34
Потянулись дни ожидания. Что меня безумно злило, так это невозможность надрать длинные уши кое-кому. Конечно, я не думала об этом все время, но периодически мыслишки такие в мою голову захаживали. Вообще-то мне было чем заняться с утра и до вечера, но вот уже после того, как засыпала сестра, я оставалась один на один с собой и своими непрошенными мыслями. Как этот ушастый гад может так спокойно жить, зная, что я тут мучаюсь? Отца я спрашивать о Тиари опасалась, а то заподозрит еще что-нибудь, о чем ему знать точно не следовало, а маме вообще было не до того – родительница, сбагрившая непоседливую младшую дочь старшей, отрывалась по полной. С самого утреца маменька улепетывала, едва успев продрать глаза и причесаться, в магазины, салоны красоты, куда-то еще, куда приглашают приличных дам из приличных семейств, а мы с Лисой и двумя кошками оставались дома. Отец вообще уходил на рассвете на работу и порой возвращался так поздно, что я уже сквозь сон слышала звон дверного колокольчика и отрубалась, погрузив нос в подушку. Сны мои были целиком полны одним и тем же персонажем, так что просыпалась я утром уже слегка раздраженной, но стоило сестре появиться на пороге и с разбегу прыгнуть в кровать ко мне, как плохое настроение тут же сменялось хорошим. Эту девчонку невозможно было не полюбить!
Чем же могут заниматься сестры с такой огромной разницей в возрасте, спросите вы? Ну, не настолько уж она и огромна. Особенно, если у старшей детство играет в том месте, о котором приличные девушки говорить вообще не должны, а младшая настолько изобретательна в различных играх, что скучать вообще не приходится.
Лиска была юркая, озорная, готовая ежеминутно куда-то бежать и что-то делать. Марейра заявила, что дом в нашем полном распоряжении, кроме кухни и кладовой, так что мы развлекались, как могли.
Сегодня решили посетить чердак. Вообще, зачем в доме чердак? Конечно, чтобы прятать там семейные скелеты и всякую рухлядь, а еще массу интересных вещей, которые могут пригодиться любой начинающей и не очень ведьме. Едва расправившись с кашей, мы выскочили из-за стола и наперегонки помчались к длинной винтовой лестнице в конце коридора.
– Я думаю, – зловещим шепотом и выпучив глаза, предрекла Алисия, – что мы там сейчас встретим привидение какого-нибудь висельника!
– Почему висельника? – удивилась я, пыхтя над вскрытием замка.
– А иначе зачем запирать чердак? Вот ты подумай, если там только старье всякое, как ты говоришь, то папа бы ни за что сюда замок не повешал, а раз повешал, то там от нас что-то прячут. Что-то странное и даже страшное! И наверняка там кто-то повесился и стал привидением!
– Может, не повесился вовсе, – с сомнением протянула я, глядя на массивный замок и соображая, чем же его вскрыть, не выдавая мелкой всех своих секретов. – Может, там хранится какая-нибудь редкая вещь, которую папе подарил король, ее нельзя никому показывать, а то все захотят ею обладать.
– Статуя королевы! – ликующе крикнула сестра. – Точно! Он подарил ему статую королевы, а теперь папа прячет ее от мамы!
Я подивилась фантазии девчонки, крутя шпилькой в замочной скважине. Да, папуля на совесть выбирал этот замок, так просто на чердак не проникнешь! Решившись, я собрала чуток силы в кулак и шандарахнула им, как мне казалось, прямиком в то место, где и был замок, но по восхищенному воплю Алисии поняла, что получилось даже лучше, чем ожидалось. Приоткрыв один глаз, я охнула – вместо треклятого замка, который так и висел на своем месте, в двери образовалась дырень размером с огромный шар, сквозь которую виднелся сам чердак и какие-то коробки и полки.
– Ух ты, это даже лучше, чем когда у Марейры взорвалась бутылка с вином! – пропищала Лиска, пролезая в дыру.
Мне ничего не оставалось, как нырнуть следом, чихнув и порвав платье о выступающую щепку.
Оказавшись на чердаке, мы огляделись. Да, судя по тем слоям пыли, что лежали тут, про это место все давно забыли.
– Как думаешь, – громким шепотом спросила сестра, вцепившись мне в руку, – оно сейчас нас сожрет или мы успеем тут полазить?
– Кто сожрет? – я с тоской подумала, что по заднице мне попадет точно за испорченную дверь и взглянула на сестричку.
