– Отпусти.
И Саргон послушался на удивление легко. Еще с минуту они противостояли друг другу взглядами. Первой вновь сдалась Лейла, отвернувшись в сторону. Что-то поняв, король отправился прочь. У двери остановился и обронил:
– Завтра буду ждать тебя на том же месте в лесу, когда солнце достигнет зенита, – и вышел за дверь.
Лейла не успела ответить хоть что-то.
– Пойдешь? – спросила Нери, стоящая на верхней ступеньке лестницы, видимо собиралась вернуться к гостю.
– Нет, – Лейла начала подниматься на второй этаж, идя в комнату Кирана.
– Почему?
– Потому что мы враги и друг друга терпеть не можем.
– Разве? А, по-моему, ты ошибаешься.
Лейла замерла, остановившись за спиной девушки.
– Что ты имеешь ввиду?
– Не знаю, как правильно сказать, но ваша неприязнь была похожа на обыкновенную привычку, – Лейла в удивлении распахнула глаза. – Конечно, я видела и слышала, как вы ругаетесь и прожигаете друг друга взглядами, но не ощущала ни ненависти, ни вражды, ничего подобного. Только тоску, печаль и что-то еще, не смогла понять. Поэтому, Лейла, – Нери развернулась и встретилась взглядом с не верящими алыми глазами. – Я думаю, что вам двоим непременно нужно поговорить. Откровенно и серьезно, ничего не утаивая. Пожалуйста, встреться с этим человеком завтра. Хорошо?
Таким тоном Нери очень редко просила что-то сделать, можно сказать, что практически никогда. Но переступить свое упрямство Лейле было очень сложно. Внутри себя она уже согласилась на разговор с королем, но внешне никогда в этом не призналась бы.
– Да ни за что. Ему надо, пусть и бегает за мной, – проговорила, скрываясь в комнате ребенка.
Улыбнувшись своим мыслям, Нери спустилась на первый этаж и отправилась убирать посуду. Она знала, что Лейла обязательно завтра сходит на встречу, но ей об этом не скажет.
Уложив Кирана в кровать, Лейла вышла на улицу. Спать совершенно не хотелось. Это и не удивительно, если учесть, сколько она проспала днем. И сейчас ей было жутко скучно. Делать нечего, поговорить не с кем, сходить некуда… «Ну, конечно, этот любитель ночной жизни же вернулся. Жди меня, Рин!» На этой радостной ноте Лейла рванула в местный кабак, где любил прохлаждаться капитан пиратов по возвращении.
Увеселительное заведение встретило ее громкой музыкой и впечатляющим амбре. Запахи перегара и курева дезориентировали на пару минут, но немного привыкнув к обстановке, она уверенным шагом направилась вглубь заведения, в поисках Рина.
Искомый объект обнаружился быстро, в компании веселых и таких же пьяных, как и сам пират, женщин. Они развязно хихикали и обсуждали последние сплетни. Каждой новой информации Рин театрально удивлялся и начинал с притворным интересом расспрашивать подробности.
Лейла запрыгнула прямо на стол, потеснив женщин. И дерзко улыбнувшись, обратилась к пирату:
– Поздоровался бы приличия ради.
– Вроде утром виделись, – пират уже порядком выпил спиртного, но взгляд аметистовых глаз продолжал оставаться ясным и все таким же цепким.
– Тут ты прав, – состроила печальную мордашку. – А для меня будто неделя прошла.
– Не преувеличивай, – Рин подал знак разносчику заказов, и за столик принесли две бутылки крепкого и дорогого вина. Мужчина взял одну бутыль и, открыв, протянул ее весело покачивающей номами Лейле.
– Ты же знаешь, я не пью.
– Знаю, – кивнул, соглашаясь. – Но разве не за этим ты сюда пришла?
– Возможно, – она протянула руку к напитку.
– Дамы, – обратился к прислушивающимся женщинам пират, открывая вторую бутыль и делая пару глотков, – оставьте нас с подругой наедине, – представительницы слабого пола завозмущались, но увидев обворожительную улыбку пирата, пообещали вернуться по окончанию их разговора.
– Странный вкус, – Лейла отпила из горла и скривилась. – Вроде гадость, а вроде ничего так.
