В поисках предназначения

ГЛАВА 3

Все надеялись, что идти до ближайшей деревни близко. Гнетущая атмосфера не способствовала оптимистичному настрою. Нина продолжала пытать Свету, чья это могла быть книга, как она вообще попала на ее чердак в деревне, были ли там особые предупреждения, кто жил по соседству и обо всем, что могло хоть как-то пролить свет на сложившуюся ситуацию. Света не выказывала недовольства, только ее грустный взгляд говорил о том, как сильно ей не хочется снова и снова повторять одно и то же. Да и быть виноватой в чем-либо было для нее в новинку, что не добавляло хорошего настроения.

Рита всю дорогу бросала недовольные взгляды на шедшую чуть позади парочку и чуть громче, чем следовало, рассуждала о том, как эгоистичны бывают люди, предпочитающие подруг свалившимся неизвестно откуда парням. И добавляла что-то про резиновых надувных кукол, но Алена старалась не слушать. Старалась, но получалось плохо, недовольство подруги угнетало, а чувство вины упорно не давало расслабиться, хотелось разобраться в ситуации, поэтому она обратилась к Уиллу:

– А почему ты игнорируешь Марго? Она же красотка.

Парень мельком взглянул на шедшую впереди Риту и, не задумываясь, ответил:

– Ей не я нужен.

– А мне, значит, ты нужен? – Осмелела Алена и решила, что стоит сразу расставить все точки над i. – Я так-то в своей жизни на реального живого мужчину рассчитываю.

Уилл немного помедлил, подбирая слова:

– Сейчас тебе нужен я. Я же не претендую на место в твоей жизни. – Немного печально произнес парень, отчего девушке стало еще неудобнее. Теперь к общему негативному настрою добавилась еще и вина от того, что обидела Уилла. Но просить прощения было глупо. Он ведь просто ожившая кукла. Глупо. Она даже не заметила, как ляпнула:

– Прости.

Парень улыбнулся, взял ее руку в свою и стал растирать замерзшую ладошку. Кошки на душе по-прежнему скребли, но уже не так яростно. Прервало эту почти идиллию урчание живота.

– Слушайте, надо поесть, мы же не завтракали. – Начала было Аленка, потом задумалась, что денег с собой нет и где взять еду не понятно.

Нина предложила развести костер, поискать под снегом прошлогодние ягоды. Но наткнувшись на скептические взгляды подруг решила не продолжать. Спустя ещё час девочки начали высказываться за привал с костром и поиском ягод под снегом. Даже можно без ягод. Да и без костра. Просто посидеть где-нибудь и вытянуть ноги.

Решено было устроить остановку, подходящая полянка с поваленным деревом нашлась очень быстро. С костром, к сожалению, им не повезло, спичек или зажигалки не было ни у кого. Поэтому грелись, как могли. Уилл взял руки Алены в свои ладони и согревал дыханием. Нина делала упражнения, пытаясь разогреть мышцы, правда шуба сильно сковывала движения. Но не снимать же ее в такой холод. Света поплотнее запахнула куртку, села на ствол поваленного дерева и стала похожа на нахохлившегося воробушка. Риты вся раскраснелась от возмущения, наблюдая за действиями Уилла.

– Пить хочется, сил нет. – Практически взвыла Рита. За что и получила тычок в бок от Нины:

– Хочешь пить – иди снега набери в ладошки, но не ной.

– Я заболею, у меня ангина по три раза в году. – Не осталась в долгу красотка.

– Сейчас бы теплый источник найти, погрелись бы и попили. – Мечтательно прикрыла глаза Света и даже мысленно представила себе теплую воду.

В тот же миг из— под земли начал бить фонтан. Девочки взвизгнули и отпрыгнули в стороны, а Уилл обрадовано произнес:

– Точно, серьги в виде капелек. У вас теперь есть заклинатель воды. Это дар. Ну хоть от жажды не умрем.

Все покосились сперва на парня, затем на бьющий фонтан, вокруг которого уже образовалось углубление в снегу, затем на недоумевающую Свету. Осторожно подошли ближе к воде и ждали, кто первый попробует на вкус. Первым оказался Уилл, с удовольствием зачерпнув полные ладони.

