится, мой друг. Демон понимал, что он обречен, но не собирался сдаваться так просто. Но и бес радовался рано, он забыл, что даже ему закрыты дороги в лес лабиринта.

Самое трудное было это понять. Но еще труднее из него выбраться, да еще вместе с Анной, которую он не мог бы на руках перенести, в случае, если ее там усыпили. Но даже все это помня, настроение у него было превосходное. Сбить его с пути было невозможно.

№№№№№№

Теперь можно было и к князьям заглянуть. Они уже так давно не виделись с ними. Самые любопытные прямо набрасывались на беса с расспросами. Он не хотел, чтобы они рассказывали правду, а его бы уличили во лжи. Он поведал историю о путешествии и приключениях, которые с ним тогда были.

– Как ты проберешься в этот лес, с русалками, берегинями, да и волками ты вроде не сильно дружен? – спрашивал Рюрик, которого больше всего волновало то, что могло случиться и с королевой, и с самим бесом, с которым он уже сжился и смирился.

– Прорвемся, – просто отвечал тот.

Он даже виду не подал, что это может его пугать и напрягать. Не князьям же о слабостях рассказывать.

– Говорят, хорош Ярослав, за это время он по-настоящему мудрым стал, – просил Олег, он меньше других думал о похищенной королеве.

– Стать-то стал, – согласился бес, – да только не хватает ему твоего спокойствия, и время ему не то, и братья подкачали, и Демоны вон что творят, тут сколько не мудрствуй, все одно все печально закончиться может.

Бес тяжело вздохнул, понимал, что и сам он в таком же положении, как и князь находится. Сам же он не о бедах князя уже стал размышлять, а о том, как ему в заповедный лес прорваться, и спасти Анну, потому что ничто другое не могло его больше волновать.

– А почему ты Мстислава не любишь, – поинтересовался Святослав, – у него было особое отношение к этому своему внуку, и вид его был так суров, что бес невольно усмехнулся.

Но его больше удивило бы, если бы Святослав усмехнулся, а то и улыбнулся, вот такого никто и никогда не видел прежде.

– Не люблю, вот те раз, это он меня то в упор не замечает, то гонит прочь, я все старался для него сделать, но ничего не получается. А насильно точно мил не будешь, какой-то больно красивый он, но еще более упрямый, а потому серый волк его пусть любит.

Почему все они тут за Мстислава пекутся, наверное, этот князь за Владимиром в рай отправится, а потому он ему был совсем не интересен, с какой стороны на него не посмотреть.

Бес стремился вырваться и улизнуть оттуда поскорее, не хотелось ему больше там оставаться.

– Надо мне королеву франков из беды выручать, а то большие печали всех нас ждут, а вот этого уже никому и не надо. Да и Демон не дремлет, а потом ищи его свищи, ничего не найдешь.

Ему и на самом деле надо было поторапливаться. Но мимо первого круга он пройти никак не мог, когда из Пекла возвращался.

Глава 12 Спор

Демон нигде не задерживался, не было у него места, где он мог бы спрятаться. А потому он перебрался в свой заколдованный лес, в зачарованный замок, прихватив по дороге Демона земли. Тот просто оказался под рукой. С ним можно было хотя бы поговорить, да и одному в замке оставаться как-то совсем не хотелось. А еще он не мог спускать глаз с Анны, тем более, что бес уже мог оказаться и там, полагаться на него никак нельзя было. Но беды не случилось, он пришел, а вернее прилетел первым, сразу обнаружил там и Анну.

Только немного успокоившись, рассказал своему товарищу о том, что случилось, не подозревая, что Анна стояла за дверью, и она могла все слышать. Она все слышала и поняла, что должна действовать, чем быстрее, тем лучше. Она надеялась на то, что бес ей поможет, но даже представить не могла, когда же он явится. Нет, надо постараться, чтобы не пропустить его сюда. Но Анна понимала, что на беса можно надеяться, а самой не плошать, вот он и не плошала.

– Мы должны требовать, чтобы из-за девицы освободили нашего парня, но если они не согласятся, то нам придется убить ее и доставить туда мертвой, пусть знают, что шутить мы не станем и дальше.

Так все и прояснилось окончательно, умирать от лам Демонов ей совсем не хотелось, надо было что-то предпринять для того, чтобы оставаться в живыхНет, она королева и не собиралась оставаться бедной и нечастной жертвой. Королева бросилась вперед, чувствуя, что есть где-то открытая дверь. Ей хотелось, чтобы она была, чтобы не пришлось снова разочарованно возвращаться назад. А Демоны, совсем забыв о ней, стали спорить о том, кто же из них отправиться к Люциферу. Каждому хотелось оставаться тут и не возвращаться туда.

Демон воздуха решил, что он должен передохнуть, а контакты устанавливает пусть кто-то другой. Его собеседник думал как раз о том, что он должен охранять королеву, как делал это прежде, и совсем не надо ему ходить в Пекло. Расшумелись они так, что обо всем забыли, а теперь спохватились вдруг, подозревая, что за это время что-то могло произойти с пленницей, и тогда все их усилия окажутся напрасными. Надо сказать, что спохватились они вовремя.. Бес стремительно приближался к заколдованному лесу.

Двигался он осторожно, понимая, как дорого могут стоить ему вот эти движения все. Рюрик был прав, в последнее время он растерял всех друзей, которые прежде были у него в лесу. Русалки и берегини относились к нему настороженно. Они чувствовали, что он мог подвести их и сделает это с великой радостью. А потом они держались от него подальше, помогать ему не собирались вовсе. А лес и на самом деле был заколдованным, потому и сам бес чувствовал перед ним бессилие. Если бы не королева Анна, он и не думал бы, что ему делать и как быть дальше, только одна она и толкала его вперед.

