Но та, презрительно фыркнув, еще раз осмотрелась. И снова ничего. Как будто кто-то смеялся над ней. Она знала, что организация здесь, но не видела и не чувствовала их.
– Хедна точно объявится. В этом я абсолютно уверена.
А потом Лейла все поняла. Она вспомнила любимую тактику Хедны. Как же она могла о таком не подумать сразу. По спине пробежали мурашки, сердце пропустило удар. Еще пара мгновений и они бы проиграли, даже не оказав сопротивления. Она с силой воткнула посох в рыхлую землю. Над взволнованной армией образовался огромный магический круг, копия которого секундой позже вспыхнула у них под ногами.
– Идут с севера. Нас хотят взять в кольцо. Иса, немедленно сними скрывающий их полог, – Лейла громко отдавала приказы. – Остальные врассыпную. Нужно отбить первую атаку, пока враги не станут видны…
Если хранитель и говорила еще что-то, то все слова потонули в оглушающем реве летящего с неба огненного шара, радиусом в десятки метров. Земля задрожала, просела и обратилась острейшими шипами. Но обе атаки, достигнув магических кругов, медленно начали поглощаться, не задев и не ранив ни одного человека. Всех охватил ужас, ведь если бы не эта своеобразная, но своевременная защита, то сначала каждого насадило бы на шипы, как бабочек на булавки, а потом еще хорошенько прожарило до бесформенного серого пепла.
И это их противники? Это с такими-то монстрами они пришли сражаться? Даже рэмиты и те пустили в голову подобные мысли. Вот только так просто их не сломить.
– Нет, так не пойдет, – голос ведьмы раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно, но слышала его только Лейла. – Так не интересно. Ты слишком сильна.
Быстрая яркая молния разрезала пространство, направляясь прямиком к хранителю равновесия, которая все еще поддерживала магию, поглощающую остатки огненного шара, и не могла сдвинуться с места. Спасение пришло с неожиданной стороны. Калистрат встав перед ней разрубил молнию пополам. Вот только в поднявшемся облаке пыли он заметил слишком поздно, что к ним мчится вторая.
Теплое прикосновение к его плечу, и перед лицом мечника появилась бледная рука. Ладонь раскрылась в сторону опасности. По появившемуся куполу защитного барьера прошла трещина. Магия была слабой, из-за нехватки времени. На несколько долгих секунд Калистрат и Лейла лишились слуха, похоже даже ослепли от яркой вспышки. В голове неприятно звенело. Главное барьер выдержал прямое попадание.
Благодаря вмешательству мечника, были выиграны несколько секунд сыгравших важную роль, и девушка успела завершить заклинание.
Кто-то толкнул Лейлу, и в ее маленький звенящий мир ворвалась целая канонада звуков. Иса и Вита избавились от полога, скрывающего организацию. Теперь люди, видя противников, ринулись в бой против полчища темных рэмитов и их духов. Перед глазами хранителя предстал самый настоящий ад.
– Калистрат, иди к остальным, – она перехватила посох в другую руку.
– А как же ты?
– Со мной все будет в порядке, как и говорила, возьму на себя Хедну.
Саргон ни на минуту не собирался отходить от своего взбалмошного хранителя, но все же пришлось на время доверить ее защиту Калистрату. Он был уверен в его способностях. Поэтому спокойно сосредоточился на материализации своих духов. Сейчас ему нужны были только два духа: света и тьмы, а также парные клинки – крисы, сильнейшее магическое оружие, что у него имелось. Обе рукоятки с приятной тяжестью появились в его руках.
Но оглянувшись, он не обнаружил во всей этой толпе Лейлу. С тяжелым разочарованным вздохом, он понял, что девчонка уже умчалась в самую гущу событий. И ориентируясь на связь, последовал за ней, практически врываясь в толпу врагов и рубя любого вставшего на пути.
Рэмиты, их духи и обычные люди работали слаженно, методично прорежая вражеские ряды. В их задачи входила помощь, отвлечение внимания и ослабление врага. Основное сражение против главы организации, ложилось на плечи хранителей.