Задорный мужской смех привлек внимание нескольких посетителей.
– Это лучшее вино, которое здесь есть. Но соглашусь с твоим мнением о вкусе. В следующий раз из плавания я привезу тебе лучший алкогольный напиток. Это звучит, как тост!
Соприкоснувшись емкостями, они отпили еще вина. «Ну вот, уже не так скучно…»
=Безымянный город – часть 5=
Открывала глаза Лейла долго и мучительно. Она никогда не думала, что организму может быть так плохо. Голова нещадно болела, и во рту был отвратный вкус. Перед взором предстал деревянный потолок. А из окна ярко светило солнце, от чего голова начинала болеть еще сильнее. Повернувшись на бок, комната заходила ходуном. Некоторые предметы мебели, на которых фокусировался взгляд, двоились или даже троились. И она приняла решение зажмуриться, чтобы не видеть всего этого безобразия. Ко всему прочему прибавилась жуткая жажда и невозможность вспомнить последние свои действия.
Комната являла собой маленькое помещение без каких-либо изысков. Место для сна, где лежала в данный момент Лейла, тумба рядом с постелью, шкаф, расстеленный на полу ковер и стул. Вот и все богатства обстановки. Самое важное, что эта комната была ей совершенно не знакома, и данный факт настораживал еще не до конца проснувшееся сознание. Но все, что Лейла могла сделать в этой ситуации, только издать протяжный мученический стон.
Сколько она так пролежала, сказать не могла. Но приоткрыв один глаз, заметила, что яркость дневного света поубавилась. Теперь комнату окутывал приятный полумрак. Только вот ее состояние нисколько не улучшилось. Приподнявшись на локте, неожиданно подкатила к горлу дурнота. Лейла прижала ладонь ко рту и часто задышала, пытаясь унять неприятные ощущения.
Она вздрогнула, почувствовав на плече чье-то прикосновение. Но успокоилась, как только услышала знакомый голос:
– Давай, выпей. Тебе сразу станет легче.
Лейла поверила на слово и в пару глотков опустошила кружку. Сморщившись от неприятного вкуса, завалилась обратно на постель. Перевела дух и поинтересовалась:
– Где я? И что за дрянь я выпила?
– Средство от похмелья. А вот на первый вопрос думаю, ты желаешь услышать точное месторасположение, поэтому с готовностью отвечаю, ты на моей койке.
– Саргон, – угрожающе зарычала, а точнее захрипела Лейла.
– Ладно, ладно, ты в моей каюте.
– Значит качка настоящая, а не воображаемая. Тогда перейдем к следующему насущному вопросу. Что я здесь делаю?
– Отсыпаешься.
– Как я здесь оказалась?
– Я принес тебя.
– Зачем?
– Не мог же я в твоем вчерашнем состоянии приволочь тебя к той милой девушке, а больше было некуда.
– Каком еще состоянии? Нормальное оно было.
– Ничего не помнишь, – утверждающе сказал король.
– Почему это ничего? Помню, как ты свалил из лавки, а потом я отправилась к Рину. Нашла его в местном кабаке. Он предложил выпить. Если не ошибаюсь, я выпила три бутылки вина…
– А дальше?
– Не знаю, – насупившись, прошептала Лейла.
– Вот. То-то же. Но для того, кто пить не умеет опустошить три бутылки. Неплохо продержалась, – издевательское хихиканье Саргона, заставило девушку принять сидячее положение.
– С чего ты взял, что я не умею пить?
– И этого не помнишь? Ну как так? В тот момент твоя голова покоилась на моих коленях, а я перебирал твои волосы…
– Ты что несешь? Не было такого! – возмутилась было Лейла, но потом увидела, как плечи короля трясутся от сдерживаемого смеха, и чувства справедливости, негодования и любопытства взяли верх.
Прыгнув на Саргона, повалила на пол. Девушка села мужчине на живот и руками уперлась в его широкую грудь. Приблизилась к лицу короля, которое было полно удивления. Саргон явно такого не предполагал и смиренно ждал продолжения. Лейла, прищурившись, с толикой угрозы сказала:
– Я знаю, что все это неправда, поэтому спрошу еще раз. С чего ты взял, что я не умею пить?
