Эйра стояла у окна и задумчиво смотрела в глубь ночного неба. Солнце уже потихоньку поднималось из-за горизонта.
– Почему не спишь? – послышался голос Йена за спиной.
Девушка, вздрогнув, обернулась. Её прекрасное лицо вдруг озарила смущённая улыбка, но в глазах всё ещё мелькала грусть.
– Прости, я напугал тебя. – подошёл парень ближе и тоже взглянул в окно. – скучаешь по дому?
– Немного. – тихо отозвалась она.
– Хочешь вернуться?
– Не уверена, мне нужно больше времени, чтобы всё обдумать.
– Не грусти. Если захочешь, я могу отправиться с тобой, чтобы не было так больно при встрече.
– Спасибо. – мягко улыбнулась девушка.
– А знаешь, у меня ведь тоже нет мамы. – нерешительно начал принц. – Она умерла при родах. А без неё отец тоже никто в этом королевстве. Всем правит его сестра, тётя Барфина. Она не плохая… просто любит всеми управлять.
***
Вдруг за дверью по коридору разнеслись громкие стуки каблуков. С рассветом пожаловала сама Её Величество королева Барфина.
– Ваше Величество, постойте. – засеменил кто-то из стражи перед королевой. – Это личные покои принца, вам сюда нельзя.
– Я здесь хозяйка. Кто сказал, что мне сюда нельзя? – грозно ответила королева.
Дверь распахнулась, перед Её Величеством предстала тройка спутников – Сонный Скай, Его Высочество Йен и Миловидная девушка Эйра. Внезапная гостья так и застыла в проходе, словно, не веря своим глазам.
– Тётя, что вы здесь делаете? – сдвинул брови Йен, удивившись столь неожиданному появлению в своих покоях. Раньше она себе такого не позволяла.
– Планирую проучить непослушного негодника! – строго ответила женщина, придя в себя. – Стража, схватить всех!
Стражники встали с двух сторон от каждого, но связывать не стали. Барфина же развернулась и направилась в сторону главного строения замка. Прибыв на место, она уселась на место правителя, пленённых же поставили в строй перед ней.
– Кто ты такая?! – первым делом королева обратилась к девушке. – Немагам запрещено находиться в королевстве.
Девушка не смогла ничего найти в своё оправдание, лишь виновато склонила голову. Она же не могла так просто обвинить во всём Йена, что это он её пригласил и она сама ни в чём не виновата, и не знала, что ей нельзя здесь появляться.
– Ваше высочество наследный принц, вы понимаете какое наказание следует за нарушением запретов? – на этот раз гнев женщины обратился к самому принцу и его советнику. – А ты куда смотрел в это время?!
Ответа, также, как и объяснений собственно, ни от принца, ни от советника не последовало. Молчание, казалось, разгневало королеву ещё сильнее, и она выкрикнула, соскочив с места – «Пятьдесят ударов дисциплинарным кнутом! Обоим! А её – в темницу!» – и, развернувшись, ушла в глубь замка.
***
Эйра не знала сколько времени просидела в тёмном и сыром помещении, но время тянулось так медленно, будто прошла целая вечность. Вокруг ничего не было, кроме узенькой каменной скамеечки и маленького окошка над самым потолком, из которого еле-еле проскальзывали солнечные лучи. Стены с трёх сторон, окружающих девушку, были каменными, а четвертая больше напоминала барьер из огромных сосулек подобно металлической решётке.
Она сидела в углу на холодном полу, прижав колени к груди на столько, на сколько это было возможно, будто пыталась свернуться в комочек. Вдруг вдалеке послышался стук быстро спускающихся по лестнице нескольких пар сапог. Девушка машинально встрепенулась и покрепче обняла колени.
– Эйра, ты здесь? – послышался еле различимый шепот Йена.
– Здесь! – сразу соскочила она и подбежала к решётке. – Я здесь!
– Тиши, тише. – тут же подбежали к ней двое парней. – Не бойся, всё хорошо. Отойди в сторону, я разобью ледяные оковы.