Судя по грязной мордашке, этот лисенок уже успел сунуть свой любопытный носик куда-то, пока я оглядывалась.
– Привидение же! – с обидой отозвалась девочка. – Ты забыла, что ли, что тут привидение королевы?
– Ммм, точно.
Я, крепко держа маленькую ладошку рукой, оглядывалась. Да, посмотреть тут было на что – по углам были сложены картины, обернутые бумагой, там же пылились старинные стулья с гнутыми ножками и продавленными сиденьями, какие-то коробки, ящики, тюки. Возле маленького окошка стояла метла с растопыренными веточками, другая валялась неподалеку. Сначала я не придала значения этим двум вещам, как вдруг в памяти мелькнул мой первый полет. Не может быть! Не моя ли это метла? А вторая чья? Мамина?
Выпустив ручку сестры, я подошла поближе и присела на корточки, разглядывая оба инструмента. Да, похоже, та, которая валялась, моя, а с растопыренными ветками мамина. Интересно, она летала еще когда-нибудь на ней, кроме того раза, когда свалилась на папу?
– Так вот куда ее от меня спрятали! Тильда, а правда, что ведьмы могут летать на метле? – Алисия с любопытством дотронулась до метелки.
– Да, – я улыбнулась. – Почти все ведьмы могут. Но в нашей семье это заканчивается не очень хорошо.
– А я тоже смогу, когда вырасту? А почему мне сейчас нельзя? А если я попробую сейчас, что со мной будет? А я не упаду?
– Ох, Лиска, ты как бешеный огурец – слова из тебя только и летят, – засмеялась я. – Давай возьмем одну метлу и попробуем во дворе взлететь невысоко. Я-то тоже не ас, если честно.
Радостно подпрыгивая, сестра схватила метлу и понеслась с ней вниз по лестнице. Я с сомнением посмотрела на вторую и покачала головой. Похоже, это не очень хорошая идея, но отступать некуда.
Осторожно перебравшись через собственноручно сотворенное окно в мир, так сказать, я спустилась во двор и увидела, как Лисенок, перекинув ногу через ручку метлы, скачет на ней по двору, а Фафнир, лежа на боку в клумбе, приподнял голову и раздраженно дергает хвостом.
– Эй, Тильда! – окликнул он. – Я бы на твоем месте поостерегся. Не с вашими талантами летать на метлах-то!
Спикировавшая откуда-то сверху Адка зафыркала, приземлившись на низко нависшую ветку можжевельника.
– Да уж, – заметила она, – рожденный ползать летать не может!
– Ах вы, бесстыжие кошки! – возмутилась я. – Что одна, что второй! Я – ведьма, а этим все сказано! Летать – у нас в крови! Алисия, давай сюда метлу!
Гневно пыхтя, я перекинула ногу через древко, вцепилась в ручку и скомандовала метле лететь, влив в нее совсем немного силы. Ничего!
Издевательское гнусное двойное хихиканье со стороны кошек было мне ответом.
– А что я говорил, – муркнул Фафнир. – Слезай и иди лучше на кухню, там твое место!
– Блинчиков сделай! С мясом! – поддержала его Адка, облизнувшись.
Ну, я вам сейчас докажу! Вспыхнув гневом, я шарахнула по метле силовой волной и завопила, когда та стрелой взнеслась в небо. Ой-ой-ой, кажется, история повторяется! Мама!!!!
– Аааааа! – я неслась по небу, совершенно забыв, что в прошлый раз так и не узнала у старой ведьмы, как тормозить, а сейчас просто об этом не подумала.
Метла, будто почувствовав неопытную наездницу, то неслась вперед, то назад, то крутилась волчком, а я была вынуждена вцепиться в нее крепко и зажмурить глаза. потому что вращение неба и земли вызывало чувство тошноты и приступ паники.
– Ааааа! – самопроизвольно получилось у меня заорать, когда метла, видимо, исчерпав свой полетный запас, полетела вниз, все больше набирая скорость. – Аааааа!
Люди, столпившиеся внизу, как и в прошлый раз, показывали на меня пальцем, а одна пара с ребенком так и вовсе, кажется, застыла на месте от удивления и страха – моя метла неслась прямо на них! Врезавшись со всей дури во главу семейства, я вцепилась в него, как клещ, обвив руками и ногами, зажмурившись и прижавшись к его щеке своей.
Само падение в этот раз было мягче, да и упала я, как водится, сверху, поэтому не сильно ушиблась.
– Говорят, один снаряд не попадает дважды в одну воронку, – заметил знакомый голос снизу. – Какого демона ты опять села на метлу, Тильда?
