Амарант

Глава 5

– Чем ты меня порадуешь, Джейми?

Ифиана стояла на коленях в неудобном платье, стараясь ничем не выдавать разрывающие ее изнутри чувства. Бессильная злость. Унижение. Страх. Много страха. Она дрожала и неотрывно смотрела на дорогую обувь Мэйтланда, который сидел перед ней в зеленом кресле одной из гостиных Камден Хауса и разве что не дремал от скуки.

На этот раз присутствовали лишь Реджина, Лилиана и Лерой, отец Джейми. Чета Камден занимала диван у камина, держа на коленях блюдца с чашками из белоснежного фарфора, но даже не пыталась насладиться чаем, а Реджина в это время, как пантера, запертая в клетке, прохаживалась вдоль окон.

Извращенное чаепитие, на котором на десерт вместо печенья подают сломленных пленников. Ифиана едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть в презрении. В присутствии Мэйтланда ей бы такого не простили.

Несмотря на то, что было утро, все без исключения окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками болотно-зеленого цвета, отчего гостиная казалась Ифиане склепом. Или волчьим логовом. Недалеко от истины.

– Властелин. – Стоявший у Ифианы за спиной Джейми обошел ее и, оказавшись сбоку, преклонил колено перед Мэйтландом. – Я выполнил ваш приказ, в чем вы можете убедиться.

– Посмотрим.

Камден лишь вздрогнул, когда Мэйтланд безо всякой осторожности ворвался в его сознание, наверняка причиняя невыносимую боль. Пока он просматривал воспоминания своего генерала, доказывающие его верность, Ифиана следила за тем, чтобы ровно дышать и не терять притворного равнодушия. Она не знала, что с ней сделали и что сейчас видел Мэйтланд, потому что Джейми стер эти воспоминания.

После случившегося она попыталась убить себя, а он ее спас. Пожертвовал ради этого своей кровью. Драгоценной кровью, тщательно оберегаемой десятками поколений его предков от такой «грязи», как она. Ифиана хотела бы знать, что им двигало, помимо стремления выполнить задание хозяина, но Камден отказывался говорить. Как и Лилиана, бросал загадочные намеки, которые только сильнее запутывали.

– Этот сладостный вкус боли и унижения, – пафосно высказался Мэйтланд, оставив Джейми в покое. Тот тяжело поднялся, снова отступив за спину Ифианы. – Мой мальчик, мне показалось, тебе не понравилось с ней забавляться?

– Это было омерзительно, – как-то слишком равнодушно для таких слов ответил Камден.

– Ты намного более щепетилен в связях, нежели другие мои слуги, – хохотнул Мэйтланд, а затем перевел глаза на Ифиану. Она не увидела, а почувствовала это. – Надеюсь, тебе понравился урок смирения и послушания от Джейми? Первый из многих. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты станешь той, кем я хочу тебя видеть. И как приятно будет наблюдать за твоим падением… А следом падет Сопротивление. Ты этому поспособствуешь. Скажи, будут ли они бороться дальше, зная, что даже самые чистые душой становятся моими преданными слугами? Или сдадутся, едва узнают о твоей роли? Героиня на коленях у моих ног. Ждет очередного наказания, как вскоре будет ждать моих приказов.

Ифиана промолчала, задрожав сильнее. Она взвизгнула, когда чья-то ладонь схватила ее за волосы на затылке и заставила посмотреть на Мэйтланда.

– Отвечай, когда Властелин к тебе обращается, – ледяным тоном приказал Камден, продолжая удерживать ее голову.

– Они никогда не сдадутся, – прохрипела Ифиана, с пылающим в глазах вызовом смотря прямо на мерзко ухмыляющегося Мэйтланда. – Что бы вы со мной не сделали, Сопротивление продолжит сражаться.

Ухмылка на нечеловеческом лице Мэйтланда дрогнула, и он неожиданно яростно рявкнул:

– Вы обречены! – И мгновенно успокоился, откинувшись обратно на спинку кресла. – Продолжая бороться, вы лишь обрекаете себя на страдания. На тебе мы не остановимся. Ты приведешь к нам остальных. Сама, своими же руками.