В этой битве все было просто и сложно одновременно. Если снесешь голову чудовища под названием «Астарта», то падет вся организация. Не в прямом смысле, конечно, но больше у них не будет такого сильного покровителя, а это значит, что избавиться от остальных уже не возникнет никаких проблем. Вот только до этой «головы» еще нужно добраться и придумать, как ее отсечь. Сделать это желательно до того, как «тело» чудовища освободится и подтянется для защиты самого важного. Сейчас Хедна была одна. Это шанс на победу, который с каждой минутой, казалось, таял на глазах. Ее силу даже сдерживать было сложно, что уж говорить о победе.
С пару десятков падших духов окружили Ису и не давали шанса вырваться из западни. Возникало чувство, что находишься в паутине. Чем сильнее сопротивляешься, тем больше запутываешься. Но панике поддаваться нельзя. В такой ситуации он оказался как-то очень неожиданно. Хранитель разыскивал Лейлу и видимо слишком отдалился ото всех остальных.
– И зачем в одиночку-то полез? – немного обеспокоенный женский голос вызвал легкую улыбку на губах синеглазого юноши. А свет, исходивший от белоснежных валар, придал уверенности.
– Вита, а ты как здесь оказалась? – он отразил очередную атаку.
– Почувствовала, что ты в беде, – из земли выросли лианы, покрытые острыми шипами, на которые были мгновенно нанизаны темные духи.
Благодаря белокурой девушке, Иса смог перевести дыхание перед новым заходом.
– Так же я чувствую, что кто-то невероятно сильный идет сюда. Если не ошибаюсь, то это тот хранитель, что неделю назад отправился на дно впадины.
– Сильван? – голос дрогнул.
– Кажется это его имя, – когда как девушка оставалась слишком спокойной и даже безучастной.
– Уже? Почему так быстро? Ты уверена, что это он?
– Я – хранитель жизни. Сейчас я чувствую всех живых существ в округе.
– Ну да, я немного забыл об этой твоей способности, – он виновато улыбнулся. – Ты знаешь его конкретное местоположение?
– Да, хочешь задержать его? Но думаю с этим мы опоздали, – она указала на юго-восток. – В том направлении, – она заметила нерешительность юноши. – Иди, и не нужно беспокоиться обо мне. Справлюсь.
– Я не могу оставить тебя одну.
– Я вернусь к своим людям. Они не так далеко и скоро будут здесь.
– Хорошо, – было видно, как тяжело ему далось это решение, но и Сильвана он так просто проигнорировать не мог.
Откуда-то справа прогремел взрыв. Огненная стена снесла близстоящих духов и проделала брешь в их строе. Туда юноша и рванул, не оглядываясь назад. Лишь краем уха расслышал уверенный голос Роланда, отдающего приказы, и возмущенный – Дедрика, не согласного, что ему и его отряду приказывает чужак. От этого на душе Исы потеплело. Уж эти-то не пропадут.
Саргон и не сомневался, что именно ему встретится на пути что-то неординарное. Сильван возник перед ним, спикировав с помощью магии воздуха откуда-то сверху. Они втроем – король, Раймонд и Демид – сколько ни старались не могли серьезно задеть хранителя веры. Саргон не хотел терять своих людей и друзей, поэтому, по его мнению, принял единственное верное решение.
– Сильван, тебе же нужен только я? – в ответ получил сдержанный кивок. – Отлично, тогда отпустишь этих двоих?
– Они меня не интересуют, – тот на время прекратил атаковать. – Если хотят, пусть уходят.
– Вы слышали его? Уходите.
– Ты с головой дружишь? Мы его втроем одолеть не можем, а ты хочешь один на один? – Раймонд перехватил удобнее глевию, упрямо не сводя глаз с врага.
– Раймонд прав, – Демид натянул тетиву лука, где начала собираться из его внутренней энергии стрела, быстрая, как ветер.
– Пока вы рядом, мне сложнее. Уходите – это приказ. Или вы ослушаетесь короля?
– Но… – Раймонд пытался найти хоть одно доказательство, что им лучше остаться вместе.
– Поверь в меня еще раз, – взгляд и улыбка Саргона была невероятно самоуверенной.
