– Судьба, – Саргон фыркнул.
– А может, это было ошибкой. Взять вас на борт. В общем, теперь те остатки флота, вместе с подкреплением, следуют за нами по пятам. У нас почти закончились снаряды, мои люди вымотались, да и я не в лучшем состоянии. Все мы устали. Нас гонят вперед, не давая времени для передышки. Хотят поймать, как только выбьемся из сил и прекратим убегать.
– Не радужное будущее вырисовывается.
– Ага. Но ни я, ни моя команда, думаю это и тебя касается, никогда не сдадимся без боя.
– Это уж точно.
После столь непродолжительного разговора, Саргон немного расслабился и все-таки смог уснуть.
Два часа минуло незаметно. Рин устало крутил вокруг запястья браслет. Он знал, что серьезный бой они не выиграют. Не хватит сил. Один фрегат с кучкой уставших пиратов, вышедших из фермеров, торговцев, садовников, которые не так давно научились правильно держать оружие, против вооруженной до зубов армии солдат, с детства обучающихся защищать страну и убивать врагов, по последним данным, на десяти линейных кораблях, каждый из которых сопровождался двумя-тремя бомбардирскими судами. Мало этого, так линейные на борту имели по несколько магических орудий, с чьей помощью воздвигли плотный барьер. Именно поэтому даже с помощью духов пиратам не выстоять. Еще был бы крохотный шанс, если бы судов было, хотя бы вполовину, меньше.
– Ты еще у меня поплатишься за все, брат, – тихий голос, полный скрытой угрозы, обращался к невидимому противнику, который находился где-то там, далеко.
От невеселых дум его отвлек болезненный стон. Рин встрепенулся и подорвался к хранителю, вокруг которой собирались валар. Черные драконы появлялись из ниоткуда, словно тело девушки само порождало их. Они сбивались в плотное облако, облепляя Лейлу со всех сторон. Рин толкнул спящего Саргона. И, переборщив с силой, нечаянно столкнул того на пол.
– Какого?.. – недовольный и взъерошенный король приподнялся, касаясь ушиба.
– Приходи уже в себя. У нас проблемы.
Саргон быстро сориентировался. Дух тьмы упоминал, что такое возможно и нужно быть на чеку. Сейчас ее душа не справляется с таким количеством поглощенных темных душ. И если не вытащить, то уже ее душу поглотят. Был только один известный мужчине способ помочь Лейле. Нужна была сила Анталопа. Того, кто мог проникать в чужое сознание, выворачивать наизнанку души и открывать самые глубокие тайны человеческой натуры. Он кинул пирату короткое:
– Отойди, – и пробил рукой толстый слой из валар. – Анталоп!
Перед глазами мелькнул толстый полосатый хвост. А потом замельтешили образы и обрывки воспоминаний пережитого Лейлой. Как и хотел, ему удалось попасть в ее подсознание. Теперь осталось отыскать ее душу и спасти.
Короля захлестнул поток из эмоций, ярких образов, смеха, криков боли… Удержать собственное сознание оказалось не так уж и просто, и если бы он был один, без поддержки духа, то человека по имени Саргон в тот же миг стерло из жизни.
Мимо проносились в хаотичном порядке моменты прошлого, один за другим. Он не успевал зацепиться за них и взглядом. Но были и те, что плыли неровными обрывками очень медленно. И мужчина мог различить даже голоса среди оглушающего гула.
«…Девочка лет пяти играла со случайно забежавшим в дворцовый сад котенком. Ей было любопытно наблюдать за его стараниями убежать. Котенок ловко извернулся и рванул в сторону от человека, но не успел. Девочка прижала животное к земле, не давая и шанса на побег.
– Ты что делаешь? – грозный окрик и детскую руку дернули в сторону, освобождая кота.
Но тот был уже мертв. По неосторожности ребенок слишком сильно прижал его к земле, сломав шейные позвонки. А вмешавшийся в его игру юноша с укором продолжал говорить.
– Ты хоть понимаешь, что натворила?
– Сломался, – ему безжизненно ответили.
– Что? – юноша присмотрелся к девочке и ее пустому выражению лица.
– Он сломался, – ребенок ткнул пару раз пальцем другой руки, свободной от стального захвата.
