– Что с тобой случилось? Ты ранена, нужно обработать…
– Дух пятого уровня непредсказуем. Тем более ближайший парк лучшее место для призыва земляного типа. Поэтому не будем терять время.
– Лейла, твоя рана…
– Со мной все нормально. Просто не обращай внимания.
Гайя ответила на зов не сразу.
Земля треснула, разошлась. Показалась узкая змеиная голова, лапы с острыми когтями, огромный черепаший панцирь и змеиный хвост. Дух медленно выполз из-под земли.
– Как давно это было. Кажется, несколько тысячелетий уже минуло. Хранитель равновесия – Лейла. Зачем же ты позвала меня? – каждое слова Гайя растягивала, произнося невероятно медленно.
– Да, давно мы не виделись. Но я рада, что ты откликнулась на мой зов и пришла сюда. У меня есть к тебе просьба.
– Какая же?
– Одолжи свою силу и заключи рэмит с этим человеком, – она указала на молчаливо стоящего Эйджи.
– Для чего?
– По моей вине, наивности и глупости равновесие было нарушено. Поэтому я собираю сильных союзников: людей, духов, хранителей. Все для того, чтобы исправить собственные ошибки. Я хочу избавить мир, пока его еще можно спасти, от организации «Астарта».
– Исправить ошибки, вернуть равновесие и спасти мир. Я живу слишком долго, и меня уже не волнует все это. Но ты искренне просишь о помощи, и я помогу. Одолжу этому маленькому человеку силу. Но сможет ли он принять ее?
– Эйджи точно сможет.
– Если так считает хранитель, – дух склонил голову к юноше, – то так оно и есть. Твое имя Эйджи?
– Да.
– Я его не забуду.
– Всю свою жизнь, до последнего вздоха, я буду помнить этот момент. – Эйджи коснулся ладонью гладкой чешуйчатой морды и дух исчез в зеленой вспышке.
– Он сильный союзник. Уважай его и слушай, что он советует. Гайя не обычный дух. Он не будет подчиняться приказам. Поэтому ни в коем случае не пытайся принуждать его к чему-либо. Воспринимай как друга и наставника. Найди с ним общий язык. И еще, никому не рассказывай о его существовании и вашем рэмите. Это может быть опасно, особенно прознай об этом Хедна.
– Это мой тайный козырь, – принц сжал древко нового оружия – Яри.
Эйджи замолчал, заметив, как Лейла открывала телепортационный портал.
– Куда ты отправляешься теперь?
– На север.
– И что там, на севере? – Эйджи было интересно, зачем Лейле туда нужно.
– Одно занятное место, которое мне нужно посетить.
– А Саргона с собой взять не хочешь?
– Нет. Ему там не место.
– А мне тогда можно с тобой?
– Зачем?
– Хочу, чтобы ты обучила меня комбинировать силу духа земли и света.
– Я отправляюсь в такое место, где обычному человеку не выжить. Но могу дать пару советов и оставить тренироваться в уединенном месте под присмотром Кирана.
– Согласен.
– Ну, если сам этого хочешь… – Лейла смерила принца недоверчивым взглядом.
Когда они вышли из разрыва, первое, что бросилось Эйджи в глаза – ровный строй деревьев. Они окружали поляну ровно по кругу, в центре которого было построено высокое здание. Под ногами же был белоснежный песок, покрытый ровным слоем воды.
– Где мы? – юноша был поражен увиденным.
– Место, где остановилось время.
Лейла позвала Кирана. И тот незамедлительно появился перед ней. Девушка, измазав кончики пальцев в собственной крови, провела ими по лбу духа. Он, склонив голову и закрыв глаза, ждал.
– Дарую тебе новый облик, прими же его и стань человеком.
Тьма сгустилась и расступилась, являя миру человеческого ребенка лет пятнадцати.
– Киран, научи его правильно обращаться с магией, пока меня не будет.
– Ты надолго? – Эйджи подался на шаг вперед.
– Не знаю, надеюсь, что вернусь довольно быстро.
Магия левитации и Лейла скрылась высоко в облаках.