– А тебе тоже вода и еда нужны? – Рядом с правой рукой парня возникла Рита.

– Да. – Уилл немного смущенно улыбнулся.

– Но Алена же рассказывает байки о том, что ты кукла. – Выразительные глаза Риты прошлись по парню сверху донизу. – Значит не такая кукла, как я подумала.

Девушка совершенно беспардонно встала вплотную к молодому человеку и погладила его по руке, оценила объем бицепса, при этом мило улыбаясь.

– Марго, перестань немедленно! – Рявкнула на нее Нина. – Веди себя прилично.

– Я ничем не отличаюсь от обычного мужчины. – Постарался сгладить ситуацию Уилл.

– Отличаешься! – Заулыбалась Рита. – Обычные мужчины не бывают такими нереально красивыми.

Алена стояла немного в стороне, стараясь не показывать, что ее задело поведение подруги. В противном случае, Рита ни за что на свете не оставит парня в покое. А ей такая перспектива настроение совсем не улучшала.

– Давай сделай его помощнее. – Скомандовала Нина после того, как все напились. – Пока мы не заледенели. Залезем, погреемся. И дальше в путь.

– Я не умею. – Пыталась отнекиваться Света. Но все ее возражения были пресечены на корню и начались томительные минуты, когда девочки сидели вокруг и пристально смотрели на заклинательницу воды, которой от этих взглядов хотелось только сбежать.

Света взяла себя в руки и мысленно представила, как из земли начинает чуть сильнее вырываться вода, теплая, ласковая. Поток воды в реальности стал чуть сильнее, и Рита, не удержав счастливый возглас, схватила Свету в объятия. Лана дернулась от неожиданности, и поток воды выплеснулся прямо под ноги Марго, которая едва успела отскочить.

– Ты что творишь? Я бы промокла, заболела и умерла. Тоже мне подруга! – Возмущению Риты не было предела, поэтому благоразумная Нина постаралась отгородить ее собой. Света же лишь потерла переносицу, понимая тщетность своих попыток. На помощь пришел Уилл:

– Быть может, стоит оставить ее ненадолго одну? Для концентрации. – И не дожидаясь пока девушки начнут возражать, взял Алену за руку и потянул в сторону. Рита тут же переключила внимание на парочку и стала возмущаться, что неприлично ходить за руку при людях. Что они смущают окружающих. Нина выступила против строптивой подруги, не найдя состава преступления.

Но главное, они все отошли на достаточное расстояние, чтоб Света смогла расслабиться, закрыть глаза и представить, как фонтанчик бьет сильнее и вокруг него образуется целые бассейн с теплой водой. Она в малейших деталях увидела, как вода ластится к ней, словно котенок, как клубится пар над новообразованным водоемом.

Вывел ее из состояния транса радостный крик. Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей на берегу небольшого озера, вокруг которого скакали ее подруги. Тут же было решено раздеваться и залезать греться. Поэтому велев Уиллу отойти подальше и не подглядывать, девушки с визгом попрыгали в горячее озерцо.

– А за мной можно подглядывать, куколка. – Крикнула вслед парню Рита с совершенно невинным выражением лица.

Естественно никто не позаботился о том, что полотенец у них нет, и надо будет как— то вылезать из воды.

Согревшись, они столкнулись с той самой проблемой – как выходить-то? Натягивать на мокрое тело одежду то еще удовольствие. Им на помощь пришел предусмотрительный Уилл, к тому моменту уже снявший свою рубашку и оставивший ее лежать на поваленном дереве у кромки воды, он шел, совсем по-детски глядя себе под ноги, чтоб не подсматривать за девушками. Сам он уже плотно застегивал куртку, в которую укутался, стараясь скрыть дрожь от холода, что закрадывался под одежду.

– Нет, как же ты? Замерзнешь же. – Тут же начала отнекиваться Алена, которую поддержала Лана. Рациональная Нина тоже вставила фразу о том, что он им живым и здоровым нужен. И только Рита молча забрала рубашку и начала вытираться, отмечая про себя, что этот предмет одежды парня очень вкусно пахнет.

– Да не волнуйтесь. – Прокричал парень, уже отойдя на приличное расстояние от водоема. – У меня довольно теплая куртка. Не замерзну. Но мне приятно ваше беспокойство.

