Глава 14
Природная вежливость не позволила мне сказать, что нынешняя кроватка меня вполне устраивала. Да и умом я понимала, что Уитмор зовет меня не просто так. Я сползла с постели и под разочарованные взгляды детишек, которые явно хотели продолжать меня расспрашивать (или допрашивать?), пошла к Уитмору.
– А вас уже ждет мама, – с намеком сказал Уитмор, оглядывая ребятишек.
– А может, она нас подождет до того момента, как вы с Кристиной закончите говорить? – с надеждой спросил Дерек.
– Она ждет вас прямо сейчас, так что… – Уитмор состроил грустное лицо и развел руками. – Ладно, леди Катрин, давайте пройдемся. Я покажу вам чудесный герцогский сад.
Уитмор распахнул дверь передо мной и жестом предложил пройти. Я, с трудом подавив желание сказать «спасибо», вышла в коридор. Как только мы отошли буквально на десять шагов от моей комнаты, Уитмор тут же заговорил:
– Леди Катрин, улыбнитесь же мне!
– А почему я вам должна улыбаться? – растерялась я.
Нет, мне не жалко, да и Уитмор весьма красивый мужчина, но с чего вдруг такие просьбы?
– Потому что я вас спас, конечно, – тут же лукаво подмигнул мне Уитмор. – Или вы скажете, что могли бы выдержать еще пару-тройку часов с этими… ангелочками?
Я не удержалась и фыркнула от смеха:
– Что ж, тогда благодарю.
– То-то же, – нравоучительно сказал Уитмор, а на его лице появилась довольная улыбка.
Мы прошли вперед, и я остановилась перед развилкой, не зная, куда дальше идти. Карта, мне надо не забыть попросить карту!
– Направо, милая Катрин, направо. Мы идем в гордость поместья, где тихо, спокойно и куда детям ходить запрещено, – сказал Уитмор, подхватывая меня под локоть и уверенно шагая вперед.
– Это почему еще детям там запрещено ходить? – тут же насторожилась я.
– Потому что потом есть шанс, что детей мы не найдем, – совершенно честно сказал Уитмор. – Они так прячутся, что в прошлый раз мы смогли их найти лишь благодаря элитной гвардии короля Фредерико – брата герцога. Его Величество так испугался за своих племянников, что ввел войска в другое королевство, едва не спровоцировал войну, в общем, долгая история… Это был единственный раз, когда Ее и Его Светлости решили отправиться в отпуск подальше от поместья.
Я хихикнула, но от следующего вопроса не удержалась:
– А если дети пойдут со взрослыми?
– Тогда мы можем не найти этих взрослых, – трагическим шепотом сообщил мне мужчина. – Так пропали три няни и две горничные. Нет-нет, никаких ужасов. У меня есть подозрение, что они сбежали, потому что их через месяц нашли спокойно и счастливо проживающими в отдаленном уютном городке. Но зато какой повод запретить детям ходить в сад! И не только это!
– А что еще?
– А то, что после всех этих слухов аристократы теперь опасаются ходить в этот сад и заниматься там неприличными вещами, – подмигнул мне Уитмор. – Так что сплошная польза!
Впереди показалась узкая лестница.
– Я вперед. И дайте-ка мне руку, не хватало еще, чтобы слухи пошли о том, что пропадают не просто в саду, а на подходе к этому саду.
Я послушно вложила свою руку в ладонь Уитмора, позволяя помочь мне спуститься с лестницы. Это было не лишним. Обувь у меня удобная, на низком каблуке, а вот непривычное длинное платье леди Кристин мешалось, подол казался абсолютно инородным.
Когда мы спустились и вышли в сад, я не удержалась от восхищенного вздоха: Уитмор ничуть не соврал про великолепие герцогского сада. Выложенные камнем дорожки вели к беседкам, которые казались полностью состоящими из растений – так плотно их купол и столбы оплетали розы. На фоне заходящего солнца вид был впечатляющим.
– Пойдемте, леди Катрин, – вежливо сказал Уитмор, чуть крепче сжимая мою руку.
