Лейла частенько наведывалась в одиночку в Миднайт, в основном издалека наблюдая за успехами Эйджи и Роланда. Она старалась не встречаться с ними лишний раз.
А вместе с королем, они посещали страну Ран, где для быстрого поднятия экономики, через них, как посредников, стали продавать часть тантелона и другие редкие товары, поставляемые Аревией из других труднодоступных стран.
А у черного фрегата теперь был другой капитан. Вся его команда отказалась постоянно проживать на суше, так как они уже не представляли жизни без морских просторов, качки и беспощадных штормов. Рин с легким сердцем позволил своей команде и судну продолжать резвиться в море, понимая, что без этого им будет тяжко. Он не мог запереть их в каменных стенах города. И просил лишь об одном, чтобы они возвращались всегда целыми и невредимыми. А если что случится, то он непременно узнает благодаря силе одного из духов связывать и чувствовать на расстоянии других людей.
Еще у них поменялась специфика действий. Теперь они не пираты, а прилежные торговцы. Как ни странно, но для команды капитаном все равно оставался Рин, а тот, кого он поставил вместо себя, воспринимался доверенным лицом. И каждый верил, что однажды они вновь выйдут в море под командованием Рина. Для остальных жителей Ран этот человек был королем Дарианом и никак иначе. Из-за чего бывшему пирату пришлось долго привыкать к новому статусу и настоящему имени.
Как-то раз Саргон поинтересовался откуда взялось это имя – Рин. Новоявленный король посмеялся и сказал, что Лейле просто было лень произносить имя целиком, и она сократила его до трех букв. С чем это было связано, Дариан не знал, но догадывался, а хранитель ничего не говорила, лишь хитро сверкала глазами.
Саргон сидел за рабочим столом в окружении документов в своем кабинете, когда произошло непредвиденное. За закрытой дверью послышался чей-то плач, а потом в нее постучали и мгновенно открыли. На пороге с большой корзиной в руках стоял Аллар. Придерживая ее одной рукой, другой – протянул королю записку. Лекарь выглядел крайне напряженно, но голос оставался спокойным и размеренным.
– У нас проблемы.
Нахмурив брови и уже понимая, какого именно рода проблемы, мужчина взял протянутую ему записку.
«Сразу скажу, к этому причастен и ты, поэтому я не намерена всю ответственность брать на себя. Честно признаюсь, я пыталась справиться самостоятельно. Но в отличие от тебя, столько свободного времени и денег не имею. Мне нужно работать, чтобы выжить. А эти… Только мешаются. Один так вечно орет, не затыкаясь. Я чувствую, что скоро, если не сойду с ума, то придушу их обоих. Да, я плохая мать. И признаю это. Но мне все равно, что ты обо мне подумаешь, скорее всего, даже имени не вспомнишь. Тем более я встретила любовь всей своей жизни и покинула Аревию с первыми лучами солнца, поэтому не ищи меня, все равно не получится. Эти близнецы твои сыновья. Имен у них нет, так что сам придумай. Прощай, Саргон».
– Мне конец, – король уже в красках представил реакцию Лейлы на подобную новость и порадовался, что сейчас она спит.
– Сколько раз тебе говорили, что до добра это не доведет. И все равно в койку тащишь первую встречную, – Аллар поморщился от плача одного из младенцев.
– Признаю, ты как всегда оказался прав. Но теперь ничего не изменить. Что же с ними делать?
Саргон заглянул в корзину, откидывая легкое одеяльце. Там было два мальчика. Один светленький, а другой темненький. Со светлыми волосами плакал, не переставая, с темными же смотрел большими светло-карими глазами на мужчину с неподдельным любопытством.
– Прими мои поздравления. Теперь у тебя есть наследник, – голос, который мужчина не желал сейчас слышать, был холоден.
Король повернулся к подошедшему хранителю и застыл не в силах оправдаться. Он видел бурю эмоций в алых глазах, и не знал, как усмирить ее.
Лейла взяла на руки плачущего ребенка, который сразу же перестал капризничать, заулыбался и потянулся к ней непослушными ручонками.
