31
Мамуля кабанчиком метнулась ко мне и выдала следующую порцию удушающих объятий. Вновь мое многострадальное лицо было сплющено о грудь, дыханье сперло, да и вообще, вдруг оказалось, что мой нос живет отдельной от хозяйки жизнью и уже вовсю хлюпает. Двойка тебе, Тильда, за самообладание!
– Мамочка, а почему ты сказала, что доченька вернулась? Разве не я твоя доченька? – мамуля замерла и медленно меня отпустила.
– Это тоже моя доченька, – ответила она, присев на корточки перед подошедшей девочкой. – Я тебе рассказывала, это твоя сестра.
Я с любопытством глядела на серые глазки в обрамлении длинных ресничек. Эх, чувствую, конкурентка растет!
– Моя сестра – твоя доченька? – уточнила девчушка.
– Совершенно верно! – я тоже присела на корточки перед сестрой. – Меня зовут Тильда. А тебя?
– А меня Лиса! А ты надолго приехала? А ты со мной играть будешь, да? А где ты была все это время? А мама сказала, что ты можешь не вернуться, а ты вернулась. А ты спать в моей комнате будешь?
– Ооо, сколько вопросов! – засмеялась я и поднялась. – Давай позавтракаем и пойдем к тебе, расскажешь, как тут вообще все.
Всегда мечтала иметь сестру!
Сестренка, гневно сверкая глазками и пыхтя, забралась на стул и взяла в руки ложку. Глаза ее были направлены на меня, пока она съедала кашу за рекордное время. Сразу видно – мамулина школа! У этой ведьмы не забалуешь! Все это время Фафнир и Ада сидели по разным углам кухни с обиженным видом и злобно косились друг на друга. Ох, чувствую, веселья будет вдоволь! Полетят клочки по закоулочкам…
После завтрака мы все переместились в гостиную. Отец семейства, как оказалось, еще ранним утром отбыл в Департамент по делам и должен был вернуться только к обеду, да мне и не слишком-то хотелось его видеть. Чужой, в общем-то, дядька. А вот по мамуле я, как ни странно, соскучилась.
Лиса забралась мне на руки и восторженно вещала, как она рада меня видеть, сколько у нее красивых платьев, как она любит ходить в парк и играть с другими девочками, а еще, что хочет научиться летать на МОЕЙ метле! Прекратить этот поток слов было просто невозможно. Я и не думала, что дети настолько болтливы! Себя-то я не помнила в таком возрасте, но вряд ли была такой говорливой. Или была?
– Мам, а ты не хочешь мне ничего рассказать? – осторожно начала я, пока мамуля держала в руке чашечку кофе и маленькими глоточками пила его.
– Вот так и знала, Тильда, что ты не дашь мне насладиться этим великолепным напитком! – недовольно заметила мамуля, с сожалением отставив чашку на столик. – Торопыга!
– Мам! – возмутилась я. – Мне кажется, за 5 лет ты могла бы и написать мне, что у нас появилось небольшое обстоятельство! И вообще, как ты могла не сказать, что у меня отец – маг, а ты его законная жена!
Бумс! Старинная ваза слетела со столика и разбилась вдребезги. Но меня не проймешь. Я даже не дрогнула, зато Лиса восхитилась:
– Я тоже так могу!
Брямс! Вторая ваза повторила участь первой.
– Алисия! – в голос воскликнули мы с мамулей.
– А что я сразу? – обиженно надула губки сестренка. – Вот папа придет, я ему все расскажу! Это его любимые вазы, он их из пута.. пете… патшестуя привез!
– Ябеда! – вздохнула я. – Не патшестуя, а путешествия!
– Я так и сказала! – надулась сестренка.
Она мигом перебралась с моих коленей на свободную часть дивана, где неосмотрительно улеглась Ада, и принялась играть с хвостом кошки.