=Государственный переворот – часть 4=
Во время фееричного возвращения в собственную страну не хватало только фанфар. Саргон почти от каждого доверенного выслушал, как они все волновались и что так поступать нельзя. Но среди них были и исключения. Один – лишь поприветствовал кивком головы, другой же напротив, завел трехчасовую лекцию. За это время Саргон услышал многое о себе, в основном о самых худших качествах личности. Ему даже совестно стало. Как-никак он действительно перед уходом никого не предупредил, даже короткой записки не оставил на столе. Еще и за все время не прислал ни единой весточки. Но это состояние долго не продлилось. Что сделано, то сделано. Нет смысла корить себя за прошлые ошибки.
А Иса в тот же день поспешил покинуть Аревию. Потому что, как он выразился, слишком долго оставался на одном месте.
С того момента прошел уже ни один день, а Демид все еще хмуро сверкал темными глазищами на короля и одним лишь своим видом говорил, что если предпринять хоть единую попытку сбежать от бумажной работы, то можно крупно пожалеть. Поэтому Саргон покорно читал документы, ставил на них подпись и печать, после чего складывал в отдельную, аккуратную стопочку. Но зачастую, первый пункт из списка оказывался пропущен.
В коридоре послышался шум и ругань, а потом до королевского слуха донеслось уже более четко:
– Туда нельзя, кому говорят.
– Мне все равно! Уйди с дороги, – знакомый дерзкий голос.
Король уже знал, кто появится из-за открытой с пинка, судя по характерному звуку, двери. Даже не нужно было смотреть на ту, кто отвлекла его от работы и захлопнула деревянную перегородку прямо перед носом взбешенного стражника. С той стороны раздались торопливые шаги, видимо стражник поспешил за подмогой.
В груди тут же всколыхнулись и забурлили с новой силой неприятные, снедающие изнутри чувства ревности, ущемленной гордости, собственничества и немного детской обиды на одного единственного человека, который лишь своим присутствием способен выбить из привычной колеи. Они взяли на время верх над разумом. И вместо приветствия мужчина вышел из-за стола, подошел к желающей что-то сказать девушке и выставил ту за дверь.
– Пошла прочь.
Саргон все еще не забыл, как она ушла, как не откликнулась, проигнорировав, как почти ничего не объяснила. Да ладно, если было бы только это. Но больше всего ему не нравилось, что Лейла ушла с Эйджи, Киран не в счет, а его, Саргона, отправили обратно в Аревию, словно ненужную, использованную игрушку. Он действительно дико ревновал девушку к принцу Мунлайта. И если бы было возможно, то и на километр того не подпускал к Лейле.
Саргон вернулся к покинутому рабочему месту. Но дверь распахнулась вновь. Алые глаза гневно сверкали, она вскинула голову и ощерилась, как рассерженный кот.
– Совсем с катушек слетел? Какого хрена ты творишь?
Буря эмоций, одолевавшая Саргона, поутихла, но не успокоилась полностью. Король еще сердился. К этому теперь добавилась и вина за только что случившееся. Ведь девчонка не виновата, что Саргон не в силах контролировать свои эмоции. Действия Лейлы вполне объяснимы и понятны. Тем более она заранее предупредила, что поступит подобным образом. И все равно королю было сложно сдерживаться.
Тонкие губы скривились в усмешке. Взгляд, направленный на мужчину стал холодным и колючим.
– Эйджи сказал, что мое отсутствие затянулось почти на три месяца. Только не говори, что бесишься именно из-за этого. Испугался, что оставлю тебя позади? Как ненужный пережиток прошлого? – на этих словах хранителя, взгляд Саргона потемнел.
– Не совсем.
– Тогда что на тебя нашло? Давно не пил? Ломка? – она продолжала насмехаться.
– Все гораздо проще.
– Да ну? Так поведай мне.
– Банальная ревность.
– И все? – маска злого обиженного ребенка слетела.
– И все.
Золотистый взгляд зацепился за окровавленную повязку на шее, а потом проследил темно-красный след от воротника, до краешка рукава. Он заметил это только сейчас, раньше не позволили застилавшие глаза эмоции и распущенные черные волосы. Саргон пристально изучил задумчивое лицо девушки и, схватив ту за здоровую руку, потянул на выход. Лейла, опомнившись, стала вырываться.
