– Да ты та еще садистка.
– Ну знаешь, когда тебе с пеленок втолковывают, что живые существа не чувствуют боль, что смерть для них величайшее благо, мало будешь задумываться о помощи им.
– Понял-понял, – он примирительно выставил руки. – Что же было дальше? Ты затыкала бедную птицу до смерти?
– Нет, ты что. Айдан не позволил бы такого. Он наложил что-то вроде шины на сломанное крыло. И забрал с собой.
– И что же было дальше? – Саргон не переставал весело улыбаться, потому что этот момент ему посчастливилось увидеть своими глазами.
– Я приходила к нему день за днем, наблюдала за раненной птицей. Видела, как ей становилось все лучше. А как только она окончательно поправилась, мы вместе выпустили ее на волю. В тот миг, когда она расправила крылья и взмыла высоко в небо, я ощутила радость. До сих пор помню, как она переполняла меня. Наверное, именно тогда я в полной мере осознала ценность жизни. Частенько потом та птица прилетала обратно. Я же продолжала приходить к Айдану. Он научил меня читать и писать. Обучил манерам в обществе. Многое поведал об отношениях между людьми. Рассказывал основы наук. Именно благодаря Айдану я поняла, насколько ужасные вещи творит Астарта, – Лейла потерла шею. – Моей ошибкой было рассказать ему обо всем. Получая травмы и раны, я приходила к нему жаловаться на жизнь. Айдан же внимательно слушал и обрабатывал порезы, ожоги, ушибы…
Саргон, чувствуя, что Лейле тяжело говорить дальше, обнял ее со спины и перетащил с подлокотника к себе на колени. Хранитель сдавленно пискнула, явно не ожидав подобного. А король сжал хрупкое тело в объятиях сильнее и прижался лбом к ее плечу. Лейла несколько мгновений оставалась в напряжении, а потом, расслабившись, выдохнула и взъерошила его светло-русые волосы на затылке.
– Мне было все сложнее подчиняться приказам организации. Приходилось увиливать и выкручиваться. Хедне это не нравилось. Поступил приказ на убийство какого-то высокопоставленного дипломата, который делал все, что было в его силах, улучшая жизнь населения… Я не смогла. Организация прознала об этом. Но отделалась я тогда подозрительно легко. Хедна делала вид, что обеспокоена такими переменами в моем поведении. Высказала предположение о недостатке тренировок, что возможно именно из-за нехватки сил я не смогла достичь цели. И на одной из этих тренировок я пропустила атаку и не успела выставить защиту. Итог, пятьдесят процентов обожженной кожи. Смутно помню, как добралась до Айдана. Даже сейчас не могу представить, как мне удалось преодолеть столь большое расстояние. Очнулась я у него в покоях. Он практически не отходил от меня на протяжении всего лечения. Вот так я лично подвела Айдана под плаху. Организация избавилась от него, подстроив все под несчастный случай. Хедна показала мне его обугленные останки. Это был урок и предупреждение, чтобы больше я помощи ни у кого не просила и исполняла все поручения организации. Если бы не Шахар, наверное, я стала бы тогда безвольной марионеткой в руках Хедны.
Саргон сжал зубы от злости и невозможности прямо сейчас уничтожить всю организацию.
– Но это уже в прошлом…
– Неважно как бы давно это ни было, но шрам, нанесенный тогда, все еще не зажил и продолжает болеть. Или я не прав? – взгляд острый, как бритва, и такой же холодный был обращен во тьму.
– Одним больше, одним меньше, – она пожала плечами. – Что на сердце что в душе этих шрамов слишком много, чтобы обращать внимание на какой-то определенный. Но ты прав, пока он еще свеж и потому продолжает ныть.
Она не хотела больше об этом говорить и перевела тему на другие события, более веселые и позитивные. Всю ночь напролет они обменивались смешными ситуациями из жизни, как своей, так и близкого окружения, начиная от самых безобидных, до абсурдно нелепых. Смех не стихал до самого рассвета.