– Ух ты, какая киса! А у тебя такой хвостик, а ушки какие красивые! – лепетала малышка восторженно под милостивым взглядом моей котофейки.
Фафнир наблюдал за этим из угла, раздув шерсть возмущенно и став еще больше похожим на шар.
– Мама?! – я приподняла одну бровь и взглянула на ведьму.
– Вся в отца! – зло воскликнула она. – Такая же въедливая!
Осторожно выбирая слова, чтобы нежные ушки младшей дочери не услышали ничего ненужного, мамуля поведала мне свою историю. Как вышла замуж за обычного, как она думала, мага, а тот оказался не совсем обычным. Вернее, совсем необычным. Как он ездил часто в командировки, а возвращался оттуда полуживой и раненый. Как приходилось долго ухаживать за ним, потому что раны не желали затягиваться даже под воздействием магии и зелий. Как король вызывал его, после чего была очередная командировка и очередные раны.
Когда мамуля поняла, что беременна, решила, что ее сын или дочь точно не должны расти в такой обстановке, да и вообще, знать о том, что есть такой раздел магии, как Точная. Потому выбрала село поглуше и поселилась там. И все было нормально, пока у ее дочери, то есть, у меня, не начали просыпаться способности к этой треклятой магии. Не найдя выхода, мамуля отправила меня к отцу, но я, безголовая, попала почему-то не туда, и только благодаря случаю оказалась у отца.
Ну а дальше события завертелись. Решив, что отсиживаться дома – глупо, мамуля приехала сама и попала в гущу событий, в результате которой вначале они с отцом поругались и даже подрались, а потом помирились, в результате чего появилась Алисия. Вначале мамочка, узнав о беременности, опять чуть не сбежала в Великие Луки, но была снята отцом с дилижанса и перекинута через плечо. После чего получила по попе прямо на вокзале и была доставлена в отцовский дом.
Последнюю часть рассказа, гнусно хихикая, мне поведал Фафнир, бывший свидетелем этих событий, а мамочка гневно сверкала глазищами. Оправдаться ей было нечем. Оставалось гневно сверкать глазами и раздувать ноздри, пока я веселилась, в красках вообразив то представление, которое устроили мамуля с отцом на вокзале.
Алисия, наигравшись с Адой, взяла меня за руку.
– Идем ко мне в комнату уже, я тебе покажу свои игрушки!
32
До самого вечера я впала в детство. Мы с Алисией строили из кубиков башни, замки, спасали принцессу-куклу от дракона, коим милостиво согласилась побыть Ада, читали книги и играли в прятки. Обедали мы не выходя из комнаты тоже, расположившись прямо на ковре. Никогда еще мне не было так весело и свободно. Разница в возрасте будто и не чувствовалась, нивелируясь моим энтузиазмом и неиссякаемой фантазией Лисенка.
Уже почти ночью, уложив сестренку спать, я выскользнула из ее комнаты и спустилась в библиотеку. Там ждал отец. И неприятный разговор. Если честно, я не чувствовала этого малознакомого мужчину отцом. Ведь сложно считать таковым человека, о котором узнала только во взрослом возрасте. Конечно, я не считала, что меня аист в капусту подкинул, теоретически я допускала существование где-то мага, от которого родила меня мама, но никогда даже мысли не было встретиться с ним. И теперь я не знала, чего от него ждать. Тем более, что он работал в Департаменте, которому я через год должна буду подчиняться.
Медленно спускаясь со второго этажа по широкой лестнице, я рассматривала картины, развешенные на стенах и тускло освещенные светильниками. Верхний свет был выключен, создавая в доме полумрак. Все предметы отбрасывали тени, причудливыми фигурами ложащиеся на стены и пол. Скользя ладонью по полированным перилам, я шла будто на казнь. Сердце мое колотилось, и никакие методики медитации не могли успокоить этот бешеный стук. Что за дела? И не думала, что я такая трусиха!