– Он не сломался. Он умер. Ты убила его.
– Убила? – удивленный алый взгляд переместился на юношу. – Что это значит?
– Если сломанную вещь можно починить, то умершего вернуть к жизни нельзя.
– Мама говорит, что если починить нельзя, то можно взять другую игрушку.
– Но живые существа – не игрушки.
– Почему? Мама говорит, что все в мире мои игрушки. И я могу делать с ними, что захочу. Он сломался, – кивок в сторону кота. – Поэтому ты займешь его место.
Это все звучало бы смешно, но вот только, глядя на абсолютно пустое лицо и слыша безэмоциональный детский голос, становилось жутко. Липкие мурашки побежали по спине.
– Твое имя Лейла? Верно? – юноша решил немного сменить тактику, наконец-то поняв, кто перед ним. – Меня зовут Айдан. А твою маму зовут Хедна?
– Да.
– Мы с тобой впервые друг друга видим, но я многое слышал о тебе.
– Ты же кронпринц Миднайта. Ты должен был знать обо мне. Я все-таки сильнейший рэмит Мунлайта.
– Верно. И как будущий правитель, я хочу, чтобы сильнейший рэмит перестал считать всех вокруг себя игрушками. Потому что, например, я такой же, как и ты. Тоже могу смеяться, радоваться, грустить и так далее.
– Что значит радоваться?
– С тобой точно будет непросто, – Айдан тихо рассмеялся…»
«…– Айдан, смотри. Там птица. И она не может взлететь, – маленькая Лейла подбежала к дереву, рассматривая находку и пару раз тыкнув в нее палкой.
– Так нельзя. Ты делаешь ей больно, – юноша мягко остановил ребенка и забрал палку. – Видимо она сломала крыло. Давай ей поможем, – он поднял птицу с земли.
– И как мы это сделаем? – на детском личике появилась смесь скептицизма и недоверия.
За последнее время Лейла научилась проявлять эмоции. С каждым разом ее лицо и взгляд становились все более выразительными.
При правильном уходе птица быстро шла на поправку. И когда она свободно смогла двигать крыльями, Айдан понес ее вместе с Лейлой на улицу.
– А теперь давай, отпусти ее на свободу, – кронпринц с улыбкой вложил крохотное тельце в раскрытые ладони.
Девочка с волнением наблюдала, как птица расправила крылья и пару раз неуверенно ими взмахнула, а потом оттолкнувшись хрупкими лапками взмыла ввысь. Детское лицо озарила неподдельная улыбка полная восторга. Айдан радовался, видя такие перемены в ребенке.
– Она летит! Айдан, летит, – Лейла указала на удаляющуюся темную точку.
– Да, летит, – он слегка потрепал девчонку по волосам…»
«– Ты почему плачешь? – высокий юноша удивился, увидев слезы. – Давай, расскажи мне, Лейла, – он приблизился к маленькой девочке.
– Они все называют меня монстром или демоном, – ребенок попытался стереть влагу с глаз, но она сразу же появлялась вновь. – Я и сама это знаю! Но все же, обидно…
– Не обращай на них внимания, – юноша подошел к ней с ласковой улыбкой, заглянул в красные глаза и взъерошил черные волосы. – Потерпи еще немного. Вот увидишь, скоро это все закончится. И я заберу тебя из этого ужасного места. А до того момента будь демоном, которого желает видеть Хедна. И перестань плакать. Ведь демоны не плачут, – он доверительным шепотом, словно открывая страшную тайну, поведал наивному ребенку.
– Хорошо, – Лейла сосредоточенно нахмурилась, утирая лицо. – Демоны не плачут… – а потом протянул собеседнику золотое кольцо. – Не теряй и не забывай где попало свой артефакт. Понял?
– А я все думал, где же он. Вот спасибо!
– Готовься, скоро отправимся заключать рэмит с сильным духом.
– Думаешь двух духов мне недостаточно?
– Конечно нет. Я сделаю тебя сильнейшим королем, – девчушка торжественно подняла вверх указательный палец. – И мы создадим самую лучшую и процветающую империю.
