– Я понял, дружочек, понял. Влас там, ушёл в лес… Ай-яй-яй… В лес это плохо, может совсем пропасть, не найдём. Что же это Сквалыжница с людьми делает, вот уж напасть, так напасть на нашу голову… – причитал дед Егор сидя рядом с Адамантом.

А верный пёс поскуливал, прижавшись к деду, как будто тоже причитал, только на своём, собачьем языке…

Глава 16

Влас шёл напролом к манящему огоньку, по лицу хлестали больно тонкие веточки, но он не чувствовал боли, зацепился за сучок, порвал рукав, но и на это Влас не обратил внимание, ему надо было дойти до манящего огонька…

Дошёл… Из под земли мерцал этот свет, пробивался сквозь толщу. Влас стал разгребать прошлогодний наст из опавших листьев, сухих тонких веточек. Сначала это был мягкий слой, но потом, когда он дошёл до земли, стал рыть ногтями, раня пальцы. Потом схватил палку, начал долбить ей землю, вычищая руками лунку…

Долго копал, очень огонёк всё остановился ярче и ярче. Влас вспотел, рыл много часов подряд, выкопав лунку глубиной около метра. Только сейчас он почувствовал, как разболелись руки и ныли плечи.

Устал, уселся на землю, вытирая грязным рукавом пот с лица.

В какой-то момент он с удивлением стал оглядываться, не понимая, что он здесь делает и как вообще тут оказался? В сознании возник Адамант, дед Егор, Пелагея… Сердце тоскливо сжалось… Лес. Ночь. Тишина…

И тут его кубышка как будто ожила, стала тёплой. Влас ласково прижал её к себе и видение родных и дорогих сердцу людей и Адаманта ушло, всё сознание снова заняло золото…

Влас смотрел на разрытую яму, на манящий огонёк там, под землёй и вслух сказал:

– Это ведь глухой лес, откуда здесь может быть золото?

Тихий шелест листьев вдруг вокруг усилился, деревья как будто стали реже и Влас увидел призрачную карету, запряжённую четвёркой лошадей, которая мчалась во весь опор по лесной дороге, а за ней мчались всадники с громкими криками, улюлюканьем. Они нагнали карету, напали на кучера, лошади остановились. Борьба, возня… А дальше вдруг Влас заметил в руках у одного из нападавших объёмный звенящий мешочек. " Вот оно! Золото! " подумал Влас и у него невольно потянулись руки к мешочку…

И вдруг кто-то сзади набросился на этого человека, завязалась жестокая борьба, засверкали в воздухе ножи… Стоны, крики, взлетел в воздух порванный мешочек и по земле рассыпались, раскатились блестящие монеты. Несколько лежали здесь и Влас их почти выкопал.

" Я что? Теперь могу видеть прошлое? " – с удивлением подумал Влас.

Шёпот листьев превратился в тихие слова:

– Нет, теперь ты видишь золото… Только золото, безошибочно…

Дед Егор так и не спал до утра. Какой тут сон? Когда внук пропал.

– Эх, старый дурень! Не уследил, не сберёг! – ругал себя дед Егор.

Он еле дождался рассвета. Встал, засобирался по быстрому, запер дом. На крыльце сидел верный Адамант, переминаясь с лапы на лапу и скулил.

– Ты со мной? – спросил дед Егор.

Адамант запрыгал и завилял хвостом.

– Ну пойдём, пойдём! Куда ж я без тебя? – сказал дед и они вышли за калитку.

До Пелагеи для деда Егора путь был далековат, ноги уже так не поспешат, как в молодости. А время тратить на поиски машины Егор не хотел.

Он вышел за деревню и пошёл, поспешая, как только мог, а рядом бежал Адамант.

Пройдя немного он услышал сзади шум машины.

– Повезло как нам, Адамант! Едет кто-то!

Ехал Борис. Догнал Егора. Остановился.

– Садись, дед! – крикнул Борис.

– Ой, спасибо! Как ты вовремя! – кряхтя сказал дед Егор. – Ты в райцентр?

– Я тебя увидел, что ты заторопился пешком, значит серьёзное что-то случилось! Тебя ж за просто так из деревни не выманить. Вот я и выехал на выручку. – сказал Борис.

– Вот спасибо! Вот ты душа-человек! – растроганно сказал дед Егор. – Влас пропал…

Глава 17

– Как Влас пропал? Куда пропал? То есть, что значит пропал? – разволновался Борис.

