– А… Да, ты прав, Зигфрид. Прости, – мужчина глубоко вздохнул и выдохнул. Верно, сейчас не время раскисать. – Спасибо, теперь я в порядке.
Зигфрид кивнул и вернулся к сражению. Король сосредоточился. Теперь он был спокоен, а разум чист. Теперь он больше не ребенок. Теперь у него есть сила способная защитить все, что ему дорого. Отдавая духовную энергию, Саргон призвал своих духов. Один за другим, пятеро явились. Только шестой самый сильный не показался.
И в этот момент раздался очередной взрыв, а затем еще несколько подряд, они превосходили по силе все остальные. Звук и взрывная волна пришли с юга.
«Удели внимание южной части острова». Как громом пораженный, Саргон вспомнил недавнее странное поведение и слова Лейлы. На смену удивлению, пришло понимание и ярость. «Она знала! Лейла все знала!».
Сильнее сжав в руке меч, король направил троих из духов на юг, остальных оставил защищать порт и людей. На юге рэмитов было не много, всего человек пять с духами ниже четвертого уровня. Они не доставили проблем. Но почему здесь? Что их привлекло? На юге располагался лес и небольшое озеро. В этом месте не было ничего, что стоило бы уничтожать. Так почему именно на юг Лейла сказала обратить внимание?
Раны и усталость напоминали о себе тупой ноющей болью. Тяжело дыша, Саргон осмотрелся вокруг. Он подумал, что, наконец, все закончилось. Врагов больше не было видно. Духи исчезли. Звуки взрывов и сражения смолкли. Вокруг были только разрушенные здания, раненные люди, плачущие дети и запах крови в воздухе.
Сверху раздалось хлопанье в ладоши.
– Поздравляю! Поздравляю! Саргон, это было великолепно, – сверху вниз на мужчину взирали темного цвета глаза. Лица, как и фигуры, не было видно, только по голосу можно определить, что это женщина.
– Кто ты?
– Ну да, точно, мы же встречаемся с тобой впервые, но имени я тебе все равно не скажу.
– И что здесь делаешь, тоже не скажешь? – зло произнес Саргон.
– Думаю, – она приложила палец к губам, – что можно и сказать. Мы пришли сюда по очень важному делу, а подробности можешь выяснить у нашей маленькой беглянки. Она все знает, – девушка развела руки в стороны. – А, вот что я еще хотела сказать. Позаботься о ней еще немного, пока мы не заберем ее, ладно? Просто сейчас Она не очень в хорошем настроении, но уверена, что это ненадолго. Поэтому до встречи, – и ее силуэт разлетелся черными птицами.
– Саргон, – несколько доверенных окружили короля. – Кто это был?
Мужчина, молча, ничего не объясняя, прошел мимо всех и отправился во дворец.
– Саргон!
– Помогите раненым, – холодным, как сталь лезвия, голосом произнес уходящий король. Больше его никто не пытался остановить, правильно рассудив, что ему нужно дать немного времени. И приступили к исполнению приказа.
Дойдя до заветной двери, Саргон вынес ее уже не в силах сдерживать ярость. И стоило переступить порог, как встретился с насмешливым алым взглядом. Мужчина подошел к Лейле вплотную, упершись руками в стену по обе стороны от ее головы.
– Ты… – от бурлящих эмоций голос был хриплым. – Ты все знала…
– И что с того?
– Ты все знала… – он еще раз это повторил, будто сам себя убеждал в этом. – Ну как, весело было наблюдать за новым нападением? Так же, как и десять лет назад? – глаза короля приобрели яркий желтый цвет. – Почему же ты не вернулась вместе с ними в свою любимую организацию?
– А зачем? – горло сдавило от неясного чувства горечи. Говорить было сложно. – Если бы я вернулась, то никогда бы не смогла полюбоваться на твое перекошенное лицо.
– Вот значит, чего ты хотела, – приблизившись к ее уху, продолжил уже шепотом. – Поздравляю, ты достигла желаемого.
Лейла почувствовала бегающих мурашек на спине. Ее пугал такой Саргон. Она еще ни разу не встречалась лицом к лицу с темной стороной короля. И это действительно было страшно.
