– Что именно? – я простодушно запихнула в рот бутерброд с икрой и наслаждалась вкусом.
– Открыть бал с королем! – рявкнул эльф.
51
– Как королем? – я глупо захлопала глазами. – Но на портрете-то он совсем другой!
– Тьфу, глупая девчонка! Портреты не отражают и половины того, что есть на самом деле!
– А смысл? – я не могла понять, как соединить в голове то, что видела на портрете и то, что было в реале.
Кроме ямочки на подбородке – ничего общего!
– Есть художники, которые вообще рисуют рот сбоку, а глаза на затылке, но при этом считаются вершинами мировой живописи!
– Странная какая-то эта мировая живопись! – я задумчиво почесала нос.
– О чем вы разговаривали? – требовательно уставился на меня эльф.
– Да ни о чем, – промямлила я, вспоминая, о чем разговаривала с королем.
Ведь и в самом деле – ни о чем!
– О свадьбе! – осенило меня. – Он сказал, что не любит свою невесту!
По тому, как закатил глаза Ти и хмыкнул, я поняла, что мой ответ он посчитал вершиной глупости. Ну и танцевал бы тогда сам с этим Алессандро!
Представив, как смотрелись бы в танце невысокий плотный король и каланча-эльф, я неприлично хихикнула, чем вызвала вторую волну недовольства от ушастого.
– Я нашел кабинет короля и его первого советника, пока ты тут глазки строила, – заметил Тиари. – Полагаю, мы можем уже сегодня проникнуть туда, охраны нет. Дворец разделен на две половины, одна для балов и посетителей, вторая закрытая. Туда вход закрывают тайные двери, но я увидел, как они открываются, потому задание не обещает быть сложным. Проникнем в кабинет, заберем документ и оттуда сразу телепортируемся. Их ментальные маги не смогут нас обнаружить, ведь никто не ожидает, что простушка-ведьма и обычный эльф способны на это.
– Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? – я перестала смеяться и нахмурилась.
Это авантюра чистой воды! Без сильного плана, без четких действий мы сядем в лужу! Тем более, ментальные маги, стоявшие на страже Гарабада, наверняка всегда начеку. Как-то слишком наивно со стороны Ти полагать, что нам все достанется легко.
– Я беспрепятственно дошел до кабинета и обратно. Конечно, использовал средства маскировки, не без этого, но дошел же!
– А ты уверен, что тебя не заметили?
– Нет, – эльф белозубо улыбнулся. – Но кто не рискует, тот не пьет шампанское!
– Не ты ли рассказывал, как казнили нашу предшественницу? – сухо осведомилась я.
Что-то мне эта затея переставала нравиться. Король создавал впечатление вменяемого человека, не способного казнить женщину, но это на первый взгляд. Не хотелось бы мне погибнуть, а Ти будто подменили сегодня!
– Пошли танцевать!
Проигнорировав мое восклицание, эльф взял у меня из руки бокал и поставил его на поднос пробегавшего мимо официанта, а потом схватил меня и поволок танцевать. Ну да, я ж еще не все свои возможности ногодавильные исчерпала за сегодня! В мельтешении лиц я изредка видела голубоглазого короля, он очаровательно улыбался то своей невесте, то другим дамам, а потом я потеряла его из виду. Шампанское ударило в голову, заискрило в крови. Стало весело и смешно, в голове будто лопались веселые газики, отчего хотелось веселиться еще больше. Стоп! Собрав разъезжающиеся глазки в кучку, я резко остановилась.
– Мне нужно на воздух! – выдохнула я, вырываясь из объятий Тиари и буквально бегом направляясь на балкон.
По пути я заметила, что какой-то господин в черном проводил меня взглядом, но не придала этому значения, вывалившись в легком платье на мороз. Моментально пришло отрезвление. Кожу начало пощипывать холодом, мысли обрели ясность. Странно все это! Я и раньше пила шампанское, но никогда не было такого эффекта от него. Что-то тут нечисто!
– Не замерзнете? – раздался позади незнакомый голос.
Обернувшись, я увидела давешнего господина в черном, мимо которого промчалась фурией. Он стоял на пару шагов позади и с серьезным выражением лица изучал меня.
– Спасибо за беспокойство, – поежилась я и попыталась шагнуть мимо него в теплый бальный зал.
