Охотница на клыкастых, или Бал кровавой луны

Глава 4: Бессовестная

Прежде чем войти в дом, я еще почти час отсиживалась в конюшне, чтобы привести себя и свои мысли в порядок. Сердце до сих пор испуганно колотилось в груди, но совсем не из-за того, что некромант следил за мной до самого дома.

Не знаю, сколько мы мерились взглядами: минуту, две, три? Между нами стеною рос массивный каменный забор и распахнутая кованая калитка. Фактически некроманту ничто не мешало войти на территорию дома и исполнить свое обещание вот прямо сейчас, но он продолжал стоять и просто смотреть на меня.

До тех пор, пока на него не напали.

Треск молнии, скрежет металла. Вампир появился посреди тропинки эффектно. Просто спустился с неба словно птица, но вместо крыльев у него был развевающийся серый плащ. Я не видела его лица, но точно знала, что при свете дня из них могут существовать лишь единицы.

Их так и называли «Дневные», но для того, чтобы не сгореть под лучами светила, им требовалось напитать свое тело кровью. Не просто плотно позавтракать, а прогнать человеческую кровь по своим венам и при этом не умереть окончательно.

Дедушка Ивгоний рассказывал, что на такое мало кто из вампиров решался. Слишком велик был риск не успеть вернуться в надежное укрытие до того, как свежая кровь преобразуется под действием яда. Слишком велик был риск, что сердце запустится на мгновение и второй остановки не переживет, постепенно превращаясь в тлен.

Схватив некроманта за горло, вампир оторвал его от земли. Крепкие руки вцепились в бледное обнажившееся запястье, но я прекрасно понимала, что у этого бессовестного не было и шанса. Клыкастому одного движениями пальцами хватило бы, чтобы сломать чужую шею, но он отчего-то медлил.

Зато не медлила я.

Глянув по сторонам, я ухватилась за ручку железного ведра и выбежала за калитку. Слух у вампиров был отменным, так что замахнувшись как следует, я бросила ведро, целясь при этом ему в голову. Однако на то, что попаду, даже не рассчитывала. Мне всего-то и нужно было что отвлечь бледнолицего.

И он отвлекся. Обернулся, поймал ведро свободной рукой, а я со всей дури врезалась в его каменный бок. Врезалась и отлетела, тихо, но емко выругавшись сквозь зубы. Из-за этого некроманта у меня появлялись все новые синяки!

Рухнув в траву, я не дала себе и секунды. Стремительно поднявшись на ноги, собиралась уже на второй бросок, приглядев на тропинке внушительный камень, но стоило мне сделать шаг по направлению к нему, как вампирюга просто рухнул на колени словно подкошенный. Некромант при этом уже стоял на своих двоих и усиленно растирал свою шею.

Еще секунда и бледнолицый повалился к моим ногам, а я отчетливо разглядела знакомый кол, что торчал из его груди в районе сердца. Морда клыкастого оказалась перекошенной. Зрелище это было не из приятных, так что шаг назад я сделала неосознанно.

Сделала и едва не свалилась, запнувшись о несчастное железное ведро.

Поймал меня никто иной как некромант. В его руках я практически лежала, распластавшись как дохлая рыба на газете.

И вот какие же у него все-таки были красивые глаза. Серые, от магии они будто светились изнутри серебром. Это глубокий взгляд завораживал.

Жаль только, что достались эти глаза такому скверному характеру.

– Все-таки тебе очень хочется, чтобы твоя шея была свернута, аста Аизта Бендант. – произнес он с усмешкой вкрадчиво.

– Между прочим, это тебе только что чуть не свернули шею. – насупилась я, ничуть не испугавшись.

Если бы хотел, то уже расправился бы со мной.

– А мы уже на ты? Не… – оборвав себя на полуслове, некромант напряженно замер, а усмешка мгновенно стерлась с его губ. – Быстро в дом! И чтобы калитку заперла!

– Но… – попыталась я возразить.

Потому что да кто он такой, чтобы мне приказывать?

– Я сказал: быстро в дом и к забору не подходить! Сюда летят как минимум три вампира. Бегом!

