Саргон поднял украшение, повертел его в руках и хотел было что-то спросить у Лейлы, но слова застряли в глотке. По бледной щеке скатилось несколько соленых капель и скрылись в складах ткани, упав на плед, а губы неустанно повторяли одно и то же:
– Я свободна…
Это был первый и последний раз, когда Саргон видел ее слезы. И об этом он никому не расскажет. Это станет их маленькой тайной. Он положил голову на ее теплое плечо и потрепал девушку по спутанным волосам, прижимая к себе. Как же он был счастлив за эту неугомонную девчонку.
=Государственный переворот – часть 2=
Убедившись, что Саргон вместе с Лейлой пришли в себя, и беда миновала, Рин благоразумно решил вернуться в свой кабинет, пока его не заметили. Помещение встретило пирата тишиной, прохладой и сваленными в бесформенную кучу документами. Он уже и забыл, зачем их достал и для чего они были нужны. Новую свечу капитан искать не стал, света от восходящего солнца вполне хватало. Поэтому он принялся разбирать завал на рабочем столе.
Как только последний листик какого-то отчета был убран на положенное место, пират размял плечи и решительным шагом отправился на палубу. Ему необходим был свежий утренний воздух.
Заметив на своем излюбленном месте знакомую фигуру, Рин ни капельки не удивился.
– Одна? Странно, – пират насмешливо посмотрел по сторонам, как бы отыскивая взглядом Саргона.
– Он спит. Сколько этот глупец вот так пробыл возле меня? – выражение ее лица неуловимо изменилось. Стало более мягким что ли, или смертельно уставшим. – Как долго он не спал?
– Все пять дней от тебя ни на шаг не отходил. Почти не ел и не пил. А отдых составлял около двух часов в сутки.
– Ну точно, идиот.
– Ты сама-то как? – Рин знал, что Лейла поймет, о чем именно идет речь.
– Не нужно спрашивать подобное у меня, – она прикрыла глаза, щурясь от яркого солнца.
Пират схватил ее за плечо и полностью повернул ту к себе, ловя недоуменный взгляд.
– Ты не виновата в произошедшем. Запомни это. Твоей вины нет, – он знал, что Лейла наверняка корила себя в слабости и невозможности помочь жителям Безымянного города.
На сердце хранителя стало легче, будто она ждала и хотела услышать эти слова, которые сняли итак уже неподъемный груз сожалений. Даже дышать стало проще. Но лишь немного.
– Рин, возможно ты уже догадываешься, но я все равно должна сказать это тебе. Если будешь отказываться от помощи, отговаривать или даже возненавидишь меня, решения не изменю. Я избавлюсь от всей властвующей верхушки Ран. Ты со мной?
Пират понимал, что Лейла серьезна, как никогда. И усмехнувшись своим мыслям, кивнул.
– Конечно с тобой. По-другому и быть не может. Это теперь не только моя проблема.
– Займешь освободившийся трон? Ты один из достойных кандидатов в короли, поэтому имеешь полное право стать правителем Ран.
– С моим характером будет сложно сидеть на одном месте, но как-нибудь справлюсь. Я хочу защитить свою страну и народ.
– Говоришь в точности, как один глупый король.
– Ты про Саргона?
– Ага.
Лейла удовлетворенно хмыкнула. Она знала, что Рин согласиться на ее предложение. Потому что он был немного похож на ее короля.
– Если хочешь, могу так же избавить тебя от этого браслета, – хранитель кивнула на тонкую полоску белого золота.
– Нет. Не хочу. Это напоминание, – Рин поднял руку вверх, с печалью в глазах смотря на украшение. – Ты ведь тоже не хочешь избавляться от своего, – он дотронулся пальцами до чужой шеи, где вместо привычного ожерелья красовался бинт.
– Если сниму – зрелище не из приятных.
Еще раз взглянув на голубое небо, девушка направилась в каюту.
– Все же, ты изменилась. Или скорее, наконец, стала сама собой, – капитан не ждал ответа или комментария, а она и не собиралась его давать.