=Государственный переворот – часть 3=
Наверное, это был самый быстрый и бескровный переворот в истории. За два дня пират на пару с Саргоном, направив все негодование против нынешнего правителя, сплотили почти половину населения, которые готовы были идти куда угодно за новым лидером повстанческого движения – Рином. Оба знали, что нужно говорить и на что давить, чтобы люди прислушались и сделали требуемое. На исходе третьего дня количество людей, поддерживающих кандидатуру пирата в короли возросло до восьмидесяти процентов от общего числа. А утром четвертых суток Рин повел людей к закрытым воротам, ведущим во дворец.
В то же время, пока капитан пиратов на пару с королем Аревии наводили смуту в городе, Эйджи спокойно провел Лейлу через охраняемую от посторонних зону, прямиком в дворцовые коридоры. Путь лежал на второй этаж в покои принцессы Мунлайта. Айрис, только увидев хранителя, подбежала к ней и схватила за руки, сжав их в своих ладонях.
– Как же я рада, что ты жива и здорова, – улыбка озарила ее лицо.
– За себя лучше переживала бы, – Лейла смущенно фыркнула и отошла подальше, предварительно отцепив женские пальчики от себя. – Эйджи, пока эти двое с навыками «невероятное трепло» настраивают народ против нынешней власти, иди и настраивай власть против народа. Времени, скорее всего, мало, поэтому поторопись и начинай прямо сейчас.
Принц согласно кивнул и покинул покои принцессы, которая недоумевающе хлопала глазами.
– Что вы затеваете?
– Всего лишь хотим поменять короля. При возможном противостоянии с Астартой, чью сторону выберешь? – хранитель лениво потянулась.
– Эйджи, – Айрис вернулась к креслу, где читала книгу до появления гостей.
– Быстрый ответ.
– Он мой любимый младший брат, единственный человек, которого я могу называть своей семьей. Ведь ты тоже в случае спорной ситуации выберешь сторону тех, кого любишь.
– Может быть.
– Кого еще ты хочешь привлечь к этому противостоянию, если не секрет? – она задумчиво покрутила в руках книгу и отложила обратно.
– Помимо вас, Миднайта и Аревии с ее союзными странами я рассчитываю на присоединение империи Ивар и Бирти.
– Если мы все объединимся…
– Вот только согласятся ли они или же отвернуться от нас…
На четвертый день пребывания во дворце Эйджи созвал срочный совет всей правящей верхушки, которая непосредственно вела дела с организацией. Причиной послужила толпа разъяренных и уверенных в своей правоте людей, возглавляемых Рином, на подступах к дворцу.
Взволнованный король со своей свитой пришли с надеждой на помощь Мунлайта, но не тут-то было. Как только последний человек зашел в зал, двустворчатые двери захлопнулись, отрезая путь к отступлению. А от одного ленивого движения темноволосой девушки помещение залило кровью.
– Что происходит? – правитель побледнел и заозирался, ища поддержки, но натыкался либо на таких же перепуганных людей, либо на исколотые острыми ледяным иглами трупы.
– Ничего особенного. Здесь стало душно, как-никак такая толпа собралась, вот я и решила проблему, – Лейла довольно щурилась, наслаждаясь отражавшимся в глазах жертв страхом.
Правитель отошел к стене, подальше от безумной девчонки, и метнул отчаянный взгляд на принца и принцессу Мунлайта. Те расположились во главе стола и не предпринимали ни единой попытки вмешаться. Они лишь наблюдали, позволяя хранителю бесчинствовать. Правитель мог поклясться, что видел на их лицах превосходство, насмешку, презрение.
– Перейдем сразу же к обсуждению насущных вопросов нынешнего дня. Посмотрите вон туда, – Лейла указала на большое окно, которое выходило на центральные ворота, где собралась огромная толпа недовольных людей. – Видите? Они все отказались от вас, от нынешней власти и приняли нового правителя. Итак, кто же тот смельчак, что признает их предводителя новым королем и объявит об этом во всеуслышание?
– Что ты о себе возомнила? Я здесь король и никто больше! – его речь была полна самоуверенности и отчаянного остервенения.
– Вот и определился счастливчик. Невероятное рвение.
– Какой еще счастливчик? Я никогда не признаю кого-то другого королем.