Спружинив в его руках, я твердо встала на ноги, но даже оглядеться не успела, как меня ощутимо подтолкнули в сторону калитки. Да так подтолкнули, что у меня за спиной что-то загромыхало, а меня снесло во двор ударной волной.

Калитка за моей спиной захлопнулась сама.

Оглянувшись, так и не поднявшись с земли, я следила за тем, как некромант стремительно уходит дальше по тропинке. Не убегает, нет. Его поступь была уверенной, а вокруг него вдруг змеями заклубился огонь.

Страшный треск молнии, скрежет металла. Грохотало так, будто началась гроза. Ветер ударил в лицо, прошел сквозь одежду и грудь, а стекла в доме задребезжали.

Так я и оказалась в конюшне, перепуганная до смерти. А теперь осторожно выбиралась из нее, пытаясь сквозь прутья калитки рассмотреть хоть что-то.

Но никаких признаков борьбы разглядеть не удалось. Вероятно, вампиры некроманта все-таки сожрали.

Идти проверять так ли это я не решилась. Просто страшно было получить подтверждение своим мыслям. Да и деда Ивгоний меня и без того уже, наверное, потерял. Штора в его кабинете была сдвинута, а значит пожилой мужчина давно проснулся.

Вообще мне нравился этот особняк. Главный вход был обозначен массивной двустворчатой дверью и широким низким крыльцом. К нему от ворот вела подъездная дорожка.

Сам особняк был старинным – из серого камня, и больше походил на крепость. Его башня острой пикой врезалось в хмурое небо. Именно там на втором этаже находился кабинет дедушки Ивгония, а на первом имелась библиотека с сотнями книг на самую разную тему, но не туда я направлялась сейчас.

Путь мой по выбеленной каменной дорожке лежал в холл особняка, а затем и в большую столовую. Именно там сейчас как и всегда поутру должен был находиться галеций Лугстар. О том, что он разрешил мне вчера уйти за покупками, мужчина пока не знал. Об этом была осведомлена его жена, которой я беззастенчиво наврала с три короба для вылазки в город.

Но скрывать что-либо уже было бессмысленно. Я собиралась вернуться вечером с покупками и тем самым доказать, что могу выходить в город одна, а теперь должна была рассказать, где пропадала всю ночь, как потеряла корзину и почему мои плащ и платье превратились в непотребство. Именно так сказала бы Старшая Сестра – хозяйка и основательница Дома Покинутых.

– Галеций Лугстар, глеция Лугстар. Я вернулась.

Зайдя в столовую, я присела в заученном реверансе.

Глава 5: Обретенные родственники

Правила этикета глеция Бендант, чье имя рода я носила как и все Покинутые, вбивала в нас ежедневно. Она же научила меня писать и читать, а еще заставляла изучать историю. От нее же я узнала как вести домашнее хозяйство.

– Где ты опять была, пропащая девка?! – разъярилась глеция Лугстар, надувшись от злости как старая жаба.

– Изиабель. – одним взглядом осадил жену дедушка и пристально посмотрел на меня. – Аизта.

За одним этим словом я прочувствовала сразу все. И облегчение, которое дедушка испытал, увидев меня живой. И укор за то, что сбежала, ослушавшись его запрета не выходить в город одной.

Больше всего я боялась увидеть разочарование в его глазах, но его не было. Осознав это, я испытала огромное облегчение. Расстраивать дедушку мне не хотелось совсем. После Старших Сестер он был единственным, кто относился ко мне хорошо.

– Садись за стол, Аи. Келтон! – окликнул он слугу.

– И ты так это все оставишь? Даже не спросишь, где она шлялась всю ночь? – никак не успокаивалась глеция Лугстар.

Дамой она была тучной, а потому от злости краснела особенно сильно. Сейчас ее круглое лицо напоминало томат с выпученными глазами.

Дедушка же напротив рядом с супругой выглядел тонкой веткой дерева, но за его худобой скрывалась такая сила, что впору было только восхищаться. А еще он имел одну большую залысину, вокруг которой будто вокруг озера росли седые и темные волосы.