Саргон проспал больше суток. Проснувшись, он сел и потер ладонями лицо. Потом осмотрелся. И не нашел искомый объект рядом. Умывание помогло полностью прийти в себя. Мужчина уже хотел было отправиться на поиски хранителя за пределы каюты, но Лейла сама зашла в помещение, неся в руках поднос с едой.
– С добрым утром, как спалось? – довольная девушка поставила свою ношу на прикроватную тумбочку и взяла оттуда персик, устраиваясь по-турецки на постели.
– Нормально, – король внимательно осмотрел ее, останавливая взгляд на бинтах, намотанных вместо привычного ожерелья.
Лейла молчала, давая возможность Саргону все обдумать. Но тот тоже не спешил нарушать тишину. Он сомневался. Теперь мужчина не знал, чего от нее ожидать, что могло в ней измениться. Взгляд, движения, голос, словно Лейла стала спокойнее, уравновешеннее. Девушка все же не выдержала, чем вызвала легкую улыбку у мужчины. Она, как и прежде, была нетерпелива.
– Что за взгляд? Я почти слышу твои опасения. Расслабься, я все та же. И так как теперь сущность хранителя ни с чем не конфликтует, у меня замечательное настроение.
– Это видно.
Мужчина понял, что очень голоден, когда скрутило желудок. И поспешил к принесенному подносу.
– Кстати, Саргон, – ее тон вдруг стал тише, а взгляд серьезнее. – Мы с Рином собираемся вторгнуться в Ран и избавиться от их правителя и приближенных к нему. Ты – король Аревии. И тебе нельзя в этом участвовать. Поэтому…
– Я с вами.
– И тебя ни что не переубедит? – увидев ответ в его глазах, Лейла покачала головой.
– Я хочу знать, почему вы пришли к такому решению.
– Тогда, пожалуй, начну издалека. Надеюсь, Рин не обидится.
– Речь пойдет о нем?
– И о нем тоже. В этой стране, Ран, претендентами на трон могут стать только первые пять сыновей действующего короля. Остальные дети становятся кем-то вроде дворцовой прислуги. И каждому из королевской семьи, кто не имеет права наследования, надевают на руку браслет из белого золота. У Рина, кстати, есть один такой, – она хитро глянула на Саргона. – По лицу вижу, что уже догадался. Рин – седьмой сын предыдущего короля. Сейчас страной правит второй сын и по совместительству старший брат нашего капитана.
– А что стало с первым кронпринцем Ран? – прием пищи подошел к концу, так как еды на подносе больше не осталось, и мужчина полностью сосредоточился на Лейле и ее словах.
– Не смог дойти до точки силы. А вот седьмой сын смог, став одним из рэмитов. Примерно в это же время его отец испустил дух и на трон взошел второй кронпринц. Заключил договор о союзе с Мунлайтом. И с того момента жизнь в стране превратилась в сущий кошмар. Во дворце всех, кто имел браслет, перестали принимать за людей, обращаясь как со скотом, налоги возросли, а стража совсем страх потеряла. Рин такое долго терпеть не смог, поднял бунт и покинул страну, став вольным пиратом. Вся его команда и те, кто жил в безымянном городе, все они последовавшие за главным бунтовщиком жители Ран, которые не знают, да и никогда даже не догадывались, что их предводитель королевских кровей. Его всегда считали простым служкой, которого возмутило подобное отношение короля к собственному народу. И вот мы подошли к одному из самых интересных фактов: безымянный город вместе со всеми жителями уничтожили именно по приказу старшего братца Рина. Но также благодаря этому, Рин решился стать полноправным правителем. Я же хочу помочь ему в этом.
– И отомстить, не так ли? – Саргон не мог осуждать Лейлу за подобные мысли, он и сам был готов проучить зазнавшихся дворцовых крыс.
– А вот и сам Рин пожаловал, – сразу после ее слов в дверь постучались.
– С добрым утром, Саргон, – в приоткрывшуюся дверь просунулась донельзя радостная физиономия пирата.
Король на это недоуменно поднял бровь, а Лейлу передернуло. Она копчиком чуяла, что капитан замыслил что-то не то, и это, несомненно, коснется ее саму.