=Неожиданные перемены – часть 8=
Во время нападения Лейла сидела в отведенной ей комнате, спрятавшись между спинкой кровати и шкафом. Обхватив плечи руками, терпела неприятные последствия своей сущности. Она остро чувствовала все эмоции, испытываемые людьми. Их души кричали в страхе и желании жить. Духи, страдающие от бесчисленных ранений, жалобно взывали к хранителям о помощи, плакали от одиночества и безысходности. Боль, негативные чувства, жажда крови, все, что испытывали духи и люди, испытывала сама Лейла.
Довольно часто и во сне ей не было спасения. Она видела в них чужие воспоминания, нанесшие сильный отпечаток душе, которой они принадлежали. И хранителю приходилось переживать те же страшные моменты. Но таким образом, Лейла дарила некое спокойствие и легкость валар, будто снимая непосильную тяжесть проклятых душ. Вот только душе самой Лейлы это никоим образом не помогало. С каждым чужим воспоминанием внутри нее что-то трескалось и ломалось.
Сколько еще она сможет продержаться?
Когда битва закончилась, девушка на непослушных ногах подошла к окну оценить разрушения. На этот раз для Аревии все закончилось, можно сказать, благополучно. Жертв было мало. Здания пострадали, конечно, сильно, но их можно восстановить в отличие от потерянных жизней. Лейла провела ладонями по лицу, пытаясь стереть недавние переживания. Она знала, скоро придет очень злой король и потребует ответы на свои многочисленные вопросы.
Девушка завернулась с головой в одеяло и села на кровать, ожидая гостя.
Его приближение она почувствовала сразу же. Дверь под невероятным натиском сорвало с петель. И вот Саргон, собственной персоной, предстал перед алым взглядом. Неистовый и яростный он внушал трепет, восхищение, страх и уважение. Лейла не могла оторвать глаз от столь прекрасного вида. Только вот его бурлящие эмоции не позволяли расслабиться. Они давили, невидимой хваткой стискивая горло.
– Для начала я жду подробного повествования о цели визита Астарты в Аревию, – угрожающе-рычащий шепот коснулся уха Лейлы.
Поборов не вовремя возникшие мурашки, девушка с вызовом посмотрела снизу-вверх на короля.
Раздался тихий и мелодичный стук в окно.
Начался дождь.
Здесь, в Аревии, это редкое явление, но завораживающее. Особенно если смотреть с самой высокой точки дворца. Прикрыв глаза и вслушиваясь в удары капель воды по траве, листьям деревьев, морской глади, камню, возникало чувство свободы и полета.
В такие моменты существовали только ты и природа. Ничего лишнего. Ветер и вода, кружа в безостановочном танце, создавали неистовую красоту мелодии. Раздающийся гром и удар сердца, пробуждали чувство единения с миром. А чистый воздух с запахом озона заставлял желать жить дальше. Не оборачиваясь назад и смотря только вперед.
Лейла всей душой захотела в этот миг оказаться там, под потоками воды, льющей с неба. Но от Саргона так просто не сбежишь.
– Я не намерен ждать, – тихий страх пробежал по ее телу. – Отвечай.
– С чего ты взял, что я хоть что-то знаю, – ухмылка исказила ее лицо. – Как-никак я уже очень долгое время нахожусь здесь, не имея совершенно никакого доступа к информации о происходящем в мире.
– Не лги. Рэмит организации сказала, что ты знаешь все. Поэтому не советую мне врать, «наша маленькая беглянка».
Так мог назвать Лейлу только один человек. Она внутренне сжалась. «Значит все это время они знали, что я здесь, что жива и здорова. Чтоб их всех! Странно, что не за мной сегодня явились». И она задумалась, почему же за ней не пришли, если ее местонахождение было известно? Неужели Она даже мысли не допускала, что Лейла сбежит из Аревии и больше нигде не будет задерживать надолго? Или Она была уверена, что Лейла обязательно вернется? Неужели ей просто позволяют находиться здесь?
Король заметил в глазах девушки отголосок беспокойства, и его лицо озарила улыбка, во взгляде появилось торжество.