– Мы тут одни? – неловко спросила я, оглядывая пустующий сад.
Как-то сразу стало неуютно – я не привыкла находиться наедине с мужчиной в безлюдном месте. Даже с Арнольдом, с которым отношения были самыми долгими и крепкими, я иногда чувствовала себя неловко.
– А что? – непонимающе спросил Уитмор. – Я хотел поговорить об одном важном деле, поэтому лишние уши не нужны…
Уитмор еще раз посмотрел на меня, а потом в его глазах мелькнуло понимание. Неудобно-то как! У него же явно никаких таких мыслей в голове не возникло, а я тут со своими опасениями. Но, вопреки мои предположениям, надо мной не посмеялись.
Даже попытались успокоить.
– Вон в том углу домик садовников. Они остаются до самой темноты, потому что в саду есть редкие растения, за которыми можно ухаживать лишь после заката. Конечно, разговор наш они не услышат, но если вы закричите – то обязательно.
– Я не буду кричать, – смущенно сказала я.
– Что? Как не будете? – возмутился Уитмор. – А если я…
– Вы что?
– А если я заговорю вас тут до смерти, замучаю своим сарказмом, то вы будете терпеть? Нет-нет! Обязательно кричите и зовите на помощь, – серьезно потребовал Уитмор. – Можете кричать что-то вроде: «Помогите, его сарказм меня убивает! Спасите!» Даю честное-пречестное слово, что вы даже никого не удивите. Более того, вас мигом примчатся спасать.
– Нет уж, спасибо, воздержусь, – улыбнулась я в ответ.
– Не сдерживайтесь, оно того не стоит. Ну, хотите, я вам свой меч дам? Вы уже умеете с ним обращаться?
– Умею, но не нужно, я вам верю, – возразила я.
– Не надо мне верить! – возмутился Уитмор. – Нет, точнее, мне как раз верить можно, но с другими мужчинами поаккуратнее. Вот, держите мой меч. Скажите спасибо и не сопротивляйтесь.
Уитмор отпустил мою руку, снял с пояса свой меч в ножнах и упрямо всучил мне.
– Спасибо, – вздохнула я, понимая, что моего упрямства тут явно недостаточно.
– Пожалуйста. Чуть попозже купим вам личный. Тут прекрасная охрана и все такое, но лучше с мечом, чем без. Потому что надо же вам будет как-то намекать мне на то, что я слишком много болтаю? Сюда! – сказал Уитмор, пропуская меня в беседку. – Слова тут не работают. Ладно, присаживайтесь, леди Катрин, поговорим немного без шуток и сарказма.
Я не сдержала улыбку. А у него получится? Ладно, без шуток может быть, а вот без сарказма как?
Я села на скамейку, на которой лежала мягкая подушечка, и положила локти на стол, подперев подбородок. При ком-нибудь другом я бы сидела как вежливая дама, но юмор и непосредственность Уитмора здорово помогли мне расслабиться. Скромничать я не стала.
– О ведьмах вы уже слышала, леди Катрин, да?
– Конечно же, вы мне сами рассказывали.
– Не знаю, что с вашей памятью, как скоро она восстановится и восстановится ли, но одного факта это не отменяет: если с вами в предыдущем мире связывалась ведьма, то ее нужно поймать. Пока мы ее не поймаем, над вами будет висеть угроза.
Разговор и впрямь серьезный.
– От меня что-то зависит? – спросила я, стараясь смотреть на ситуацию трезво.
– Если только частично, – мягко улыбнулся Уитмор. – Идеально было бы, если бы вы за два месяца вспомнили свой последний вечер на Земле, чтобы мы точно поняли, связывалась с вами ведьма или нет.
– А почему за два месяца? – нахмурилась я, уловив этот странный факт.
– Потому что через два месяца мы устраиваем бал. Это идеальное время, чтобы словить ведьму на живца. То есть, на вас, – откровенно сказал Уитмор. – Понимаете, леди Катрин,мы можем вечно ждать угрозы, ждать, что ведьма вас найдет. А можем немного форсировать события. И когда к вам придут, мы будем готовы.