– А все благодаря самому лучшему хранителю…»
«– Моя милая Лейла, надеюсь ты понимаешь почему это произошло? – глава Астарты стояла подле ребенка и нежно гладила по волосам. – Ты понимаешь? – она повторила свой вопрос, и девочка кивнула. – Хорошо. Итак, каковы твои дальнейшие действия?
– Я уничтожу Аревию и убью каждого ее жителя, – детский голос был лишен каких-либо эмоций.
– Правильно. Не подведи, – и она в окружении верных рэмитов организации ушла.
Лейла огляделась вокруг, словно не понимая, где находится. Все пространство покрывал пепел, черные разводы сажи и обугленная мебель. Почти рядом с выходом она наткнулась взглядом на два обгорелых тела. Ноги понесли в их сторону. На темном фоне ярко блеснуло кольцо, артефакт так и не выполнивший свою задачу – защищать. Теперь без хозяина оно потеряло силу, став обычной побрякушкой.
– Не заплачу, слышишь? – ее голос сильно дрожал. – Я же обещала тебе. Ведь я – демон! А демоны не плачут…»
«– Лейла! – резкий девчачий окрик, полный возмущения, оглушал. – Великовозрастная негодница! – она ругалась, будучи по колено в быстрой речушке, мокрая с ног до головы. – Вернись, и я искупаю уже тебя.
– Ага, сейчас. Бегу и падаю, – та весело смеялась, держась за живот.
– Сильван, ну хоть ты ей скажи, – девушка выбралась на берег и принялась отжимать длинные светлые волосы и одежду.
– Разбирайтесь, пожалуйста, сами, не вмешивая меня, – зеленоглазый блондин, посмеиваясь, продолжил читать книгу в тени деревьев.
– Ну раз так, то держитесь у меня оба, – она подняла свой магический посох, до этого спокойно лежащий на траве.
– Мне кажется, или Марли действительно разозлилась?..»
«– Мне даже немного интересно, по какой причине глава организации, наконец, вылезла из своей норы? – Лейла повернулась к стоявшей позади нее женщине.
– Ты смогла заметить меня, – она прикрыла рот широким рукавом. – Ты нужна мне. Присоединяйся к Астарте.
– Я уже говорила и не раз, не интересует. Что конкретно тебе нужно от меня?
– Способность общения с валар, получение от них информации…
– А взамен, что предложишь? – самоуверенная ухмылка тронула тонкие губы.
– Что хочешь.
– Такого ты уж точно дать не в силах.
– И что же это? – она зло прищурилась.
Хранитель смотрела на ведьму долгим усталым взглядом.
– Покой…»
«– Что происходит? Кто вы такие? – откуда-то со стороны раздавались приглушенные голоса.
– Вы мне не нужны. Я пришел только за одним человеком, – а потом мужчина повысил голос. – Лейла, выходи!
Девушка от неожиданности вздрогнула и ударилась головой о деревянную стенку. Она не могла понять, кому понадобилась среди океана. Если бы это был кто-то из организации, то она бы почувствовала преследователя уже давно. А Саргон или его приспешники чисто физически не смогли бы догнать беглянку, даже с помощью духов. Да и голос был незнакомым.
– Я знаю, что ты здесь, Лейла! Мне даже известно место, где ты прячешься. Давай, вылазь уже из трюма.
У нее дернулся глаз. Раздражение росло в геометрической прогрессии. Что за самоубийца посмел ее сдать? Лейле все равно было нечего терять. Магии нет, пути побега тоже нет, собственно, как и союзников. В общем, отсиживаться и дальше в запыленном темном углу не имело смысла.
Выбравшись на свежий воздух, она с наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы. И обратила взор на человека, подле которого сидело существо черного окраса с крысиной мордой, костяными крыльями, птичьими передними лапами и кошачьими задними. Горгулья – дух тьмы четвертого уровня. Но быстро потеряв к нему интерес, Лейла перевела взгляд дальше на черноволосого ребенка с холодными, как сталь глазами. Она долго всматривалась в лицо мальчишки.
– Я знаю тебя? – Лейла подбежала к нему и начала крутить того из стороны в сторону.
Мальчишка не проявил реакции, продолжая молчаливо заглядывать в ее глаза
– Я все еще здесь. И я не пустое место, – рэмит обиженно надулся.