– Куда ты меня тащишь?
– К врачам, нужно обработать раны.
Услышав это, она начала вырываться активней.
– Только не туда. Не хочу к врачам, – ноги невольно подогнулись, и только вовремя среагировавший король не дал ей упасть. – Как-то много всего произошло за последнее время. Пожалуй, стоит отдохнуть.
Лейла ухватилась за подставленное плечо, удерживая себя на дрожащих ногах. Перед глазами заплясали черные мушки, не собиравшиеся прекращать свой дикий танец.
– И ты еще отказываешься от медицинской помощи? – король заметил блуждающую на губах девчонки неестественную улыбку.
– Я не пойду туда по собственному желанию. Если только заставишь силой.
– Тут и силу применять не придется, – сдавшись, он подхватил вполне легкое тело на руки и отнес в свои покои. – Я, конечно, не врач, но первую помощь оказать могу. Ты потеряла много крови… – усадив ношу на край кровати, он принялся снимать с той верхнюю одежду, чтобы осмотреть раны.
Аптечки как таковой в комнате не было. Лишь бинты, да обеззараживающее средство. Ко всему этому был принесен небольшой тазик с теплой водой и чистая ткань.
Саргон потянулся к шее, собираясь снять бинты, но в нерешительности замер, заметив, как сжалась Лейла. Та явно не хотела, чтобы кто-то узнал, что скрывалось под слоем ткани.
– Снимай уже. Думаю, тебе можно увидеть, – ее голос дрогнул, и король понял, что сейчас она открывается перед ним, показывая свою беззащитность. Разве это не доверие?
У каждого есть свои тайны, секреты, шрамы, которые они пытаются скрыть от нежеланных свидетелей. И если решаются показать их кому-то, то это означает безоговорочное доверие к этому человеку. Поэтому сейчас Саргон как никогда был счастлив, что смог завоевать и получить доверие хранителя. Теперь самое важное – не разочаровать.
Как только мужчина оголил тонкую шею, тут же ощутил жгучий гнев. Проводя кончиками пальцев по зарубцевавшемуся шраму, который никогда не заживет, он желал мучительной смерти каждому из Астарты.
– Это знак принадлежности, – ее голос звучал очень тихо, неуверенно, даже немного боязливо. Лейла ожидала реакции короля, в то же время боясь ее. – Я никогда не смогу полностью освободиться от ее влияния и тени, преследующей повсюду, – по телу прошла дрожь, вызванная движением похолодевших пальцев вдоль шрама. – Она знала, что не сможет удерживать меня вечно. Вот и выжгла ошейник прямо на коже.
– Отвратительно, – от слов Саргона, все внутри сжалось в тугой болезненный комок. Если теперь она вызывает у своего короля отвращение, то так тому и быть. Она уйдет, и больше ее здесь не увидят. Но эти слова были обращены не к ней, а к невидимому собеседнику. – Их поступки, как и они сами – отвратительны. Нельзя же так поступать с людьми. Когда злоупотребляют силой и властью – отвратительно.
Лейла дернулась в сторону от неожиданного ощущения влажной тряпки. Саргон осторожно смывал кровь с кожи.
– Наверное, не стоило тебе об этом знать.
– Не говори глупостей. Ты и представить не можешь, как я благодарен, что ты открылась мне. И знаешь, – он наклонился к уху. – Этот шрам совсем не портит твоей привлекательности.
– Как по мне, так он ужасен, – она неразборчиво прошептала, а король не стал акцентировать на этом внимание.
– И все же придется посетить врача. Рана на плече глубокая, без швов не обойтись.
– Все в порядке. Она была намного глубже и больше, но за два часа, уменьшилась вполовину. Так что к утру буду как новенькая.
– Так получается, что с момента нашего расставания для тебя прошло всего два часа? – он убрал грязную воду и потянулся за бинтами.
– Да. Те два часа я потратила на переговоры с Гайей, а потом отправилась на север. Там есть одно место на дне моря, в самой глубокой впадине. И там время не движется. Я рассчитывала вернуться быстрее, но все-таки не получилось, – ее клонило в сон, но она упорно продолжала разговор. – А что здесь происходило в мое отсутствие? Есть интересные новости?