– А почему тебя это так задело? Не нравиться признавать свои слабости?
Она немного отстранилась, а король отметил, что щеки девушки совсем чуть-чуть, но заалели от смущения. Это вызывало улыбку.
– Мне любопытно, вот и все, – отвернувшись, пролепетала Лейла.
– Рин сказал.
– Вот же болтун. Никогда промолчать не может, – выпрямившись, сложила руки на груди.
– Вы давно с ним знакомы? – как бы невзначай спросил лежащий под Лейлой король.
– Лет десять, наверное. Я тогда еще мелкой была.
– Правда? И где вы пересеклись?
Лейла смотрела куда-то в сторону и не замечала цепкого взгляда золотых глаз. Саргон внешне был абсолютно расслаблен, но внутри горело пламя желания знать больше об этой несносной особе. Мужчина боялся даже шевельнуться, чтобы не спугнуть удачу. Лейла пребывала в несвойственном ей настроении покоя и как долго это продолжится нельзя предугадать. Поэтому король пользовался предоставленным ему шансом и пытался ненавязчиво вытянуть информацию.
Лицо девушки озарила веселая, задорная улыбка, которую король видел лишь единожды, но хотел бы видеть чаще.
– Не поверишь, в месте заключения рэмита. Он сидел один одинешенек и чуть ли не ревел от безысходности. Вокруг него были одни лишь трупы, а подле алтаря сидела горгулья и вовсю веселилась. Пришлось сжалиться и вывести оттуда Рина. С тех пор он мой должник.
– Но как ты там оказалась?
– Не важно, – улыбка померкла, а цвет глаз потускнел.
Наконец, поняв в каком положении они находятся, Лейла покраснела и вскочила, как ошпаренная. Саргон почувствовал разочарование. Он приподнялся на руках и с серьезным видом следил за ней. Та пыталась что-то найти, методично копаясь в скромных пожитках короля.
– Лейла, – от той интонации, с которой было произнесено ее имя, девушка вздрогнула, – я действительно хочу серьезно с тобой поговорить в спокойной обстановке.
– Заколку не видел? Она вроде была в волосах, когда я к Рину шла.
– В прикроватной тумбочке, второй сверху ящик. Убрал, чтобы не мешалась, – объяснил мужчина, обреченно вздохнув. – Я не отстану от тебя, Лейла. Мне нужна информация.
Она отлично понимала, что король не блефует. Если ему что-то нужно, то он будет пробиваться к своей цели, несмотря ни на что и не боясь никакой преграды. Это качество одно из многих, что так нравились девушке, но в то же время оно сильно раздражало. Потому что именно в этом Саргон был лучше Лейлы. Да, что скрывать, король во многом превосходил ее. Может быть, именно поэтому Лейлу тянуло к этому человеку, который так ярко сиял. Но в то же время этот ослепительный свет пугал ее.
Девушка молча, в полнейшей тишине, прерывающейся криками чаек и шумом волн, прошествовала к тумбе, открыла ящик и забрала заколку. Потом так же молча, забралась с ногами на койку и поерзала, устраиваясь удобнее. Алый взгляд встретился с золотым.
– Хорошо. Допустим, я расскажу все, что тебя так интересует. Но. Что ты дашь мне взамен? – губы скривились в самодовольной, едкой ухмылке.
– Чего ты хочешь?
Алые глаза на миг загорелись надеждой, которая сменилась насмешкой.
– Ты никогда не сможешь дать мне желаемого.
– Просто скажи, – не унимался Саргон.
– Ладно, – Лейла уже все решила для себя. – Если однажды я приду к тебе с просьбой, то ты ее выполнишь, какой бы она ни была.
– Конкретнее.
– Нет, – отрицательно качнула головой. – Всего одна просьба, Саргон. Неужели даже этого для тебя много? Ты сам спросил, чего я хочу. Вот и получил. Если тебе станет от этого легче, то скажу, что ничего плохого не попрошу. Ни мир захватить, ни невинную душу очернить, ничего такого не будет. Лишь одна маленькая просьба, которая никому не причинит вреда. Наоборот, многие даже рады будут. Ну, так что?