Ифиана хотела бросить ему в лицо «никогда», но Джейми будто предугадал это намерение и сильнее дернул ее за волосы, словно призывая заткнуться. Из-за этой заминки Ифиана упустила момент, и Мэйтланд потерял к ней интерес, пренебрежительно махнув на нее рукой с тем, чтобы ее увели.

– Джейми, ты и сегодня пропустишь все веселье? – промурлыкала Реджина, пока он поднимал Ифиану с колен, крепко держа ее за предплечье.

– Предпочту уделить время выполнению задания Властелина, – отрезал он и, поклонившись хмыкнувшему на это заявление Мэйтланду, вывел Ифиану в коридор.

Они стали удаляться от гостиной, вероятно, возвращаясь в отведенную ей комнату.

– Что…

– Не здесь, – прорычал Камден, стоило ей открыть рот.

Буквально через миг из-за поворота им навстречу вышел один из Темных и осклабился, скользнув плотоядным взглядом по Ифиане. Она напряженно поджала плечи и отступила назад, врезавшись спиной в грудь Джейми. Придержав девушку за талию, он подтолкнул ее вперед, но Темный перегородил им дорогу своим телом.

– Джейми, мы все ждем, что ты приведешь ее на сегодняшний вечер, – протянул он, едва не облизываясь и продолжая разглядывать раздосадованную его вниманием Ифиану. – Девчонка стала бы самым желанным призом в Играх. Я сам готов расстаться с солидной суммой, лишь бы заглянуть под это чинное пл…

– Ты знаешь, что я не принимаю в этом участия, – ответил Камден, и в его голосе появилась сталь, которой не было в разговоре с Мэйтландом. – Найт тоже. Она предназначена не для Игр.

– Разве участие в Играх не поможет тебе сломать ее? – Темный продолжал скалиться, но глаза недобро сверкнули. – Будет лучше…

– Это мое задание, и я сам буду решать, что лучше делать при его выполнении, – отчеканил Джейми, внешне оставаясь спокойным почти что до скуки. – А теперь дай пройти.

Наигранное благодушие Темного испарилось, и он выплюнул с исказившимся от злости лицом:

– Команды будешь отдавать своим шавкам! Таким же малолетним щенкам вроде тебя, Камден.

Ифиана моргнула, поскольку у него изо рта несолидно брызнула слюна, и запрокинула голову, чтобы посмотреть на реакцию Джейми. Его взгляд из пустого стал острым, а ладонь молниеносным движением оказалась прижата к горлу испуганного резким нападением Темного. Он невольно отступил, прижавшись спиной к стене.

– Что ты делаешь? – просипел мужчина, нервно смотря на нависающего над ним Джейми.

– Предупреждаю. В последний раз. Еще раз встанешь у меня на пути, и я поступлю иначе.

– Не посмеешь, – прищурился Темный, а у самого задрожал подбородок.

– Так проверь, – равнодушно бросил Джейми, убрал ладонь и отвернулся. Демонстративно, будто не видел в противнике угрозы. Даже не обернувшись, он велел: – Найт, идем.

Ифиана на этот раз без возражений последовала за ним. Проходя мимо Темного, она смерила его надменным взглядом, от которого того буквально перекосило. Она удивилась сама себе, когда почувствовала злорадство. Ухмылка проступила на губах. В голове эхом прозвучали слова Мэйтланда о сладостном вкусе чужого унижения. И это заставило ее опомниться.

Да, ей в самом деле понравилось, что этого подонка унизили и поставили на место. Порадовался бы любой, но Ифиана Найт? Которая с жаром заявляла на каждом собрании Сопротивления, что они не должны пользоваться темной магией, даже если она делает врагов сильнее? Потому что они на стороне Света и не будут продаваться тьме ради победы. Но прошли лишь сутки, а она уже поддается влиянию аморального окружения…

Когда они оказались в ее комнате, вошедшая первой Ифиана крутанулась на месте и толкнула удивленного Джейми обеими ладонями в грудь.

– Что ты со мной сделал?! О чем говорил Мэйтланд? Что еще за урок «смирения и послушания»?

Устало отвернувшись, Камден хотел было уйти, но Ифиана поймала его за предплечье и удержала, а затем встала перед дверью и в гневе крикнула:

– Нет, ты ответишь!