– А это не очень хорошо, – еще одно незаметное движение рукой и из половины выживших остается только четверть. – Меньше народа, больше кислорода. Теперь вы сможете принять верное решение? – как же Лейла любила загонять жертву в угол, ставить в безвыходное положение.
– Хорошо, я согласен, только не убивайте, – визгливый голос правителя молил о пощаде, такие слабые люди быстро ломались и надоедали.
Она сразу же потеряла к нему весь интерес, но останавливаться на этом была не намерена. Нужно закончить начатое.
– Молодец, а теперь выйди к народу и узнай их требования.
Из помещения, где проходило собрание, был выход на широкий балкон. Туда-то девушка и вытолкнула почти уже бывшего короля.
– Должны ли мы напасть или подождать еще? – Рин сомневался, как правильнее поступить. – Ведь как только мы разошлись в разные стороны, больше не связывались друг с другом.
– А Лейла и план действий понятия не совместимые. Хотя с ней Эйджи и еще некая Айрис. Принц вряд ли будет действовать необдуманно. Подождем еще немного, – Саргон не был уверен, но все же, верил, что девушка что-нибудь выкинет из разряда «не ждали?»
И точно, минут через двадцать в дверь на балкон, который хорошо был виден, вышел сам правитель Ран.
– Я, Ахримэн Ран – правитель Ран, обращаюсь к своему народу. Что вам нужно? Чего вы хотите добиться, собравшись в неуправляемую толпу?
– Почему же неуправляемую? Лидер как раз есть, – Рин дерзко указал на себя и представился. – Я, Дариан Ран – седьмой принц страны Ран, представляю интересы моего народа. Мы требуем, чтобы ты отказался от трона, – гул голосов поддержали его.
– Что? По законам нашей страны на данный момент только я могу быть правителем.
– Тогда к черту такие законы. Мы создадим другие. И разве так получилось не благодаря твоим действиям? Ведь именно с твоей подачи скончался отец, кронпринц, а после и другие наследники. Именно ты повинен в их кончине, – Рин говорил уверенно, без капли сомнения, а толпа взорвалась гневными выкриками.
– Да как ты смеешь? Стража! Убить его и каждого, кто не желает подчиняться мне.
Но стража не спешила исполнить приказ. Они лишь повернулись, скрепя тяжелыми доспехами, в сторону правителя, словно с укором смотря на него. Тот запаниковал пуще прежнего, понимая, что это конец.
– Раз принимается подобный поворот, то, как представитель союзной страны, не могу это проигнорировать, – на импровизированную сцену вышел Эйджи. – Люди Ран, скажите, чего именно вы хотите? Чтобы поменялся правитель?
– Именно!
– Да!
– Мы выбрали того, за кем хотим идти дальше.
– Нам больше не нужен нынешний король!..
Люди яростно кричали наперебой, хотели лучшей жизни. Рин молчал и давал возможность народу высказать свое мнение. Эйджи поднял руку, гул стих, и все прислушались.
– Я услышал вас. Поэтому Ахримэн Ран, я прошу добровольно отказаться от права на престол.
Тот нервничал и покрывался холодным потом. И стоило спиной ощутить холод острейшего льда, Ахримэн упал на колени и дрожащим голосом согласился.
– Хорошо, я отказываюсь от престола…
Новый шквал радостных голосов не заставил себя ждать.
– Тогда именем принца Мунлайта, вассала Миднайта и союзной страны Рана, я – Эйджи Иан, признаю Дариана из рода Ран новым королем Ран. Поднимись сюда.
– Уж извините, но я хочу остаться здесь с доверившимися мне людьми.
– Как пожелаешь.
Эйджи кивнул Рину и скрылся из виду, утаскивая за собой уже бывшего короля. Ликующая толпа обступила своего героя со всех сторон. Его благодарили, хвалили, поздравляли. А ушедший подальше от места основных действий Саргон проследил взглядом за мелькнувшим на балконе черным кончиком косы. Он уж точно не представлял, что вместо настоящей стражи они додумаются поставить пустые доспехи, управляемые водой с помощью духа. Такого никто и впрямь не ждал.