Король задумался. Взвесив все плюсы и минусы, медленно протянул:
– Хорошо. Согласен. Но при условии, что ты пойдешь со мной и вернешься в Аревию.
– Зачем тебе, такая как я в Аревии? Не боишься за сохранность страны и ее жителей?
– Нет. Если что, уверен, я смогу тебя остановить.
– Думаешь, если это, – Лейла ткнула в металлическую ленту на плече, сдерживающую ее магию, – все еще на мне, то я абсолютно бессильна? Не будь столь уверен в эффективности этой побрякушки. Она не способна полностью обезоружить. Не сравнивай меня с простым рэмитом.
– Не волнуйся, таких мыслей и в помине не было.
– Приведи хоть одну весомую причину, по которой я должна согласиться на твое условие. Как ни как, все это нужно только тебе.
– Откажешься пойти со мной, и я намекну королю Сейран, где искать логово пиратов, которые помогли ему лишиться огромного дохода от залежей тантелона. Кан-Хи будет счастлив, отыграться за перенесенное унижение.
– Причину придумать не смог, поэтому вздумал угрожать?
– Не хотелось доходить до подобного, но по-другому ты, скорее всего, не согласишься.
– А с чего ты взял, что так соглашусь? Мне все равно на здешних жителей. Я просто найду другое место. Или вернусь в Миднайт. Зачем ты так стремишься прибрать меня к рукам? Почему именно сейчас? – Лейла начала злиться.
– Да мне-то откуда знать? – вспылил Саргон. – Я сам себя понять не могу! Разум твердит одно, душа – другое. Хочу разобраться в себе. Именно поэтому ты пойдешь со мной. И это не обсуждается. Поняла?
«Значит он тоже? Ну надо же, сам Саргон не может разобраться в себе. Мы и вправду одинаковые», – расслабленно подумала Лейла и протянула руку королю.
– Убедил. Мне тоже кое-что нужно понять, поэтому я согласна на условие, – не ожидавший, что она так легко согласиться, повелитель духов пожал раскрытую ладонь, скрепляя устный договор. – Вот только попробуй еще хоть раз мне приказывать или обращаться со мной, как с пленницей, глаза тебе выцарапаю.
– Договорились. Будешь моей гостьей. Но только попробуй выкинуть какой-нибудь неприятный фокус, придушу на месте.
Обменявшись любезностями и самыми доброжелательными улыбками, устное соглашение было заключено.
– Саргон, – сидящая в позе лотоса Лейла немного сконфуженно спросила, – что все-таки вчера было?
– Так и не вспомнила? – притворно удивившись, король начал рассказ. – Так уж и быть поведаю тебе о прошедшем времени. Слушай, – сидящий на полу мужчина лег, повернувшись на бок и подперев голову рукой. – Когда я ушел из лавки, собирался вернуться на фрегат и выспаться. Но, как только дошел до каюты, понял, что организм требует иного отдыха, нежели сон. И тогда я отправился в ближайшее питейное заведение. Войдя в помещение, уже надеялся расслабиться и хорошенько выпить…
– Напиться, – вставила свое, не удержавшаяся Лейла и встретилась с полным укора взглядом.
– И как обычно все мои планы перемешала одна единственная девчонка. Угадай кто?
– Ты прав. Рин всегда всем карты путает. Ну, а что поделаешь, такой он человек. И все же называть его девчонкой… – она огорченно пожала плечами.
– Разочарую, но это была все-таки ты. Так вот, продолжу. Хотел я уже сделать заказ, но именно в этот момент ко мне подлетел наш знакомый Рин и попросил помочь с не в меру разбушевавшейся особой. В итоге, еле снял твою сопротивляющуюся тушку со сцены, где ты уже начала танцевать под громкие крики радости выпивших мужиков.
– Ну, станцевала бы разок, что в этом такого?
– Это был приватный танец наложниц. Даже не знаю, где такой выучить успела.
Краска смущения залила лицо Лейлы.
– Было дело. Надеюсь, что больше ничего?
– Ругалась, как сапожник, и пыталась драться. Но, что удивительно, как только я тебя поймал, мгновенно успокоилась. Из-за этого Рин сказал о тебе позаботиться и препроводил до выхода. Делать было нечего, не оставлять же тебя в переулке, вот и пришлось нести сюда.