– Иса успешно провел переговоры с империей Ивар, и мы подписали временный союзный договор, который прекратит свое действие вместе с исчезновением Астарты на веки вечные. То же касается и Бирти.
– Потрясающе. Этот парень умеет найти подход к людям.
– Даже к тебе нашел.
– Я бы опровергла это, но не стану, – каждое слово давалось все труднее. – Возможно теперь, мы сможем одержать верх.
– Конечно сможем, не сомневайся, – король закончил перевязку и уложил засыпающую девушку в горизонтальное положение. – А сейчас, спи.
– Ты слишком уверенно говоришь о победе. Не забывай, на их стороне Сильван. А значит, нам предстоит сражение против хранителя, – она упорно продолжала держать глаза открытыми.
– Но у нас их целых три.
– Это не важно. Я боюсь, что не смогу серьезно навредить Сильвану, как и остальные хранители, а это означает, что у них преимущество… – все же Лейла сдалась и погрузилась в мир сновидений, так и не увидев тревогу на лице короля.
Утро выдалось солнечным и теплым. В просторной комнате с открытыми окнами ветер играючи развивал легкие шторы, ласково перебирал пряди волос людей, находящихся в состоянии покоя и умиротворения, один из которых беззаботно спал, а другой охранял его сон от внешних раздражителей и от неприятных кошмаров. Третий же о чем-то раздумывал, прикрыв веки и вслушиваясь в далекую песнь моря. Он знал, что это безмятежное состояние будет длиться, пока хранитель спит. Но как только, та откроет глаза, замершее почти на три месяца время, побежит вперед. И тогда будет уже не до отдыха.
Охранявший хранителя Киран, заинтересованно поднял голову.
– Она скоро проснется.
А Саргон отчаянно-эгоистично пожелал, чтобы этот момент длился вечность. Но этого никогда не будет. И он с неизбежностью ждал наступления конца для мирного времени.
С пробуждением девушки, король поднялся с насиженного места. На вопрос, куда он собрался, ответил:
– Попрошу, чтобы принесли завтрак.
– Не хочу сюда. Давай в твой кабинет. И раз уж все равно идешь, пригласи к столу Калистрата.
– Нахалка, заставлять короля что-то делать, – он восхищенно возмутился и скрылся за дверью, продолжая причитать.
Фыркнув, Лейла выбралась из-под легкого одеяла. Освежающий душ немного взбодрил, но полностью не избавил от сонливости. Из-за чего солнечный день, окрасился в серые тона.
Весь путь до королевского кабинета Киран не отходил от девушки ни на шаг, словно опасался, что та оставит его. Лейлу же беспокоили мокрые волосы, с которых стекала вода. От этого одежда слегка намокла и неприятно липла к спине. Но магию применять не хотелось. Нужно лишь чуть-чуть подождать и жаркая погода сама все сделает.
Окна в помещении были широко распахнуты. Саргон уже ждал ее за накрытым столом, где были легкие закуски и любимые фрукты Лейлы.
– А где Калистрат?
– Попросил прийти к полудню.
– Тогда успею спокойно поесть и подготовиться, – Лейла присела на диван рядом с королем.
– Расскажешь, что ты делала в великой морской впадине? – он налил бокал красного вина.
– Искала одну вещь, – девушка задумалась. – Киран, а ты случайно не знаешь, где я ее оставила? – тот кивнул. – И где же? – ей было слегка не по себе, только-только найдя уже потеряла.
Киран фыркнул и ушел.
– И почему он такой молчаливый? – Саргон проводил духа взглядом.
– Из-за меня. Духи не говорят в привычном нам понимании. Они общаются телепатически. Уж это-то ты должен знать. Но только от голоса Кирана у меня всегда раскалывалась голова. Мне нравилось с ним разговаривать, но по непонятной причине боли не уходили. И тогда Киран перестал говорить со мной. Старался показать или написать. Представляешь, он выучил человеческое письмо ради меня. И даже, когда я дала ему человеческое тело, он не избавился от ставшей такой привычной молчаливости.