– А ты кто? – девушка уже и забыла о еще одном участнике данной ситуации.
– Не узнаешь? Меня зовут Рин.
– Первый раз слышу, – она еще раз внимательно осмотрела мужчину.
– Как так, ты же сама дала мне это имя.
– Имя… Дух… Ну если бы ты еще слезу пустил, то узнала бы я тебя намного быстрее, – губы растянулись в ироничной усмешке.
– Размечталась. Я больше не ребенок.
– Зачем искал меня?
– Этот мальчик, – он кивнул в сторону молчаливого ребенка, – попросил отвезти его к тебе. Даже дорогу показал. Хочешь пойти со мной?
– С чего бы?
– Если сила духа не дала сбой, то могу с уверенностью сказать, что идти тебе некуда, как и возвращаться, тебя никто не ждет, да и денег у тебя нет.
– Какой прозорливый, – она фыркнула, но приняла предложение. – Эй, а тебя-то, как звать? – ребенок не ответил. – Тогда, Киран. Буду звать тебя Киран.
Мальчишка радостно улыбнулся и согласно кивнул».
Саргон усмехнулся. Все-таки Лейла соврала о своей встрече с пиратами. Или многого не договорила. Он все пробирался вперед, пытаясь отыскать душу хранителя, но воспоминаниям не было конца. Мужчина оглянулся, ища выход из хаотического потока, и, не заметив, почти столкнулся с одним из воспоминаний. Оно привлекло внимание остановившегося короля.
«Хранитель стояла в окружении людей в одинаковых одеждах и клинками наголо. Скорее всего, это местная стража. Она насмешливо взирала на них и усмехалась в своей излюбленной манере. Немного иронично, немного издевательски и совсем чуть-чуть с превосходством. Люди всегда ее забавляли.
– Ты идешь с нами, – один из стражников шагнул вперед.
– Нет, что-то не хочется, – Лейла убрала прядь мешающихся волос за ухо.
– Да как ты смеешь… – человек побагровел от злости.
Остальные тоже начали движение, сжимая круг. Но появившаяся тень, схватила девушку за руку и скрылась вместе с ней в переплетении переулков. Лейла спокойно следовала за собственным, если так можно выразиться, похитителем.
Миновав оживленную площадь и вновь нырнув в очередной переулок, странный незнакомец остановился, чтобы перевести дыхание. Преследования не наблюдалось, и он облегченно выдохнул. Повернулся лицом к хранителю и с любопытством спросил:
– Что такого нужно натворить, чтобы тебя собирались отвести к правителю? – его лица невозможно было разглядеть из-за глубокого капюшона.
– Ничего, – девушка пожала плечами. – Я всего лишь хотела кое-что купить, но мне не дали. Еще и какой-то знак принадлежности требовали показать.
– А у тебя его нет? – удивление сквозило в каждом слове.
– Зачем он мне?
– Ну так, каждая девушка после совершеннолетия должна принадлежать какой-либо семье и носить их знак. Не имеющих подобного отправляют в гарем правителя или на невольничий рынок.
– Вы их, как скот что ли содержите? И тем более мне-то оно для чего? Я не отсюда.
– Согласен, законы не особо хорошие. И здесь никого не волнует местная ты или чужеземка, – человек задумчиво склонил голову на бок. – А ты очень красива.
– Нравлюсь?
– Еще как. Кстати, мое имя Шэхджэхэн, – новый знакомый снял капюшон, открыв темноволосую шевелюру.
– Меня зовут Лейла. И твое имя я даже пытаться выговорить не буду.
– Тогда можешь звать просто Шэх, приятно познакомиться, – парень поднял довольное лицо, встречаясь взглядом с чарующими глазами, цветом напоминающими лучшее вино, и протянул ладонь».
Саргон потрясено замер, во все глаза, разглядывая этого незнакомого паренька. Он был копией короля, когда тому было семнадцать. И только сейчас мужчина заметил, как часто в воспоминаниях мелькало лицо Шэха.
«– Лейла, ты поразительно сильна. Ты рэмит, верно? – уже повзрослевший Шэх сидел на большом мягком диване в окружении подушек и пил вино.