Против такого нечего было противопоставить. Он подчинился, как и Демид.
– Итак, можем продолжать, Сильван. Но перед этим приоткрой мне завесу тайны. Почему ты так ненавидишь меня и хочешь убить?
– Глупый вопрос. Ты убил Лейлу и остался безнаказанным за это тяжкое преступление. Мало этого, ты посмел вновь сблизиться с ней, чтобы сделать еще больнее. Я не прощу тебя. Никогда, – Сильван материализовал в руках рапиру.
– О чем ты? Я не убивал ее. Признаю во время драк бывало наносил ранения, но и мне доставалось. И все же я ее не убивал. И в будущем этого делать не собираюсь.
– Разве ты забыл о перерождении? У хранителя равновесия изначально атхи могла быть только одна душа. Она перерождается примерно раз в триста-пятьсот лет. И именно этот человек посмел поднять на нее меч. Твое имя тех времен, я никогда не смогу забыть, Шэхджэхэн.
Саргону приходилось тяжело. Один против одного из шестерки хранителей. Он явно проигрывал в силе.
– Это все на что ты способен? – Сильван тоже был ранен, серьезно ранен, но ему словно не было больно. – Не разочаровывай меня. Ты же единственный, кто может быть атхи хранителя равновесия. Так почему же ты столь слаб? Не смей позорить ее.
– Позорить? Ну уж извини, что я всего лишь человек, не лишенный, в отличии от тебя, чувств.
– Хотя какая разница? – он пропустил слова Саргона мимо ушей. – Я все равно тебя убью. Так что это даже хорошо, что ты более не в силах сопротивляться, – его тон был безжизненным, бесцветным, лишь изредка в нем проскальзывали гнев или обида.
– Ну уж нет. Я против, – кровь стекала по лицу из рассеченной брови и неприятно стягивала кожу, подсыхая.
Саргон глубоко вдохнул и на выдохе призвал всех шестерых духов. Они возникли за его спиной, угрожающе скалясь и рыча. Король направил крис на Сильвана и, сконцентрировав на кончике лезвия энергию всех стихий, вновь атаковал хранителя. Скорость Саргона была высока, что и спасло его от смертоносного выпада одного из клонов Сильвана. Шесть видов энергии разошлись в стороны, сметая все на своем пути. От клонов не осталось и следа. А сам Сильван потерял боевую мощь, ведущая рука повисла плетью. Но этого было недостаточно для победы. Будучи не в силах больше двигать ведущей рукой, он успел перехватить свою драгоценную рапиру другой и взмахнуть наотмашь. Кровавая глубокая рана появилась на груди Саргона, проходя от левого бока до правого плеча. В тот же миг между ними возникли разъяренные духи, вынуждая хранителя отступить немного в сторону.
Но Саргон на этом не собирался останавливаться. И вложив остатки энергии, воззвал к своим доверенным. Это была сложная магия, но она того стоила. Иногда Саргона посещала мысль, что Лейла все предвидела заранее и нарочно знакомила его с людьми обладающими совершенно разными духами. Он помнил ее слова: «Смотри-ка, сможешь и ему мозги запудрить, у тебя уже будет весь «набор». И сейчас с уверенной улыбкой Саргон, используя своих духов, установил связь с духами доверенных, тем самым получая мощь двенадцати духов сразу. Это было полным безрассудством. С кончика лезвия сорвался ослепляющий луч и пронзил левое плечо Сильвана.
Раздался оглушающий треск и грохот. Жар опалил кожу. А ударная волна выбила из легких воздух. Духи вернулись к своему рэмиту.
Саргон упал на колени на выжженную рыхлую землю, сжимая ткань в области груди и глубоко вдыхая раскаленный воздух. Такого король точно не ожидал. И только надеялся, что поблизости не было союзников.
В паре сотен метров шевельнулся Сильван. Пусть и с трудом, но он смог встать. Король разочарованно скрипнул зубами. И в то же время с восхищением подумал, что даже удар подобной силы не убил хранителя.