– Значит вы действительно знакомы…
Но неожиданно он побелел. И мужчина начал заваливаться на бок.
Лейла, приложив немало усилий, уложила потерявшего сознание короля на свою постель.
– Дурак. Ну вот что за дурак.
Она вытащила из волос заколку и приложила к его груди. От украшения полился теплый свет.
– Хоть ты и сильный, но не стоит забывать, что у всего есть предел. Шесть рэмитов со столь сильными духами, да еще и разными по принадлежности к стихиям, это уже само по себе чудо. А ты еще додумался призвать их разом. Хорошо еще, что дух пятого уровня не откликнулся на твой приказ. Вроде бы я не замечала у тебя мазохистских или суицидальных наклонностей. Так почему же ты поступил столь опрометчиво?
Она прекрасно понимала причину поступка, но все равно не могла не корить его вслух. Девушка положила другую руку на лоб мужчины. И желтовато-белый свет из заколки смешался с черно-лиловым исходящим из ладони. Но оба потока света были одинаково теплыми.
Лейла понемногу отдавала свою духовную энергию. Лишь бы Саргон выжил.
– Мне еще не доводилось встречать тех, кто был бы способен призвать стольких сразу. Ты и впрямь невероятен. Но это заинтересует не только организацию. По всему миру разойдутся слухи. Это будет большим минусом и в то же время огромным плюсом. Из-за тех же слухов, остальные будут опасаться идти против тебя. Теперь, когда возведенный много лет назад барьер пал, твоя страна все равно без защиты не останется. И этого добился ты сам. Даже гордость за тебя чувствуется, – она грустно рассмеялась. – Ты справился, победил и выжил. Хоть и растратил всю духовную энергию. А известно ли тебе, что без этой энергии человеку не выжить? Он мгновенно умирает. Но ты и здесь всех удивил. Смог на одной силе воли добраться до меня. Еще и угрожать умудрился… Значит, с тобой точно все будет в порядке.
Свет исчез. Но руку с заколкой Лейла не торопилась убирать. Прикрыв глаза, она с легкой улыбкой ощущала биение сильного сердца, равномерное и спокойное. С Саргоном все будет хорошо. Поспит, поест и полностью восполнит духовную энергию.
– Вот и все. Мне пора уходить. Останусь, и они могут вернуться в любой момент. Я и так доставила тебе слишком много хлопот. Как же хорошо, что ты без сознания и ничего не слышишь. Что-то я разговорилась. Такое редко бывает. Видимо из-за нервного напряжения, даже для меня сегодняшний день был слишком изматывающим.
«Уже ночь». Дождь за окном все продолжал идти. Не такой сильный, как днем, но он не желал останавливаться. Словно смывая все невзгоды с Аревии.
«Странно, что тебя не ищут», – Лейла провела ладонью по спутанным и пыльным светлым волосам. Саргона лихорадило. Оно и не удивительно. Организм пережил немалый стресс. Девушка сделала компресс и положила его на горячий лоб.
На утро температура пришла в норму, а дождь сменило яркое солнце. Лейла наклонилась к королю и прикоснулась своим лбом к чужому, закрыв глаза.
– В итоге просидела возле тебя всю ночь… – раздался еле слышный обвиняющий шепот. – Спасибо за помощь, Саргон, – она отступила к двери. – Зная тебя, думаю прощаться нет смысла.
Король нахмурился, будто хотел открыть глаза, сказать что-нибудь, но у него не получалось. А Лейла в это время шагнула в пустой коридор.
Под общую неразбериху, замотавшись с головой в плед темного цвета, взятый из ее же комнаты, она сбежала из дворца и, добравшись до пристани, покинула страну.
=Путешествие, море и пираты – часть 1=
Минуло уже шесть месяцев с последнего нападения организации на Аревию. За это время страна полностью восстановилась, и ничего больше не напоминало о пережитом ужасе. Народ веселился на праздниках и радовался жизни в обычные дни. Торговые суда исправно привозили товар на продажу или увозили купленное с острова. Солнце ярко светило с небосвода, а волны резво разбивались о скалы. Птицы, щебеча свои песни, играли в салки с ласковым ветром. В общем, жизнь в этих краях била ключом.