– Заходи уже, – король усмехнулся.
– Как погляжу, в курс дела ты его ввела? – этот вопрос предназначался хранителю.
– Да. О тебе тоже рассказала. Не стоило?
– Ну, как бы сказать… – пират взлохматил короткие волосы на затылке.
– Можешь ни о чем не переживать. У него в знакомых довольно много принцев и принцесс. Так что на одного больше, на одного меньше представителя королевской крови для него не имеет значения.
– Ого, неплохо, – Рин присвистнул.
– Вот именно, – она ощутила некую гордость за своего короля.
– Может хватит меня обсуждать? – Саргон состроил грозное выражение лица.
– А меня значит, вам обсуждать можно было? – пират немного подвинул девушку и плюхнулся рядом.
– Смотрите, какой скрытный, – Лейла недовольная, что ее сместили с нагретого места, закинула ноги на колени нагло вторгшегося в ее личное пространство мужчины, облокачиваясь на спинку. – Ладно, приступим к главному. У меня есть план. Для начала прячем фрегат со всей командой в густом тумане, чтобы они успели скрыться в неизвестном направлении и на них не напали, пока нас нет. Потом мы втроем отправляемся в тыл врага, где разыскиваем самого главного, кто заправляет всей операцией. Помимо чего переодеваемся в одежду местных. Главный наверняка будет на одном из линейных. Его Саргон возьмет под контроль. И через захваченного командующего разворачиваем всю армию Ран обратно в их страну. А там уже действуем по ситуации. Что скажите? – алые глаза блестели детским весельем и азартом.
– Я согласен, если вы будете во дворце действовать по моему плану, – пират прищурился.
– План неплох, но хочу уточнить, – Саргон внимательно взглянул сначала на Лейлу, потом на Рина. – К чему такие сложности?
– Ну как же, если делать по-другому, то будет скучно. Разве тебе самому не хочется приключений? – она заговорщицки понизила голос и подалась вперед.
– Которые мы сами себе и создадим?
– Тем интереснее.
– Уговорила, я в деле, – король тоже загорелся этой идеей и проникся ощущением предстоящего развлечения.
И действительно, только рядом со своим хранителем, он чувствовал себя, как раньше, когда не было правил и запретов, а было только стремление идти вперед к новым открытиям и совершениям.
– Отлично, тогда начинаем прямо сейчас, – Лейла резво подорвалась.
– Сейчас? А не лучше ли дождаться темноты? – капитан пиратов все же не был уверен в такой спешке.
– Я больше не могу сидеть, сложа руки. Мне нужно действовать. Иначе разнесу твое корыто в щепки.
Рин сглотнул, поняв, что Лейла не шутит, и пожал плечами. Сейчас, так сейчас. Раньше начнут, раньше закончат.
Туман был создан на определенной территории, отделяющей черный фрегат от преследователей, пять на пять километров. Из-за чего понять, куда направилось судно стало невозможно.
– Он продержится часа четыре, потом развеется без следа. Этого времени нам с лихвой хватит попасть на нужный линейный, а фрегату скрыться, – Лейла была довольна своей работой. – А теперь вперед на поиски их главного. Первый пошел, – она толкнула замешкавшегося Рина, который рыбкой скрылся за бортом, и стала приближаться к королю.
– Я сам, – и тот прыгнул в море без посторонней помощи.
Девушка последовала за ним. Вода мягко приняла ее в свои объятия. Встретившись на поверхности взглядом с недовольным пиратом, она широко ухмыльнулась.
– Не хочу вплавь, – Рин совсем не выглядел радостным, не то, что пару часов назад.
– Не ворчите. На глубине будет лучше всего подобраться к ним незамеченными. Не забывайте о рэмитах.
И Лейла скрылась под толщей воды. Оставшиеся на поверхности мужчины переглянулись и поинтересовались друг у друга, кто и насколько может задержать дыхание. Выводы были неутешительными. Но отчаяться им помешала хранитель, схватившая их за ноги и утянувшая к себе. Оказалось, что под водой был создан воздушный вакуум.
– Не люблю ждать, – она взглянула на виновато улыбающихся мужчин.