Лейла вглядывалась в горизонт, находясь на крыше самой высокой башни. Совсем недавно она лично, собственными руками прикончила всю верхушку Ран вместе с их правителем, испытывая в тот момент восторг. Сейчас же от него ничего не осталось, одна пустота. Ей срочно нужно было увидеть Саргона, но она боялась, что вновь натолкнется на презрение.
На крышу забрался Эйджи, останавливаясь рядом с хранителем и так же смотря на горизонт. А еще через какое-то время к ним присоединилась Айрис. Она немного тяжело вздохнула и тоже встала подле Лейлы. Никто не нарушал установившуюся тишину. Каждый был мысленно далеко отсюда. Они все ощущали приближение чего-то неотвратимого, чего-то ужасного и страшного.
– Не ожидала от тебя, что самолично сменишь одного короля на другого. У тебя ведь и права-то такого не было. «…именем принца Мунлайта, вассала Миднайта и союзной страны Рана…», да? – от тихого, насмешливого голоса Лейлы, задумавшийся Эйджи и принцесса вздрогнули.
– А что еще оставалось делать? Ждать пока до него дойдет, что все спланировано? Главное толпа была не против. А как именно произошла смена власти уже не столь важно.
– Те двое, король Саргон и Дариан невероятны. Смогли за несколько дней сплотить столько людей, – похоже Айрис и сама пала под чарами тех двоих, даже не общаясь с ними лично.
– Теперь Дариану осталось провозгласить о заключении союза между Ран и Аревией, – Лейла кинула взгляд на Эйджи, – Тебе найти духа, а мне одну важную вещицу.
– И что это будет за дух? – пусть он и пытался скрыть, но любопытство и нетерпение все равно было заметно.
– Так как ты уже имеешь рэмит с Власти, то попробуем заключить еще один с Гайей. Но при условии, что ты больше не будешь даже пытаться заключить рэмит еще с кем-нибудь. Дух света четвертого уровня и дух земли пятого уровня будет твоим пределом.
– Если Гайя согласится, то кто-то еще мне не потребуется.
– Это хорошо, – Лейла знала, что договориться с этим духом будет непросто, но оно того стоило. – Ну ладно, пойду я.
– Куда? – в голосе Эйджи проскользнул интерес и озадаченность.
– А тебе скажи, тоже захочется, – и с нашкодившей ухмылкой, она спрыгнула с крыши.
Принц на это только покачал головой.
– Вот всегда она так, – а Айрис немного расстроилась столь скорым уходом Лейлы.
На центральных улицах было тихо. Даже не смотря на светлое время суток, людей поблизости не наблюдалось. Хранитель брела по пустынной дороге, направляясь только вперед. Ей не нравилась эта тишина, словно затишье перед бурей. Слишком уж просто они захватили власть и страну. Она могла поклясться, что Астарта уже давным-давно знает о ситуации в Ран, но не собирается что-либо предпринимать. Лейла была уверена, надвигающаяся буря зацепит всех. От нее не спрятаться, не защититься. Некоторым, возможно, даже не спастись. Настолько эта буря будет разрушающей. Именно поэтому им так срочно нужна сила духов. С ними шансы на победу возрастут.
Под ногами тихо зашуршали мелкие камушки. Лейла уже покинула центр и теперь шагала по окраине. Если так и продолжить, то она пересечет черту города. Хотя, скорее всего намного раньше упадет от усталости.
– И куда ты идешь?
– Никуда, – она ответила скорее на автомате, нежели осознавая суть вопроса.
А когда до нее дошло, что ей не показалось, и Саргон действительно стоял позади нее в переулке меж двух домов, остановилась, но не повернулась к тому лицом.
– Что же, после трех дней разлуки, даже не взглянешь на меня?
– В этом нет необходимости. Я вообще не рассчитывал сегодня тебя встретить. Как ты нашел меня? – до ее слуха донесся шорох одежды, наверняка король сложил руки на груди в своем излюбленном жесте.
– Никак. Я не искал тебя. Но все же был уверен, что мы встретимся.
– Кто бы сомневался.
– Пожалуй оставим это. Итак, – в несколько шагов Саргон достиг хранителя и схватил ту за локоть, разворачивая к себе. – Что случилось?