Распахнув глаза, я разглядывала Тиари, лежащего подо мной с улыбкой.
– Слезь с меня уже, горе луковое!
Кряхтя, я поднялась и сдула с лица выпавшую прядь волос. Вот же незадача! И надо же было попасть так во второй раз!
– А мы как раз направлялись к вам в гости, – Тиари решил добить меня, оглянувшись на подошедших к нему высокую эльфийку в умопомрачительном платье и высокого мальчугана, удивительно похожего на него. – Познакомься, Тильда, это моя сестра, Элина, и ее сын, Атриэль.
35
Сестра? Племянник? Я оторопело хлопала глазами, совершенно позабыв о приличиях и тупо уставившись на счастливо улыбавшееся семейство ушастых. В голове моей звенящими молоточками раздавались слова эльфа «Это моя сестра, Элина, и ее сын, Атриэль». И так раз десять. Пока, наконец, эльфийка мелодичным голосом не осведомилась, не нуждаюсь ли я в медицинской помощи. А я чувствовала волну жаркого гнева, медленно затопляющего меня с кончиков пальцев ног до самой макушки. Сестра, значит! Я неделю мучилась от неизвестности, считала ушастого наглым предателем и прохвостом, а у него сестра! Медленно перевела глаза на Ти и глубоко вздохнула. Нет, угораздило ж меня повстречать это существо на своем пути??? Жила б спокойненько, зелья свои варила, а теперь…
– Тильда, ты жива? Отомри! – он весело пощелкал перед моим носом пальцами. – Пойдемте к вам в гости чай пить с пирожными. Элина все утро пекла.
Она еще и печет! Прямо кладезь полезных эльфийских навыков!
Подняв метлу с земли, я похромала следом за ушастой парочкой, а их мелкий сын и племянник носился вокруг, то подпрыгивая в бессильной попытке словить бабочку, то вдруг зычным голосом гикая и подскакивая, как взбесившийся ослик в загоне.
Когда мы доплелись до нашего дома, там уже ждали: Марейра с полотенцем через плечо, Алисия с полными слез глазами, Фафнир с наглым видом, полулежа на той же клумбе и Ада, вылизывающая крыло на нижней ветке дерева.
– Тильда! – сестричка кинулась ко мне и обхватила за талию, разразившись слезами. – Я думала, – сообщила она между всхлипываниями, – что ты умерлааааа, и мне достанется за метлуууу и что на чердаааак полезла без спросаааа.
– А чего больше боялась? – подмигнул мне эльф и подхватил малышку на руки.
Та, доверчиво прижавшись к Ти, зыркала на нас глазенками и хлюпала носом.
– Что папа заругает за дырку в двери, – громким шепотом сказала она. – Тильда как шарахнет, а она как развалится, а я даже не испугалась, вот!
С превосходством оглядев нас всех, мелочь перестала всхлипывать и сидела на руках у Тиари с таким видом, будто она принцесса, спасенная от дракона рыцарем. Или, скорее, сама рыцарь, спасший принцессу.
– Ой, что ж я вас на пороге держу?! – всплеснула руками Марейра. – Проходите в дом, сейчас накормлю вас.
Элина хихикнула в кулачок, и так это мило выглядело, что я позавидовала – вот умеют же девушки быть как девушки, а не как я. В рваном платье, чумазая, взлохмаченная – явно не конкурент такой красотке, как эта эльфийка. На нее вон даже сосед наш, магистр Черноуш загляделся и чуть не рухнул с крыши, где пытался магией залатать дыру. Отведя взгляд, я покраснела. Дырка эта образовалась тут не случайно. Все, правда, думали, что это была гроза, но я-то точно знала, что не гроза, а одна ведьмочка пыталась левитировать и, не удержавшись, со всей дури жахнулась на соседскую крышу, пробив в той дыру одним местом, которое условно можно назвать спиной. Произошло это еще позавчера и удачно совпало с грозой, потому меня никто не заподозрил. «Демон меня понес на ту крышу! – вдруг со злостью подумала я, когда поймала насмешливый взгляд Ти. – Не дается левитация, и ладно!»
Магические полеты входили в список дополнительных умений и отдельно не преподавались. На четвертом курсе нас вывели на полигон и протестировали, у кого есть способности к данному виду магии, а у кого нет. Мне не повезло. Я смогла оторваться от земли буквально на полметра и пребольно шлепнулась на попу, отбив ее так, что сидеть потом было затруднительно еще несколько дней. А вот другие ребята вполне успешно справились – кто-то сразу высоко взлетел, кто-то в последующие дни. Правда, я не одна была такая неудачница – еще один парень, Ивор Краныш, не смог даже на сантиметр приподняться. Но мы не отчаивались, конечно. Смысл сожалеть о том, чего не сможешь достичь никогда?