Мне стало не по себе. Вот уж всяких опасностей вдобавок к перемещению мне только и не хватало.
– Леди Катрин, я знаю, что это звучит ужасно. Но опасности почти нет. Я буду рядом. И пусть мы не женились в самом деле, я ни за что не позволю, чтобы вы пострадали, – Уитмор сказал это почти торжественно.
Я хихикнула и сказала:
– А это точно не идеальный способ избавиться от жены?
– Гарантирую. Могу поклясться. Магически! – тут же ответил Уитмор.
– Хорошо. Кроме воспоминаний от меня еще что-то нужно?
– Согласие, – ответил Уитмор. – Если вы скажете, что не хотите в этом участвовать, то мы изменим план. Придумаем еще что-нибудь… Но тогда нам всем будет намного труднее вас защитить.
– Я согласна, – приняла я решение.
На меня не давили, не угрожали, даже не убеждали, лишь констатировали факты. Возможно, глупо соглашаться прямо в первый день пребывания на неизвестно что, но эти люди, с которыми я только познакомилась, действительно отнеслись ко мне радушно. Можно и рискнуть.
Глава 15
Полтора месяца спустя
Леди Катрина, частично адаптировавшаяся попаданка
– Мы нашли! Нашли вам работу по специальности! – В мою спальню влетела Лия, точнее, влетел ворох юбок, а где-то среди них скрывалась и сама девчушка.
И кто из служанок или нянек заставил ее так одеться? Ну, в принципе, Лию было сложно заставить что-то сделать, если она не хотела. Но некоторые умудрялись, угрожая авторитетом родителей или какими-нибудь глупостями, за что потом расплачивались. Няня, которая спрятала всю обувь Лии без каблука, например, недавно уволилась по собственному желанию. Нет, Лия ничего такого не сделала. Просто дважды споткнулась перед Дереком, который моментально обнаружил проблему, нашел виновника и методично с помощь магии нарастил на туфлях этой «умной» няни каблуки. По пятнадцать сантиметров. Почему так мало? Потому что возраст уважил, а так бы и все двадцать мог сделать. Когда няня отходила несколько дней с опухшими ногами, мозолями, не единожды споткнулась, а новая обувь благодаря Дереку тоже оказывалась с каблуками, она очень хорошо поняла, как была не права. Но было поздно! Потому что нечего обижать его милую сестричку!
В такие проблемы дети старались не вмешивать своих родителей. Иногда Крис и Тай (как они сами попросили называть их) даже не догадывались, что происходит у них под носом. Откуда знала я? Как единственный взрослый, который никогда не пытался их отчитать, к тому же, из другого мира, я стала тайным и доверенным другом. Доверялось мне очень и очень многое: от информации о таких мелких проделках до более серьезных вещей.
Ну, и конечно, немалое значение сыграло то, что я ни разу ни о чем не сказала другим взрослым. Точнее, как-то раз я повздыхала перед леди Крис на тему того, что, кажется, знаю слишком многое. И не убьют ли меня когда-нибудь ее детишки за то, что я слишком много знаю, или она сама, потому что я ей ничего не рассказываю.
– Насчет детей не уверена, но я – точно нет, – улыбнулась Кристин. – Это мои дети, мы друг друга безумно любим, но я для них сначала именно мама, а потом уже подруга. Они знают, что за шалости от меня влетит. С тобой же совершенно другое дело. Ты им как старшая подруга, которая не ограничивает их шалости, но если шалости станут серьезными, то предупредишь. На самом деле, я очень рада, что ты с ними так хорошо ладишь.
Кристина меня в этом плане немного удивила. Я ожидала родительской ревности и чего-то такого. В конце концов, кто я такая? Непонятная незнакомка, которая за такое маленькое время втерлась в доверие к детям, что они рассказывают мне все секреты. Лишь много позже я поняла, что семья Кристин настолько крепкая, что ни у кого не возникало мысли о ревности благодаря полной и основательной уверенности во взаимной любви. Дети безмерно любили и строгую Кристин, и Тайлера. Родители детей, кстати, несмотря на безграничную любовь, держали в строгости.