– Найт, – упреждающе произнес он. – Отойди.

– Что, тоже будешь угрожать? Давай, Камден! Убей меня и дело с концом! Или тебе больше нравится мучить своих жертв? Это были пытки? Или…

Она запнулась, испугавшись собственной догадки. Весь ее гнев истлел, как брошенная в огонь бумага. Нет, только не это…

– Что вчера произошло?

– Секс.

С минуту Ифиана просто смотрела на невозмутимого, по крайней мере внешне, Джейми, который безжалостно смотрел на нее в ответ.

Кайл. Это было первой мыслью, которая прорвалась сквозь вязкую гущу потрясения. Кайл, с которым она помолвлена. Который остался один и наверняка рвет на себе волосы, пытаясь найти способ вызволить ее из плена. Который любит ее, пока Камден, который должен терзать и мучить ее, будничным тоном говорит о том, что у них был секс.

– Ты хотел сказать «изнасилование»? – Ифиана чуть не захлебнулась от горечи, наполняющей ее голос.

Она ожидала, что в чертах Камдена хоть что-то выдаст вину или жалость, но нет. Он был словно мертвец. Пустое красивое лицо, начисто лишенное человеческих эмоций. Только в глазах клубится черная злоба – тоже пустая. Скорее даже напускная. Как маска, скрывающая все его мысли и чувства.

– Все было настолько ужасно, что я захотела покончить с собой? – прошелестела Ифиана, борясь со слезами.

– Настолько, чтобы он поверил в то, что это наказание.

– И ты так просто об этом говоришь?

– Чего ты от меня ждешь?

– …Человечности?

– Напрасно.

Они застыли, оглушенные кровоточащей и израненной честностью друг друга. Но мучительная минута осознания прошла, и их дыхание стало одновременно учащаться, словно между ними была протянута невидимая нить, которая заставляла их чувствовать одно и то же.

Ифиана, не обращая внимания на льющиеся слезы, бросилась на него с кулаками, став хаотично молотить по всему, что попадалось. Уворачиваясь от ударов, Джейми пытался поймать ее запястья, и между ними завязалась борьба – яростная, но до странного безобидная. Без настоящей боли.

– Как же я тебя ненавижу! Ты просто ублюдок, слышишь?! Лучше бы ты дал мне умереть! Какого черта ты помешал мне вчера?!

– Твою мать, Найт! Я должен был это сделать! И хватит вести с… Прекрати!

Именно в этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге появилась Лилиана. Застав драку, она не всполошилась, а устало вздохнула. Так, будто перед ней были ее дети, которых она каждый день ловила на драке и уже измучилась с ними бороться. Точно попав в роль, миссис Камден поставила руки на бедра и строго воскликнула:

– Прекратите – оба!

Застигнутые врасплох, Джейми и Ифиана отпрянули друг от друга со сбитым дыханием, мятой одеждой и раскрасневшимися лицами.

– Вы что, с ума посходили? – напустилась на них Лилиана, предусмотрительно закрыв дверь. – Вас было слышно даже на лестнице! А если бы это не я решила пройти мимо? Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться? Узнай кто-то, что Джейми позволяет тебе, Ифиана, так себя вести, вас обоих ждало бы что-то пострашнее пыток. Не забывайте, где находитесь!

– Моя вина, – мрачно признал Джейми, став бледнее обычного. – Больше этого не повторится.

– Приведи себя в порядок, – добавила Лилиана, обведя неодобрительным взглядом его потрепанную мантию. – И тебе лучше появиться этим вечером на приеме у Реджины.

– На приеме? – презрительно переспросил Камден, одернув ткань мантии на груди и проведя рукой по светлым волосам, чтобы пригладить их. – Это оргия с выигранными в карты рабами. Хочешь, чтобы я в этом участвовал, мама?

Лилиана выслушала его абсолютно спокойно, тогда как Ифиана возмущенно насупилась. Оргия с пленниками, на которых играют в карты? Вот, что такое эти Игры? Что еще ее здесь ждет? Каждый раз ей кажется, что страшнее уже некуда, но в итоге ее всегда находят, чем удивить.

