Вне дома ощущалась сырость воздуха. Под ногами, где лежало каменное покрытие, были лужи, а за его пределами – грязь.
– И долго нам идти? – первые холодные капли с тяжелых туч неприятно били по одежде.
– Нет, совсем немного. Там находится что-то вроде выставки, где так же продают редкие и старинные товары.
Солн привел их к богато, но через чур нелепо и безвкусно украшенному зданию. Внутри было не лучше, чем снаружи. А люди сновали туда-сюда, восхищенно вздыхая у очередной безделушки. Но все выставленные на обозрение и продажу украшения, предметы быта, убранства комнат и многое другое было ничем иным, как мусором. Поэтому Лейла не понимала, чему здесь восхищаться? И все же поистине ценные вещи здесь тоже были. Такие как перья феникса, когти горгульи или клыки дива.
Внимание Лейлы больше всего привлекли небольшие колбы, наполненные магической кровью духов. Вот только, если когти, перья и клыки можно найти и собрать в местах обитания духов, то кровь получить таким способом нельзя. А сам дух вряд ли разрешил бы выкачивать ее из себя. Значит это делают насильно.
Если поймать одного редкого духа, то на нем можно хорошо заработать. У них высокая регенерация. Поэтому сколько зубов или когтей не вырывай, со временем вырастут новые. То же самое и с органами, кожей. мясом. И если дух попадется в руки подобным садистам, то из него выжмут все до последней капли, пока дух не погибнет.
– Вы же понимаете, что все это они не случайно нашли в ближайшем лесу. Духов отлавливают и держат в клетках, специально разработанных для сдерживания и высасывания их духовной энергии, – Солн тоже смотрел на разложенную добычу браконьеров. – И я хочу прикрыть их лавочку, и освободить всех пойманных духов. Но в одиночку мне не справиться.
– Даже избавившись от всех причастных, думаешь на этом все закончиться? Они не единственные во всем мире. Их тысячи. Будете бродить повсюду и заниматься спасательными операциями? Но пока вы спасаете духов за многие мили отсюда, в этом городе вновь начнут их отлов. И так бесконечно.
– Я понимаю, к чему вы ведете. Но вы кое-что упустили. Я – не герой. И вечно кого-то спасать не смогу. Это не для меня. Может и есть где-то такой человек, но свой потолок мне известен. Я знаю, каков на самом деле. И точно героем быть не намерен.
– Тогда мне очень интересен ваш мотив.
– У них мой друг.
– Вот тут вы мне явно лжете.
– Отнюдь.
Лейла не стала дожидаться окончания дождя. Поправила капюшон и вышла под холодные капли и пронизывающий ветер.
– И долго вы собираетесь следовать за нами? – ей было неуютно чувствовать на себе обжигающий взгляд Солна.
– Но я так и не услышал ответа. Ни от вас, ни от вашего друга.
– Лично я участвовать во всем этом не собираюсь. Так почему бы вам не поискать еще кого-нибудь в помощь?
– Потому что кроме вас в этом городе никого нет. А еще признаюсь, но у меня есть и корыстная цель. Хочу узнать вас поближе. Это глупо прозвучит, но я влюбился в вас с первого взгляда, – он весь светился искренностью, особенно довольная улыбочка.
– А вот мне вы совершенно не интересны.
– Сейчас возможно. Но потом вы обязательно измените свое мнение.
– Что-то с трудом верится, – хранитель подняла голову к небу. Дождь и не думал прекращаться.
Саргон, вернувшись на постоялый двор, и не застав в номере Лейлу, решил спуститься на первый этаж. Горячий чай был хорошим дополнением к общению с миловидной девушкой. Но от нее мужчину отвлекла вошедшая в помещение Лейла. Киран смерил короля нечитаемым взглядом и отошел в сторону.
В раздумьях хранитель прошла мимо короля, не услышав его оклика. Шедший чуть позади, Солн схватил девушку за руку, когда та уже занесла ногу над первой ступенькой лестницы. Она обернулась.
– Простите за мою грубость, – парень смущенно растрепал короткие волосы на затылке. – Не смог вовремя остановить этот несдержанный порыв.
– Все нормально? – тут подтянулся и Саргон.