Лейла не успела вовремя отскочить и теперь находилась в крепкой хватке мужчины, не имея возможности даже взгляда отвести от глаз напротив.
– Ничего.
– Что с предыдущим правителем Ран?
– Мертв.
– Почему?
– Я убила его, как и всех остальных.
Вот и все. Лейла сказала это. Призналась в очередном убийстве. Теперь Саргон вновь начнет ее презирать. Но… Золотой взгляд остался спокойным, проницательным, смотрящим прямиком в душу. А потом король вздохнул, притянул ее к себе, обняв и потрепав по голове, и у самого уха раздалось слегка усталое:
– Дура ты.
– Даже лекции никакой не будет? – очень осторожно поинтересовалась.
– А ты послушаешь?
Она замотала головой и вместе с этим, наконец, расслабилась. Переживания отпустили, оставив умиротворение. Ведь Саргон не прогнал ее. Он понял и принял. И это очень многое значило для Лейлы.
– Завтра я открою для тебя портал в Аревию. Тебе пора возвращаться.
– А что на счет тебя? – он насторожился.
– Мне нужно кое-что сделать. И сколько это займет времени пока неясно.
– Снова пытаешься делать все в одиночку?
– Но это касается только меня…
– Нет, – Саргон перебил ее. – Теперь, как ты сама выразилась, мы связаны. И все, что касается тебя, касается и меня тоже.
– А как же твоя страна? Нельзя королю так часто отворачиваться от своих обязанностей, – Лейла видела, как он недовольно хмурился, но молчал, понимая, что это правда. – Тем более я хочу попросить тебя кое-что сделать в мое отсутствие.
– И что же? – Саргон был заинтригован.
– Заключи мирное соглашение с Роландом. Нам необходима его поддержка.
– Думаешь, он согласиться? – лучи заходящего солнца отразились в глазах короля, делая их еще ярче.
– Уже согласился.
– Так куда ты направишься, после моего ухода? – Саргон вернулся к самому актуальному, по его мнению, вопросу.
– Для начала пойду договариваться с Гайей. Хочу, чтобы она заключила рэмит с Эйджи, – Лейла не заметила, как взгляд короля опасно блеснул. – А потом доставлю его и Айрис поближе к дому и отправлюсь на север.
– Получается, что я возвращаюсь в Аревию, а ты остаешься с Эйджи.
– Ну да… – она замолчала на полуслове. – Опять эта ревность? Перестань, – Лейла попыталась оттолкнуть Саргона от себя.
– Не забывай, ты только моя.
– Ты тоже не забывай, – безумный огонек мелькнул на дне алых глаз, словно напоминая о себе. – Я твой хранитель, но не твоя собственность.
Их борьба взглядами продолжалась несколько долгих минут. Каждый показывал, что не уступит другому. Саргон самоуверенно улыбнулся и приник к ее губам, не разрывая зрительного контакта.
Поцелуй перерос в более страстный и немного грубый, где каждый пытался взять верх, доказать свое превосходство. Вот только не учли, что в своем упрямстве они равны. Одна рука Лейлы легла на шею мужчины, а вторая коснулась крепкой груди, вызывая дрожь и волнение. На миг, оторвавшись друг от друга, она вкрадчиво прошептала:
– И что на тебя нашло? Еще и посреди улицы. Совсем стыд потерял?
– Не вижу, чтобы ты была против, – горячее дыхание обожгло губы.
– Я такого и не говорила, – лукавая улыбка, смешинки в глазах, мягкие черты лица, все это делало непокорного хранителя такой домашней и теплой.
Но в один миг все изменилось. Взгляд заледенел, лицо исказили гнев и досада. Лейла оттолкнула опешившего от столь разительной перемены поведения мужчину.
– Все-таки пришли, – столько яда в ее голосе, Саргон уже давно не слышал.
– О чем ты? – слова заглушила серия взрывов, остановленная защитным барьером.
– А ты и впрямь сильна. Даже без своего знаменитого оружия вполне способна поставить столь мощную защиту, – напавший без предупреждения мужчина скинул капюшон черного балахона.
– Терпеть не могу твою манеру нападать исподтишка, – Лейла неприязненно сморщила нос.