– Неосмотрительность – худшее качество женщин, – процедил незнакомец, даже не подумав сдвинуться с места и освободить проход.
– И мужчин, я полагаю, тоже? – иронично выгнув бровь, я взглянула прямо в глаза черному.
Странно, но в голове я почувствовала странное копошение и холодок. Невозможно описать эти ощущения. Поежившись, я постаралась выкинуть непрошенные чувства вон и заметила, как расширились удивленно глаза мужчины. Ментальный маг? Вот так встреча!
С любопытством оглядев мужчину с ног до головы, как он меня, я усмехнулась мысленно – да, я представляла себе этих магов совсем не такими. В мыслях моих это должны были быть высокие худощавые люди с проницательными взглядами, а не затянутые в черное сухонькие коротышки ниже меня ростом.
В это самое время мужчина возмущенно фыркнул. Видимо, ему не понравился мой оценивающий взгляд, а я сделала вид наивной курицы и захлопала глазками:
– Вы не пропустите меня внутрь? Боюсь простудиться и заболеть, а я так мечтала увидеть свадьбу Его Величества!
Наверное, вееру моих ресниц позавидовала бы любая кокотка. А я чувствовала, что еще минута такого активного хлопанья, и я взлечу, а летать нам, как выяснилось, категорически нельзя. Тем более, сегодня у меня трусы не в горошек. Неполетные, так сказать.
Не ответив мне, мрачный тип посторонился и отошел от двери, перестав загораживать мне проход.
Вернувшись в зал, я поежилась – все-таки в Гарабаде очень для меня холодно. Да и опрометчиво выскакивать на улицу в бальном платье.
– Где ты была? – Тиари протиснулся сквозь толпу и сурово на меня взглянул.
– Проветривала голову, – мрачно буркнула я.
Мог бы и озаботиться моим бегством! Вот так и выходи замуж за этих бесчувственных чурбанов! Я там, можно сказать, соплями к парапету примерзла, а муженьку хоть бы хны! Пожалуй, я еще подумаю, выходить ли мне за него в реальности.
– С ним? – кивнул эльф в сторону как раз возвращавшегося с балкона низкорослика.
– Не знаю, кто это, – я пожала плечами. – Он тоже вышел на балкон, я сразу ушла.
Ти крепко подхватил меня под локоть и сказал:
– Сейчас ужин, а потом, когда гости вновь будут танцевать или играть в игры, мы с тобой незаметно проберемся в кабинет. Пора уже приступать к выполнению задания.
52
Попировали мы на славу! В обеденном зале, или как там это огромное помещение называется, стояло множество столов, а не один большой, как я себе представляла, а в центре на возвышении стол короля и его невесты. Также я заметила с ними того мужчину в черном, что преследовал меня на балконе. Вид у него был хмурый, цепкие глаза оглядывали гостей, ненадолго останавливаясь на каждом, но люди будто и не замечали этого – все были навеселе, возбуждены и голодны, а потому быстро рассаживались на свои места, обозначенные табличками, и с нетерпением ожидали ужин.
Я тоже заразилась общим настроением и со своего места оглядывала зал и гостей. Все такие напомаженные, просто тьфу! Особенно эти мамашки-коршуны, зорко выглядывающие всех мало-мальски стоящих мужчин для своих дочек. Дочки тоже были хороши – почти у всех башни из волос на голове – странная мода! Плюс, лица всех были так разрисованы косметикой, что, боюсь, для новоиспеченных мужей будет большой сюрприз утром после свадьбы. Молодые люди, кстати, и сами не сильно отличались от девиц. У многих я заметила тональный крем на лице как минимум, а у некоторых особо отличившихся были даже парики!
Уф, надеюсь, меня не настигнет всеобщее украшательное безумие. Хоть я и не всегда бываю своей внешностью довольна, но пусть все будет так, как есть, чем тонны макияжа на моське. Вот так упадешь в подушку лицом, а там потом маска останется!
Тиари был мрачен. У него настроение было не веселым, а наоборот. Я б даже сказала, бурчательным. Потому что он периодически что-то говорил недовольное в плане обжорливости кое-кого (и на кого он намекал?), плюс, бубнил что-то о потере времени и что поесть можно было бы и дома. Я делала вид, что разом и оглохла и ослепла, не замечая его персону. Изредка мелькали его уши где-то сбоку, но я была кремень! Пока не поем, с места не сдвинусь!