Поэтому Дерек и Лия, хоть и вытворяли всякое-разное, но никогда не переступали черту, когда весело превращалось в неприятно. Знали меру. А там, где они перебарщивали, могла и я намекнуть. И именно поэтому Крис была так рада, что дети со мной делились очень многим.
– Если они влезут туда, где действительно опасно, то ты об этом узнаешь и сообщишь нам. А пока шалят по мелочи – пусть шалят.
Ну, детки шалили. Кому каблуки на обувь нарастили. Кому – усы, а кому-то и львиную гриву. Тут уж как приходилось.
Вот и сейчас я понимала, что той, кто потребовал от Лии надеть этот ворох ткани, придется нелегко.
Я оторвалась от книги. В этом мире, признаюсь, было мало привычных современному человеку видов развлечений. С учетом того, что я пока не работала, а единственной моей обязанностью в этом поместье было изучение мира и присмотр за детьми, то книги прекрасно скрашивали мой досуг. Раньше мне вечно не хватало времени на чтение, зато сейчас вот наверстывала.
– Работа, да? – поинтересовалась я, откладывая приключенческий роман в сторону. – И, кстати, что за праздник, что ты в таком нарядном платье?
– Праздник «заныкивания»: все мои нормальные платья куда-то спрятали! – фыркнула Лия, усаживаясь на мою кровать и начиная болтать ногами. – Моя новая няня хочет превратить меня в леди. Кто бы объяснил ей, что если на мне будет висеть пара сотен юбок, то это никак не приблизит меня к цели.
Значит, снова няня. И где они такие находятся? Тем более, что леди Крис изначально предупреждала, что дети у нее своевольные, поэтому не нужно на них лишний раз давить. Почему не позволить ребенку самостоятельно выбрать наряд? Нет, на самом деле я понимала, почему так происходит.
Все няни, которых нанимали, служили у аристократов. И большинство аристократов, в отличие от герцогской четы, жили по строгим правилам и придавали огромное значение всяким условностям. Разумеется, для няни, которая всю жизнь привыкла следить за формальностями, не так просто от них отказаться. И тут находила коса на камень.
– Ничего-ничего, Дерек как раз придумал заклинание увеличения веса, наложим на эту няню – делов-то, буркнула Лия. – А почему ты ничего не спрашиваешь про работу, что мы с Дереком тебе нашли? Тебе не интересно?
Работа меня очень и очень интересовала. С тех пор, как я попала в этот мир, я нигде не работала. И пусть меня из поместья никто не выгонял, пусть кормили и поили, а Уитмор умудрился притащить столько одежды, которая сидела идеально, что мне и за год не перемерять, я хотела зарабатывать самостоятельно. Потому что… Потому что не дело это, когда здоровый и деятельный человек ничем не занимается. Сейчас я утешала себя лишь тем, что трачу свободное время на адаптацию к миру, но что дальше? Не могу же я вечно присматривать за детьми (у которых и так куча нянек, воспитателей и учителей), читать книжки и весело проводить время с Уитмором или же герцогской четой?
– Очень интересно, – ответила я, приготовившись слушать.
Много я не ждала, но дети старались, разве можно было отказываться?
– Ты не думай, что это то, что мы обычно предлагали! Эту работу одобрила мама, она сказала, что, скорее всего, тебе она подойдет. Потому что недавно леди из соседнего поместья завела себе редкого зверя, которого мама назвала собакой. И сейчас у этой леди большие проблемы с тем, чтобы поладить с этой собакой, потому она готова отдать любые деньги, чтобы ей помогли!
Глава 16
Это было… интересно, очень интересно!
– А как с этой леди можно связаться? – тут же спросила я.