– Ну кто же знал, что ты сделаешь вокруг нас воздушное пространство? Мы там прикидывали, через сколько будем просить сжалиться над нами, – Рин потыкал пальцем в упругую стенку пузыря.
– А догадаться, что ни одному человеку своими силами осуществить подобный заплыв не удастся, вы не смогли? – девушка смотрела на них, как на неразумных детей.
Воздушный пузырь довольно быстро начал двигаться к намеченной цели.
– Вот видите, мой план сработал, – довольная собой девушка развалилась в кресле в радиорубке линейного корабля и крутила в руках взятую откуда-то подвеску. Она явно веселилась от всего происходящего.
– В основном, конечно, сработал, но, если учесть все недочеты – это было бесстрашным поступком, к тому же, очень глупым. Нам крупно повезло, что на реакцию из нас никто не жалуется, – Рин выглядел помятым, но все-таки довольным.
– Ну, неучтенный факт в пару десятков лишних людей, попавшихся на пути, еще не говорит о глупости всего плана, – Лейла и не собиралась просчитывать все возможные риски, тем более она могла с уверенностью положиться на своих спутников практически во всем.
– Вот только из этой пары десятков нам нужно было лишь трое…
– Это уже в прошлом. Сейчас есть проблема поважнее, – Саргон стоял поодаль, сложив руки на груди, а рядом с ним находился в безвольном состоянии тот самый человек, которого столь долго искали на нескольких линейных. – До берега не меньше двух суток, если ветер поменяет направление, намного больше. И это, не учитывая времени перехода по суше. Так вот, я с уверенностью говорю, что столько поддерживать постоянный контроль разума не смогу.
– И не надо. Лови, – Лейла кинула королю подвеску. – Нацепи на него и можешь отдыхать.
– Ты так быстро создала артефакт? – пират наблюдал за Саргоном, как тот, приблизился к командующему флотом Ран.
– Их легко делать, особенно теперь.
Хранитель нахмурилась, неосознанно напрягаясь, и уставилась на закрытую дверь, что в следующий миг распахнулась, являя собравшимся молодого парня.
– Что ж, вопрос о причине смены курса отпадает сам собой. И все же я хотел бы узнать, кто вы и что здесь делаете? – голубые глаза выдавали настороженность юноши, хоть внешне он и оставался спокойным.
– Представляешь, у меня тот же вопрос, – Лейла встала, привлекая к себе внимание. – Что ты здесь делаешь?
Тот метнул взгляд в сторону девушки и нахмурился еще сильнее, чем был до этого. Саргон же заинтересованно повернул к ним голову.
– Давно тебя видно не было, – недоверие так и сквозило в каждом движении юноши.
– Я тоже тебе рада.
Рин отошел на достаточное расстояние, чтобы наблюдать всю картину целиком.
– Кто эти люди вместе с тобой? – знакомый Лейлы указал на ее спутников кивком головы.
– Саргон, король Аревии, и Рин.
– Да уж, как-то мое представление получилось ужасным, – Рин недовольно хмыкнул.
– Ну уж извини, пока только так, – девушка на это только плечами пожала. – А это второй «приемный» сын Хедны и соответственно кронпринц Мунлайта, Эйджи.
Теперь Саргон еще внимательнее стал присматриваться к юноше.
– Так ты сбежала в Аревию, – Эйджи презрительно усмехнулся.
– Заметь, я сделала то, чего ты не смог, – вся ее поза говорила о превосходстве.
– А я никогда не собирался сбегать.
– Глупо.
Лейла слегка прищурила алые глаза, рассматривая принца. Но так и не решилась задать вопрос, почему цвет его души потемнел. И все же Эйджи, словно почувствовав или прочитав ее мысли, гордо расправил плечи, а взгляд наполнился несгибаемой решимостью.
– Пока тебя не было, я все обдумал и пришел к выводу. Мне нужна твоя сила. Найди для меня могущественного духа, чтобы я смог собственными руками убить эту ведьму. В одиночку мне не справиться.
Лицо девушки из озадаченно-удивленного стало задорно-лукавым.