– А Рин?
– Он остался пить дальше. А знаешь, – заговорщически начал Саргон, – когда спишь, ты похожа на милое и безобидное создание. И не скажешь, что такая язва в бодрствующем состоянии.
– Ах ты!.. – оскорбленная до глубины души подобным описанием Лейла полезла к мужчине с кулаками.
Завязалась драка, хотя дракой эту детскую возню можно назвать с большой натяжкой. Лейла прихватила с собой мягкую подушку. Саргон, протянув руку, взял другую. Возня переросла в шуточный бой. Азарт плескался на дне глаз противников. Их губы растянулись в предвкушающей улыбке.
– Победитель загадывает любое желание.
Оба были с этим согласны, и их бой подушками перешел на новый уровень. Маленькая комнатушка превратилась в поле боевых действий. Ни один из них не собирался сдаваться. Хорошо, что от удара перьевого изделия не было больно.
И вот, Саргон сделал подсечку. Лейла не успела среагировать и, ухватившись за короля, упала, повалив того на себя. Воцарилась тишина, а потом раздался дружный смех. Они чувствовали веселье и удовлетворенность. Лейле еще никогда не приходилось испытывать нечто подобное. Это было ново для нее, необычно, удивительно и невообразимо приятно и тепло. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
Саргон испытывал схожие чувства. Он никогда раньше даже в мыслях не смог бы представить, что вот так легко будет дурачиться и смеяться вместе с Лейлой и получать от этого невообразимое удовольствие. Король наклонился к женскому уху и хрипло сказал:
– Я выиграл.
Дыхание опалило нежную кожу. Побежали мурашки. Золотые глаза поравнялись с алыми. Лейла тяжело дышала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. А Саргон все не сводил с нее внимательного взгляда.
Неожиданное теплое прикосновение к губам удивило девушку. Она не могла поверить, что ее целует Саргон. Влажные, немного шершавые, но такие нежные губы короля дарили непередаваемые ощущения. Лейла таяла в опытных руках мужчины. Воздух в легких закончился как-то слишком быстро, и Саргон оторвался от чужих губ. Дыхание у обоих было сбито. Золотой взгляд был немного затуманен.
Саргон моргнул, приходя в себя, отодвинулся от Лейлы, а потом и вовсе встал, отходя к иллюминатору. Девушка, ошеломленная произошедшим, не проронила ни звука. Села и повернулась к королю спиной. А ее сердце бешено колотилось, грозясь сломать ребра. Когда тишина стала слишком напряженной, мужчина открыл было рот чтобы что-то сказать, но его опередили.
– Зачту это, как твое желание, которое ты выиграл. А сейчас я лучше уйду, поговорим позже.
Она поднялась и направилась к выходу, но ее схватил за руку король.
– Постой. Я… Это все…
– Не надо.
Рука Лейлы выскользнула из захвата мужчины, и девушка скрылась за дверью. Они оба понимали, что нужно время осмыслить произошедшее. Поэтому Лейла так и не смогла взглянуть на Саргона, уходя, и Саргон не посмел развернуть Лейлу к себе лицом. Что он, что она боялись увидеть друг у друга отвращение, осуждение или сожаление. Вот пройдет пара дней, они все обдумают, тогда уже и обсудят случившееся. А сейчас нужно привести мысли в порядок.
=Разрушенный храм – часть 1=
Несколько дней подряд Лейла была слишком рассеянной, невнимательной, жила в каком-то своем вымышленном мире. На внешние раздражители почти не реагировала. Даже на Нери, которая без конца крутилась рядом, пытаясь выведать причины подобного состояния. Но у нее ничего не получалось, Лейла лишь отмахивалась, Киран молчал, как рыба, а Рин был не в курсе. Хотя пират догадывался, кто мог знать обо всех подробностях, но этот источник информации вел себя немногим лучше. Так же был рассеян, непривычно хмур и молчалив.
Рину, наблюдавшему, что от Лейлы, что от Саргона, абсолютно не жизнерадостное состояние, вся ситуация в целом надоела. И он решил сводить маявшихся знакомых в поход по местным достопримечательностям.