– Нет, не хочу, – с достоинством ответила миссис Камден. – Но ты должен продемонстрировать лояльность режиму Властелина. Место генерала рядом с его предводителем, иначе это место займут другие. Не мне учить тебя. Властелин будет присутствовать на приеме. Значит, и ты должен. Долго он на таких мероприятиях не задерживается. Как уйдет, так сможешь удалиться.

– Найт там не появится! – шагнув к матери, прорычал Джейми, чем премного удивил Ифиану.

– Об этом я и не говорила, – осуждающе посмотрела на него Лилиана. – Сегодня, пока особняк переполнен Темными, ей лучше побыть в Лоустофте. Там будет безопаснее.

Джейми отступил и раздраженно покосился на озадаченно разглядываюшую его Ифиану.

– А если он про нее спросит?

– Пошлем за ней Тилли. Защитные чары пропустят ее, как нашу прислугу, – нашлась Лилиана и позвала: – Тилли!

– Что еще за Лоустофт? – встревожилась Ифиана. – Это тюрьма?

– Почти, – фыркнул Джейми. – Жуткое поместье на острове посреди моря. Чем не тюрьма? Меня там запирали каждое лето, пока я не вырос достаточно для того, чтобы внятно сказать «ни за что туда не отправлюсь».

В комнате тем временем материализовалась Тилли. Она моргала невинными зелеными глазами, смотря на беседующих магов в ожидании, когда на нее обратят внимание. Ифиана делала то же самое, наблюдая за пикировавшимися Камденами.

– Это старое поместье Балкойнов, моей семьи, доставшееся мне по наследству. Расположено близ города Лоустофт, – пояснила миссис Камден для Ифианы. – Это курортный городок на побережье Северного моря, где мы проводили пару недель каждое лето, пока Джейми, как он сказал, не вырос и не устроил бунт. Ему, видите ли, было там скучно.

– А чего вы ожидали? – поморщился он. – Вы с отцом целовались на каждом углу, как два подростка, а потом отправляли меня подальше из дома – лепить куличики на унылый пляж, на котором даже нельзя купаться.

– Говорить об этом неприлично, – пожурила сына Лилиана, но вдруг улыбнулась. – И я бы хотела увидеть снова того краба, которого Джейми нашел в один из таких дней на «унылом» пляже. Я никогда не видела настолько огромных! Помнится, Лерой сделал из него чучело и повесил на стену, но Джейми так его боялся, что нам пришлось убрать его в кладовую.

Только Ифиана заметила, как исчезла Тилли. Она чувствовала себя странно, наблюдая за Лилианой и Джейми, ведущими такую обыденную для родных беседу. Они впервые показались ей обычными людьми. Семьей со своими забавными историями, общими воспоминаниями об отдыхе в курортном городке и известными только им шутками.

– Я назвал его Монстр Крабс, – хмыкнул Джейми, переглянувшись с Ифианой, будто она являлась частью всего этого. Частью семьи, наделенной правом знать такие подробности. – И ты боялась его больше, мама. Я слышал, как ты жаловалась отцу, что вздрагиваешь каждый раз, когда входишь в гостиную.

– Именно поэтому эти два проказника решили меня напугать. – Лилиана весело посмотрела на Ифиану. – Подложили чучело краба в мой гардероб. Открываю коробку для шляпы, а там он со своими клешнями и лапками. Я с криком выбежала из спальни, а они с Лероем смеются и снимают меня на фотоаппарат. Эта фотография все еще хранится в одном из альбомов…

Все повернулись на хлопок, с которым появилась Тилли. Рядом с ней в воздухе парило чучело громадного зеленовато-серого краба на деревянной доске. Лилиана с жеманным «ох» отскочила от служанки, а Джейми засмеялся в кулак, чтобы не смущать мать. Даже Ифиана подавила улыбку, не отдавая себе в этом отчета.

– Вы хотели его увидеть, госпожа? – невинно хлопнула глазами Тилли.

– Э-э, ты меня неправильно поняла, Тилли, – прикрыв веки, потерла висок Лилиана, словно прислушиваясь к приближающейся мигрени. – Пожалуйста, верни это туда, откуда взяла. Но прежде… Я позвала тебя, чтобы предупредить. Ты переместишь Ифиану в Лоустофт и, если Джейми прикажет, незамедлительно вернешь ее сюда, в эту комнату. Будь с ней рядом.