– Нет, не совсем. Я та, кто видит и может управлять духами и валар, – хранитель сидела рядом с ним.
– Разве это не рэмиты? – он задумчиво уставился в бокал с вином, не замечая виновато-грустного взгляда».
«– Лейла, – радостный голос Шэха было сложно не услышать.
Он практически влетел в ее покои и, подхватив девушку на руки, закружил по залу.
– Может объяснишь в чем дело? – она, весело смеясь, положила руки на плечи мужчины, чтобы не упасть.
– Переговоры прошли успешно. Меня выбрали главой альянса. Теперь у нас будет все, что пожелаешь. Любые вещи, еда, напитки. С этого момента наша страна совершенно независима. И все благодаря тебе, твоей помощи и советам. Спасибо, Лейла».
И еще много, много других маленьких, но столь значимых моментов из жизни его хранителя проносились мимо короля Аревии. Он все двигался вперед сквозь весь этот хаос воспоминаний. И одно из них показалось королю странным. Оно отличалось от других. Рябило, исчезало и появлялось, заедало, и звук иногда искажался. Саргон решил узнать, о каком моменте жизни здесь говорилось.
«…Ее сутулая спина виднелась на одной из веток широколистного дерева, скрываемой пушистой кроной. Она явно размышляла о чем-то невеселом, о чем-то, что заставляло хмуриться и кусать губы. Лейла резко подняла голову и посмотрела на кружащих вокруг валар.
– Его поймали? – голос дрогнул, а руки сжались в кулаки. – Не верю. Он не мог проиграть. Только не он. Вот же придурок, идиот, тупой король, чтоб его! Не мог разве сидеть в своей стране и не рыпаться? Да как он вообще посмел проиграть? – она сжалась, обхватив голову рукой. – Теперь все кончено? Он же по-любому не примет моей помощи. Черт…
По воспоминанию прошла рябь.
…Она лежала на балке под самой крышей зала и прислушивалась к разговору внизу.
– Он так и не согласился? – как же Лейлу бесил этот заботливый тон главы Астарты.
– Нет, госпожа Хедна, – а это явно один из ее верных прихвостней.
– Раз так, то придется его казнить.
– Как именно?
– На ваше усмотрение, – она помолчала и, пока прихвостень не ушел, добавила. – Хотя, используйте огонь.
Лейлу пробил холодный пот, и она зажала ладонью рот, чтобы ненароком не выдать себя звуком…
И снова появилась рябь.
…– Лови, – Роланд кинул девчонке ключ.
Расположившаяся на спинке дивана Лейла покрутила вещицу и задала вполне очевидный вопрос.
– Зачем?
– Он от зала, где находятся его духи.
– И дальше что?
– Разве ты не хочешь ему помочь?
– Но именно моя помощь ему не нужна, – горькая усмешка.
– И что с того? Он же важен для тебя? – Роланд поднялся с насиженного места и убрал документы на полку.
– А почему ты помогаешь? – Лейла сжала в ладони драгоценный ключ.
– Потому что теперь моя очередь защищать и заботиться о своей семье, вместо старшего брата.
– Ну да, а так и от Саргона избавишься, и от опасного проклятого в моем лице, как только нас поймают, – она рассмеялась, но замолкла и посмотрела на наследного принца, ощутив тепло руки на макушке.
– И все же ты – дура… – воспоминание исказилось и словно погасло, но до слуха короля донеслось очень тихое, – Ты тоже часть моей семьи.
Под конец фразы слышался практически скрежет. А потом воспоминание в корне изменилось.
Это была темница. Камера, куда не проникал свет. Слышалось лишь хриплое дыхание. Но появившийся огонек свечи разогнал сгустившийся мрак, осветив бледную фигуру. Измученную, избитую, стоящую на коленях и подвешенную за обе руки к потолку.
– Ты сильно меня разочаровала, Лейла, – лицо Хедны полное боли и сожаления искажалось неровным светом свечи. – Нужно было убить как можно быстрее того человека – Саргона. Моя ошибка. Я хотела сделать его одним из нас и надеялась на твою верность организации. Ну ничего, свои ошибки я привыкла исправлять. В ближайшем будущем, Саргон перестанет существовать. А вот, что на счет тебя… Я прощу твой проступок, если назовешь имя того, кто помогал тебе. Эйджи, Айрис, может быть Роланд? Всего одно слово, и ты покинешь это место.