Затем рубашка была торжественно отдана в руки Алене. Это конечно не полноценное махровое полотенце, но за неимением лучшего можно обойтись. Девушки по очереди выскакивали из горячей воды, наскоро вытирались, стараясь не сильно намочить рубашку.

Но к тому моменту, когда из воды последней должна была выходить Света, их импровизированное полотенце было уже мокрое насквозь. В ее голове мелькнула мысль, что они даже не тянули жребий, кто в каком порядке будет выходить, ее оставили последней. Подруги стояли у кромки воды с извиняющимся видом. Света же взяла в руки мокрую рубашку, прикрыла глаза и мысленно представила, как вода испаряется. Спустя несколько мгновений услышала восхищенный вздох и открыла глаза. В ее руках была совершенно сухая вещь. Она с гордым видом выскочила из воды, обтерлась, оделась и взглянула на подруг совсем новым взглядом.

– В следующий раз сперва решим, кто за кем выходит. – И не дожидаясь ответа, пошла к стоявшему вдалеке парню, спина которого была напряжена на протяжении всего их купания. Кто бы знал, чего ему стоит не обернуться и не подсмотреть хотя бы чуть-чуть.

– Спасибо тебе. – Света отдала Уиллу полностью сухую рубашку. – Хорошо, что ты с нами.

Парень улыбнулся в ответ и забрал свою вещь. Подруги присоединились к ним молча. Они еще несколько раз оглядывались на горячий источник, но им по— прежнему хотелось есть, а значит, путь лежал в деревню.

ГЛАВА 4

Через пару часов пути компания добралась до очень крупной деревни, в которой проходила ярмарка. Издалека были слышны звуки ненавязчивой мелодии и голоса людей. На самой окраине были установлены шатры, над которыми развивались яркие разноцветные флажки. Туда сюда сновали покупатели, бегали дети и это был идеальный момент, чтоб прийти незамеченными и сильно не привлекать внимание своим внешним видом, который все таки отличался от местных. Но сейчас большинство было одето либо в какие-то костюмы зверей, либо во всевозможные яркие тряпки. В общем, они были не самыми странными участниками этого праздника жизни. Да еще и на входе раздавали булочки всем желающим, у этого лотка скопилась толпа детей и наши герои, запихивающие в себя горячую сдобу.

– Давайте разделимся и разведаем обстановку. – Предложила Нина, дожёвывая третью выпечку и понимая, что на них уже косо смотрят. – Я со Светой пойду к палаткам от которых так вкусно пахнет чем-то сладким.

– Если будут раздавать вкусняшки, возьмем с запасом. – Обрадовалась Лана.

– Я с Аленой пойду. – Обрадовалась Рита, в тайне надеясь, что Уилл присоединится к их паре. – Проверим там, где продают разноцветные платки. – Она указала в сторону, где громко расхваливала свой товар полная женщина вся замотанная тканями.

– Я тогда разведаю у столбов, на которых вывешены объявления, это практически центр. – Вызвался парень. Рита состроила недовольную гримасу, но возражать было поздно.

Ярмарка поражала своим размахом. Чего здесь только не было. Девочки такие девочки. Все пересмотрели, даже померили несколько юбочек и засмотрелись на разноцветные украшения. Но животные на этом празднике жизни были особенной диковинкой. Алена с Ритой наткнулись на дрессировщика или просто хозяина очень примечательного зверя. Он был огромен, под три метра ростом, внешне напоминающим медведя, с серой шерстью и большими ушами.

– Это заяц-переросток. – Толкала Алена в бок свою напарницу.

– Не говори ерунды. – Фыркала Марго, недобро поглядывая на подругу.

– Значит медведь, которого каждый день рождения дергают за уши. И он очень-очень старый. – Не унималась девушка.

– Слушай. – Рита потянула подругу в сторону. – У меня к тебе просьба. Я хочу замутить с Уиллом. Алена опешила от такого заявления.

– Ну, пожалуйста, ну поговори с ним. Ты же его хозяйка. Прикажи ему, что тебе жалко? – Красотка нервно теребила ворот куртки, зло уставившись прямо в глаза собеседнице, которая не могла подобрать слова для ответа.