– Этого я забираю.
– Куда? Постой, Лейла, – Саргон попытался остановить его.
– Он не твой сын. Хоть и появился благодаря твоему непосредственному участию, – девушка даже не взглянула на мужчину. – Лучше забудь о вашем кровном родстве.
– Что ты хочешь этим сказать? – Аллар не собирался помогать королю, но его заинтересовали слова хранителя.
– Это дитя всегда звали, и будут звать Сильван, – она вышла из кабинета и направилась в свою комнату.
– Что будешь делать дальше решать тебе, – отдав корзину Саргону, Аллар тоже покинул кабинет.
А король был не готов стать отцом. Он совершенно ничего не знал о детях. Как за ними ухаживать? Чем кормить? И еще много вопросов всплывали в голове, но оставались без ответа.
К вечеру выжатый, словно лимон, он вернулся в свои покои. Как и ожидалось, Лейлы там не было. Устало вздохнув, он поплелся в другое крыло к комнате девушки. Перед дверью он замер, обдумывая, что сказать. Но так ничего и не придумав, решил плыть по течению и зашел в помещение.
Две пары глаз уставились на вошедшего. Хранитель сидела на подоконнике, явно до этого разглядывая что-то за окном. А Киран лежал на постели рядом со спящим младенцем. Лейла тихо поднялась и, позвав короля за собой, отправилась прямо по коридору до открытой веранды.
– Зачем пришел? – она выглядела не лучше самого короля, такая же усталая, немного помятая.
– Я считаю, что должен извиниться.
– За что? – девушка выглядела искренне удивленной.
– Как это за что? За… – он никак не мог подобрать правильных слов.
– Можешь успокоиться. Это должно было однажды случиться. С твоей-то способностью не пропускать мимо ни одной юбки, – ухмылка тронула тонкие губы. – Кстати, где их мать?
– Сбежала в неизвестном направлении с любовником сегодня утром. После того, как подкинула детей.
– Ну надо же, как звучит «сбежала с любовником». Странно, что не предприняла попытки стать здесь королевой. В любом случае от ребенка не будешь избавляться?
– Конечно нет, даже и мысли такой не было. Ты же сама никому Сильвана не отдашь, – король нахмурился. – Он действительно Сильван?
– Да. Лет до десяти будет самым обычным ребенком. А вот потом… Обычно у него пробуждались воспоминания вместе с силой хранителя. Но сейчас, я не знаю, что произойдет. Поэтому лучше ему оставаться со мной. Со вторым, что будешь делать?
– Он все же мой сын. А значит, я воспитаю его и сделаю наследником.
– Уверен в этом? – она убрала прядь волос, упавшую на лицо от порыва ветра, за ухо.
– Я многое обдумал и принял решение. Ты против? – король вглядывался в мягкие черты лица девушки, не находя там обиды или злости, ничего подобного. Но он чувствовал, что ее вся эта ситуация в целом задела.
– Нет, это же твоя страна, тебе и решать ее будущее. Меня это не касается.
– Неправда, Аревия и твоя страна тоже.
– У меня нет моей страны, а в Аревии меня держишь лишь ты. Я здесь только ради тебя. Мы ведь уже больше года связаны…
– Ты настолько не любишь Аревию? – напряжение сквозило в каждом слове.
– Не в этом дело. Просто я здесь лишняя. Чужак.
– Это не так. Ты мой хранитель. Хранитель Аревии.
– Я не такая как Вита. Не смогу принадлежать стране. И не смогу долго сидеть на одном месте, ты же знаешь. Давай не будем об этом. Лучше вот что мне скажи. Когда ты успел натворить дел? – она с любопытством приблизилась к королю вплотную.
– Вроде это произошло, когда ты вместе с Эйджи пропала на три месяца, – мужчина чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом алых глаз.
– То есть ты не уверен, что это произошло именно в тот промежуток времени? – в голове послышалась тихая угроза.
– Уверен. Это случилось через неделю твоего отсутствия, – король разочаровался сам в себе. Как он мог совершить подобную глупость, пусть и был жутко зол, постоянно ощущал горечь ревности и предательства? Он был виноват и оправдания не имел.