Алые глаза пленницы загорелись всепоглощающим пламенем ненависти. Валар скрежетали и громко хлопали крыльями.
– Ну попробуй. Саргон не такой придурок, каким ты его считаешь. Твой фокус с ним не пройдет. И давно хотела тебе кое-что сказать. Пошла ты вместе со всей своей организацией куда подальше, желательно без возврата, – Лейла плюнула кровью в сторону ведьмы и криво ухмыльнулась разбитым губами.
– Что ж, мне понятен твой ответ, – она разочарованно покачала головой. – Вот увидишь, как только Саргон исчезнет, его влияние на тебя уйдет вслед за ним, и ты снова станешь моей драгоценной дочерью, – слишком мягко, слишком ласково Хедна несколько раз провела холодной ладонью по спутавшимся черным волосам.
Она сказала что-то одному из членов организации, что вечно таскались за ней по пятам, и ушла. Лейла опустила голову вниз. Держать ее и дальше сил не было.
– Прости уж меня, ладно, Айдан? Я честно старалась быть тем демоном, которого она хотела видеть. Но мне надоело тебя ждать. Ждать, когда ты заберешь меня отсюда. Ты все равно никогда уже не придешь. Я устала…» – воспоминание покрылось трещинами, а изображение замерло, больше ничего не показывая.
Король ощутил, как сердце пропустило удар, а легкие сжал спазм. В душе заворочалась темная часть его души, желающая прямо сейчас уничтожить организацию. А еще сочувствие и благодарность, вперемешку с дикой ревностью к Айдану, к первому и погибшему во время пожара наследному принцу Миднайта.
Яркие краски портового города возникли прямо перед Саргоном.
«Небольшие лавочки, громкие зазывалы, разнообразные товары, яркие одежды. Кажется, в этом месте можно было найти абсолютно все, что душа пожелает. Лейла остановилась у одного из прилавков, заинтересовавшись украшениями. Взгляд скользил от одного изделия к другому, а пальцы слегка касались инкрустированных камней.
– Красные камни тебе подходят больше всего, – мягкий и глубокий мужской голос раздался у уха девушки, а в поле ее зрения появилась сильная рука, подхватившая длинные тонкие серьги. – Особенно вот эти.
Она повернула голову и столкнулась взглядом с чуть насмешливыми светло-голубыми глазами. Мужчина не двигался, давая себя рассмотреть. Но Лейла не стала долго задерживать на нем свой взгляд, возвращая его к серьгам.
– С чего вы решили, что именно красный? – легкая улыбка тронула ее губы.
– Потому что мне нравятся твои глаза. Красивый цвет. А в сочетании с черными локонами, еще прекраснее. Примерь, – он протянул ей украшение.
И Лейле действительно невероятно шли эти серьги.
– Признаю, вы оказались правы.
На это мужчина хрипло рассмеялся и заплатил продавцу.
– Считай это моим подарком.
– Тогда примите мою благодарность за столь неожиданный сюрприз. Но мне было бы интересно узнать о причинах такого поступка, – Лейла отошла от лавки, чтобы не мешать остальным покупателям, ее новоявленный знакомый последовал за ней.
– Не придумал ничего лучше, чтобы познакомиться, – он открыто смотрел на хранителя, не отводя взгляда.
– Вам удалось привлечь мое внимание.
– Меня зовут Шахар Непобедимый, – самоуверенная ухмылка появилась на лице.
– Странное имя, – она смешно фыркнула. – Лейла.
– Тебе совсем не идет, – он иронично выгнул бровь.
– Почему? Лучше, чем «Непобедимый».
– Это второе имя, дается за какие-либо заслуги. А вот Лейла, – он произнес это медленно, словно пробуя на вкус, пытаясь ощутить всю гамму звуков на языке. – Даже не знаю. Просто не твое это.
В итоге Шахар лишь пожал плечами и беззаботно растянул губы в улыбке.
– Какое дали. Уж извините, что не подходит. А менять не собираюсь, – Лейла обиженно отвернулась от него.