– Он же не вещь, чтоб я им распоряжалась! Не хочу об этом говорить. Я пойду к девочкам. – Начала было уходить Алена, когда Марго, психанув, закричала:

– Самые красивые мужики всегда моими были! – Едва слова сорвались с языка девушки, из земли вырвались две лианы изумрудного цвета и начали обвиваться вокруг ног Алены, которая верещала от страха и пыталась безуспешно отбиваться. Лианы не причиняли вреда, только сковывали, но со стороны смотрелось жутко. Вокруг начался настоящий переполох. Окружающие с криками «Ведьма» разбежались в стороны. Даже огромный зверь затрусил вслед за своим хозяином. В направлении обратном потоку бежали только трое.

– Рита, перестань, ты что творишь? – Набросилась на подругу Нина, которую отбросила в сторону третья появившаяся лиана. Девушка отлетела на несколько метров и уставилась в ужасе на творящееся перед ней. Света закрыла глаза и пыталась представить воду, чтоб окатить Марго, но была слишком напугана и никак не могла сосредоточиться. Уилл выбежал вперед и встал напротив бушевавшей красотки, мгновенно привлекая ее внимание:

– Рита, давай поговорим. Отпусти Алену, она тут не причем. – Звучало уверенно и спокойно. Слишком контрастно на фоне всеобщего хаоса. – Я думал, вы подруги.

– Думал он. – Горько усмехнулась Рита. – Да все это из-за тебя. Ты даже не смотришь в мою сторону.

– А зачем тебе я? – Это было больше похоже на допрос, не смотря на обстоятельства. Парень был совершенно спокоен, от чего и Рита начинала успокаиваться. – Я же просто бывшая кукла. Во мне нет ничего, чем можно было бы заинтересоваться.

– Ты красивый! Все красивое всегда должно быть моим. – Сейчас это прозвучало совсем глупо. – Подобное притягивается подобным.

– Давай ты отпустишь Алену, и решим это между нами. – Это больше походило на требование, чем на предложение, но уже через мгновение лианы вернулись под землю. Парень оглянулся всего на мгновение, чтоб убедиться, что никто сильно не пострадал и, пригвоздив взглядом Марго, продолжил:

– Ты готова идти по головам? Готова поубивать подруг? Ради чего?

Рита вдруг ссутулилась, схватилась руками за голову и закричала:

– Простите меня, девочки. Я это не контролирую, клянусь вам. Не понимаю, что происходит. Мне страшно, что со мной? Мне лучше уйти, я опасна. – Марго развернулась и собралась уходить, чтоб не показывать больше свою слабость. Первой поднялась с земли и бросилась за ней Нина:

– Стой, ненормальная! Значит, как людей лианами расшвыривать, так она первая, а как втык получать, так в кусты? – И одарила подругу подзатыльником. – Мы с тобой со школы вместе, мы же любим тебя. Ты хорошая, хоть и дурная, никогда не предашь. Даже твои заскоки с мужиками прощаем тебе из-за того, что ты всегда открыто говоришь, что у тебя на уме. Раз сказала, что не контролируешь, мы тебе верим и будем разбираться, что это за фигня творится.

Следом пришла в себя Алена, заявив:

– До усрачки меня напугала. Ботаничка недоделанная. Но мы действительно любим тебя. – И подойдя вплотную, обняла уже рыдающую Риту.

– Вы все ненормальные. Я хочу домой. – Заявила Света, подходя и обнимая подруг.

Уилл откашлялся и будничным тоном сообщил:

– Я, конечно, очень рад за вас, но, спешу сообщить, что на нас надвигаются люди с вилами и факелами. Не думаю, что они сильно вдохновятся вашими объятиями и уйдут восвояси. Это трогательно, но все же. Предлагаю делать ноги.

И действительно, десятка три недружелюбно настроенных местных жителей двигались в их направлении с явным намерением не поближе познакомиться. Пришлось закончить с примирением и очень быстро сваливать. Хорошо, что расстояние между девушками и разъяренными людьми было еще приличное. Не сговариваясь, они побежали по дороге вдоль леса, затем свернули в чащу и только спустя километра три бега, смогли позволить себе сбросить темп. Запыхавшаяся Нина решила прояснить ситуацию:

– Так, люди добрые. Если вернемся домой, сможем участвовать в марафоне.