Саргон тоже узнал его. Именно этому человеку он проиграл и попал Астарте в плен. А все потому, что не успел вовремя среагировать. И если бы не Лейла, скорее всего сейчас он вновь бы проиграл. Позорно и быстро.
Саргон положил ладонь на рукоять меча.
– Ты никогда не приходишь один… – Лейла знала, что в битве лицом к лицу этот рэмит, носящий имя Диам, был слаб.
И впрямь, из темноты появились тонкие руки, обвившие шею хранителя, и звонкий голосок, растягивая гласные, показался оглушающим в образовавшейся тишине.
– Беглянка! Я рада увидеть тебя вновь! Как же давно это было!
– Руки убрала, – Лейла чуть повернула голову, ледяным взглядом заставив девушку лишь усмехнуться.
– Какие мы грозные! – но руки так и не убрала, продолжая на ней висеть.
Пространство наполнилось холодом от окруживших со всех сторон острых льдинок, готовых в любой момент сорваться с места и вонзиться в женское тело, скрытое черной мантией. А в спину девушке-рэмиту недвусмысленно упиралось лезвие меча. Саргон узнал ее. Ту, что участвовала в нападении на его драгоценную страну. Но она будто не замечала убийственной ауры и продолжала весело болтать.
– Тут стало так скучно, когда наша бегляночка ушла. Не бросай нас снова. Можешь даже этого короля оставить при себе, как милую собачку. Ну так что, согласна?
– Ты глухая? Руки убери, я сказала, – Лейла с силой расцепила чужую хватку, отталкивая рэмита от себя.
– Злюка, – она по-детски надула губы.
Сколько бы Саргон не присматривался, но за глубоким капюшоном никак не мог разглядеть ее лица, только глаза полные безразличия горели мистическим темно-серым светом.
– Точно! Мы пришли передать послание! Во-первых, организация очень недовольна, что бегланочка все же сбежала и решила играть за нашими спинами. Поэтому мы решили наказать нашу беглянку. Кажется, это должен был сделать какой-то правитель. Так много марионеток, что всех не упомнишь.
– Какое наказание? – Лейла чувствовала, как внутри все холодеет.
– То самое. Ведь была же какая-то причина, по которой ты пришла в Ран, – другой рэмит организации подошел ближе к своей напарнице.
– А во-вторых, все с нетерпением ждут, когда бегляночка вернется домой. Ведь она очень ценна для организации, – девушка приложила палец к губам и задумалась. – Что же еще было. Вспомнила! Наказание – это лишение бегляночки кое-чего дорогого ее сердцу.
– О чем ты мелешь? Лейла никогда не вернется к вам, – Саргон пребывал в крайней степени раздражения, поднеси спичку, и он вспыхнет, круша все на своем пути.
– Хочешь сказать, она останется с тобой? Самому не смешно?
Стоявшая в оцепенении Лейла в мгновение ока оказалась подле девушки, вцепляясь той в горло и вдавливая в стену ближайшего здания. Ее губы исказились в жестокой усмешке.
– Что случилось бегляночка, ты разозлилась? Почему? Возможно ли, что бегляночка считает наказание несправедливым?
Лейлу перекосило от еле сдерживаемой ярости. Она сжала тонкую шею сильнее. Рэмит захрипела, царапая кожу душащих ее рук, но не могла освободиться. Второй же рэмит не вмешивался, явно наслаждаясь зрелищем.
– Прекрати, – Саргон со спины обхватил хранителя за талию одной рукой, а другой сжал ее запястье, оттаскивая подальше. Он не хотел видеть, как Лейла вновь убивает.
Девушка закашлялась, согнувшись пополам, а потом разразилась смехом.
– Уже чувствуешь? Ощущаешь это? – ее глаза наполнились безумием. У Лейлы тоже иногда появлялся такой взгляд, пробирающий до костей. – Темное пламя, что горит у каждого из нас внутри, дарующее наслаждение убивать и разрушать. Неужели беглянка думала, что сможет с ним бороться? Глупая девчонка! Такие, как мы никогда не перестанем лишать других жизни и будем упиваться своей силой и властью!