Наконец, лестница осталась позади. Ноги мои ступили на мягкий ковер, шаги были бесшумными. Почему-то мне захотелось продемонстрировать отцу свои способности. Я использовала все свое умение, чтобы подойти к распахнутой двери библиотеки незамеченной и проникнуть внутрь. Маскировка была моим самым любимым предметом в Академии. И я превзошла даже учителя в этом искусстве. Но отец был тоже Точным магом. Опытным и прошедшим многое в своей жизни. Стало ли для него мое появление незамеченным – я не поняла. Я просто возникла в кресле напротив.
Глаза мужчины, не выражающие эмоций, скользнули по мне. Ни толики удивления не промелькнуло в них.
– Молодец, – похвалил он с одобрением. – Мне говорили, что ты мастер маскировки. Если бы не колебание занавески, я бы не догадался о твоем прибытии. Добрый вечер, дочь.
– Добрый. – Я прямо взглянула в глаза магу. – Вы хотели меня видеть?
– Вы? – он усмехнулся, как мне показалось, с грустью. – Я думал, дочери обычно называют отцов на «ты».
Вскинув на него глаза, я с удивлением заметила горестные морщинки в уголках рта этого седоватого мужчины с аккуратной бородкой. Сейчас я впервые имела возможность разглядеть его как следует, и пораженно отмечала, что эти глаза, форма губ, изгиб бровей, высокий лоб – мне знакомы. Я каждый день видела их в зеркале. Отличие было разве что в бородке, которой у меня быть не могло, а отец с удовольствием ее носил. Если у меня и были сомнения относительно нашего родства, то сейчас они полностью развеялись!
– Ну, у нас не совсем обычная семья, – я тоже усмехнулась.
– Я тебе не могу сказать, что меня это огорчает. – Отец вдруг поднялся и подошел к маленькому столику, на котором дымился маленький чайничек. – Хочу предложить тебе попробовать напиток, который очень люблю. Он делается из листьев растения, которое произрастает в стране Кинди, на Востоке. Сами киндийцы называют его чаем, хотя он и не такой по вкусу, как мы привыкли, и пьют в огромных количествах, с молоком и без, но я предпочитаю со сливками. Попробуешь?
Я кивнула, с интересом глядя за тем, как он ловко разлил горячий напиток в небольшие чашки из тонкого фарфора, добавил сливки, а затем подал одну чашку на маленьком блюдце мне.
– Ты знаешь, как я познакомился с твоей мамой? – вдруг спросил он. – Это было изначально невозможное знакомство. Я – потомственный маг, она – потомственная ведьма. У меня была невеста из уважаемой старинной семьи, уже была оговорена дата свадьбы, как вдруг однажды на меня буквально свалилась твоя мама. Она училась летать на метле, – я хихикнула, – и рухнула прямо на меня. Я в то время был несколько худее, нежели сейчас, поэтому на ногах не устоял. Мы покатились по дороге, ее юбки задрались до такой степени, что стало видно все то, что обычно девушки предпочитают скрывать от всех, кроме мужа. О, эти трусики в горошек я никогда не забуду! – я захохотала, вспомнив, как то же самое произошло со мной, а отец заулыбался. – К нашему глубокому сожалению, все произошло на краю оврага, в который мы благополучно и скатились, а уже внизу обнаружили, что мама твоя оказалась и вовсе без юбки, а та гордым флагом реет на верхушке дерева. Уж не знаю, каким образом эта вещь там оказалась, но мне пришлось пожертвовать сюртуком, хотя это, конечно, мало спасло ситуацию. Ты же знаешь пуританские нравы нашего общества. Невеста отказалась даже выслушать меня, расторгла помолвку, а я вдруг обнаружил, что рыжая ведьма с острым язычком занимает все мои мысли. Первый год нашей совместной жизни мне приходилось много ездить по делам короны, поэтому я не уделял должного внимания твоей маме, а она сочла, что слишком опасно держать ребенка рядом со мной. Я ведь даже не знал, что она беременна. Искал, конечно, ее. Нашел в той деревне, увидел с ребенком и деревенским мужиком в телеге. Они оба так счастливо смеялись, что я решил не вмешиваться. Подумал, что она нашла себе другого. Постарался выкинуть ее из мыслей. Я и подумать не мог, что ты моя дочь, Тильда. Ты знаешь, почему она так назвала тебя? Это ведь имя моей прабабки, она тоже была ведьмой, они с прадедом так сильно любили друг друга, что ушли за Грань в один день.