– Вот так, Боря, был дома, я ушёл, вернулся, а его нет… И ночью не было… – сказал горестно дед Егор.

– Дык может того? Может с какой девчоночкой задружил? До утра и прогуляли под луной. Романтика! – попытался как можно веселее сказать дед Егор.

– Если бы! Разве ж я против был бы… Я только "за". Но тут романтикой и не пахнет, в беду попал внучок, я точно знаю. Вызволять его надобно, ибо пропадёт… – сказал дед Егор.

– Плохо дело… Так а мы в райцентр к кому едем? – спросил Борис.

– К знахарке молодой. Ты, Боря, езжай, я путь укажу, я тот адресок пока жив буду ни за что не забуду… – сказал дед.

– Я знаю, про кого ты говоришь, от баб наслушался. Да и Влас в тот день от неё возвращался. Происшествие было у нас тогда, он не рассказывал? – спросил Борис.

– Очень коротко рассказывал, а что произошло? – спросил дед Егор. Он хотел ещё и от Бориса рассказ услышать, может прояснится что…

– Мы очень странно разминулись в тот день: он меня не нашёл, а я его… Я подождал, подождал, да и поехал домой. И тут вдруг на дороге его встречаю, он пешком домой отправился… Да ещё и сказал, что упал, ногу ушиб, прихрамывал… Странно всё… – задумчиво сказал Борис.

– Не то слово… – сказал задумчиво дед. – Не то слово…

Вскоре подъехали до дома Пелагеи. Путь-то недалёкий, да и за разговорами тем более быстро время пролетело.

Пелагея будто ждала их. Не успел Борис заглушить машину, она уже вышла на крыльцо.

Борис, дед Егор и Адамант вышли из машины, а Пелагея им навстречу пошла, калиточку отворила своей рукой и в дом пригласила:

– Здравствуйте! Проходите, проходите в дом, и ты проходи. – сказала Пелагея обратившись к гостям и к Адаманту.

– Ты как будто ждала нас, дочка. – сказал дед Егор.

– Предчувствие было. – коротко сказала Пелагея, сказала она и войдя в дом, указала рукой на стулья и сама села напротив, скрестив руки на коленях.

– Дочка, совсем недавно, пару дней назад к тебе мой внук приходил, Влас, помнишь? – спросил дед Егор.

– Ну как же не помнить, конечно помню, хороший парень, добрый, я ему ещё амулет свой защитный с собой дала в обратную дорогу. – сказала Пелагея.

– Вот оно что! А я то думаю… Ему на обратной дороге сквалыжница встретилась, как он избежал? – рассуждал дед

– Да, в тот раз мой амулет ему помог. – сказала Пелагея.

– А ты всё знала? – спросил дед Егор.

Пелагея взглянула украдкой на Бориса:

– Предчувствие было, дедушка, что что-то случиться должно. Оно меня редко обманывает. – сказала Пелагея. – И я знала, что в тот день всё обошлось…

– А вот теперь нет, не обошлось, он ушёл, в лес похоже, Адамант за ним следил, мне всё рассказал, по собачьи конечно, но я всё понял. – сказал дед Егор сначала глянув на Адаманта, потом на Бориса.

А у того и так глаза от удивления круглые были от всего услышанного: Сквалыга… защитные амулеты… предчувствие… а как дед сказал, что с собакой разговаривал и вовсе на лоб полезли…

– Ты, Боря, не удивляйся, он не говорит по человечьи, а я не говорю по собачьи, но почему то мы друг друга понимаем…– сказал дед Егор. – Друзья мы с ним, много лет вместе.

– Аааа, я уж подумал… – выдохнул Борис.

– Давайте я пока вам чай налью, с плюшками? – спросила Пелагея у Бориса и услышала вздох облегчения.

– С радостью, а то я дома не успел попить. – сказал Борис.

Он рад был отвлечься от их разговоров. Борис был парень простой, работящий, прямолинейный: сказал – отрезал, сделал – забыл… Ему про вот эти все тонкие материи было сложно даже слушать, не то что как-то этому верить или в этом участвовать…

Пелагея поставила на стол угощенья и Борис принялся сосредоточенно завтракать.

А Пелагея, вернувшись к деду Егору сказала тихим голосом:

– Я это тоже предчувствовала и поэтому ждала вас. Власа надо выручать, срочно! Пока его сознанием не завладела полностью Сквалыга. Но это будет непросто, с ней сложно бороться, но бабушка мне рассказал как и что делать, она знала, что всё это повторится. – сказала Пелагея.