– Понятно… Зато Сильван снова здесь, а у Аревии появился первый наследный принц, – она перевела взгляд на небо и мягко улыбнулась. – Прими мою благодарность и поздравления.
– И все? – Саргон уже сам начал злиться на себя и на девушку. – Ни истерики, ни обвинений, ни гнева во взгляде? Тебя совершенно не беспокоит, что я сделал?
– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь? – Лейла опустила голову и провела пальцами по волосам. – Говоришь, не беспокоит? Конечно беспокоит. Меня не было всего неделю, а ты сразу по бабам! Если ты хотел узнать мои истинные чувства, то пожалуйста. Я зла на тебя. А ту девку просто ненавижу, хоть и не знакома с ней лично. Я прекрасно осознаю, что мы не должны быть вместе, это неправильно. Но ничего не могу с собой поделать. И это давит на меня, – она начала ходить из стороны в сторону. – Вот только смысл раздувать из этого скандал не вижу. Что было, то прошло. А чему суждено произойти, того не миновать, какие бы усилия ты не прикладывал. Поэтому дай мне время остыть. И все станет как раньше.
Хранитель пыталась взять эмоции под контроль. Но они больно жалили изнутри, не давая покоя. Лейла надеялась, что король послушается и уйдет, но тот сделал все по-своему. Поймал мечущуюся девушку за локоть и крепко обнял. Она ощутила его дыхание на своей шее и легкую щекотку от скользнувших по щеке прядей волос.
– Знаешь, я даже рада, что иногда ты действуешь столь глупо и не обдуманно, на одних лишь эмоциях, – Лейлу душили произносимые ей же слова. – Твой род не должен прерываться. А дать на подобное разрешение я бы не смогла. Как не смогу и самой подарить тебе сына или дочь. А так имея наследника, можешь быть уверен в сохранности всего, что тебе дорого. И мой совет, не привязывайся к Сильвану. Пусть ты и его отец, но через какое-то время он станет самим собой. У него не останется к тебе никаких чувств, – в объятиях мужчины было тепло и уютно.
– Вот сейчас ты должна была говорить не это.
– А что?
– Что-то вроде: «Так и быть прощаю, но больше так никогда не делай».
– Хорошо. Ну ладно, я подумаю о твоем прощении. Узнаю, что сделал подобное вновь, кое-что оторву.
– Жестоко, – король сглотнул образовавшийся комок.
– Зато справедливо.
– Не думаю.
– Пусти уже меня, – тихо рассмеявшись, она легонько толкнула короля в грудь. – Ты кстати, куда пацана дел? И как назвал?
– Он сейчас с нянечкой. А на счет имени не уверен. У тебя совета хотел спросить. Как тебе Керуш? Или Хершид?
– Что-то не то. Есть еще предложения?
– Джэвед?
– Нет.
– Бэхмэн?
– Не то.
– Бэхрэм?
– Не то.
– Издеваешься? – Саргон отлип от девушки и заглянул той в глаза, ища хоть тень насмешки.
– Сам издеваешься, почему они все одинаковые?
– Может и звучат похоже, но значения разные, – короля осенило, – а может Джэхэн?
– Джэхэн, – она медленно произнесла его вслух, – что означает мир, – усмехнулась. – Мне нравится.
– Тогда решено.
– А воспитывать его тоже будет нянечка?
– Первые года три, а что? Я не умею обращаться с детьми. Особенно с такими маленькими.
– Так уж и быть помогу тебе немного. Вот что бы ты делал без меня? – девушка ткнула пальцем в широкую грудь короля.
– Даже не знаю. Правда поможешь? – он недоверчиво прищурился.
– Мне часто приходилось самой растить Сильвана. Ему не всегда везло с семьей, или время было неспокойное.
– Я все задаюсь вопросом, – мужчина приподнял ее лицо за подбородок, с подозрением разглядывая. – Сколько тебе?
– Около двадцати лет или нескольких тысяч, – уголок губ дрогнул в ухмылке.
– А точнее?