Но Сильван не двигался. Лохмотья одежды приклеились к запекшейся крови на обожженной коже. Рапира валялась где-то в стороне. Лицо его было сильно изуродовано. Один глаз закрыт и непонятно осталось ли там хоть что-то, потому что кожа щеки открывала ряд окровавленных зубов, левое плечо было полностью раскурочено, а рука отсутствовала вовсе.
– Веришь в свое спасение? Напрасно. Даже если тебе удастся уйти от меня живым, то что тогда? Побежишь дальше сражаться? –горло тоже было повреждено, из-за чего слова вырывались вместе с неприятным бульканьем.
– А что еще остается? На данный момент сражение в приоритете. Все остальное потом.
– Вот как. Ты еще не понял. Наверное, тебя это удивит, но ты больше не сможешь сражаться.
– Почему? Я еще полон сил.
– Неужели? Ты и впрямь интересен. Я порвал почти половину от всех каналов, по которым течет внутренняя энергия. Вдобавок ты использовал столь сумасшедшую атаку. Вскоре, и без моей помощи, ты лишишься сил. Тогда толку в тебе больше не будет. Лейла так надеялась на помощь своего единственного атхи, но увы, он стал бесполезен. Хотя у тебя все же есть нерушимая связь с Лейлой. Это может помочь тебе продержаться еще какое-то время в строю. Вот только каковы будут последствия?
Саргон смотрел в холодный, бездушный зеленый глаз противника и понимал – все сказанное им правда. Он почти не ощущал магию духов, текущую по телу, смешиваясь с его собственной внутренней энергией. И силой управлять становилось все труднее. Но король старался поверить, что все это из-за ран и потери крови, а еще он же буквально использовал всю возможную силу, если не больше, поэтому неудивительно ощущать онемение.
– Да плевать, – мужчина самоуверенно ухмыльнулся. – Пусть так, как ты говоришь. Мне всего-то и нужно, что стать чуточку серьезнее.
– Я не собираюсь отпускать тебя живым.
Сильван поднял вверх руку, и вокруг Саргона появились две острые рапиры. Видимо тот все же достиг своего предела. Собственно, как и другой. Призванное оружие сорвалось с места. Но так и не достигло цели. Они врезались в землю в каких-то считанных миллиметрах, слегка поцарапав кожу. А следом рядом с королем оказался Иса, запыхавшийся, весь в царапинах и ушибах.
– Извини, я задержался, – тон его был виноватым.
– Главное, что вообще пришел. С хранителем мне все же не тягаться, – мужчина хотел перевести все в шутку, но не вышло.
– Я бы так не сказал. Ты пугающе силен. И тебе бы не помешала медицинская помощь.
– Все нормально, – он прикрыл глаза, тяжело вздохнул. – Я только волнуюсь за Лейлу.
– Не знаю цела ли, но она точно жива.
Неуверенно поднявшись на ноги, Саргон двинулся в самый центр разворачивающегося ада.
– Ты никуда не пойдешь, – Сильван не собирался упускать ненавистного человека. Неприкрытая ярость заплескалась в потемневшем зеленом взгляде. Лицо исказилось ненавистью. По-хищнически заострилась.
– Хватит уже, Сильван, ты проиграл.
Лейла и впрямь была в сложной ситуации. Чтобы она ни делала, ведьме было все равно. Со стороны выглядело, словно они и не начинали бой. Обе не получили ни царапины. Только перебрасывались колкими фразами.
– А ты стала слабее, чем тогда, – Хедна прикрыла язвительную усмешку широким рукавом. – Или может тебя что-то сдерживает? Например, твои новые друзья, сражающиеся вокруг? Опасаешься их задеть?
– Какие друзья? Я их даже не знаю.
– И все же я восхищаюсь твоим мастерством.
– О чем ты?
– Ну как же. Ты создала настолько мощный артефакт, что даже сама не в силах его разрушить, – Хедна любовно провела по краю защитного амулета. Того самого, что долгие годы покоился на дне озера в Аревии, защищая весь остров. – Я благодарна за этот замечательный подарок.
– Я дарила его не тебе.
– Разве?
– Я дарила его человеку по имени Хедна, а не чудовищу, отринувшему человечность.