Но вот позавчера мне не спалось. Я читала роман о любви, там он вознес ее к небесам, вот мне и захотелось испытать то чувство эйфории, которое посетило героиню в тот момент. Выбравшись на крышу дома, я разбежалась и, подхваченная порывом ветра, пролетела метра три. Пока не встретилась с соседской крышей, пробив в ней дыру. И в тот самый момент небо разорвала молния, и ужасающий грохот раздался над головой. Это было похоже на насмешку Пресветлой надо мной, но я предпочла думать, что просто гроза разразилась так не вовремя. Со стыдом тайком я возвратилась в свою комнату, где вдобавок была осмеяна наглой кошкой. Адка гнусно хихикала и потешалась надо мной добрую половину ночи, пока не получила подушкой по носу и не была выдворена с кровати за хамство.
И сейчас, кстати сказать, в голове у меня она ехидничала, что рожденный ползать летать не может.
– Ой, замолчи, а, – пробурчала я, зыркнув на нее.
– А я поддерживаю, – неожиданно встрял Фафнир. – Неча тут метлами махать, коль летать не научилась. У вас вообще с маменькой врожденное отсутствие полетной магии, а потому вы хоть на ковре-самолете, а не полетите.
– Но у меня ж на метле получилось! – с вызовом отозвалась я, провожая взглядом входящего в дверь дома Ти с Алиской на руках, а следом его сестру с сыном.
– Ха! Если ты ЭТО называешь «получилось», то я умываю лапы! Пробуй сколько влезет!
Поднявшись, кот дернул кончиком хвоста.
– Идемте, Ада, нас здесь слышать не хотят, – важно произнес он и направился в обход дома на задний двор.
Оглянувшись на свою кошь, я с удивлением узрела, как она спустилась с ветки и также чинно и медленно направилась за Фафниром, задрав хвост.
Ну дела! Спелись, голубчики!
36
Все чаепитие напоминало фарс. Мы все расселись на диване и креслах в гостиной, Марейра налила чай и передала каждому его чашку, а Элина открыла коробку с пирожными. Дети, конечно, со всей непосредственностью накинулись на лакомство, а я сидела с приклеенной улыбкой на лице и делала вид, будто мы на светском рауте у королевы. Как же бесят эти эльфы!
Особенно эта ушастая мымра с тонкими запястьями и изящными руками. Ну и что, что она оказалась не женой Ти, а двоюродной сестрой, дела это не меняло. Ревность униматься никак не хотела.
А потому я чувствовала себя деревенской девкой на ярмарке с манерами полковой лошади, а Тиари будто нарочно старался рассказывать смешные истории, пытаясь развеселить нас. Ну, его сестре-то уж точно можно было не опасаться за себя, она даже с пирожным во рту умудрялась улыбаться так, что у меня зубы сводило. Вот как так? Их там в этом лесу с рождения учат, как выходить из неловких ситуаций? Причем, похоже, неловко чувствовала себя только я, все остальные вели себя как обычно.
«Расслабься, – Ада муркнула в моей голове, – вспомни уроки медитации, вдохни-выдохни».
И правда, я ж несколько лет училась успокаивать себя различными техниками. Вспомнив учителя, даже слегка втянула голову в плечи и поняла, что напряжение отпускает. В самом деле, чего мне опасаться, я у себя дома, это они гости.
– Как вы тут проводите время, Тильда? – вдруг обратилась ко мне эльфийка.
Я, успев уже отхлебнуть добрый глоток, поперхнулась чаем и закашлялась. Тут же дети весело принялись стучать мне по спине, а я, опасаясь сломать чашку, держала ее на вытянутой руке и с выпученными глазами старалась отдышаться. Потому что если я сейчас начну кашлять, а мне этого очень хотелось, то эльфы точно решат, что ни манер у меня, ни воспитания. Наконец, меня медленно отпустило чувство, что легкие распирает, и я отставила, наконец, треклятый чай.
– Весело проводим, – проскрежетала неожиданно хрипло.
– А мы вот скучаем, – вздохнула Элина. – Я хотела бы вам предложить совместные прогулки, пока вы с Ти не уехали на практику. Я здесь почти никого не знаю, да и Атриэлю будет полезно общение со сверстниками, я имею в виду вашу сестру.