В тот же день обрадовал своей идеей всех участников экспедиции. Проспорив с обоими по часу, убедил их в нужности и важности данного мероприятия. Саргон согласился с неохотой, а Лейла только при условии, что Киран пойдет с ними.
С самого утра не выспавшаяся девушка шагала по извилистой лесной тропе, которую почти не было видно. Судя по всему, в эту сторону люди не ходили, если только единицы, такие как Рин. Путь продолжался уже больше четырех часов, а дорога все не кончалась. Куда они шли, тоже было не известно. Капитан пиратов по этому поводу ничего конкретного не сказал.
– Да тут недалеко, боишься загореть? – со смешком он подмигнул девушке.
И только Киран, вовремя уцепившийся маленькими ладошками за руку Лейлы, спас незадачливого шутника от жесточайшей расправы. Саргон же всю дорогу молчал и постоянно косился на девушку, подмечая любое изменение в ней. Но, сколько бы он не наблюдал, ничего не увидел. Лейла была сама собой и вела себя, как раньше, до того дня в каюте короля.
Собственно, ничего из ряда вон выходящего и не произошло. Подумаешь, не удержался и поцеловал вредную девчонку. Как ни как это из-за нее планы на ночь были сорваны. «Да кому нужны эти оправдания? Уж самому себе вполне можно признаться, что захотел и осознанно рискнул. И рад, что это сделал. Я был бы не против повторить как-нибудь в ближайшее время…»
– Я даже спрашивать не хочу, о чем ты в данный момент думаешь со столь приторно-довольной рожей, – брезгливо поморщившись, буркнула Лейла.
Саргон встрепенулся и понял, что действительно улыбался, сильно размечтавшись. Усмехнувшись, он приблизился к Лейле, которая все еще подозрительно вглядывалась в его лицо, и тихо произнес, что бы слышала только она:
– Все не могу забыть того дня в моей каюте.
– Бывает, – безразлично пожав плечами, девушка прибавила шаг, пытаясь как можно быстрее исчезнуть из-под пронзительного и такого притягательного взгляда.
Она обогнала всю компанию и пошла первой, стараясь скрыть свое смущение, но Саргон все же заметил покрасневшие уши. Губы вновь расползлись в довольной улыбке сытого кота. «Все интереснее и интереснее». И ни один из них так и не заметил, с каким азартом наблюдал за ними Рин. Только молчаливому ребенку было все равно на разворачивающиеся действия.
Прошло еще около часа и капитан пиратов, хлопнув в ладоши, с радостью сообщил:
– Как только расступятся вон те деревья, мы с вами будем на месте.
– Да неужели? – Лейла мученически закатила глаза к небу.
– Ну, почти на месте, – тихо добавил Рин.
И действительно, как только они вышли на участок, отгороженный и скрываемый ото всех лесным массивом, взору предстало невероятной красоты озеро. Оно было настолько чистым и прозрачным, что виднелись рыбки, плывущие на глубине. Цвет его невероятным образом менялся от нефритового до лазурно-синего. А яркие лучи полуденного солнца играли бликами на поверхности воды.
Киран взирал на великолепие природы с благоговением и трепетом. Подошел к краю берега и, опустившись на колени, протянул руку к водной глади, которая оказалась очень теплой.
– Не знал, что здесь есть нечто подобное. Мы именно сюда так долго тащились? – Лейла устало плюхнулась на траву.
– Не совсем, – уклончиво ответил Рин.
– Здесь есть что-то еще? – Саргон наслаждался видом.
– Ага. Одно заброшенное место, но от этого не утратившее своего величия.
– И где это? Если еще идти час-два нужно, то либо я остаюсь на этом месте, либо ты меня на своем хребте потащишь.
– Не переживай, голову в бок поверни, – засмеялся пират.
– Ну и?
– В другую сторону.
– Ну и?
– Видите, озеро вон там не заканчивается, а как бы поворачивает?
– Нам нужно туда? – кивнул Саргон.
– Да. Идти минут десять-пятнадцать прогулочным шагом. Тебя взять на ручки? – поворачиваясь, с ехидной улыбочкой уточнил Рин.
