Стефан быстро подобрал камень и, что есть силы, швырнул в одного из пауков. В этот же миг колдун вздрогнул и обернулся, а жуткие пауки рассеялись в воздухе, как дым.
На ребят смотрел абсолютно красными злыми глазами очень уродливый дверг.
– Ты Шаград, – воскликнул Миримон, вспомнив встречу с ним в то утро, когда пытался спастись в коре дерева.
Шаград взмахивал своим посохом, яростно скрипя зубами, но ровным счетом ничего не происходило. Он трясся от злости, вращая красными глазами, шипел непонятные заклинания, но его колдовство не работало.
– Человеческие дети, – с ненавистью прошипел он, однако по лицу его скользнула паника.
– Проваливай отсюда, – схватил еще один камень Стефан и убедительно замахнулся на злобного дверга. Тот взвыл и быстро похромал прочь из пещеры.
Дети бросились к мальчику, сидевшему на корточках у стены и прятавшему голову в руках, и наперебой стали спрашивать его, все ли с ним в порядке.
Мальчик отнял руки от лица и ребята отшатнулись. У него были такие же красные глаза, как у колдуна.
– Ты дверг, – воскликнули хором Агата и Стефан, а Миримон уточнил изумленно:
– Дверг-ребенок!
Мальчик не без труда встал, он все-таки был ранен, на щеке его зияла глубокая рана. Один из пауков все же успел нанести удар.
– А ты альв-ребенок, и с тобой человеческие дети, – хрипло произнес юный дверг, – так не бывает.
Едва договорив последние слова, раненый упал и потерял сознание.
– Это яд пауков, – озабоченно нахмурился Миримон, присев рядом с мальчиком и всматриваясь в рану.
– И что теперь будет, – всхлипнула Агата, – он погибнет?
– Альвы умеют лечить живую природу, заражения, гниения, а так же нам известны все возможные заклинания, обеззараживающие пораженную ядами плоть. Но он дверг. Такие как он убивают мне подобных, – медленно произнес Миримон, будто прислушиваясь к борьбе, происходившей внутри него.
– Вряд ли именно этот дверг убил хоть одного альва, – резонно заметил Стефан, – он пока просто ребенок.
Миримон положил дрожащую ладонь на рану дверга, закрыл глаза и прошептал заклинание. Зеленая светящаяся дымка показалась над поверхностью раны и будто за магнитом последовала за его рукой. Он стряхнул руку и дымка рассеялась.
Мальчик пошевельнулся и застонал. Дети помогли ему сесть, прислонившись к стене, и Стефан уточнил у Миримона:
– А почему твоя магия работает в нашем присутствии?
– Вероятно потому, что она добрая, нейтрализуется лишь злая магия. Ваш домовой же тоже постоянно применяет магию в вашем присутствии, но она не несет вреда, а напротив, помогает, – пояснил альв.
Дверг тем временем немного пришел в себя и с интересом посмотрел на ребят:
– Вы кто такие и что тут делаете?
– То же самое нам интересно спросить у тебя, – парировала Агата.
– Это ты помог мне, – недоверчиво поинтересовался дверг, повернув голову к Миримону.
Тот молча кивнул, а Стефан уточнил:
– Ты бы вероятно умер, если б не Миримон. А как тебя зовут, и что ты здесь делал? И почему этот колдун хотел убить тебя, ведь вы оба дверги?
– Мое имя Дагаз. Я сын Дарии, правителя двергов, которого Шаград сверг сто лет назад. Шаград поймал отца в ловушку здесь, в сети сновидений, и я пытаюсь найти его и освободить, если он жив, – последние слова мальчик произнес с таким отчаянием, что ребята прониклись к нему глубочайшим сочувствием.
– Но почему ты думаешь, что он жив, – осторожно уточнила Агата, – если Шаград натравил на него таких же пауков, то у твоего папы, к сожалению, было мало шансов выжить.
– В реальности он жив, но спит мертвым сном, а это значит, что где-то здесь, в сети сновидений, он не погиб, а находится в заключении, – объяснил Дагаз. Шаград не знает, что отец жив, я спрятал его тело, а сам постоянно ищу его здесь, во снах, чтобы освободить, тогда он проснется в реальности и все станет как прежде. Но еще ни разу мне не удалось хотя бы след отца обнаружить.
– И что, он за сто лет не умер, находясь во сне без еды и воды, – удивился Стефан, – и вам двоим вообще, сколько тогда лет, если прошла сотня лет, а вы все еще дети?
– У нас время течет по-другому, – улыбнулся Миримон, взглянув на Дагаза, и тот ответил ему кивком и слабой улыбкой. Двое детей, народы которых люто враждовали долгое время, с удивлением почувствовали друг к другу симпатию.