– Долго же ты к этому шел. А что если я откажу?
– Тогда я немедля подниму тревогу.
– Отлично, – она явно была довольна ответом принца, – я сделаю тебя сильнее. У меня есть на примете один дух специально для тебя. Его способности в сочетании с нынешним духом дадут невероятный эффект. Я рада нашему сотрудничеству, мой принц, – насмешливо склонила голову, как бы признавая его.
Золото глаз короля Аревии покрылось инеем, безуспешно пытаясь скрыть вспыхнувшую ревность и злость. Лейла принадлежала лишь ему, и никто больше не смел претендовать на ее внимание. А пират переводил взгляд с одного человека на другого, подмечая про себя абсолютно все.
– Так что ты здесь делаешь? – Лейла вернулась к началу разговора.
– Хедна приказала разобраться с кучкой пиратов, имеющих силу духов, – принцу явно не нравилось, что ведьма что-то ему приказывает. – А вы?
– Как ты догадался, мы и есть те самые пираты. Направляемся в Ран, где я собираюсь избавиться от всей верхушки подчиняющейся организации.
– Тогда, я могу вас провести во дворец.
– Это было бы замечательно. Вот только, – голос хранителя приобрел стальные нотки, – как давно ты присоединился к флоту?
– Три дня назад. Они запросили подкрепление, поэтому я здесь.
– Это хорошо, – тон вновь сменился на привычный насмешливый. Эйджи не стал уточнять, к чему был подобный вопрос, поняв, что не стоит.
– Сколько здесь людей Астарты? – Саргон надеялся, что ни одного.
– Здесь и в Ран только я, Айрис и верные нам люди. Рэмитов организации быть не должно. По крайней мере, я не заметил слежки или их присутствия поблизости.
– Я тоже их не ощущаю, – Лейла легко могла определить местоположение любого члена организации, если те будут поблизости.
– Ты чего это такой поникший? – Саргон единственный, кто заметил состояние странно притихшего пирата.
– Так ведь в моем плане больше нет нужды, – Рин горестно вздохнул.
– А что за план-то был? – девушка заинтересовалась.
– Я хотел попасть во дворец в образе странствующего барда, а вы как моя команда. Саргон – охранник, а Лейла – танцовщица… – он не смог закончить из-за вонзившегося в стену позади пирата в паре сантиметров от его головы острого кинжала, с которым хранитель теперь не расставалась.
– Совсем страх потерял? – она была смущена и недовольна. – Забудь уже об этом. Больше никогда не буду с тобой пить. Вообще никогда и капли в рот не возьму.
– Значит, если я выпиваю, то нельзя. Видите ли, ты терпеть не можешь пьяных. А самой можно? – Саргон наигранно возмутился.
– Я тебе подобного не запрещала. Вот только меру знать надо и не каждый же день нажираться до беспамятства. Раз в пол годика еще куда ни шло, – она повернулась к удивленному происходящим принцу и вытолкала того за дверь. – Пошли уже отсюда, подальше от этих двух, – и напоследок хлопнула дверью.
На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Саргон не двигался с места и сверлил закрывшуюся дверь, будто это она виновата, что девушка ушла с этим принцем.
– Ты бы успокоился, а то я почти физически ощущаю угрозу, исходящую от тебя. Ревнуешь и боишься, да? – капитан пиратов выдернул из деревянной поверхности кинжал и искоса следил за королем.
– Я спокоен, – он прикрыл глаза.
– Ага, вижу, – Рин усмехнулся. – Чего ты так волнуешься? Она тебя уже выбрала.
– От сомнений очень сложно избавиться, даже понимая их бессмысленность.
– Возможно, ты не послушаешь, но все же, дам совет. Не удерживай ее насильно. Если посадишь Лейлу в золотую клетку, она убежит и больше никогда не вернется. Дай ей свободу, которую она только обрела, и она всегда будет рядом. Позволь ей делать, что захочет, и общаться, с кем захочет.
Саргон отправился на выход. У самой двери остановился и взглянул на Рина.