– Не знаю. Уже давно сбилась со счета, – она высвободилась и, обойдя Саргона, направилась обратно в свою комнату.
– И как всегда уходишь от расспросов, – король негодующе покачал головой и облокотился о перила, подставляя лицо порывам прохладного ветра.
Время неумолимо бежало вперед. Вроде бы еще вчера Калистрат бегал от третьей принцессы Сейрана и проклинал на чем свет стоит Раймонда с его тупыми шутками и подколками. А уже спустя год активного внимания со стороны девушки, он растаял, поддался ее настойчивости и очарованию, да предложил руку и сердце. Даже несколько раз извинился перед Раймондом и от всей души поблагодарил. Без него вряд ли бы они когда-либо встретились.
До сих пор живут душа в душу.
Не так давно империя Ивар лишилась своего хранителя. Вита вернулась во дворец Дария, как его в шутку называли сами хранители. Вскоре она вновь отправится в Ивар, и возможно с этим начнется новый виток истории.
Неизбежные перемены затронут и Аревию вместе с союзными странами. Что же произойдет, когда король Саргон покинет свой пост и народ? Сможет ли его сын удержать власть и стать достойной заменой отцу? Это неизвестно никому…
Саргон прожил на пять лет дольше отмеренного срока. Это стало возможным только благодаря его силе воле и упрямству. Но последние годы давались ему тяжело. Постоянная усталость и апатия, скачущее давление и температура. Он был прикован к постели. Сильно похудел. А на все уговоры прекратить это, отвечал твердым отказом. Как и на просьбы выполнить обещанное.
На угрозы уничтожить город или убивать жителей по одному, король лишь посмеивался. За прошедшие бок о бок с Лейлой пятнадцать лет жизни мужчина успел изучить ее вдоль и поперек. И знал, что ни одну угрозу она не претворит в жизнь. Будет кричать, гневаться, продолжит угрожать, но Саргон никогда не сможет исполнить данное когда-то обещание, не сможет убить хранителя, а хранитель не сможет повлиять на решение Саргона. Мужчина хотел только одного, чтобы любимая женщина жила дальше и была счастлива.
– Терпеть не могу это твое упрямство, – она всегда под вечер ложилась рядом с королем, сворачивалась клубочком у него под боком и разговаривала на разные темы.
О выросших близнецах, о том, что Сильван вряд ли вспомнит о своем прошлом, об успехах Джэхэна, о переменах в мире и многом другом. И сегодня не стало исключением. Вот только король редко что говорил в ответ. Только слегка улыбался и устало смотрел перед собой. Но Лейла знала, что он внимательно слушает и ждет ее прихода каждый вечер. Она чувствовала это. Девушка и вовсе не отходила бы от него. Но пока король в таком состоянии, а наследник еще не вступил в свои права, все обязанности правителя ложились на ее плечи, как на королевского хранителя. А когда она отсутствовала по каким-либо причинам, выручал Раймонд. Киран же часто молча сидел в комнате рядом с хранителем и правителем. Он все еще не принял мужчину, одновременно желая, чтобы тот поскорее уже исчез из жизни девушки и остался на более долгий срок.
– Может, наконец, согласишься? Ты же обещал, – но в ответ она ощутила только отказ. – Идиот, неужели не понимаешь? – Лейла прижалась плотнее к королю. – Вита вскоре потеряет все свои воспоминания о прожитых днях. Так было всегда. А Сильван вряд ли когда-нибудь сможет вспомнить прошлое. А все из-за того, что теперь он падший. Как только ты уйдешь, придется смотреть, как стареют и уходят вслед за тобой остальные: Роланд, Эйджи, Рин… Если бы только я изначально ни с кем не связывалась, было бы легче. Но после того как полностью ощутила тепло другого человека, лишаться его невыносимо. А ты обрекаешь меня на эти страдания.
– Я вернусь, – на грани слышимости уверенно произнес Саргон.
Лейла поднялась, заглядывая тому в лицо.