Глава 13 Бегство

Забыв обо всем, Анна бросилась из замка. Ее охранник был осторожен, это она уже успела заметить. Но Демон, прилетевший с ним, должен был оставить какой-то вход-выход. Вот она и решила еще раз испытывать судьбу. В замке было темно и холодно, он и сам был похож на тот же заколдованный лес, дремучий, непроходимый и сырой. Потому в лабиринтах и коридорах Анне все чаще приходилось останавливаться, переводя дыхание. Она порой с ужасом думала, что бежит не туда, никак не могла вырваться из этого кошмара. В это время неожиданно появилась лазейка, и мелькнул свет, странный свет вдалеке. Анна взглянула туда и поняла, что там и есть выход в мир.

Демоны проникали сюда, не рискуя открывать двери. Зная, что она уже спит, они покинут замок раньше. Они поступили крайне опрометчиво, что и спасло Анну, и позволило ей вырваться на свободу. Свет приближался очень медленно, она успела подумать, что обманулась. А может быть, просто бежать было далеко, очень далеко. Но княжна уже не думала, что там зачарованный лес, что выбраться из замка, это не значит спастись. Это начало, самое начало пути. Ей не удастся там укрыться, она не сможет от них спрятаться, да и бесу было бы проще обнаружить ее в самом замке, а не там. Скорее всего, все усилия ее будут потрачены напрасно, а ей так не хотелось этого. Кошмары и ночные страхи тут же окружили ее со всех сторон, но Анна о том старалась не думать, жуткий лес казался ей безопаснее замка с Демонами. Вот и рванулась она туда из последних сил.

№№№№№№№

Бес чертыхался, натыкаясь на пни и коряги – по лесу он перемещался, как простые смертные. А его скорые перемещения могли только набить ему как лишние шишки. А своим здоровьем в этом лесу рисковать он не собирался, не бывать этому. Но вдруг он заметил какое-то странное свечение, и замер от неожиданности. Это было что-то похожее на человека, только очень одичавшего, потерявшего человеческий облик. Наверное, он слишком долго выбирался из этого лабиринта, но так и не выбрался. Да мало ли было в мире смельчаков, решивших оказаться в заповедном лесу? Они искали тот замок, сокровища, которые там были. В другое время он бы назло Демонам предпринял что-то, но сейчас ему было не до того. Он только издалека посочувствовал бедняге. Но до замка было не так уж далеко, вряд ли демоны ждут его так быстро. Потому он ускорил шаг и стал приближаться, наступил его час, чтобы что-то сделать и для бедной девицы, и для остального мира. Он шел прямо к своей цели и не собирался отступать или сдаваться.

№№№№№№№№№

Анна тем временем выбралась наружу и покинула это жуткое место, в которое проникли Демона. Там было темно жутко, и с самого начала поняла она, что это не освобождение, что перебралась она в более большую и более опасную клетку. Нечего и мечтать, что тут будет что-то по-другому, что Демоны, изучившие лес, возьмут и отпустят ее просто так. Но ей хотелось думать, что дальше все будет прекрасно, раз ей удалось выбраться отсюда. Она почувствовала какие-то перемены и внезапно отступила, она пробиралась по каким-то чудовищным зарослям, вздрагивая то от шороха, то он пронзительного крика, понимая, что погибнуть она может тут в любую минуту. Но надежда ее не оставляла, идти было легче, хотя она так измучилась и обессилила, что уже и не ведала, как ей быть, что еще предпринять.

Теперь ее пугали не чудовища за спиной, а то, что просто не хватит сил добраться до края этого леса.

Но вдруг появилось второе дыхание, и она снова стала двигаться вперед. Она думала о том, что в ее жизни так было всегда, но лучше хоть что-то делать, чем совсем перестать двигаться, она за долгий путь из Киева сюда, поняла это особенно хорошо. Словно бы какая-то незримая рука направила ее в нору, в которой должен обитать какой-то дух или зверь, медведь или дракон, или кто-то, кого и назвать по имени нельзя. Но та самая нора пока была пуста, и она могла тут оставаться на какое-то время. Она успела только загородить ветками вход, чтобы если кто-то будет пробираться сюда, она смогла бы услышать и очнуться вовремя. Во сне княжна думала о том, что немного отдохнет, а днем, когда драконы перестанут летать, она выберется отсюда и снова двинется в путь. Ведь нельзя же допустить, чтобы она погибла от их лап, это было бы кошмаром после всего, что ей уже пришлось пережить.

Княжна спала спокойная и свободная, и снился ей сон, будто ходила она по высокой лестнице, поднималась к королю. А он удивленно на нее смотрел, словно не ожидал там узреть, не понимал, как она могла выжить после всего случившегося. Она и сама думала, что это очень странно, но ничего не могла поделать. Только теперь она понимала, что наделала много глупостей, бес мог отыскать ее там, в замке, как он это сделает в лесу, представить трудно, видно надеяться придется только на себя саму. Но если бы даже он ее отыскал в замке, разве смог бы он справиться с могучими Демонами? А потом княжна думала, что надеется на спасение беса, потому что она была в чужом мире, здесь не было и не могло быть у нее друзей, совсем другая жизнь.

Когда перед пещерой послышался какой-то шум, она уже крепко спала. В заколдованном лесу не было никакого покоя, но это другая история.