– Шаград следил здесь за кем-то, я наткнулся на него случайно в момент, когда он сканировал сеть сновидений, я не успел закрыть мысли, и Шаград увидел в моей голове, зачем я здесь, и пришел в ярость. Он бы убил меня, если бы не вы. Но что еще хуже, теперь он знает, что отец жив, и постарается найти и уничтожить его.
– Шаград следил за нами, – догадался Миримон, – Иксантуил предупредил меня, что он знает о древних предсказаниях и постарается не допустить того, чтобы они исполнились.
– Иксантуил, это лев с крыльями? – побледнел Дагаз.
– Да, ты тоже знаком с ним?
– Я убежал от него, похоже, я был дураком, – досадливо покачал головой дверг, – я ведь поставил себе щитовую магию, чтобы этот лев не мог больше обнаружить меня в сети сновидений. А почему Шаград следил за вами, и что это за предсказания, о которых ты говоришь?
Миримон вздохнул и ответил:
– Попробую сделать кое-что.
В следующие мгновения лицо Дагаза так часто сменяли эмоции, что даже Агате и Стефану со стороны было понятно, что Миримон передает ему мысленно все то, что знает сам от Иксантуила.
– Лев, наверное, знает и где мой отец, – возбужденно закричал Дагаз, – а я, глупец, сам не дал ему помочь мне!
– Успокойся, я знаю, где его искать, – положил руку на плечо Дагазу Миримон, – и если я правильно догадываюсь, то благодаря подаренным мне Тимофеичем умениям, мой уровень магии поднялся до седьмого, иначе как еще мы прошли через портал сюда? А значит, сможем пройти и в земли обратного измерения, я помню место, где открывается портал туда через сеть сновидений.
***
Крылатый лев стоял на берегу реки. Дети торопливо приближались к нему.
– Ух ты, Агата, какой он красивый, – шепнул восторженно Стефан.
– И огромный, – кивнула, заворожено рассматривая льва, девочка.
Прозрачные крылья колыхались от ветра, Иксантуил обернулся, взглянув на детей, и они услышали у себя в головах его приветствие:
– Я рад вас всех видеть.
– Прости меня, – опустил голову Дагаз, когда лев внимательно посмотрел ему в глаза, – я не знал, что ты хочешь помочь.
– Однажды ты станешь править своим народом, Дагаз, и это важный опыт для тебя. Нельзя враждебно и недоверчиво относиться к любым неизвестным вам, двергам, явлениям. Именно это погубило и твоего отца. Ведь он так же, как и ты, принял меня за врага, закрылся от меня и лишил себя, таким образом, возможности быть предупрежденным о коварных замыслах Шаграда. И посмотри, к чему это привело. Твой народ страдает под предводительством жестокого колдуна, много лет идет война, в которой погибло множество ни в чем не повинных альвов, а сам он застрял в ловушке. Зародившаяся между тобой и Миримоном дружба даст начало новой дружбе двух ваших народов, вы многому научитесь у альвов, в том числе и таким важным вещам, как приветливость и доброта, впрочем, и вам есть чем поделиться с ними. А сейчас поторопитесь, иначе Шаград первым доберется до твоего отца.
Лев открыл портал прямо на поверхности речной воды, и дети шагнули в него.
***
Увидев Агату и Стефана, Шаград взвыл и бросился на них, бессильно размахивая посохом, который, в присутствии детей, утратил все магические возможности. Миримон бросился колдуну наперерез, и из его рук полыхнуло теплое желтое пламя, отбросившее мага назад. Миримон замер на месте, изумленно глядя на свои руки. Он смог применить магию, которой не владел даже его отец!
– Все дело в вере, – услышал он голос Иксантуила у себя в голове, – ты не сомневался в себе в тот миг, когда всем сердцем готов был защитить друзей, и магия, живущая в тебе, выплеснулась наружу. Это добрая сила, поэтому Агата и Стефан не послужили помехой ей своим присутствием. Напротив, разбудили ее в тебе, оказавшись в опасности. А вот неуверенность в своих силах погубила многих представителей твоего народа. Если слабое место двергов – недоверие и враждебное отношение к миру, то уязвимое место альвов, Миримон – это отсутствие веры в себя. Альвы тихий, доброжелательный народ, но все они склонны подавлять в себе ту силу, которой обладают, почему-то не доверяя своим возможностям. Вы прекрасные лекари и санитары природы, создавшая вас добрая сила наделила вас всем, что необходимо, чтобы процветать на благо этому миру. Ты однажды возглавишь все существующие школы альвов, Миримон, но твоя задача будет заключаться не только в том, чтобы повысить уровень магии альвов, делясь с ними знаниями, полученными от домового. Самое важное, что ты должен передать им, это важность веры в себя, именно поверив в свои возможности, альв открывает в себе огромные запасы доброй магии.