– И что с того? Даже если ты вернешься, это будешь уже не ты. Взять хотя бы тебя и Шэха – вы разные. Душа одна, но люди разные. Ты отличаешься от него. И ты не имеешь его воспоминаний. Ты же не вспомнил меня ни в нашу первую встречу, ни спустя столько времени, – она ощущала несогласие мужчины. – Хочешь о нем узнать? – хранитель положила голову ему на грудь. – Кое в чем вы все же одинаковы. После того, как организация подчинила его своей воле, до последнего твердил, повторяя слова организации, что я буду принадлежать им полностью. Значит он так и не понял, что я уже принадлежала только ему и никому больше, иначе эту мысль невозможно было бы внушить, – горечь проскользнула в ее голосе. – Ты такой же, до сих пор не понял, что без тебя мне уже не быть счастливой. Я не смогу нормально жить дальше. И ждать твоего перерождения не намерена.
Лейла уже давно смирилась, хоть надежда еще теплилась – Саргон не поддастся и будет упрямо верить в свою правоту, не исполнит обещанного. Она решила сменить тему и с насмешкой продолжила говорить.
– Ты так и не смог сделать Рина своей пешкой, пусть и предпринимал не раз свои уловки, – победоносно хихикнула про себя, подумав: «Я все же победила в этой маленькой игре».
Со стороны мужчины послышалось слегка раздраженное фырканье. Видимо это задело его. Ну, а как иначе? Великий покоритель духов и великий правитель, объединивший и завоевавший доверие королей закрытых стран, заключивший с ними договор о взаимовыгодном сотрудничестве, не смог уговорить бывшего пирата войти в союз. Это был удар ниже пояса, прямо по гордости.
Тут в груди девушки что-то болезненно сдавило. Она подскочила как ужаленная и прислушалась к себе. И действительно тонкая нить, что поддерживала и так еле теплящийся огонек жизни ее короля лопнула. Связь между ними разорвалась. Паника затопила сознание хранителя. Она вытащила из складок одежды небольшой кинжал, подарок Саргона и протянула его мужчине. Тот впервые за долгое время смотрел точно в алые глаза.
– Сделай уже это, – она отчаянно вложила клинок в ладонь короля, но ослабевшие пальцы, не подчиняющиеся воле своего хозяина, не в силах были удержать его. Он упал в мягкий ворс ковра.
Король прикрыл глаза, а открыв их вновь, там читалась непоколебимость. Он не убьет Лейлу, как бы та ни просила. Он обязательно вернется и разыщет ее. Ведь он обещал избавиться от девушки только, когда та станет ему не нужна. Этого еще не произошло. И она предприняла последнюю попытку. Кинжал вновь оказался в ее руке.
– Я не такая добрая, как ты думаешь. Я не в силах затушить то пламя наслаждения убивать и разрушать. Та рэмит организации была абсолютно права. И я буду продолжать упиваться силой и вседозволенностью. Если ты сейчас не сделаешь, как я прошу, то в будущем появится что-то похуже Хедны.
– Не станешь. И сможешь с этим справиться, – Саргон усмехнулся. – Думаешь, я не знал? Не знал, что все эти годы ты мстила и убивала каждого, кто когда-либо имел связи с Астартой? – он замолчал, переводя дыхание. – Те пираты, напавшие на черный фрегат, переворот и убийство всей правящей верхушки Ран, а потом многое другое. Думала, я не пойму? Не замечу? Ошибаешься. Но я ни в коем случае не виню тебя, лишь хочу узнать – это все было не зря?
– Нет, не зря, – она поджала губы.
– Тогда хорошо. Но все же больше не нужно этого. Ты же хотела свободы. Так освободись и обрети покой.
– Какой же ты все-таки идиот. Болван. Дурак. Кретин. Все из-за тебя, – дикая боль разрывала ее душу на части, говорить мешал образовавшийся ком. – Слишком уж ты разговорился напоследок. Веришь в меня слишком сильно. Я недостойна подобного. Я не смогу… – ее ладони коснулись прохладные тонкие пальцы короля.
– Ты сможешь все. Абсолютно все, – голос его становился все тише. – Обещаю. Я найду тебя. Обещаю…
Хранитель не успела подхватить упавшую обратно на постель руку.