Наконец, принесли еду. О, что это была за пища! Названий я не знала, но с восторгом ела все, что попадало в поле моего зрения. И даже чуть не подралась вилками с одной дамой за последний кусочек рыбы в соусе.
– В мое время, милочка, – едко заметила она, когда победа была на моей стороне, – дамы в вашем положении не позволяли себе таких вольностей!
Я глупо захлопала глазами.
– Ну как же?! – та решила просветить тупицу. – Если вы носите ребенка, а тем более, впервые, следует сидеть дома и готовить приданое малышу, а не шастать по балам!
Буквально рявкнув последнее, дама воспользовалась моим ошеломлением и сожрала рыбу!
Какие еще малыши?
Тиари хмыкнул. Возмущенно взглянув на него, я заметила довольную улыбку на моське ушастого и рассвирепела. Еще никто таким образом не оскорблял меня! Вот же старая кошелка! Пока я пыхтела, пытаясь прийти в себя и успокоиться, успели принести десерт.
– Пора! – шепнул эльф. – Идем же. Сделай вид, что тебе нехорошо.
Актриса из меня никудышная, конечно. Но я старалась! Взглянув на вожделенное пирожное, между прочим, со сливочным кремом и клубникой, я сделала вид, что меня сейчас вырвет, зажала рот ладошкой и вскочила со стула, чуть не опрокинув бокал с водой на соседку. Та поперхнулась, с возмущением посмотрела на меня, но потом взгляд ее смягчился.
– Уборная там, – кивнула она в сторону выхода. – Пойдите, милочка, освежитесь.
Кинувшись в указанном направлении, я фурией вылетела из зала и возмущенно зашипела на Тиари, когда он подошел ко мне:
– Мое любимое пирожное!
– Я куплю тебе сотню таких! – заверил эльф, сверкнув своими ореховыми глазами. – Идем.
Он потянул меня за собой в какой-то малозаметный коридор. Я послушно плелась, проклиная того, кто изобрел адские туфли на каблуках, потом того, кто сшил женские платья в пол, потом того, кто развязал эту глупую войну.
– Здесь! – Эльф провел рукой по шероховатой стене, в тусклом свете ламп казавшейся старинной.
От его манипуляций часть стены отъехала в сторону, образовав проход, который тотчас сомкнулся, едва мы вошли.
Я с любопытством шла по слабо освещенному коридору за Ти, стараясь ступать на цыпочках, чтобы не цокать каблуками. Получалось это плохо, поэтому вскоре я сняла туфли и пошла босиком, ощутив чуть ли не верх блаженства от расслабления стопы.
Шли мы долго, и мне показалось, что Тиари заплутал, но вскоре вышли к тупику, где эльф опять поколдовал над стеной и, взяв меня за руку, вывел в широкий коридор из образовавшегося прохода.
– Успел изучить расположение тайного хода, пока ты скакала с королем, – заметил он в ответ на мой удивленный взгляд.
Далее события развивались стремительно. В начале коридора мы услышали шум, и в следующий миг пришлось применять всю свою сноровку в непривычном одеянии – вскарабкалась вверх к потолку, стараясь, чтобы юбка не свисала вниз. Благодаря широкой балке мне удалось зацепиться и повиснуть вниз телом, а юбку и туфли комком сложить на животе. Перевернувшись и обхватив балку ногами, я выпрямилась и одновременно стянула ловким движением юбку с себя. Вот как знала, что придется это делать и надела вниз черные обтягивающие лосины. К счастью, платье я купила раздельное с верхом и низом, иначе и на тело бы пришлось надевать что-то подобное лосинам.
Запихнув вещи за соседнюю балку, я посмотрела на эльфа и увидела, что он маячит мне слезать и идти в сторону большой резной двери. К счастью для слуги, он успел отойти достаточно далеко и не услышал, как по стене скользнули две тени, метнувшись к святая святых – кабинету короля.
Далее все было делом техники – вскрыть замок не составило труда, а проникнуть в сейф и того легче. Король не заморачивался с новомодными игрушками и держал в кабинете обычный старинный сейф с кодовым замком. Тиари застыл у двери, пока я рылась в бумагах. Полагаю, это должен быть старинный фолиант, но мне попадались какие-то современные документы, которые я даже не просматривала. Наконец, в самом конце сейфа я увидела свиток из желто-серой бумаги, перетянутый веревкой. Оно?