– Все меняется по прошествии долгого времени. Даже ты, – она заметила уплотняющуюся духовную энергию вокруг Лейлы. – Что же ты за магию готовишь?
– Подожди еще немного и увидишь, – хранитель крепче сжала посох, вторую руку вытянула перед собой, собирая в небольшую сферу всполохи света и тьмы. А потом этот шарик вспорхнул вверх и разразился снопом искр, охвативших десятки километров вокруг.
– Так это была не атакующая магия, а очищающая, – возможно Лейле показалось, но она различила в голосе Хедны тень сожаления. – Но так сюрприз получится не полным.
Вся территория под куполом постепенно очищалась от скопища темной валар, уже начавшим сильно мешать обзору. И скрываемые тьмой взору солдат предстали странные жуткие создания. Их было несколько сотен. Странные несуразные, они не могли появиться естественным путем и были пропитаны болью и ненавистью, всей тьмой этого мира.
У одних были огромные тела и до нелепости маленькие головы. У других наоборот, тела маленькие по сравнению с огромной головой, которую приходилось волочь за собой по земле. У кото-то не хватало конечностей. Несколько особей оказались слеплены друг с другом и пытались идти в разные стороны, но не получалось. Взгляд зацепился за существо на тонких длинных ногах с крупным туловищем и небольшими передними лапками, оно ползло вперед, отталкиваясь ногами от земли, как кузнечик.
– Разве они не прекрасны? – Хедна улыбалась.
– Зачем?.. – Лейла не могла поверить, что кто-то в силах настолько сильно издеваться над живыми организмами. – Кого ты создала? – гнев застилал ее взгляд.
– Это искусственные духи.
Лейла ударила молнией по одному из существ, оставив от него один только хвост. Но оказалось, что эти твари обладали сумасшедшей регенерацией. Буквально за долю секунды из хвоста уничтоженная тварь полностью восстановилась и в ярости рванула вперед с большей скоростью, разрезая острым лезвиеобразным языком попадавшихся на пути солдат.
Лейла рванула в их сторону, но появившийся странный гибридный дух за спиной ведьмы, имеющий семь щупалец, словно восьмиглавый змей, бросился в сторону хранителя. Ни один из отростков не достиг цели, встретившись с мощным барьером.
– Не спеши, останься лучше со мной, – приторно-ласковая улыбка проклятой ведьмы сводила скулы.
Хранитель еще раз окинула развернувшийся внизу хаос. Обычные люди гибли от одного удара. Рэмиты вели сражение более успешно, но недостаточно. Им было не по силам сдерживать этих тварей. И один за другим духи и их рэмиты тоже погибали. А искусственно созданных существ меньше не становилось.
И тут как по щелчку пальцев одна из драгоценных для нее жизней угасла. Погасло пламя жизни Демида…
Лейла обескураженно перевела расфокусированный взгляд на то место, где, по ее мнению, должен был находиться аревиец.
А потом она перестала ощущать еще две знакомых жизни. Кажется, они были из Лумикейта, Хирики и Наорис. Еще с десяток хороших воинов из личной стражи Роланда.
Создав быструю ослепительную вспышку и дезориентировав Хедну, она предприняла отчаянную попытку присоединиться к остальным.
Резкая колющая боль охватила сознание, и барьер разлетелся осколками.
– Как же ты неосторожно себя ведешь. Но ничего страшного. Тебе нравится наш подарок, бегляночка? – позади нее со стороны стояла раздражающая одним своим присутствием рэмит организации, а с другой – не такой раздражающий, больше молчаливый и угрюмый.
Подарок. Так они назвали два кинжала, в которых запечатана черная валар, и которые теперь торчали у Лейлы из спины. И сейчас все, что хранилось в них, вливалось в нее. Сколько же сотен душ, проклинающих свою судьбу там было? Лейла не могла с точностью сказать, только знала, что очень много, раз она не справлялась, и ее начал поглощать необузданный поток чужой ненависти, чужих мечтаний и желаний, чужих мыслей. Она пыталась и никак не могла выбраться на поверхность. Ее душа тонула. А более не сдерживаемая разумом магия, вырвалась невероятной силой.