– Как я уже сказала. на меня не рассчитывайте. Но кто и может вам помочь, так это он, – Лейла указала на короля.
– И все же прошу. подумайте еще немного. Я зайду завтра.
Солн ушел. А Лейла продолжила путь в номер. Киран жестом позвал Саргона к себе.
– Это ты так хочешь сказать, что ей нужно побыть одной? – они разместились за единственным свободным столиком.
Киран кивнул.
– Расскажешь, что успело произойти за столь малый промежуток времени, моего отсутствия, и кто тот человек?..
Дверь скрипнула, и в проеме показался Саргон. В темноте вечера зажег неяркий свет и кинул перевязь с мечем на стол. Тот глухо стукнулся.
– И что думаешь делать дальше? Помогать тому человеку, Солну кажется, не будешь? – он снял тяжелые сапоги и лег на холодную кровать, подперев голову рукой.
– Кто рассказал? – Лейла все это время сидела на подоконнике и смотрела в окно.
– Киран.
– Похоже это дело слишком сильно его взбудоражило, – она перевела взгляд на свои руки. – Я не хочу в это лезть. Пока не достигну того места, магию использовать нельзя. Иначе оставлю магический след. А от места, где был открыт портал, через эту точку можно с легкостью вычислить. куда мы направляемся. Этого допустить нельзя.
– Это важнее спасения духов?
– Намного.
– Но я использовать магию могу, как и Киран?
– Да.
– Тогда, я хочу освободить пойманных духов.
– Отговаривать или останавливать не стану. Ты же понимаешь, что те, кто успешно ловит сильных духов, вряд ли слабаки.
– Думаю, что вполне способен с ними справиться.
– Как всегда самоуверен до невозможности.
– Но тебе же это во мне нравится, признай, – он улыбался, как объевшийся кот.
– Тут и признавать нечего, – она фыркнула. – Так и быть завтра я поищу место, где держат духов.
– Ты же не хотела помогать.
– Я не хотела использовать магию. И не буду.
Хранитель мягко спрыгнула на пол и, немного подвинув Саргона, уместилась рядом. Король обнял ее и притянул ближе, упираясь подбородком в темноволосую макушку. Завтра намечался длинный день.
– А Киран почему не поднимается в номер?
– Скажем так, духи оказывается не прочь выпить.
– Только не говори, что напоил его, – в ее голосе появилась огромная подозрительность.
– Так вот какого ты обо мне мнения? Но я не причем. Он отказался идти со мной и остался внизу с кувшином вина.
– Ладно, в любом случае, у него есть своя голова на плечах. Захочет, придет.
=Изначальные – часть 2=
Как и предполагала Лейла, Солн не знал, где именно держат духов. И тогда она привела их в место, откуда больше всего ощущались негативные эмоции. Пожелав им удачи, осталась ждать неподалеку.
Что там происходило, хранитель не знала, и знать не желала. Ей было невыносимо осознавать, какие муки испытывают пленники браконьеров. Браконьеры, конечно, были и раньше. Но их были единицы. И подобную деятельность быстро прекращали сами хранители. Но сейчас все изменилось. Браконьеров стало слишком много, а все из-за нарушенного баланса. Все из-за нее самой.
Лейла чувствовали их боль, страдания, ненависть. Слышала их мольбы, как они взывали к изначальным стихиям, к тем, кто дал им жизнь, и как они звали на помощь хранителей. Она словно была там, вместе с ними. В груди все сдавливало и щипало в глазах. И тогда Лейла запела, дабы хоть ненадолго позволить им ничего не ощущать.
Ее голос дрожал, он был неуверенным и слабым. Но она продолжала. И тогда тихая песня потихоньку приобрела яркие краски, отдававшиеся сильными отчаянно-грустными образами где-то внутри.
Слова рвались наружу, требуя свободы. Она словно, наконец, смогла выговориться. Высказать все, что долго копилось у нее в душе, что не могло быть произнесено вслух, что не должно было быть услышано. Но песнь лилась мягко, неустанно несясь дальше за пределы маленького мира хранителя. Она достигала каждого. Но не каждый мог услышать и осознать ее. А духи, как зачарованные шли к источнику этой песни. И только связанные рэмитом не могли по своей воле поступить также, им оставалось лишь внутренне подпевать, вторя переливам мелодии.