Развернув документ, пробежала его глазами. Текст был написан старинным языком, плохо читабельный, но я была уверена – это он. С восторгом выдохнув, я взглянула на эльфа и обомлела – он стоял с расширившимися глазами и напряженно смотрел на меня. За спиной его в расслабленной позе находился давешний незнакомец в черном и король с кривой ухмылкой. Как я могла их не услышать?
53
– Еще раз добрый вечер.
Его Величество подошел ко мне, но документ забирать не спешил.
– Все эти годы я думал, когда же ваше правительство сделает очередную попытку, – произнес он. – Мы ждали, что агент будет внедрен заранее, но даже подумать не могли, что явится пигалица с ушастым болваном и провалят всю операцию. Неужели вы не знали, что наши менталисты все это время совершенствовались и научились читать мысли? Нам даже интересно стало, поймете вы, что раскрыты, или нет. Ну и наш человек на старой дороге, конечно, тоже помог в разоблачении.
Я молчала. Вот так бородач оказался наш нежданный спаситель!
– А самое интересное знаете что? – Король уселся на стол и скрестил ноги. – Я очень долго думал после внезапной гибели моей… любимой, размышлял, даже страдал, и пришел к выводу, что вся эта возня с документами и тайной выеденного яйца не стоит. Сколько человек погибло из-за нее, не знаете? А я вам скажу. Много погибло! И много еще погибнет. Мой далекий предок, конечно, болван был редкостный. И сейчас я хочу исправить эту ситуацию. Я отдаю вам этот документ, будь он неладен! Забирайте и валите из страны на все четыре стороны!
Я с недоумением смотрела на Его Величество, не в силах поверить, что все это происходит в реальности.
– Думаете, почему я такой добрый? – Король спрыгнул со стола и грустно усмехнулся. – Я очень долго приходил в себя после той казни. Это жестоко, да, казнить любимую девушку, но на тот момент я поступить иначе не мог. Она была врагом, а я вершитель власти. Поэтому случилось то, что случилось. И теперь, когда я пришел в себя и готов устроить свою судьбу, снова появляется ваше королевство на горизонте со своими захватническими планами. Я не готов к бесконечной возне. У вас сильные Точные маги, у нас менталисты. Никто не победит, я полагаю. Поэтому забирайте и убирайтесь вон.
Я внезапно почувствовала, что от холода дрожат ноги. Не от страха, не от чего-то другого, а банально от холода. Переступив с ноги на ногу, взглянула прямо в глаза королю.
– Спасибо.
– Проваливайте! И передайте вашему королю, что вся ваша возня была просчитана еще год назад, когда только началась подготовка. Захочет дружбы – я открыт к диалогу, пусть приезжает лично и с официальным визитом, а не подсылает ведьму с эльфом.
– Ддо свидания, – я даже чуть заикнулась.
Тиари быстро подошел ко мне, обхватил руками и сжал амулет переноса.
***********
Вечер длился бесконечно. Мы оказались в рабочей резиденции нашего короля, который в такое время уже спал, а потому пришлось ждать, когда он проснется, перекусит, соберется и приедет. По сравнению с бравым королем Гарабада наш был похож на большую рыхлую жабу, такой же расплывшийся, губастый, с выраженными надбровными дугами, большими щеками, редкими волосенками на голове. Да уж. Не хотела бы я быть на месте королевы.
Дальше Тиари долго рассказывал о нашем путешествии со всеми подробностями, потом озвучил все то, что велел передать король Гарабада, затем наш король и его советники и маги изучали добытый мной фолиант. Все это время мои бедные босые ноги мерзли.
Наконец, нас отпустили. Тиари пришлось нести меня на руках до кареты, а потом заносить в дом. Отец не спал. Его во дворец не вызывали, но он был в курсе новостей и ждал нас.
Увидев меня на руках у эльфа, он побледнел и даже схватился за сердце, думая, видимо, что я при смерти, но я вполне бодро соскочила на пол, утонув почти по щиколотку в ворсе ковра и кинулась к родителю на шею. Все-таки мне не хватало отца, хоть я и мало его знала.