Я моментально села на кровати, а потом и встала, всунув ноги в туфельки. Сонно-ленивое состояние испарилось как по волшебству – я готова была прямо сейчас ехать или даже идти пешком к этой леди из соседнего поместья. И никакие проблемы не страшны! Какие-то затруднения с собакой, которые никто не может решить? Так это кинолога на этого песика нет. То, что до недавнего времени собак в этом мире не было, меня почему-то не насторожило.
– Уже связались, – довольно улыбнулась Лия. – Кто мы? Мы дети великолепного герцога Фейнхарта и не менее великолепной герцогини Фейнхарт. У нас с Дереком все схвачено и продумано!
Я едва не бросилась, чтобы обнять эту маленькую будущую герцогиню. Или принцессу? Кто знает, куда заведет судьба эту прелестную и умную малышку. Лия улыбнулась, словно услышав мои хвалебные речи, а потом с тяжелым вздохом призналась-таки:
– Правда, письмо Леди Уозлес писала моя мама. Леди Уозлес – та леди, которая завела собаку.
– Но идею подали ведь вы с Дереком? – подхватила я, повторяя имя потенциального будущего работодателя несколько раз про себя. – Так что ваша мама только чуть-чуть вам помогла, но основное сделали вы сами.
Лия просияла, чувствуя мою искренность. Расспросить ее не успела, потому что раздался стук и в комнату после разрешения заглянул Уитмор:
– Катрин, занята? Прогуляемся?
Я едва не фыркнула. Каждая наша встреча, каждое путешествие, каждое мероприятие, на которое меня затаскивал Уитмор, начиналось с этой фразы. Это началось полтора месяца назад и продолжалось по сей день.
Как сегодня я помню второе утро пребывания в новом мире. В этот раз я проснулась в отличном настроении. И снова… не одна. К счастью, Уитмор не лежал в постели, как в прошлый раз, а сидел и, видимо, ждал, когда я проснусь.
– А-а-а! – заорала я от неожиданности.
– И тебе доброе утро, милая женушка. Я очень счастлив, что мое появление вызывает такие бурные чувства. Но, пожалуйста, прекратите кричать. Я смотрелся сегодня с утра в зеркало и выгляжу не настолько плохо, несмотря на бессонную ночь с отчетами, чтобы при виде меня орали громче, чем при виде дракона.
– Вы всегда врываетесь к чужим девушкам в комнату с утра?! – возмутилась я.
– К чужим – никогда! – возмутился Уитмор, приложив ладонь к сердцу. – А вот к своей жене – могу.
– Я не ваша жена.
– Это еще почему?
– Потому что я требую развода, – беззастенчиво напомнила я этому нахалу.
– Не получится, пока разводиться нельзя, увы-увы, – ехидно сказал Уитмор. – А вот об этом я, кстати, и хочу поговорить. Ты ведь не занята? Прогуляемся?
Была занята сном, но, увы, на это больше не спишешь. Пришлось вставать, выгонять из комнаты подозрительное лицо мужского пола и готовиться к прогулке. Прогулка оказалась завтраком в беседке. Будь я чуть более впечатлительной, то сочла бы, что за мной ухаживают. Чуть ехидно, с легким покровительственным тоном, но ухаживают. Но я была трезвомыслящей, а последние очки, где оставались розовые пятнышки, сорвали с меня как раз перед попаданием в этот мир. Так что я посчитала Уитмора хорошо воспитанным мужчиной, общение с которым было местами напряженным, но, в целом, приятным и ничуть не скучным. Да и ехидство, несмотря на избыточность, никогда не было направлено на унижение или оскорбление.
А развод мне действительно пока не светил. Устроить его сложно, так как брак магический. Запустить процесс можно было хоть сейчас, но разведут нас не раньше, чем через год. А за это время ведьмы, если они действительно во всем этом замешаны, обязательно до меня доберутся.
– Поэтому, леди Катрин, быть вам моей женой еще долго, терпеть меня, вполне возможно, придется еще дольше, потому что я теперь ваш верный и вечный сопровождающий, чтобы целостность и сохранность не беспокоили никого из обитателей этого поместья, – заключил Уитмор.