– С чего мне верить тебе? Одно обещание ты уже не исполнил. Где гарантии, что второе выполнишь?.. – она сделала шаг назад. – Ненавижу тебя!
Всплеск высвобожденной силы волной выбил дверь, распахнул плохо закрытые створки окна, раскидал мелкие предметы по комнате, перевернул пару стульев и сдвинул в сторону стол. На шум сбежались слуги. И застыли в дверях, застав Лейлу склонившейся над королем с кинжалом в руках. Исходившая от нее удушающая сила, клубилась вокруг и пугала появившихся людей. А клинок и холодный, безумный взгляд алых глаз, словно свежая кровь, добавляли масла в огонь. Слуги боялись даже шевельнуться.
– Что здесь произошло? Почему собралась такая толпа? Расступитесь и дайте пройти.
– Принц?..
– Это же принц…
Толпа зашепталась между собой. И в покои короля зашли два подростка. Один из них поспешил к Лейле и встал подле нее, схватившись за ее локоть. Второй же внимательно осмотрелся вокруг и остановил взгляд на лежащем с закрытыми глазами короле Аревии. Мужчина казался спящим, словно вот-вот откроет глаза, и Лейла выгонит всех прочь, как уже не однократно случалось. Но было одно отличие, валар его отца здесь больше не было.
– Можешь не ждать чуда. Саргон мертв, – каждое слово Лейлы, как приговор, отдавалось глухими ударами сердца в груди юного наследного принца.
Джэхэн всегда задавался вопросом, что не так с его отцом? Он был не стар и даже не болен. Ему и пятидесяти не исполнилось. Но жизнь будто утекала из него. И никто ничего не рассказывал принцу.
А сегодня подросток хотел поговорить с королем на счет учебы в другой стране. Он обсуждал это с Кираном в тот же момент, когда мужчина умирал. И неизвестно, как скоро узнал бы о случившемся, если бы не сорвавшийся с места Киран, который привел его прямиком к покоям отца, где толпилась куча народу.
Лейла еще какое-то время понаблюдала за появившимися доверенными короля, которым видимо доложила о случившемся стража, как те отдавали приказы, и, мазнув взглядом по слишком прямой спине Джэхэна, ушла через открытое окно, оставив Кирана в качестве моральной поддержки принцу.
Объявилась Лейла только на церемонии прощания с королем Аревии. Где она была и что делала, никто не знал. Пока все желающие по одному подходили возложить цветы и лично попрощаться с Саргоном, хранитель молча стояла и смотрела в небо, на котором не было ни облачка. Вереница людей все тянулась и тянулась. Ей словно не было конца. И это с учетом, что церемония была закрытой, и присутствовать могли только правители стран, входящих в союз, и их доверенные лица, а также жители Аревии. Кроме них никто о произошедшем не знал. Даже Сильвану не сообщили, потому что он на данный момент путешествовал по миру, и разыскивать его времени не нашлось. Для начала нужно закончить с церемонией. Потом созвать совет, где будет принято решение по дальнейшим действиям.
– Ты сможешь произнести последнюю речь? – усталый голос принца раздался по правую руку девушки.
Она вздрогнула и взглянула на подростка. Тот неуверенно смотрел в ответ. Светло-карие глаза потемнели от переживаний, под ними залегли тени. Было видно, что Джэхэну тяжело, но он старался держаться и выглядеть подобающе статусу.
– А что на счет тебя? – девушка сочувствовала пареньку, который был еще не готов к свалившейся на него ответственности, хоть Саргон и делал для этого все возможное.
– Я был первым. Люди считают, что как самый близкий к Его Величеству человек, ты должна быть последней.
– Глупо, – она презрительно скривилась.
– Кажется я знаю, как ты поступишь, – ушедшее в минус настроение немного улучшилось.
– Этот идиот большего недостоин, – Лейла поджала губы и двинулась к освободившемуся месту прощания.
В ее руке был один ярко-фиолетовый цветок. Приблизившись на достаточное расстояние, она швырнула его к остальным цветам и сказала лишь одно слово.
– Прощай, – и отправилась во дворец.