– Да уж, – хмыкнула я. – Мама никогда не рассказывала о вас… о тебе. И даже когда отправляла меня сюда, просто сунула письмо и сказала, что этот маг ей должен, а значит, поможет обязательно. Если б не моя ошибка…
Вспомнив, что утром я была у дома Ти и что там увидела, я загрустила. Отец ведь так и не женился никогда, сильно любил и до сих пор любит маму, а эльф… А что эльф? Он мне ничего не обещал. Да и как я могла подумать, что эльф захочет связать свою жизнь с такой вот чудной ведьмой, как я? Это нонсенс, конечно.
– Тиариэль эльд Эллоэанен будет твоим руководителем практики весь этот год, – заметил вдруг отец. – Если у тебя какая-то личная неприязнь, то стоит об этом сказать, мы заменим его кем-то другим. Точный маг не должен отвлекаться на посторонние переживания.
– Нет! – поспешно воскликнула я, вскинув глаза на отца. – Никакой неприязни, наоборот! То есть, я хотела сказать, что не надо менять его.
Внезапно покраснев под внимательным взглядом отца, я отвела глаза. Что ты городишь, Тильда??? Какое «наоборот» может быть с женатым эльфом? Может, и впрямь согласиться на замену?
– Я буду с ним в Академии? Он же ректор.
– Нет, – отец сурово сдвинул брови. – Он был ректором, пока проводил проверку магистров и самой Академии, сейчас у него другое задание. К сожалению, оно связано с поездками по стране, а потому нам не удастся пообщаться теснее, пока ты не вернешься.
– Жаль, – я вспомнила Алисию и загрустила.
Не хотелось расставаться с сестренкой, когда только познакомилась с ней. Но ничего не поделать, служба короне превыше всего.
– Завтра мы идем в Департамент, получишь задание и деньги на расходы, а послезавтра вы уже уезжаете, – заметил отец, внимательно изучая мое лицо. – Подумай еще, пока есть время, можно заменить руководителя.
– Хорошо, – я отставила чашку на столик у кресла и встала. – Если ты не против, я пойду спать, день был насыщенным.
– Да.
Отец порывисто поднялся вслед за мной и вдруг, быстр приблизившись, обнял и прижал к груди.
– Я рад тебе, дочь. Как бы там ни было в прошлом с твоей мамой, но я очень рад, что у нас есть ты.
– И я, – я вдруг хлюпнула носом. – Папа.
33
Утро наступило бессовестно быстро и почему-то село пушистой задницей мне прямо на лицо. Еле продрав глаза, я спихнула обнаглевшую Аду на соседнюю подушку и возмутилась:
– Как у тебя совести хватает в такую рань так себя вести?!
– А я что? – сделала круглые глаза кошь, – я это случайно, во сне.
– Знаю я твое это "во сне", – проворчала я, садясь на постели и спуская ноги вниз.
Спать хотелось нещадно, но, глянув на часы и обнаружив, что уже почти шесть утра, я со стоном поднялась и потянулась. Надо вставать. Хотелось еще немного побыть маминой дочкой, но у меня теперь есть обязанности, а от них под подушкой точно не скроешься. Кстати, на этой самой подушке устроилась пушистая нахалка, уютно свернувшись калачиком и обвив тело голым хвостиком. Крылья ее были сложены и почти не видны, зато попа возвышалась как айсберг над водной гладью.