Саргон вместе с Солном удивленно наблюдали, как раненые и ослабленные духи, те, кто был не в силах шевельнуться и даже те, кто лежал, не подавая признаков жизни, один за другим, невзирая на боль, поднялись, и как заколдованные покинули свои клетки. И даже Киран последовал вместе с ними.
– Постой, Киран, что происходит? Куда вы все направляетесь? – Саргон догнал его и, дернув за плечо, повернул лицом к себе и встретился с серым замутненным взглядом.
– Да что же это такое? – Солн был удивлен не меньше короля.
– Оставьте их, – усталый грубовато-надломленный голос раздался прямо в голове. С ними поравнялся один из духов.
– Грифон, – у правителя Аревии непроизвольно вырвался восхищенный полу вздох.
– Знаешь обо мне, – он не спрашивал, а как-то по-старчески усмехнулся.
– Слышал и никогда не думал, что смогу увидеть наяву.
Мимо проковыляла птица невероятной красоты. Но учитывая нынешние условия, ее перья были тусклыми и грязными.
– Феникс, – Солн подорвался с места и поспешил за ней. И выглядел так, будто сбросил непосильный груз.
– Слышал, что он здесь из-за друга. Видимо это он и есть, – Саргон проводил паренька взглядом. – А вы можете объяснить, что происходит? – они возобновили шаг.
– Разве ты не чувствуешь? Прислушайся. Она поет.
– Да, вы правы. Я слышу ее голос, но не могу разобрать слов, – он сосредоточился на своих духах, которые эхом повторяли песнь.
– Ты и не поймешь. Она поет не на вашем языке, а на языке духов.
– Почему-то ощущается разъедающая грусть и вина, – на это грифон издал звук отдаленно похожий на смех. – Но почему же духи так реагируют?
– Если приводить близкую людям аналогию, то это похоже на мать, зовущую свое дитя домой. Да, именно так. Нас словно зовут домой. Туда, где нет боли и страданий, где ждет покой и безопасность. А этому очень сложно противиться, особенно раненным и вымотанным до предела.
– Но вы держитесь.
– Нет. Я еле-еле могу говорить с тобой, человеческое дитя, а тело совсем не слушается. Само идет к хранителю.
Когда они покинули подвал здания, где были заточены пойманные духи, и прошли еще метров пятьсот, Саргон увидел ее. Она стояла посреди улицы пустынной и заброшенной. На окраине бедных городов всегда было пусто, люди боялись покидать дома. Там царили разруха и хаос. Мелкие преступники сбивались в стаи и промышляли воровством, не редко и убийствами. И Лейла выделялась на этой темной улице, среди холодных неприветливых домов. Она смотрела в безоблачное небо и пела, а вокруг собралась толпа разных духов. Некоторые кружили, некоторые ластились, некоторые дремали. Посох, что хранитель держала в руке, ярко светился всеми цветами радуги.
– Она же не хотела использовать магию.
– Она ее и не использует, – Грифон замер, наслаждаясь песней хранителя. – Это духи, что решили отдохнуть и набраться сил. Пожалуй, я тоже воспользуюсь этой возможностью.
И дух, дойдя до Лейлы, коснулся мордой ее посоха и исчез, спрятавшись внутри кристалла.
– Многие уже вот так исчезли, а другие выглядят очень расслабленно… – Солн выглядел обескураженным. Он совершенно не понимал, что происходит.
– Да, ты прав.
Пение смолкло. Лейла перевела взгляд на Саргона и благодарно кивнула с легкой улыбкой на губах.
Один из духов взобрался ей на плечи и обвил тонкую шею, укрывая пушистым мехом и утыкаясь влажным носом в темные локоны. А другой более наглый подлетел к Лейле и на уровне груди сложил крылья, падая вниз, что заставило ее рефлекторно поймать духа, прижимая к себе. Тот растекся по бледной руке, раскидывая мягкие крылья в стороны и блаженно вытягивая лапки с острыми коготками
– Невероятно, они так любят тебя, – Солн завороженно наблюдал за духами. – А что с Фениксом?