– Невероятно преданный дух, – солнечные лучи игриво плясали на поверхности ароматного напитка.
– Таковы все духи.
Остальная часть завтрака прошла в полной тишине. До того момента, как вернулся Киран. Тот прошел по кабинету и протянул Лейле посох.
– Спасибо, – она приняла оружие, а дух устроился на полу в ногах у девушки, словно большой пес.
– Посох? – Саргон рассматривал его с неподдельным любопытством, особенно полураскрытый лотос и драконью морду.
– Это мое оружие, – девушка любовно огладила чешуйки и острый гребень. – У каждого хранителя оно есть, но у всех оно разное.
– Думаю, этот посох подходит тебе, как ничто другое. Не могу представить тебя с тем же мечом.
– Изначальные стихии, однажды, сказали нам выбрать по одной вещи. Любой, которая приглянулась. И с тех пор этот посох всегда был со мной.
– Артефакт, которому более… Пяти?.. Десяти тысяч лет? – король попытался прикинуть его возраст.
– Да, это один из сильнейших артефактов.
– А им может воспользоваться кто-то кроме тебя?
– Нет. Артефакт был со мной столь долго, что у него появилось что-то вроде самосознания. Он никому кроме меня не подчинится.
– И именно за ним тебе пришлось нырять на дно впадины?
– Да.
– Объяснишь, почему это не могло подождать еще хотя бы сутки? – в голосе проскользнули нотки злости.
– Этому объяснения у меня нет, – хранитель положила обратно в тарелку поднесенный к губам фрукт.
– Но была же причина, по которой ты сбежала?
– Причина есть. Но озвучить ее сложно.
Тишина начинала давить.
– Я испугалась. Было слишком много мыслей, вопросов, эмоций, воспоминаний. Все навалилось слишком резко, и я не знала, как поступить. Поэтому решила сбежать. Мне нужно было уйти. И в тот момент, ты не представляешь, как сильно мне хотелось оказаться подальше от тебя. Вот и все.
– Сейчас вполне представляю. Тебе так хотелось побыть в одиночестве, что, прихватив с собой принца Мунлайта, ушла на три месяца, – беззлобно усмехнувшись, он допил остававшееся в бокале вино и потянулся за бутылкой.
– По моим подсчетам это должно было занять не больше недели. А получилось, как получилось. И я между прочим не каждый день оказываюсь в ситуациях подобной тому дню, – Лейла обижено откусила большой кусок от персика.
– Главное, что все же вернулась. Но три месяца…
– Да хватит уже. Как будто я тебя и на больший период времени не оставляла.
– Действительно, а ведь могла и через полгода только вернуться, а не через три месяца.
Она только фыркнула на это и продолжила есть.
Дверь в кабинет Саргона после короткого стука распахнулась.
– Зачем ты звал меня? – на пороге стоял Калистрат.
– Проходи, – Саргон кивнул.
– А она что тут делает? – мечник с недовольством заметил присутствие Лейлы.
– Ты хочешь заключить еще один рэмит с духом? – король проигнорировал вопрос, переходя сразу к делу.
– Мне и одного пока хватает. – он неопределенно пожал плечами.
– А если бы появилась возможность прямо сейчас встретиться с духом и стать сильнее? – взгляд короля приобрел лукавый блеск.
– Отказываться, конечно, не стал бы, – Калистрат убрал спавшую на глаза челку. – Но зачем это нужно?
– Чем сильнее ты станешь, тем больше шансов выжить в предстоящей битве, – Лейла сидела на коленях возле тазика с чистой водой, и опустила в него руку, прикрывая глаза.
– В ближайшем будущем мы выступим против Астарты. Подробности будут на общем собрании. Ну так что, согласен на еще один рэмит? – Саргон решил дополнить.
– Здравствуй. Спасибо, что откликнулась на мой зов, – прямо перед Лейлой из воды сформировалась девушка. Та была прозрачной, по ее телу пробегала рябь, постоянно изменяя внешность. – Это Наяда. Она живет в источнике в глубине леса этого острова. Ее обычная форма – вода. Но для удобного общения она может менять внешний вид. Этот дух подходит тебе. Она будет уравновешивать твой взрывной характер. Что скажешь? – Лейла кинула вопросительный взгляд на Калистрата.