– Д-да, госпожа, – стушевавшись из-за своей оплошности, поклонилась Тилли и исчезла вместе с чучелом краба.

Поправив прическу, из которой выпал золотой локон, Лилиана вздохнула и вернула себе серьезный вид.

– Мы увлеклись. Джейми, вам лучше поторопиться. Тебе следует подготовиться к приему, чтобы выглядеть безукоризненно. Я вас оставлю.

Ифиана погрустнела и поджала губы, неохотно признав, что в эти минуты ей было приятно находиться в обществе Камденов. Но это было словно предательством самой себя. Они ее враги – не друзья. Даже если порой кажутся такими всепрощающими, заботливыми и забавными. Нельзя этим обманываться и забывать, что на самом деле происходит. Она в плену и ее намерены сломать.

– Подождите. – Ифиана вспомнила предостережение уже мертвого Сеймура. – На Камден Хаус наложены защитные чары, которые пропускают только тех, кто внесен в некий список. Сюда можно переместиться с кем-то из списка, но не уйти. Сеймур упомянул об этом. Будто бы даже если я попытаюсь, то не смогу сбежать.

Лилиана печально посмотрела на сына, а затем вышла из спальни, аккуратно притворив за собой дверь. Ифиана повернулась было к Джейми, ожидая услышать от него хотя бы какое-то объяснение происходящему, но тот бесцеремонно схватил ее за запястье левой руки и потащил к камину.

– Не дергайся, – велел он, когда Ифиана попыталась высвободиться из его хватки.

Ощутив, как при перемещении по ее левой руке пробежался холодок, Ифиана списала это на мертвую хватку мужчины, нарушившую кровоток. Но в глубине души прекрасно знала, что это не так. И боялась себе в этом признаться. Ей был знаком этот эффект, ведь она пользовалась артефактами. Так действует магия. Мощные защитные чары особняка, которые Сопротивление не могло взломать, добровольно пропустили ее.

Очередная тайна, которую предстояло разгадать…

Глава 6

Джейми отпустил ее запястье и по-хозяйски прошелся по небольшой гостиной с окнами, выходящими на пляж. Бледно-серые волны лениво накатывали на песчаный берег, с шелестом отступая обратно в море. Ничего не объясняя, Джейми заглянул в старинный сервант из красного дерева, заполненный многочисленными шкатулками, и принялся что-то искать, а Ифиана, пользуясь возможностью, с любопытством осмотрелась в очередной мрачной вотчине Камденов.

Гостиная была обставлена дорого и со вкусом, но без кричащей роскоши. Ждать другого в поместье магов-аристократов было глупо. Здесь главенствовал черный цвет, который ненавязчиво разбавляли бордовый и бутылочно-зеленый оттенки. Люстра с кристаллами в форме слез придавала сдержанной обстановке капельку лоска. Комната при этом выглядела необжитой. Обезличенной и стерильной. Диван, парочка кресел, журнальный столик, роскошный ковер и пышные портьеры.

– Господин Джейми. – Появившийся по центру комнаты слуга низко поклонился.

Ифиана, которая шагнула было к окнам, чтобы полюбоваться морским пейзажем, вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Джилл, – между делом поприветствовал его Камден. – Где твоя хозяйка?

– Здесь, – раздался высокий и мелодичный женский голос откуда-то сверху.

Подняв голову, Ифиана обнаружила незамеченный ею балкончик с деревянными перилами на уровне второго этажа, на котором стояла… Антеа Лесли? Она почти не изменилась со времен Академии. Светлые локоны, изящная фигура и светская улыбка на миловидном лице. Одетая в черный атласный халат в пол, она остановила взгляд на Ифиане и напряглась.

– Значит, это правда, – воскликнула Антеа ровным голосом и почему-то впилась взглядом в левую руку Ифианы, но сглотнула и перевела глаза обратно на ее лицо.

– Найт побудет здесь, – без всяких предисловий заявил Джейми и раздраженно захлопнул дверцы серванта. – Где адамантовые браслеты?

Антеа вскинула тонкие брови, словно была удивлена его вопросом. Затем изящным жестом указала на сундук, занимающий место под одним из окон.