– Она действительно любит свободу. Но я слишком жаден и эгоистичен. Я не хочу ни с кем делить своего хранителя. Мне нужно чтобы она всегда была подле меня и принадлежала лишь мне.
Мужчина покинул помещение, оставив пирата одного. Тот покрутил в руках кинжал и покачал головой.
– Такому не бывать. Ты жуткий собственник, Саргон. И если не сможешь усмирить темную сторону себя, то навсегда лишишься Лейлы.
– Если я брошу вызов Хедне, на чьей стороне ты будешь? На ее или же на моей? – Лейла свесила ноги с бортика и болтала ими в воздухе.
Эйджи стоял рядом, вглядываясь вдаль. Они решили подышать свежим воздухом, поэтому вышли на палубу. Линейный корабль мало отличался от привычного черного фрегата. Лишь размером и людьми, плывущими на нем.
– Я буду на чьей угодно стороне, но только не на стороне этой ведьмы, – принц облокотился о фальшборт.
– Значит, я могу на тебя рассчитывать? – она заинтересованно подняла голову к собеседнику.
– Вполне, – он пожал плечами.
– Хорошо.
– Как самочувствие? – Лейла прошла в пустую практически не обустроенную каюту, которая скорее напоминала склад, нежели жилое помещение.
– Нормально. Почему спрашиваешь? – Саргона это слегка озадачило.
– Мне неизвестно как проходит адаптация. Слышала, что у некоторых атхи только-только образовавших связь с хранителем болит голова или даже все тело, поднимается температура, появляются галлюцинации, могут даже впасть в долгий сон и многое другое.
– За собой пока такого не замечал, лишь неприятная тяжесть в теле и все, – он не утаивал правду. – Лучше скажи, как чувствуешь себя ты, – Саргон интонацией выделил последнее слово.
– Словно давящие со всех сторон стены вмиг исчезли.
– Тогда мы добились нужного результата.
– Ну да, – она хмыкнула, – скорее уж ты добился нужного результата. Впрочем, в этом весь ты. А могу я кое-что уточнить?
– Что же?
– Ты приревновал меня к Эйджи? – хитрющая улыбка так и просилась показаться.
– Нет, тебе показалось. Мне он просто не понравился.
Она весело засмеялась, не удержавшись. А Саргон понял, что его раскусили и не поверили не единому слову. Хотя он и не старался скрыть это.
– Я все равно не смогу теперь от тебя уйти. Мы связаны, – Лейла села на подлокотник дряхлого во многих местах драного кресла, которое жалобно скрипнуло, но устояло, и привалилась к плечу Саргона. – В ревности нет смысла. С того дня я твой хранитель и ничей больше, а ты мой атхи. Мы связаны до самого конца.
– И все же не получается так просто от подобного избавиться. Ты знаешь того человека с детства, мне же он не знаком. И вот я слышу, что кому-то потребовалась твоя сила, а ты и рада помочь.
Лейла улыбалась. От его слов у нее на душе становилось теплее. Она переплела пальцы левой руки с его правой и слегка сжала.
– Возможно ты уже видел эти воспоминания или догадался сам, но я хотела бы все же рассказать о некоторых вещах и событиях. Выслушаешь мою историю? Историю хранителя, ставшего демоном.
– Я выслушаю все, что ты захочешь мне рассказать, – он поднес ее руку к губам, касаясь.
– В самом начале я старалась не сближаться с людьми. Только наблюдала за ними издалека. Удивительно, но они так и не смогли измениться за прошедшие тысячелетия. Во все времена были войны и моменты затишья, тираны и справедливые правители, жадные и милосердные, ненавидящие и любящие. Что тогда, что сейчас… И даже избавься мы от Астарты, им на замену обязательно придут другие. Можно даже сказать, что это долгая и бессмысленная война, которая в итоге все равно ни к чему не приведет.
– Тогда почему ты продолжаешь попытки уничтожить организацию?