Вся валар, трепеща крыльями, направила полет в одну сторону по кругу, постепенно собираясь в центре, образовывая в небе воронку. Земля содрогнулась. Ветер поднимал пыль, ударял в лицо холодным воздухом, а зазевавшихся пытался сбить с ног. Почти никто не понимал, что происходит.
– А это еще что? – Дейдала подняла взгляд к небу, всматриваясь в кружащую валар, что была видна абсолютно всем из-за своей плотности.
– Это Лейла, – сражающийся бок о бок с первой принцессой империи Бирти Эйджи ответ знал, а заметив недоумение на лице, добавил: – Однажды я видел, как она перестала сдерживать свою силу.
– Она настолько сильна?
– Только благодаря ей Миднайт стала столь сильной страной. Организация, конечно, тоже руку приложила, но в основном всю грязную работу выполняла Лейла. Она сражалась на передовой вместе с моим старшим братом. И мне всегда было интересно, есть ли предел ее силе.
– Я знаю его не столь хорошо, но как по мне, так у Лейлы предела нет, – весело прокричал Рин, уворачиваясь от большущей лапы одной из тварей.
– Хранители и впрямь невероятны…
– Да что это за черт? – громко возмущался Алистар, нервно сжимая в руках оружие.
– Возьми себя в руки, – Роланд был сосредоточен, спокоен и собран.
Глядя на него люди успокаивались. Он придавал всем сил и уверенности в победе. Одним лишь своим видом поднимал боевой дух.
– Вы же знаете, что происходит. Выкладывайте, – Алистар был настроен серьезно.
– Лейла перестала сдерживать силу, – сражающаяся по правую руку Вита, скрыла за упавшими волосами обеспокоенное лицо.
Холодный взгляд Роланда оценивал ситуацию.
– Ничего себе, так эта хранитель не слабачка. Это же здорово, что она задействовала всю силу, – Алистар зазевался и почти пропустил стремительный выпад змеевидной твари, только зубы клацнули возле уха.
– Я бы в этом не была так уверена, – хранитель веры строго посмотрела на мужчину. – Тут два варианта. Либо она сама высвободила магию, либо не в состоянии ее контролировать. При первом варианте, возможно, что Лейле надоело, и она решила побыстрее все разрешить, либо Хедна настолько сильна, раз вынудила хранителя равновесия использовать весь потенциал. При втором варианте все куда хуже. С Лейлой что-то случилось. В таком случае нам нужно спасаться бегством как можно скорее.
– Да уж, ситуация, – Алистар был потрясен.
– Она справиться, – молчавшая до этого Айрис непоколебимо смотрела на появляющуюся воронку. – Она так просто не сдастся.
– Довольно разговоров. У нас есть задача поважнее, – Роланд материализовал второго духа. Локи и Ньерд хорошо дополняли друг друга. – Сосредоточьтесь на врагах перед вами и не дайте им себя ранить. Мне уже надоело переправлять раненых к медикам.
– Так точно, – дружный хор воодушевленных голосов разнесся по полю битвы.
– Вита, – обращение Дедрика остановило хранителя от необдуманных действий. – Куда вы собрались, вы же сильно ранены?
Он догадывался, что скорее всего она хотела отправиться к источнику магических колебаний, но боялся отпускать ее одну. Вита зажимала, пытаясь залечить рваную рану на боку от острых когтей. Но процесс занимал слишком много времени. Возможно ли, что некоторые особи ядовиты? Вполне.
– Земля содрогается, природа кричит об опасности.
– Это из-за черной воронки над нами?
– Точнее из-за того, кто ее создал. Скажи всем, чтобы не расходились далеко. В случае чего, я защищу вас.
И все же она больше пыталась защитить других нежели себя.