Хранителя сотрясала мелкая дрожь. Король крепче прижал ее к себе, успокаивая, удерживая от необдуманных поступков.
– Глава сказала, что бегляночка должна вволю нагуляться на свободе, что потом она добровольно придет к нам с мольбой забрать домой. Так что бегляночка обязана быть благодарной за проявленную заботу. Но за то, что беглянка покусилась на важное для главы, глава отберет что-то важное у беглянки. Скажи, уже появился этот страх в душе, не так ли? Вязкое ощущение, которое затапливает разум и лишает воли. Нравиться? – ее речь стала почти бессвязной. Девушка перескакивала с одной мысли на другую, будто умалишенная.
– Ты уже достаточно сказала, проваливай, – Саргону надоело выслушивать этот бред. Он рубанул мечом то место, где секунду назад, привалившись к стене, стояла рэмит, но достал лишь кусочек ее мантии.
Рэмит же появилась возле улыбающегося напарника, разглядывая порез на черной ткани. Оба призвали своих духов, дав им материальное тело.
Но вдруг что-то холодное коснулось кожи Саргона, а потом еще и еще. Он взглянул на небо. Оттуда меж черных облаков падал дождь. Крупные капли кружили в вихре создаваемого урагана.
Касаясь земли, стен и крыш домов с виду безобидные капельки обращали все в лед. Один за другим обледенелые листья деревьев разрушались, опадая прозрачными переливающимися на солнце осколками.
Девушка в черном балахоне пыталась уворачиваться от дождя, но ее одежда и тело все больше замерзали. И тогда она сбежала, растворившись в воздухе. Диам же, защищая себя барьером, с ненавистью в болотно-зеленом взгляде воззрился на Лейлу.
– Не может быть, – голос был подобен шипению змеи. – Эта магия… Ты вернула память и знания? Как давно?
– Тебя не касается. Можешь попытаться сбежать и спрятаться. Но я все равно избавлюсь от тебя.
– Избавишься? – он рассмеялся. – Ты раньше не смогла этого сделать и сейчас не сможешь.
– Неважно. Ошибок прошлого я не повторю.
– Ты уже их повторяешь, – он указал взглядом на повелителя шести духов.
– На этот раз я смогу поднять оружие раньше.
Небольшой дождик перерос в тропический ливень. Барьер, воздвигнутый рэмитом для самозащиты, трескался, пропуская смертельную воду. А черные валар сгустилась над Лейлой, показывая свой выбор хозяина. Диам оказался в невыгодном положении. Он остался один против хранителя и короля Аревии.
Диам направил острие меча на Лейлу.
Энергия вокруг бушевала. Темная воронка разрасталась над полем битвы. Посыпались молнии, одна за другой. Спустя миг разряд невероятной мощи пал на Диама, разбивая в дребезги сильнейший его барьер и достигая земли. Раздался оглушающий гром, перебивая нечеловеческий душераздирающий крик боли. И все стихло.
– Хоть напоследок скажешь, зачем вы пришли сюда? – Лейла присела рядом с обгорелым телом. Тут же из черного сгустившегося тумана показался и Киран, оскаливший клыки. – Посадить вместо старой марионетки новую?
– Эта страна нам не нужна, – очень тихий и хриплый голос вырвался из еле шевелящихся губ. – Мы лишь сопровождающие…
– Что это значит? – Саргон спиной чувствовал опасность.
– Твоей неудачной замены…
В тот же миг король Аревии лишь чудом успел выхватить из ножен меч и блокировать атаку. Послышался скрежет металла о металл, чуть ли не искры летели, высекаемые соприкосновением двух клинков. Ошеломленная Лейла прекрасно знала этот клинок, как и его хозяина.
– Мы не смогли контролировать его. Поэтому дали свободу действий. И его злоба привела сюда. К вам, – голос Диама затих, а Киран, черной тенью метнулся к скрюченному обгорелому телу, вгрызаясь в его горло и поглощая черную валар.
Хранитель смотрела, на напавшего на них молодого человека, а в голове проносились мысли и слова далекого прошлого.
«…– Лейла, смотри, – юноша из ниоткуда достал рапиру. – Ну как? Я научился призывать не только природные материалы.