– У меня есть на это причины. Однажды, в чаще леса мне довелось наткнуться на странную пару. Они в ужасе прятались в корнях огромного дерева. А стоило заметить меня, как на их лицах появилась обреченность. За ними велась погоня. Всадники вооруженные и одетые в доспехи. Солдаты какого-то королевства. Тогда многие правители нанимали в армию рэмитов, некоторых заставляли работать насильно, угрожая и шантажируя. Поэтому не редко можно было встретить рэмита в бегах, скрывающего силу и личность. Вот и те всадники требовали ответа, были ли тут нужные им люди. Не знаю почему я не смогла развернуться и уйти. Не мое это было дело. Но та парочка, прижавшись друг к другу, молила Богов о спасении. Я не видела этого, а чувствовала. И я соврала солдатам, сказав, что в этой местности чужаков не было. Погоня направилась в другую сторону. Это был первый раз, когда я непосредственно вмешалась в судьбу людей, – Лейла начала обводить кончиками пальцев узор на кольце короля. – А потом я заметила, что та девушка дрожащими руками держала раненного духа.
– Она его от чего-то спасла?
– Там было взаимное спасение. Дух защитил ее, при этом, получив рану от атаки сильного рэмита. Она же защитила духа, забрав того с собой. Но дара исцеления у нее не было, – хранитель перешла от кольца к широкому серебряному браслету на запястье. – Пока я лечила духа, он многое поведал о тех людях. Затем попросил о помощи. Я не стала отказывать. Отвела их в тихую труднодоступную деревушку, где не было никакой власти, кроме местного старосты. Возвела вокруг барьер радиусом в несколько километров. Пришлось, конечно, поломать голову, на ком закрепить его подпитку. Мне не нравилось долго сидеть на одном месте. Да и зачем? Ведь ничего там не держало. Я больше предпочитала путешествовать.
– И ты закрепила его на ту девушку, – король неотрывно наблюдал за ее действиями.
– Да. Напоследок предупредила, что покидать пределы барьера нельзя. Шаг за границу, и он лопнет как мыльный пузырь. А пока барьер стоит, то им ничего не угрожает. Я часто навещала их. Видела, как они поженились, как она ходила с большим животом в ожидании первенца, как она пела колыбельную второму ребенку, ту самую, что ты слышал, как их дети учились ходить и говорить, как они понемногу росли, – Лейла остановилась, поджала губы. Пыталась успокоить нахлынувшие чувства и собраться с мыслями. – Мне было известно, что их давно нашли, но те солдаты не могли пересечь барьер. Потому я молчала, не хотела никого волновать. И зря. Десять лет все шло хорошо. Но все-таки граница была нарушена. Она ступила за него, и защита пала. Обозленные, вымотанные солдаты, ожидавшие этого момента слишком долго, были безжалостны. Никого не оставили в живых. Чья-то жизнь столь хрупка, – последние слова были полны скрытой боли. – Я продолжила путешествовать. И возможность привязаться к кому-то вновь пугала. Вот только избежать ее у меня не вышло. Каждый раз с треском проваливалась.
– И к скольким же людям ты привязывалась? – он и представить себе не мог, какого это создавать связи, заранее зная, что они не вечные.
– Всех и не вспомнишь. Но вот семьей я могла назвать не многих. Это, к примеру, Шэх.
– Шэх или же Шэхджэхэн – великий правитель, ставший первым императором на восточном материке. Он и я ведь связаны? – его нахмуренный вид слегка рассмешил Лейлу. – Он точная моя копия. Ну или я его точная копия. Может ли быть, что Шэх был моим воплощением в предыдущей жизни?
– У вас одна душа. Но вы разные.
– Разве это возможно одну и ту же душу считать разными людьми?
– В моем случае вполне. Я познакомилась с тобой, как Лейла из этого времени, а не как хранитель с тысячелетним стажем. Если бы не это, то может тогда «Саргона» я не смогла бы принять. Но прошлого не изменить. Так что сейчас Шэхджэхэн остался далеко позади, а со мной именно Саргон, – она провела ладонью по его щеке.
– А почему он не стал для тебя атхи?
– Он вообще не знал, что я хранитель, о существовании которых тоже не знал. Шэх думал, что я самый обычный рэмит. Я же не смогла открыть ему правду.
– Почему?