Фыркнув, девушка встала и, позвав ребенка, отправилась вперед.
– Храм? – удивленно спросил король.
– Красивый, правда? – Рин улыбался, смотря на полуразвалившееся здание.
Храм стоял на небольшом возвышении в окружении ярких цветов самых разнообразных расцветок, половина из которых были закрыты в бутоны, распускаясь только ночью. Крыши у здания, сделанного из белого камня, как таковой не было. Она обрушилась под напором беспощадных проявлений природы и времени. Некоторые стены были разрушены, некоторые еще героически держались, несмотря ни на что. И как ни странно свой белоснежный цвет ни один камушек не утратил.
– Сколько же лет этой постройке? – Саргон приблизился к одной из уцелевших стен и погладил ее по шероховатой поверхности, обводя трещинки и выщерблены.
– Наверное не ошибусь, если скажу, что около тысячи.
– Невероятно… тысяча лет… Но зачем ты нас сюда привел?
– У меня было несколько причин. Одна из них – я хотел спросить у Лейлы ее мнение о храме, а точнее о том, что находится внутри.
– С чего бы это мне делиться с тобой мнением?
Лейла чувствовала себя здесь очень странно. Она смотрела на полуразрушенный храм, но видела целое величественное здание, ослепляющее своей красотой и белизной. Крышу входа, которой в настоящем времени уже не было, поддерживало несколько колонн, а над входом возвышался небольшой купол, увенчанный символами стихий. В центральной части купол был массивным, но в то же время изящным и легким. Фундамент храма украшен барельефами животных и различными сценами из жизни того, в чью честь и было воздвигнуто строение. Высокие стены отделаны белым золотом. На самом верху был установлен шпиль, словно пронзающий небеса. И весь храм создавал полное ощущения единства между небом и землей. Само здание словно являлось соединяющим звеном. А по всей территории бродили духи, порхали черные и белые невидимые человеческому глазу валар.
Рин осторожно, обходя обвалы и опасные места, провел Лейлу и Саргона в центр здания. Кирана они решили оставить снаружи, так как ребенок наотрез отказался заходить внутрь. В большом овальном помещении у противоположной от входа стены стояла статуя в человеческий рост, вокруг которой были разбросаны золотые монетки, украшения, драгоценные металлы. Сама статуя находилась в тени, и увидеть лица не получалось, только если подойти ближе.
– В летописях написано, что около тысячи лет назад этот храм построили в честь великого мудреца и спасителя, – начал рассказывать Рин. – Кем был тот человек, откуда он пришел, никто не знал. Даже имя никому не известно. Мудрец просто появился в один прекрасный день и сообщил, что людям этого материка грозит гибель. Конечно, поверили ему только, когда уже деваться было не куда, а умирать не хотелось. Сам толком не знаю, что конкретно должно было произойти и что происходило, но в итоге этот пришлый мудрец все же многих смог спасти. А так как идти ему вроде бы было некуда, то он остался с людьми, живущими в городе и продолжил, как было написано, «спасать» людей. Мудреца за совершенные деяния прозвали спасителем, и горожане воздвигли в этом месте храм. А в этом зале, – он обвел руками пространство, – собирались верующие и почитающие мудреца и спасителя люди. Они приносили дары и просили помощи. По написанному в летописях, можно сказать, что все, о чем пришедшие молили в этих стенах, осуществлялось. И этой статуе долгое время поклонялись, как Богу. Долгие века. Приходящие, уже и не знали, что так любимый ими Бог, был обычным человеком.
– Но, что же произошло? – Саргон задал вопрос задумавшемуся капитану.
– Все закончилось так же неожиданно, как и началось. В один единственный день. Желания перестали осуществляться, молитвы больше не были услышаны. И люди постепенно забыли своего обожаемого Бога, который больше не исполнял просьб приходящих. Храм опустел, разрушился и стерся из памяти. Но статуя выглядит все так же божественно, как живая. Но, что важнее всего, Лейла, – Рин обратился к девушке, замершей в полуметре от каменного спасителя. – Может тебе известно что-нибудь об этом мудреце? И еще, почему он точная копия тебя?
Лейла не могла вымолвить и слова. Она будто смотрела в зеркало.