– Но почему вода? Разве огонь не лучше?
– У тебя уже есть огненный дух. Поэтому лучшим выбором теперь будет вода.
– А эта Наяда сама-то хочет этот рэмит? – мечник подошел к духу.
Дух улыбнулась бесцветными губами и протянула ему руку. Тот взял ее в свою. Наяда в тот же миг потеряла форму. И в ладони Калистрата остался только меч: лезвие с одной режущей кромкой и рисунком, напоминавшим текучую воду, и удобная рукоять, оплетенная синей лентой.
– Скимитар – это название клинка. Что ж, рэмит заключен. Поздравляю с приобретением силы духа четвертого уровня, – хранитель размяла затекшие ноги.
– Спасибо, – поблагодарив, Саргон сложил перед собой руки в замок, пряча за ними улыбку.
– Не стоит. Это все-таки была моя идея, – с усмешкой на губах она оставила мужчин наедине.
=Изначальные – часть 1=
Мужчина мирно спал, когда хранитель бесцеремонно ворвалась в его комнату. Та, запрыгнув на кровать, начала его трясти.
– Саргон, просыпайся. Ну же, – она легла на его спину и склонила голову, пытаясь заглянуть тому в лицо.
Тот с явным усилием приоткрыл один глаз, потом оба, моргнул и встретился, наконец, с ее задорным взглядом, который предвещал что-то интересное.
Лейла села, заметив, как король зашевелился, переворачиваясь на спину. Растер ладонями лицо, в попытке прогнать сонливость. Посмотрел в окно и нахмурился.
– Что же привело тебя в столь ранний час?
– Злишься? Зря. Просто не нужно сидеть допоздна, – она подцепила пальцем разбросанные по постели документы, которые, судя по всему, Саргон рассматривал, пока сон его не сморил. – А пришла я предложить отправиться в путешествие.
– Зачем? – он неуклюже сел.
– К кое-кому в гости.
– А мне туда зачем? – Саргон явно еще не до конца проснулся, потому что никак не мог понять, в какую авантюру хочет втянуть его Лейла.
– Если не пойдешь, то будешь жалеть до конца жизни.
– А если пойду?
– То станешь первым человеком, который это увидит.
– Что увидит?
– Хватит уже вопросов…
– А почему ты пришла сейчас, а не скажем часа через четыре?
– Потому что только что поняла, куда нужно идти.
– У меня даже слов нет…
– Согласен или нет? – она приблизилась к его лицу, настойчиво всматриваясь.
– Сколько это займет времени?
– Возможно две-три недели.
– А выйдет на три месяца?
– Опять ты об этом, – Лейла раздраженно сморщила нос и встала. – Я все равно туда отправлюсь. С тобой или же без тебя.
– Это я уже понял. Мне потребуется время закончить все важные дела.
– Час? Два? Три?
– Минимум два дня.
– Тогда до встречи, через два дня, – и улыбаясь, Лейла покинула комнату. Через окно. Видимо и заходила она так же.
Саргон же бухнулся обратно на подушку. Сон тоже был одним из важнейших дел.
Два дня для Саргона пролетели быстро.
– Опять уходишь? – Раймонд убирал со стола стопки подписанных королем документов.
– Да, – он, дочитав, поставил подпись и отложил последнюю бумагу.
– Удивительно, но стоит этой девчонке оказаться рядом, и ты превращаешься в того подростка – любителя приключений и опасных афер, которого я впервые встретил.
– Это было бы невозможно, не имей я таких замечательных друзей, которым не страшно доверить дом и свою жизнь.
– И куда отправитесь?
– Не знаю.
– Ты уверен, что туда не знаю куда стоит идти?
– Еще бы!..
Провожали короля Аревии его четыре друга и по совместительству доверенные. Кроме них, никто не знал об очередном внеплановом отпуске правителя. И наставления длились дольше, чем само перемещение.
Благодаря телепортационной магии, Лейла, не дав закончить доверенным короля, перенесла себя, Саргона и Кирана.