– С ней все хорошо. Сейчас она отдыхает. И как только восстановит силы – вернется, – она заметила приближение Саргона.
Тот под ее внимательным взглядом достал из правого кармана черного плаща, накинутого на плечи Лейлы, платок – подарок Рина. И аккуратно обмотал светящийся кристалл посоха.
– Просто видел, как ты брала его с собой, – его шепот услышала только девушка.
– А как скоро Феникс восстановится? – Солн не унимался.
– Не знаю.
– А вы надолго здесь задержитесь?
– Вечером будет дождь, а вот потом вполне ясная погода. Поэтому сегодня переночуем и к утру в путь.
– Тогда увидимся, – Солн махнул рукой и скрылся в поворотах улочек.
Несколько минут они провели в молчании. Лейла гладила длинный пушистый хвост лежащего у нее на руке духа. А Саргон погрузился в раздумья.
– Что-то случилось?
– Что? – его взгляд приобрел осмысленность.
– Там что-то случилось? – она повторила свой вопрос.
– В этом и проблема, что ничего не случилось.
– О чем ты?
– Те, кто держал духов в клетках, были до безобразия слабы. Как такие вообще смогли поймать их.
– Может они их купили. Или заказали. Или это одно из мест, где Астарта содержит духов, чтобы сломить их волю, подчинить и проводить разные эксперименты. А тюремщики решили подзаработать пока начальство не видит.
– И много таких мест?
– Достаточно. Ты уже все нужное купил? – она поспешила сменить неудобную тему.
– Да. Можем погулять или вернуться в номер.
– Лучше вернемся.
– Устала?
– Что за насмешливый тон? Мы сутки на ногах. А завтра в путь. Вдруг ты упадешь без сил?
– Это вряд ли. Но если уж сама хранитель так беспокоится о здоровье простого смертного, то стоит прислушаться.
Они переглянулись и рассмеялись. Напряжение, преследовавшее последние несколько дней, испарилось.
И уже за закрытой дверью их номера, когда Саргон чистил лезвие меча, а Лейла, прикрыв глаза, вслушивалась в уверенные и размеренные движения короля, он поинтересовался, каков же смысл у той песни.
– Я слышал ее, но слов не понял. Мне сказали, что это на языке духов.
– Да. На их.
Киран забрался на ее постель и почти свернулся калачиком. А Лейла, запустив руку в темные волосы, гладила его, как большого кота.
Она запела. И песня не нарушала мирного покоя, а будто дополняла его, делала более ощутимым.
– Однажды днем свела нас судьба,
И стала жизнь прекраснее сна.
Но ты ушел, оставив меня.
И лишь внутри черна пустота.
А я хочу взлететь к небесам,
Оставив этот мир позади.
Забыть всю боль, причиненную там.
Прошу, ты меня отпусти (отпусти).
А я хочу парить в облаках.
Увидеть вновь бесконечную даль,
Равнины и горы в пушистых снегах,
И синюю-синюю водную гладь.
Но цепи держат у ног твоих,
Мешая крылья свободно раскрыть,
Лишая воли и желаний моих.
Ну как же все чувства тебе объяснить?
Скорее услышь мои ты слова.
Тебя не смогу забыть никогда.
И даже летя высоко в облаках,
Твой образ жив во мне навсегда.
=Изначальные – часть 3=
Уже почти на выходе из города их неожиданно догнал Солн. Схватил Лейлу за руку и помчался прочь, лишь крикнув на ходу:
– Бежим!
Остановились они, когда отдалились от городской стены на приличное расстояние.
– Что произошло? Почему мы бежали? – Лейла никогда не отличалась физической выносливостью и сейчас с трудом дышала, иногда кашляя от неприятных ощущений в горле. Легкие кололо, а ноги подкашивались, в голове же царил полный хаос.
– От кого ты убегал? – вот и король вместе с Кираном их нагнали.
– Просто понимаете, человек, у которого я снимал комнату, узнал, что расплатился я с ним фальшивыми деньгами. Поэтому и убегал. Если схватили бы, то тюрьма обеспечена, – а Солн выглядел, как огурчик, свеженький и бодренький, как будто был готов еще пару раз туда обратно сбегать.
– Так ты жулик? – Саргон тоже выглядел вполне бодрым, но совсем не радостным от утренней пробежки.