Король находился в своем кабинете. Как ни странно, но его рабочий стол был пуст. Ни одного документа, кроме отчета, что тот держал в руках.
Саргон массировал переносицу и прожигал взглядом лист бумаги. Он уже в третий раз перечитывал отчет о проведении поисков одной небезызвестной личности, надеясь, что написанное само собой измениться и покажет желаемое. Но все без толку. Все эти полгода сбежавшую девчонку разыскивали лучшие люди короля. И вот в очередном отчете, пришедшем сегодня утром, черным по белому было написано: «Проверили всю территорию страны Нао и прилегающие к ней маленькие деревушки. Следы пребывания Лейлы, члена организации «Астарта», не обнаружены».
Вновь ничего! Саргона удивляло, как такая во всех смыслах «яркая» личность до сих пор оставалась совершенно незамеченной. Целых полгода. Лейла словно исчезла, растворившись в воздухе. Но король не принадлежал к тем, кто легко сдавался. Он обязательно найдет взбалмошную девчонку, посадит ее на цепь во избежание повторных побегов, и тогда… тогда возможно король сможет понять почему же его так тянет к этой особе, почему сердце болезненно сжалось в тот самый миг, как он узнал о ее побеге. Вот только вопрос, где искать?
За время длительного путешествия, с целью заключения рэмитов с сильными духами и договоров о мире и взаимовыручке с другими странами, он часто видел последствия от действий Астарты. Полностью уничтоженные деревни, выжженные дотла поселения, смерть и горе. Иногда, можно так сказать, он появлялся «вовремя», когда черноволосая девчонка, паря высоко в небе, весело смеялась и с нездоровым блеском алых глаз убивала. Убивала всех без разбора: детей и стариков, мужчин и женщин, здоровых и больных…
А Саргон ничего не мог с этим поделать. Не хватало сил остановить бесчинство. Постоянно проигрывал. И каждый раз все сильнее жаждал избавиться от Астарты.
Он не мог понять почему не запер Лейлу в камере, стоило той оказаться в его руках, обезопасив тем самым свой народ. Вместо этого оставил ее в комнате под присмотром нескольких стражников.
Последствия не заставили себя ждать.
Вновь часть страны обратилась руинами. Астарта осталась безнаказанной. А Лейла сбежала. Если бы только он запер ее в темнице, возможно подобного не произошло?..
Но Саргон сделал так, как сделал. И ничего не изменить.
От невеселых раздумий его отвлекли. Раздался стук в дверь.
– Это я, Саргон.
Король, оторвавшись от гипнотизирования бумаги, перевел взгляд на вошедшего. Нахмурился.
– Докладывай, Раймонд.
– Они снова напали. Их цель все так же не известна.
Мужчина положил отчет на стол и, сцепив руки в замок, задумчиво продолжил смотреть на старого друга.
– Странно. Это уже третье нападение за месяц. Что-нибудь еще?
– Да, есть кое-что, что наверняка тебя взбодрит, – Саргон нахмурился еще сильнее, а Раймонд оскалился в улыбке. – Правитель Сейрана согласен на все твои условия, лишь бы ты прибыл к нему в страну и помог разобраться в ситуации.
– На все? – удивленно протянул король.
– Абсолютно.
Как же долго король Саргон ждал этого момента. Он уже как только не пытался подбить клинья к неприступному правителю Сейрана. Единственное что, до угроз мужчина еще не опустился. И тут такая удача.
Лукавый прищур золотистых глаз и широкая улыбка появились на лице короля.
– Тогда отправляемся, как можно скорее.
Сейран единственная страна, где добывался тантелон. Это особый минерал, впитывающий в себя силу духов, который, достигнув определенного момента, становился сгустком огромной магии в чистом виде. Даже обычный человек, не являющийся рэмитом, имея у себя тантелон, мог посоревноваться с ними в силе. Такой минерал очень дорого ценился. Особенно в Бирти, так как его применение богато выбором.