– Дочка, спасибо тебе! Спасибо отеческое… – только на один вопрос мне ответь: почему ты при первой встрече наотрез отказала моему внуку? – спросил дед Егор.

Пелагея опустила глаза и тихо сказала:

– Это бабушкин наказ и её слова: " Придёт пришлый парень, когда ты уже девицей будешь, не признавайся ему, что умеешь. А как уйдёт сердце своё слушай, оно подскажет, что тебе дальше делать." Я тогда спросила у неё, почему она не может заглянуть в моё будущее и сказать сразу, наперёд? А она ответила, что может ошибиться, а сердце моё не ошибётся ни за что на свете…

– И что тебе подсказывает твоё сердце? – с надеждой спросил дед Егор.

– Надо спасать Власа, дедушка, хоть это будет и непросто… – сказала Пелагея.

Глава 18

– Ах ты моя внученька! Как я рад, как рад, что ты согласилась, моё золотко! – обрадовался дед Егор.

– Рано пока радоваться, дедушка. – сказала Пелагея. – Нелёгкое это будет дело. Эта Сквалыга так всем разумом человека овладевает, что очень трудно порой достучаться.

– У твоей бабушки тогда получилось, внученька, я уверен, что ты ничуть не слабее, а даже сильнее неё. – с уверенностью сказал дед Егор.

– Почему так решил, дедушка? – спросила Пелагея.

– Мастерство своё она тебе передала и знания, а от тебя такая сила идёт, что я, хоть и дубина стоеросовая, а от тебя эту силу благотворную чувствую. С тобой рядом тепло, как под солнышком весенним. – сказал дед ласково.

– О! Даже я это почувствовал. – отозвался Борис. – Хотя я вообще от этого далёк, даже слух режет все эти разговоры.

Пелагея улыбнулась и сказала:

– Спасибо вам за похвалу, хоть я ещё пока ничего и не сделала.

– А ты, внучка, не торопись, соберись с мыслями, всё обдумай, может помощь какая нужна, так мы готовы. – сказал дед Егор.

Борис согласно кивнул.

– Хорошо, тогда сейчас от вас будет самая бОльшая помощь, если вы съездите по просёлочной дороге к лесу и привезёте мне колоски травы, которая растёт прямо на границе между лесом

и полем. Мне именно сегодня сорванные колоски нужны. – сказала Пелагея.

– Это мы с радостью, с удовольствием. – сказал дед Егор.

– Борис пусть вас отвезёт, но срывать только вы должны. – сказала Пелагея.

– Хорошо, деточка. – сказал дед Егор.

– Когда вернётесь, в дом не заходите, на пороге положите, а сами за калитку выходите и не забудьте красную верёвочку на столбик накинуть. Возле двора будьте и никому не разрешайте во двор входить, как бы вас не уговаривали. – сказала Пелагея.

– Хорошо, внученька, хорошо. – сказал дед Егор.

– Мимо нас ни одна муха не пролетит. – сказал решительно, Борис засучив рукава.

Когда в её доме воцарился покой и тишина, Пелагея села, закрыла глаза, скрестила руки на груди, представила перед собой Власа: его глаза, его улыбку, голос… Связь между ними она сразу почувствовала, в тот самый первый день знакомства. И это она его своим зовом от Сквалыги тогда отрывала… Но не надолго. А вот сейчас всё должно получиться как надо, Пелагея была уверена в этом.

– Бабушка, родная, помоги, ты мне очень сегодня нужна… – прошептала Пелагея и вдруг почувствовала лёгкий, ласковый ветерок возле виска.

– Спасибо… – снова сказала Пелагея.

Влас раскапывал уже третью ямку, израненными пальцами. Вот, вот, уже совсем чуть-чуть осталось и он достанет желанные монетки из-под толщи земли… И у него уже в кубышке двадцать пять золотых монеток, а прибавится ещё несколько.

" Я богат, богат, богат… " – стучало в висках у Власа.

Он снова устал, сел на трухлявый пень, перевести дух. Кубышка была тёпленькая и мягко прижалась к телу. Влас её достал из-за пазухи, разглядывая монетки. Высыпал на колени, придерживая ладошкой, брал каждую, поднимал повыше, крутил в руке, любовался, наглядеться не мог. В сознании всплывал образ Пелагеи: "Она такая же красивая, как моё драгоценное золото."– думал Влас.