Саргон не успел достичь своего хранителя, когда острыми шипами в его груди вспыхли противоречивые эмоции, распирающие грудную клетку. Они сковывали его по рукам и ногам, лишая возможности нормально вдохнуть воздух и оценить происходящее. А черная валар, будто пытаясь защитить от внешнего мира за непроницаемой стеной, окружила короля со всех сторон. Мужчина влился пальцами в одну из многочисленных ран, нанесенных острой рапирой Сильвана, возвращая способность мыслить. Он знал, что нахлынувшие эмоции и чувства не его. А это означает, что они пришли со стороны хранителя. «Нужно спешить, пока не стало поздно». Лейле нужна была помощь, и он обязан был ее предоставить. Не было времени на что-то другое.
Иса и Сильван, ощутив мощную магию, подняли глаза к небу. Хранитель веры пробормотал что-то себе под нос. Иса смог разобрать только пару слов: «Нужно… Лейла… Спешить…». А потом тот исчез, испарился, скорее всего, переместился прямиком к эпицентру бушующей силы. Синеглазый юноша поспешил следом.
Лейла парила над полем сражения, когда ее душа пыталась взять контроль над влитыми в нее душами. Потихоньку это стало получаться. Осталось немного и она сможет вернуть способность двигаться. Вот только Хедну это не радовало. Мерзкая ухмылка сползла с ее губ, раздался недовольный голос:
– Ты слишком упряма. Взгляни, – она обвела рукой пространство вокруг себя. – Твои друзья слабеют. Скоро от них ничего не останется. И ты снова потеряешь все, что имеешь. Разве тебе не надоело это? Почему бы тебе просто не сдаться? Отступи и я смогу подарить тебе спокойный долгий сон.
Внизу, как и со всех остальных сторон, раздавались крики и мольбы о помощи. Лейла упрямо смотрела прямо в глаза Хедне. Сдаться? Это не про нее.
Где-то вдали опасно задрожало пламя жизни Айрис, еще немного и совсем потухнет…
А потом исчезло ощущение присутствия Солна.
В глазах противно защипало. Она же предупреждала этого глупого мальчишку об опасности. Говорила ему отказаться от участия и остаться. Но тот был непреклонен. И вот результат.
Хедна видела, как нестабильно сознание Лейлы. Она направила одно из щупалец полностью подконтрольного ее воле духа точно в грудь девушки.
– Ты оправдываешь свое прозвище, хранитель равновесия.
У нее была цель собрать в теле Лейлы как можно больше падших душ. И в тот миг, когда ее сознание растворилось бы в безжалостном потоке, миру бы явилось сильнейшее создание, способное низвергнуть так называемых Богов и разрушить все устои мироздания. Хедна всем сердцем желала еще раз увидеть свою семью, их счастливые улыбки. Вот только эти Боги ей мешали и не желали открывать своих тайн.
Лейла видела приближающуюся опасность, попыталась сделать хоть что-то, и смогла только слегка приподнять руку. Тело не слушалось. Ей бы еще совсем немножко времени. Какая же возникает нехватка этого ресурса, когда он так нужен.
Брызнула теплая кровь. Она ощутила непривычную тяжесть. Послышался удивленный вздох со стороны рэмитов, чьих имен Лейла не знала и никогда не интересовалась. Но та девчонка-рэмит часто находилась поблизости и раздражала своей извечной болтовней ни о чем и обо всем подряд. А тот молчаливый, прикрыв глаза, находился с другой стороны от хранителя. Таким образом, они трое заключили ее в своеобразный круг, хотя правильнее назвать это треугольником.
Температура резко понизилась, уходя в минус. С небес хлынул обжигающе холодный ливень. Капли воды смешивались со снежинками и острыми ледяными иглами. Они падали на землю, никого не щадя. Попадая на людей, оставляли небольшие ожоги и царапины. Пока их мало, все было в порядке, но чем больше появлялось на теле порезов, тем опаснее становилось положение. Те, кто имел рэмит с духом, защищали других, как могли, растянув над ними защиту. Но многие, не понимая этого, в ужасе разбегались кто куда, и их настигал плохой конец от рук врагов.
А попадая на рэмитов организации или их таких же падших духов, этот ливень обращал в валар. И черные дракончики вливались в небесный безудержный вихрь все набирающий обороты. Воронка ширилась.