Два раза повторять не пришлось, девушка тут же чуть ли не вжалась в стену по левую руку от Йена. Скай же вернулся к лестнице, заняв наблюдательную позицию. Принц сложил пальцы в заклинание и направил на ограждение. Магический удар волной обрушился на барьер и мелкими осколками рухнул на пол темницы.
Парень в одно мгновенье оказался возле Эйры и обоими руками твёрдо, но нежно схватил её за плечи.
– Ты в порядке? – взволновано прошептал принц, но в ответ была лишь тишина.
Тогда он похлопывающими движениями ощупал руки девушки, оглядывая с ног до головы, и переспросил:
– Ни где не болит?
Та лишь замотала головой, но всё так же не вымолвила не слова, глядя на принца огромными глазами.
– Испугалась? – сообразил принц и добавил. – Ещё и замерзла наверняка. Сейчас, подожди…
Он снял с себя сверкающую на свету накидку и укрыл ею плечи девушки. И действительно, в этот же момент Эйра почувствовала, как холод понемногу отступает.
– Скорее, пора уходить. – послышался голос Ская.
Йен одной рукой взял девушку за руку, мягко сжимая её кисть. А другой рукой взмахнул в воздухе и на ладони в миг появилось белое сверкающее пламя, озарившее помещение ярким светом. Эйра от удивления ещё больше округлила глаза и едва слышно прошептала:
– Какая красота….
Принц еле заметно улыбнулся и быстрыми шагами направился на звук голоса.
***
Они зашли в большое и немного ветхое деревянное сооружение. Своей ветхостью оно напоминало деревенский сарай для дров или садовой утвари, только во много раз крупнее. Поистине, масштабное сооружение такого типа.
– Это сарай для саней. – пояснил Йен. – Смотри.
Эйра проследила взглядом по направлению, указанным принцем. И, действительно, за невысоким ограждением в ряд стояли более десятка резных деревянных саней. На стенах же по всему периметру весели упряжки.
– Вы ездите на лошадях? – спросила девушка, увлечённо разглядывая обстановку.
– Нет. – рассмеялся Йен. – На собаках.
– Серьёзно? – удивилась Эйра.
– Ага. Когда-то давно ещё разводили оленей, но они слишком свободолюбивые, им тяжело угодить.
– Понятно. – задумчиво протянула она. – Почему мы сдесь?
На этот раз отвел за принца Скай:
– Дождёмся смены караула и проберёмся в библиотеку.
Остальные лишь молча кивнули. Советник присел у стены недалеко от входа, и стал наблюдать за стражниками через небольшую щель. Йен же прошёл через ограждение и сел в одни из саней, и, улыбнувшись, похлопал по месту рядом с собой, приглашая девушку сесть рядом.
Так она долго сидели, не проронив ни слова. Возможно прошло больше часа, когда Эйра вдруг нарушила тишину:
– Я тут подумала, а у вас бывает лето?
– Лето? – удивился принц. – А что это?
– Ну, понимаешь… – начала объяснять девушка. – Это когда, тепло, цветы цветут…. У нас, когда зима заканчивается, тает снег….
– У нас снежное королевство, у нас никогда не тает снег. А поэтому никогда не бывает лета.
– Так значит ты никогда не был на море? – их взгляды встретились, её глаза казались принцу такими большими, что могли бы вместить целый океан. Парень на миг застыл.
– Почему же?! – вдруг опомнился он. – У нас есть Великий залив. В детстве там было очень весело кататься на льду. Да и Тихий океан, но там кататься запрещено.
– А как же вода? Вы где-нибудь плаваете? – отчаялась было Эйра.
– А! – воскликнул принц. – Так бы сразу и сказала! Плавать… У нас можно на горячих источниках! Хочешь посмотреть? Там очень тепло, тебе понравится!
– Ваше Высочество, пора. – вскочил на ноги Скай, и троица покинула сарай.
– Ваше Высочество. – вдруг снова заговорил советник. – Вы не думаете, что если нас поймают, то на этот раз пятьюдесятью ударами можем и не отделаться?