– Нет, что вы. Я артист! – своим заявлением юноша был очень даже горд, вот только понимания на лицах своих спутников не нашел. – Ну, музыкант, менестрель, как же еще объяснить.
– Да мы поняли, не утруждайся, – Лейла более-менее привела дыхание в порядок, но от дерева отойти не решалась. – А почему используешь фальшивки?
– Я не ожидал, что так долго пробуду в этом городе. Он слишком мал, чтобы заработать выступлениями. Вначале я платил нормальными деньгами, но потом понял, что их осталось мало, а сколько еще понадобилось бы провести дней неизвестно. Пришлось выкручиваться, – улыбка так и не сходила с его губ.
– А нас зачем впутал? – король поправил ножны.
– Потому что я собираюсь идти с вами.
– Наше мнение даже спрашивать не будешь?
– Считайте, что мне просто в ту же сторону, что и вам.
– Хочу знать причину, – Лейла решилась отойти от так хорошо поддерживающего ее ствола, ноги предательски задрожали.
– Их несколько. Одна из них – мне больше нечего делать в том городе, другая – Феникс.
– Я вот что-то не заметил, чтобы она хотела с тобой общаться, – Саргон с весельем проследил за неловкими движениями девушки.
– У нее есть на это право, – Солн видел недоверие на лице короля. – Могу рассказать, но за это разрешите идти с вами.
– Я не могу позволить идти с нами до конца, – Лейла была непреклонна.
– Если пообещаете вернуться, то можете оставить где-нибудь, я подожду, – столько оптимизма хранитель еще не видела.
– От тебя все равно избавиться не получиться, – ноги перестали дрожать, и она зашагала дальше более уверенно.
– Именно.
– Тогда рассказывай.
– Однажды меня поймали на мошенничестве. Я продал им якобы сильный артефакт, а на деле обычный булыжник из ближайших кустов.
– И все же ты сам себя называешь мошенником, – она не могла не вставить свое веское слово.
– Эти люди оказались местными разбойниками и охотниками на духов, – то ли Солн действительно не услышал замечания Лейлы, то ли нагло проигнорировал. – В итоге из меня сделали приманку. Выбросили где-то в лесу и поставили маячок. Я все бродил и бродил меж деревьев в поисках выхода, пока не свалился в глубокую яму. Уж не знаю, кто ее там вырыл, но этот кто-то точно желал смерти угодившему в нее. Надо мной взошло солнце два раза, думал, что именно так и встречу свой конец. Но потом появилась она. Феникс. И спасла меня. Маячок же при приближении сильного духа начинал подавать сигналы разбойникам. Поэтому к тому моменту, как Феникс вытащила меня из ямы, ту уже окружили. Я никогда не забуду ее взгляда. Он без слов говорил, что ничего другого от людей и не ждал. После того дня, я искал этого духа. Шел по следам, собирал слухи. Вот так и встретил вас. И теперь я хочу поговорить с ним, все рассказать и попросить прощения.
– Фениксы очень гордые и память у них хорошая. Но думаю, она выслушает тебя и сможет понять. Только на жалость ей не дави.
– Спасибо за совет. Я и не собирался этого делать, но все равно спасибо.
– Ты так легко все рассказал, это странно…
– Почему? Не думаю, что вы опасны для меня. Вам можно доверять.
– С чего такая уверенность? – это Лейле не нравилось.
– Кто-кто, а ты точно не простая девушка. Об этом очень красноречиво говорит реакция духов и вон тот странный кристалл, – он указал на посох.
– Ладно, но кроме как болтать, еще что-нибудь умеешь? Желательно полезное.
– Конечно, убегать!
– Это действительно очень нужный навык, – Саргон сдавлено кашлянул, пытаясь не засмеяться.
– А учитывая историю с Фениксом, как-то мало верится, – Лейла с сомнением хмыкнула.
– Ну так после этого и пришлось приобрести сей навык, – юноша пожал плечами.
Вечер наступил быстрее, чем ожидалось.
Костер весело потрескивал, даря тепло и рассеивая сгущающийся мрак. Солн бросил последнюю охапку хвороста и подсел к Лейле.