Хедна впервые за долгое время удивленно взглянула на свои руки и полностью исправный защитный амулет, а потом в ожидании посмотрела на прозрачную стену барьера, не замечая ни единой трещинки. Ни снег, ни лед не проникли вовнутрь, вот только против дождя не помогло. Он неприятно колол и жег кожу, сковывая движения.
По рукам хранителя равновесия текла алая кровь, а где-то в области шеи затихало чужое хриплое дыхание.
– Почему? – это все, что она смогла выдавить из себя, сжимая в объятиях Сильвана.
– Не знаю, тело само двигалось, – его голос, интонация, та мягкость, с которой он произносил слова, как будто тот Сильван из далекого прошлого предстал перед девушкой. – И разве я не говорил, что обязательно тебя защищу?
– Сильван… – губы дрожали, как и предательский голос.
– Прости меня за все, прости… – он говорил все тише. – Я во всем виноват…
– Не говори глупостей. Ты ни в чем не виноват. Ты… – но дослушать хранитель веры был уже не в состоянии.
Что-то внутри Сильвана всколыхнулось, когда Лейла отпустила свою силу. И он, подгоняемый неясным страхом, поспешил к ней. Его туда тянуло неведомой нитью. Как раз вовремя, чтобы выскочить перед смертельной атакой, чтобы прикрыть собой хрупкую ссутулившуюся фигуру, защищая от гибели. Он не хотел наблюдать смерть Лейлы, не хотел потерять ее еще раз. А самому хранителю веры в любом случае оставалось недолго. Ведь такие как он не могут быть падшими, они неразрывно связаны с выбравшей их истинной стихией, которые все имели белоснежную душу, кроме Мелькор. Так лучше потратить остатки себя на защиту дорогого человека. А когда пришло осознание, что у него получилось, то радость переполнила вроде бы уже расколотую душу. Он ушел спокойно, ни о чем не жалея. Хотя нет, кое о чем он будет сожалеть всегда…
– И снова ты забираешь у меня самое дорогое, – голос Лейлы был глух, безжизненное тело в ее руках распадалось, уносясь как можно дальше от этого места черными свободными валар.
Иса видел окончание жизни Сильвана. И сейчас ему было больно за обоих хранителей.
Черно-серые молнии одна за одной вгрызались в землю, выказывая ярость Лейлы. Ее гнев некому было усмирить, и он находил выход через магические преобразования.
– Осторожно, сзади! – Иса был еще слишком далеко чтобы оказать помощь и поддержку, отвести удар двух рэмитов, что приближались к девушке с целью прикончить ее.
Та развернулась и проткнула острием посоха грудь надоедливой девчонки. Она растерянно смотрела на оскалившуюся пасть дракона, будто радующегося жертве, а потом перевела взгляд на Лейлу. Протянула к ней окровавленную руку, улыбнулась краешком губ, но не той притворной, наигранной улыбкой, а настоящей, теплой, и прошептала:
– Беглянка… – а потом осыпалась темно-синими искрами, словно ее никогда здесь и не было.
Второго же напавшего остановил клинок Саргона, отделивший голову от тела.
– Зачем пришел? – хрипло спросила Лейла.
– Разве я не твой атхи? – король встал рядом с ней, не спуская глаз с Хедны. – Тем более у меня тоже есть вопрос, почему ушла без меня?
– А ты? – она решила не обращать внимания на последнюю реплику мужчины и обратилась к подоспевшему Исе.
– А я следовал за Сильваном.
– Вот и твои друзья пожаловали, – главная ведьма смотрела на троицу перед ней с нескрываемой издевкой.
– А вот твои решили уйти, – Лейла жестко усмехнулась, заметив тень раздражения на ее лице.
– Ничего страшного. Со всеми вами я могу справиться даже в одиночку.
– Самомнения, как и уверенности, тебе не занимать, – король перехватил меч поудобнее.
– Иса, – хранитель слегка повернула голову.
– Да?
– Мы справимся здесь сами, прошу защити остальных.
– Хорошо, – он неохотно кивнул и поспешил к основной части армии.
– Саргон, ты можешь довериться мне? – она устало заглянула в золотые глаза короля.