– Когда вернемся домой. – Поправила ее Света.

– Ладно-ладно. – Нина, еле передвигая ноги, разглядывала идущую рядом Марго. – У всех кроме меня проявились дары. И, следовательно, возникает закономерный вопрос – где мой? У меня часы были артефактом. Значит, я должна временем управлять. Какие есть идеи по этому поводу?

Девушки тем временем вышли на небольшую полянку и, повалившись, кто куда, пытались отдышаться. Думать не хотелось. Да и долго засиживаться нельзя, кто знает, насколько яростно за ними будут гнаться и как долго. Поэтому они просто пожали плечами и продолжили восстанавливать дыхание.

– Давайте пробежимся еще по лесу, а попозже вернемся к этому вопросу? Я готов помочь с экспериментами. – Предложил замечательный парень.

– Вот сразу видно, что ты был куклой. В реальности таких нет. – Поднимаясь с земли, прокомментировала Алена, подмигивая Уиллу, который почему-то не воспринял это как шутку, а только как—то грустно улыбнулся:

– Может, в твоей реальности раньше такого и не было, а теперь есть.

Путь через лес закончился примерно через час, когда компания вышла к небольшому полю, на другой стороне которого возвышался замок.

– Девочки, ущипните меня. – Попросила Рита, тут же получив несколько ощутимых щипков. – Ай! Больно же.

– Замок? Это замок! Блин, скажите, что там живет дракон, который украл прекрасного принца, и я свалюсь в обморок. – Хихикала Алена.

– По-моему, ценность короны на голове сильно преувеличена. – Ни к кому конкретно не обращаясь, обронил шедший рядом Уилл.

– Как бы нам не пришлось этого принца спасать. – Рита скептически разглядывала подруг. – А то даже не знаю, как будем делить такое сокровище!

– Дракона делить? – Хихикнула Алена.

– Никто никакого дракона делить не будет. Нам же не обязательно туда идти? – Нина обратилась к Уиллу, который был уверен, что им именно туда и надо.

– Девочки, мы гадали на судьбу. Значит нужно найти свое предназначение. – Подала голос Света. – Меня дома муж ждет, вы даже не представляете, что он мне устроит, когда вернусь. Уже три дара раскрыли, давайте заканчивать, я очень надеюсь, что мы здесь не навсегда.

– Соскучилась по родственникам? – Решила пошутить Алена.

– Да я уже и родственников готова терпеть, лишь бы домой вернуться. – Лана первой зашагала в сторону замка, ни на кого не оглядываясь.

– Ну, погнали тогда, если там будет дракон, Нина заставит время остановиться, дракон замрет, и мы сбежим. – На ходу придумывала варианты Алена. – Или Рита его лианами спеленает. Можно еще, чтоб Светка, как самая жаждущая вернуться домой, его водой окатила, непременно ледяной, он простудится и умрет.

– Он нас сожрет просто и все. – Добавила нотку пессимизма Нина.

– Сожрет и отравится. – Не удержалась Аленка, уже вблизи рассматривая замок предполагаемого дракона.

ГЛАВА 5

Подойдя вплотную к замку, девушки засомневались, так ли им сильно нужно заходить в этот замок. Уж больно он был загадочным. Нет, неправильное слово. Замок этот откровенно странный. Вокруг полно нечищеного снега, на окнах в кадках желтые, пожухшие растения. У парадной лестницы стоят статуи, мраморные, дорогие, но при этом все в паутине и обвиты сухим плюющем. Нина стояла, всматриваясь в окна, в то время как подруги изучали внешний антураж. Снова собравшись вместе, они оглянулись на Уилла с немым вопросом, на что тот утвердительно кивнул. Девушки затеяли возню «ты первая входи, нет, ты первая». В итоге, покачав головой, к двери подошел парень и постучал с помощью массивного дверного молотка.

Все замерли в ожидании. Спустя минуту дверь приоткрылась с характерным скрежетом, доказывая, что сооружение было очень древним. В щель просунулась сонная взлохмаченная голова, проговорив: «Вам кого?» и уставилась на пришедших. Голова явно принадлежала парню, лет 25, с очаровательной ямочкой на подбородке и карими внимательными глазами. Первой отмерла Алена:

– А где дракон? – Пошутила она тут же.