– Я сейчас спущусь, – предупредила Антеа, прежде чем покинуть балкончик.

– Она живет здесь? – спросила Ифиана, не зная, что и думать.

– Да. – Камден раскрыл сундук и, порывшись в нем, достал квадратный футляр с покрытием из черной кожи. – Подойди.

– И в качестве кого? – Ифиана осталась стоять на месте, прожигая его упрямым взглядом.

Джейми не ответил, сам сократил разделяющее их расстояние и, раскрыв футляр, вытащил из него пару тонких металлических браслетов. Бросив футляр прямо на пол, он потянулся к одной из рук Ифианы, но она отпрянула и недоверчиво осведомилась:

– Зачем это?

– Чтобы ты не сбежала, – ответила за мужчину вошедшая в гостиную Антеа. Уже в светло-сером платье и с элегантно собранными волосами. Как она умудрилась так преобразиться за считанные минуты? – Думает, я тебе помогу.

– Это ограничит мою магию? – заволновалась Ифиана.

– Куда важнее, что адамантовые браслеты привяжут тебя к этому месту и не позволят покинуть поместье, – теряя терпение, объяснил Джейми. Когда девушка сурово нахмурилась, он закатил глаза. – Найт, это необходимо. Или мы возвращаемся в Камден Хаус, где в эту ночь ты рискуешь нарваться на пьяного в стельку Темного, жаждущего с кем-нибудь позабавиться. Я не гарантирую тебе безопасность.

Антеа громко фыркнула, но под убийственным взглядом Джейми подняла руки в капитулирующем жесте и сделала вид, что увлечена полотном с натюрмортом над камином.

– Вы используете такие браслеты на пленниках, содержащихся где-то, помимо Камден Хауса? – проворчала Ифиана, все же протянув руки.

– Надежнее запереть их в темницах и морить голодом, но да, иногда используются и адамантовые браслеты, – снова подала голос Антеа, буквально затопив комнату своим сарказмом. – Когда пленников выводят из подземелья на прогулку. В личную спальню, к примеру.

– Прекрати, – осадил ее Джейми, поморщившись и защелкнув браслеты на запястьях Ифианы. Он упреждающе посмотрел на Антеа и сказал: – Присмотри за ней. И без глупостей, ясно? Тилли тоже побудет здесь. Тилли!

– Да, хозяин, – пролепетала служанка, вмиг явившись на его зов.

– Оставайся с Найт, пока я не вернусь или не призову.

– Слушаюсь.

– Идешь на Игры? – скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула Антеа, сложив руки на полной груди.

– Приходится, – на ходу бросил Джейми, вернувшись к камину. – Постараюсь не задерживаться. Не успеете сговориться.

– Ты нас недооцениваешь, Камден, – хмыкнула Антеа и, дождавшись, когда он исчезнет, с иронией обратилась к настороженной такой компанией Ифиане: – Ну что ты как чужая, Найт? Присаживайся.

Не сводя с нее глаз, как с объекта возможных проблем, Ифиана неуверенно прошла к одному из кресел и примостилась на его краешек. Антеа насмешливо проследила за этим и, покачав головой, прошла к окну, рывком открыв его и впустив внутрь холодный воздух с соленым привкусом моря. В гостиной сразу же стало свежо.

– Не люблю духоту, – объяснила Антеа, а затем с ленивой властностью распорядилась: – Джилл, принеси нам чай с мятой и лимонные пирожные.

Слуга растворился в воздухе, отправившись исполнять приказ, а Антеа с хитрой улыбкой повернулась к неловко мнущейся у камина Тилли.

– Ты не хочешь помочь Джиллу на кухне?

– Я должна быть здесь, – с заминкой отозвалась Тилли и переглянулась с Ифианой.

– О, она никуда не денется, – отмахнулась Антеа, наклонившись к журнальному столику и взяв с него кожаную тетрадь. – У нее на руках адамантовые браслеты, видишь? Джиллу будет приятно твое общество. Он скучает здесь в одиночестве. Часто о тебе спрашивает, кстати. Так заждался.

Тилли стала пунцовой, а Ифиана не сдержала улыбки умиления и решила подыграть:

– Все в порядке, Тилли. Иди, не бойся. Я обещаю, что не буду даже пытаться делать глупости.

