Глава 2
У молодой девушки в сумочке зазвонил мобильный телефон. Тут же к микрофону прилепилось прозрачное сероватое облако. Почти не заметное для человеческих глаз, но если приглядеться хорошенько, то можно увидеть, что пространство около телефонного микрофона слегка искажается, как будто смотришь на него через зыбкое марево горячего воздуха от огня.
– А, привет, подруга! – небрежно проговорила девушка в трубку. – Как дела?.. Да ты что?! Неужели?! Анька – с Димоном? Да не может быть!.. Да ладно тебе, они друг другу подходят так же, как свинья – лошади!..
Облако просочилось через микрофон вовнутрь телефона. Там оно стало быстро сгущаться, принимая очертания чёрного телепузика с кривыми рожками-антеннками и круглыми ушками. Антеннки выпрямились, поймали светящийся поток входящей информации. Большие уши фильтровали разговор. И из них вылезал проводок из пустых букв. А маленький животик надувался и светился.
– Вот ты лучше послушай! – продолжала болтать девушка. – Танька-то со своим Максом разводится! И мой тебе совет, подруга, время зря не теряй. Макс – просто замечательный вариант: симпатичный, с баксами7, папаша у него со связями…
Проводок из пустых букв сворачивался в спираль и на конце её скатывался в клубок. В потоке информации, исходящей из микрофона, теперь были видны серые буквы, которые прилипали к маленьким ручкам. Ручки их собирали и нанизывали на ниточку, словно баранки.
– Ты будешь круглой дурой, если не подкатишь к Максу! Сколько уже можно сидеть и сохнуть по Димону?.. Что? Да я же твоя подруга! Кто тебе ещё правду-то скажет?.. Да ты просто квашня! Ну и иди пустыню пылесось! Позвонишь мне ещё, прибежишь в жилетку поплакаться…
Последние слова девушка произнесла, уже убирая телефон обратно в сумочку. А тем временем маленькие ручки выбрали из потока чёрные буквы и сложили их отдельно в стопочку. Теперь живот ГэХи раздулся и шёл далеко впереди него. Он был весь обвешан связками разной величины. Ручки прикрепили к удлинившемуся хвосту в виде стрелы клубок из прозрачных букв. Сделавшись невидимой, тёмная сущность покинула телефон и полетела к ближайшей вышке сотовой связи.
На подлёте телепузик чуть не столкнулся с двумя похожими на него существами, так же обвешанными связками букв. В руках у них высились солидные чёрные стопки, а из спины торчали небольшие перепончатые крылья.
– Тише ты, бескрылый! Не видишь, куда прёшь?! Давай, вон, вниз, в конец очереди. Невелик у тебя сегодня улов.
– А, да это же новенький! Как там его? ГэХа! Он всегда позади всех плетётся! Вечно залетает в телефоны хорошеньких девушек, вот и уловы мизерные приносит. А ума-то не хватает к шпане какой-нибудь в мобильник занырнуть… Гы-гы-гы!!!
– Слышь, ГэХа? Пока умишком не поправишься, не видать тебе крыльев!
ГэХа посинел от злости, но драться с грузом в руках не мог. Ничего не ответив на издевательства коллег, он полетел в конец очереди с одной лишь мыслью: отомстить обидчикам, когда повысит свою категорию.
Несколько десятков тысяч рогатых телепузиков, с крыльями и без, нетерпеливо висели спиралью вокруг вышки, пиная друг друга и ругаясь. Очередь была длинная, но двигалась быстро. Уже через пятнадцать минут ГэХа достиг вершины. На самой макушке восседал осьминог с двадцатью щупальцами8, с ушами, как у слона, и с размашистыми крыльями птеродактиля. Сидя на троне из пустых букв, над котором светилась интерактивная эмблема из двух ушей-лопухов, он принимал подношения телепузиков и распределял их по кучам. Стопки чёрных букв он съедал с чавканьем.
– Следующий! Так, что тут у тебя? Пустословие… – пробормотал ушастый осьминог.
Одним щупальцем он оторвал от хвоста ГэХи клубок из прозрачных букв и забросил его на облако с такими же клубками.
– Сплетни, подстрекательство, самомнение, возношение, сквернословие, – продолжал бормотать ушастый, а в это же время другие щупальца собирали связки серых букв и кидали их на сучья мохнатого кривого дерева, развешивая согласно надписям на ветках.
– О, раздражение! – обрадовался хозяин вышки. – Ням-ням-ням!
Длинным коровьим языком он слизнул с рук ГэХи стопку чёрных букв, и те немедленно провалились в его огромное пузо, которое расширилось, а потом резко сжалось. Между щупалец вылез слизняк, наполненный чёрными буквами, и уполз вниз, присоединяясь к каравану таких же слизняков.
– Мало принёс! – недовольно буркнул ушастый. – Ещё раз с такой мизерной кучкой гнева припрёшься, пропущу через себя. Понял?
ГэХа сморщился, задрожал, но через силу кивнул.
– Чё стоишь?! – гаркнул осьминог. – Опорожняться – в пятом пункте! Тут и не вздумай, здесь только я имею право это делать!
– А остальное? – едва живой от страха, прошептал ГэХа, показывая ручками на связки серых букв, оставшиеся висеть на нём.
– Остальное – не моё. Сводничество – в пункт семь. Ну, ковыляй быстрее! Видишь, очередь какая!
ГэХа оглянулся на стоявших за ним злящихся коллег и мгновенно испарился.
Около пункта семь народу скопилось немного, и от связок сводничества удалось избавиться довольно скоро. Сложнее обстояло дело с пунктом пять. Надо было сдать туда осуждение, которое телепузик нёс в своём животе. Неужели из него тоже вылезет слизняк? ГэХе стало дурно. Он во всех красках представил предстоящее опорожнение и стал противен самому себе. Однако ничего другого не оставалось, кроме как лететь к пункту пять.
Прибыв на место, собиратель грехов решил не торопиться, немного осмотреться и понять, что к чему. Пятый грехоприёмник представлял собой длинную полупрозрачную платформу с кабинками, в которые ныряли сквозь передние двери пузатые грехосборники различных мастей: рогатые телепузики (собиратели телефонных разговоров), ушастые поросята с кошачьими лапами (подслушиватели бесед), крылатые голые собаки с бумажками в зубах и огромными выпученными глазами (искатели письменных грехов). Редко, но попадались и другие объекты всевозможных уродливых форм и оттенков. Эти были злее всех, потому что грех осуждения не являлся для них основной работой. Нет никакого шанса получить вознаграждение за такую добычу, зато болевых ощущений предостаточно. Но не собирать грех осуждения или отдать его другим они не могли.
Грехосборников высоких категорий, прикреплённых к человеку, принуждали собирать все грехи без исключения на вверенной им территории. За невыполнение своих обязанностей они жестоко наказывались: надсмотрщики сначала пожирали виновников, тщательно пережёвывая акульими зубами, затем пропускали через себя и в таком виде в больших улитках отправляли в Преисподнюю, где они проводили несколько лет, отстраненные от службы. Там преступники голодали, тощали и возвращались ещё более свирепыми. И даже нередко получали должность надсмотрщиков.
ГэХа благоразумно старался держаться от них подальше. Выбрав пустую кабинку, он просочился вовнутрь.
Грех осуждения он собрал впервые, и страх скрежетал по спине. Работая ранее в грехохранилище, новоявленный грехосборник видел, какие формы может принимать сгусток осуждений: образ лохматого скорпиона с пятью хвостами, или морского ежа с шевелящимися шипами, или здоро́вого червяка с множеством мелких колючек… Что же вылезет из него?