– Возможно не захотела, возможно боялась реакции, а возможно не успела. Давай сойдемся на моей забывчивости, все же это было давно, – рука неосознанно потянулась к шее. – Я видела, как из юноши, Шэх стал достойным императором. Как смело и уверенно он расширял границы Ивар.
– Да, я многое читал о периоде его правления.
– Так же семьей я считаю и Шахара, – при упоминании этого имени, Саргон неприязненно сморщил нос. – Он был ярким, открытым, свободным, словно ветер. После нашего знакомства у лавочки с украшениями, мы часто виделись. Мне в то время хотелось чего-то постоянного, и я решила пожить в том городе. Шахар пропадал на месяц-два, бывало на полгода. И все равно возвращался. А потом, однажды, предложил уйти с ним. Его корабль был полон разбойников, но я бы не сказала, что они были плохими, злыми или жестокими. Нет. Это был их способ выживать. Я, конечно, не оправдываю их преступлений. И все же, как личности они мне нравились. Тем более я тогда была их соучастником, – она положила голову Саргону на плечо и закрыла глаза. – Ветер, свежий морской воздух, запах свободы, шум волн и синяя гладь на многие мили вокруг. Тогда словно время остановило свой ход. И это было потрясающее чувство.
Король стянул с ее волос ленту и начал медленно перебирать в руке черные локоны. А хранитель наслаждалась лаской.
– Однажды, Шахар привел на борт Геллу. Сказал, что безумно в нее влюблен. Просил нашего одобрения их свадьбы.
– Что же ты тогда почувствовала?
– Страх. После ее появления остановившееся время стремительно рвануло вперед. Их свадьба, дети, пролетающие мимо года. Они все постарели, отошли от дел, разошлись кто куда и затерялись среди толпы. И только я осталась прежней. Мне некуда было идти. За проведенное вместе время, Гелла стала также дорога мне, как и Шахар. Можно ли сказать, что она была мне как старшая сестра? – на свой же вопрос она фыркнула. – Я решила остаться с ними. Знаешь такую истину, когда за содеянное однажды придется заплатить?
– Знаю.
– На всех членов команды Шахара началась охота. Одного за другим их отлавливали. Так и Геллу нашли и судили на месте без суда и следствия. Шахар был в ярости. Я отговаривала его от мести. Умоляла пойти со мной, говорила, что у него есть дети, которым он нужен, что это бессмысленно идти на верную гибель. Но он не услышал меня. Пообещал вернуться, попросил защитить их детей и ушел. Погиб, так и не вернувшись. А все из-за давнего нападения на какой-то флагманский корабль. На его борту был малоизвестный тогда торговец, которого мы обобрали до нитки. После ему посчастливилось разбогатеть, не знаю уж каким образом. И именно он организовал столь масштабную месть обидчикам пиратам, – нервный смешок.
– Я не совсем понимаю. Шахар умер, но остался жив? – Саргон потер переносицу.
– Тот, кого ты встретил, лишь тень. Это не Шахар. Пустая оболочка. И даже так именно он поддержал меня, когда я почти сломалась. Он был постоянно рядом, неимоверно раздражал своим присутствием и не давал опуститься на самое дно. Из-за этого я никак не могла пойти против него, не могла напасть или атаковать. И именно по этой причине не смогла отомстить за Зигфрида. Выбирая между ними, Шахар оказался важнее. Ты злишься из-за этого? – она видела на лице короля сменяющие друг друга эмоции.
– Ты не видела его атаки и потому не смогла бы помочь Зигфриду. Или же видела, но не стала мешать?
– Не видела.
– Тогда и злиться мне не на что, – он и правда спокойно улыбался. – Расскажешь, что тебя смогло так сильно подкосить?
– Начну тогда немного издалека. Не могу точно сказать сколько мне было лет, возможно около пяти, Хедна привезла меня вместе со своими приемными детьми в королевский дворец Мунлайта. Глупая ситуация в общем произошла, но около дерева в саду я и Айдан, кронпринц Миднайта, нашли птицу со сломанным крылом. Мне было любопытно, что с ней, – она засмущалась и отвернулась от заинтересованного короля. – В общем, я тыкала в птицу палкой.