И если Саргону удастся удачно наложить на все это богатство свою загребущую руку, то Аревия станет еще более влиятельной. И даже организации «Астарта» придется несколько раз подумать перед тем, как вновь нападать.
Прибыв в Сейран, Саргона и его двух доверенных встретили со всем уважением и почтением, сопроводив до дворца. Мужчина отказался от отдыха после долгой дороги и пожелал встретиться с правителем Сейран немедленно.
– Достопочтенный король Саргон, рад видеть вас в добром здравии. Я благодарен, что вы столь скоро отреагировали на мою просьбу и прибыли в Сейран.
– Ох, ну что вы, Ваше Величество Кан Хи. Не стоит благодарить. На данный момент я ничего не сделал, чтобы помочь вам и вашей стране. Но я обещаю это исправить. А для начала давайте обговорим условия сделки, – хищный оскал появился на лице Саргона. Кан Хи передернуло от непонятного страха. – Не буду скрывать своих истинных мотивов. Я помогу вам только в том случае, если вы передадите все права на место добывания тантелона, а также на сам тантелон, находящийся в рудниках и на тот, что уже был добыт, но еще не продан.
– Пятьдесят процентов прибыли от продажи минерала наши.
– Тридцать.
Его Величество побагровел от злости, но ему нужна была помощь королевства Аревия со всеми ее связями. Удерживая свою ярость, Кан Хи согласился.
– Хорошо, я согласен.
Саргон, счастливо улыбаясь, протянул договор, уже подписанный со своей стороны. У правителя здешних мест нервно дернулась бровь. Скрипнув зубами, Кан Хи поставил свою подпись. Договор между двумя странами был заключен.
– Скажите, вам известна причина, по которой пираты нападают?
– Если бы знал, то не просил вас о помощи. Совершенно не понимаю, что с подвигло их на это, – печально покачал головой правитель. – Знаю одно – это точно не из-за минерала тантелон. Ни разу за все нападения не было украдено и кусочка.
– И даже предположений никаких не имеете?
– Нет, не имею.
«Какая похожая ситуация, – с сарказмом подумал Саргон. – За полгода после нападения я так и не смог узнать, что же Астарте понадобилось в Аревии. Что именно они тогда забрали. Еще и эта девчонка исчезла, не ответив ни на один вопрос».
В комнате, где расположили Саргона, короля уже ждали его друзья. Они в данный момент заканчивали с ужином, который предназначался мужчине.
– Вы что творите? – Саргон подбежал к столу и выхватил из рук Калистрата почти пустую тарелку. – Это же мое.
– Это расплата. Не будешь больше оставлять нас, а сам в одиночку расхаживать по чужой территории, – пробасил Раймонд. Саргон насупился.
– И что же ты узнал? – распластавшись на чужой постели, поинтересовался Калистрат.
– Ничего.
– Совсем?
– Он совершенно ничего не знает. Ни кем являются пираты, ни что им нужно.
– Что за несведущий дурак? Это же его страна. Должен он хоть о чем-то догадываться?
Саргон кашлянул и укоризненно посмотрел на мечника.
– Ой. Ну, не нужно на меня так смотреть. Ты другой. Совсем другой, – Калистрат нервно засмеялся, а Раймонд возвел к небу глаза.
– Ладно, не будем об этом, – но тон Саргона ясно давал понять, что он не забудет мечнику оплошности.
«Он будет мстить. Точно будет. На все сто процентов уверен. Что же мне ждать в моем не очень светлом будущем? Ведро ледяной воды утром? Не, это глупо. Может, заставит работать, а сам в борделе развлекаться будет? Это еще глупее. О, наверное…»
– Калистрат, вернись уже к нам, недостойным твоего внимания, – ехидный голос Раймонда прервал сумбурный поток мыслей мечника.
– Я вас слушаю и совсем не отвлекся, – но наткнувшись на скептический взгляд короля, замолчал.
– Повторяю еще раз лично для тебя. У меня есть план, – самодовольно протянул мужчина. – Раймонд останется здесь во дворце, как представитель Аревии. А в это время я и ты, Калистрат, станем пиратами. И лично все увидим, «изнутри», так сказать. Даже поучаствуем. Ну как?