– Полезная способность все-таки, – Лейла выхватила холодное оружие из чужих рук и принялась рассматривать его со всех сторон, будто желая найти хоть один изъян, указывающий на бесполезность вещицы. – У тебя всегда будет оружие, чтобы защититься или напасть, призвав что угодно.
– Вот только смысла от него нет, если не умеешь пользоваться, – ласковая улыбка не сходила с лица.
– Так в чем проблема? Научись, – она бросила рапиру собеседнику, который неуклюже ее поймал.
– Может быть, когда-нибудь…»
Лейла не верила в происходящее, не хотела верить. «Так ты все же научился ей пользоваться. А возможно и не только ей», – лишь об этом успела подумать хранитель, загораживая Саргона и принимая колющий удар рапиры на себя. И все вокруг замерло. Только кровь струилась из раненого плеча, капая вниз.
– Ты же меня слышишь? Сильван? – она позвала напавшего на них человека. – Или они все-таки окончательно тебя сломали? Молчишь, – черная валар заволокла небо.
– Это правда ты? – Сильван пустым взглядом всматривался в лицо Лейлы.
– А кто же еще? – в голосе сарказм.
– Тогда, с возвращением.
Король не верил своим глазам. Аура этого человека была еще чернее, чем у любого представителя Астарты. Саргон уже готов был, напасть, но брошенный вскользь алый взгляд, убедил оставаться пока на месте.
– Идем со мной, – Сильван улыбнулся, не вытаскивая клинка из раненного плеча.
– Куда?
– Без разницы куда. Лишь бы подальше от него, – он указал на напряженного короля Аревии.
– А он тут причем?
– Он больше не лишит тебя жизни. Я не позволю.
– Что за чушь? – Лейлу накрыло раздражение.
– Это не чушь. Останешься с ним, и все повторится.
– Будущее всегда меняется. Оно не постоянно.
– Предавший раз, предаст вновь.
– Все не так. Он никогда не предавал меня.
Сильван был похож на растерявшегося ребенка. Но вдруг рассмеялся.
– Я понял. Ты цепляешься за него, да? Тогда я избавлю тебя от этого.
Лейла всматривалась в пустые глаза, некогда живого насыщенного голубого цвета, и не находила даже отголосков души Сильвана, лишь твердое намерение убить ненавистного ему человека.
– Не смей. Саргон дорог мне.
– Атхи…
Рапира исчезла, а Сильван развернулся и направился размеренным шагом прочь.
Лейла продолжала смотреть тому в спину и не находила логики в действиях хранителя. Почему он напал, но ушел, не закончив начатое? И вообще, где он был все эти годы? Почему явился только сейчас? И еще море вопросов один за другим всплывали в ее голове.
Покачнулась и, сделав шаг назад, она вздрогнула, врезавшись спиной в Саргона.
– Надо срочно обработать и наложить повязку, – король дотронулся до ее шеи, легонько проводя кончиками пальцев по алым разводам на бинтах и отводя в сторону пряди волос.
– Все нормально, – она тряхнула головой, где одна мысль перекрыла собой все остальные: «Когда он успел ранить еще и шею? Ведь я заметила только один удар – в плечо. Когда же был второй?» – Сейчас не до этого. Возвращайся в Аревию, – сделав шаг, Лейла ощутила тепло руки короля, останавливающей ее.
– Лейла…
– Не сейчас.
Хранитель не стала слушать, не стала оглядываться, не стала объясняться, лишь высвободилась из хватки мужчины и вместе с Кираном перенеслась в другое место, открыв проход в пространстве, мгновенно затянувшийся после использования.
Рин и Эйджи обсуждали дальнейшие отношения между их странами, как посередине просторного кабинета в пространстве возникла дыра, и оттуда быстрым шагом вышла Лейла.
Один разрыв закрылся и на том же месте образовался новый.
– Это телепорт в Аревию. Пройти сможет только Саргон. После чего он закроется, – она взглянула на Рина, ожидая его реакции. Тот кивнул. – А с тобой мы уходим сейчас же, – она схватила Эйджи за руку и потащила за собой.