– На охоте. – Отозвалась голова, взирая на них уже с любопытством. По тому, как компания была осмотрена, было видно, что гости тут не впервые, что подтверждалось следующей фразой. – А вы по какому вопросу? Экономическому или дипломатическому?

– А мы уже уходим. – Отреагировала Рита, разворачиваясь от двери.

– Нам именно сюда. – Встал на ее пути Уилл.

– По личному. – Пришла на помощь Нина, пытаясь свыкнуться с мыслью, что шутки про дракона не шутки.

– Не, по личным он не принимает. – Обладатель головы попытался закрыть дверь.

– Мы по личному политическому. – Выпалила Алена, стараясь одной рукой удержать закрывающуюся дверь. Дракон не дракон, а на холоде долго они не продержатся. Да и Уилл упорно настаивал, что им нужно именно в этот замок.

– Это как? – Заинтересовалась голова.

Пауза затянулась. Девочки не знали, как так сформулировать, чтоб не соврать и при этом сохранить интригу. Мало ли какие тут порядки, но раз у дракона служит вполне себе человеческого вида парень, с хозяином этого замка можно вести переговоры.

– Вопрос то политический, но обсуждать мы можем его только лично. – Снова пришел на помощь Уилл.

– Можете подождать в холле. Хозяин скоро будет. – Отозвалась голова, шире открывая дверь и пропуская гостей.

Девушки снова оглянулись на пожимавшего плечами Уилла. Не сильно хотелось встречаться с драконом, но видимо выбора нет.

И внутри знаете что? То же самое, что и снаружи. Вот красивый диванчик, обит явно дорогой тканью, но при попытке сесть на него, в воздух мгновенно взлетает облако пыли, заставляя всех в радиусе метра чихать. Рита подошла к окну и скривилась.

– Шикарный вид сквозь серое от пыли стекло. – Прокомментировала девушка, не стесняясь стоящего неподалеку открывшего им местного обитателя. Когда что-то грохнулось на верхнем этаже, присутствующие вздрогнули, а Нина стала внимательнее осматриваться по сторонам и прислушиваться.

– Так не отмываются. – Тут же местный парень попытался оправдаться, но получил очень красноречивый взгляд от гостей и сделал попытку сменить тему, бросив короткий взгляд наверх. – Позвольте представиться. Меня зовут Рих, приближенный дракона третьего дома, Иерона Преста.

Нина представила своих подруг и Уилла, а затем решила извлечь пользу из пребывания в этом месте:

– А можно нам пока ждем господина дракона, выпить чаю.

И все дружно закивали, подтверждая разумность ее слов. Драконы драконами, а ели они уже давно на ярмарке, да и только булочки, совершенно не сытные. Рих встрепенулся, довольный, что ему предоставлена вполне разумная просьба. И мгновенно выскочил через ближайшую дверь.

– Уилл, ты уверен, что нам сюда надо было заходить? – Спросила Рита, проводя пальчиком по оконному стеклу, на котором оставалась прозрачная дорожка. – У меня аллергия на грязь.

– Что-то вам здесь нужно. – Парень был непреклонен.

Девушки скривились и продолжили осматривать помещение. С потолка свисала паутина, в середине которой сидел паук. На стенах висели огромного размера картины, испещренные трещинами, а под ноги на пол лучше было не смотреть.

– Я – Великий Умывальник, знаменитый Мойдодыр, умывальников Начальник и мочалок Командир! – Процитировала Чуковского Алена, смахивая паутину с подлокотника кресла, в которое плюхнулась, спровоцировав пыльную бурю в отдельно взятой локации под дружное «Фу!» от подруг. А наверху что-то громко бумкнуло.

– Наверное, штукатурка сыплется. – Предположила Рита. – Только бы не на голову.

Нина хмыкнула, чему-то улыбаясь. Через пару минут в гостиную вернулся Рих с подносом, на котором располагались не слишком свежего вида пять наборов посуды, чайничек и тарелочка с булочками, покрытыми толстым слоем пудры странного оттенка. При ближайшем рассмотрении пудра оказалась пылью. Аппетит пропал мгновенно. Девушки брезгливо покрутили в руках кружки и поставили на место, а Уилл даже не стал к ним прикасаться, заявив, что совершенно не голоден.