– Ну, наконец-то, веселье! Я за, – предвкушающая ухмылка озарила лицо мечника, а потом он вспомнил про свою оплошность. Побледнел, но брать свои слова назад не в его стиле. – Когда выступаем?
– Смысла тянуть нет, поэтому с рассветом.
– Значит вы развлекаться, а мне работай. Нечестно, – Раймонд обреченно опустил плечи и ссутулился.
– Можем поменяться, если ты так этого хочешь, – тихого неуверенного голоса Калистрата никто не заметил или сделали вид, что не заметили.
– Ты чего это? – Саргон давно не видел друга таким грустным и печальным. – Я же тебя не ограничиваю в действиях. А ты только представь, что можно натворить в чужом дворце! Ну?
Король с надеждой посмотрел на Раймонда. Мечник же уже много чего нафантазировал и хихикал, придумав очередную пакость.
– Ладно, Саргон. Придумаю, чем себя занять, не переживай, – а по хитрым глазам видно, что фантазия у него тоже отлично работает.
Утром, с первыми лучами солнца Саргон и Калистрат покинули дворец и направились в порт.
– И как нам найти нужных? – задал очевидный вопрос мечник.
– Доверься мне, – самонадеянно произнес Саргон и начал что-то высматривать в толпе.
Поравнявшись с высоким загорелым мужиком, король широко улыбнулся.
– День добрый. Подскажите, вы капитан корабля, верно?
– Ну, допустим, – капитан прищурил глаза.
– А когда вы отплываете?
– Тебе-то что? – недовольно пробасил мужик.
– Мне и моему брату очень нужно отплыть от берега как можно скорее.
– В бегах что ли, раз интересуетесь временем отправки, а не местом прибытия? – усмешка исказила загорелое лицо.
– Нет, не в бегах. Точнее не совсем. Понимаете, наш отец на старость лет совсем свихнулся и захотел женить меня на старой, некрасивой и совершенно неприятной женщине. А если сбегу только я, то под раздачу попадет мой брат. Именно поэтому и бежим вместе, – и состроил самую честную мордашку из всех возможных, а мечник тихо удивлялся.
– Братья говоришь? Вы совершенно не похожи друг на друга.
– Ну так, от разных матерей, – вмешался Калистрат.
– Плевать. Короче, отплываем вечером. Хотите с нами, платите за места.
– Сколько?
– Золотой за каждого.
– Мы согласны, – Саргон положил в протянутую ладонь две золотых монеты.
– Добро пожаловать на борт, – улыбка с гнилыми зубами в исполнении капитана была неподражаема.
=Путешествие, море и пираты – часть 2=
Отплыв от берега более ста миль, Саргон вместе с Калистратом решили, что пора уходить со столь гостеприимного корабля. Прихватив пару бутылок дорогого вина и немного еды, под покровом ночи незаметно добрались до шлюпок. Отвязав, спустили ее на воду, и спустились сами.
Только когда судно скрылось от глаз, беглецы расслабились.
– А зачем все это? – мечник обвел рукой темное море, окружающее их со всех сторон.
– Как это зачем? Нам же нужны пираты. А они в порту так просто гулять не будут. Поэтому легче всего их встретить здесь. В открытом море.
– Но какой смысл был проситься на борт, где мы стащили лодку? Не проще ли было сразу на ней и плыть? – бухтел Калистрат, рассматривая бутыль.
– Я не говорил, что нужных нам пиратов в порту не было. У них наверняка есть лазутчики и шпионы, собирающие повсюду информацию, – король сполз на самое дно лодки, укладывая голову на одну лавочку, а ноги на другую и скрещивая на груди руки.
– Хочешь сказать, что весь этот фарс для отвода глаз?
– Почти так.
– Все равно не понимаю. С чего ты взял, что мы их встретим? А вдруг здесь вообще в ближайшую неделю не будет и души?