И ни капли не соврал. Он ведь и в самом деле стал моим вечным сопровождающим. Хочу прогуляться где-нибудь на природе – Уитмор тут как тут. Захотелось посмотреть на иномирный город – Уитмор всегда готов. Засиделась в спальне и не выхожу? Тук-тук, вопрос о занятости – и вперед: на мечах сражаться, на лошади кататься или просто сходить куда-нибудь.
За полтора месяца проживания в этом мире Уитмора в моей жизни было слишком много. И, что самое страшное, я не могла сказать, что мне это не нравится, раздражает или еще что-то подобное.
Мне нравилась компания Уитмора (особенно, когда я все-таки привыкла к его сарказму и шуткам). А еще я начала ему доверять. До такой степени, что даже рассказала грустную историю моей любви к Арнольду и причину, по которой я напилась до неадекватного состояния и попадания в другой мир.
Ну, думаю, что тут еще сыграла свою роль откровенность Уитмора. Как-то при посещении одного заведения мы наткнулись на слегка романтичное оформление и оба покривились при виде розовых сердечек и лепестков роз на стульях. Ну, простите, классическая романтика – не мое. И, как оказалось, не Уитмора.
Так-то у нас и зашел разговор про отношения. Уитмор, оказывается, с детства рядом с герцогом был. А герцог тот еще сердцеед. И все девочки – и пяти, и пятидесяти лет его весьма любили. И если Фредерико, которого, кстати, тоже обожал противоположный пол, от него обычно убегал, то герцог искренне вниманием леди наслаждался.
И нравилась Уитмору одна девочка. Да и девочке, кажется, тоже нравился Уитмор. А потом эта девочка увидела Тайлера и… вот ей он понравился по-настоящему. Уитмор этого факта стерпеть не смог, из-за чего они с герцогом подрались. А дальше все напоминало мыльную оперу: прелестная девчушка с двумя огромными розовыми бантами определялась, потом думала, потом шла к Уитмору, потом обратно…
– В конце концов, мне надоело. Вот так и закончилась моя первая и очень грустная история любви, – вздохнул Уитмор. – Ах да. Мне, кажется, лет десять тогда было. Или девять. Но какая драма! Какой накал эмоций!
Я рассмеялась и неожиданно сказала:
– А я впервые влюбилась год назад. Всегда хотелось, чтобы рядом был тот, кто будет и красив, и надежен, и благоразумен, и способен разделить мои увлечения. Чтобы ухаживал красиво, дарил цветы и, в идеале, смог счет в кафе оплатить хотя бы за себя. В общем, искала настоящего принца. А получила… козла.
– Настоящий принц, леди Катрин, скажу вам, обычно немного страшен, очень редко надежен, благоразумен лишь при управлении королевством – но, как показывает практика, не всегда, а с увлечениями у него напряг. О, кстати, знавал я одного принца. Он тоже изумительно ухаживал. Так, что все дамы бежали от него. Одна его пассия призналась, что любит радугу и все ее цвета. И этот принц пообещал ей выложить радугу прямо во дворе.
– И что, выложил? – тут же поинтересовалась я.
– Конечно, выложил. С учетом того, что радужного цвета у нас, в принципе, только одна вещь – это предметы жизнедеятельности единорогов, то догадаться, что сделал принц, легко.
– Он подарил ей единорожьи какашки? – уточнила я, приподнимая бровь.
– Хуже! Он ночью прямо во дворе дома своей пассии выложил их в форме радуги. Радуга из радужного дерь… какашек, простите. Только вот вы же знаете, в чем беда? Какого бы цвета ни были экскременты, пахнут они как экскременты! В общем, не задались отношения у этого принца. Так что встречаться с принцами – себе дороже! Простите, что перебил, продолжайте, продолжайте. Расскажите мне грустную историю ваших первых отношений, а я, как настоящий друг и хороший человек, с удовольствием буду поддакивать и поливать «комплиментами» этого козла.