Хм. Как говорила героиня одной из сказок – чем дальше, тем страньше.
– Боюсь, не смогу вам помочь. – Получи, ушастая морда! – Мне бы хотелось как можно больше времени провести с сестрой, ведь я ее совершенно не знала до приезда сюда.
Расстроенный вид эльфийки меня никак не тронул, я даже почувствовала на миг превосходство. Но потом мне вдруг стало стыдно – она-то не виновата, что я такая ведьма!
– Мы уже послезавтра выезжаем, – включился Тиари в разговор. – Так что все прогулки придется отложить. Собственно, я за этим и пришел, Тильда.
Я посмотрела на эльфа долгим взглядом, а сердце мое в этот момент пропускало удары, а потом заколотилось как бешеное.
– Могу я узнать, куда?
– Да, – усмехнулся эльф, – послезавтра.
Дети, как саранча подъевшие все сладкое, убежали в комнату к Алисии смотреть железную дорогу, подаренную отцом на прошлый день рождения, а мы втроем продолжали сидеть в гостиной. Элина с Тиари вспоминали свое детство, смеялись над собственными проделками, а я завидовала им, ведь у меня не было и половины тех приключений, что у эльфов. Да и сестры ила брата тоже не было.
Наконец, парочка откланялась, а я отправилась в свою комнату продумывать, что мне из вещей взять с собой. Интересно, платье брать или нет? Вдруг нас занесет в какое-нибудь приличное место, а у меня из приличного только прошлое? Хм.
Вывалив из шкафа все свои вещи, я с прискорбием вынуждена была констатировать, что надеть мне нечего. Совершенно. Как-то так случайно оказалось, что платья безнадежно устарели, брюки были изрядно поношены, рубашки и вовсе протерты на локтях, а кое-где даже без пуговиц. Странно. Раньше я и не замечала, что у меня такая беда с гардеробом. Видимо, оставшиеся дни придется носиться по городу в поисках подходящих нарядов. Интересно, что это за место, в которое мы поедем? Вот же эльф гад! Мог бы хотя бы намекнуть!
– Скучаешь? – Ада залетела в распахнутое окно и уселась на подоконнике, обвив себя хвостом.
Я вынырнула из шкафа, сдула прядь волос со лба и пожала плечами.
– Угу, – промычала в ответ, обозревая жалкую тряпичную кучку на полу.
Это ж надо, у настоящей ведьмы ни одного приличного наряда! Ведь засмеют! Эх, будь у ведьм школа и если б я там училась, все бы точно было по-другому! Там, я знаю, девчонок не учили бы ни медитации, ни планированию, ни всевозможным способам бесшумного передвижения и так далее. Там у них в программе были бы танцы, зельеварение, даже пакостничество! Мои б способности там весьма и весьма пригодились, уж в пакостничестве-то я бы преуспела!
Но пришлось осваивать совершенно другое искусство, а теперь вот стоять в мучительных раздумьях над известным женским вопросом – что надеть?
– Возьми одно платье, – неожиданно посоветовала кошка. – Мало ли куда вас занесет. Белье покрепче, а не эти твои – пф-пф – кружавчики! Вдруг придется раздеваться, а у тебя там вместо прикрытия срам один!
– И откуда только ты знаешь такие подробности? – пропыхтела я, пытаясь одновременно ногой запихнуть кучу одежды в шкаф и удержать, чтоб ничего не вывалилось.
– Опыт, милочка! – туманно намекнула кошь. – Что ты знаешь об Адских кошках? Так, поверхностно, то, что в ваших там справочниках пишут. А мы ведь перерождаемся, как фениксы. Когда приходит время, старая оболочка сгорает в адском пламени, и появляется новорожденный котенок.
– Ух ты! – с трудом закрыв дверцу шкафа, я прислонилась к ней спиной и уселась прямо на пол, с интересом глядя на Аду. – Ты прям удивительна!
– А то! – подбоченилась кошка и распушила усы.
В это время я услышала тихий мяв за окном. И Ада его тоже услышала. По округлившимся глазам кошки я поняла, что это вызов на свидание. Интересно, что ж там за кавалер? Но подсмотреть мне не удалось – кошка сиганула из окна и скрылась за углом, только кончик хвоста мелькнул в кустах.
Эх, даже у кошки моей на личном фронте все благополучно, одна я, непутевая ведьма, не могу даже в своих собственных чувствах разобраться, не говоря уже об одном ушастом. Скорей бы практика, уж я его там заставлю признаться во всем!