– Мне кажется или это горный перевал у границ Ивара? – король осмотрелся и остановил взгляд на горной гряде тянущиеся на многие километры вперед.
– Именно. Наше путешествие начнется отсюда, – Лейла была полна энтузиазма.
– Если не секрет, почему мы не перенеслись сразу к нужному месту? – он поправил лямку от тяжелой сумки с провиантом.
– Чтобы Хедна не смогла понять, куда мы идем. По телепортационной магии легко можно вычислить точку входа и точку выхода.
– Понятно. А куда мы идем, ты и сейчас не скажешь?
– Считай это сюрпризом. Итак, – она удобнее перехватила посох и указала им направление, – за мной.
Их путь пролегал сквозь густой лес. И через пару-тройку часов перед ними замаячила деревня. Небольшие деревянные домики, покосившиеся заборы, маленькие огородики, поля и домашний скот.
– Привал? – она с надеждой взглянула на короля.
– Не думаю, что в деревне есть таверна или постоялый двор. Тогда, может лучше в лесу? – Саргон снял с плеча сумку, разминая уставшую спину.
Они расположились у кромки леса, где открывался хороший обзор на жизнь местных людей, и где их самих видно не было.
Спокойствие момента нарушил женский окрик.
– Так это ты был! Козел! А ну, иди сюда!
Из-за угла дома выскочил тощий мужик, а следом бежала дородная женщина со скалкой в руке.
– Глупая баба! С чего ты взяла, что это я?
– А кто?
– Да мало ли народу?
– Но только у тебя я нашла перья, – она потрясла зажатыми в другой руке перьями.
– Это не доказательство! И это не от твоего петуха! – мужик на очередном повороте запнулся о собственную ногу и еще пару метров умудрился пробежать на четвереньках прежде, чем окончательно упасть в пыль.
– Думаешь, я не могу отличить перья своего любимца? Только ты его так сильно ненавидел и вот, погляди-ка, совершил-таки задуманное. Ух ты ж, врун позорный!
–Дура! Полдеревни его забить пыталось.
– А у тебя это получилось!..
– И все же люди удивительные существа. За ними всегда интересно наблюдать, – Лейла даже пожалела того мужичка.
– Главное в эпицентр не лезть, – понимающе усмехнувшись. Саргон убрал в сумку обернутый чистой тряпицей хлеб. – Интересно, с чего все началось?
– У этой женщины был голосистый петух. И кукарекал он, когда хотел. С головой что-то было. Все местные бесились и хотели животинку от мучений избавить. Но вот хозяйка и правда внушает опасения. И нашелся один смельчак. Хотел придушить петуха, но тот перепугался, да в лес дернул, оставив в напоминание о себе только выдернутые перья из хвоста. А вот в лесу беднягу уже местные волки съели.
– И откуда ты это знаешь?
– Я лишь повторила слова валар. Они все видели.
– Понятно. Если спросить, они обо всем могут рассказать?
– Почти, – ее ответ был прямолинейно уклончивым.
– Идем дальше? – он сменил тему.
– Да. Идем.
Король чудь дольше задержал взгляд на хранителе, заметив эту неуверенную заминку. Но акцентировать внимание не стал.
Еще три дня они шли по безлюдным местам, пока не вышли к более-менее крупному городу.
– Задержимся на несколько дней или рискнем? – Саргон шел чуть впереди, и поэтому, чтобы взглянуть на свою спутницу ему пришлось обернуться.
– А что твоя интуиция говорит?
– Что тепло и сухость предпочтительней мокрой и холодной земли.
– Вот и мне так кажется. Переждем здесь плохую погоду и пополним провизию.
– А что тебе валар говорят? На сколько затянутся дожди?
– На день точно, а там может и еще на несколько, – она пожала плечами.
– Шиковать тогда не будем. Найдем какой-нибудь простенький, но чистый постоялый двор на окраине города.
– Согласна.
Номер они сняли один на троих. Вполне просторный, с тремя кроватями в ряд, одним шкафом у стены и столом по центру. Вот и все убранство.
– Кроватка. Твердая. Но такая притягательная, – невнятный бубнеж донесся со стороны Лейлы, уткнувшейся лицом в подушку.