– Если что – зовите, – предупредила Тилли, все еще не будучи до конца уверенной в правильности происходящего, и исчезла по щелчку своих пальчиков.

– Они влюблены? – полюбопытствовала Ифиана, пока Антеа листала загадочную тетрадь, сосредоточенно сведя брови на переносице.

– Найт, твоя озабоченность счастьем окружающих широко известна, – закатила глаза Лесли и, видимо, отыскав нужное, захлопнула тетрадь. – Лезть в чужие отношения – мое любимое занятие, но давай оставим слугам самим разбираться со своими чувствами. Я спровадила их, чтобы мы могли заняться кое-чем интересным. Мне понадобятся твои мозги. Возможно, прозвучит цинично, но тебя вовремя пленили. У меня возникла нерешаемая проблема с приготовлением одного экспериментального зелья…

– Да, кажется, чуточку цинично, – с сухой и злой иронией откликнулась Ифиана. И не удержалась от вопроса: – Что за зелье?

– Сказала же – экспериментальное. Лучше бы спросила, что за проблема и почему она нерешаемая.

– Мне другое интересно. С каких пор ты занимаешься экспериментами с зельеварением и что ты вообще делаешь в курортном поместье Камденов на берегу моря?

Антеа вздохнула так, будто ее утомили глупые вопросы не менее глупых людей. Затем Антеа превратила журнальный столик в рабочий стол, отлевитировала его к окну, где было больше места и света, после чего призвала из комнаты на втором этаже, откуда выходила на балкончик, маленький оловянный котел, в котором что-то булькало и дымилось. Наверное, там располагалась ее спальня. Ифиана проследила за тем, как котел на ножках приземлился на стол.

– Давай по порядку, – деловито начала Антеа, устанавливая под котлом пламя, не вредящее поверхности стола. – Я здесь прячусь. Как только все началось, мои родители отказались пополнить ряду последователей Мэйтланда и запретили делать это нам с сестрой. В отличие от Блайтморов или Линдонов. Мэйтланд убил маму и папу у нас с Алиссой на глазах. Сестра вынужденно осталась в Камден Хаусе, а меня от незавидной участи спас Джейми. Камдены позволили мне жить здесь. Считается, что я мертва. Благодаря Джейми, который все так обставил.

Ифиана с минуту переваривала услышанное, пока Антеа помешивала зелье с озабоченным видом человека, которого не устраивает полученный результат. Некоторые моменты в ее речи спровоцировали новую порцию вопросов.

– Вы с Камденом?..

Антеа мельком обернулась на нее и хмыкнула.

– Было бы странно, учитывая, что он женат на моей сестре.

Ифиана моргнула, ошеломленная и сбитая с толку.

– Он… женат?

– Забавно, что ты не в курсе, – ухмыльнулась Антеа, но после будто бы осеклась и помрачнела. Она отвернулась от кипящего котла и уже серьезнее заговорила: – Это фиктивный брак по договоренности семей. Джейми к Алиссе даже не прикоснулся. И он не то чтобы хотел этой свадьбы…

Ифиана с ее чутким сердцем не увидела, а почувствовала, как Антеа приоткрыла дверь в свое сердце. Глаза ее стали полными печали, идеальная осанка исчезла, а руки задрожали. Она больше не притворялась холодной и саркастичной. Больше не играла эту роль в никому не нужном спектакле. Схватившись свободной рукой за край стола, она сдавленно проговорила:

– Это зелье для Алиссы. Я должна попытаться сделать хоть что-то, что ей поможет. Даст больше времени. Я пытаюсь придать Эликсиру Жизни способность не только восстанавливать тело, но и противодействовать темной магии. Но не получается…

Ифиана, вглядевшись в ее лицо с опущенными в пол глазами, с непрошенным сочувствием спросила:

– Она больна? Или проклята?