– Не хочу утомлять вас, Ти, прошу остаться на ночь, а утром обсудим подробности, – не выпуская меня из объятий, произнес он.
– Нет, спасибо, – голос Тиари был уставший. – Пойду домой, а завтра приду к вам. Нужно решить вопрос с дальнейшим трудоустройством Тильды и защитой практики. До свидания.
Оставив нас, ушастый скрылся за дверью, а отец, еще пару раз стиснув меня в объятиях, наконец, отпустил и поволок в кухню, кормить родную дочь. Хоть на балу я наелась до отвала, не считая, конечно, пирожных,.сейчас сумела умять и сосиски и картошку и придавить все кефиром. Эх, хорошо!
Интересно, а где это прожорливое животное, моя адская кошка? Почему она за все время путешествия не объявилась и сейчас не встречает вернувшуюся хозяйку с распростертыми объятиями?
На мой вопрос отец как-то странно улыбнулся.
– В твоей комнате тебя ждет сюрприз, родная. И слава Пресветлой, что ты приехала!
– Что там такое? – даже вилку отложила и встала со стула.
Может, Ада пострадала? Заболела? Умирает?
Бросив отца в кухне, я вихрем пронеслась по лестнице в свою комнату и со всей дури шарахнула дверь об стену, распахнув ее. С виду ничего не изменилось. Будто вчера уехала. Но тут я услышала буквально предсмертный вой из шкафа.
Что ж там такое? Вой продолжился, но уже разными голосами, а я со страхом подошла и взялась за чуть распахнутую дверцу.
– Ну и какого демона тут происходит? – мамуля появилась позади меня так неожиданно, что я подпрыгнула. – Дочь? Это ты эти адовы создания разбудила?
– Это не я! – замотала я головой на всякий случай, не понимая, какие адовы создания мама имеет в виду.
– А кто еще умудрился лупануть дверью об стену? – рыкнула ведьма. – Только угомонились!
– Ты не рада меня видеть? – пискнула я обескураженно.
– Тебя – да, а их нет! – гневно ткнула мамуля наманикюренным пальчиком мне за спину.
Со страхом повернувшись, я ожидала увидеть все, что угодно, кроме пушистых шаров рыже-полосатого окраса с гребнями и лысыми хвостами. Это что, котята?
Будто опровергая мою мысль, адские создания разлепили глазки и с воем кинулись на нового пришельца – то есть, на меня. И я не понимала, что было их конечной целью – загрызть насмерть или зализать дочиста.
– Спасите! – с визгом, сама того не ожидая, кинулась на спасение к мамочке, вцепившись ей в плечи и выглядывая оттуда.
Что-то страшновато, когда на тебя несутся пять почти подростков-котят. Это когда ж Адка их успела произвести на свет? Меня не было всего-то три месяца!
– А ну сели! – рыкнула мамуля грозно.
Шары смирно сели на толстые попы, блямкая своими голубыми глазками на нас. Где ж носит мать их?
– А теперь, дочь, позволь сказать, что я безумно рада тебя видеть, скучала и все такое. Но будь добра решить уже что-то с этими адскими созданиями!
Судя по голосу, мамуля как-то не особо любила котят. Чем могут навредить эти пушистые колобочки? Такие милые!
Обняв меня как следует, моя мамочка хмыкнула и скрылась в коридоре. Плотно прикрыв за собой дверь.
А дальше начался хаос. Почувствовав, что угроза миновала, котята снова завыли – разве кошки так умеют??? – и кинулись на нового члена стаи. А то, что у члена этого были босые ноги, облегчило, так сказать, знакомство – покусывания (совсем, кстати, не дружеские), облизывание шершавыми языками, щекотание мягкими лапами, а потом и когтение новообретенной хозяйки – все это привело меня в ужас и восторг одновременно.
Я упала на кровать, обнимая всех разом и сама не заметила, как уснула.
54
Спустя два месяца моя судьба определилась. К счастью, решили, что я ни на что не годный Точный маг, а потому дали мне диплом и отпустили на все четыре стороны, взяв честное слово, что я не буду пытаться с этим дипломом работу искать, потому как зоркое око не дремлет. Пригрозили, в общем. Ха! Наивные! Естественно, я не буду работать Точным магом, но открыть свою ведьминскую лавку и использовать свои способности мне никто не помешает! Отец, кстати, мне помог. Он, в общем, разом избавился от всех проблем – купил старшей дочери дом с магазином внизу, перевез туда и эту дочь и ее хозяйство, включающее пять пушистых колобков и одну взрослую кошь, помог обустроиться и даже начать свое дело.