– Где можно сполоснуть кружку? – Первой не выдержала Света, для которой такой прием гостей был просто громом среди ясного неба. Уж она никогда не позволяла себе ничего такого даже с надоевшими родственниками.

– Здесь. – Обреченно ответил Рих, махнув рукой в сторону двери, из которой вышел, смущенно добавив, что это бесполезно. Замок проклят. Посуда тут же примет прежний вид.

– У нас это проклятие называется врожденной неряшливостью. – Вставила Алена, за что мгновенно получила толчок в бок от Светы, которая продолжила допытываться:

– Простите мою подругу, но не могли бы вы объяснить, что за проклятие такое?

– Вы не местные. Все знают, что дракон проклят за свое высокомерие необходимостью жить в грязи. И только единственный приближенный остался с ним. – С легким удивлением ответил Рих, более внимательно всматриваясь в странных пришедших. – И исполнением просьб селян он пытается заслужить искупление. Но местные побаиваются его и не часто заходят. Поэтому все приходящие имеют право высказать свои пожелания. Самые светлые и чистые прошения он выполняет.

– Карму чистит. – Отозвалась со своего места Алена, скидывая с колена паучка.

– Да, мы не местные. – Вмешалась в разговор Нина. – У нас деловое предложение к Вашему хозяину.

Тут уже все взгляды устремились на говорящую, которая невозмутимо продолжала:

– Как жаль, что его так долго нет! Но раз неизвестно, когда вернется, боюсь, нам придется покинуть столь радушный замок и прийти в другой раз. Или возможно даже не прийти. Сами понимаете, мы гости не из местных, должны поскорее разбираться с проблемами, ждать некогда. Поищем других желающих помочь. А сидеть и ждать нам некогда.

Сказав это, девушка демонстративно пошла в сторону двери, распахнула ее и жестом пригласила друзей следовать ее примеру. Никто не жаждал оставаться в логове грязи, и компания с удовольствием вывалилась наружу. Едва по инерции закрылась дверь, на втором этаже открылось окно, в которое высунулся совершенно неопрятный мужчина, с неопределяемым цветом волос и грязью на лице, которые закричал:

– Постойте, я выхожу! Не уходите. Я спускаюсь.

– Это еще что за чудо в перьях? – Скривив губы, спросила Рита, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Это дракон. – Хихикнула Алена и, оглянувшись на замолчавших остальных, добавила, что пошутила.

Но все уже напряглись и обдумывали ситуацию, все кроме ухмыляющейся Нины:

– Я думаю, ты права, подруга. Кто-то явно был наверху во время нашего разговора. А раз по словам Риха других слуг в доме нет…

Разговор был прерван выбежавшим из замка мужчиной. При ближайшем рассмотрении он производил еще более печальное впечатление. В потрепанной одежде, с пучком пыльных волос на голове. Он остановился на расстоянии и уставился на компанию незнакомцев, рассматривая их необычный вид.

– Вы будто с ярмарки сбежали. – Начал он разговор первым.

– Слышим мы от того, у кого в волосах ворона свила гнездо. – Не осталась в долгу Рита.

– Предлагаю пройти к границе моего владения. За забором есть беседка, там чисто. – Предложил предполагаемый дракон. – В снегу можно помыть кружки и они останутся чистыми за пределами моей территории. Чай попьем. Но у нас будет не дольше двадцати минут, потом я должен вернуться в замок, это часть проклятия. Я должен находиться на своей территории.

– Не надо мыть в снегу, у нас есть доступ к воде. – Улыбнулась Света.

– А еще можем намыть одного грязнулю и повесить сушиться на лианах. – С улыбкой вставила Рита.

– Все, успокойтесь, нам же озвучили, что есть всего двадцать минут. Марго, сдерживай свои порывы. Давайте к делу. – Нина сделала пару шагов к хозяину замка. – Я – Нина, это мои друзья. Попробуем помочь друг другу.

– Я – Иерон Прест. – Ответил дракон. – Пройдемте со мной.

Махнув своему приближенному, бросил на ходу, чтоб тот принес чашки на всех, Иерон повел всех в сторону от замка.