– Не обижайся. Я же не говорил, что оно плохое. Мне нравиться, – лучезарной улыбке было сложно противиться, и спустя пару мгновений Лейла уже тихо посмеивалась над столь странным знакомством».
Король Аревии сразу понял, что именно об этом моменте Лейла совсем недавно рассказывала. Как она и говорила, Шахар тогда был другим.
Эхом зазвучала еле слышимая песня. «…Мечтай о мире нам родном. Не вспоминай о прошлом ты, а только нынешним живи. Скажи же мне, любимый мой…» Саргон забегал взглядом, пытаясь понять откуда идет звук.
Темное пятно воспоминаний, где различим лишь силуэт женщины, держащей на руках младенца, на фоне яркого окна. Именно она и пела. Насколько понял король, это была колыбельная для ее ребенка. Но кто эта женщина?
За этими раздумьями Саргон умудрился пропустить момент, когда все закончилось. Он продолжал идти, пока его не схватили за локоть, останавливая.
– Ты решил остаться здесь насовсем? – до боли знакомый, насмешливый голос раздался рядом с мужчиной, и все плохие мысли разом покинули его голову, оставляя лишь пустоту и щемящую нежность.
Король непонимающе моргнул, и словно пелена спала с глаз. Нервно сглотнул и сделал несколько шагов назад, подальше от нежданного обрыва.
– Что ты здесь делаешь? – хранитель осуждающе глядела на Саргона.
– Ты сама знаешь ответ. Я пришел за тобой, – он не мог понять, что происходит с его собеседницей. Лейла неуловимо становилась то старше, то младше привычного возраста. Это приковывало взгляд.
– Чем ты думал, принимая такое решение?
– Думать было особо некогда. И это был единственный выбор, – он пожал плечами.
– Выбор есть всегда. Только вот мы его иногда не видим. Даже в такой, казалось бы, безвыходной, ситуации есть выбор.
– И какой же?
– Я могу ничего не делать и сидеть прямо на этом месте. А могу попытаться продолжить бессмысленную борьбу на выживание. Также могу спрыгнуть вниз с этого обрыва. А еще могу довериться тебе и предоставить полную свободу действий. Видишь? Выбирай, не хочу, – она как ребенок покружилась вокруг своей оси с широкой улыбкой на лице.
– Кроме последнего, мне не нравятся твои варианты.
– А что предложить ты? Я – хранитель. И возможно даже твоих сил будет недостаточно.
– Я вполне силен.
– Знаю, – она согласно кивнула. – И все же тебе не справиться. Видишь ее? – девушка перекинул длинные волосы через одно плечо, открывая вид на свою шею, и указала на цепь, прикрепленную к ошейнику, из-под которого виднелись стесанная до крови кожа, словно железную ленту не раз пытались снять. – Посмотри, куда она ведет.
Саргон проследил взглядом звенья, спускающиеся вниз с обрыва. Приблизился к уступу, не внушающему доверия, и ужаснулся. Там, в самом низу черная масса, тянущая свои многочисленные руки, хваталась за цепь и пыталась утянуть Лейлу к себе, издавая нечеловеческие вопли.
– Они меня не отпустят. И пока на мне это, – кончиками пальцев она провела по холодной поверхности металла, – я не в силах справиться с этой тьмой. Ошейник – это магия Хедны. Именно так она насильно обращает души в порок, удерживая и связывая их с темными валар. Я много раз пыталась сбросить его с себя, но тщетно.
Король хмуро осматривал кровавые следы на светлой коже шеи и искал правильное решение.
– И что же ты там видел?
– Где? – Саргон так задумался, что не понял смысла вопроса.
– Пока добирался сюда, что ты видел?
– Многое. Кто такие Эйджи, Айрис, Айдан, Шэхджэхэн? Что было после того, как ты помогла мне бежать из плена? Что это был за ребенок, которому пели песню, недавно исполненную тобой на пепелище?
– Уверена это только верхушка айсберга всех твоих вопросов. А песня самая обычная. Просто на тот момент, она единственная вспомнилась. Для лучшего контакта и контроля над валар используется голос. Именно поэтому, когда отдашь команды пользоваться силой легче. Но на самом деле разницы нет, что говорить или приказывать, самое главное – голос. А вместо слов еще лучше использовать песню. Особенно для чего-то масштабного. И как я уже говорила, это первое, что пришло в голову, – она отвела взгляд, стушевавшись. – Ее пела одна моя знакомая своему маленькому сыну, как колыбельную, – теплая улыбка слегка тронула ее губы.