– Изиабель, я обязательно выясню все у своей внучки, но позже. Сейчас ей как минимум стоит поесть. – ответил дедушка Ивгоний и обратился к подошедшему слуге: – Келтон, отзови слуг от поисков. Аизта вернулась сама.

Сняв плащ, я заняла место за столом возле дедушки и низко наклонила голову, чтобы скрыть пылающее от стыда лицо и глаза, что наполнились влагой. Было невероятно приятно оттого, что меня искали. Сердце защемило в груди. Теперь у меня имелся тот, кому я была не безразлична.

– Но она даже руки не вымыла! – не успокаивалась дедушкина жена. – А платье? Ты посмотри, каким стало ее новое платье?

Глянув на свое «новое» платье, я красноречиво подняла бровь. Несколько дней назад дедушка действительно выделил деньги на то, чтобы Изиабелла вызвала из города швею и пошила мне несколько новых платьев по сезону, а еще купила теплый плащ, но глеция Лугстар оказалась женщиной ушлой и хитрой.

Отыскав на чердаке свои старые наряды, она поручила двум служанкам перешить некоторые из них, а деньги прикарманила себе.

Вообще глеций и глеция жили в качестве семьи постольку-поскольку. У них были спальни в разных частях дома, время вместе они не проводили и встречались только за трапезами. Кажется, дедушка ее просто терпел, потому что выставить ее из дома ему было жалко.

Раздраженно взглянув на супругу, дедушка Ивгоний глухо выдохнул:

– Изи, если ты хочешь покинуть столовую, выход там.

Только после этих слов глеция Лугстар замолчала. Бабушкой мне она не была. Дедушка женился на ней после смерти своей первой жены, но детей в браке они так и не нажили. Со своим же сыном – моим отцом, дедушка Ивгоний много лет не общался, а внука Ионтина ни разу в глаза не видел.

О том, что у меня столько родственников, да еще и родовитых, я до недавнего времени даже не подозревала. Нет, как и все Покинутые я всегда мечтала когда-нибудь отыскать своих родителей, но Павлиция – моя лучшая подруга, меня опередила.

В свой восемнадцатый день рождения я получила от нее письмо без обратного адреса и адресата. В желтоватый конверт был вложен чек королевского банка на такую баснословную сумму, что я глазам своим не поверила.

Однако главным подарком оказалось само письмо, написанное Павлицией. А его написала именно она – ее корявый почерк я узнала бы из тысячи. Коротенькое, оно содержало всего пять предложений, прочитав которые, я расплакалась.

«С днем рождения, Аи. Не ищи меня. Я по-настоящему счастлива. Твой родной дедушка галеций Ивгоний Лугстар живет на землях вампирского клана Ночи. Его адрес записан на обратной стороне».

И это был самый лучший подарок – узнать, что я не одна на этом свете. Свое письмо дедушке я написала в тот же день, сообщив ему, что отправляюсь в женский монастырь, где для меня нашли место в качестве послушницы.

Это глеция Бендант договорилась со Старшей Матушкой, чтобы пристроить меня ради крыши над головой, постоянной работы и похлебки три раза в день, но задерживаться там надолго я не планировала.

Впрочем, я не провела там и нескольких часов. Только и успела что переодеться в рясу послушницы, как дедушка Ивгоний появился на пороге монастыря и увез меня к себе. Так я и оказалась в этом особняке-крепости.

С благодарностью приняв из рук служанки влажное полотенце, я как смогла обтерла руки и приступила к завтраку. Завтракать в этом доме, насколько я успела заметить, было принято в тишине, если глеция Лугстар не затевала вдруг престранные беседы о погоде, природе, соседях или урожае.

Соседей здесь, к слову, было совсем немного. Большинство родовитых семей уехали, едва стало ясно, что помощи от империи не дождаться. Этот кусок земли вампирам фактически подарили и теперь граница их клана располагалась за территорией Энтервая.