– Больна и проклята, – сквозь боль усмехнулась Антеа. – Можно и так сказать… Он мучает ее. В отместку матери, пусть она уже мертва. И ни Джейми, ни я ничего не можем с этим сделать. Только смотреть. Джейми, конечно, не забывает повторять о том, как ему жаль, но я знаю, что в душе ему наплевать на Алиссу. Его волнует судьба только его собственной семьи. Не навязанной, а настоящей. Той, которую он любит. Те, кто вне этого круга, на что-то большее, помимо предписанного нормами приличий, могут не рассчитывать. Для вида пожалеет, но на этом все. При желании он мог бы, конечно, пойти на крайние меры. Алисса под бдительным надзором. Ее можно было бы вызволить при определенных условиях, но рисковать жизнью ради моей сестры Джейми не станет. – Антеа вдруг посмотрела на Ифиану в упор: – Есть цели поважнее.

Ничего не понимая, Ифиана в смешанных чувствах покинула кресло и осторожно подошла к девушке, которая, кажется, уже очень давно хотела кому-то выговориться, но либо боялась, либо не хотела жалости близких. А они почти чужие, вот и открылась, наверное. Неуверенно рука Ифианы потянулась к Антеа, но на полпути опустилась обратно. Не позволит, да и уместно ли это в их ситуации?

– Кто ее мучает? – Ее голос хрипел, отчего следующее слово почти нельзя было разобрать: – Мэйтланд?

– Да.

– За что? И при чем тут ваша мать?

– О, история настолько прозаичная, что смешно. – Антеа отвернулась, пытаясь отвлечься лихорадочным листанием той самой тетради. Может, с рецептами зелий? – Темный Властелин когда-то был обычным мальчишкой с нездоровым интересом к темной магии и желанием выбиться в люди среди магической аристократии. Ничто человеческое ему не чуждо. Ему нравилась мама, – злостно рассмеялась Антеа и снова стала угрюмой. – Мама его отвергла, потому что была влюблена в папу. За него и вышла замуж. Мэйтланд охотился за ними, но в тот раз им удалось скрыться. Какое-то время Мэйтланд был занят более важными вещами, но началась война. Он начал собирать сторонников. Нас, разумеется, стороной не обошел. А, получив отказ, папу убил сразу же.

Антеа надолго замолчала, а когда снова заговорила, Ифиана поняла, что она плачет.

– Маму он убивал с особой жестокостью. Мстил за унижение, наверное. Я особо не интересовала Мэйтланда, потому удалось сбежать. Он бы не возился со мной долго. Похожа на отца. А вот Алиссе не повезло – она пошла в мать.

– И теперь он отыгрывается на ней? – с мрачным пониманием прошелестела Ифиана. – Но как такое возможно? Лилиана сказала, что Мэйтланд старается сохранить лояльность Джейми и потому не трогает его семью, зная, что тот, находясь в чине генерала и пользуясь влиянием, может в таком случае взбунтоваться и пошатнуть порядок в армии.

– Мэйтланд знает, что Джейми пойдет на такой риск ради семьи, но не ради Алиссы. – Утерев слезы, Антеа несолидно шмыгнула носом и постаралась вернуть себе невозмутимый вид. Уже тверже прозвучало: – Поэтому я ищу способ хоть как-то помочь ей.

Ифиана в тяжелых раздумьях смотрела на ее силуэт на фоне окна, а затем встала у стола рядом и заглянула в котел, пытаясь понять, что в нем.

– Расскажи мне об этом зелье.

Антеа ухмыльнулась, не смотря на нее, чтобы скрыть заплаканное лицо.

– Я знала, что тебя даже не придется уговаривать помочь, если рассказать слезливую историю. Найт, ты такая… Найт. Взгляни на рецепт зелья в моем блокноте. Он открыт на нужной странице.

– Так с каких пор ты сделалась зельеваром? – Ифиана, вчитываясь в аккуратные записи девушки, попыталась отойти от опасной темы. – Не помню, чтобы ты блистала на этом предмете в Академии.

– Была озабочена тем, чтобы блестели волосы.

Антеа удивила способностью к самоиронии, не свойственной большинству аристократок, какими Ифиана помнила их по Академии. Она вообще ее сегодня удивила. И это пугало. Потому что Ифиана снова сочувствовала тем, кого должна считать врагами. Все оказалось не так однозначно. Придется признать то, что Ифиана всю жизнь отвергала. Мир не делится на черное и белое. Нет абсолютного зла, как и абсолютного добра.