– Три дня, и ты уже мечтаешь о благах цивилизации? – Саргон со смехом наблюдал за ее действиями.
– К хорошему быстро привыкаешь, – она повернула голову в его сторону. – Еще скажи, что у самого таких мыслей нет.
– Конечно есть, я привык жить в роскоши.
– Зато вот Кирану точно все равно, – кинув быстрый взгляд, она убедилась, что на лице духа нет ни единой эмоции.
Но встретив ее взгляд, мальчишка-подросток показал язык и ушел из комнаты.
– И что это было? – на подобное Лейла даже привстала.
– Переходный возраст? Он самый бунтарский, – король тоже проводил Кирана взглядом.
– Какой еще переходный возраст? Киран старше меня.
– Каждый раз забываю, насколько же ты стара.
Заметив забавную реакцию на свои слова, Саргон задорно рассмеялся.
– Ну да, по сравнению с нами ты та еще малолетка, – смех оборвался и продолжился, будучи еще громче. Лейла фыркнула и отвернулась в другую сторону.
Киран так и не вернулся. А поутру Саргон ушел на рынок, не став будить Лейлу. Та долго не ложилась спать, все вслушиваясь в громкие завывания ветра и раскаты грома, всматриваясь в разрезающие небосвод яркие вспышки молний. Видела ли она что-то необычное? Слышала ли чьи-то голоса? Но Саргон был обычным человеком, не хранителем, и потому с уверенностью утверждать о чем-либо не мог.
Проснулась Лейла в полном одиночестве. Приняла освежающий душ в общей ванной комнате, так как в номерах отдельного не было. Отжав, завязала мокрые волосы в тугую косу, спустилась на первый этаж, где заняла свободный столик у стены, и сделала заказ.
Вначале принесли стакан воды, столовые приборы и салат. А чуть позже еще ароматный чай и творожную запеканку. Она не очень любила запеканки, но отказываться не стала.
Ощутив приближающуюся знакомую энергию, хранитель обернулась. В таверну зашел Киран и направился к ее столику. Выражение лица в тот момент у него было очень странное. Лейла никак не могла его понять. А следом спешил незнакомый парень. Он просил выслушать его, подождать и что-то еще. Вот так тихое и спокойное утро закончилось.
Парень, увидев Лейлу, замер на месте. А девушка поняла, что забыла надеть плащ с капюшоном, оставив его в комнате.
– Не думал, что смогу еще встретиться с вами, – и столько счастья было в его словах, что Лейла поежилась.
– А мы уже встречались раньше?
– Да, на балу в честь дня рождения принца Дедрика, – он сел на стул напротив девушки.
– Не помню.
– Зато я хорошо запомнил вас. Я и раньше о вас слышал, поэтому знаю кто вы. А это ваш друг? – он указал на притихшего Кирана, который от взгляда хранителя виновато отвернулся. – Он помог одному духу на площади, и я решил просить его подсобить в одном непростом деле. Так я и встретил вас, следуя за этим юношей. Ну разве это не замечательно?
– Не думаю.
– А дело заключается в ловле и похищении духов, – он понизил голос до шепота. – Могу ли я надеяться на ваше содействие в поимке преступников и освобождении духов?
– Во-первых, кто вы вообще такой? Во-вторых, почему вы решили, что я в силах вам помочь? И в-третьих, разве я похожа на того, кто помогает всем нуждающимся? Если вы знаете обо мне хоть чуточку истины, то должны понимать, какой будет ответ, – ухмылка больше похожая на оскал, никак не впечатлила его.
– Мое имя Солн. Я слышал о многих ваших достижениях, если их таковыми можно назвать. Доказательств моих слов к сожалению, при себе не имею. Но могу показать кое-что интересное, если согласитесь на прогулку. И отвечая на третий вопрос, мне кажется, что это не касается духов. Людей возможно. Но не духов, – его улыбка напоминала лисью.
– Принесешь мой плащ? – Лейла протянула Кирану ключи.
Тот кивнул и поспешил на второй этаж. А когда вернулся, девушка накинула темную ткань на плечи и скрыла лицо в глубоком капюшоне.