– Я тут некоторое время думал и пришел к выводу…
– Интересно какому, – она по-доброму усмехнулась.
– Будь моей женой.
В стороне кто-то закашлялся. Скорее всего Саргон от неожиданности поперхнулся воздухом.
– Интересный вывод, – Лейла тоже была в крайней степени удивления. – И как только ты смог к нему прийти.
– Я уже говорил, что ты мне понравилась. И видимо ты пропустила это мимо ушей или вовсе забыла. Совсем меня всерьез не воспринимаешь, да? – Солн лукаво прищурился. – Но я не шучу. Выходи за меня.
И было что-то такое в его взгляде, чарующее и убедительно-смущающее. Ее щеки обдало жаром. Она еще тогда знала, что юноша был абсолютно серьезен. Это смущало.
В то же время по спине побежал холод. От Саргона шла тихая ярость – он ревновал. И Лейле вопреки здравому смыслу это нравилось. Хоть она не раз говорила, что в ревности смысла нет.
– Не могу, – она закончила вечернюю трапезу и пересела ближе к хмурому королю. Тот не сводил гневного предупреждающего взгляда с юнца.
– Почему? Может быть он твой муж? – он указал на Саргона.
– Нет, – Лейлу это рассмешило. – Саргон мне не муж.
– Может парень?
– Тоже нет, – здесь она немного задумалась.
– Тогда почему не можешь?
– А можно я не буду отвечать? Это слишком сложно объяснить, – Лейла видела, еще немного и Солну придется спасаться бегством. Потому она положила голову королю на колени, с безобидной насмешкой ловя его взгляд. Он сразу успокоился.
– Ладно, – Солн легко согласился. – Но я не оставлю своих попыток. Вдруг однажды, ты все же скажешь «да», – улыбка могла смело соперничать с улыбкой Саргона в своей ослепительности.
Король глубоко вздохнул и все-таки перестал сверлить юношу взглядом. И положил ладонь на плечо Лейлы, молчаливо показывая, что так просто он ее не отпустит.
Солн, закончив есть, переключился на Кирана. Болтал без умолку, но дух относился к этому спокойно. Словно это всего лишь ничего не значащий шум листвы. Похоже это был идеальный собеседник для любящего что-то рассказывать юноши.
Лейла осторожно ткнула Саргону в хмурую складку меж бровей.
– И что ты делаешь? – он поймал ее за руку несильно сжимая.
– Будешь и дальше столько хмуриться морщины появятся раньше времени. А ты и так уже не молод.
– Мне еще и тридцати нет.
– О чем задумался? – Лейла сейчас напоминала довольную, сытую кошку, греющуюся в лучах теплого солнца.
– Да вот интересно стало, а если я предложу тебе стать моей женой, согласишься?
– Нет. Не соглашусь. И ты знаешь причину.
– И все же хотелось бы услышать ее от тебя, – это было странно, но Саргон не чувствовал ни разочарования ни грусти, словно подобное уже было, и он задавал этот вопрос, так же получая в ответ непоколебимое «нет».
Лейла фыркнула и не стала ничего отвечать.
В ту ночь ей снилось прошлое. Как Шэхджэхэн предложил Лейле выйти за него замуж и стать императрицей сильнейшего королевства на всем материке. Но она отказалась от этой роли, предпочтя остаться рядом, как его тень и опора. Тогда он долго гневался и пытался еще ни один раз, но все было тщетно. Она не отступалась от своих слов. А он места себе не находил. Но потом понял, что если хочет видеть ее рядом, то стоит перестать давить и дать ей желаемое.
У Шэхджэхэна было несколько наложниц, от которых появились наследники. Но женой никто так и не стал. Ему была нужна только одна женщина. И только ее он мог видеть в роли своей императрицы…
Каждый по-своему наслаждался путешествием. Кто-то радовался окружающей природе, как рощи сменяли цветущие поля, а те переходили в пышные кусты и снова в высокие деревья. Кто-то наслаждался свободой действий и легкости, вдыхая свежий воздух. Кто-то нашел долгожданных благодарных слушателей, тех, кто совершенно спокойно относились к разным рассказам, балладам и повестям. А кто-то всей душой радовался, как другой человек ощущал полное спокойствие, мог расслабиться и забыть хоть на время обо всех проблемах.