Самое интересное, что Фафнир решил переехать с нами. Он наотрез отказался разделяться с новообретенной подругой, то есть моей милашкой-Адой, а потому я обзавелась не только личным хозяйством из пяти котят, возрослой кошки, но еще и фамильяра у маменьки отжала. Та, кстати, была совершенно не против. А по ее загоревшимся глазкам я поняла, что мама замышляет поскорее решить и матримониальный вопрос дочурки. Поэтому я и слиняла с удовольствием в свой дом.
И какое же счастье было по утрам пить чай в маленькой уютной кухне, глядя на зимний пейзаж за окном. В этом году нам повезло – выпал снег – редкое явление для нашего климата. Ребятня успела настроить снежных скульптур, горок и сейчас веселилась, визжа и хохоча на улицах. Эх, почему мне не семь лет? Я бы и сама с удовольствием съехала на попе с горки, подложив картонку, или бросалась бы снежками в кого-нибудь ушастого.
Кстати, про ушастых. Этот гад слинял в очередную командировку, даже не зайдя ко мне в гости. И вот как это понимать? У меня были большие планы, как я припру его к стенке и заставлю во всем признаться. Хотя бы в том, что неравнодушен ко мне, это уже будет хоть что-то. А то все его ранешние поцелуи наводили на эту мысль. Не могу же я, как честная девушка, заставить эльфа жениться? Нет, конечно, он сам должен решить. Ну а то, что выбора у него нет, ему знать необязательно.
В общем, подготовка к охмурению ушастого шла полным ходом – с первой же выручки я обновила гардероб, выпрямила волосы, научилась плавным жестам и стреляющим взглядам (репетиции проходили перед зеркалом под дружное фырканье всего кошачьего семейства). Фафнир вообще считал, что мужчины в вопросах брака имеют последнее слово, все решают исключительно женщины, а потому эльфу лучше даже не пытаться спастись, завернуться в свадебный костюм и тихо ползти к дому невесты с букетом в зубах.
И вообще, что я знаю про брачные порядки ушастиков? Знаю, что брак у них скрепляется под ветвями родового дерева старейшиной, что после этого появляется брачная вязь на запястьях в виде браслетов, что… Все, на этом знания мои заканчивались. Ну и ладно. Решим по ходу дела.
Я думала заявиться к эльфу под каким-нибудь благовидным предлогом, воспользоваться эффектом, который окажет на него мой неожиданный визит, вырвать признание в любви и быстренько сбежать, пока не очухался. Фамильяр мой план одобрил, только посоветовал потом затаиться, чтобы у ушастого было время хорошенько помучиться.
Но все разрешилось совершенно иным способом.
В пятницу утром, когда я еще нежилась в постели, вдруг раздался стук в дверь лавки. Стучали так, будто кто-то был готов отдать демону душу прямо сейчас. А спасти эту душу могла только чудесная настойка от лучшей ведьмы этого города.
Пригладив волосы и отчаянно зевая, я натянула халат, тапки в виде зайцев, и пошла спускаться по лестнице. Стучавший, видимо, решил, что раз не открывают, лучший способ войти – вынести дверь. Раздался глухой удар, будто кто-то все телом бросился на несчастное полотно. Ускорившись, я повернула ключ и успела распахнуть дверь до того, как в нее повторно треснут тушей посетителя. Тот, не удержавшись, ввалился в лавку и рухнул на пол, как куль с навозом. Дверь за ним сама собой захлопнулась.
– Что случилось?
– Ыыыы! – был мне ответ.
– ???
Обойдя тело, я наклонилась и заглянула в лицо посетителя. Вернее, попыталась это сделать, потому что лежал он ничком. Но по знакомым щекам я определила, что это мой частый покупатель – торговец Игнат. Интересно, что его принесло в такую рань? Да еще в таком виде – запах алкоголя мог убить муху на расстоянии метра!
– Любезный! – голос мой был ледяным. – Поднимайтесь и извольте объяснить, что вы здесь делаете в таком непотребном виде!