Толпа разразилась негодованием. Но доверенные быстро успокоили волнения, ожидая от хранителя чего-то в этом духе. Сейчас не время для подобного.
Джэхэн нагнал девушку у лестницы, ведущей на смотровую башню. Он никого не хотел видеть, как и одному оставаться тоже. А Лейла поймет, всегда понимала, и поддержит. Она казалась самым надежным из всего окружения принца. Аллар, Раймонд и остальные, конечно, тоже надежные, но своими секретами и переживаниями Джэхэн почему-то мог делиться только с этой женщиной. Даже отцу всего не рассказывал. Она, сохраняя тишину, разлеглась на перилах смотровой башни и закрыла глаза. Устроившийся рядом подросток ощущал себя уютно и уже не так одиноко, как пару часов назад.
Грудь сдавливало все сильнее. Даже дышать становилось больно. А еще щипало в носу.
– За слезы никто тебя не осудит, – Лейла говорила спокойно и негромко.
– Я не собираюсь реветь. Не девчонка все-таки. Со мной все хорошо, – видимо прозвучало не очень убедительно, раз девушка усмехнулась, но настаивать на своем не стала. Принц поспешил сменить тему. – А где Киран? Я его сегодня не видел.
– Без понятия. Наверное, в комнате.
– Мне казалось, что вы всегда знаете, кто из вас где находится.
– Если он мне понадобится, я найду его.
Ровно в полночь на площади перед дворцом было зажжено с десяток огней.
– А, точно. С сегодняшнего дня будут гореть огни памяти, скорби и торжества в течении следующих двух недель, – Лейла болезненно усмехнулась.
– Они же горят уже целых пятнадцать лет? – Джэхэн даже голову не повернул, чтобы увидеть о каких именно огнях говорила хранитель.
– Да. Они зажигаются за неделю до дня победы над организацией темных рэмитов, и гасятся еще через неделю после. Наверное, он рад, что его будут вспоминать вместе с его верными товарищами, друзьями и другими его подчиненными. Не удивлюсь, если он именно на такой исход и рассчитывал.
– А он мог?
– Еще бы.
– Я часто видел издалека, как отец смотрел каждый год на эти огни, лица его рассмотреть не получалось, но думаю, оно было грустным.
– Скорее всего, потому что каждый раз он вспоминал улыбки своих товарищей, смех его друзей и наставительный голос доверенных. Пусть он и не показывал, но от меня сложно что-то скрыть, поэтому могу с уверенность сказать, что Саргон очень тяжело перенес ту потерю. Она нанесла незаживающую рану на душе и сердце. И зачастую он винил себя в слабости и невозможности защитить все, что ему дорого…
Джэхэн хотел еще поговорить, но нужная тема никак не приходила на ум. Он раздумывал, вспоминая что-то из прошлого. И неожиданно его прорвало.
– В тот день я хотел серьезно поговорить с отцом. Хотел попросить, чтобы он отпустил меня на обучение в другую страну. Я уже давно пытался завязать этот разговор. Да решимости все не хватало. И вот совершилось. Только слишком поздно во мне проснулась смелость. А теперь… – он почувствовал теплую ладонь на макушке и больше не смог сдерживать слез.
Они текли не переставая. Стыдясь их, принц уткнулся лицом в согнутую в локте руку, опирающуюся на колено. Ладонь хранителя опустилась на спину, успокаивающе поглаживая. А Джэхэн не мог понять – это он сам дрожит или же ее рука.
– Я останусь, буду рядом, пока ты не перестанешь во мне нуждаться. И научу тебя как управлять силой духа, если захочешь, – она старалась не смотреть на сгорбленную спину и подрагивающие плечи.
– Хочу, – вроде бы потухший взгляд загорелся с новой силой, а слез как не бывало.
– Я строгий учитель, – для убедительности девушка свела брови к переносице.
– А я идеальный ученик.
– Тогда договорились, – ее лицо смягчилось.
– Скоро будет выбран новый король, – Джэхэн отвел взгляд, не желая показывать хранителю свою слабость.