Один день подходил к концу и наступал другой, новый. Дорога все тянулась и тянулась за горизонт. И вот, словно подводя черту, они вышли к сухой безжизненной пустоши, которая тянулась на несколько миль вперед. Почва под ногами хрустела, ломалась, рассыпалась в пыль.
– Это точно не последствия от пожара, – Саргон поднял небольшой кусочек земли и несильно сжал, развевая частицы по ветру, словно убеждаясь в чем-то.
– Тогда… – Солн окинул взглядом все вокруг.
– Здесь было озеро. Но по каким-то причинам полностью высохло.
На эти слова юноша загорелся азартом. Ему стала интересна причина, по которой целое озеро могло высохнуть, хотя на остальную фауну никак не повлияло. Лейла заметила этот блеск в его светло-голубых глазах. И подумала, что сейчас будет отличное время и место, чтобы разделиться.
– Солн, – она дождалась, пока юноша обратит все свое внимание на нее, – думаю дальше мы пойдем вдвоем с Саргоном. Мы оставим тебя и Кирана в ближайшей деревушке, уверена она будет расположена недалеко от края этого некогда озера. Поэтому если есть желание, можешь разузнать, что здесь произошло.
– Я не против.
Деревня и впрямь находилась всего в тройке сотен метров от границы, отделявшей зеленую траву и высохшую землю. Там, пообещав закончить и вернуться, как можно скорее, Лейла и Саргон отправились дальше, вдоль горного хребта.
– А теперь расскажешь, куда мы идем?
– Я бы показала, да отсюда не видно. Потерпи еще немного, – она усмехнулась.
И когда Саргон уже готов был объявить, что терпение на исходе, Лейла свернула к заросшей лианами и вьюнковыми растениями каменистой поверхности крутой горы.
– Сюда.
Лейла порезала ладонь о гребень дракона, украшающего посох и стряхнула выступившие капли перед собой. А потом протянула окровавленную руку королю. Тот осторожно ее коснулся, невесомо огладил кожу большим пальцем вблизи пореза.
– Со мной все нормально, – она поспешила заверить в этом Саргона. – Без этого дальше мы не пройдем. Возьми меня за руку и ступай рядом.
– Рану следует обработать.
– Чуть позже.
Они шагнули вперед, и каменная глыба перед глазами покрылась рябью, поплыла. И Саргон подумал, что прошел скалу насквозь. Это было странно.
– Иллюзия? – он оглянулся, скала была на месте.
– Да, что-то вроде. Когда-то тут был проход. Но потом было решено его перекрыть.
– Почему?
– Не стоит тут появляться обычным людям. Не то это место. А теперь посмотри вон туда, – Лейла указала на высокую гору, чей пик скрывался в облаках. На самый верх вела узкая извилистая тропа.
– Только не говори, что нам нужно подниматься на самый верх.
– Именно.
– Может я тут тебя подожду? – у Саргона напрочь отсутствовало хоть какое бы то ни было желание лезть туда.
– Я что одна страдать должна? Нет уж. Иди следом, – судя по всему ее тоже не радовал такой подъем. – И духами тут лучше не пользоваться.
– А что не так?
– Место тут такое, нестабильное. Да и другие духи будут не рады рэмиту.
– Но с ними было бы быстрее.
– Возможно…
Саргон чувствовал, что Лейла темнит. Что-то умалчивает, не договаривает, скрывает. И пытается выдать очевидные недомолвки за истину.
Тропа поднималась все выше и выше, становясь то уже, то шире. Встречались углубления в поверхности горы, где можно было спокойно перевести дух, не опасаясь каждый раз из-за лишнего неловкого движения упасть. И чем выше поднимались, тем становилось холоднее.
– Ты уверена, что нам именно на эту гору?
– Да, – Лейла пристально смотрела вперед. – Нам точно сюда.
В конце пути, на самой вершине оказалось просторная заснеженная равнина. Вокруг было белым-бело, даже облака, что опоясывали вершину, тоже были белоснежными и плотными, не позволяющими видеть происходящее внизу.
Словно что-то вспомнив, хранитель остановилась. Саргон видел сменяющиеся на ее лице эмоции. Сомнение. Желание. Неуверенность.