– Кое-кому не мешало бы есть поменьше, – заметила тихонько я, собирая волосы в хвост. – А то скоро взлетать сможешь только над чашкой, да и то, чтобы перелететь к соседней.
– Не нужно здесь этих грязных инсинуаций, – ворчливо отозвалась Ада. – Иди уже, тебя там кавалер ждет.
– Кавалер? – я испытующе посмотрела на кошку. – Какой еще кавалер?
Но та сделала вид. что разом и уснула и оглохла, уткнув носик в лапки.
– Кавалер! – пробормотала я себе под нос. – Как же! Кавалеров, похоже, уже и не осталось. От принцев остались одни лошади, да и те старые и хромоногие.
– Ничего, твой вполне себе не хромоногий, – заметила Ада, – и молодой. С батюшкой твоим тебе уже, считай, час кости перемывают, пока ты тут дрыхнуть изволишь. Между прочим, ты храпишь.
– Я не храплю! – возмутилась я, шлепнув Аду по попе рукой слегка.
Обиженные глаза возникли из комка шерсти и хлопнули пару раз.
– Уйди уже, чудовище! – буркнула кошка.
Нет, это же надо, а? Родная кошь! И так подставляет хозяйку!
Интересно, что там за кавалер? Из всех известных мне это может быть только Тиари.
Я вздохнула. Этого ушастого гада видеть мне не хотелось, но, разу уж он назначен моим руководителем на этот год, придется терпеть и улыбаться. Надеюсь, его сожрет какое-нибудь чудовище, я всплакну пару раз, а потом буду злорадствовать над его могилой!
С такими кровожадными мыслями я спускалась по лестнице, будучи уже полностью одетой, с собранными волосами, чистыми зубами и сверкающей физиономией. Не дождешься, эльфячья морда, от меня ни толики грусти!
Отца и Тиари я обнаружила в гостиной, с чашечками чая в руках, мило беседующими о состоянии акций какого-то пароходства. Подумать только! Я думала, они тут коварные планы по порабощению мира разрабатывают, а они! Пароходство! Фыркнув про себя, я мазнула глазами по эльфу и уселась на диванчик таким образом, чтоб оказаться напротив обоих мужчин одновременно.
– Доброе утро! – мурлыкнула я самым приветливым голоском и улыбнулась во все тридцать два.
Но то ли улыбка была не слишком хороша, то ли выражение лица не подходило к злосчастным акциям, а только мужчины уставились на меня так, будто у меня две головы на плечах, и обе хорошенькие!
– Доброе, – кашлянул эльф, отставив чашку. – Ты рано встаешь.
– Неожиданно, – поддержал его отец. – Что тебя разбудило?
Как, эти двое тут не меня ждали, а в самом деле акции обсуждали??? Акции??? Ну кошь!
– Неожиданно проснулась и поняла, что в такое прекрасное утро не стоит залеживаться в постели – мило улыбнулась я.
Будто подтверждая мои слова, за окном сверкнула молния и раздался раскат грома, а ветер принялся завывать в каминной трубе. Да уж, милее утра сложно представить! Прям самое то для ведьминских прогулок.
– Чаю? – Ти с улыбкой смотрел на меня.
Я подозрительно прищурилась. Чего это он лыбится? На всякий случай покосилась на отражение в пузатом чайничке, но все было в порядке, если по кривой Тильде можно было что-то судить. По крайней мере, волосы гладко зачесаны, моська чистая.
– Да, пожалуйста.
Что-то меня эти любезности начинают напрягать. Что тут за сговор?
Получив в свое полное распоряжение чашечку ароматного чая и плюшку, я принялась медленно жевать, а мужчины, заговорив вдруг разом о погоде и прогнозах на ближайшую неделю, еще больше наводили мысли о том. что тут недавно явно что-то затевалось. Как бы выяснить?
– Как ты находишь, Тильда, изменился город за те годы, что ты тут не была? – вдруг обратился ко мне Ти.