Он стал в очередной раз пересчитывать монеты, по одной складывая их в кубышку:

– Двадцать, двадцать одна, двадцать две… И всё?! А где ещё три?! – испугался Влас.

Он вскочил, стал хлопать себя по карманам… Нету! Стал оглядывать вокруг землю, наверное упала, закатилась под пень… Нету!

– Где же они?! Где мои монетки?! – вслух сказал Влас.

– Ты просто обсчитался… Их и было двадцать три…– прошелестели мягко листья. – Ошибся… Обсчитался… Двадцать три…

Влас как-то успокоился, снова сел на пенёк, но кубышку засунул поглубже за пазуху…

Глава 19

Борис, дед Егор и Адамант по просёлочной, ухабистой дороге домчали до опушки леса. Они торопились, искали редкие колосья травы, среди густого зелёного покрова. Адамант странно и отрешённо, поглядывая в лес бродил за ними. И вдруг он застыл на месте, навострил уши, вглядываясь в густую чащу леса, а потом заскулил, поглядывая на деда Егора.

– Что там, Адамант? Или кто там? Что ты заволновался? – спросил встревоженно дед Егор.

Адамант жалобно заскулил, заглядывая деду в глаза умными и грустными глазами…

– Да, да… Там наш Влас… – с тревогой сказал дед.

И тут, Адамант подошёл к деду, потёрся о его ногу и взглянув на него как будто на прощанье, бросился в лес не оглядываясь.

– Адамант! Адамант! Вернись! – кричал дед пытаясь догнать верного друга.

Борис, увидев это, тоже кинулся в догонку в лес призывно посвистывая и окликая собаку. Но все попытки оказались тщетными. Адамант скрылся в лесу за считанные секунды. Долго Борис и дед Егор метались по лесу в поисках Адаманта, но его нигде не было. В конце концов они оба остановились и бессильно опустили руки.

– Да что ж это такое?! – сокрушался дед Егор. – Почему? Зачем он убежал от меня?!

Дед так расстроился, что у него затряслись мелкой дрожью губы.

– Дед, ты погоди! Погоди сокрушаться! Адамант верный и умный пёс. Он не просто так в лес убежал. – стал успокаивать Борис деда Егора.

– Это он от чувства вины! Что Власа не уберёг! Он теперь тоже пропадёт…– сокрушался Егор.

– Дед, давай-ка, не раскисай, мы его уже не догоним и не найдём, а нас Пелагея ждёт с колосками. Мы сейчас ей отвезём, ты постоишь на посту, а я вернусь, поищу Адаманта. – сказал Борис.

Дед Егор согласно покивал головой, тяжело переступая пошёл собирать колоски. Их и надо было совсем немножко.

Набрав, они вернулись к дому Пелагеи, оставили перед дверью и вышли за калитку, накинув красную верёвку на столбик.

– Поехал я, Адаманта искать, а ты тут оставайся, справишься без меня? – спросил Борис.

– Конечно! Конечно езжай! Найди его! – с надеждой попросил дед Егор. – Он наверное уже вернулся, а нас нет…

Борис кивнул и помчал снова к лесу.

Дед, усевшись на лавочку возле забора, погрузился в свои мысли.

Солнце близилось к зениту, ласково пригревая… Дед Егор прислонил голову к забору и прикрыл глаза. Задремал он или это случилось наяву, непонятно, только привиделся ему его сын, который был ещё совсем молодой, как в те далёкие, тревожные события.

– Здравствуй, отец. – сказал он.

– Здравствуй, сын! – ответил Егор.

– Спасибо, что Власа приветил. – сказал сын.

– Иначе разве возможно? – спросил Егор.

– Всяко возможно…– сказал сын.

– Ты мне одно скажи: это ж воля твоя была, чтобы он тут оказался, а теперь он пропал, ушёл. Зачем ты так? Какой в этом умысел? – спросил Егор. – Он жил бы себе спокойно у себя дома, в городе и горя бы не знал.

Сын странно улыбнулся и коротко сказал:

– Так надо было.

– Зачем? Кому надо было? Ответь мне? – требовал ответа Егор.

Вдруг он услышал еле уловимый шорох рядом с собой. Резко открыл глаза. Возле калитки стояла странная старуха, в оборванной одежде и пыталась дотронуться до забора и приподнять красную верёвку, чтобы открыть калитку, но тут же отдергивала руку, как от кипятка.

– Эй! – крикнул дед Егор, вставая с лавочки. – Кто ты и что тебе надо?