Спокойно порхающие валар, закружились над статуей, все набирая скорость. А потом к потолку взмыл огромный черно-белый дракон, расправив крылья. Издав воинственный клич, он ринулся прямиком к Лейле.
Непонимающая происходящего, та сделала шаг назад, потом еще один. Ее глаза были широко распахнуты и смотрели вверх, губы еле подрагивали. Саргон и Рин неуверенно переглянулись и посмотрели на потолок, но ничего там не увидели, кроме большой зияющей дыры. Тогда повелитель духов решил окликнуть девушку. Та никак не отреагировала, а затем оступилась и упала плашмя, потеряв сознание.
Последнее, что запомнила Лейла – это черно-белого дракона, который подлетев к ней, замер и обнял своими огромными крыльями. Такого поведения множества душ ей еще не приходилось видеть. Белые всегда воевали с черной. Пытались уничтожить друг друга в бесконечной борьбе. А здесь по какой-то неведомой причине они объединились. Но, что им понадобилось от Лейлы?
«… Не беспокойся ни о чем.
Мечтай о мире нам родном.
Не вспоминай о прошлом ты,
А только нынешним живи…»
Голос доносился ото всюду и ни от куда одновременно. Он, то приближался, становясь громче и отчетливей, то отдалялся, пропадая и замолкая.
«… Но коль ты прошлое вернешь,
В спокойный сон на век уйдешь…»
Темнота, окружавшая хранителя, обволакивала, баюкала на своих невидимых руках. Когда пение становилось неслышным, появлялись другие голоса, твердящие одно и то же: «Вспомни. Вернись. Должна вспомнить. Должна вернуться. Мы ждем».
«… О чем поет твоя душа?..»
В голове возникали и тут же пропадали неясные непонятные образы. Чьи-то лица, какие-то дома и строения, незнакомые пейзажи.
«… Ответь же мне. Ответь же мне…»
Перед глазами появился храм, тот самый храм, в который ее и Саргона привел Рин. Но здесь и сейчас были люди. Они ходили, что-то говорили друг другу. Само здание выглядело как новое. Не было ни трещинок, ни разрушенных стен, ни обвалившейся крыши.
Девушка сделала шаг, пытаясь уйти отсюда, и ее перенесло в зал со статуей. Народу была тьма. По очереди, каждый человек подходил к каменному божеству и бормотал себе под нос просьбу, оставляя какой-либо ценный дар. Закончившего тут же сменял другой просивший.
Картина перед глазами померкла, Лейла оказалась в темном помещении очень похожем на темницу. Поежившись, она оглянулась, но ничего не увидела. Лишь голые стены. Лейла не понимала зачем она здесь. Устало потерев глаза и вновь осмотрев комнату, девушка оцепенела от ужаса, пронзившего ее душу. В помещении, которое снова преобразилось, была она сама. Может быть немного старше, но это лицо принадлежало ей.
Ее отражение зло сверкало алыми глазами и зажимало рукой рваную рану на боку. Пол под ней был залит кровью. А напротив стоял человек в черном одеянии рэмитов Астарты. Лица за капюшоном было невидно, но по голосу становилось понятно, что он ухмылялся, чувствуя победу.
– Теперь ты станешь только нашей. Ты будешь принадлежать нам вечно. Твое тело, твоя сила, твои знания…
И последние слова потонули в приглушенном болезненном вскрике, звуке пронзаемого тела и острой боли в области груди.
Резко сев и согнувшись пополам, Лейла тяжело дышала, держась за грудь, куда пришелся последний удар мечом того человека. Ее тело сотрясала крупная дрожь. По виску скатилась капля пота. А с губ срывались хрипы. Страшный сон или видение переплетались с ее прошлым. Астарта… Она боялась, что все случившееся с ней и жизнь пленницы в Аревии, и встреча с Рином, а потом и с Нери, окажется иллюзией ее больного сознания. Возможно Лейла уже давно сошла с ума в какой-нибудь из камер подземелья и сейчас проснулась только потому, что ведьма Астарты решила отправить ее на очередное задание. И Лейла не сможет ей отказать. А если все же посмеет, то ее ждет новое наказание.