– Хочешь увидеть все, что сейчас вижу я? – и все же она решилась.
– Всегда хотел взглянуть на мир глазами хранителя.
– Тогда стой и не дергайся.
На лице Саргона четко виднелось детское любопытство вперемешку с нетерпением. Некоторое время они смотрели друг на друга. Он сверху вниз, она снизу-вверх.
– Уже все? Вроде ничего не поменялось.
– И не поменяется, – она раздраженно цыкнула. – Наклонись уже, дылда.
– Так? – теперь их лица были почти друг на против друга.
– Сойдет. Если бы мы не были связаны, подобный фокус вряд ли удался. Хотя я не уверена, что все получиться. Я только в теории знаю, как и что делать. Поэтому при любом дискомфорте сразу говори мне. Хорошо?
– Хорошо.
Это была рисковая затея. И Лейла сама не понимала зачем предложила. Но желание поделиться и хоть на мгновение показать мир с другой стороны было сильнее здравого смысла.
Лейла ладонями коснулась его щек. Большими пальцами провела по закрытым глазам.
– Открывай, – взволнованный шепот.
Саргон не торопясь приоткрыл глаза. И его привычный мир преобразился. Однотонная заснеженная гора наполнилась красками и жизнью. Валар сновали туда-сюда. А небо прорезали тонкими и широкими лентами разноцветные вспышки.
– Что это? – король указал на них.
– Это энергия нашего мира. Ее можно увидеть только в точках силы. Но кроме трех определенных мест, в остальных точках это зрелище не такое впечатляющее. Каждый цвет олицетворяет энергию своей стихии, – рукой указала на появившуюся ярче остальных вспышку алого цвета.
– Значит таких мест всего три? Почему они такие особенные?
– Потому что здесь поток валар проходит ближе всего к земле.
– А где расположены остальные? – несколько валар закружили вокруг Саргона и с легким ветром унеслись дальше.
– Одно на землях Фриды, другое далеко в море, – изо рта вырвалось облачко пара.
– Холодно? – температура здесь и впрямь не радовала.
– Терпимо. Идем дальше.
Подойдя ближе к центру своеобразной площадки на вершине горы, Лейла взмахнула посохом. Воздух обратился осколками. А взору открылось нечто странное, огромное и беспросветно черное. Хранитель не решалась сделать еще хоть шаг. Так и замерла, с облегчением и неверием разглядывая это черное нечто.
– Наверное, ты уже заждалась меня, – она обращалась явно не к Саргону.
Вглядываясь все сильнее, он различил шею, сильные лапы и острые когти, несколько пар крыльев. Это было какое-то существо. Дух. Но ни под одно описание он не подходил. Его тело было покрыто чешуей, настолько матово-черной, что казалось она поглощала свет. Существо не дышало и никак не реагировало на пришедших.
Раздался свирепый рык. Волна вибрации прошла сквозь тело. Лейла испуганно-удивленно загородила собой Саргона. Со стороны это выглядело странно. Хрупкая девчонка пыталась закрыть собой взрослого мужчину выше нее почти на две головы.
– Только молчи, – это все, что она успела сказать.
В небе, прямо над ними появился дракон. Его чешуя в противовес существу, лежащему на земле, была ослепительно белой, словно она сама давала этот свет. Длинное и гибкое тонкое тело, пять пар изящных крыльев, шипастый кончик хвоста, голова, увитая рогами, во лбу темнел узор то ли цветка, то ли солнца, и яркие-яркие желтые хищные глаза с узким кошачьим зрачком, выходящим за пределы радужной оболочки. И этот гипнотизирующий взгляд был направлен на Саргона.
Лейла несколько раз открыла рот в попытке хоть что-то сказать, но не могла вымолвить и слова, пока величественное существо не приземлилось рядом. Они застревали неприятным сухим комком, обдирая горло.
– Это… я… Во всем… только моя вина. Я одна виновата в произошедшем, – голос дрожал, выдавая охватившее ее напряжение. – Поэтому прошу, Эстэ, – от этого имени король вздрогнул, начиная понимать, почему Лейла, словно подчиняясь, словно признавая чужую власть над собой, склонила голову, – не карай других за мои ошибки.