Не уехали отсюда только те, кому некуда было сбегать. Дедушка Ивгоний в свое время оставил родовое поместье сыну, а сам перебрался с новой женой сюда – в крепость, где родился. Сейчас же родовое поместье после того, как моего отца осудили за похищение императрицы, было конфисковано в пользу империи, так что возвращаться дедушке оказалось некуда.

– Наелась? – поинтересовался галеций, подавая мне салфетку.

Благодарно кивнув, я промокнула губы и встала из-за стола. Уносить за собой тарелки здесь было не принято – для этого имелись слуги, что было очень непривычно. В Доме Покинутых мы все делали сами.

– Хорошо. Тогда приведи себя в порядок и иди спать. По глазам вижу, что уже на ходу засыпаешь. Но как только проснешься, я жду от тебя рассказ о том, где ты пропадала. – ласково похлопали меня по спине.

– Но у нас же сегодня гости! – снова подала голос глеция. – Семейство Лоури явится к нам на обед!

– Один день как-нибудь проживешь без сватовства. – усмехнулся дедушка и кивком головы отпустил радостную меня.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, радовалась я по нескольким причинам. Во-первых, я сыто поела. Так, как кормили в этом доме, больше, наверное, не кормили нигде.

Во-вторых, дедушка не позволил устроить Изиабелле очередную некрасивую истерику. В них она была мастерицей выше всяких похвал. Как только что-то шло вразрез с ее интересами. С момента моего появления в этом доме самой главной причиной ее криков являлась я.

В-третьих, мне не нужно было сейчас идти на опостылившие занятия. Глеция Лугстар отказывалась понимать, что этикету и правилам поведения в обществе я обучена, пожалуй, лучше, чем она, а потому ежедневно после завтрака она мучила меня всевозможными лекциями. Но если бы на этом все и заканчивалось! Сразу после обеда она заставляла готовить приданное в надежде, что меня удастся выгодно сбагрить замуж.

Собственно, отсутствие необходимости знакомиться с очередным кандидатом в женихи и было для меня радостью номер четыре. В нашем доме на званных обедах и ужинах побывало уже три семьи и ничего хорошего о них я сказать не могла. Все они были под стать Изиабелле, которая отказывалась понимать, что жених мне не нужен в принципе.

Пожалуй, омрачало этот день только то, что я до сих пор ничего не знала о судьбе некроманта. Сколько бы я ни гнала от себя мысли о нем, а они все равно возникали в моей голове. И пока я принимала ванну, которую наполнили служанки, и пока переодевалась в ночную рубашку, и пока укладывалась спать, прежде задернув плотные портьеры.

А еще перед глазами стоял его взгляд. Жидкое серебро, от которого захватывало дух. И губы…

Я будто снова ощущала на своих губах его дыхание.

Резко распахнув веки, я села и оглянулась по сторонам. Сердце стучало быстро-быстро, а пальцы касались губ, будто я и правда только что ощущала ими чужие…

Губы?

Но в спальне кроме меня никого не было. Лишь луна оставляла свою дорожку на полу, просачиваясь через узкую щель между портьерами, что легко покачивались от ветра.

Но откуда в моей спальне взялся ветер?

Решительно поднявшись с кровати, я так и прошла к окну босиком. Одна створка оказалась распахнутой, и я без тени сомнений заперла ее. И замерла, ощутив на себе чужой пристальный взгляд.

Стремительно обернувшись, я схватила со столика вазу, но опять никого не нашла. Однако изменения в спальне все же имелись. На моей подушке теперь лежал небольшой букет полевых цветов, перевязанный моей же лентой для волос.

Ее я обронила в городе, когда столкнулась с вампиром.

Поставив вазу с цветами на место, я прокралась и ко второму окну. Заперев и его, медленно прошлась по спальне, а после резко заглянула под кровать. И больно ударилась головой, когда зазвучал сигнал, оповещающий о попытке взлома защитного купола.

Дедушка Ивгоний был некромантом, а потому свою крепость защищал не только забором.

Дверь в мою спальню распахнулась без стука.

– Аизта! – окликнул меня дедушка, наспех перевязывая пояс домашнего халата.

Выползая на свет его пульсара из-под кровати, я могла сказать только одно:

– Это не я.