– Ик! – был мне ответ.
Тело поднялось на четвереньки, раскачиваясь. Дальше сил у Игната не было. Он так и стоял, мыча и раскачиваясь. Эк его развезло! И как назло, у меня средства от похмелья не было – только вчера кузнец купил всю партию. Интересно, если я его оболью холодной водой, поможет?
В тот момент, когда я размышляла, как облегчить несчастному его муки, торговец исхитрился подняться на колени и каким-то стремительным броском упасть на меня, обхватив меня за талию руками. Мы повалились на пол. Я здорово шибанулась локтем, зашипела как кошка, попыталась вывернуться, но, придавленная грузным телом, даже пошевелиться не смогла. И что мне прикажете с этим делать?
– Фафнир! – заорала я дурным голосом.
Кот появился не сразу, шел вальяжно, растопырив усы. Обойдя нашу икебану из моего хрупкого тельца и кабанячей туши Игната, зверь хмыкнул.
– Здорово ты придумала! – заявил он, усевшись напротив меня и обвив хвостом лапки. За два месяца жизни в моем доме вместе со своими непоседливыми отпрысками фамильяр схуднул и теперь мог себе позволить не только перекатывание по полу, но даже резвый бег трусцой от собственных детей, что частенько демонстрировал, а также подтянутые бока и постройневший зад.
– Что именно? – я пыхтела и пыталась скинуть с себя торговца.
– Если так каждого покупателя встречать, то скоро наша лавка будет первой по прибыли.
– Ты совсем ку-ку? – я рассвирепела. – Ты не видишь, что это случайно произошло? А теперь этот кабан спит!
Подтверждая мои слова, торговец всхрапнул так громко, что мы с котом на пару вздрогнули.
– И чего ему надо в такую рань? – вздохнул кот и ткнул лапой в бесчувственное тело.
Тело покачнулось.
Я с надеждой взглянула на кота. Тот отвел взгляд и будто кашлянул.
– Не могу тебе помочь, – заявило наглое животное. – Я маленький и хрупкий, а это, – он вновь ткнул лапой в тело, – огромный мужчина с непонятными намерениями. А у меня дети. И жена-красавица.
– А мне теперь помирать что ли? – возмутилась я, пытаясь пошевелить занемевшими ногами.
– Дай подумать, – кот вновь уселся на попу и задумался. – Есть мысль! Давай я кусну его за пятку, он проснется, мы его быстренько откатим в угол, проспится, скажет. Чего ему надо и уйдет! Потрясающе?
– Угу, – буркнула я. – Ты попробуй с него сапоги снять для начала. Потом посмотрим, захочется ли тебе эти пятки кусать.
– Пожалуй, ты права, – кот посмотрел на Игната с сомнением. – Он, наверное, и дома в них спит, не снимая.
В следующий миг с ворчанием, что на что только не пойдешь ради любимой хозяйки, фамильяр запрыгнул на торговца и со всей дури цапнул того за задницу. Мы, конечно, ждали, что тело придет в себя, но того, что случилось, даже не могли предположить. Вскочив и бешено сверкая глазами, Игнат заревел аки зверь и бросился на Фафнира.
– Ах ты мерзкая пушистая скотина! – орал он, пытаясь схватить ловко уворачивающегося кота за какую-нибудь выступающую часть тела, но фамильяр аки змея скользил по лавке и не попадался в руки.
– Открывай дверь, дубина! – заорал кот мне, мечась от стены к стене.
Торговец бегал следом, сворачивая с любовью расставленные на полках флакончики с отварами, зельями, настойками и прочими притирками, а те падали на пол, жалобно звянькая и разбиваясь. Я будто в ступоре наблюдала за их бегами, не в силах сдвинуться с места, пока мне на голову не прилетел флакончик с зельем от изжоги. Компоненты у него были такие, которые при смешивании давали непередаваемую вонь, но зато облегчали состояние хорошо. И сейчас вся эта жижа вылилась мне на волосы!
– Вот же гадство! – я кинулась к двери и распахнула ее.
Фафнир кинулся на улицу, а следом и Игнат, матерясь как сапожник. Не удержавшись на ногах, этот гад снова сгреб меня за талию и упал со ступенек, а я полетела следом с визгом.
– Весело тут у вас, я смотрю.