– Новый король уже давно выбран. А вот насчет регента завтра как раз и решим. Это одна из тем совета.
– Даже если король определен, то последнее слово за исполняющим обязанности короля. Ты же знаешь, чью кандидатуру я предложу? – он усмехнулся.
– Шутишь? Конечно знаю. Но подумай хорошенько еще раз. Время для этого есть.
– Тут не о чем думать. Больше всех я доверяю тебе. И даже в самых сложных ситуациях ты даешь верный и нужный совет. Ты всегда была рядом, как и Киран, и Сильван. Вы моя семья, – сжатый кулак показывал всю решимость подростка.
– А как же доверенные Саргона? – ей было интересно, как мальчишка относится к главным защитникам страны.
– Они немного другое – лучшие друзья. Им я тоже доверяю, но не настолько.
– Ладно, успокойся. Я поняла, что хочешь сказать, – лукавая улыбка тронула ее губы, но глаза по-прежнему оставались опустошенными. – Вот только меня здесь, мягко говоря, недолюбливают и опасаются.
– Ну да, тем более после твоей сегодняшней выходки.
– А что поделать, если глупый король умудрился меня взбесить. Терпеть не могу, когда меня кидают, – Лейла обиженно насупилась.
– В любом случае, мой голос будет решающим. И им придется смириться с моим мнением.
– Вот это я понимаю, будущий король почуял власть, – она широко ухмыльнулась. – Покажи им всем завтра.
На совете присутствовали доверенные, правители союзных стран и люди, имеющие власть в Аревии. Они долго обсуждали, как именно объявить миру новость об уходе из жизни короля Саргона, стоило ли вообще это делать сейчас или еще подождать и чем подобное может для них обернуться. Голосованием приняли решение отложить это на три дня, за которые они обезопасят себя со всех сторон, как с внешней, так и с внутренней.
Следующим важнейшим вопросом на повестке дня было назначение регента. Желающих было много. Только Раймонд, Аллар и Калистрат, а также хранитель и те, кто не проживал на землях Аревии, воздержались от выдвижения своей кандидатуры. В их задачи входило таким же голосованием выбрать подходящего человека.
Джэхэн внимательно осмотрел каждого кандидата, но ни один ему не понравился. На его вопросительный взгляд, почему хранитель не выдвинула себя, та ответила усмешкой. Она явно ждала, что же предпримет принц.
– Начинаем голосование. Кто за… – но Раймонда перебили на середине речи.
– Прошу минуту внимания, – Джэхэн поднялся со своего места и обвел всех присутствующих взглядом. – Это очень важное решение, которое может многое изменить. Оно касается меня и моей страны. Я выдвигаю своего личного кандидата. Но не на роль регента, а моего представителя. Отец предвидел подобный исход. Нет. Он знал, что это произойдет. И готовил меня, как своего преемника. Я не нуждаюсь в няньке. Я вполне способен принимать взвешенные решения. И хочу, чтобы Лейла выступала и действовала от моего имени, представляя мои интересы. От остальных отказываюсь. Прошу услышать и принять сказанное мной. Благодарю, что выслушали.
Принц сел и, поймав на себе насмешливый и все же гордый за смелость подростка алый взгляд, понял, что все сделал правильно. Рядом сидел, внимательно наблюдая за всеми присутствующими, Киран так же придавая уверенности и даруя невидимую поддержку.
Раймонд хорошенько обдумав новую информацию, заговорил вновь.
– Раз так, то поднимите руки, кто поддерживает предложение принца сделать Лейлу представителем будущего короля?
Каждый для себя решал, как поступить лучше. Первым поднял руку Калистрат, чем немало удивил и позабавил девушку. Следом за ним Аллар и сам Раймонд, а потом и остальные доверенные, следом правители союзных стран. Только местные дворяне были против подобного расклада. Но они имели мало веса в голосовании. Поэтому на такой ноте голосование закончилось. Лейлу выбрали представлять интересы короля.
И все же начались возмущения. Дворянам не понравилось, что их кандидатуры не рассматривали. Тут они начали припоминать все слухи.
– Как мы можем поставить на эту роль такую как она?