– Значит это была не ты… Предлагаю все же попытаться, а не стоять без дела, – король это слишком уверенно заявил. – Есть идеи, как снять эту штуковину?
– К помощи силы духов здесь не обратиться. Они не могут влиять на это место.
– Заключим ремит, – Саргон знал, что все произошло только по причине вышедшей из-под контроля силы хранителя.
Лейла и так была на грани, а эмоциональный всплеск плюс поглощение черных валар дало отрицательный эффект на тело. И Лейла не смогла больше сдерживать себя. Она сломалась. Но еще не поздно было ей помочь. Только бы девушка не упрямилась и приняла предложение Саргона.
– Постой…
– Некогда ждать. Решайся. Если я все правильно понял, то только я могу стать для тебя атхи. Я был им в предыдущем перерождении и должен стать в этом.
– Ты ничего не должен, – Лейла все же не хотела взваливать на него эту ношу.
– Лейла, ты веришь мне? – Саргон без тени сомнения смотрел на нее.
– Ты не понимаешь, что значит стать моим атхи. Это не рэмит с духом.
– Это ты ни черта не понимаешь. Как же мне еще тебе объяснить? Мне плевать, что будет дальше или что будет со мной. Я хочу, чтобы ты до конца дней была только моей и только со мной. Я не отпущу тебя, не позволю уйти или переродиться. Ты моя. Запомни это, – он смотрел ей прямо в глаза, требуя, чтобы его поняли.
– Я, – голос дрогнул, но она взяла себя в руки, – услышала тебя, Саргон. Если ты действительно хочешь этого, то я принимаю тебя. Ударь вот сюда, – она указала на небольшой участок цепи, натянув ее в руках. – Ты умеешь контролировать внутреннюю энергию другого организма. Смешай наши энергии и направь удар по звеньям, начавшим рушиться. А я пока заморожу это место, сделав совсем хрупким.
Лед распространялся от ладоней, покрывая сантиметр за сантиметром. Саргон, закрыв глаза, полностью сосредоточился на концентрации энергии в одной точке, но это было сложнее, чем просто контролировать ее поток.
Лейла наблюдала за ним. Как он хмурился, делал слишком серьезное выражение лица, сжимал челюсти. Снисходительно улыбнувшись и покачав головой, она положила ладонь поверх его руки, встречаясь с непониманием в золоте глаз.
– Теперь они твои.
В руке он ощутил холод металла. Это было великолепное оружие. Удобное и легкое. Ложилось в руку, словно именно для него было выковано.
Кинжал с асимметричной формой клинка был невелик. От кончика кинжала до рукояти около пятидесяти сантиметров. Ширина резко увеличивалась к рукояти – от пяти до восьми сантиметров. Клинок причудливо изогнутый волнами имел узор. Он неуловимо менялся, переходил от выгравированных стихий, к растениям, животным, духам и, наконец, человеку.
– Это крис. Используй его, – Лейла бросила косой взгляд на напряженного короля и кивнула, давая разрешение действовать.
Саргон нанес удар.
Лязг металла о металл, посыпавшиеся искры от соприкосновения и трескающийся лед возвестили о том, что цепь сломалась, не выдержав натиска. Яркая вспышка ослепила глаза. Саргон рефлекторно схватил девушку за локоть и притянул к себе. Когда он снова смог различать предметы, то понял, что уже вернулся в свое тело, в реальность. Мужчина, как и в подсознании, держал Лейлу одной рукой за локоть, а другой поперек талии.
В давящей тишине раздался щелчок.
Хранитель слабо шевельнулась и отстранилась от короля, когда тот ослабил хватку. Мужчина несколько нервно выдохнул. Все получилось. Он все же смог вытащить эту девчонку из очередной передряги, если это можно было так назвать. На пол бухнулось с неприятным звоном ожерелье. Лейла быстрым движением схватилась за собственное горло и не могла поверить в реальность происходящего.