– Не переживай, если вскоре мы на них не наткнемся, то вернемся к берегу. Давай доверимся судьбе и посмотрим, куда она заведет. Тем более, со слов очевидцев, они всегда приходят с северо-запада и уходят на юг. Сейчас мы находимся примерно на середине участка, огороженного с обеих сторон скалами и островами. Так что Кваэро вполне сможет предупредить, если кто-то объявиться в радиусе охвата моей силы, – на этих словах из воды выпрыгнула десятиметровая рыбина, создав волны, которые лишь чудом не перевернули шлюпку.
Калистрат глубокомысленно кивнул, с трудом удержавшись от падения за борт. Саргон будто и не заметил столь сильной качки.
Кваэро – один из духов природы заключивших рэмит с королем Аревии. Дух воды третьего уровня. Касатка. Быстрая и ловкая, способная преодолевать огромные расстояния за считанные часы. Но за высокую скорость и духовной энергии нужно отдать немало. Тут еще пару раз подумаешь, стоит ли использовать силу духа или все-таки лучше добираться по старинке на транспорте.
– У них тоже придется поддерживать нашу историю про братьев и женитьбу? – доверенный короля убрал емкость обратно и облокотился о бортик лодки, запрокидывая голову назад и любуясь звездами.
– Возможно, а может что-то еще придумаем.
– Чем больше деталей, тем правдоподобнее?
– Ага. К тому же нужно вызвать любопытство. Теперь остается только ждать.
– Я считаю, что мы вызовем не любопытство, а тонну подозрений.
Более они не разговаривали. Саргон еще немного поерзал, устраиваясь поудобнее на жестких досках, и наступила тишина. Только тихий шум волн и легкий скрип лодки от качки нарушали эту идиллию. Ни пения птиц, ни шелеста листвы на ветру, ничего больше не было слышно.
Но на мгновение тишину разорвал неожиданный звук голоса:
– И как долго нам еще ждать?
Король не ответил. И мечник разочарованно вздохнул, мысленно подмечая: «Как он только может засыпать так легко и быстро?»
Больше суток они провели в ожидании. За это время все съестное было съедено, а две бутылки вина выпито. От нечего делать лучшего не придумали, как во всю глотку распевать песни. В начале вполне приличного содержания, потом все хуже.
Но тут Саргон замолчал, всматриваясь в плотный туман, из которого пару минут спустя, выплыл черный фрегат.
– Невероятно… Ты жуткий любимчик судьбы, – Калистрат в шоке разглядывал приближающуюся черную махину. – Ты точно ничего не знал? Может ты видишь будущее? Какова вероятность, что это именно тот корабль, что нам нужен? – он завалил своего короля множеством вопросов.
– Я всего лишь плыву по течению. И я понятия не имею, на борту находятся нужные нам люди, или же нет. Но интуиция подсказывает – мы на верном пути, – Саргон самоуверенно улыбался и ждал пока фрегат поравняется со шлюпкой.
Калистрат иногда всерьез начинал опасаться странной силы короля. Его удача или, как тот любил называть это, интуиция переходила все возможные границы, не поддаваясь никакой логике.
Через борт фрегата кто-то свесился. Большие мальчишечьи глаза уставились на двух людей в лодке. Этот кто-то исчез, а потом на борту раздался ломающийся, но все еще писклявый голос.
Молодой мужчина пронзительным взглядом светлых глаз осмотрел пленников или неожиданных гостей, кому как удобно, изучая и пытаясь решить, что делать дальше.
Матрос, который привел находку в кабинет капитана корабля, извинился за беспокойство и прошмыгнул за дверь.
– Кто вы и откуда? Как оказались в открытом море?
– Мое имя Хаан, а это Калистрат. Мы братья, сбежавшие из дома от…
– Ложь, – раздался ледяной голос. Светлые глаза предупреждающе сверкнули. – Говори правду. Если беспокоишься о разглашении информации, то не стоит. Здесь нет разницы убийца ты или фермер, раб или принц. На борту моего фрегата все равны. И все, что здесь будет произнесено, за стены кабинета не выйдет.
Саргон кивнул, соглашаясь. Этот человек, который на вид был ровесником самого короля, внушал доверие и уважение. Они были похожи во многом.
