И только он это произнес, как зеркальный коридор исчез и оказался Мартин в большом зале, роскошно убранном парчой да бархатом, золотом да серебром. И во всех четырех стенах – окна огромные от пола до потолка, через которые весь свет видно, даже горы дальние, что обычно за горизонтом скрыты.

Подошел Мартин к одному окну, а за ним, далеко, у самого горизонта – море, которого он и в глаза не видел за всю жизнь ни разу. Глядел-глядел Мартин и, кажется, волны различать начал. Потом кораблик увидел, маленький, как рисовое зернышко. Но чем дольше вглядывался, тем и кораблик, вроде как, больше делался. Вот уже и людей разглядел, которые по палубе сновали. Удивился Мартин – как такое может быть?

– Эти окна – волшебные, – опять услышал он голос нежный, словно хрусталь звенит, – через них можно весь свет увидеть, все рассмотреть, даже в маленьких подробностях. Чем дольше смотришь, тем лучше видишь.

Обернулся Мартин, а перед ним стоит девушка красоты такой, что слов не хватит, чтобы рассказать. Одежды на ней царские, волосы золотой волной на плечах лежат, губы алые, глаза синевой сияют, как сапфиры драгоценные. Не обманул глашатай, и впрямь принцесса – красавица, каких свет не видел.

– Как же ты добрался сюда, как преодолел мою гору неприступную? – улыбнувшись, спросила принцесса.

– Гору твою преодолеть мне не удалось, – Мартин и тут кривить душой не стал, – только глаз вот потерял. Но я другой путь придумал – построил в лесу башню до неба, прыгнул с нее на орла и прилетел на нем в твой дворец.

Удивилась принцесса его находчивости и рассказала, что орел – не живая птица, а механическая. И когда он летает вокруг горы, принцесса все, что внизу, в селении Кармашек происходит, через глаза орла видит в специальном зеркальце.

Удивился Мартин этим чудесам, но решил времени больше не тянуть и сделать принцессе честь по чести предложение стать его женой, и уже было рот открыл, но тут она его остановила.

– Давай, – говорит, – сначала подкрепимся, ты ведь всю ночь на своей башне просидел, проголодался, наверное. А после и поговорим о том, за чем пришел.

И тут же посреди зала появился стол, уставленный всякими яствами. Уговаривать Мартина не было нужды, у него и впрямь уже давно живот подвело, так что к столу он сел с удовольствием и пробовал все, на чем взгляд останавливался.

А когда трапеза закончилась, позвала его принцесса на балкон и говорит: «Давай я сначала расскажу тебе свою историю, а потом ты уж решишь, хочешь ты на мне жениться или нет».

– Я – принцесса далекой страны, какой нет на ваших картах. Всего в этой стране вдоволь, и люди в ней живут хорошие, добрые. Но появился как-то в наших краях злой волшебник и захотел жениться на мне, чтобы стать еще более могучим. Отказала я ему, и тогда поклялся он похитить меня. Когда стало известно о его коварных планах, бабушка моя, Аринира, волшебница великой силы, равной которой нет на свете, решила спрятать меня до поры до времени там, куда злой волшебник не сможет попасть.

Нашла она место подходящее, подняла из земли воду, чтобы начал бить ключ животворный и вознесла над ним гору. На вершине ее воздвигла замок заколдованный с хрустальными башнями и волшебными окнами, чтобы через них все, что есть на свете, видеть.

Перенесла бабушка меня сюда и сказала, что мужем моим станет тот, кто сумеет преодолеть гору и добраться до дворца. Потому что только такой человек будет достоин моей руки и сможет защитить меня от злого волшебника. И повелела бабушка, чтобы весть об этом по всей земле разносилась, чтобы шли к горе Ключ день и ночь смельчаки со всех сторон.

В то время склоны горы были ровными, красивыми, покрытыми зеленой травой, цветами и кустарниками, с уютными полянками и звонкими родниками. Многим казалось, что дойти до вершины несложно и многие пробовали, но никто не мог преодолеть ловушки и хитрости, что подстерегали их в пути. Потому что одного желания жениться на принцессе мало. И одной только силы с ловкостью тоже мало. Надо и в сердце своем богатства иметь – доброту, справедливость, любовь, бесстрашие. А без этого всего на гору не подняться.

Так мы с бабушкой и жили в этом замке несколько лет. Ждали, когда найдется тот, кто сможет до дворца добраться, и в магические окна смотрели каждый день, чтобы злого волшебника не пропустить. На четвертый год объявился он у горы. Решил сначала тоже счастья попытать, по склону на вершину взойти, казалось ему, что просто это. Тогда он мог бы повести меня под венец, коли так бабушкино слово сказано. Только не вышло у него, раз пять или шесть пробовал, но всякий раз, не одолев и половины пути, опять оказывался у подножья.

– Эх, да если бы сейчас гора такая была, как ты рассказываешь, я бы уж точно на нее взобрался, – с жаром сказал Одноглазый Мартин.

– Может быть, – улыбнулась ему принцесса и продолжила рассказ. – Не смог злой волшебник на вершину подняться, рассердился сильно. А больше всего испугался, что найдется-таки герой, который сумеет добраться до дворца и получит мою руку и сердце. Тогда он наслал на гору заклятье, чтобы не проникли наверх ни зверь, ни птица, ни, тем более, человек. И стала она, какой сейчас все видят, неприступной.

Но злой волшебник не успокоился. Ждал он, ждал, когда я по доброй воле из дворца выйду, а потом надоело ему ждать. Собрал он все свое чародейство, поднялся в воздух и ударил по стене дворца так, что по ней трещина пошла. Потом еще раз ударил и трещина превратилась в маленькую щелочку. Тут бабушка подоспела и откинула его на другую сторону земли. А потом наложила на дворец печать нерушимости. – Только тот, кто сужден тебе судьбою, кто станет опорой и защитой, сможет проникнуть за эти стены, – так сказала бабушка и исчезла, потому что потратила она всю свою силу и не смогла больше быть в этом мире. А я осталась во дворце.

– И сколько же лет ты тут одна живешь? – спросил Мартин с участием.

– Не знаю. Сто или больше, я не считала, – ответила девушка, – Здесь, во дворце, мое время остановилось. Как исполнилось восемнадцать, так и есть. Лишь когда найдется достойный муж для меня, смогу я покинуть дворец и время мое вновь вперед побежит.