Я поперхнулась, так как только что успела откусить довольно приличный кусок булки и отпить глоток чая. Закашлявшись, вытаращила глаза и почти бросила чашку на стол, а бесенячий эльф, подскочив, заботливо похлопал мне по спине. Однако!
– Изменился, – проскрежетала я, откашлявшись и утерев выступившие слезы, – в худшую сторону.
– М? – вопросительно поднял брови Тиари, сделавшись похожим на старую азиатскую маску, которую я видела в доме у нашей соседки.
Та хвалилась, что маску эту ей привез из плаванья знакомый пират, но я была уверена, что врет. Хотя, в детстве это было не особо интересно, конечно.
– Некоторые люди изменились настолько, что я уже не знаю, они ли это, – охотно пояснила я, отдышавшись. – Раньше мне казалось, что эти люди не настолько лицемерны и изменчивы, но я ошибалась.
– Хм, – отец тоже отставил чашку и нахмурился. – Не понимаю, Тильда, о чем ты.
Эльф тоже с интересом смотрел на меня, чуть изогнув уголки губ в улыбке. Он-то наверняка догадался, о чем я говорю!
– Да так, – не пожелала я вдаваться в подробности. – И раз уж мы здесь в полном составе, я бы хотела узнать, когда уже приступим к заданию?
– Кхм, – опять кашлянул отец, – я думал, ты захочешь подольше побыть с нами, хотя бы неделю. Алисия тебя очень ждала. Конечно, по закону вы должны выдвинуться уже завтра, но я хотел просить за тебя в Департаменте.
Я нахмурилась. Конечно, сестренку было жаль, но лучше сразу решить этот неприятный вопрос, чем еще неделю мучиться от неизвестности. Тем более, что эльф не спешит делать громких признаний. Мерзавец! Наглый ушастый гад! Чтоб его приподняло, да шлепнуло!
– Полагаю, неделя ничего не решит, Тильда, – отмер, наконец, Тиари. – Побудь с семьей, познакомься хорошенько с сестрой, а в понедельник выдвигаемся. Задание я тебе расскажу в первый день, пока будем добираться до места, так что сейчас нет смысла забивать себе голову этим. Наслаждайся.
Он поднялся и пожал руку поднявшемуся следом отцу. Ничего не понимаю!
– До свидания, Тиль, – вметсо того, чтобы пожать мне руку, этот гад ее поцеловал!
От неожиданности я икнула и услышала тихий смех эльфа.
– Ты как всегда, сама непосредственность! Всего доброго!
Отец пошел провожать Тиари до двери, а я сидела истуканом на диване и икала. В голове билась одна мысль – ну и гад же этот ушастый!
После разговора с отцом я почувствовала облегчение, будто с души у меня булыжник свалился. Как бы то ни было, выдержка, медитация и все такое, но внутри всегда было переживание, как примет меня этот человек, ведь он даже не знал о моем существовании много лет. Это Алисия для него родная дочь, а я – малознакомая девица с прибабахом. И довеском в виде адской кошки.
Кстати сказать, все то время, пока я была в библиотеке, моя Ада бродила где-то неподалеку. На грани сознания я слышала ее бурчание в адрес Фафнира, возмущение, что он напрочь запустил дом и распустил мышей, которых с удовольствием моя милая киса и уничтожала. Каждый ее вздох удовлетворения означал, что еще одна мышиная душа отправилась в рай. Или не знаю, куда там отправляются мышиные души после смерти.
Уже поднимаясь по лестнице в свою комнату, я краем глаза увидела метнувшуюся в коридоре тень и замедлила шаг. Кошка прыгнула из ниоткуда мне на плечи, вцепилась когтями и расправила крылья. Со стороны мы, наверное, напоминали двухголовую горгулью, хорошо, что в это время обитатели дома крепко спали, а то череда кошмаров была бы им обеспечена.