– Хорошо. Мы поверим вам. Что я, что Калистрат, рабы, сбежавшие на свободу. Купили места на корабле, чтобы как можно быстрее отплыть от берега и покинуть эти земли. Но… По некоторым причинам, я не хочу их обсуждать, нас оставили в лодке посреди моря умирать. И только благодаря мальчику с вашего корабля мы оказались здесь.
– Как долго вы провели в открытом море?
– Немногим больше суток.
– Как вы сбежали?
– Я не хочу об этом говорить, – Саргон был серьезен.
Капитан весело усмехнулся. Даже после предупреждения, эти двое не прекратили лгать. «Кто они на самом деле такие? Рабы? Смешно… Чистое вранье. Оставили умирать? Тоже – ложь. Возможно они специально оказались в море, ждали чего-то или кого-то?» Раздумывая, он неосознанно крутил вокруг запястья тонкий браслет из белого золота. Но немного погодя, он решил не заострять на этом внимания и рискнуть, позволив им остаться. Все равно рано или поздно, вся правда всплывет на поверхность.
– Хорошо. В море не выкину, если не будете доставлять проблем. В некоторых местах ты явно солгал, кое-где недоговорил. Но, в общем, ответил. Умеете драться? – хитрый прищур устремился к королю и его доверенному.
– Еще бы, – самоуверенно ухмыльнулся Калистрат.
– Тогда за свое спасение вам придется работать какое-то время на меня. Возражений не принимаю.
– Приказывайте, мой капитан, – оба новоявленных моряка синхронно чуть склонили головы.
– Поздравляю со вступлением в ряды пиратов.
Аревийцы были рады, что все прошло так гладко, и быстро втянулись в повседневный быт и обзавелись друзьями. Саргон стал «душой» компании. По вечерам рассказывал разные байки из жизни, а пираты делились своими приключениями.
Некоторое время спустя фрегат бросил якорь близ небольшого островка, вокруг которого было достаточно много других кораблей, не внушающих и толики доверия. Скорее всего это один из знаменитых пиратских мест отдыха, где сохранялся строгий нейтралитет, и где можно безопасно отдохнуть с возможностью пополнения запасов, перед дальнейшим долгим плаванием.
Вся команда и сам капитан, кроме пяти матросов, несущих вахту, сошли на берег и отправились прямиком в кабак. В помещении пахло дешевым алкоголем, куревом, едой неизвестного содержания и доступными женщинами. Капитан кивнул, поздоровавшись с хозяином сего заведения, и крикнул:
– Алкоголя и еды на всех.
Радостный шквал голосов перебил громкую музыку. И когда принесли выпивку и закуски, веселье пошло полным ходом.
Пираты пили и горланили песни, не жалея сил. Шлепали по задницам пробегавших мимо официанток и делали им непристойные предложения. Так продолжалось до поздней ночи, пока команда не разделилась на две части. Пираты, которым с утра нужно приступать к работе, в их числе Саргон и Калистрат, отправились нетвердой походкой обратно на фрегат. Остальные остались развлекаться дальше.
Но вернувшимся на судно выпивохам не хотелось заканчивать вечер так просто. И стоящий рядом с Саргоном мужик на не держащих тело ногах похоже решил вспомнить детство. В худшем случае у него изначально было не очень хорошо с головой, раз смог додуматься до подобного.
– Мужики у меня идея! Погнали по тросам на самый верх! А за самую крутую «бомбочку» победитель завтра будет отдыхать весь день!
И первым рванул исполнять. Наблюдая за товарищем, тут уж и остальным пьяным умам такое времяпровождение пришлось по вкусу. И вот по тросам, на самый верх, пытаясь влезть не в последних рядах, забирались пьяные в стельку пираты. А оттуда со всего маха прыгали в воду, создавая тучу брызг. Кто-то все же успевал крикнуть с заплетающимся языком: «Бомбочка!!!»
Пятеро пиратов, оставшихся на вахте, будучи совершенно трезвыми, наблюдали за действиями сокомандников широко раскрытыми глазами. Мимо них, громко смеясь, пронесся нетрезвый юнга с бутылкой рома в руке. Споткнувшись о чью-то ногу, тот звездочкой приложился о палубу. И пробормотав нечто нецензурное, остался лежать в той же позе, заснув.